الفصل 403: الساحة الفوضوية

الفصل 403: الساحة الفوضوية

“هذا صحيح”

بدأت صدوع الزمن الخاصة بكرو تتقلب بنشاط:

“بطولة الإحماء على وشك البدء. هذه أفضل فرصة لاختبارها

لقد قاتلت ناري دائمًا وحدها، ولم تزرع فيلقًا منظمًا قط

في المعارك التي تخوضها الفيالق التابعة، سيظهر هذا العيب لديها دون شك”

“إذن هدفنا واضح”

لخص كامبوس الأمر، وبدأت أجزاء جسده تتحرك بتناغم، مظهرة إرادة موحدة:

“استخدموا بطولة الإحماء كفرصة لاختبار قوة ناري الحقيقية بالكامل

إذا كانت حقًا مجرد نمر ورقي لم يحصل إلا على زيادة سطحية في القوة، فاغتنموا الفرصة لإلحاق ضرر شديد بقواتها وإعادة ترسيخ ترتيب القوة”

“وإذا كانت قد حصلت فعلًا على قوة جديدة”

تولى كرو الحديث، بينما تمددت صدوع الزمن حوله بجنون:

“فعلينا أن نجد مصدر هذه القوة ونكتشف طريقة لاستخدامها لصالحنا”

“هناك مسألة أخرى يجب أخذها في الحسبان”

أصبح صوت دريل حذرًا:

“موقف المبعوثين العظماء من هذا الأمر. إذا كانت ناري قد حصلت حقًا على قوة خاصة، فمن المستحيل أن يكون أولئك العجائز قد فشلوا في ملاحظتها”

“هذا خطر بالفعل”

بدأ إدراك كامبوس المكاني يتوغل أعمق في الهاوية:

“لكن من خلال ملاحظاتي، كان المبعوثون العظماء منشغلين مؤخرًا بمشروع كبير

تقلبات الطاقة في هاوية الروح عنيفة على نحو استثنائي؛ يبدو أنهم يستعدون لمراسم غير مسبوقة”

“قد تكون هذه فرصتنا”

بدا كرو غارقًا في التفكير:

“إذا كان أولئك العجائز منشغلين جدًا لدرجة أنهم لا ينتبهون إلى التحركات الصغيرة في المستوى الخامس، فسيكون لدينا وقت كاف للتعامل مع مشكلة ناري”

بدأت إرادات المبعوثين الثلاثة تتقارب، وصارت تقلبات الطاقة في الفضاء منسقة

كانوا جميعًا يفهمون أن أفضل استراتيجية عند مواجهة متغير مجهول القوة هي الاتحاد

“إذن فلنبدأ بصياغة خطة عمل ملموسة”

رنّت أصوات كامبوس المتعددة في الوقت نفسه:

“ستبدأ بطولة الإحماء بعد نصف شهر؛ لدينا وقت كاف لإتقان الخطة”

في الظلام العميق، تردد ضحك منخفض لعدة مبعوثين على نحو متقطع

المستوى السادس من الهاوية، قلب مجال المتاهة

في مركز هذه الفوضى وقف بناء ضخم يخطف الأنفاس، إنه ساحة الفوضى

كانت الساحة نفسها عملًا فنيًا تكثف من طاقة الفوضى النقية

من الخارج، كانت تشبه زهرة حديدية متفتحة،

لكن كل “بتلة” كانت شظية مكانية مستقلة، تحمل مدرجات مشاهدين من مستويات مختلفة من الهاوية

كانت هذه الشظايا المكانية تدور ببطء، وتتداخل أحيانًا، مما يسمح للمشاهدين من مناطق مختلفة بأن “يزوروا” بعضهم ويتفاعلوا

راقب رون رالف كل هذا عبر اتصال الوعي من منظور الدمية البديلة

بصفته أحد المشاركين، كان الدمية يقف حاليًا في منطقة الاستعداد على حافة الساحة، محاطًا بهالة قوية تجعل القلب يرتجف

