الفصل 384: كلما ازداد ضوء الشمعة، اشتدت العاصفة

الفصل 384: كلما ازداد ضوء الشمعة، اشتدت العاصفة

وقف رون وحده في مختبر مسكنه الجديد

سيكون اجتماع المراجعة الأكاديمية غدًا أول ظهور كبير له منذ عودته إلى الأراضي الوسطى

“يجب ألا أكرر الأخطاء نفسها…” تمتم لنفسه

خلال المراجعة الأكاديمية السابقة، كاد عرضه المثالي أكثر من اللازم يدفعه إلى حافة الخطر

تلك الرؤية الكبرى عن “شبكة وعي مشتركة”، مع أنها كانت ثورية من الناحية التقنية،

كانت بلا شك موضوع نقاش خطيرًا للغاية، وذلك بالنظر إلى ردود فعل عدة مراجعين

“سقوط ‘حضارة نسج الأحلام’…”

تردد تحذير ملك الأوهام في ذهنه مثل همسة قديمة ملعونة

تلك الحضارة، التي أتقنت يومًا تقنية العالم الافتراضي، أُبيدت في النهاية على يد صائدو الشذوذ بسبب انتهاكها بعض القواعد التي لا يمكن التصريح بها

لقد حُذف تاريخها وثقافتها، وحتى وجودها نفسه، بالكامل من الخط الزمني

جعل هذا المصير المرعب رون حذرًا بشدة من اتجاه بحثه الخاص

أخرج مجلدًا قديمًا سميكًا من حقيبته المكانية؛ كان ذلك “سجلات الفنون المفقودة” الذي استعاره مؤخرًا

كان المؤلف هو المؤرخ الراحل فاسي غولد، وهو المؤلف نفسه للكتاب السابق، “إرث عصر النسيان”

وعندما قلب إلى إحدى الصفحات، جذب اسم لانس هيويت عينه

“وفاة لانس يحيط بها الشك. وفقًا لملاحظاته، يبدو أنه لُعن من أعداء ملك الأوهام بسبب احتكاكه المفرط به…”

قرأ رون الكتاب بعناية، وبدأ حاجباه ينعقدان تدريجيًا

“ألكسندر موس، المساعد الرئيسي للانس، ورث معظم مواد البحث بعد وفاة مرشده

حاول مواصلة بعض أبحاث لانس غير المكتملة، لكنه اختفى في اليوم السابع من المشروع

عثر فريق البحث على جثته في الطبقة الرابعة من الهاوية؛ وكان سبب الوفاة ‘انهيارًا عقليًا’”

“تيسايا سميث، عالمة عبقرية تلقت يومًا إرشادًا شخصيًا من لانس

أثناء دراستها للملاحظات السرية للانس، زعمت أنها اكتشفت نظرية مذهلة تتعلق بـ‘مفتاح التناغم’

لكن عندما حاولت إجراء التجارب ذات الصلة، دُمّر المختبر بأكمله بالكامل على يد قوة مجهولة، وتحولت هي نفسها إلى رماد”

“ديميت كاوفمان، سيد خيمياء من أواخر العصر الثالث

زعم أنه أتقن المبادئ الجوهرية لتقنية نسج الوعي الخاصة بلانس، وحاول دمجها مع تقنياته الخاصة في صقل الروح

ونتيجة لذلك، أثناء عرض عام، بدأ فجأة يؤذي نفسه أمام مئات المتفرجين، كما لو أن شخصيات مختلفة لا تُحصى كانت تتقاتل للسيطرة على جسده…”

كانت كل حالة تشير إلى الخلاصة المرعبة نفسها:

أي عالم حاول التعمق في المفاهيم المختلفة التي تركها خلفه انتهى به الأمر إلى مصيبة

علاوة على ذلك، كانت هذه الوفيات كلها غريبة للغاية، وتتجاوز بكثير نطاق أخطاء التجارب العادية

أغلق رون الكتاب وفعّل بصيرة الناسك للتأمل العميق

في هذه الحالة، كان يستطيع تحليل الروابط بين مختلف المعلومات بوضوح أكبر

“صديق لانس… ملك الأوهام”

