الفصل 568: مر عام

الفصل 568: مر عام

كان رون ينجز توضيب أمتعته الأخير

في حقيبة الظهر أمامه، كانت “مصفوفة بلورات الرنين بعيدة المدى” بحجم قبضة اليد ترقد بهدوء، منتظرة أن تُحفظ في مكانها المناسب

كانت البلورات متصلة بخيوط ميثريل دقيقة للغاية، مشكلة شبكة ثلاثية الأبعاد

“يكمن مفتاح التعليم عن بعد في المطابقة الدقيقة لـ’ترددات الرنين'”

كان رون يتفقد كل نقطة اتصال، بينما يراجع في ذهنه مشاوراته التقنية مع فينيارد

“رغم أن النقل عبر العوالم سيسبب تأخيرًا وفقدانًا كبيرين، فعند دمجه مع تأثيرات المحاكاة الخاصة في ‘الصندوق الرملي’ الخاص بي…”

“ربما سيجعل حاجز المسافة نقل المعرفة أنقى بدلًا من أن يكون عائقًا”

لف المصفوفة بعناية في قطن خاص ممتص للصدمات، ثم وضعها في أعمق طبقة من حقيبة ظهره

وما إن كان على وشك إغلاق الحقيبة، حتى جاء من خارج الباب صوت مزاح مألوف

كان صوت غارين العالي والمميز، وهو يجادل الآخرين بشأن شيء ما

“قلت إن علينا أن نطرق الباب! أنتم…”

“لكن المرشد قال إن آداب السلوك الحقيقية تكمن في القلب، لا في الشكل!”

حمل صوت ليلا ابتسامة عابثة

“حتى لو كان الأمر كذلك، دعوني أولًا… مهلا، مهلا، لا تدفعوني!”

رافق صوت التدافع، فانفتح الباب فجأة بصوت “بانغ”

تعثر غارين إلى الداخل وكاد يسقط؛ فرسم ذراع ذهب الاستياء خاصته قوسًا في الهواء بشكل غريزي ليثبت توازنه. وخلفه، دخل 11 طالبًا واحدًا تلو الآخر، وعلى وجه كل منهم ابتسامة لا يمكن كبتها

“مرشد!” احمر وجه غارين. “كنت أنوي حقًا أن أطرق الباب كما ينبغي…”

نظر رون إلى هذه المجموعة من الطلاب الذين انفتحوا تمامًا، وهز رأسه وهو يضحك بخفة

الأطفال الحذرون والخجولون قبل سنة صاروا الآن قادرين على إظهار حقيقتهم أمامه

أعطاه هذا التغير رضا أكبر من أي تقدم في المهارات

“حسنًا، حسنًا، غارين.” ربت سيد على كتفه

“المرشد لن يلومك. أتذكر الشهر الماضي حين طرقت باب المختبر حتى طار؟ ألم يطلب منك المرشد فقط أن تصلح الباب؟”

“كان ذلك مختلفًا!” دافع غارين عن نفسه. “كان ذلك لأن التجربة خرجت عن السيطرة…”

“نعم، نعم، دائمًا ‘التجربة خرجت عن السيطرة'”

رمشت ليلا بعينها الثالثة على جبينها

“لقد ‘رأيت’ كل شيء. من الواضح أنك كنت متحمسًا جدًا وأردت أن تعرض نتائجك على المرشد بأسرع ما يمكن”

ملأت ضحكات الطلاب الغرفة، وبدد الجو الخفيف كثيرًا من ثقل الوداع

“حسنًا يا أطفال”

أوقف رون لعبهم مبتسمًا. “أعرف أنكم لم تأتوا إلى هنا خصيصًا لتقديم عرض ‘اقتحام الباب’ أمامي”

حينها صارت ليلا جدية، وأخرجت من خلفها مجلدًا فريدًا يشع ضوءًا أخضر خافتًا

“مرشد، هذه مذكرة نسجناها باستخدام ‘كروم الذاكرة'”

