الفصل 474: أنا البركان!

الفصل 474: أنا البركان!

مع وصول تقلبات طاقة الكسوف القمري الثلاثي تدريجيًا إلى ذروتها، بدأت أرض الرمال المتحركة كلها ترن

في أعماق الأرض، استيقظت شبكة عظم التنين التي نامت لسنوات لا تحصى كأن الحياة حُقنت فيها

بدأت كل فقرة، وكل حرشفة، وكل سن تنين تبعث ضوءًا خافتًا يتجاوب مع ضوء القمر

نسجت أشعة لا تحصى من الضوء شبكة تشبه الأوعية الدموية تحت الأرض، وربطت الصحراء كلها في دائرة طاقة هائلة

تبع رون ومجموعته المكونة من أربعة أشخاص الاتجاه الذي أشار إليه رنين عظم التنين، وكانوا قادرين على رؤية عمود الطاقة الذي ينطلق إلى السماء من بعيد

كان قطر العمود مئات الأمتار، وفي داخله دوامة رائعة تتشابك فيها العناصر الأساسية السبعة

رقصت النار والجليد في داخله، وطارد البرق والرياح بعضهما، وامتزجت قوة الأرض بضوء الحياة، بل حتى عنصر الظل الأكثر غموضًا كان يومض داخله

“يا للدهشة…”

نظرت باتي إلى كل شيء من الجو، وكان صوتها ممتلئًا بصدمة عميقة:

“هذا الحجم من تجمع العناصر… يشبه مشهدًا من الأساطير حين صنع الحكام العظماء العالم…”

ارتجفت أجنحة الغشاء الريحي لديها بلا توقف وسط هذا الاضطراب العنصري الشديد، وعجزت عن الحفاظ على طيران مستقر

ضغط لاكو يديه على الأرض، مستشعرًا الاهتزازات القادمة من أعماق الأرض عبر الرمال:

“لا يزال تردد رنين شبكة عظم التنين يرتفع؛ يمكنني الشعور برد فعل واضح حتى من مسافة مئات الكيلومترات”

اشتعلت عينا إدوين بالحماس، وتنشطت سلالة الحمم لديه في هذه البيئة كما لم يحدث من قبل:

“مثالي جدًا! هذا التركيز من عناصر النار ببساطة ساحة معركة صُممت خصيصًا لنا!”

لكن عندما اقتربوا حقًا من عين العاصفة العنصرية، اكتشفوا عائقًا خاصًا

لم يكن هذا الحاجز مصنوعًا يدويًا، بل كان آلية حماية تشكلت طبيعيًا عندما تقاطعت العناصر

لن يسمح الحاجز بالمرور إلا عند اكتشاف عدد كاف من “عوامل الرنين العنصري”

وكانت عوامل الرنين هذه هي الطاقة الخاصة المخزنة في مختلف البلورات العنصرية

“يبدو أن المصمم فكر في هذا منذ وقت طويل”

تفقد رون البلورات التي جمعها داخل كيس التخزين، وأجرى حسابًا سريعًا:

“يجب أن يكون العدد الإجمالي للبلورات لدى الأربعة منا كافيًا، لكن توقيت الدخول هو النقطة الحاسمة”

خارج الحاجز، كانت فرق أخرى قد تجمعت بالفعل

كان الثلاثي من مدرسة شجرة الحياة ينتظر الآن بهدوء عند مدخل الحاجز، مثل عناكب سامة في مركز شبكة

وخلفهم كان فيلق مختلط مخيف: عشرات الوحوش النباتية التي “زرعتها” المرشدة ليانا بنفسها

حافظت على الخطوط الأساسية للهيئة البشرية، لكن جلودها تخشبت بالكامل، وكانت أطرافها قادرة على الالتواء والامتداد كما تشاء مثل الكروم

كانت أجساد ويني المعدلة حشريًا تطير في الهواء

على الجذوع التي كانت بشرية في الأصل نمت أجنحة حشرية رائعة كقوس قزح، وكانت عيونها المركبة تومض بضوء عقلاني غير بشري