كان ملك الأوهام قد حذره من أن صائدو الشذوذ لن يتدخلوا مباشرة

بل سيستخدمون تأثيرات خفية ليجعلوا البحث الذي ينحرف عن مساره يقود طبيعيًا إلى الفشل

كان ذكاء هذه الطريقة في أن لا أحد يستطيع اكتشاف التدخل؛ إذ يبدو كل شيء كأنه خطر أكاديمي عادي

“لكن وفاة لانس، بناءً على الأوصاف، لا تبدو نتيجة مثل هذا ‘التدخل الخفي’”

توصل رون إلى هذه الخلاصة المقلقة في ذهنه

أولًا، تجارب الطرف الآخر لم تكن قد أخرجت نتائج بعد؛ والضرب مبكرًا بهذا الشكل لا يتوافق إطلاقًا مع خصائص ‘التدخل الخفي’

وفوق ذلك، بعد وفاة لانس، لقي خلفاؤه نهايات عنيفة قبل أن يتمكنوا حتى من إنتاج نتائج مهمة…

كان صائدو الشذوذ قادرين على محو حضارات كاملة، أشبه بتجسد قوانين الكون

بالنسبة إلى كيان قائم على القواعد كهذا، فإن استهداف بضعة علماء صغار لا يبدو منطقيًا ببساطة

وفقًا لأفكار رون نفسه، كان هذا على الأرجح من فعل بعض أعداء ملك الأوهام المختبئين في الظلال

ألم تقل ملاحظات لانس أيضًا إنه عانى من “لعنة من عالم آخر”؟

وهذا يفسر أيضًا لماذا كان كل تواصل من ملك الأوهام معه يجب أن يكون غير ملحوظ وسريًا إلى هذا الحد

لكن هذا قاد إلى سؤال أعمق آخر

لماذا لم يشرح ملك الأوهام أعداءه المحتملين للانس وله هو؟

شعر رون أن الشبهات في هذه اللحظة كانت ملفوفة داخل شبهات أخرى، مكوّنة ضبابًا كثيفًا يلف أفكاره

تنهد، ومسح برفق ساعة الجيب الفضية في معطفه

هذا الأثر من ملك الساعة إيريكا لم يكن مجرد ورقة رابحة قوية، بل كان أيضًا تحذيرًا له

حتى كائن قوي مثل إيريكا، قادر على مواجهة ملوك السحرة على مستوى ساحر عظيم، اضطر في النهاية إلى اختيار الهلاك مع أعدائه

“كلما زادت القوة، جذبت مزيدًا من الانتباه…”

تذكر ما قاله الأستاذ أوتيل ذات مرة: “كلما ازداد ضوء الشمعة، اشتدت العاصفة”

أخذ رون نفسًا عميقًا وأخرج عدة عرافة محمولة من حقيبته المكانية

ذهب إلى السجادة في غرفة الاستقبال، وفرش مصفوفة عرافة، ثم أخرج عدة نردات تنجيم مصنوعة خصيصًا

كان كل وجه من هذه النردات منقوشًا برمز تنجيمي مختلف، قادر على عكس الاتجاهات الأساسية للمصير

“بخصوص البحث في تقنية تفاعل العالم الافتراضي…”

تمتم بالسؤال في ذهنه، ثم رمى النردات برفق

تدحرجت النردات الثلاث على السجادة، وعندما توقفت أخيرًا، جعلته المجموعة التي أظهرتها يشعر بانقباض في قلبه

“نجمة الدمار، عجلة الفوضى، بوابة الموت…”

كانت هذه إحدى أكثر المجموعات شؤمًا التي رآها يومًا

مهما كانت طريقة تفسيرها، فقد كانت تشير إلى الخلاصة نفسها:

دفع تقنية مشاركة الوعي في المرحلة الحالية سيؤدي إلى عواقب كارثية

لكن عندما غيّر السؤال إلى “الانتظار حتى بعد الترقية إلى خيميائي قديم لدراسة هذه التقنية”، كانت النتيجة التي أظهرتها النردات مختلفة تمامًا