كان صوت ليلا صادقًا هذه المرة حقًا

“كل ورقة محفورة بتعويذات تحتوي على ما نريد قوله لك، وكذلك على بصائر كل واحد منا بشأن قدرات سلالته

كان سيد مسؤولًا عن زراعة كروم الذاكرة، وكنت أنا مسؤولة عن الوسم العقلي، أما غارين فقد عزز بنية التجليد بذهب الاستياء…”

“أنا توليت وصلات الرون!” رفعت فتاة مختلطة الدم من دارناسي يدها مضيفة

“وأنا كنت مسؤولًا عن تناغم الألوان، لضمان أن محتوى كل شخص له لون مميز”

لم يتأخر شاب آخر في الكلام

أخذ رون هذا التبلور للحكمة الجماعية، شاعرًا بالدفء الكامن داخله

مسح الغلاف بلطف، مستشعرًا التركيز والعناية اللذين وضعهما كل طالب في صنعه

فتح الصفحة الأولى، وكان سيد قد كتب بالدارناسية:

“قال المرشد إن للنباتات مشاعر أيضًا. لم أصدق ذلك في البداية

إلى أن سمعت يومًا كرمة الذاكرة ‘تبكي’، كانت تتحدث عن شعور أن يُنسى المرء

الآن أفهم أن الاستماع لا يكون بالأذنين فقط، بل بالقلب”

في الصفحة الثانية، ظل خط غارين خشنًا، لكن السطور كانت ممتلئة بالصدق:

“كنت أظن أن ذهب الاستياء مجرد سلاح، وكلما كان أحد كان أفضل. جعلني المرشد أفهم أن للمعدن أيضًا ‘شخصية’

إنه حاد فعلًا حين يغضب، لكنه عندما يُعامل بلطف، يمكن أن يصير أقوى حماية. تمامًا كما يحمينا المرشد”

كانت الصفحة الثالثة إدراك ليلا، مكتوبًا بثلاثة ألوان من الحبر، تقابل طبقات المشاعر المختلفة التي تراها عينها الثالثة:

“علمني المرشد أن الرؤية لا تعني الفهم. أستطيع أن ‘أرى’ مشاعر الآخرين، لكنني لا أفهم قلوبهم حقًا إلا عندما أتعلم أن ‘أشعر’ بها

في هذه السنة، لم أر حكمة المرشد فقط، بل رأيت لطف المرشد أيضًا”

حملت كل صفحة قصة نمو فريدة، وبعضها احتوى حتى على “مفاجآت” صغيرة:

عند لمس ورقة معينة، يظهر إسقاط لمشهد الطالب وهو يدرس في ذلك الوقت

وسط هذا الجو الدافئ، ومض في ذهن رون إلهام مفاجئ

أخرج “مصفوفة بلورات الرنين بعيدة المدى” من حقيبة التخزين، ومددها على الطاولة

“يا أطفال، بما أن هذا وداع، فعلي أن أريكم شيئًا مميزًا أيضًا”

نقر بخفة على البلورة الرئيسية في المصفوفة بإصبعه، فدبت الحياة في الجهاز كله فورًا

في لحظة، بدأ الهواء في مركز الغرفة يلتوي، ثم ظهرت مساحة إسقاط ثلاثية الأبعاد شفافة

كانت “قاعة درس” مبنية بالكامل من الضوء، كل تفصيل فيها واضح للرؤية، بل كانت أروع من الواقع. “هذه هي ‘قاعة المستقبل’ التي أعددتها لكم”

شرح رون مبتسمًا:

“رغم أنني سأعود إلى العالم الرئيسي، فسأعطيكم دروسًا عبر هذه المصفوفة كل أسبوع. هنا، لن تسمعوا صوتي فقط، بل ستستطيعون أيضًا ‘اختبار’ المفاهيم التي أريد تعليمكم إياها مباشرة”

