الفصل 475: يجب أن تنتحروا جميعًا

الفصل 475: يجب أن تنتحروا جميعًا

استشعرت شبكة عظم التنين تحت الأرض رنين الظاهرة السماوية، وبدأت تطلق ارتعاشات عنصرية أشد كثافة

كان كل ارتعاش يثير تموجات طاقة مرئية في كل زاوية

كانت هذه التموجات متألقة كالشفق، لكن القوة الكامنة داخلها كانت كافية لتمزيق لحم ودم الأشخاص العاديين

وقف رون رالف على أرض مرتفعة، يراقب التغيرات في ساحة المعركة البعيدة عبر “رؤية عالم الروح”

تحت هذا الإدراك الخاص، بدت الساحة كلها كأنها كائن حي عملاق يمر بنوع من التحول المرضي

طافت علامات موت شبه شفافة لا تحصى في الهواء مثل اليراعات؛ كانت تلك شظايا الأرواح التي خلفها المتسابقون الذين ماتوا للتو

لكن ما كان أكثر إزعاجًا هو أن علامات الموت هذه لم تتبدد وفق قوانين الطبيعة

بل كانت تُسحب بقوة غير مرئية، وتتجمع في اتجاه محدد

“أسيليا، ماذا ترين؟”

سأل رون داخل وعيه

كان إدراك روح التنين القديمة أحد من إدراكه؛ ربما استطاعت امتلاك البصيرة في جوهر هذه الظاهرة

“مشهد مرعب”

حمل صوت أسيليا قلقًا عميقًا:

“هؤلاء المجانين من مدرسة شجرة الحياة لا بد أنهم يجرون نوعًا من تجربة استحضار أرواح واسعة النطاق

إنهم يستخدمون الموت نفسه بوصفه ‘عاملًا محفزًا’ لإعادة كتابة البنية الأساسية للحياة قسرًا”

توقفت للحظة، ثم أصبحت نبرتها أكثر ثقلًا:

“هذه التقنية كانت محظورة صراحة في الحقبة الثانية، لأنها ستصنع كائنات متحولة خارجة تمامًا عن السيطرة

تلك الكائنات ‘المحسنة’ ستتحول في النهاية إلى وحوش لا يستطيع حتى صانعوها التحكم بها”

غاص قلب رون

إذا كان حكم أسيليا صحيحًا

فإن الهدف الحقيقي من “ليلة العناصر” هذه ربما كان أبعد بكثير من مجرد اختيار الأقوياء

من المحتمل جدًا أن مدرسة شجرة الحياة تستغل البيئة الخاصة للكسوف القمري الثلاثي لإجراء نوع من التجارب غير المسبوقة واسعة النطاق

…

في المخيم المؤقت لمدرسة شجرة الحياة، كان الهواء ثقيلًا كعاصفة رعدية وشيكة

تسلل وهج الكسوف القمري الثلاثي عبر فجوات الخيام، صابغًا كل شيء بلون أحمر بلون الدم ينذر بالسوء

جلست المرشدة ليانا وويني وكارولين حول طاولة مستديرة منسوجة من كروم حية، وعلى سطح الطاولة وُضعت مرآة اتصال بلورية

عكست المرآة وجه “المشرط” ليوناردو البارد غير المبالي، وكان يرتدي نظارة بإطار ذهبي

“يا أعمالي الفنية، لقد حان الوقت”

جاء صوت ليوناردو عبر المرآة، لطيفًا لكنه يحمل هيبة لا تقبل الاعتراض:

“وفقًا لبيانات مراقبة العناصر، بلغ رنين شبكة عظم التنين ذروته؛ هذا أفضل وقت لبدء ‘برنامج تعزيز إعادة الولادة'”

رفع نظارته، وكانت عيناه خلف العدستين تومضان ببرودة شخص ينظر إلى فئران تجارب:

“وفق الخطة المحددة مسبقًا، عليكم إنهاء حياتكم خلال الدقائق العشر القادمة، ثم الاعتماد على آلية الإحياء لتحقيق التطور”

ومع سقوط كلماته، تجمد الجو داخل الخيمة في لحظة

تحولت وجوه الساحرات الثلاث إلى شحوب كالورق في الوقت نفسه، كأنهن سمعن استدعاء من الجحيم

