الفصل 418: لقاء عند القمة

الفصل 418: لقاء عند القمة

داخل غرفة القراءة الخاصة في مرصد الهاوية، أطلقت مصابيح البلور السحري ضوءًا أزرق لطيفًا

كانت هذه الغرفة، المصممة خصيصًا للتجمعات الصغيرة، تملك جدرانًا مبنية من حجر خاص قادر على تنظيم الحرارة والرطوبة تلقائيًا

ومن حين إلى آخر، كانت بضع مجسات صغيرة تخرج من شقوق الجدران لتنقي الهواء من الشوائب الزائدة، ثم تنسحب بصمت

جلس رون رالف في مكانه المعتاد من المرة السابقة، يلامس برفق كوب شاي بلوريًا بديعًا

كان الكوب مملوءًا بـ”شاي التهدئة” الذي أنتجته إيلان

كان السائل الأخضر الفاتح يفوح برائحة أعشاب، قادرة على تخفيف الإرهاق الذهني الناتج عن التعرض الطويل لهالة الهاوية

قبالة رون، ظلت كلوي تغطي عينيها بحرير أسود، وكانت أصابعها تمسح بإيقاع على بلورة “الكرة السماوية” المعلقة على صدرها

مقارنة بما كانت عليه قبل بضعة أشهر، أصبحت التقلبات العقلية المنبعثة من الفتاة العمياء أكثر استقرارًا وعمقًا بشكل واضح

أما يوفيميا، التي جلست بين الاثنين، فقد كان زيها اليوم أكثر عناية من المعتاد

كان شعرها الأبيض الطويل مضفرًا في جدائل معقدة ومثبتًا بشرائط

وعلى ذلك الوجه البديع الجذاب، ارتدت ابتسامة مهذبة حافظت عليها بعناية

لكن أي شخص يملك إدراكًا حادًا كان يستطيع ملاحظة التوتر المختبئ خلف تلك الابتسامة

“يبدو أن الجميع حصدوا مكاسب لا بأس بها خلال الأشهر القليلة الماضية”

تحدث رون رالف أولًا، كاسرًا الصمت الدقيق في الغرفة

“بالفعل”

أجابت كلوي برقة؛ كان صوتها لا يزال لطيفًا مثل ريشة، لكنه احتوى ثقة لم تظهر من قبل

رفعت يدها اليمنى ببطء، وظهرت كرة من الضوء السحري الفضي الأزرق من كفها

مقارنة بما قبل بضعة أشهر، لم يكن هذا الضوء أكثر سطوعًا قليلًا فحسب، بل ازدادت أيضًا درجة التعقيد الكامنة داخله

وعند التدقيق، كان يمكن رؤية هياكل طاقة تدور داخل الضوء مثل السدم؛ ومن الواضح أن قوتها العقلية تحسنت كثيرًا

“تحسنت قوتي العقلية قليلًا مؤخرًا”

حملت نبرة كلوي فخرًا لا تخفيه:

“علاوة على ذلك، ومن خلال دراسة حرفة المؤرخ، تحسن إدراكي لتدفق الزمن أيضًا، مما سمح لي بإجراء بعض التحسينات على التعويذات التي أتخصص فيها”

مسحت بلطف بلورة “الكرة السماوية” على صدرها، فأطلقت هذه الموروثة فورًا تقلبات عميقة

ورغم أن مدى التقلب كان صغيرًا، فإنه كان كافيًا ليجعل كلا الشخصين الحاضرين يشعران بذلك الاختلال الإدراكي الخفيف

“إضافة إلى ذلك،” أصبح صوت كلوي أكثر غموضًا:

“فتح الجمع بين التنجيم والبحث التاريخي بابًا جديدًا تمامًا أمامي”

ورغم أن “نظرتها” كانت محجوبة بالوشاح الأسود، فإنها ظلت “تحدق” بدقة في رون رالف:

“الآن، لا أستطيع رؤية احتمالات المستقبل فحسب، بل أستطيع أيضًا، عبر البصمات التاريخية، رؤية ذكريات ماضية مختلفة داخل صور العرافة بصورة أفضل. هذا الإدراك المزدوج للزمن زاد دقة توقعاتي بما لا يقل عن 30 بالمئة”