قام بإشارة أخرى

اتسعت مساحة الإسقاط فجأة، وتحولت إلى سماء مرصعة بالنجوم واسعة

تلألأت نجوم لا تحصى داخلها، وكان كل نجم يمثل عقدة معرفة

“هل ترون؟ هذه خريطة النجوم للمعرفة”

تردد صوت رون في المساحة:

“سأعلّم كل ما أريد تدريسه لكم هنا. يمكنكم التعلم وفق وتيرتكم الخاصة، وعندما تواجهون صعوبات، ستضيء النجوم لتذكيركم بالنقاط الرئيسية للدرس التالي”

أشار إلى نجم ساطع على نحو خاص:

“هذا النجم يمثل ‘التطبيق المتقدم للرنين العاطفي’، ليلا، هذا مُعد خصيصًا لك”

ثم أشار إلى نجم آخر يشع ضوءًا أخضر:

“وهذا ‘التحويل العميق لطاقة الحياة’، سيد، ألم تكن تبحث في هذا مؤخرًا؟”

ثم إلى نجم يشتعل بلهب ذهبي داكن:

“‘الترميز العاطفي لذاكرة المعدن’، غارين، أعرف أنك مهتم جدًا بهذا”

وجد كل طالب نجمه الخاص، وحل الحماس تمامًا محل المزاج الكئيب الذي سببه الرحيل

“مرشد، هذا مذهل ببساطة!”

“متى نبدأ الدرس الأول؟”

“لا أستطيع الانتظار!”

تحدث الطلاب جميعًا دفعة واحدة، وامتلأت الغرفة بالضحك

نظر رون إلى هذا المشهد، فارتفع في قلبه شعور عميق بالرضا

قبل سنة، تسلم مجموعة من الأطفال مختلطي الدم، كانوا غير واثقين بأنفسهم، تائهين، ولا يعرفون قيمتهم

أما الآن، فقد كبروا ليصبحوا احتياطيين من السحرة واثقين، مبادرين، ومحبين للسؤال

كان هذا النوع من التغيير معجزة لا تستطيع أي تعويذة أن تحل محلها

في تلك اللحظة، تذكرت ليلا فجأة شيئًا، وأخرجت من صدرها زجاجة كريستالية رقيقة:

“آه صحيح، مرشد، هذا هو ‘عطر الذاكرة’ الذي حضره نحن الاثنا عشر معًا

ساهم كل واحد بقطرة من أثمن ذكرياته، ثم دمجتها طاقة حياة سيد، وثبتتها قوتي العقلية، وطهرها ذهب الاستياء الخاص بغارين…”

قالت بجدية، “عندما تفتحه، ستتمكن من شم كل الأوقات السعيدة التي قضيناها خلال هذه السنة”

“وبهذا، لن ينسى المرشد أمرنا”

كان الجو دافئًا إلى درجة كاد يذوب معها كل شيء

إلى أن انفجر غارين فجأة بالبكاء بصوت “وااا”، ماسحًا مخاطه ودموعه كلها على سيد:

“المرشد سيرحل، بوهوو…”

“ابتعد أيها الأحمق الضخم! لا تمسح مخاطك علي!”

ضحك سيد وشتمه وهو يتفاداه

لم يستطع بقية الطلاب منع أنفسهم من الضحك أيضًا، وصار ثقل الوداع أقل صعوبة وسط هذا اللعب

أخيرًا، تكلمت ليلا نيابة عن الجميع، قائلة ما أرادوا قوله أكثر من أي شيء:

مَجـرّة الرِّوَايَات تذكرك بلطف ألا تنسى ذكر الله galaxynovels.com

“مرشد، نتمنى لك رحلة آمنة

سنجتهد في الزراعة الروحية. وعندما نلتقي في المرة القادمة، سنجعلك تنظر إلينا بإعجاب جديد بالتأكيد!”