وكان الأكثر إثارة للقشعريرة هم “أطفال” كارولين

تلك الكائنات الغريبة التي أنهت الفقس في رحمها

كانت تملك وجوه رضع، لكنها تمتلك أجسادًا متعددة الأرجل مثل المفصليات، ولا تطلق بكاء الرضع بل نوعًا من الترتيل التوافقي الغريب

“يا له من مكان كمين مثالي”

ربتت المرشدة ليانا على رأس وحش نباتي بجانبها بحنان يشبه حنان الأم:

“أي فريق يريد دخول الحاجز يجب أن يمر عبر ‘اختبارنا’. ومعيار اختبارنا واحد فقط، تسليم كل البلورات العنصرية”

دارت ويني برشاقة في الهواء، وكانت عيناها المركبتان تمسحان المحيط:

“لقد شعرت بالفعل بعدة فرق تتجمع هنا. يبدو أن موسم الصيد على وشك البدء”

مسحت كارولين بطنها الذي لا يزال منتفخًا قليلًا بلطف، وظهرت في عينيها نظرة ترقب:

“دفعتي الجديدة من الأطفال ستولد قريبًا؛ آمل أن يتمكنوا من إكمال مراسم بلوغهم في معركة رسمية”

…

في الوقت نفسه، على منصة المشاهدة خارج الساحة

كان شيوخ وقادة القوى الكبرى يراقبون عن كثب التغيرات داخل عين العاصفة العنصرية

رغم أن الحاجز حجب رؤيتهم، فإن تقلبات الطاقة نفسها كانت أفضل مصدر للمعلومات بالنسبة لهؤلاء المتجاوزين رفيعي المستوى

تحول تعبير العميد سالاماندر من القلق الأولي إلى الحيرة والدهشة:

“هذا مستحيل… كيف يمكن أن تظل تقلباتهم السحرية بهذا الاستقرار؟”

في إدراكه، لم تضعف إشارات الحياة الخاصة برباعي مدرسة بحر الرمال، بل صارت أقوى حتى مما كانت عليه عند بدء المنافسة

وفق المنطق الطبيعي، بعد مثل هذه المعارك الشديدة والرحلات الطويلة، حتى ساحر مستوى القمر المخضرم يجب أن تظهر عليه علامات التعب

“وكمية البلورات العنصرية التي جمعوها…”

استخدم العميد سالاماندر تعويذة كشف خاصة ليدرك بشكل غامض احتياطيات البلورات لدى كل فريق:

“ما لا يقل عن أكثر من مئة بلورة أساسية، وما يقارب عشر بلورات فوضى… هذا العدد تجاوز بالفعل كل الفرق الأخرى!”

كما عقد نائب العميد هايك، الجالس بجانبه، حاجبيه:

“رالف، هذا الشاب، يستطيع دائمًا صنع أداء يتجاوز توقعات الجميع. لكن نتائج هذه المرة لم تعد قابلة للتفسير بالموهبة وحدها”

تذكر التعليمات الخاصة من الأستاذ أوتيل قبل المغادرة، وبدأ تخمين يتشكل في ذهنه:

“هل يمكن أن يكون… قد حصل على مساعدة خاصة في ساحة المعركة القديمة هذه؟”

على منصة مشاهدة عشيرة الحراشف المحترقة، كان الجو مختلفًا تمامًا

تجمع عدة شيوخ من العشيرة في حلقة، وكانت وجوههم عابسة كالماء الراكد

أظهر الرصد أن فريق النخبة الذي يفخرون به كان الآن عالقًا في حالة فوضى غير مسبوقة

كانت إشارات الحياة قوية أحيانًا وضعيفة أحيانًا، وكانت التقلبات السحرية غير مستقرة للغاية، كما لو أنهم تعرضوا لصدمة روحية ما

“ما الذي حدث بحق؟”