عند سماع هذا الرقم، لم يستطع حتى رون رالف واسع المعرفة إلا أن يرفع حاجبه

زيادة دقة التوقعات أمر صعوبته تتضاعف بشكل كبير

والقدرة على تحسينها بنسبة 30 بالمئة تعني أن قدرة كلوي على النبوءة كانت تتحول نحو مستوى أعلى

“مؤخرًا، نجحت عدة مرات في توقع مسارات نشاط مبعوث الهاوية، وكذلك بعض تغييرات الأفراد داخل محطة المراقبة”

واصلت كلوي الإضافة:

“لقد نالت هذه النتائج اعتراف الأستاذ أوتيل بالفعل، والأوراق الأكاديمية المتعلقة بها قيد الكتابة حاليًا”

عند سماع ذلك، ارتجف كوب الشاي في يد يوفيميا قليلًا

كانت تفهم بالطبع معنى هذا الإنجاز

القيمة العملية للنبوءة عالية للغاية؛ والتوقعات الدقيقة بما يكفي قادرة على جعل كثير من القوى تتنافس على استقطاب صاحبها

“وماذا عن يوفيميا؟”

حوّل رون رالف نظره إليها، محاولًا تخفيف التوتر الدقيق في الجو: “كيف كان تقدم زراعتك مؤخرًا؟”

“كان هناك نمو مقبول في القوة العقلية”

حاولت يوفيميا بجد الحفاظ على الابتسامة على وجهها، وهي تطلق ضوءها السحري الخاص

كانت كرة طاقة حمراء داكنة عميقة، تفوح منها هالة جذابة وخطيرة في الوقت نفسه، وكانت شدة الضوء تتجاوز كلوي بوضوح بفارق كبير

“لقد وصلت تقريبًا إلى 6.0 على المقياس، ولم تعد تفصلني إلا خطوة واحدة عن النقطة الحرجة لرتبة نجمة الصباح”

حملت نبرتها لمحة فخر، لكنها سرعان ما خفتت: “لكن—”

توقفت الساحرة ذات الشعر الأبيض، وظهرت في عينيها نظرة إحباط:

“ما زال إتقاني لبناء التعويذات ومجال الإشعاع ناقصًا كثيرًا. بسبب تركيزي خلال الأشهر القليلة الماضية على تعلم عكس اللعنة، كان تقدمي في هذه المهارات الأساسية بطيئًا نسبيًا”

ما لم تذكره هو أن عملية تعلم عكس اللعنة كانت أصعب بكثير مما تخيلت

لم تكن تتطلب فهمًا عميقًا لمبادئ التعويذات المختلفة فحسب، بل كانت تحتاج أيضًا إلى تجربة وخطأ مستمرين في القتال الفعلي

وكان كل فشل يجلب ضررًا طفيفًا على مستوى روحها، ومع تراكم ذلك أصبحت حالتها العامة غير مستقرة

وما جعلها أكثر إحباطًا أن صمت آيدن الأخير جعلها تفقد أهم مصدر إرشاد لديها

كانت علامات السيطرة المزروعة في أعماق سلالتها مثل سخرية صامتة، تذكرها باستمرار بأنها مجرد عصفورة كناري داخل قفص بديع

التقط رون رالف تقلبات مشاعرها بحساسية، وفعّل “بصيرة الناسك” لإجراء تحليل أعمق

في إدراكه، ورغم أن القوة العقلية لدى يوفيميا كانت قوية، فإن فيها عدم استقرار واضحًا

لم يكن ذلك الاضطراب ناتجًا عن نقص في الموهبة، بل عن انحراف في اتجاه الزراعة

فالتركيز المفرط على تقنيات عالية مثل عكس اللعنة مع إهمال ترسيخ القدرات الأساسية يشبه بناء ناطحة سحاب على شاطئ رملي، تبدو مهيبة لكنها في الحقيقة هشة