“إذن سأنتظر ذلك بشوق،” قال رون مبتسمًا

“ربما حين أعود في المرة القادمة، ستكونون قادرين على تعليمي بعض الحيل”

غادر الطلاب وسط الضحك

عادت الغرفة إلى السكون، لكن ضحكاتهم ودفئهم بدوا كأنهما ظلا عالقين في الهواء

نظر رون إلى كتاب الذكريات وعطر الذاكرة في يديه، وظهرت ابتسامة دافئة عند زاويتي فمه

كانت هذه السنة تستحق العناء

وتمامًا حين كان غارقًا في جو الوداع الدافئ، جاء طرق آخر على الباب

هذه المرة كان الإيقاع منتظمًا، ثلاث طرقات طويلة وطرقتان قصيرتان، كانت هذه عادة سيلاس

“ادخل”

دفع سيلاس الباب ودخل، حاملًا كوبين من شراب يتصاعد منه البخار

كان قد خلع ذلك الرداء الفاخر النظيف دائمًا، وارتدى ملابس بحثية أكثر راحة، فبدا أكثر استرخاء بكثير

“رأيت تلك المجموعة من الصغار يخرجون من عندك، وكل واحد منهم يبكي كنافورة”

ناول سيلاس أحد الكوبين إلى رون وجلس على كرسي، واضعًا ساقًا فوق أخرى:

“ظننت أنك قد تحتاج إلى شيء منعش

هذا ‘ندى النجوم’ من مجموعتي الخاصة، مع قليل من رحيق الزهرة الكريستالية، وهو تخصص من المستعمرة. الطعم… على أي حال، أفضل بكثير مما يخفيه أولئك العجائز”

أخذ رون الكوب ونظر إلى سيلاس بشيء من المفاجأة

خلال السنة الماضية، تغير هذا التقليدي المتعجرف السابق كثيرًا فعلًا

لكنها كانت المرة الأولى التي يراه فيها بهذه الهيئة العفوية

“ماذا، لست معتادًا على ذلك؟”

لاحظ سيلاس نظرته وابتسم بسخرية من نفسه:

“لا أستطيع أن أكون مرتاحًا هكذا إلا أمامك

مع الآخرين، ما زلت مضطرًا إلى التظاهر بهيبة ‘وريث عائلة درافين’. هذا مرهق”

رفع الكوب وأخذ رشفة:

“بصراحة يا رون، ما زلت لا أفهم تمامًا. كيف تستطيع أن ترحل بهذه البساطة؟

الشروط التي عرضها الأستاذ فينيارد كافية لجعل سحرة درجة القمر في العالم الرئيسي كلهم يصابون بالجنون”

حرك رون الكوب بلطف، فصنع ندى النجوم هالة حالمة داخله:

“ربما، لأنني ما زلت أملك خيارًا، أستطيع أن أختار الرحيل”

تركت هذه الجملة سيلاس غارقًا في التفكير

بعد وقت طويل، ابتسم بمرارة وقال، “الخيار… هذه الكلمة فاخرة جدًا بالنسبة إلي”

وضع كوبه جانبًا، وأخذت أصابعه تفرك حافة الكوب دون وعي: “أنت تعرف، منذ جيل جدي الأكبر، راهنت عائلة درافين بكل مواردها على الأستاذ فينيارد”

“قبل أن يتوفى أبي، قال لي، ‘سيلاس، عائلتنا لا تملك طريق عودة. إذا نجح الأستاذ فينيارد، فنحن أبطال تأسيس؛ وإذا فشل، ندفن معه'”

كان صوت سيلاس أجش قليلًا: “لذلك كما ترى، أنا ببساطة لا أملك خيار ‘الاختيار’. لا يسعني إلا أن أبقى هنا، أرافق الأستاذ فينيارد، وأبقى مع المستعمرة، وأسير في هذا الطريق حتى النهاية”

صمت رون

فجأة فهم كل صراعات سيلاس خلال السنة الماضية

لم يكن الأمر أنه لا يريد التغير، بل إن القيود التي يحملها كانت ثقيلة جدًا، حتى جعلته عاجزًا عن اتخاذ الخيارات بحرية كما يفعل هو