قال شيخ أبيض الشعر وهو يصر على أسنانه:

“فريقنا تحت حماية حجر روح الأسلاف؛ كيف يمكن أن تظهر مثل هذه الحالة غير الطبيعية؟”

“هل يمكن أن يكون هجومًا من نوع من تعاويذ العقل؟”

خمن شيخ آخر:

“سمعت أن مدرسة شجرة الحياة لديها أبحاث لا بأس بها حول التلوث العقلي…”

لكن معظم الشيوخ اختاروا الصمت

كانوا يشعرون أن هذه الحالة غير الطبيعية لا تأتي من هجوم خارجي، بل من نوع أعمق من… الشك في الذات

على المنصة الرئيسية لمدرسة شجرة الحياة، كان ليوناردو يرفع نظارته، وعلى وجهه انزعاج يزداد وضوحًا

انفتحت لفافة الجلد البشري ببطء في يده، عارضة إحصاءات المعركة في الوقت الحقيقي

“الوضع ينحرف قليلًا عن المسار”

أبلغ سيرافينا:

“أداء مدرسة بحر الرمال تجاوز التقديرات بكثير، وفريقنا نفسه… رغم أنه جمع ما يكفي من ‘المواد التجريبية’، فإنه متأخر بوضوح في الحصول على البلورات العنصرية”

جاء صوت سيرافينا من البلورة:

“هذا ليس مهمًا يا ليوناردو. هدفنا الحقيقي لم يكن الفوز بالمنافسة أبدًا، بل جمع بيانات تجريبية ثمينة عبر هذه العملية”

“وخاصة قاعدة ‘الإحياء'”

حملت نبرتها قدرًا من الترقب:

“بغض النظر عمن يفوز، سيموت عدد كبير من المتسابقين في المعركة. أما ‘تحولنا الفني’ فسيحدث أثناء عملية الإحياء؛ مثل هذه الفرصة لا تأتي إلا مرة في العمر”

أعاد ليوناردو فحص عرض المعركة، وفي عينيه حساب بارد:

“صحيح، من منظور القيمة الأكاديمية، تجربة تحويل كاملة بين الحياة والموت أثمن بكثير من أي بطولة منافسة”

“وخاصة إذا استطعنا الحصول على ذلك الشاب المسمى رون كعينة تجريبية…”

رفع نظارته، وأخفى انعكاس العدسات تعبيره الجشع:

“تلك البنية الخاصة القادرة على مقاومة التلوث مناسبة جدًا لأبحاث التحول العميق”

جاء ضحك سيرافينا العذب من بلورة الاتصال:

“إذن، عليك أن تتحلى ببعض الصبر؛ فالوليمة الشهية تستحق الانتظار دائمًا”

…

بدأت المعركة أمام الحاجز أخيرًا

عندما ظهر رون ومجموعته المكونة من أربعة أشخاص في مرمى نظر مدرسة شجرة الحياة، انتشر في الهواء فورًا جو متوتر وخطير

“الفئران الصغيرة من مدرسة بحر الرمال خرجت أخيرًا من جحورها”

قالت المرشدة ليانا بضحكة خفيفة، لكن ابتسامتها لم تحمل أي دفء:

“سلموا بلوراتكم العنصرية، ويمكنني أن أجعلكم تموتون… بشكل أكثر لياقة”

بدأ الجيش النباتي خلفها يتلوى

اتجهت عشرات مقل العيون الخشبية نحو فريق مدرسة بحر الرمال في الوقت نفسه، كما لو أن غابة موت استيقظت فجأة

بدأت أجساد ويني المعدلة حشريًا تتجمع في الهواء أيضًا

كان أزيز اهتزاز الأجنحة مخيفًا كمرثية حاصد أرواح

مسحت كارولين بطنها، حيث كان أولئك “الأطفال” نصف المتشكلين يتلوون تحت الجلد، مستعدين للاندفاع إلى الخارج في أي لحظة