“بناء التعويذات يحتاج إلى تراكم عملي هائل؛ لا يمكنك التسرع فيه”

قدم رون رالف نصيحة مناسبة:

“علاوة على ذلك، فإن عكس اللعنة بحد ذاته حرفة شديدة التعقيد؛ والقدرة على إتقان نظريتها الأساسية أمر رائع بالفعل”

“بالفعل—” شاركت كلوي أيضًا بصوت ناعم، لكن نبرتها حملت شعورًا خفيًا بالتفوق:

“مسار تطور كل شخص مختلف؛ المهم هو العثور على الاتجاه الذي يناسبك”

كان عزاء الفتاة، الذي بدا لطيفًا، يتضمن في الحقيقة استعراضًا مبطنًا

رغم أنها كانت متواضعة في ظاهرها، فإنها في أعماقها كانت راضية جدًا عن تقدمها السريع

وخاصة عند مقارنة نفسها بيوفيميا، اختبرت كلوي لأول مرة تلك الثقة المولودة من القوة

وبالطبع، سمعت يوفيميا هذا المعنى الخفي، فازداد شعور الإحباط في قلبها

أدركت بوضوح أن فجوة القوة بينها وبين الطرف الآخر كانت تضيق بسرعة، وفي بعض الجوانب، تم تجاوزها حتى

“بالمناسبة، لدي خبر جيد لأخبركما به”

استشعر رون رالف التغير الدقيق في الجو، فغيّر الموضوع في الوقت المناسب:

“وفقًا لمعلومات موثوقة، قد تعود سيدة البرج كاساندرا إلى العالم الرئيسي في المستقبل القريب. رغم أن الوقت المحدد غير مؤكد بعد، فإنه ينبغي أن يكون خلال الشهر أو الشهرين القادمين”

جعل هذا الخبر المرأتين ترفعان رأسيهما

عودة كاساندرا تعني بلا شك تغيرات في بعض الاتجاهات داخل الأراضي الوسطى، كما تمثل مزيدًا من الفرص

فعّلت كلوي موهبتها النبوئية، محاولة التقاط خيوط ذات صلة، لكن النتيجة جعلتها تقطب حاجبيها

كانت خطوط المصير قد غُمست عمدًا بقوة ما، مما جعل التنبؤ الدقيق مستحيلًا

“ما سبب عودتها؟” سألت كلوي بحذر: “أليست الحملة الكبرى بين الأبعاد ما تزال مستمرة؟”

“السبب المحدد يتعلق ببعض الشؤون الخاصة، ولا يسعني كشفه”

هز رون رالف رأسه:

“لكن المؤكد أن عودتها مؤقتة؛ وبعد معالجة الأمور، ستعود إلى الجبهة”

بالطبع لم يكن يستطيع أن يخبرهما أن كاساندرا عائدة للإشراف على خطة علاج إيف مكرمة مانزي

المعلومات المتعلقة بأسرار عشيرة التاج الأساسية يجب أن تبقى سرية، حتى عن الحلفاء

“بالإضافة إلى ذلك، فإن التسوية الفصلية لمشروع المستعر تقترب أيضًا”

تابع رون رالف: “وفقًا للجدول الزمني، ستكون هناك جولة جديدة من تحديثات الترتيب خلال أسبوعين على الأكثر”

عند ذكر هذا الموضوع، أصبح جو الغرفة متوترًا فورًا

نظام التصنيف في مشروع المستعر قاس للغاية

كل تسوية فصلية تشمل تقييمًا شاملًا يعتمد على أبعاد متعددة مثل الإنجازات الأكاديمية، والأداء القتالي، ونمو التأثير

انخفاض الترتيب يعني تقليل الموارد، بينما ارتفاع الترتيب يمكن أن يجلب المزيد من الامتيازات والدعم

“بخصوص هذه التسوية،” حمل صوت كلوي توقعًا لا تخفيه:

“أنا واثقة إلى حد كبير من أنني أستطيع تحقيق تحسن واضح”

شرحت قائلة:

