الفصل 566: المشكال

الفصل 566: المشكال

في هذا اليوم، دعا فينيارد رون إلى غرفة النقاش الاستراتيجي بحجة “مزامنة المعلومات رفيعة المستوى”

“رون، ألقِ نظرة”

كان صوت فينيارد الإلكتروني خاليًا من العاطفة:

“لقد كانت تحركات ‘أم’ تلميذتك الكبرى مؤخرًا… ‘رائعة’ حقًا”

شرح الجزء الأول من تقرير المعركة بالتفصيل كيف استخدمت كاساندرا ورقتها الرابحة، [مساحة المبارزة]

بحسب المعلومات الاستخبارية، كانت هذه تعويذة مبارزة طاغية للغاية، قادرة على سحب الهدف بالقوة إلى فضاء بديل معزول تمامًا عن العالم الخارجي

في ذلك الفضاء، لا يمكن لأي دعم خارجي أن يصل إليهم؛ ويُحسم النصر أو الهزيمة بالقوة الفردية الخالصة فقط

عند رؤية هذا، فكر رون في “صندوق كنز العالم الآخر” الذي رآه في خزانة العبث، وصار لديه تخمين بشأن أصل ما يسمى “مساحة المبارزة”

عندما جُرّ القائد الأعلى للفيتاليين، أزالوس، إلى هذا “الكولوسيوم”، لم تعد النتيجة موضع شك

من دون حماية وحوش السماء المرصعة بالنجوم، ومن دون دعم نيران الأسطول…

…كان قائد الوعي الجماعي هذا هشًا مثل حمل يُقاد إلى الذبح أمام كاساندرا

بعد 3 دقائق فقط، كانت كاساندرا وحدها من خرجت من تلك “مساحة المبارزة” الخاصة

أما ذلك القائد الأعلى للفيتاليين الذي كان اسمه مشهورًا يومًا، فقد اختفى تمامًا من الواقع، ولم يترك حتى أثرًا من روحه

وعلى الفور بعد ذلك، خلال النافذة الذهبية للفرصة حين شُلّ نظام قيادة العدو بفعل “تسونامي عقلي”،

نُشر فيروس الإدراك المحسن من سيدريك بالكامل، وهو السلاح النهائي صاحب الاسم الرمزي “المشكال”

في لقطات تقرير المعركة، تحول أسطول الفيتاليين الذي كان منضبطًا يومًا إلى جحيم فوضوي خلال بضع ساعات قصيرة

داخل جسر سفينة حربية ثقيلة، كان أفراد الطاقم، وعلى وجوههم ابتسامات فارغة، يمسكون بأيدي بعضهم ويرقصون في دائرة، وقد نسوا تمامًا أنهم في ساحة معركة؛

واندلعت في مدمرة أخرى صراعات داخلية مأساوية، حيث أخذ أفراد الطاقم يقتلون بعضهم بعضًا بسبب صحوة الرغبات الفردية، وكانت بقع الدم على السطح لامعة وغريبة مثل لوحة تجريدية. وفي المرحلة الأخيرة، كان أسطول كاساندرا يجري عمليًا استعراضًا مسلحًا

لقد تجاوز هذا الصراع تعريف الحرب؛ كان أشبه بـ”مجزرة عقلية” من طرف واحد

كانت الإحصاءات في تقرير المعركة باردة مثل نقوش على شاهد قبر:

[أسطول الفيتاليين: إبادة كاملة]

[نسبة الخسائر: جانب كاساندرا 0.3%، جانب الفيتاليين 99.7%]

[مدة القتال: 107 ساعات و42 دقيقة]

كانت الغالبية العظمى من هذه المدة المسماة مدة القتال قد أُنفقت في الواقع على ملاحة الأسطول

أنهى رون قراءة التقرير كله في صمت، وقد تجمد قلبه

بصفته مشاركًا سابقًا في ذلك المشروع، كان يفهم بطبيعة الحال مصدر “فيروس الإدراك” وإمكاناته أفضل من أي أحد

في المختبر تحت الأرض داخل البرج البلوري، شهد الضرر المرعب الذي سببته النسخة الأولى للفيتاليين. لكنه لم يتوقع أنه بعد تحسينه على يد ذلك المجنون سيدريك، ستصل قوة هذا السلاح إلى هذا المستوى المرعب

لقد تطور من تدمير الإدراك الفردي إلى إعادة تشكيل القيم الجماعية بالكامل. كان فينيارد الواقف بجانبه يقرأ أيضًا معنى آخر من هذا التقرير: إلحاح الزمن

“كاساندرا… لقد وجدت ‘المفتاح’ وفتحت ‘صندوق باندورا’ بلا تردد”

“طريقها في الغزو يتحرك أسرع بكثير مما توقعت. يجب تسريع خطتي أيضًا!”