“أيها المرشد، هل تقول… إنك تريد منا أن ننتحر؟”

ارتجف صوت المرشدة ليانا، وكانت تلك العينان الزمرديتان، الباردتان والقاسيتان عادة، ممتلئتين الآن بخوف لا يصدق:

“لكن… لكن ماذا لو فشل الإحياء؟ ألن نكون قد متنا حقًا عندها؟”

رغم أن الثلاث كن قاسيات كالشياطين عند مواجهة الأعداء، وقادرات على تحويل الأحياء إلى أعمال فنية ملتوية بلا تردد

إلا أنه عندما خيم ظل الموت عليهن، طغت غريزة البقاء البشرية الأكثر بدائية فورًا على كل تفكير عقلاني

احتضنت ويني جناحيها بإحكام، وارتجفت مثل فراشة مذعورة:

“أيها المرشد، لقد قدمنا الكثير بالفعل للمدرسة، فلماذا يجب علينا… لماذا يجب علينا أن نموت؟”

حمل صوتها نبرة بكاء، وبدأت قطرات دموع صافية كالبلور تفرز من عينيها المركبتين:

“لم أر بحرًا حقيقيًا من الزهور بعد، ولم أجرب شعور الطيران بحرية؛ لا أريد أن أموت”

حمَت كارولين بطنها بالغريزة، وهو أضعف وأهم جزء بعد تحولها:

“أيها المرشد، أطفالي لا يزالون صغارًا جدًا. إذا مت، ماذا سيحدث لهم؟ ما زالوا يحتاجون إلى رعاية أمهم”

في مواجهة الموت، أظهرت هؤلاء المعدلات الثلاث، اللواتي كن باردات الدم وقاسيات سابقًا، أنقى خوف بشري

في أعينهن، لم يعد هناك جنون ولا قسوة الماضي، بل خوف من المجهول وتعلق بالحياة

استمع ليوناردو إلى توسلاتهن بهدوء، ولم يظهر على تعبير وجهه أدنى تموج

بل سوّى ربطة عنقه حتى، وكأن ما سمعه للتو لم يكن توسلات طلبًا للرحمة، بل مجرد ضجيج خلفي لا أهمية له

“يا أعمالي الفنية، لقد خيبتم أملي”

ظل صوته لطيفًا، لكنه حمل تهديدًا يبعث القشعريرة:

“عندما أُجريت لكم جراحة التحول، ألم تكونوا شجاعات جدًا؟ من أجل الحصول على القوة، كنتم مستعدات للتخلي حتى عن كرامتكن كبشر”

“والآن، عندما أطلب منكن فقط اتخاذ الخطوة الأخيرة وإكمال التحول من بشر إلى أعمال فنية حقيقية، تبدأون بالتراجع؟”

هز ليوناردو رأسه، وظهرت في عينيه نظرة خيبة أمل شديدة:

“يبدو أن التقييم الأولي كان خاطئًا. ظننت أن لديكن بالفعل عزيمة كافية للتضحية بكل شيء من أجل الفن”

“لكن يبدو الآن أنكن لا تزلن تحتفظن بالكثير من العيوب البشرية، الخوف من الموت، والتراجع أمام المجهول”

عند سماع اتهام المرشد، أصبحت وجوه الثلاث أكثر قبحًا

أردن الرد والدفاع عن أنفسهن، لكن أمام تهديد الموت، بدا أي كلام شاحبًا وعاجزًا

صرت المرشدة ليانا على أسنانها، وحاولت أن تجعل صوتها يبدو أكثر ثباتًا:

“أيها المرشد، ليس الأمر أننا نخاف الموت، بل فقط… فقط نأمل في استعداد أكثر اكتمالًا”

“نعم!” سارعت ويني إلى الموافقة:

“ربما يمكننا الانتظار حتى الكسوف القمري الثلاثي التالي؟ أو إيجاد طريقة إحياء أكثر أمانًا؟”

أومأت كارولين أيضًا مثل دجاجة تنقر:

“أيها المرشد، ولاؤنا لا شك فيه، نحن فقط نأمل أن نتمكن من اختيار وقت أنسب”

عند مشاهدة أعذارهن المرتبكة، ضحك ليوناردو بصوت عال

“فهمت. يبدو أنكن لا تنوين التعاون طوعًا”