“يبدو أنه لا خيار أمامنا؛ يجب أن نخترق حصارهم وجهًا لوجه”

حلل رون الوضع بهدوء:

“رغم أن عدد تلك الكائنات المعدلة ضخم، فإن جودتها غير متساوية. ما دمنا نستطيع العثور على نقطة الاختراق المناسبة…”

“دعوني أفتح الطريق”

حمل صوت إدوين غضبًا مكبوتًا منذ وقت طويل:

“منذ دخولي هذا المكان اللعين، وأنا أتعرض للقمع بعوامل مختلفة. والآن بعد أن وصلنا أخيرًا إلى البيئة التي أبرع فيها، حان الوقت لأري هؤلاء النساء المجنونات ما هو غضب البركان”

أخذ نفسًا عميقًا، وبدأت سلالة تنين الحمم في جسده تستيقظ بالكامل

ارتفع طوله بسرعة، وتحول جلده إلى صهارة متدفقة، وامتدت من ظهره مجددًا أجنحة مصنوعة من لهب خالص

لكن بعكس السابق، كان هذا التغير أكثر اكتمالًا وأكثر رعبًا

تحت دعم طاقة الكسوف القمري الثلاثي، بلغت هيئة الحمم لديه قوة غير مسبوقة

كان كل نفس يطلق لهبًا أبيض حارًا، وكل قطرة عرق تسقط على الأرض تفجر انفجارًا صغيرًا

“هذا الشعور…”

شعر إدوين بالقوة المتدفقة في جسده بنشوة:

“أنا بركان حي!”

شعر الثلاثي من مدرسة شجرة الحياة بهذا التهديد أيضًا، وبدأوا يحشدون جيشهم المعدل للدفاع

ضغطت المرشدة ليانا يديها على الأرض، فاخترقت كروم سميكة لا تحصى الرمال، ونسجت بسرعة حواجز خضراء:

“أوقفوه! لا تدعوا ذلك الرجل يقترب من المنطقة الأساسية!”

لكنها اكتشفت سريعًا أنها ارتكبت خطأ قاتلًا

الدفاعات النباتية ببساطة تشبه إلقاء بيضة على صخرة عند مواجهة الهجمات عالية الحرارة

لوح إدوين بيده فقط، فاندفع سيل من الحمم الحارقة نحو حاجز الكروم مثل طوفان

تلك الألياف النباتية التي كانت صلبة كالفولاذ في المعارك العادية بدأت فورًا تتفحم أمام الحرارة القصوى، ثم تحولت إلى رماد

“هذا مؤلم! إبداعاتي…”

راقبت المرشدة ليانا فيلقها النباتي الذي زرعته بعناية وهو يكافح بألم داخل بحر النار؛ وبسبب اتصالها بإبداعاتها عبر الشبكة النباتية، لم تستطع منع نفسها من إطلاق عويل حاد

حاولت ويني استخدام فيلقها الحشري لشن هجوم جوي

لكن تلك الحشرات العملاقة المعدلة لم تستطع أيضًا تحمل هذا الإشعاع الحراري الشديد

احترقت أجنحتها في اللحظة التي اقتربت فيها من إدوين، وسقطت من السماء مثل قطرات المطر

“أيها اللهب اللعين، أعمالي الفنية الجميلة…”

سيطرت بغضب على الحشرات المتبقية لإطلاق ضباب سام، محاولة إضعاف فعالية إدوين القتالية بالهجمات الكيميائية

لكن السموم تحللت بسرعة تحت هذه الحرارة العالية، وفشلت في إحداث أي تأثير

كان وضع كارولين أفضل قليلًا؛ فقد امتلك “أطفالها” قدرة أقوى على التكيف، وكانوا قادرين على الحفاظ على الحيوية في البيئات القاسية

لكن رغم ذلك، أمام هجمات إدوين الشبيهة بالكوارث، بدا التفوق العددي بلا أهمية

لكن المعركة كانت بعيدة عن نهايتها

في جحيم الحمم الذي صنعه إدوين، أظهرت الكائنات المعدلة الثلاثة قوتها الحقيقية المرعبة