“نتائج النبوءة خلال هذه الأشهر القليلة جذبت بالفعل انتباه عدة مؤسسات أكاديمية، وخاصة التقارير التفصيلية لتلك التوقعات الناجحة. أنا الآن أجمع هذه النتائج في ورقة، استعدادًا لإرسالها إلى “مجلة العرافة””

ولأن “مجلة العرافة” لا تصدر عن المدارس السبع الرئيسية في البرج البلوري، فلا يمكن تصنيفها إلا كمجلة ثانوية

إلا أن العتبة العالية للغاية لتخصص التنجيم تعني أن أي ورقة تُنشر فيها تحمل وزنًا يضاهي كثيرًا من المجلات من الدرجة الأولى

“إذا نُشرت الورقة بسلاسة، بالإضافة إلى سجلات توقعاتي التي تأكدت دقتها بالفعل…”

أصبح صوت كلوي أكثر ثقة: “فالدخول إلى العشرة الأوائل في مشروع المستعر لن يكون مشكلة”

جعلت هذه الثقة مزاج يوفيميا أثقل

رغم أن تقدمها في زراعة القوة العقلية كان أقوى، فإنها كانت تفتقر إلى نتائج يمكن عرضها علنًا

لا يمكن استخدام تقدمها في تعلم عكس اللعنة أساسًا للتقييم، كما أن أداءها في المجالات الأخرى كان متوسطًا نسبيًا

“وضعي قد لا يكون متفائلًا جدًا”

اعترفت يوفيميا بابتسامة مرة: “مؤخرًا، قضيت وقتي أساسًا في الدراسة النظرية، وأفتقر إلى إنجازات قابلة للقياس”

توقفت لحظة، ثم أصبحت نبرتها ساخرة من نفسها بعض الشيء:

“ربما بعد هذه التسوية، سأنخفض من المركز الثالث إلى آخر العشرة الأوائل”

“تغيرات الترتيب أمر ثانوي” لاحظ رون إحباطها:

“المهم هو تحسن القدرة الفعلية. الترتيب مجرد اعتراف خارجي؛ القوة الحقيقية هي أساس الوقوف بثبات”

رغم أنه قال ذلك، فهم كل الحاضرين أنه في مجتمع السحرة الصارم الطبقات هذا، كانت الرمزية التي يحملها الترتيب أهم بكثير مما يُتصور

فهو لا يمثل أولوية توزيع الموارد فحسب، بل هو أيضًا معيار مهم يقيس به الآخرون قيمتك

“بالحديث عن تحسين القوة”

تحدثت يوفيميا فجأة، وحملت نبرتها لمحة اختبار:

“رون، يبدو أن مكاسبك في الهاوية هذه المرة كبيرة؟ أستطيع أن أشعر أن تقلبات الطاقة عليك أقوى من السابق بأكثر من مستوى”

جعل هذا السؤال كلوي تركز انتباهها أيضًا

وبصفتها منجمة، كانت حادة بنفس القدر في إدراك تقلبات الطاقة، وكانت قد لاحظت منذ وقت طويل ذلك التغير في رون

“حدثت بعض الاختراقات بالفعل” لم يخف رون هذه الحقيقة الواضحة:

“البيئة الخاصة في الهاوية مفيدة جدًا لتحسين بعض المهارات. لكن التفاصيل المحددة تتضمن معلومات حساسة، لذلك لن أصفها بالتفصيل”

كان جوابه محكمًا كعادته

سقطت الغرفة في صمت قصير

رغم أن كلوي شعرت بالفخر بتقدمها، فإن الفجوة بينها وبين رون كانت ما تزال واضحة

أما يوفيميا، فقد شعرت بعجز عميق. “بالمناسبة، ما خطط الجميع للمرحلة التالية؟” كسر رون الصمت أولًا

“غالبًا سأعود إلى جمعية المنجمين في الغرب”

حمل صوت كلوي لمحة توقع:

“لقد بقيت في محطة المراقبة عدة أشهر بالفعل؛ ربما تكون الجدة ليا قلقة، وإضافة إلى ذلك…”