“يجب إكمال تقدم تطوير نجم الفرن قبل أن توجه انتباهها إلى هنا”

“بمجرد أن تدرك القيمة الحقيقية لعرق الاستياء…”

قبضت يد فينيارد الميكانيكية على شكل قبضة:

“في تلك اللحظة، سيكون كل شيء قد فات أوانه”

علقت إنجازات كاساندرا العسكرية الباهرة فوق رأس فينيارد كسيف غير مرئي، مما جعل وتيرته التي كانت هادئة في الأصل تصبح متعجلة

لاحظ رون هذا التغير

صارت المشاريع البحثية المساعدة التي كلفه بها فينيارد أكثر تحديدًا، وأكثر “غرابة”

من نقش سبائك “ذهب الاستياء” بقوى مجال “توجه المشاعر السلبية بنشاط”، إلى تنقية “بلورات الاستياء” وتحويلها إلى أنوية طاقة قادرة على البقاء “خاملة” في البيئات القاسية؛

ومن تصميم رونات حماية قادرة على “امتصاص مشاعر الغضب وتحويلها”، إلى تصنيع أجهزة تخزين طاقة تستطيع “تخزين طاقة الخوف على دفعات”…

كل مطلب تقني يبدو مستقلًا بدأ تدريجيًا يركب في ذهن رون مخططًا مقلقًا

في ذلك المساء، نظر رون إلى قطعة “سبيكة ذهب الاستياء” في يده، التي كانت تصدر هالة مشؤومة، وفهم في قلبه:

“يبدو أن ‘أسطول الحملة’ الخاص بفينيارد قد بدأ بالفعل التجهيز”

عندما حقن السحر فيها، كانت القطعة المعدنية بأكملها تصدر “مجالًا” يخفق له القلب، قادرًا على تضخيم أعمق المشاعر السلبية داخل المخلوقات المحيطة عدة مرات

في حرب سحرة عادية، ستكون هذه التقنية شبه عديمة الفائدة

في النهاية، يملك أي ساحر رسمي ما يكفي من الصلابة العقلية حتى لا يتأثر بتدخل عاطفي بسيط. لكن إذا كانت الأهداف أعراقًا لا تمتلك مثل هذه الحماية العالية بالقوة العقلية…

“بمجرد نشر أسلحة ذهب الاستياء على نطاق واسع، ستواجه القوى الأصلية في نجم الفرن كارثة غير مسبوقة”

أعاد رون إغلاق السبيكة داخل الصندوق الروني

كان يفهم بطبيعة الحال الأهمية الاستراتيجية لتحرك فينيارد؛ ومن منظور معين، كان ذلك حتى وسيلة ضرورية لمواجهة تهديد كاساندرا

بخصوص هذا الأمر، لم يكن بوسعه إلا الحفاظ على تفاهم ضمني

كان يكمل بصمت كل مهمة “مكون” يكلفه بها فينيارد، ولا يسأل سؤالًا واحدًا عن غرض “المنتج النهائي”

كان واعيًا تمامًا بموقعه الحالي: “الدجاجة” المسؤولة عن “وضع البيض”

قبل أن يبادر فينيارد بكشف أوراقه، كان الحفاظ على الصمت والاحتراف أذكى طريقة للبقاء

خلال هذه الأشهر من الزراعة المكرسة، شهدت قوة رون نموًا ثابتًا أيضًا

بمساعدة الطاقة التي لا تنفد من “بحر السحر”، والنظرية الدقيقة لـ”الفواصل المتنافرة” التي فهمها من موسوعة التعالي،