بدأ جسد المرشدة ليانا يعيد بناء نفسه بسرعة، وتساقط جلدها بالكامل ليكشف عن شبكة أوعية داخلية ملتفة كجذور الأشجار

بدأت هذه الأوعية تمتص الطاقة الحرارية من الحمم بجنون، محولة عناصر النار إلى قوة حياة

ازداد شكلها ضخامة والتواء تدريجيًا، مثل شجرة محترقة من اللحم والدم

تخلت ويني تمامًا عن هيئتها البشرية، وتحولت إلى نوع من الهجين بين النار والحشرة

نمت أجنحتها من جديد، لكنها هذه المرة كانت أجنحة طاقة مكونة من نار خالصة

انشق بطن كارولين بالكامل، كاشفًا عن مساحة حضانة داخلية تشبه المطهر

تدفق عدد لا يحصى من المواليد الجدد المحاطين باللهب من داخله؛ وكانت قدرتهم على التكيف مع الحرارة العالية تفوق الإصدارات السابقة بكثير

“إذًا هكذا هو الأمر…”

حلل رون وضع المعركة بهدوء:

“لقد جهزوا منذ البداية هيئات احتياطية للتعامل مع البيئات القاسية. الفيلق السابق كان مجرد طعم؛ والآن تبدأ المعركة الحاسمة الحقيقية”

لكنه لم يكن قلقًا على الإطلاق

لأن فعالية إدوين القتالية في هذه البيئة عالية الحرارة ازدادت أضعافًا مضاعفة

ورغم أن تعديلات خصومه التكيفية سمحت لهم بالبقاء، فإنها لم تسمح لهم باكتساب اليد العليا

بالطبع، لم يكن الهدف الحقيقي لمدرسة بحر الرمال هو حسم النصر هنا أصلًا

كانوا يحتاجون فقط إلى عبور الحاجز ودخول المنطقة النهائية

“إدوين، افتح الطريق!”

أصدر رون الأمر بحسم:

“لن نتورط معهم؛ اندفعوا مباشرة!”

ابتسم إدوين بفهم، ولوح بقبضته التي انتفخت الآن إلى حجم سيارة مباشرة نحو تشكيل مدرسة شجرة الحياة

لكن هدف الهجوم لم يكن الأفراد أنفسهم، بل التحصينات خلفهم

قصفت قبضة الحمم مثل نيزك، وشقت طريقًا إلى الحاجز عبر تشكيل العدو

بنى لاكو فورًا منصة رملية متحركة، حملت زملاءه وهم يندفعون نحو الحاجز

قدمت باتي غطاء من الجو، وكانت شفرات الرياح تمطر على الأعداء المطاردين

وفي اللحظة التي كانت مدرسة بحر الرمال على وشك اختراق خط الدفاع، اتخذت كارولين قرارًا غير متوقع

أوقفت المطاردة، وبدلًا من ذلك أمرت الكيانات المعدلة المتبقية بإخلاء الطريق

“دعوهم يمرون”

بدا صوتها هادئًا للغاية وسط اللهب:

“المنطقة الأساسية النهائية هي المكان الذي يقرر النتيجة حقًا. استهلاك الكثير من القوة الآن لا يفيدنا”

رغم أن ويني والمرشدة ليانا لم تكونا راضيتين، فإنهما فهمتا اعتبارات قائدتهما التكتيكية

في هذه البيئة ذات الاشتباك المتعدد الأطراف، كان الحفاظ على القوة أهم من محاولة إظهار الشجاعة

نجح فريق مدرسة بحر الرمال في اجتياز فحص الحاجز، واختفى داخل ستارة الضوء الطاقي المتألقة

وبدأ فريق مدرسة شجرة الحياة المكون من ثلاثة أشخاص إعداد فخاخ جديدة للفرق الأخرى التي كانت على وشك الوصول