“إنه بناء مذهل حقًا—”

أعجب في قلبه بينما فعّل في الوقت نفسه “التعرف الخارق” لتحليل هياكل الطاقة المحيطة

كان استقرار الساحة كلها يعتمد بالكامل على هيئة العنكبوت المعلقة في أعلى نقطة، تجسد ماغوس “عنكبوت الفراغ”. امتدت خيوط حرير شبه شفافة لا تُحصى من جسده، ونسجت شبكة عنكبوت عملاقة غطت الساحة بأكملها

حافظت هذه الشبكة على استقرار البنية المكانية، وراقبت تحركات كل مشارك

“طريقة سيطرة خاصة جدًا”. حلل رون رالف خصائص هذه الخيوط بعناية عبر إدراك الدمية:

“كل خيط قناة مستقلة لنقل المعلومات، قادرة على تقديم تغذية راجعة فورية عن كل تغير في الميدان. و…”

لاحظ تفاصيل أعمق

لم تكن تلك الخيوط مجرد أدوات مراقبة، بل نقاط إرساء مكانية دقيقة

بمجرد أن يتجاوز موقف ما حدود السيطرة، يستطيع ماغوس قطع الاتصال المكاني لمنطقة معينة فورًا، عازلًا الخطر ضمن أصغر نطاق ممكن

تمتم لنفسه: “هذا المستوى من التلاعب المكاني، قوة مبعوث عظيم تتجاوز الخيال حقًا”

في تلك اللحظة، انتشر صوت ماغوس في الساحة بأكملها عبر تقلبات عقلية:

“مرحبًا بكم في بطولة الإحماء الهاوية رقم 127، يا حكام الهاوية!”

احتوى الصوت على ضغط شديد معين؛ حتى المتحولون الشرسون في المدرجات لم يستطيعوا منع أنفسهم من طي ذيولهم غريزيًا

“اليوم، ستتنافس 18 فيلقًا، وسيحصل الفائز على أولوية القيام بالحركة الأولى في معارك التصنيف الرسمية!”

ما إن سقطت الكلمات حتى انفجرت الساحة كلها بزئير يصم الآذان

من خلال حواس الدمية، شعر رون رالف بهذا الحماس البدائي الآتي من أعماق الهاوية

كان الجالسون في المدرجات من شتى أنواع كائنات الهاوية:

هناك متحولون من نوع التنانين، مغطون بحراشف معدنية، لا يبصقون نارًا بل حمضًا آكلًا؛

وهناك وحوش متعددة الرؤوس لها عشرات العيون، يزأر كل رأس منها بتردد مختلف؛

وكانت هناك أيضًا وجودات تجاوزت الإدراك البيولوجي تمامًا

كانت أشكالها تتغير باستمرار في خط رؤية المراقب، كأن الواقع لا يستطيع تحمل مظهرها الحقيقي

“فلنرحب بالفيلق المشارك الأول، فيلق بشارة نهاية العالم التابع لدريل السامي الصامت!”

بالتزامن مع تقديم ماغوس، بدأ الفضاء على أحد جانبي الساحة يتشوه

تمزق صدع مشتعل بلهب أسود ببطء، وخرجت منه فرقة تقشعر لها الأبدان

كان يقودهم ستة من رؤساء الكائنات المجنحة الساقطين، لكنهم فقدوا تمامًا النقاء المكرم الذي كان ينبغي أن تمتلكه الكائنات المجنحة

تحولت أجنحتهم التي كانت بيضاء كالثلج إلى أجنحة غشائية شبيهة بأجنحة الخفافيش، مغطاة بالبثور والطفيليات

أما وجوههم التي كانت جميلة ومكرمة في الأصل، فقد تشوهت الآن مثل أبشع الشياطين، واشتعلت في محاجر أعينهم نيران الكراهية تجاه العظمة السماوية

ارتدوا أثوابًا مكرمة ممزقة، أما الشعارات المكرمة على صدورهم فقد انقلبت منذ زمن طويل، وأصبحت رموزًا للتجديف