“نجمة الناسك، عجلة التوازن، بوابة الفرصة…”

منحه هذا التباين الحاد فهمًا أعمق لأهمية التوقيت

من الواضح أن الفارق في مستوى القوة سيؤثر مباشرة في عامل الخطر عند دراسة بعض التقنيات المحظورة

قد يكون تصنيف المهنة ذي الأربع نجوم لخيميائي قديم هو الحد الأدنى اللازم للمس مثل هذه التقنية

“إذًا، ينبغي أن تكون الاستراتيجية الحالية…”

جمع رون أدوات العرافة، وصاغ في ذهنه استراتيجية حديثه لاجتماع المراجعة غدًا

يجب ألا يذكر أي شيء يتعلق بمشاركة الوعي أو تفاعل العالم الافتراضي

حتى لو سأل أعضاء لجنة المراجعة بشكل مباشر، فسيتجنب الأمر بالقول إن “التقنية لم تنضج بما يكفي بعد”

يجب أن ينحصر تركيز بحثه بدقة في المجالات الآمنة التي تم التحقق منها بالفعل

تدريب التكيف مع الهاوية، وتحسينات قابلية الحمل المتنقل، وتحسين تأثيرات المحاكاة الأساسية، كانت هذه كلها اتجاهات تطوير آمنة نسبيًا

وقف رون، وسار إلى النافذة، وحدق في الأبراج البعيدة التي كانت تلمع في سماء الليل

كان كل برج يمثل اتجاهًا بحثيًا مختلفًا، وكان كل ضوء يحمل شريان حياة عالم ما

لكن تحت هذا الازدهار الظاهر، كم خطرًا مجهولًا كان مختبئًا؟

وكم باحثًا خطا دون أن يدري إلى فخاخ الموت في سعيه وراء المعرفة؟

“اجتماع المراجعة غدًا…”

أعاد تأكيد نقاط حديثه في ذهنه

فقط عندما يمتلك حقًا ما يكفي من القوة والنفوذ يمكنه التفكير في دفع تغييرات أكثر مثالية

أما قبل ذلك، فالبقاء منخفض الظهور وحذرًا كان الخيار الأكثر حكمة

أخرج شيئًا آخر من حقيبته المكانية؛ كان تميمة عين المعرفة الحقيقية التي أهداها تشيستر

لم تكن هذه الإرث العائلي لعائلة بلاك ذات قيمة عملية عالية فحسب، بل كانت تمثل أيضًا صلة معينة بالفصيل التقليدي

رغم أن تشيستر كان حاليًا في موقف ضعيف، فإن الإرث العميق للفصيل التقليدي لن يختفي بالكامل بسبب نكسة سياسية مؤقتة

في الوقت المناسب، قد تؤدي هذه الصلة دورًا غير متوقع

بعد أن وضع التميمة بعناية، بدأ رون يستعد للراحة

سيبدأ اجتماع المراجعة غدًا في الساعة 9 صباحًا؛ وكان يحتاج إلى ضمان قدر كاف من الراحة

…

في صباح اليوم التالي، انسابت أول خيوط ضوء الشمس في الأراضي الوسطى عبر النافذة الكريستالية إلى مسكن رون الجديد

كان قد استيقظ منذ وقت طويل، وكان يجري الاستعدادات النهائية قبل الخروج

رُتبت المواد المختلفة اللازمة لاجتماع المراجعة اليوم بعناية على الطاولة:

رسومات تقنية، وبيانات تجريبية، وذلك التقرير البحثي الذي نُقح بعناية

“سيدي، تبدو متوترًا بعض الشيء”

جاء صوت إيلان من خلفه، ومسحت فروع زمردية كتفه بخفة، ناقلة راحة دافئة

أتاح الإدراك الطبيعي الحاد لحورية الشجر أن تكتشف التقلبات الدقيقة في عواطف رون

“ليس توترًا، بل حذر”

استدار رون ليواجه مساعدته المخلصة، وكانت عيناه تظهران أثرًا نادرًا من القلق:

“في هذه البيئة، أي غفلة قد تقود إلى عواقب كارثية”

لم يشرح مخاوفه بالتفصيل

بعض المعارف الخطيرة لا يمكن مشاركتها بسهولة، حتى مع أكثر شركائه موثوقية

أطلت دايل برأسها من البركة الكريستالية، وكان شعرها الفضي الطويل يلمع مثل ماء جار في ضوء الصباح:

“سيدي، هل تريد أن نذهب معك؟ على الرغم من أننا لا نستطيع دخول غرفة المراجعة، يمكننا على الأقل الانتظار في الخارج”

جعل اهتمام الحورية البحرية البريء دفئًا يندفع في قلب رون، لكنه ظل يهز رأسه:

“لا حاجة، مثل هذه المناسبات الأكاديمية لها لوائح صارمة. و…”

توقف لحظة، وأصبحت نبرته أكثر جدية:

“اجتماع المراجعة اليوم قد يتضمن بعض العوامل المعقدة؛ وجودكما قد يزيد بدلًا من ذلك مخاطر غير ضرورية”

تبادلت إيلان ودايل نظرة قلقة، لكن أيًا منهما لم تصر أكثر

كانتا تعرفان أنه في مثل هذه اللحظة الحاسمة، فإن طاعة حكم سيدهما هي الخيار الأكثر حكمة

أجرى رون فحصًا أخيرًا لملابسه

الرداء الأسود لساحر رسمي، وشارة تمثل مكانته كمحاضر على صدره، وعين الزمن التي أهدتها كاساندرا

كان كل تفصيل ينقل معلومات محددة: صرامة أكاديمية ومكانة مميزة

“سأغادر”

أومأ مودعًا مساعدتيه، ثم دفع الباب وخرج إلى ضوء الصباح الساطع

…

عند مدخل مبنى المراجعة الأكاديمية، كان عدد غير قليل من السحرة قد تجمعوا بالفعل للاستماع

كان اجتماع المراجعة نفسه سيُبث بشكل شبه علني، كما جعلت مكانة رون الخاصة هذا الاجتماع محل ترقب كبير

“إنه المحاضر رالف!”

عندما ظهر رون عند مدخل المبنى، تسبب ذلك على الفور في ضجة خفيفة

ومن بين الوجوه المألوفة، رأى عدة أعضاء من مجموعة النخبة الخاصة به، وكذلك بعض الطلاب الذين حضروا محاضراته

“حظًا موفقًا، يا مرشد!”

لوحت له ليز من بين الحشد، وكان شعرها البني المجعد يرفرف في النسيم، ووجهها ممتلئ بالدعم والتوقع

ألقى أعضاء مجموعة النخبة الآخرون أيضًا نظرات تشجيع واحدًا بعد آخر

لكن في الوقت نفسه، كانت هناك أيضًا بعض النظرات غير العادية بين الحشد

بعضها كان فضوليًا، وبعضها كان فاحصًا، وبعضها حمل غيرة وعداء يصعب إخفاؤهما

كان نمو القوة يأتي دائمًا مع زيادة الانتباه وظهور الأعداء

كان هذا قانونًا لا يتغير في مجتمع السحرة

حافظ رون على تعبير هادئ، وأومأ بأدب لمؤيديه، ثم دخل المبنى

وعندما وصل إلى الممر، فتح بلورة الاتصال الخاصة به

ظهرت رسالة تشيستر ببطء على سطح البلورة على هيئة نص متدفق:

“المحاضر رالف، لأنني أوصيت بورقتك إلى المجلة الأساسية، مجلة التفكيك

بسبب مبدأ تضارب المصالح، لا يمكنني المشاركة في مراجعة اليوم

لكن دعمًا لك، أقدم معلومات عن أعضاء لجنة المراجعة:

الرئيس: فينيارد شميدت (ساحر عظيم، أستاذ كامل)

مصمم الجيل الأول من جهاز محاكاة الهاوية، وسيد خيمياء، وخبير الرون

تقني جاد للغاية يكره كل انتهازية سياسية

يُقال إنه ما كان ليشارك في هذه المراجعة، لكن الأستاذ أوتيل قدمك إليه شخصيًا، لذلك وافق على الحضور على مضض