كان ضغطه السحري يقترب بلا حدود من عتبة الأربعة أضعاف

كلما هدأ الليل وغرق في ذلك البحر من الطاقة اللامع مثل مجرة،

كان يستطيع أن يشعر بنموه

لم تعد عملية ضغط السحر عذابًا مؤلمًا بالنسبة إليه؛ بل صارت أشبه بأداء سيمفوني مهيب

كان عنف سلالة رعد النار مثل انفجار آلات نحاسية ساطع وحماسي، بينما كان اضطراب سلالة الفوضى لا يمكن التنبؤ به مثل قسم الأوتار

صار التأثير المعاكس لنواة التناقض هو “عصا قائد الفرقة” للأداء كله، مما يسمح لكل الصراعات بالتحول إلى انسجام داخل الإيقاع الدقيق

[تقدم ضغط السحر الحالي: 375%…385%…391%]

قدّر التقدم

قبل انتهاء مدة السنة وعودته إلى العالم الرئيسي، ينبغي أن يكون قادرًا على إكمال هذا الاختراق الأخير والدخول رسميًا إلى المرحلة التالية

أما عندما يتعلق الأمر بزراعة “قوة الزمن”، فكان التقدم أصعب بكثير

كان الليل أسود كالحبر، وكان بحر النجوم في فضاء صندوق الرمل يتدفق ببطء تحت قدمي رون

في مركز بحر النجوم الواسع هذا، كان الإسقاط الذي تركته إيريكا يطفو بهدوء

“الهدف: ركود الجسم، المدة 1.3 ثانية. ابدأ الممارسة”

كان صوت الإسقاط باردًا ورتيبًا، خاليًا تمامًا من كبرياء الأصل الحيوي

كان يشبه حاكم تعليمات مبرمجة، لا تهتم أبدًا إلا بالتدريب نفسه

أخذ رون نفسًا عميقًا وركز انتباهه على زهرة تطفو أمامه

عندما تُطبق تعويذات الزمن على هذه الزهور، كانت تنتج تغيرات لونية مقابلة:

ذهبي دافئ عند التسريع، وأزرق عميق عند الإبطاء، وطيف قوس قزح لامع عند الركود الكامل

جعلت هذه التغذية البصرية ممارسة التلاعب بالزمن أكثر مباشرة ودقة

مد رون يده ببطء، وبدأ يبني ذلك الجسر الواعي الذي يربط بين “الماضي” و”المستقبل”

من خلال [التأريخ الزمني]، تتبع “عملية ولادة” هذه الزهرة

من اللحظة التي تصور فيها تصميمها، إلى التجمع التدريجي لجسيمات السحر في صندوق الرمل، إلى التشكل النهائي للبتلات…

ومن خلال [النبوءة الزمنية]، استنتج كل “المسارات المستقبلية” الممكنة للزهرة

إذا واصلت الطفو في بحر النجوم، فما التغيرات الطيفية التي ستخضع لها؛

وإذا تعرضت لتدخل قوة خارجية، فما استجابة الإجهاد التي ستنتجها بنيتها

عندما اكتمل هذا الجسر الواعي العابر للزمان والمكان، صار “حاضر” هذه الزهرة فجأة ثابتًا وواضحًا إلى حد لا يصدق. لم يعد رون بحاجة إلى خوض صراع بالقوة الغاشمة مع نهر الزمن بأكمله؛ كان يحتاج فقط إلى تنفيذ أدق “نقرة على الأوتار” عند أهم “عقدة”

بدأت جسيمات زمن الزهرة تتباطأ تحت إرشاد إرادته. تحولت بتلات بلورة الزمن تدريجيًا من حالتها الشفافة الطبيعية إلى أزرق عميق. توقف…

انساب طيف قوس قزح اللامع على سطح البتلات مثل شفق قطبي. وفي اللحظة التي كان على وشك أن ينجح في إيقافها…

“بانغ!”

انفجرت الزهرة دون سابق إنذار

“لقد نجحت في المرة الماضية، فلماذا فشلت الآن مرة أخرى! تركيز إرادتك ما يزال غير كاف!”