…

في زاوية أخرى من الساحة، كان انهيار عقلي أعمق بكثير يتكشف

ركع قائد عشيرة الحراشف المحترقة أمام حجر روح الأسلاف، وكان جسده كله يرتجف بعنف

ليس بسبب الخوف، بل بسبب تلك الذكريات القديمة التي اندفعت إلى وعيه مثل سيل جارف

وسط الغضب الشديد والإهانة والارتباك، شهدت السلالة التنينية داخل جسده رنينًا غير طبيعي

أطلق هذا الرنين “الذاكرة العرقية” المدفونة في أعماق جيناته، تلك الحقائق المؤلمة التي نُسيت عمدًا ودُفنت تحت طبقات كثيرة

ومضت مشاهد الذاكرة في ذهنه مثل مقاطع فيلم:

سماء الليل في كوكبهم الأم تمزقت فجأة، كاشفة عن هاوية الفراغ اللامحدودة أسفلها؛

رفعت تنانين عملاقة لا تحصى رؤوسها برعب، وكانت عيونها ممتلئة بيأس نهاية العالم الوشيكة؛

اندفع “عاهل الإبادة” من الشقوق مثل مد أسود، وكل ما مر به عاد إلى العدم؛

فتح ملوك التنانين البوابات على عجل، آخذين أفراد عشائرهم في هروب يائس؛

الإحراج والخوف عند الوصول إلى العالم الرئيسي، وذلك الشعور المتواضع بالعيش تحت سقف غيرهم…

“لا… مستحيل…”

أمسك القائد رأسه وبكى بمرارة، وكان صوته يرتجف باليأس:

“لسنا غزاة… نحن هاربون… نحن لاجئو الكون…”

مزقت هذه الذكريات عالمه العقلي مثل شفرات حادة، ودمرت تمامًا نظام القيم الذي بناه منذ الطفولة

في التاريخ الرسمي لعشيرة الحراشف المحترقة، كان عرق التنين غزاة نبلاء جاؤوا إلى العالم الرئيسي فقط للبحث عن أراض أوسع

كانوا يملكون أنقى سلالة وأقوى قوة، وكان ينبغي أن تحترمهم كل الأعراق وتطيعهم

لكن الآن، انهارت كل هذه الأكاذيب المتعالية أمام الحقيقة

“كلما كانت السلالة أنقى، كانت العلامة أوضح… لقد كنا نتجنب تتبع ذلك الوجود طوال الوقت…”

ظهرت شظايا ذاكرة أخرى، كاشفة السبب الحقيقي وراء تخفيف السلالة

تلك التنانين التي تزاوجت مع البشر أو الأعراق الأخرى لم تفعل ذلك بسبب الحب أو التحالفات السياسية، بل لتخفيف “علامة التتبع” في سلالتها

كلما كانت السلالة أنقى، أصبح من الأسهل أن تقفل عليها قوة “عاهل الإبادة”

من أجل البقاء بأمان في هذا العالم الجديد، اضطر عرق التنين إلى خفض نقاء سلالته بنشاط، مستخدمًا أجيالًا من التكاثر لطمس علامات هويته

“تخفيف السلالة لم يكن للاندماج في المجتمع البشري… بل من أجل… البقاء…”

فهم القائد أخيرًا الأسلاف الذين وصفتهم كتب تاريخ العشيرة بأنهم “خونة”، وفهم المصاعب الخفية خلف اختياراتهم

لم يخونوا مجد العرق، بل كانوا يحمون مستقبل أحفادهم بأكثر الطرق ألمًا

كان هذا الانقلاب في الإدراك أكثر فتكًا من أي هجوم جسدي

شعر القائد بأن رؤيته للعالم كلها تنهار؛ فقد تحولت المعتقدات التي تمسك بها بثبات إلى أوهام مضحكة

في تلك اللحظة، وصل باروك مسرعًا، وسمع مصادفة هذه الاعترافات اليائسة:

“ما هذا الهراء الذي تقوله؟!”