“دريل—”

راقب رون رالف فيلق هذا المبعوث بعناية من خلال منظور الدمية، واكتسب فهمًا أعمق لتعقيد الهاوية:

“أن يكون قادرًا على إفساد الكائنات المجنحة إلى هذه الدرجة، فتقنية السيطرة العقلية هذه…”

تبع الكائنات المجنحة الساقطة مئات الأرواح الملتوية لشخصيات دينية كانت ورعة في الماضي—

كهنة، وفرسان مكرمون، وراهبات، ومبشرون، كانوا جميعًا خدمًا للنور في حياتهم، لكنهم أصبحوا الآن السخرية المثالية من الإيمان

اشتعلت هذه الأرواح بنار انتقام لا تنطفئ، كانت غضبها وخيانتها تجاه الحاكم الذي آمنت به يومًا

انفجرت كائنات الهاوية في المدرجات بزئير إعجاب

في قيم الهاوية، كان هذا الانقلاب المثالي للنور والنقاء المكرم أعلى أشكال الفن

“فيلق دريل دائمًا ما يكون… شاعريًا”

جاء تعليق من “شاعر” ما في المدرجات

دحرج الرأس المقطوع في راحة يده، وكان في نبرته تقدير واضح:

“انظروا إلى اليأس في أعين تلك الكائنات المجنحة؛ إنها ببساطة أعمال فنية حية”

“هس، هس. أنا أفضل تعابير أولئك الكهنة”

لوّح صوت آخر بلسانه ورد: “ذلك الإنكار الكامل لإيمانهم السابق أقسى من أي تعذيب”

رن صوت ماغوس مرة أخرى: “بعد ذلك، فلنرحب بصدوع الأبعاد التابعة لشيطان الصدع كامبوس!”

انفتح صدع مكاني ثان، لكن الفيلق الذي خرج هذه المرة جعل الناس يشعرون بقلق أكبر

كانت أشكال هؤلاء الجنود غريبة للغاية؛ فقد كان كل فرد موجودًا في الوقت نفسه على مستويات مكانية متعددة

بدوا كألغاز مقطعة بشفرات غير مرئية، مع أجزاء مختلفة من أجسادهم تومض بين مستويات مكانية مختلفة

كانت رؤوس بعض الجنود في الفضاء الرئيسي، لكن أجسادهم موزعة على ثلاثة أبعاد أخرى؛

وكانت أسلحة بعض الجنود موجودة على خطوط زمنية مستقبلية، ولا تتجسد إلا عند الهجوم؛

وكان بعض الجنود أنفسهم غيابًا مكانيًا، يتركون صدوعًا شبيهة بالفراغ في الواقع أثناء سيرهم

“تقنية تقسيم غريبة”

حلل رون رالف هذه الوجودات الغريبة عبر الدمية:

“توزيع وجود الجنود على مستويات مكانية متعددة لا يزيد القدرة على المراوغة فحسب، بل يجعل الهجمات أيضًا غير قابلة للتنبؤ”

كان رد فعل المدرجات أكثر حماسة

من الواضح أن كائنات الهاوية كانت شديدة الإثارة بهذا الشكل من الفيالق الذي يتجاوز الفهم التقليدي

صرخ أحد المشاهدين بصوت عال: “إبداع كامبوس يفاجئنا دائمًا!”

كان صوت آخر مليئًا بالفضول: “أريد أن أعرف كيف يُدرَّب هؤلاء الجنود”

“الوجود في عدة فضاءات في الوقت نفسه، ألا ينقسم وعيهم؟”

بعد ذلك جاء الفيلق الثالث، “تآكل الزمن” الخاص بكرو

كانت الناحية المرعبة في هذا الفيلق تكمن في تطبيقهم الملتوي للزمن

بدا بعض الجنود وكأنهم ماتوا منذ قرون، ولم يبق منهم سوى العظام، ومع ذلك كانوا لا يزالون قادرين على الحركة؛