“لكن ليس كل شيء سيئًا.” أجبر سيلاس نفسه على استعادة نشاطه، وابتسم من جديد: “على الأقل، خلال هذه السنة من العمل معك، تعلمت الكثير. تلك ‘نظريات الرنين’، و’فن التناغم’، رغم أنني قد لا أفهمها بالكامل، فإنها فتحت لي حقًا باب عالم جديد”

نهض وأخرج من الطبقة الداخلية لردائه لفافة مختومة بعدة رونات حماية: “هذه هي الميراث الأساسي لعائلة درافين، المخطوطة الرونية الكاملة التي تركها سلفنا، ‘خبير الرون'”

أخذ رون اللفافة، شاعرًا بثقلها الكبير: “سيلاس، هذا ثمين جدًا. هل أنت متأكد…”

“لا تتكلف معي.” لوح سيلاس بيده، منزعجًا قليلًا: “ليس لدي فضائل كثيرة، لكنني على الأقل أعرف معنى أن يكون المرء ‘عاقلًا’. موهبتي هي دفع التقنية الموجودة إلى أقصى حد، لكنك مختلف؛ أنت تستطيع منشئ أشياء جديدة. لا يمكن لهذا الميراث أن يتقدم إلا في يديك”

بعد أن قال ذلك، أضاف: “ثم إن هذا يمكن اعتباره استثمارًا. عندما تنجح في المستقبل، لا تنسَ أن تمد يد العون لزميلك”

رغم أنها كانت مزحة، استطاع رون سماع الصدق فيها

“إذن لا يمكنني أخذها بلا مقابل.” فكر لحظة، ثم أخرج من حقيبة التخزين تميمة دقيقة الشكل: “هذه هي ‘تميمة اللحظة’ التي بحثت فيها مؤخرًا. يمكنها أن تشتري لك ثانية واحدة من وقت التفكير في موقف حياة أو موت. سيتجمد الزمن حولك لفترة قصيرة، لكن وعيك سيبقى صافيًا تمامًا”

أخذ سيلاس التميمة وشعر فورًا بالقوة الكامنة فيها

“ثانية واحدة…” تمتم: “في لحظة حاسمة، هذا كافٍ”

“إذن لن أزعج توضيبك.” سار سيلاس إلى الباب، ثم استدار فجأة: “رون، رغم أنني لست حر الروح مثلك ولا أستطيع الرحيل، فإنني لا أندم. بعض الأشياء لا بد أن يراها شخص ما حتى النهاية”

“ربما حين ننظر إلى الوراء بعد سنوات، سيثبت أن الطريقين اللذين اخترناهما كانا صحيحين.” وبعد أن أنهى كلامه، لوح بيده وغادر بخطوات واسعة

بعد أن خرج سيلاس من غرفة رون، اختفى التعبير المسترخي على وجهه فورًا. اتكأ على الجدار الكريستالي في الممر، وزفر نفسًا طويلًا

“حر الروح…” ابتسم ساخرًا من نفسه، “ليتني كنت حر الروح مثله ولو بنصف ذلك”

عندما استعاد المحادثة التي حدثت للتو، اندفعت في قلب سيلاس مشاعر معقدة

سيكون كذبًا أن يقول إنه لم يكن يحسده. كان رون قادرًا على أن يختار بحرية البقاء أو الرحيل، وقادرًا على اختيار الرحيل حتى عندما عرض الأستاذ فينيارد شروطًا خيالية؛ وكانت هذه الحرية نفسها رفاهية

“نصر أو هزيمة.” تمتم سيلاس لنفسه: “إذا ربحنا الرهان، يمكن لعائلة درافين العودة إلى صفوف أعلى عشائر السحرة في العالم الرئيسي؛ وإذا خسرنا الرهان…” هز رأسه، غير راغب في التفكير في ذلك الاحتمال

لكن فكرة أخرى قفزت إلى ذهنه فورًا، وجعلته لا يستطيع منع ابتسامة مرة: “وأيضًا، بالنسبة إلى المشكلات التي يجدها رون نفسه صعبة، لماذا أظن أنني أستطيع التعامل معها؟”