زأر إسقاط إيريكا بغضب في بحر النجوم، وكان وجهها الضبابي ممتلئًا بنفاد الصبر

لكن أكثر من عانى في عملية التدريب هذه كان أسيليا

كانت روح التنين في هذه اللحظة ملتفة على “حجر إرساء زمني” عند حافة صندوق الرمل

كان حجر الإرساء هذا أداة تدريب خاصة تركتها إيريكا

كان قادرًا على البقاء مستقرًا نسبيًا تحت تأثير تعويذات الزمن، موفرًا ملاذًا آمنًا لـ”موضوع الاختبار”

“الاستعداد لاختبار التسريع. الهدف: روح التنين أسيليا”

أعلن الإسقاط ببرود، متجاهلًا تمامًا تعبير “مستعدة للموت” على وجه أسيليا

“أنا مجددًا…” تنهدت أسيليا بعجز

عندما كان رون يتدرب على “تسريع الشيخوخة”، كان شعور العظام المؤلمة وردود الفعل البليدة عذابًا خالصًا لتنين رعد رشيق بطبيعته

“آسف يا أسيليا،” نظر إليها رون باعتذار. “سأحاول أن أكون لطيفًا قدر الإمكان”

“لا بأس…” ابتسمت أسيليا ابتسامة متكلفة. “تابع التدريب فقط”

بدأت تقلبات طاقة تسريع الزمن تتجمع حولها

شعرت أسيليا بوخز مألوف يقترب، ولم تستطع إلا أن تتوتر

لكنها لم تشتكِ، بل حاولت حتى الحفاظ على وضعية متعاونة

بعد انتهاء التدريب، نظر رون إلى مظهر أسيليا المنهك، وتصاعد في قلبه شعور بالذنب

“شكرًا لتعبك في التدريب معي. وكتعويض…”

بدأ يبني بعض الحلويات المتقنة داخل فضاء صندوق الرمل

كان إعداد هذه الحلوى بالغ الدقة

استخرج وصفات بنكهات غريبة متنوعة من قاعدة بيانات المستعمرة:

“عسل ضوء النجوم” من نجم كويخوان، ويقال إنه يُخمر باستخدام أغاني الطيور الطنانة كمادة خام؛

و”شوكولاتة الحمم” التقليدية من نجم الفرن، التي تنتج إحساسًا دافئًا بالذوبان عند دخولها الفم؛

و”موس السحاب” المحبوب لدى نبلاء العالم الرئيسي، بقوام خفيف كالسحاب، وكل قضمة تطلق رائحة فاكهية مختلفة على طرف اللسان

رغم أنها مجرد منتجات من بناء سحري، فإن مذاقها وقوامها، تحت محاكاة صندوق الرمل، لا يختلفان عن الحقيقي

نظرت أسيليا إلى هذه الحلويات الملونة، وذهلت لحظة، ثم ومض انزعاج في حدقتيها التنينيتين:

“أنت… هل تعتبرني طفلة؟”

حملت نبرتها استياء واضحًا

لكن عينيها انجذبتا لا إراديًا إلى تلك الكعكة الشوكولاتية المصممة بإتقان

“ليس الأمر كذلك،” شرح رون بسرعة

“لقد شعرت فقط أنه بعد خوض كل هذا التدريب المؤلم، ينبغي أن يكون هناك شيء حلو لتحقيق التوازن. و…”

عند النظر إلى تعبير أسيليا المناقض لما في قلبها، لم يستطع إلا أن يبتسم

“أليست التنانين تحب جمع الكنوز أكثر من أي شيء؟ اعتبري هذه الحلويات ‘غنائم حرب’ ثمينة”

عند سماع مصطلح “غنائم حرب”، لان تعبير أسيليا أخيرًا قليلًا

مدت مخلبًا صغيرًا بتحفظ ولمست كعكة الشوكولاتة برفق

“همف… بما أنك صادق إلى هذا الحد، فسأقبلها على مضض”

حاولت جاهدة الحفاظ على نبرة متعالية، لكن الارتعاشة الخفيفة عند طرف ذيلها فضحت الفرح في قلبها

“لكن تذكر، هذا مجرد تعويض معقول عن كوني ‘هدفًا حيًا’؛ ولا يعني أنني سامحت وقاحتك السابقة!”