وكان بعض الجنود عالقين في حلقة لا نهائية من الموت والولادة من جديد، تتحلل أجسادهم وتتجدد باستمرار؛

وكان تدفق الزمن لدى بعض الجنود مختلفًا تمامًا عن البيئة المحيطة

كانت كل حركة من حركاتهم بطيئة مثل لقطة بالحركة البطيئة، لكن قوتهم كانت مضغوطة ومضخمة عدة مرات بواسطة الزمن

تحرك قلب رون رالف: “تغير تدفق الزمن— إذا استُخدمت هذه القدرة كما ينبغي—”

كانت الفيالق القليلة التالية التي دخلت مثيرة للإعجاب بالقدر نفسه:

فيلق “غابة التآكل”، بقيادة كارولا، مبعوثة النباتات في المستوى السابع و”سم الجذر”

شكّلت مئات الزهور العملاقة آكلة البشر والأشجار القديمة المتحركة المتعفنة هذا الجيش النباتي الغريب

كانت الناحية المرعبة في هذه النباتات هي قدرتها على العدوى؛ فأي عدو تقتله سيتجدد خلال وقت قصير إلى جندي نباتي جديد

فيلق “اندماج اللحم”، من نيكولاس “سيد الدمج” في المستوى الثامن

كان كل جندي حاكم قتل جُمعت بإتقان من أعضاء مخلوقات مختلفة متعددة

استطاع رون رالف أن يرى بينها قلوب تنانين، وعضلات شياطين، وعظام كائنات مجنحة، بل حتى بعض أعضاء كائنات غريبة لم يستطع التعرف عليها

ينتمي فيلق “ملتـهم الفراغ” إلى سيسيليا “القلب المجوف” في المستوى التاسع

كانت أكثر سمات هذه المخلوقات رعبًا أنها تستطيع التهام الواقع المحيط، فتغرق الأعداء في رعب العدم

حيثما سارت، كان الهواء نفسه يختفي، تاركًا فراغًا مطلقًا خلفها

كان الفيلق الأخير هو “متاهة الوعي”، من المبعوث المحلي في المستوى السادس “نيماتودا الفكر” ألفا

كانت كل وحدة بنية متاهة حية، قادرة على جر وعي العدو إلى قفص لا نهاية له على المستوى العقلي

عندما أكملت معظم الفيالق مراسم دخولها، سقطت الساحة بأكملها في صمت غريب

تركز انتباه جميع المبعوثين على البوابة الأخيرة

كانوا ينتظرون ليروا أي مفاجأة ستجلبها ناري، “عين الهاوية” التي ذاع صيتها مؤخرًا

تمزق صدع فوضوي ببطء في مركز الساحة، وتدفقت على حواف الصدع أنقى هالة فوضى

بالحكم من جودة تلك الطاقة وتركيزها، كانت تتجاوز بوضوح مستوى جميع الفيالق السابقة

خفت الضجيج في المدرجات تدريجيًا، وحبست كل المخلوقات أنفاسها، منتظرة ظهور هذا الكائن الفوضوي بالفطرة

لكن عندما خرجت هيئة ناري من الصدع، انفجرت الساحة كلها بضحك غير متوقع

لم تجلب سوى ثلاثة “محاربين”:

دمية تبدو عادية تمامًا، الدمية البديلة، تطفو بهدوء في الهواء، بلا أي هالة مخيفة أو مهددة على جسدها

وغول معدل آليًا حيويًا، نسخة مطورة من المستكشف رقم 1

رغم أن سطح جسده كان يلمع بأنماط طاقة زرقاء باهتة، بدا ضئيلًا مقارنة بحجم الفيالق الأخرى

ومجموعة من قناديل البحر المتوهجة التي بدت وكأن قوتها القتالية تساوي صفرًا، قناديل البحر الموسيقية

كانت تسبح ببطء في الهواء، مطلقة نغمات لطيفة لكنها غير مهددة تمامًا

انفجرت المدرجات فورًا بسخرية تصم الآذان:

“هذا هو فيلق ناري؟ لعبتان ومجموعة من الحيوانات الأليفة؟”

“يبدو أن تلك المجنونة قد جنّت حقًا! هل تظن أن هذه لعبة أطفال؟”

“أراهن بألف جوهر روح أنها لن تصمد حتى الجولة الأولى!”