خلع نظارته فجأة، ومسح العدسات بعناية بمنديل:

“لا بأس، برنامج التنفيذ القسري أدق في الحقيقة، ويمكنه ضمان إكمال العملية في أفضل توقيت”

عند سماع عبارة “التنفيذ القسري”، قفزت قلوب الثلاث في الوقت نفسه

خيم عليهن شعور مشؤوم مثل سحابة داكنة

“أيها المرشد… ماذا تقصد بذلك؟”

سألت المرشدة ليانا مرتجفة، لكنها كانت قد خمنت الجواب بشكل غامض داخل قلبها

أعاد ليوناردو ارتداء نظارته، وكانت العينان خلف العدستين باردتين كبحيرة متجمدة في عمق الشتاء:

“لن تظنوا بسذاجة أنني عندما أجريت التحولات عليكن عززت قدراتكن فقط، أليس كذلك؟”

أصبح صوته خفيفًا ومبهجًا، كما لو كان يناقش الطقس:

“في كل جراحة، كنت أزرع بعض… إجراءات التأمين الصغيرة داخل جهازكن العصبي المركزي”

“هذه الإجراءات تكون عادة في حالة سبات ولا تؤثر في أنشطتكن الطبيعية، لكن في اللحظة الضرورية…”

وعند قوله هذا، فرقع ليوناردو أصابعه:

“سيجري تنشيطها لضمان أن تعمل أعمالي الفنية وفق نية التصميم”

ما إن أنهى كلامه حتى شعرت الثلاث في الوقت نفسه بألم حاد في أعماق أدمغتهن

لم يأت ذلك الألم من هجوم خارجي، بل من التنشيط القسري لشيء غريب داخل الجهاز العصبي

“جسدي… خارج عن السيطرة…”

أمسكت المرشدة ليانا رأسها وتأوهت بألم:

“ماذا زرعت في أدمغتنا؟”

بدأت أجنحة ويني ترتجف بلا سيطرة، وسالت دموع حمراء بلون الدم من عينيها المركبتين:

“أيها المرشد… أرجوك، لا تفعل هذا بنا”

شعرت كارولين أن المصنع الحيوي في بطنها بدأ ينشط بشكل غير طبيعي

بدت تلك الكائنات الطفيلية وكأنها استشعرت خوف مضيفتها، وبدأت تصبح مضطربة:

“نحن طالباتك الأكثر ولاءً. لماذا تعاملنا هكذا؟”

راقب ليوناردو صراع الثلاث المؤلم بعينين باردتين، وعلى وجهه نظرة رضا فنان يتأمل عملًا:

“الولاء؟ في أدائكن قبل قليل، أين كان هناك حتى ظل للولاء؟”

“الأعمال الفنية الحقيقية يجب أن تطيع إرادة الصانع بلا شرط. وبما أنكن لا تستطعن الطاعة طوعًا، فلا يبقى سوى التنفيذ السلبي”

بدأت أجهزة التحكم المزروعة في الجهاز العصبي المركزي تنشط بالكامل، وشعرت الثلاث بأن أجسادهن فقدت سيطرة الوعي عليها تمامًا

“والآن، يا أعمالي الفنية، نفذن أمر إنهاء الذات وفق البرنامج”

كان صوت ليوناردو مثل إعلان حاصد الأرواح، باردًا ولا يقاوم:

“الطريقة غير محددة، والأولوية للكفاءة. بعد عشر دقائق، سيبدأ برنامج الإحياء تلقائيًا”

بدأت اليد اليمنى للمرشدة ليانا تتحرك نحو صدرها بلا سيطرة، وكانت أصابعها حادة كالشفرات، جاهزة لاختراق قلبها الحيوي

حاولت يائسة إيقاف هذا الفعل، لكن جسدها تجاهل أوامر دماغها تمامًا

“لا… لا تفعل، لا أريد أن أموت!”