نائب الرئيسة: أليسيا براون (رتبة الشمس المظلمة، أستاذة مشاركة كبيرة)

مرجعية في أبحاث مجال السحر؛ مزاجها متقلب كبركان، لكن إنجازاتها الأكاديمية لا شك فيها

النموذج الأولي لقشرة الفراغ لديها كرة من نار لا تنطفئ أبدًا

عضو: كالفن جونز (مستوى القمر، أستاذ مشارك)

خبير في تعويذات القتال فقد ذراعه اليسرى في حرب عالم آخر؛ لديه موقف معقد تجاه فصيل الغزو

زُرع في جذع ذراعه مجس لكائن من الهاوية، ويُقال إنه قادر على إدراك التقلبات الذهنية

عضوة: ميني وايزمان (مستوى القمر، أستاذة مشاركة)

معرفة قديمة لي ورئيسة اجتماع مراجعتك السابق؛ ينبغي أن تكون لديك بعض الانطباعات عنها

مثلي، هي ممثلة للفصيل النظري الخالص

عضو: أوغو وايت (مستوى القمر، أستاذ مشارك)

عالم فلك، محايد يميل إلى المحافظة

تلميح: يرجى الحذر. على الرغم من أن الأستاذ فينيارد قد لا يكون قويًا مثل سيد البرج السابق الأستاذ أوتيل، فإن مكانته في مجال الخيمياء لا تُضاهى

الحصول على اعترافه أكثر قيمة من أي دعم سياسي

—تشيستر بلاك”

دس رون بلورة الاتصال في كمه، شاعرًا بالقلق العالق في الكلمات

حتى مخضرم مثل تشيستر كان متوترًا هكذا، وهذا كان كافيًا لإظهار أهمية مراجعة اليوم

كان باب غرفة الاجتماع عملًا فنيًا يبعث على القلق

صُنع من حديد الدم الحي، وكان سطحه مغطى بمجسات حسية كثيفة

كانت هذه المجسات تلتوي مثل الشعيرات الدموية، وتتذوق باستمرار التقلبات السحرية والعاطفية في الهواء

عندما اقترب رون، تجمعت المجسات عليه فورًا بحماس، مثل طفيليات جائعة شمت رائحة دم طازج بعد أيام من الجوع

أضيف إجراء الكشف هذا خصيصًا من أجله اليوم لأنه عاد لتوه من أسفل الطبقة الرابعة من الهاوية

“تم تأكيد الهوية: رون رالف”

“الرتبة: محاضر، وصيف مشروع نوفا”

كان الصوت الصادر من الباب كاحتكاك المعدن باللحم، وكل مقطع مصحوب بصريف يثير ألم الأسنان:

“الحالة الذهنية: مستقرة بشكل استثنائي، يُشتبه في امتلاك موهبة خاصة”

“تركيز هالة الهاوية: تحذير من المستوى الرابع، يُسمح بالدخول، لكن المراقبة ستستمر”

في اللحظة التي دفع فيها باب غرفة الاجتماع وفتحه، شعر رون فورًا بالضغط الذهني القادم من السحرة رفيعي المستوى

كان الإحساس كما لو أن عدة وحوش قديمة تحدق فيه في الوقت نفسه

أصبح الهواء لزجًا للغاية، وكل نفس كان يتطلب مقاومة ضغط غير مرئي

كان تصميم غرفة الاجتماع ممتلئًا بالجماليات القاسية الفريدة لحضارة السحرة

كانت المساحة الدائرية مقسمة إلى حلقتين داخلية وخارجية

كانت مقاعد المراجعة في الحلقة الخارجية مرتفعة مثل محكمة حكم، بينما كانت منصة الدفاع في الحلقة الداخلية مثل منصة قديمة

كانت عشرات من “مقل العيون” للمراقبة مغروسة في الجدران

لكن في هذه اللحظة، ما جذب نظر رون أكثر من غيره بلا شك كان فينيارد شميدت، الجالس في مقعد الرئيس

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.