عند التفكير في هذا، شعر سيلاس فجأة بالإرهاق يجتاحه

خلال السنة الماضية، تعلم حقًا أشياء جديدة كثيرة، وحققت طريقة تفكيره اختراقات. لكنه في الوقت نفسه أدرك حدوده الخاصة بوضوح أكبر

“ربما هذا هو الفرق بين الناس.” جلس أمام طاولة التجارب وأضاء عدة مصابيح كريستالية سحرية: “بعض الناس يولدون لصنع المعجزات، بينما لا يُقدّر لآخرين إلا حراسة المعجزات التي يصنعها غيرهم”

“لكن ليس كل شيء سيئًا.” واسى سيلاس نفسه: “الحراسة قيمة أيضًا. و…” نظر إلى ‘تميمة اللحظة’ التي أعطاها له رون، شاعرًا بقوة الزمن الكامنة داخلها: “على الأقل الآن، أنا أقوى بكثير مما كنت عليه قبل سنة. وهذا كافٍ”

في هذه الأثناء، في مكتب الأستاذ فينيارد، اقتحم أليستير المكان كإعصار، خلافًا لهدوئه المعتاد

“معلم!” حتى إنه نسي أبسط آداب السحرة

من دون انحناء، ومن دون انتظار الإذن، تكلم بنبرة تقترب من الاستجواب: “هذا القرار غير منطقي تمامًا! هذا… هذا عمليًا خيانة لقضيتنا المشتركة!”

“رون هو جوهر مشروع ‘ذهب الاستياء’، وضمان الطاقة لـ’أسطول الأشباح’، والمتغير الحاسم في استراتيجيتنا لغزو نجم الفرن، وهو…” لم يستطع فهم لماذا ستُزال “قطعة” بهذه الأهمية في لحظة حاسمة

استعاد الأستاذ فينيارد خطته الأصلية. كان ينوي أن يعهد إلى أليستير بالمهمة السرية ذات الاسم الرمزي “البوغ الصامت”

كانت هذه المهمة تتضمن نشر الجواسيس البيولوجيين “إنك” الذين صممهم رون في المناطق الأساسية للقوى الأصلية في نجم الفرن، وكانت واحدة من أهم العمليات السرية في خطة الغزو بأكملها

سواء نجحت أم لا، فإنها ستحدد مباشرة اتجاه الاستراتيجيات اللاحقة. لكن يبدو الآن أن رد فعل أليستير العاطفي وأنماط إدراكه الصلبة جعلاه لم يعد مناسبًا لتنفيذ مهام معقدة كهذه، تتطلب قدرات عالية على التمويه والتكيف

يتطلب طريق الساحر العظيم بصيرة لكسر القواعد الراسخة، لا مجرد قدرة تنفيذية للحفاظ عليها. لقد فقد أليستير هذه الفرصة بالفعل

بينما كان أليستير لا يزال يعبر عن استيائه بلا توقف، أرسل الأستاذ فينيارد تعليمات إلى آيلا عبر قناة اتصال سرية

تضمن محتوى التعليمات التفاصيل الكاملة لخطة “البوغ الصامت”، وكذلك التفويض الرسمي بإسناد المهمة إليها بالكامل. [أعلى مستوى سرية — لا يُسمح لأحد بالمعرفة، بما في ذلك أليستير]

في مواجهة أسئلة تلميذه التي ازدادت اضطرابًا، راقبه الأستاذ فينيارد بهدوء فقط. لم يقدم تفسيرًا، ولم يمنح أي طمأنة

“هذا قراري يا أليستير. نفذه”

بعد أن تكلم، استدار عائدًا إلى خريطة النجوم المجسمة الوامضة. كان هذا التجاهل الكامل أكثر إيلامًا من أي توبيخ قاسٍ

تجمد أليستير في مكانه، كأنه أصيب ببرق غير مرئي

طوال الوقت، كان يعد الأستاذ فينيارد شخصية أب: صارمة لكنها محبة، باردة لكنها عادلة