بصراحة، لم تكن أسيليا تستمتع كثيرًا بهذه الأطعمة المفرطة الحلاوة

بصفتها تنين رعد، كانت تفضل المعادن التي تمنح إحساسًا محفزًا بالكهرباء المؤينة

مثل شظايا حجر البرق، أو بلورات الطاقة المتكثفة داخل سحب الرعد

كانت هذه الحلويات ذات الطراز البشري أشبه بمنتجات ثقافة غريبة بالنسبة إليها

لم تكن تكرهها بالضبط، لكنها لم تكن تحبها كثيرًا أيضًا

لكن عند رؤية نظرة القلق الصادقة على وجه رون، ورؤية كيف بذل جهدًا جادًا لصنع هذه المعجنات المتقنة لتعويضها…

وجدت أسيليا نفسها فجأة غير قادرة على الرفض

لم تكن تريد أن تخيب أمل رون، ولا أن تجعله يشعر بالإحباط بسبب رد فعلها

“بما أنك أعطيتني إياها كلها، فسأذهب للاستمتاع بها الآن”

تظاهرت روح التنين بفقدان الصبر، وركضت إلى جانب لتلتهمها

كان تمثيلها جيدًا إلى حد كبير؛ حتى إنها قلدت الحماس في نبرتها بإتقان

أومأ رون وهو يشاهد رد فعلها

“ما دمت تحبينها. يمكنك أخذ كل هذه معك، وتناول بعضها عندما تجوعين”

عند رؤية القلق في عيني رفيقها، بدأت أفكار أسيليا تضطرب مرة أخرى

كانت تعرف أنها تكذب وتتظاهر، لكنها كانت تعرف أكثر أنها لا تريد أن تخسر هذا الشعور بأنها موضع عناية

كان رون الآن يكاد لا يتحفظ منها أبدًا، ونادرًا ما كانت ناري تتشاجر معها بعد الآن

شعرت روح التنين أنها وجدت أخيرًا مكانًا يقبلها حقًا

جعلها هذا الشعور بالانتماء مستعدة لفعل أي شيء للحفاظ عليه

في عمق الليل، بعد أن دخل رون حالة تأمل عميق، رن صوت ناري بلطف من أعماق وعيه

“عزيزي، أحتاج إلى التحدث معك”

كانت نبرتها ألطف من المعتاد. “الأمر يتعلق بأسيليا”

“ما خطب أسيليا؟” سأل رون ببعض الحيرة

“لقد أدت جيدًا اليوم، وبدا أنها أحبت تلك الحلوى حقًا…”

“هذه هي المشكلة بالضبط،” تنهدت ناري بهدوء

“عزيزي، هل تتذكر ردة فعلي أول مرة تذوقت فيها طعام البشر؟”

تذكر رون أنه عندما جربت ناري لأول مرة حساء العناصر المتعددة الذي صنعه عبر ارتباط السلالة بينهما، كانت الدهشة والرضا الصادقان مستحيلين التزييف

“تقصدين… أن أسيليا كانت تمثل قبل قليل؟”

؟

“ليس تمثيلًا، بل كانت تبذل أقصى جهدها لتبدو سعيدة،” حمل صوت ناري أثرًا من وجع القلب

“تلك الطفلة في الحقيقة لا تهتم بالحلوى؛ تفضيلات مذاق تنين الرعد مختلفة تمامًا عن البشر

لكنها لم تكن تريد أن تخيب أملك، لذلك كانت تتصنع تفضيلاتها بيأس”

تركت كلمات ناري رون في تفكير عميق

“الطفلة في الحقيقة تشعر بانعدام أمان شديد،” تابعت ناري

“الصدمة النفسية التي عانتها تحت يد باندورا كانت قاسية جدًا

والآن، بعدما وجدت أخيرًا مكانًا يقبلها حقًا، هي مرعوبة من أن خطوة خاطئة واحدة قد تجعلها تخسره”

“إنها تظن أن عليها أن تبدو ‘مفيدة’ وأن تجعل الجميع راضين فقط كي تبقى هنا

لذلك حتى بالنسبة إلى هدية صغيرة، عليها أن تظهر امتنانًا هائلًا، خوفًا من أن تظن أنها لا تقدرها بما يكفي”

تصاعدت مرارة في قلب رون

فكر في سلوك أسيليا المعتاد

كانت تسعى دائمًا إلى الظهور ناضجة وثابتة، وتقدم المساعدة دائمًا في اللحظات الحاسمة، ولا تشتكي أبدًا حتى عندما تصبح ‘موضوع اختبار’…

