الفصل 567: السماح له بالعودة؟

الفصل 567: السماح له بالعودة؟

وقف رون وحيدًا أمام النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف في مهجعه، محدقًا إلى الأسفل في المستعمرة التي ظلت صاخبة كما في النهار تحت وهج الأضواء السحرية

أشارت تقارير الاستخبارات إلى أن كاساندرا حققت في غزو الفيتاليين نجاحًا هز الجميع

كانت دفاعات الفيتاليين الفكرية هشة كالورق، وانهار بنيانهم الاجتماعي تباعًا مثل صف من قطع الدومينو

منطقيًا، كان ينبغي أن يكون هذا نصرًا يستحق الاحتفال

ومع ذلك، أخبر حدس رون أن هذا الغزو “السلس أكثر من اللازم” لا بد أنه يخفي عاملًا خطيرًا لم يدركه بعد

في التاريخ، كثيرًا ما كانت أفجع الكوارث تنمو بهدوء وسط الهتاف والضحك

أما تقدم الخطة من جانب فينيارد، فيمكن وصفه أيضًا بأنه سريع كالبرق، إذ حققت التقنيات الرئيسية المختلفة اختراقات متتالية

أزال نجاح مشروع تطهير الاستياء آخر العقبات التقنية أمام المشروع بأكمله

وفقًا للجدول الحالي، خلال نصف سنة أخرى، يمكن إطلاق الدفعة الأولى من السفن الحربية المزودة بأنوية طاقة “ذهب الاستياء” رسميًا

لكن كما يقول مثل السحرة القديم:

“حين تحدق في الهاوية، تحدق الهاوية فيك أيضًا”

كان فينيارد مهووسًا بتطوير قوة “الاستياء” واستغلالها، لكنه بدا كأنه لم يفكر بجدية قط في الارتداد الذي قد تجلبه هذه القوة نفسها

هل ستبقى تلك الأرواح الحاقدة التي عمرها 1,000 عام، والتي “روّضوها”، مسالمة وراضية إلى الأبد كمصادر طاقة حقًا؟

استدار رون وسار نحو مركز الغرفة، ثم جلس إلى مكتب البلوط

ما كان يحتاجه لم يعد تحليلًا منطقيًا واستدلالًا، بل كشفًا من بعد أعلى

أخرج ببطء من حقيبة التخزين مجموعة بطاقات العرافة

أخذ رون نفسًا عميقًا، وترك حالته الذهنية تهدأ تدريجيًا حتى السكون

تلاشى صخب الخارج خلف النافذة، ولم يبقَ سوى صوت تنفسه المنتظم والطنين الخفيف للمصباح السحري في الغرفة

أغمض عينيه، شاعرًا بأن وعيه يتزامن مع إيقاع الكون

وحين هدأ داخله تمامًا، فتح عينيه وبدأ الخلط الأول

“إلى أين سيقود طريق غزو كاساندرا؟”

ردد هذا السؤال بصمت في ذهنه، بينما ركز انتباهه كله على تقلبات طاقة البطاقات

حين ظهر ذلك “الإحساس بالرنين” الخاص، توقف بسرعة عن الخلط وسحب 3 بطاقات من أعلى المجموعة

انقلبت البطاقة الأولى ببطء على سطح المكتب، كاشفة عن نقش [الفم]

كان فمًا عملاقًا مفتوحًا إلى درجة لا تصدق، كما لو أنه يريد ابتلاع العالم كله

بدا النقش على البطاقة كأنه يملك حياة، إذ راحت أنماط الدوامة حول الفم تدور ببطء تحت تأثير السحر

[الفم] بوضعه المستقيم

كان هذا يمثل رغبة لا تشبع، تلتهم كل شيء

لقد تنبأ بأن نصر كاساندرا سيكون كاسحًا، وأنها ستبتلع كل العوائق في طريقها كوحش شره

