الفصل 569: الحالة الناجحة الوحيدة خلال قرابة قرن

الفصل 569: الحالة الناجحة الوحيدة خلال قرابة قرن

حُقن السحر في البلورة، وتكثف ضوء أزرق باهت في الهواء ليشكل إسقاطًا

وما إن استقرت الصورة، حتى رأى رون شخصية مألوفة

كانت إيلان تقف في غرفة المعيشة، ممسكة بأصيص نباتات مزهرة

“سيدي!”

عند رؤية رون، أزهرت ابتسامة سعيدة على وجه روح الشجرة

وبدا أن النبات المزروع في الأصيص قد أحس بمشاعرها، فأزهرت أزهاره ببريق أشد

“إيلان، لقد عدت… لا، كدت أعود”

صحح رون كلامه بابتسامة

“سيدي، تبدو بحالة معنوية جيدة”

تفحصته إيلان بعناية، كما لو أنها أرادت أن ترى بوضوح كل التغيرات التي حدثت خلال السنة الماضية:

“هل كنت تأكل وتنام جيدًا هناك؟ هل شعرت بأي انزعاج؟ هل تحتاج مني أن أعد لك بعض الوجبات الطبية للتعافي؟”

وقبل أن يتمكن رون من الإجابة، كانت روح الشجرة قد بدأت بالفعل في تقديم تقريرها:

“كل شيء في المنزل بخير. كنت أعتني بالحديقة كل يوم، وقد أزهرت كروم ضوء القمر المفضلة لديك ثلاث مرات

كما أن غرفة الدراسة تُنظف كل يوم، ومجموعة كتبك مرتبة تمامًا كما تحب؛ لم يُنقل منها أي كتاب…”

كان صوت إيلان اللطيف مثل جدول ماء رقيق، وهي تخبره بمختلف شؤون المنزل

وبينما كان رون يستمع إلى حديثها، استطاع أن يتخيل شكل مسكنه:

ضوء الشمس ينسكب على الأرضية النظيفة، والأزهار تتفتح في الحديقة، وكل شيء في ترتيب كامل

ذلك الشعور الدافئ المعروف باسم “المنزل” صار حقيقيًا جدًا في هذه اللحظة

“لكن…” انخفض صوت إيلان فجأة، وظهر أثر من الوحدة في عينيها:

“حين لا يكون السيد هنا، يفتقر المنزل حقًا إلى بعض الحيوية. كل يوم، عندما أعتني بالحديقة، أفكر دائمًا: لو كان السيد هنا فقط؛ لكان بالتأكيد سيمدحني لأنني ربيت هذه الزهرة جيدًا…”

تأثر قلب رون بلطف

وكان على وشك أن يقول بعض كلمات المواساة، لكن فجأة…

دوّى صوت طرطشة ماء!

اندفعت شخصية صغيرة من حافة الإطار، وأزاحت إيلان جانبًا

“سيدي! سيدي! سيدي!!!”

احتل وجه دايل الصغير البديع كامل الإسقاط فجأة

كانت قطرات الماء لا تزال تتساقط من أطراف شعرها، وكان ذيل السمكة الخافت خلفها يرفرف بحماس

“اشتاقت دايل إلى السيد كثيرًا!!! هل العالم الذي ذهب إليه السيد ممتع؟ هل يوجد فيه بحر؟ ما لونه؟ هل فيه أسماك لذيذة؟ هل فيه أصداف تغني؟…”

انطلقت سلسلة من الأسئلة مثل قذائف مدفع، ولم تترك لرون أي فرصة للإجابة

“دايل، انتبهي إلى آدابك”

ذكرتها إيلان بعجز من الجانب، لكن نبرتها بقيت لطيفة

“أوه، السيد لن يمانع، أليس كذلك؟”

لكن سرعان ما صار تعبيرها قلقًا بعض الشيء:

“سيدي… بعد أن تعود، هل ستغادر فورًا مرة أخرى؟”

انخفض صوتها فجأة:

“دايل تريد من السيد أن يرافق دايل لرؤية البحر

قال السيد إنه عندما تصل دايل إلى حد السلالة، سيأخذ دايل لاستكشاف أعماق البحر…”

عند النظر إلى عينيها الممتلئتين بالتوقع، لان قلب رون:

“بالطبع أتذكر. عندما أعود هذه المرة، سأخصص وقتًا بالتأكيد للذهاب معك”

“حقًا؟!”