“هاهاها! ربما تنوي استخدام الموسيقى لتنويم الأعداء؟”

أطلق رجال الدين الساقطون في فيلق دريل ضحكات ازدراء

أصدر كامبوس تقييمًا ساخرًا في الوقت نفسه عبر مستويات مكانية متعددة:

“فيلق بهذا المستوى لا يستطيع حتى هزيمة جندي واحد من جنودي”

لم يكلف كرو نفسه حتى عناء إخفاء خيبة أمله؛ فقد أوقف جنود تآكل الزمن خاصته حلقاتهم الزمنية المعقدة،

ومن الواضح أنهم اعتقدوا أنه لا حاجة إلى أي استعداد لمواجهة خصم ضعيف كهذا

كانت ردود أفعال المبعوثين الآخرين متشابهة إلى حد كبير

أطلق فيلق النباتات الخاص بكارولا ضحكًا مثل صوت الريح وهي تمر بين الأوراق:

بدأ جنود نيكولاس المدمجون يرخون حذرهم، حتى إن بعضهم جلس؛

وأوقف فيلق الفراغ الخاص بسيسيليا فعل التهام الواقع المحيط؛

حتى متاهات الوعي الخاصة بألفا بدأت تتحدث مع بعضها، متجاهلة وجود ناري تمامًا. وحده ماغوس، المعلق في أعلى نقطة، كان يراقب الدمية التي تبدو غير مؤذية بتفكير عميق

أخبرته حواس العنكبوت لديه أن الأمور ليست بسيطة كما تبدو على السطح بالتأكيد

“رغم أن ناري كانت مجنونة بالفعل بسبب الفوضى في الماضي، فإن غرائزها القتالية لم تختف قط—”

حلل ماغوس في قلبه:

“وتُظهر المعلومات الأخيرة أن حالة عقلها تحسنت كثيرًا

مع شخصيتها، من المستحيل أن تفقد ماء وجهها في مناسبة كهذه، إلا إذا—”

ركزت عيونه التسع على الدمية البديلة في الوقت نفسه، محاولة تحليل جوهر هذا الوجود عبر إدراك أعمق

لكن المفاجأة أن هذه الدمية العادية ظاهريًا حجبت تحقيقه تمامًا

لم يكن حجبًا قسريًا من نوع المواجهة، بل “إحساسًا بعدم الوجود” أكثر براعة

كأن هذه الدمية ليست على مستوى الواقع هذا أصلًا

“مثير للاهتمام…” مال قناع ماغوس قليلًا، معبرًا عن التأمل:

“أن تكون قادرة على إخفاء نفسها عن إدراكي، فهذه التقنية—”

في الوقت نفسه، شعر رون رالف، الذي كان يحس برد فعل المكان كله عبر اتصال الوعي، بشيء مختلف في قلبه

“تمامًا كما قصدت”

محاطًا بمخالب ناري، حلل الوضع بهدوء:

“كل الخصوم يظنون أن ناري جاءت هذه المرة لتكون أضحوكة، وقد خفضوا حذرهم تمامًا. هذه الميزة النفسية أثمن من أي ترتيب تكتيكي”

كان يستطيع أن يشعر بالقوة المرعبة الكامنة داخل الدمية البديلة

بعد رعاية ناري الدقيقة خلال هذه الفترة، حقق الدمية قفزة نوعية في القوة، والأهم من ذلك أنه صار الآن تحت سيطرته بالكامل

“و—”

ظهرت ابتسامة على زاوية فم رون رالف:

“ما زال لدي بعض الأوراق الرابحة التي لا يستطيعون حتى تخيلها”