قُلِبت البطاقة الثانية، كاشفة عن نقش [التاج]، لكنه كان مقلوبًا. أطلق [التاج] المعكوس توهجًا أحمر داكنًا مشؤومًا

صار التاج الذي كان يرمز في الأصل إلى السلطة العليا والمجد لعنة سلطة وفساد حكم في حالته المعكوسة

لقد حذر من أنه حتى لو حصلت كاساندرا على كل ما تريده، فستصبح هذه الإنجازات بذور دمارها

كانت البطاقة الثالثة [الشيطان]، وكانت أيضًا في حالة معكوسة. وعلى البطاقة، طفا شكل شيطان ضخم رأسًا على عقب، محاطًا بظلال ملتوية ولهيب

يمثل [الشيطان] في وضعه المستقيم دمارًا مفاجئًا، بينما يعني انعكاسه أن هذا الدمار قد أُجل عمدًا، مما يخمر عواقب أكثر رعبًا

حدق رون في هذه البطاقات الثلاث، وازداد الاضطراب في قلبه قوة

لم يكن معنى هذا التركيب أوضح من ذلك:

ستحقق كاساندرا نصرًا كاملًا عبر وسيلة تبدو سهلة، لكن هذا النصر مبني على أساس هش للغاية

لقد تجنبت حربًا مباشرة ومأساوية، واختارت “الطريق المختصر” للتحكم الفكري، لكنها لم تتوقع قط أن هذا الطريق سيقودها في النهاية إلى دمار أعمق وأشمل

بعد أن جمع البطاقات الثلاث الأولى، بدأ رون الخلط الثاني

هذه المرة، طفا في ذهنه وجه فينيارد الذي لم يعد يمكن التعرف عليه بسبب التعديل الميكانيكي، وتلك العينان الفضيتان الباردتان كالنجوم

“أي ثمرة ستثمرها خطة فينيارد؟”

طارت البطاقات بين يديه مرة أخرى حتى عاد ذلك الإحساس الغامض بالرنين إلى الظهور

البطاقة الأولى: [الشجرة]، معكوسة

على البطاقة، كانت شجرة عملاقة كان ينبغي أن تبلغ السماوات، لكن جذورها كانت تواجه السماء وأغصانها مدفونة في التربة

كان هذا رمز “الخشب بلا جذور”، ويمثل حالة ازدهار سطحي لكن أساسها غير مستقر

لقد أشار بدقة إلى مشكلة فينيارد نفسه

في سعيه وراء القوة، كان يتخلى باستمرار عن عواطفه وإنسانيته، ليصبح في النهاية وجودًا فقد أساس روحه

البطاقة الثانية: [القوة]، معكوسة

كان الأسد في يدي السيدة المعكوسة قد أصيب بالجنون تمامًا، مرمزًا إلى قوة خارجة عن السيطرة ومدمرة لذاتها

كان هذا تصويرًا مثاليًا لهوس فينيارد بتطوير “الاستياء”

كلما ازدادت هذه القوة شدة، ازدادت نزعتها إلى الارتداد فتكًا

البطاقة الثالثة: [المهد]، بوضعه المستقيم

وسط الخلفية القاتمة التي صنعتها البطاقتان الأوليان، بدت هذه البطاقة التي ترمز إلى “حياة جديدة” غريبة على نحو خاص

ما كان يرقد في المهد لم يكن رضيعًا حيًا

بل كان نوعًا من وجود اصطناعي، بلا حياة

فكر رون لحظة، ثم فهم تدريجيًا معنى هذه النبوءة:

ستنجح خطة فينيارد؛ وربما يتمكن حتى من منشئ فرصة “ولادة جديدة” لنفسه

لكنها ستكون ولادة جديدة باردة وميكانيكية، “بداية جديدة” مبنية فوق الأطلال وخالية من الحيوية الحقيقية

بداية جديدة

أثناء الخلط الأخير، ارتجفت يد رون قليلًا

كانت هذه عرافة تخصه هو، وكانت أهم سؤال في هذه الليلة

“في العاصفة القادمة، أين ستكون وجهتي؟”