اندفع إلى الأمام بغضب، وأمسك كتفي القائد وهزه بعنف:

“عرق التنين هو أرقى عرق! نحن نمتلك أنقى سلالة! كيف يمكنك قول كلمات مدنسة كهذه؟!”

لكن القائد نظر إليه بعينين فارغتين فقط، وكان صوته ممتلئًا بيأس رمادي يشبه الموت:

“نبيل؟ نقي؟ نحن مجرد مجموعة من المتجولين الذين لن يستطيعوا العودة إلى ديارهم أبدًا…”

“سلالتنا ليست رمزًا للمجد، بل علامة موت…”

“ذلك الوجود لا يزال ينتظر في أعماق الكون، ينتظر استدعاء سلالتنا…”

تسللت هذه الكلمات إلى أذني باروك مثل أفاع سامة، زارعة بذور الشك في قلبه

إذا كان عرق التنين هاربين حقًا، فإن “نقاء السلالة” الذي سعى إليه دائمًا كان في الحقيقة يزيد خطر المطاردة؟

وإذا كان تاريخ عرق التنين المجيد كله أكاذيب ملفقة

أفلا تصبح كل الجهود التي بذلها للحفاظ على هذا المجد مزحة؟

“لا… هذا مستحيل…”

تراجع باروك بضع خطوات، وصار وجهه شاحبًا كالورق:

“لقد سحرك شيء ما… هذه كلها هلوسات…”

لكن الحقيقة تشبه صندوق باندورا؛ بمجرد فتحها، لا يمكن إغلاقها مرة أخرى أبدًا

كانت بذور الشك قد تجذرت بالفعل في قلبه، وبدأت تسحب بجنون من القلق والخوف العميقين داخله

بدأ الاعتقاد الصلب المتعلق “بنقاء السلالة” يظهر أول شرخ قاتل فيه

لكن القائد نظر إليه بحزن فقط، وكانت عيناه ممتلئتين بالشفقة:

“رغم وجود اختلافات في مستويات السلالة، فإن حقيقة أن الجميع لاجئون متسقة بشكل يثير الدهشة”

ضربت هذه الكلمات قلب باروك مثل مطرقة ثقيلة

أراد أن يرد، أن يزأر، أن يستخدم الغضب لتبديد هذا القلق

لكن غريزة أعمق أخبرته أن ما قاله القائد قد يكون صحيحًا

لماذا اختار عرق التنين التزاوج مع أعراق “دونية”؟

لماذا كانت عائلات نسل التنين القديمة حريصة على تخفيف تركيز سلالتها؟

لماذا كانت أنواع التنانين أنقى الدم أكثر عرضة “للحوادث”؟

إذا كان عرق التنين حكامًا حقًا، فستكون هذه الظواهر كلها غير قابلة للتفسير

لكن إذا كانوا هاربين، يصبح كل شيء منطقيًا

“لا”

انهار باروك على الأرض، ممسكًا رأسه بيديه:

“هذا مستحيل. هذا مستحيل تمامًا”

لكن البذور كانت قد زُرعت بالفعل

بدأ الاعتقاد الكامل المتعلق “بنقاء السلالة” يتشقق، سامحًا لعدد لا يحصى من الشكوك التي جرى تجاهلها سابقًا بأن تندفع مثل طوفان

وقفت سيسيليا إلى الجانب، تراقب ببرود هذا الانهيار في الإيمان

لم تتكلم لتواسي أو تسخر

بصفتها وجودًا متعصبًا بالقدر نفسه، كانت تفهم ألم تحطم المعتقدات

وفوق ذلك، جعلها ثقل هذه الحقيقة تبدأ أيضًا في إعادة فحص سعيها الخاص إلى “الكمال”

إذا كان حتى مجد عرق التنين زائفًا، فهل كان “الجمال المطلق” الذي تصر عليه مبنيًا هو الآخر على أساس وهمي ما؟