عند قول هذا، أصبحت نبرتها أكثر رسمية: “أحتاج إلى العودة إلى جمعية المنجمين كي أتمكن من التركيز على كتابة ورقتي الأكاديمية”

“كما تحتوي مكتبة جمعية المنجمين على بعض النصوص القديمة التي لم أكن أفهمها من قبل. ومع أساس نظري الحالي، ينبغي أن أتمكن من الحصول منها على مزيد من الإلهام”

“اختيار حكيم” أومأ رون موافقًا: “تنظيم الإنجازات الأكاديمية بشكل منهجي يحتاج فعلًا إلى بيئة هادئة ومراجع غنية”

“أما أنا…”

صرحت يوفيميا أيضًا بخططها، وحملت نبرتها قدرًا من العزم:

“أفكر في مواصلة النزول إلى ما دون الطبقة الثالثة من الهاوية، وربما الوصول إلى الطبقة الخامسة، “بحر بلا ضوء”، لصقل دمى السلالة التابعة لي. كما أن بيئة القتال الفعلي ستساعد أكثر في تحسين قوتي السحرية”

أما السبب الحقيقي الذي لم تذكره، فهو أن صمت آيدن الطويل جعلها تشعر بقلق عميق

وبدلًا من مواصلة الانتظار في محطة المراقبة، كان من الأفضل أن تأخذ زمام المبادرة وتبحث عن فرص جديدة في الهاوية

“إذا كنت ستذهبين إلى الطبقة الخامسة من الهاوية،” قال رون مفكرًا، “يمكنك الذهاب لرؤية “عين الهاوية” ناري”

جعل هذا الاقتراح عيني يوفيميا تلمعان

رغم أن أعمال ناري الأخيرة في ساحة الفوضى لم تنتشر هنا بتلك السرعة، فإن من يملكون معلومات قليلة كانوا قد سمعوا بالفعل عن هزيمتها الساحقة لـ”اللدغة المجنونة” و”ملكة الكوابيس” قبل بضعة أشهر

كاد كل من يكتب معلومات ذات صلة أن يحدّث بالفعل بيانات ناري إلى مبعوثة سيدة عليا للطبقة الخامسة، متجاوزة سائر المبعوثين بمستوى

“هل ستكون مستعدة لمساعدتي؟” سألت يوفيميا ببعض عدم اليقين وهي تفكر في هذه المعلومات: “لم يكن بيننا أي تواصل من قبل”

“قولي لها اسمي فقط” أجاب رون ببساطة: “ناري في الحقيقة وجود سهل التعامل؛ ما دمت لا تستفزينها عمدًا، فهي عادة ودودة جدًا”

“علاوة على ذلك، لديها مستودع عينات للسلالات يمكن اعتباره غنيًا في الهاوية كلها، وسيكون مفيدًا جدًا لدراساتك عن السلالة”

بالطبع، ما لم يقله هو أنه، بالنظر إلى مستوى عاطفة ناري تجاهه، فإن أي شخص يوصي به سيحصل على معاملة جيدة جدًا

جعلت هذه المعلومات قلب يوفيميا يخفق بسرعة

كانت لن تشك بالطبع في وزن التوصية الكامن في كلمات رون

رغم أن دوق الدم والدموع الأكبر رافقها عائدة بعد إكمال المهمة في المرة السابقة

لكن بالنسبة لها، وهي الحساسة نسبيًا لطاقة الهاوية، كان ما يزال بإمكانها إدراك ذلك الأثر من مصدر الفوضى النقي عليه

بالنسبة إلى المبعوث، تمثل قوة المصدر الخاصة به أهم شيء

وبما أن رون كان ملطخًا بهالة مصدر ناري، فهذا يوضح درجة الأهمية التي يحتلها في عيني تلك المبعوثة ذات مستوى السيد الأعلى

أما مستودع عينات السلالة التابع لمبعوثة بمستوى السيد الأعلى… فإذا استطاعت الوصول إليه، فسيمنح بحثها دفعة هائلة بلا شك

“إذن،” قالت كلوي بصوت ناعم، “يبدو أننا سنفترق لفترة”