قُلِبت 3 بطاقات بالترتيب، وجعل التركيب الذي ظهر أمامه يشعر براحة فورية:

[المنارة]، بوضعها المستقيم، كانت تقف عالية فوق بحر هائج، مرشدة السفن الضائعة

[الناسج]، بوضعه المستقيم، كان عنكبوتًا حكيمًا ينسج شبكة عملاقة تغطي الغابة بأكملها

ورغم أنه كان في زاوية، فإنه يستطيع الإحساس بكل اهتزاز دقيق داخل الشبكة

[عين العاصفة]، بوضعها المستقيم، كانت محاطة بعاصفة عنيفة، وفي وسطها منطقة مركزية هادئة نسبيًا، مثل قلب العاصفة

كان تركيب هذه البطاقات الثلاث واضحًا إلى حد كبير:

مرصد الهاوية، ذلك موقع “المراقب” الذي يبدو بعيدًا، كان بالضبط المنطقة الآمنة الوحيدة عند تقاطع العاصفتين القادمتين

هناك، يمكنه الابتعاد عن الصراع المباشر وفي الوقت نفسه التأثير في الوضع عبر وسائل مختلفة

جمع رون بطاقات العرافة ببطء، ناظرًا إلى بقايا الطاقة الخافتة التي تركتها مصفوفات البطاقات الثلاث بعد أن تبددت على الطاولة

كان مخطط المصير قد عُرض بوضوح أمام عينيه:

“الذبح الفكري” لكاساندرا و”تطوير الاستياء” لفينيارد

هذان الطريقان المختلفان ظاهريًا سيقودان في النهاية إلى النتيجة نفسها: احتمال عالٍ لفقدان السيطرة والانهيار

ما كان يحتاج إلى فعله الآن هو الحفاظ على نفسه في هذه الكارثة القادمة والاستعداد لإعادة بناء محتملة

لكن كان هناك سؤال جوهري يجب حله: كيف يقنع فينيارد بالسماح له بالمغادرة؟

بعد سنة من التعاون العميق، لم تعد قيمته في قلب فينيارد قيمة “محاضر ضيف” بسيط

من مشروع تطهير الاستياء إلى التصميم الأساسي للأسطول، شارك في كل حلقة محورية تقريبًا

بالنسبة إلى فينيارد، كان رون الحالي أشبه بـ”أصل استراتيجي” لا يقدر بثمن، و”إوزة تضع بيضًا ذهبيًا” قادرة على إنتاج المعجزات باستمرار

في هذا الوضع، كيف يمكنه الإفلات بنجاح دون قطيعة؟

نهض رون، وأخذ يمشي ببطء في الغرفة

انسكب ضوء القمر من خلال النافذة الكريستالية على الأرض، ملقيًا ظلالًا مرقطة

طال ظله وقصر وسط الضوء والظل، تمامًا مثل حالته الذهنية المتضاربة في هذه اللحظة

“ربما،” توقف فجأة، وومض إلهام في عينيه:

“أحتاج إلى منحه شيئًا أكثر قيمة كـ’تبادل'”

في المختبر المركزي لكويخوان رقم 2، أحاطت عشرات شاشات العرض المجسمة بأليستير مثل كوكبات

كانت أصابعه تنقر بسرعة على لوحة المفاتيح الافتراضية، وكل نقرة تستدعي معاملات تقنية أعمق

عندما رأى منحنى خرج الطاقة لنواة “بلورة الاستياء”، لم يستطع أليستير إلا أن يوقف حركته

“هذا ببساطة… لا يُصدق”

أظهرت هذه “بلورات الاستياء” خاصية شبه “تكيفية” عند تعرضها لضغط شديد

مثل كائنات حية، كانت قادرة على تعديل أنماط إخراج طاقتها ذاتيًا بحسب التغيرات الخارجية