اندفعت الدموع مثل سد محطم، لكن حركة الذراع لم تتوقف ولو قليلًا

بدأت أجنحة ويني تفرز سمومًا قاتلة، لا لتطلقها إلى الخارج، بل لتتسرب إلى الداخل وتسمم جهازها الدوري

استطاعت أن تشعر بوضوح بالسموم تنتشر في أوعيتها الدموية، وتنخر أساس الحياة شيئًا فشيئًا

“أيها المرشد… أرجوك… دعني أعيش. سأفعل أي شيء”

لكن التوسلات بدت عاجزة جدًا أمام الواقع البارد

كان وضع كارولين الأكثر مأساوية

بدأ المصنع الحيوي في بطنها يعكس عمله، وأخذت تلك الكائنات الطفيلية التي كانت تستخدم في الأصل لمهاجمة الأعداء ترتد لافتراس أعضاء المضيفة الداخلية

جعلها الألم الذي يمزق القلب تطلق عواء احتضار شبيهًا بالوحوش، لكن جسدها كان لا يزال مجبرًا على التعاون مع عملية التدمير الذاتي هذه

“لماذا… لماذا تفعل هذا بنا؟”

صار صوتها أجش من الألم:

“لقد كنا بوضوح أكثر أعمالك فخرًا”

راقب ليوناردو بهدوء عملية موت الثلاث

لم يكن في عينيه أدنى شفقة، بل تركيز باحث يسجل بيانات تجربة

“الفن يحتاج إلى تضحية، والجمال يحتاج إلى ألم”

كتب بسرعة في سجل تجاربه:

“موتكن ليس نهاية، بل تسام إلى مستوى وجود أعلى. يجب أن تشعرن بالشرف”

“بعد إحيائكن، ستفهمن معنى كل هذا. عندها، ستصبحن أعمالًا فنية كاملة حقًا، محررة من قيود العواطف البشرية، وموجودة فقط من أجل الجمال”

الرواية قد تعرض الخير والشر لتصنع حبكة لا لتبرر الشر.

مع تلاشي حيويتهن، ضعفت مقاومة الثلاث تدريجيًا

غمر اليأس وعيهن مثل مد عات

فهمن أخيرًا أنهن لم يكن يومًا “طالبات فخورات” ولا “أعمالًا فنية ثمينة”

في عيني ليوناردو، لم يكن سوى مواد تجريبية يمكن التلاعب بها كما يشاء، بل حتى تجريدها من أبسط حق في الحياة والموت

تلك التحولات التي افتخرن بها من قبل، وتلك القوى التي ظنن أنهن حصلن عليها، كانت كلها مجرد قيود أكثر دقة

وعندما ابتلع ظلام الموت وعيهن أخيرًا، كان آخر خاطر في قلوب الثلاث هو اليأس نفسه:

“نحن… لم نعش حقًا قط”

…

تسرب برد الموت مثل مد

استلقت “جثة” المرشدة ليانا بهدوء في بركة دم، وكان الجرح القاتل في صدرها قد توقف عن النزيف

كان جلدها أزرق أرجوانيًا مريضًا، وعيناها مغلقتين بإحكام، ولم تكن هناك أي علامة على التنفس

بالنسبة إلى أي مراقب، كانت الساحرة الشابة قد ماتت تمامًا

لكن عندما كان ضوء الكسوف القمري الثلاثي في أشد درجاته، حدث أمر خارق

بدأت جثة المرشدة ليانا ترتجف قليلًا، مثل عينة تعرضت لتيار كهربائي

بدأ نسغ أخضر غريب يرشح من أطراف الجرح القاتل في صدرها

لم يكن هذا السائل دمًا، بل نوعًا من جوهر نباتي ممتلئ بالحيوية

تلوى كأنه كائن حي، وأخذ يرمم الأوعية الدموية والأعضاء المتضررة بسرعة

استغرقت عملية الإحياء كلها نحو عشر دقائق

عندما فتحت المرشدة ليانا عينيها من جديد، كان بؤبؤاها قد تحولا إلى ذهبية دوار الشمس، وكانت أسدية صغيرة تدور ببطء في أعماقهما

“هل ما زلت حية؟”

كافحت لتجلس، لكنها استشعرت فورًا التغييرات غير الطبيعية في جسدها

كانت ذراعاها الرشيقتان في الأصل قد أصبحتا الآن سميكتين كجذوع الأشجار، وسطحهما مغطى بطبقة قرنية خشنة تشبه اللحاء

والأغرب أن كفيها وأصابعها اختفت تمامًا، وحلت مكانها زهرتان لاحمتان هائلتان

كان قطر كل واحدة من هاتين الزهرتين لا يقل عن نصف متر، وكان داخلهما ممتلئًا بأشواك حادة كالخناجر وغدد تفرز عصارات هاضمة