استعادت دايل حيويتها فورًا: “رائع! رائع! دايل تريد رؤية قناديل البحر المضيئة! وتريد العثور على حيتان تغني! وأيضًا…”

“دايل.” أوقفت إيلان حماسها في الوقت المناسب، ثم التفتت إلى رون، وكانت عيناها ممتلئتين بابتسامة لطيفة:

“سيدي، متى تخطط للعودة؟ أحتاج إلى إعداد العشاء الذي تحبه مسبقًا”

“ينبغي أن أتمكن من الوصول بعد غد” أجاب رون

“إذن سأبدأ الاستعداد اليوم”

أومأت إيلان بجدية:

“حساء الزمرد المفضل لديك، وسلطة ندى النجوم، ونبيذ الفاكهة المخمر من كروم ضوء القمر…”

“طبخ ماما إيلان هو الأفضل!”

تدخلت دايل مرة أخرى، “سيدي، لا بد أنك لم تأكل شيئًا بهذا اللذاذة خلال السنة التي كنت فيها بعيدًا، أليس كذلك؟”

تذكر رون وجباته في المستعمرة

رغم أنها كانت مغذية، فإنها كانت تفتقر فعلًا إلى طعم المنزل

“أنا أفتقد طبخ إيلان فعلًا” اعترف بابتسامة

“إذن يجب على السيد أن يأكل أكثر”

قالت إيلان بلطف: “تبدو وكأنك خسرت بعض الوزن”

“لا، لم أفعل…”

“بلى، بلى!” وافقت دايل فورًا:

“دايل أيضًا تظن أن السيد قد خسر وزنًا! لا بد أنك لم تكن تأكل جيدًا في الخارج!”

عند مشاهدة هذين الفردين من عائلته وهما “يتهمانه” في انسجام، لم يستطع رون منع نفسه من الضحك

لكن هذا الشعور بأن هناك من يعتني به جعل قلبه دافئًا

بعد أن تحدثوا عن الحياة اليومية لبعض الوقت، استعد رون لإنهاء الاتصال

“إذن يا سيدي، سنراك بعد غد”

ما زالت إيلان تحمل تلك الابتسامة الهادئة، لكن الترقب في عينيها لم يكن ممكنًا إخفاؤه

“نراك بعد غد! سيدي، يجب أن تتذكر!” لوحت دايل بيدها بقوة، متناثرة الماء في كل مكان

“سأتذكر” أومأ رون بوقار

لكن قبل أن يتمكن من الانغماس كاملًا في هذا الدفء، أضاءت بلورة الاتصال فجأة من جديد

هذه المرة لم يكن هو من بدأ الاتصال، بل الطرف الآخر

تكثف الضوء، وظهرت في الإسقاط شخصية مألوفة

إيف

بعد سنة، صارت هذه الأميرة ذات الشعر الأسود أكثر أناقة مما كان في ذكرياته

“مرشد”

ابتسمت إيف ابتسامة خفيفة، وكان صوتها ممتلئًا بفرح لا يمكن إخفاؤه:

“وصلني الخبر مسبقًا؛ ينبغي أنك تستعد للعودة الآن، أليس كذلك؟”

“كيف عرفت؟” تفاجأ رون قليلًا

“لأنني كنت أنتبه للأمر”

رمشت إيف، مظهرة لمحة نادرة من العبث:

“شبكة معلومات أمي ليست للزينة فقط. لقد سمعت الكثير عن ‘مآثرك’ في المستعمرة”

قالت ذلك، ثم رفعت يدها اليمنى برفق

تشكل نموذج تعويذة بديع في كفها

كانت زهرة بلورية جليدية مصنوعة من سحر خالص، كل بتلة فيها صافية كالبلور، وتصدر برودة ناعمة

“انظر، هذه هي ‘تعويذة شك الصقيع’ التي أتقنتها مؤخرًا”