أما المشكلة الأساسية في “أسطول الأشباح”، وهي الإمداد المستمر بالطاقة خلال الرحلات بعيدة المدى، فقد حُلّت بسهولة أمام هذه البلورات السحرية

ستمتلك كل سفينة حربية قدرة تحمل مرعبة، قادرة على العمل المستقل في الفضاء النجمي لعدة سنوات

في ذهن أليستير، كان قد بدأ بالفعل يرسم المخطط العظيم للأسطول بأكمله:

مئات السفن الحربية الشبحية المدفوعة ببلورات الاستياء، تبحر بصمت مثل أطياف في المجرة:

تحمل كل سفينة منها قوة نارية كافية لمحو كويكب

ستصبح أسلحة فينيارد النهائية لغزو بحر النجوم

وبينما كان غارقًا في هذه الحمى التقنية، دُفع باب المختبر برفق

انجرفت هيئة إيلا إلى الداخل مثل نسيم ربيعي

“عزيزي، تعمل حتى وقت متأخر مرة أخرى؟”

سارت الساحرة إلى خلف زوجها، ومسحت بلطف كتفيه المتصلبين بسبب بقائه على الوضعية نفسها مدة طويلة

“كيف أداء عينات ‘بلورة الاستياء’ الخاصة برون؟”

“تجاوزت توقعاتي تمامًا”

أجاب أليستير دون أن يدير رأسه

“إيلا، هذه البلورات معجزة من الطبيعة ببساطة”

“كل واحدة منها تحتوي على قوة عقلية تراكمت على مدى 1,000 عام. وبعد ‘تعديل’ رون، أصبحت مثالية إلى هذا الحد،”

“إلى هذا الحد… مطيعة”

استدار ليواجه زوجته، وكانت عيناه تشتعلان بنار لا يملكها إلا المهووسون بالتقنية

“أستطيع بالفعل أن أتخيل أنه عندما يتشكل ‘أسطول الأشباح’ حقًا، سيرتجف نظام نجم الفرن بأكمله تحت أقدامنا”

“تلك القوى الأصلية، وجحافل دوق المنصهر، وحتى القوة الغامضة لمستعمرة سيد الحدادة، ستصبح كلها أشياء من الماضي”

ومع ذلك، لم يكن التعبير على وجه إيلا هو الحماسة التي توقعها

على العكس، تجعد حاجباها قليلًا، كما لو كانت تفكر في مشكلة تؤرقها

“أليستير، لدي خبر أريد أن أخبرك به…”

كان في نبرتها أثر تردد، كأنها تزن كلماتها

“سمعت أن رون يستعد للعودة إلى العالم الرئيسي بعد انتهاء مدة سنته”

مع هذه الكلمات، تصلب جسد أليستير

ثم رفع رأسه فجأة من بين تيارات البيانات، وعلى وجهه ملامح عدم فهم شديد

“ماذا؟”

رمش بعينيه، كما لو أنه لم يسمع كلمات زوجته بوضوح

“يعود؟ في وقت كهذا؟ إيلا، هل أنت متأكدة أنك لم تسيئي سماع شائعة ما؟”

حملت نبرته إنكارًا طبيعيًا، كأنه سمع أحدهم يقول إن الشمس ستشرق من الغرب غدًا

“هذا لا معنى له على الإطلاق”

لكن بعد أن حصل على تأكيد زوجته، بدأ أليستير يحلل الأمر بنفسه

“إيلا، دعيني أحلل هذه المشكلة بالمنطق”

رفع إصبعًا، بادئًا حجته الأولى

“أولًا، تقنية الإنتاج الكمي لأنوية ‘بلورة الاستياء’ لم تُحل بالكامل بعد”

“حتى الآن، رون هو الشخص الوحيد القادر على تنفيذ ‘تعديل الروح'”

“من دونه، ستُشل سلسلة إمداد الطاقة لدينا بالكامل”

رفع إصبعًا ثانيًا

“ثانيًا، استخدمت مجموعة التكتيكات قبل قليل ‘محاكاة الطاولة الرملية’ الخاصة به ونجحت في تفادي مؤامرة كبرى من دوق المنصهر”