كانت حواف البتلات حمراء بلون الدم، أما الداخل فكان ورديًا مغريًا، يطلق رائحة حلوة خانقة

ومع ذلك، بالنسبة إلى الكائنات الذكية، كانت هذه الرائحة تحمل أثرًا منومًا وجاذبًا

“ما… هذا؟”

نظرت المرشدة ليانا إلى ذراعيها “الجديدتين” برعب، محاولة التحكم في أصابعها كما كانت تفعل من قبل

لكن الزهرتين لم تفعلا سوى الفتح والإغلاق بشكل آلي، مطلقتين صوتًا يشبه المضغ

والأكثر رعبًا أنها بدأت تشعر بجوع غير مسبوق

لم يكن شهية طبيعية، بل رغبة جشعة صادرة من أعماق خلاياها

بدت ذراعاها “الجديدتان” وكأن لهما وعيًا خاصًا، تفحصان المحيط باستمرار بحثًا عن “مغذيات” لافتراسها

في تلك اللحظة، جاءت ويني وكارولين من مسافة غير بعيدة

كانتا قد أتمتا الإحياء أيضًا للتو، وكانتا تتكيفان مع التغيرات في جسديهما

لكن عندما رأت المرشدة ليانا زميلتيها، بلغ ذلك الجوع ذروته في لحظة

في إدراكها الجديد، لم تعد ويني وكارولين رفيقتي سلاح، بل قطعتين من “اللحم” الشهي المتحرك

رائحة البروتين الخاصة بالحشرات على ويني؛ وجوهر الحياة الوفير داخل كارولين؛ كل شيء فيهما جعل أزهار المرشدة ليانا المفترسة تفرز مزيدًا من العصارات الهاضمة

“ويني”

حاولت المرشدة ليانا جاهدة التحكم في صوتها، لكن اللعاب كان يسيل بالفعل من زاويتي فمها دون إرادة: “تبدين… لذيذة جدًا”

بدأت الذراعان الشبيهتان بالزهور تتمددان نحو ويني بلا سيطرة، وعندما انفتحت البتلات، كشفت عن أنياب تشبه أنياب مصاصي الدماء في الداخل

استشعرت ويني الخطر بحدة وتراجعت بالغريزة

لكن طفرتها الخاصة كانت ملتوية بالقدر نفسه

أجنحتها الفراشية الجميلة في الأصل أصبحت الآن ثلاثة أزواج، لكل زوج لون ووظيفة مختلفان

احتفظ الزوج الأول بألوانه المتألقة الأصلية، وكان يستخدم أساسًا للطيران؛ أما الزوج الثاني فكان أرجوانيًا داكنًا، وقادرًا على إطلاق مسحوق سام قاتل؛ والزوج الثالث كان أحمر بلون الدم، ومخصصًا لاستشعار رائحة الدم

لكن التغيير الأكثر رعبًا حدث على مستوى وعيها

“أنا ويني. لا… أنا فراشة. أين الرحيق؟ الدم… أريد الدم”

كان كلامها متقطعًا، ونبرتها تتغير باستمرار

أحيانًا كان صوتها صوت إنسان عقلاني، وأحيانًا أخرى همسًا هسيسيًا وحشيًا من نوع ما

خلال عملية الإحياء، خضع وعيها البشري وغرائزها الحشرية لاندماج لا رجعة فيه

الآن، يوجد داخلها نمطان مختلفان تمامًا من التفكير في الوقت نفسه، وكانا يتنازعان باستمرار على السيطرة على جسدها

عندما يكون وعيها البشري هو المسيطر، لا تزال تستطيع التواصل والتفكير طبيعيًا؛ لكن عندما تطغى غرائزها الحشرية، ستتحول إلى حاكم افتراس خالصة، لا تهتم إلا بالطعام والتكاثر والبقاء

كان تحول كارولين الأكثر رعبًا بين الثلاث

انشق بطنها بالكامل، مكونًا فتحة هائلة يبلغ قطرها نحو متر

داخل الفتحة كان “مصنع حيوي” معقد، فيه خطوط إنتاج لا تحصى تشبه اللوامس

كانت خطوط الإنتاج هذه قادرة على تصنيع أنواع مختلفة من الكائنات الطفيلية بسرعة مذهلة: ديدان ذات أسنان حادة، وعناكب صغيرة بأجنحة، وكائنات تحمل أكياس سموم ذاتية الانفجار