كان يستطيع فهم أي قرار استراتيجي لمعلمه، وكان يستطيع تنفيذ أي أمر من أوامره دون شرط. حتى لو بدت هذه الأوامر غير معقولة على السطح

غير أن ما لم يستطع قبوله هو هذا الشعور بأنه مستبعد تمامًا وغير موثوق به

وقف شاردًا في المكتب لبضع دقائق أخرى، منتظرًا أن يغير الأستاذ فينيارد رأيه، أو أن يقدم على الأقل تفسيرًا

لكن الرد الوحيد الذي حصل عليه كان ذلك الظهر البارد ولمعان تيارات البيانات الذي لا ينقطع

خرج أليستير المحبط من المكتب ببطء، وعاد إلى مختبره البحثي عبر الممر الكريستالي

كانت آيلا تنتظره هناك بالفعل؛ من الواضح أنها توقعت أن يعود زوجها بهذه الحالة

لم تتكلم، بل احتضنته بلطف من الخلف

“آيلا، أشعر…” ارتجف صوت أليستير: “أشعر كأنني حارس بوابة مخلص لخزنة كنوز معلمي، أحرس كل كنز منذ عقود، ثم أشاهد بعينيه العاجزتين وهو يسلم أهم مفتاح إلى دخيل لم يعرفه إلا منذ أقل من سنة”

ألصقت آيلا خدها بخفة على ظهره: “عزيزي، هل فكرت يومًا أن السبب في ذلك تحديدًا هو أنك ‘الابن الأكبر’ الذي يحرس خزنة الكنوز، وأنك أنت نفسك أعظم كنز عند المعلم؟”

“ألواح بعض ألعاب الشطرنج مصنوعة من اللعنات والتضحيات؛ ومن يعرف كل القواعد مكتوب عليه أن يُسحب إليها، ولا يستطيع أبدًا البقاء خارجها. ربما المعلم… لا يريد فقط أن يتلطخ كنزه الأغلى بقذارة تلك الألواح”

على السطح، كان لهذه الكلمات أثر مهدئ فعلًا. استرخى جسد أليستير المشدود قليلًا

لكن في أعماق قلب آيلا، كانت عاصفة عقلية تتشكل. كانت تحب أليستير حقًا، ولا تطيق رؤيته يعاني هذا الألم. الكلمات التي قالتها الآن كانت تحتوي بالفعل على عزاء صادق

لكن في الوقت نفسه، شعرت أيضًا بنفاد صبر تجاه شخصية زوجها “ذات المسار الواحد”: لماذا لا تستطيع فهم نوايا المعلم الأعمق؟ لماذا لا يحتوي عالمك إلا على أصفار وآحاد بالأبيض والأسود؟ هذا الكون مكتوب بدرجات رمادية لا تحصى

في الوقت نفسه، كان عقلها يعمل بسرعة عالية. كانت تحلل باستمرار تفاصيل خطة “البوغ الصامت” التي أرسلها لها الأستاذ فينيارد للتو عبر قناة مشفرة

كان خطر هذه المهمة وأهميتها الاستراتيجية يفوقان بكثير كل المشاريع التي كان أليستير مسؤولًا عنها حاليًا

أدركت بحس حاد أن الأستاذ فينيارد يميل بكفة السلطة نحوها، وهذا جعلها تشعر بالحماس والضغط معًا

وفي الوقت نفسه، بدأت مشكلة أكثر واقعية تختمر في قلبها: إذا اكتشف أليستير هذه المهمة السرية للغاية، فسيمزق ذلك حتمًا شرخًا في علاقتهما

بدأت آيلا تتأمل في سؤال قاسٍ في أعماق قلبها: عندما تضطر إلى الاختيار بين الولاء لترتيب الأستاذ فينيارد الاستراتيجي والحفاظ على علاقتها بأليستير، فماذا ستختار؟ جعلتها هذه الفكرة تشعر بالبرد هي نفسها