تلاقت عيون الثلاثة في الهواء

“لنبق على تواصل” وقف رون أولًا: “آمل أن نلتقي جميعًا عند القمة في المستقبل”

“نلتقي عند القمة، عبارة جيدة!” أضاءت عينا يوفيميا، ووقفت بعده: “أتطلع إلى الوقت في المستقبل حين نمتلك جميعًا قوة كافية للحصول على الحرية الحقيقية”

“نراقب بعضنا ونتقدم معًا” وقفت كلوي أيضًا، ومدت كفها وأضافت العبارة نفسها

تشابكت أيدي الثلاثة بخفة في الهواء، مكتملة بهذا مراسم الوداع البسيطة

لم تكن هناك عاطفة مفرطة، ولا وعود زائفة، بل اتفاق عقلاني قائم على مصالح واقعية ودرجة معينة من الثقة المتبادلة

هذه هي الصداقة بين السحرة، عقلانية، منضبطة، لكنها قادرة على أداء دور كاف في اللحظات الحرجة

بعد أن غادرت كلوي ويوفيميا واحدة تلو الأخرى، وقف رون وحده في غرفة القراءة، يحدق في أكواب الشاي الثلاثة الفارغة على الطاولة

“آمل أن تكونا كلتاهما على قيد الحياة وبخير في المرة القادمة التي نلتقي فيها”

لم يعد يتمسك بأي أفكار عن البقاء وفيًا للنية الأصلية

مثل هذه الكلمات، في الوضع الحالي العاجل والمليء بالتيارات الخفية، كانت ببساطة أشبه بحلم

القدرة على النجاة بسلاسة والحصول على قدر معين من نمو القوة كانت بالفعل أكبر توقعاته لهاتين الحليفتين

في الجانب الآخر، عند تقاطع بعيد في الفراغ

في “قاعة الديمومة” داخل المقر الرئيسي لمحكمة الحقيقة، بدأت تلك الأكياس البلورية التي كانت عادة صامتة كالموت تضيء واحدًا بعد آخر. انتشرت هذه الظاهرة مثل تفاعل متسلسل، ممتدة من غرف الأكياس الأبعد إلى المنطقة المركزية

كلما أضيئت غرفة كيس، كان الشخص المعلق بداخلها يستيقظ من سبات عميق، ناظرًا حوله بتعبير مرتبك ويقظ

كان الشاب ذو العينين الفضيتين كارينت أول من لاحظ هذا الشذوذ

تألقت عيناه النافذتان قليلًا داخل سائل الكيس، محاولتين التقاط تدفق المعلومات المقلق في الهواء

“هذا النوع من الاستيقاظ الجماعي، كان آخر مرة في نهاية العصر الثالث، عندما اجتاح “الوباء الدائم” العالم الرئيسي والربع بأكمله”

حمل صوته ارتباكًا واضحًا: “ما الذي حدث بحق؟”

أضاءت غرفة الكيس الخاصة بالشيخ ذي الجلد الحرشفي فاريان فورًا، وبدأت الرونات على سطح حراشف تنينه تتوهج ببطء

كشفت حدقتاه مختلفتا اللون عن يقظة عميقة: “هل تشعرون به؟ ذلك الارتجاف القادم من مستوى الوعي”

تمايلت مجسات المرأة قنديل البحر مو بقلق داخل سائل الكيس، وكان كل واحد منها قادرًا على استشعار تقلبات الطاقة بترددات مختلفة: “هناك شيء غير صحيح، غير صحيح جدًا. هذا الإحساس تمامًا مثل…”

توقفت، وشدت مجساتها: “مثل أن أحدهم قرع جرس إنذار فوق رؤوسنا”

ومع إضاءة المزيد والمزيد من غرف الأكياس، بدأ مستودع العينات يصدح بأصوات نقاش السحرة العظماء الذين ماتوا منذ سنوات طويلة

اجتمعت هذه الأصوات معًا، مثل أصداء في كاتدرائية قديمة، تتردد طبقة فوق طبقة في قاعة المعرفة الشاهقة هذه

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.