كان لكل منها وظيفة وطريقة هجوم محددة

لكن المشكلة أن كارولين فقدت السيطرة بالكامل على هذه “المنتجات”

بمجرد إنتاج تلك الكائنات الطفيلية، تصرفت وفق غرائزها، وهاجمت كل الكائنات الحية، بما في ذلك “أمها”

كانت كارولين الآن أشبه بمصنع أسلحة خارج عن السيطرة، يواصل إنتاج إبداعات خطيرة لا تستطيع حتى التحكم بها

“أطفالي… أطفالي…”

حاولت تغطية الفتحة في بطنها بيديها، لكن الطفيليات المولودة حديثًا عضت أصابعها فورًا: “لماذا… لماذا تهاجمون أمكم؟”

تساقط الدم من أطراف أصابعها، لكن هذا لم يفعل سوى تحفيز رغبات الافتراس لدى مزيد من الطفيليات

تحولت الزميلات الثلاث اللواتي عملن بانسجام كامل في الأصل إلى تهديدات لبعضهن بعضًا

لم تستطع المرشدة ليانا السيطرة على رغبتها في “الطعام”؛ وكانت ويني تنتقل باستمرار بين وعيين، وأفعالها غير قابلة للتنبؤ تمامًا؛ أما كارولين فكانت محاطة بالوحوش التي “تنتجها”، مهددة بأن تُنتزع إلى أشلاء في أي لحظة

لم تكن هذه الطفرة تطورًا، بل لعنة ملتوية

كان “التحول الكامل” الذي تزعم مدرسة شجرة الحياة وجوده، في الحقيقة تشويهًا قسريًا لجوهر الحياة

لقد سمح للأفراد بالحصول على قدرات قوية، لكنه في الوقت نفسه جرّدهم من الصفات الأساسية لكونهم “فردًا مستقلًا”

كان وضع التحالف المحلي أكثر فوضى وغرابة

تعرضت شبكة الوعي الجماعي التي بناها العرق متعدد الوجوه لعطل خطير تحت التشويش العنصري الشديد للكسوف القمري الثلاثي

تحول اتصال الوعي الذي كان يستخدم في الأصل لتنسيق القبائل المختلفة إلى مسار لنقل تلوث الفكر

كل محارب متصل بالشبكة صارت داخل عقله ذكريات وشخصيات من قبائل مختلفة في الوقت نفسه

اكتسب محاربو قبيلة ماشي الرمال فجأة إدراكًا لحنيًا خاصًا بهامسي الرياح؛ وبدأت المشاة الثقيلة من قبيلة قلب الحجر تظهر أعراض انقسام الشخصية الخاصة بالعرق متعدد الوجوه؛ أما منسقو العرق متعدد الوجوه فمزقتهم ذكريات وهويات متضاربة لا تحصى، حتى كادوا يدفعون إلى الجنون

“من… أنا؟”

أمسك محارب شاب كان ينتمي في الأصل إلى قبيلة ماشي الرمال رأسه بألم: “أتذكر أنني كبرت في الصحراء… لكنني أتذكر أيضًا الطيران في السماء. وحفر الحجارة في الجبال العميقة”

“أي هذه الذكريات حقيقي؟ ما اسمي الحقيقي؟ من والداي؟”

تجلت فوضى مشابهة في كل محارب متصل بالشبكة

وسط الذكريات المضطربة، أصبح التمييز بين الصديق والعدو مشوشًا

قد يعد محارب شخصًا ما أخاه في ثانية، وفي الثانية التالية، بسبب ذكريات شخصية أخرى، يراه عدوًا لدودًا

سقط التحالف المحلي كله في فوضى اقتتال داخلي، وكانت أكثر فتكًا من أي هجوم خارجي

على الجانب الآخر من الساحة، بدأ “التركيب الكامل” بين سيسيليا وباروك يظهر شقوقًا أيضًا