“لقد تجاوزت قيمته الاستراتيجية بالفعل قيمة مستشار تقني عادي بكثير”

عند هذه النقطة، صار تعبير أليستير أكثر جدية

“ثالثًا، والأهم، دخلت ‘الخطة الأساسية’ للمعلم مرحلتها الأكثر حسمًا”

“رغم أنني لا أعرف التفاصيل المحددة، فمن كل المؤشرات، يلعب رون دورًا محوريًا فيها”

توقف، ثم استدار نحو إيلا، وختم بنبرة يقين مطلق

“باختصار، رون الآن هو الترس الأهم والأكثر استحالة للاستبدال في آلتنا كلها”

“لا يمكن للمعلم، ولن يسمح له أبدًا، بالمغادرة في هذا المنعطف الحاسم”

لمعت عينا أليستير بضوء الثقة

“أظن أن هذا إما نوع من تكتيك تفاوض يستخدمه ذلك الفتى لرفع قيمته،”

“وإما أنه… صغير جدًا ولا يفهم بعد المسؤولية التي يحملها”

في ذهنه، كان “سيناريو” واضح يُعرض

سيستدعي المعلم رون إلى مكتب خاص، ويمنح أولًا اعترافًا كاملًا بأدائه المميز خلال السنة الماضية

ثم سيقدم عقدًا جديدًا مُعدًا بعناية، مدته 100 عام، وتعويضًا سخيًا إلى حد مذهل

وفي الوقت نفسه، سيمنحه الشرف الأعلى بأن يكون الرجل الثاني في المستعمرة. أمام إغراء ومسؤولية هائلين كهذين، لن يكون أمام الشاب خيار إلا القبول

إلى جانب ذلك، مع حكمة المعلم ووسائله، لا بد أنه أعد مسبقًا كل الترتيبات لهذه المحادثة

مهما كانت الشروط التي يقترحها رون، فستبقى ضمن حدود قابلة للسيطرة

حتى إن أليستير بدأ يفكر في كيفية إعادة ترتيب تخطيط المختبر لاستقبال هذا الزميل العبقري الذي سيصبح قريبًا “شريكًا حقيقيًا”

لكن إيلا هزت رأسها بلطف

كان في تعبيرها شعور لم يستطع أليستير قراءته

كان قلقًا، وفي الوقت نفسه اضطرابًا يشبه النذير

“عزيزي، أنت معتاد دائمًا على تحليل قلب الإنسان كأنه حاكم”

“لكن الناس، وخاصة أشخاص مثل رون، لا يمكن أبدًا حسابهم بصيغ منطقية بسيطة”

سارت إلى النافذة، وحدقت في الضوء الناعم الذي تلقيه الأشجار الكريستالية البعيدة عبر حاجز الطاقة الشفاف

“منذ اليوم الأول الذي وصل فيه إلى المستعمرة، أظهر هذا الشاب نوعًا من… التفرد”

“إنه دائمًا يتخذ خيارات تفاجئ الجميع، ودائمًا يجد طريقًا ثالثًا في المعضلات التي تبدو بلا حل”

استدارت إيلا لتنظر إلى زوجها

“أشعر دائمًا أن الأمور لن تكون بسيطة كما تتخيل”

“رون، كشخص، كان منذ البداية وجودًا لم يستطع أي منا رؤيته بوضوح”

جعلت هذه الكلمات أليستير يقع في صمت قصير

كان عليه أن يعترف بأن حدس زوجته غالبًا أدق من منطقه

لكن هذه المرة، لم يستطع حقًا تقبل هذا “اللايقين”

“إيلا، أنت تبالغين في التفكير”

جلس مرة أخرى على مقعده، وعاد بصره مرة أخرى إلى تيارات البيانات الوامضة

“أمام المصلحة المطلقة والقوة الأكبر، سيتخذ أي شخص الخيار الصحيح. والمعلم… لم يخطئ حساباته قط”