اتضح أن خلف هذه التصرفات التي تبدو قوية، كان يكمن انعدام أمان عميق الجذور

“ماذا يجب أن أفعل؟” سأل ناري طالبًا النصيحة

“يمكنك أن تجعلها تعرف بطريقة أكثر مباشرة أن قيمتها هنا لا تحتاج إلى إثبات عبر ‘إرضاء الآخرين'”

“مثل ماذا؟”

“في المرة القادمة التي تعطيها فيها هدية، اختر شيئًا مناسبًا للتنين حقًا

دعها تشعر أنك تحاول بصدق فهم احتياجاتها، لا أنك تمنحها شيئًا بدافع الشفقة فقط”

توقفت ناري لحظة

“أيضًا، تحدث معها أكثر عن نفسها؛ دعها تعرف أنك مهتم بها بوصفها ‘فردًا'”

“ونقطة مهمة جدًا…” صار صوت ناري ألطف أكثر

“يجب أن تتذكر أنه رغم أنها تتصرف دائمًا بنضج، فهي في الحقيقة مجرد فرخ صغير جدًا

في نظام أعمار التنانين، لم تبلغ سن الرشد حتى الآن”

“ما تحتاجه ليس شراكة متساوية، بل اعتمادًا آمنًا

دعها تعرف أنه مهما كان أداؤها، فهذا بيتها”

“نعم، فهمت”

في تدريب اليوم التالي، بدأ رون يولي اهتمامًا أكبر لسلوكيات أسيليا الدقيقة

وبالفعل، كما تحملت تأثير تعويذة الزمن، ورغم أنها بقيت متعاونة، فإن ومضات الألم والغبن التي ظهرت أحيانًا في عينيها جعلت قلب رون يتألم

“لننهِ تدريب اليوم هنا،” أنهى الممارسة مبكرًا

“إيه؟ لم يحن الوقت بعد…”

تفاجأت أسيليا قليلًا، ثم سألت بعصبية: “هل كان أدائي غير جيد بما يكفي؟”

“لا، أشعر فقط أن شدة التدريب كانت عالية جدًا”

هز رون رأسه فقط. “وأريد أن أتحدث معك عن شيء آخر”

“شيء آخر؟”

“مثلًا… كيف كنت في موطنك؟ ما أكثر شيء تحبين فعله؟”

جعلت هذه الأسئلة أسيليا تذهل لحظة

نادراً ما كان أحد يهتم بتفضيلاتها الشخصية؛ في معظم الوقت، كان الآخرون لا يهتمون إلا بالمساعدة التي تستطيع تقديمها

“أنا…” ترددت لحظة

“أحب الطيران وسط العواصف الرعدية، وأحب جمع مختلف أحجار البرق الجميلة…” صار صوت أسيليا تدريجيًا أكثر حيوية، ولم يعد يستخدم تلك النبرة الحذرة السابقة

“إنها لا تتشكل إلا أثناء أعنف العواصف الرعدية، وكل واحدة منها تحتوي على ذكريات غضب السماء

عندما تمسكها، يمكنك أن تشعر بعظمة سحب الرعد المتدحرجة…”

أثناء حديثها، بدأت مخالبها الصغيرة ترسم إشارات في الهواء، محاولة وصف الأشكال الفريدة لتلك البلورات

“يبدو ذلك جميلًا” أومأ رون بصدق. “أنت تفضلين مثل هذه الكنوز على الحلوى، أليس كذلك؟”

تجمدت حركات أسيليا فجأة

“لا، ليس الأمر كذلك! أنا حقًا أحب تلك الحلوى، حقًا…”

“أسيليا،” قاطع رون دفاعها بلطف، وكانت نبرته رقيقة للغاية

“لست بحاجة إلى الكذب فقط لتجعليني سعيدًا. أن تخبريني بما تحبينه حقًا يجعلني سعيدًا بحد ذاته”

ذهلت روح التنين

“لكن… لكن إذا لم تعجبني الهدايا التي تعطيني إياها، ألن تظن أنني ناكرة للجميل؟ ألن…”

“ألن ماذا؟”

“ألن تعود راغبًا بي؟”