مع تدهور وضع المعركة، أصبحت البيئة أكثر “قبحًا” وفوضى

كانت آثار الدم والجثث والمعدات المكسورة والآثار الملتوية للدمار في كل مكان

بالنسبة إلى سيسيليا، التي تطارد الجمال المطلق، كان مشهد كهذا عذابًا لا يحتمل ببساطة

“لا… لا… هذا قبيح جدًا”

غطت عينيها، وكان جسدها يرتجف بلا سيطرة: “رائحة الدم، ونتن التعفن، ورائحة الاحتراق… هذه الهالات القذرة تلوث جمال العالم كله”

مع الانحدار الحاد في الجودة الجمالية للبيئة، بدأ “نظامها الجمالي” ينهار بالكامل

تلك شظايا المرآة التي كانت منظمة في الأصل صارت تطير الآن مثل شفرات خارجة عن السيطرة

القوة الجمالية التي استطاعت في الأصل إعادة تشكيل الواقع باتت تكافح حتى للحفاظ على صورتها نفسها

بدأ شعر سيسيليا يتفكك، وبدأ مكياجها يتلطخ، بل حتى ذلك الفستان الكامل ظهرت عليه تجاعيد وبقع

وبالنسبة إلى وجود يعد “الجمال” معنى الحياة، كان انهيار الصورة هذا أكثر فتكًا من أي هجوم

“أنا… لقد أصبحت قبيحة”

نظرت إلى انعكاسها المتكسر في المرآة وأطلقت صرخة يائسة: “لا يمكنني أن أصبح قبيحة! مستحيل تمامًا!”

حاول باروك مواساتها، لكن حالته هو لم تكن أفضل

الشكوك حول حقيقة سلالته جعلته يشك في قوته نفسها من الأساس

كانت تقنية “التتابع الهائج” النهائية مبنية على أساس الثقة المطلقة بسلالة المرء

عندما بدأت هذه الثقة تهتز، فقد غضبه نقاءه، وبناءً على ذلك، انخفضت قوته القتالية بشدة

والأكثر رعبًا أنه بدأ يشك فيما إذا كان يستحق هوية “وريث السلالة الحمراء”

إذا كانت سلالته حقًا نتيجة تعديل صناعي، فإن كل ما افتخر به لم يكن سوى مجد زائف مبني على الأكاذيب

“من أنا حقًا؟”

نظر باروك إلى يديه بشرود: “إذا كانت سلالتي نفسها زائفة، فما معنى وجودي؟”

الوجودان اللذان تحالفا في الأصل بسبب “السعي إلى الكمال” غرقا الآن كلاهما في شك عميق حول جوهرهما

لم يعودا تهديدين في ساحة المعركة، بل روحين مثيرتين للشفقة تنهاران تدريجيًا تحت أثر الواقع

استوعب رون رالف كل هذه الفوضى

عبر مراقبة “رؤية عالم الروح”، رأى حقيقة أعمق من السطح

أظهر كل متسابق أُعيد إحياؤه ظاهرة واضحة من “النقص” في أجزاء من روحه

كان الأمر كما لو أن أحجية ينقصها عدة قطع رئيسية، مما جعل الصورة كلها ملتوية وغير مكتملة

وكانت شظايا الروح المفقودة هذه تُجمع بواسطة قوة غير مرئية، وتتقارب نحو المنطقة الأساسية في الساحة

“هذا ليس مجرد إحياء بسيط للموتى”

كان صوت أسيليا جادًا على نحو استثنائي: “إنهم يحصدون أجزاء ‘الجوهر’ من الروح، ولا يتركون سوى بضائع ملوثة ومعيبة”

فهم رون رالف أخيرًا الهدف الحقيقي لمدرسة شجرة الحياة

كانت “ليلة العناصر” هذه فخًا مصممًا بعناية منذ البداية

ما أرادوه لم يكن اختيار الأقوياء، بل جمع ما يكفي من مواد الأرواح عالية الجودة

والآن، مع “عودة” مزيد ومزيد من المتسابقين من الموت، كانت هذه الخطة تقترب خطوة بخطوة من الاكتمال

بلغ الكسوف القمري الثلاثي في السماء ذروته، وانهمر ضوء أرجواني أحمر غريب على الأرض مثل الدم

وتحت تأثير هذه القوة الخارقة، كانت الساحة كلها تمر بتشوه وطفرة غير مسبوقين

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.