بعد بضعة أيام، في المساء، بدا أن نبوءة أليستير قد “تأكدت”

رأى رون يُستدعى وحده من قبل فينيارد

اختفى الاثنان خلف باب “الغرفة السرية” الذي لا يستطيع عبوره إلا الأعضاء الأساسيون

وقف أليستير في الممر، وذهنه هادئ كالماء

من وجهة نظره، كانت تجري خلف ذلك الباب مفاوضات بلا أي تشويق

أو بدقة أكبر، “تجنيد” من طرف واحد

كان هذا هو الواقع، واقعًا قاسيًا لكنه عقلاني

بعد ساعة، انتهى الاجتماع السري

خرج رون من “الغرفة السرية”، ولم تظهر على وجهه أي تقلبات عاطفية

ظل وقاره هادئًا، وعيناه صافيتين، كما لو أن ما حدث للتو لم يكن سوى نقاش أكاديمي عادي

بعد ذلك مباشرة، ظهرت هيئة فينيارد أيضًا عند الباب

كان الحاكم المطلق للمستعمرة كذلك بلا تعبير، ولم تكشف عيناه الميكانيكيتان أي معلومة يمكن تفسيرها

لقد راقب رون يغادر بصمت فقط، ثم استدار عائدًا إلى أعماق الغرفة السرية

لم يذهب أليستير ليسأل عن النتيجة فورًا

من وجهة نظره، كان كل شيء يسير وفق السيناريو المحدد، والنتيجة حُسمت بالفعل

حتى إنه بدأ يخطط في رأسه لترتيبات عمل الغد

كيف يعرّف رون على مزيد من الأسرار الأساسية، وكيف يجعله يشارك بعمق أكبر في بناء “أسطول الأشباح”

كل شيء سيعود إلى مساره الصحيح

ومع ذلك، في صباح اليوم التالي، حين تلقت الإدارة العليا في المستعمرة في الوقت نفسه إشعارًا صادرًا شخصيًا عن فينيارد،

دخل دماغ أليستير، الذي كان يشبه أداة دقيقة، في حالة فوضى كاملة

كان محتوى الإشعار موجزًا وواضحًا، بل “عاديًا” على نحو غير متوقع:

[قرار بشأن التعامل مع انتهاء عقد المستشار رون رالف]

“بعد دراسة متأنية ومشاورة معمقة، قررت ما يلي:

أكمل المستشار رون رالف عقده التدريسي والبحثي الممتد لسنة واحدة بامتياز، وقد أُوفيت جميع الالتزامات التعاقدية

عند انتهاء العقد، يتمتع بحرية مغادرة كاملة، ويمكنه اختيار العودة إلى العالم الرئيسي بمفرده

سيُحتفظ بوضعه بصفته ‘شريكًا تقنيًا’، وسيقدم في المستقبل توجيهًا تقنيًا محدودًا ونصائح استراتيجية للمستعمرة بصفته ‘مستشارًا استراتيجيًا عن بعد’

سيُتفق بين الطرفين بشكل منفصل على نموذج العمل المحدد وقنوات التواصل

يدخل هذا القرار حيز التنفيذ فورًا. لا يجوز لأي شخص التدخل”

فينيارد غوتيريز. حدق أليستير في هذا الإشعار، شاعرًا بدوار

قرأه 3 مرات، محاولًا العثور على معنى مخفي بين السطور، أو إشارة تفيد بأن هذا مجرد عرض شكلي

ومع ذلك، مهما حلله، كان محتوى هذا الإشعار صلبًا كالحديد، بلا أي مساحة للغموض أو المساومة

“وافق؟ تمت الموافقة حقًا على عودته؟”

في هذه اللحظة، شعر أليستير بحيرة لم يختبرها من قبل

كانت صدمة شخص طالما آمن بالعقلانية المطلقة، ثم اكتشف فجأة أن العالم مليء بمتغيرات لا يمكن تفسيرها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.