قالتها بصوت خافت جدًا، حتى كادت تبدو وكأنها تحدث نفسها

لكن الخوف والتردد الكامنين في تلك الكلمات جعلا قلب رون ينقبض بقوة

مشى ببطء نحو أسيليا، وأبقى نظره على مستوى رأس التنين

“أسيليا، استمعي إليّ

أنت هنا ليس لأنك مفيدة، ولا لأنك مطيعة، ولا لأنك محبوبة”

“إذًا لماذا؟” ارتجف صوتها

“لأنك أسيليا” مد رون يده، وربت برفق على رأسها التنيني “الصغير” بحجم حجر الرحى

“لأنك عائلتنا. بين أفراد العائلة، لا حاجة إلى إرضاء الآخرين، ولا حاجة إلى التظاهر، ولن نتخلى عن بعضنا فقط لأن أذواقنا مختلفة”

بدأ الضباب يتجمع في عيني أسيليا

كان من المفترض ألا تكون قادرة على البكاء

فبنية التنين الجسدية تقرر أن غددها الدمعية لا تفرز الكثير من السائل

لكن في هذه اللحظة، انزلقت بضع قطرات شفافة من زوايا عينيها رغم ذلك

“حقًا؟” كان صوتها هشًا كطفلة صغيرة

“حتى لو لم أكن مثالية، وحتى لو كنت عنيدة أحيانًا، وحتى لو أنني…”

“حتى عندها، لن يتغير شيء،” قال رون بثبات

“إذا أردتِ أحجار البرق، فسننشئ أحجار البرق

إذا أردتِ الطيران في عاصفة رعدية، فسننشئ عاصفة رعدية

كل ما تريدين فعله، وكل ما تريدين امتلاكه، الأمر كله يعود إليك”

مع هذه الكلمات، بدأ جسد أسيليا المشدود يسترخي ببطء

“أنا… كنت في الحقيقة خائفة جدًا،” اعترفت بصوت خافت

“خائفة من أن يُتخلى عني مرة أخرى، وخائفة من أن أبقى وحيدة تمامًا مرة أخرى

عندما كانت باندورا تشرحني، رغم أن جسدي كله كان مشلولًا، كان قلبي ما يزال يخفق ألمًا من الداخل إلى الخارج…”

“كل ذلك من الماضي”

قاطعها رون وهو يمسح حراشفها

“من الآن فصاعدًا، لا بأس إن كنتِ عنيدة قليلًا، أو طفولية قليلًا، بل حتى… مدللة قليلًا”

عند سماع كلمة “مدللة”، ضربته أسيليا بذيلها بخجل بعض الشيء

“إذًا… إذًا هل يمكنني الحصول على بعض أحجار البرق لمجموعتي؟” حمل صوت روح التنين أثرًا من الأمل

“بالطبع يمكنك،” قال رون بابتسامة

“أفكر في إنشاء فضاء عاصفة رعدية مخصص لك داخل صندوق الرمل

أي نوع من البرق تريدين؟ فضيًا؟ ذهبيًا؟ أم قزحيًا؟”

أضاءت عينا أسيليا

“هل هذا ممكن حقًا؟ أريد أعنف عاصفة رعدية بدائية! تمامًا مثل هيئة سماء موطني عندما تغضب!”

“لا مشكلة”

في الأيام التالية، كانت التغيرات في أسيليا تدريجية لكنها عميقة

بدأت تعبر عن آرائها بوضوح أكبر عند وجود خلافات

وبدأت تتكلم عندما تشعر بعدم الراحة، بدلًا من التحمل فقط كي تتعاون

حتى إنها بدأت تتدلل بمبادرة منها عندما تريد الاهتمام، بدلًا من أن تتمنى سرًا أن تُلاحظ

عندما كانت تطير بحرية في فضاء العاصفة الرعدية المخصص لها، وعندما حصلت على أول حجر برق لها، وعندما اكتشفت أنها تستطيع أن تتدلل على رون وناري في أي وقت من دون أن تُكره…

كان ذلك النوع من الابتسامة هو البراءة والفرح اللذان يخصان حقًا فرخًا صغيرًا

“أشعر… أشعر حقًا أنني أفضل بكثير الآن من قبل”

في إحدى الليالي، التفت أسيليا بجانب رون وهمست

“شكرًا لك… شكرًا لك ولناري لأنكما مستعدان لقبولي”