كانت نبرة الفتاة الصغيرة ممتلئة بالفخر:

“تقول أمي إن مستواي الحالي كاف بالفعل لإجراء مراسم الترقية إلى ساحر رسمي”

“لكن…”

غيرت الموضوع، ونظرت إلى رون بجدية:

“أتذكر أن المرشد قال: لا تتعجلي النجاح كثيرًا

لذلك بنيت أساسًا متينًا جدًا، وتأكدت من أن كل خطوة كاملة، قبل أن أستعد للاختراق النهائي”

نظر رون إلى الزهرة البلورية الجليدية، فارتفع في قلبه شعور بالرضا

“أحسنت يا إيف” قال بصدق: “الثبات والرسوخ هما الطريق الصحيح”

“هي هي، حصلت على مدح المرشد”

ضحكت إيف بسعادة، وكانت الزهرة البلورية الجليدية تدور في كفها، عاكسة ألوانًا حالمة

في تلك اللحظة، جاء صوت اصطدام خفيف من الخلفية

“همم… هذه الزاوية ما زالت منحرفة بـ0.3 درجة…”

وصل صوت غير مألوف إلى حد ما، ممتلئ بصراع واضح

نظر رون إلى هناك، فرأى سيسيليا واقفة أمام مزهرية في البعيد

كانت الخادمة تمسك بمسطرة صغيرة، وعلى وجهها تعبير مؤلم يقول: “لماذا هذا العالم ليس كاملًا بما يكفي؟”

“سيسيليا، توقفي”

التفتت إيف إليها بعجز: “هذا هو التعديل السابع عشر اليوم بالفعل”

“لكن…” قالت سيسيليا بوجه مرير:

“سمو الأميرة إيف، هذا لا يصلح حقًا!

انظري إلى هذه الزاوية؛ عندما يسقط الضوء، يخلق انحرافًا بصريًا بنسبة 0.2%

بالنسبة إلى ترتيب الغرفة، هذا غير مقبول تمامًا…”

“إذن تابعي التعديل”

لوحت إيف بيدها، ثم أخرجت لسانها لرون:

“أرأيت، ما زالت كما هي

لكن بالمقارنة مع وقت وصولها أول مرة، صار الأمر أفضل بكثير

على الأقل، لن تنهار الآن في مكانها عندما ترى عيوبًا”

“هذا تقدم هائل بالفعل” ضحك رون

“بالمناسبة، هناك أيضًا كارولين”

نادت إيف نحو الجانب الآخر من الغرفة:

“كارولين، إنه اتصال المرشد، هل تريدين إلقاء التحية؟”

بعد لحظة، ظهرت شخصية عند حافة الإطار لجزء من الثانية، ثم اختفت بسرعة

“قالت لا حاجة”

نقلت إيف كلامها، وكانت نبرتها ممتلئة بمزاح واضح:

“قالت: ‘لا أجرؤ على رؤية السيد رالف، فهو الشخص الذي أحترمه أكثر في حياتي’. تسك تسك، مرشد، ما الذي فعلته بها بالضبط في ذلك الوقت؟”

ارتجف فم رون قليلًا

تلك “العودة من الموت” في ليلة العناصر تركت بالفعل أثرًا عميقًا… صدمة نفسية على هذه الساحرة

“اهم، لنتحدث عن شيء آخر” غيّر الموضوع بسرعة

“حسنًا” أضاءت عينا إيف، وانحنى جسدها قليلًا إلى الأمام:

“بعد عودة المرشد، تذكر أن تأتي لرؤيتي أولًا”

“لقد أعددت بالفعل مراسم ترحيب”

تابعت الفتاة الصغيرة، وعلى شفتيها ابتسامة غامضة:

“أضمن أنها ستكون من النوع الذي يحبه المرشد. أما ما هي بالضبط… فهو سر! سيعرف المرشد عندما يحين الوقت”

“إذن سأنتظر ذلك بشوق” رد رون بابتسامة

“مم!” أومأت إيف بسعادة، ثم كأنها تذكرت شيئًا، صار تعبيرها أكثر جدية قليلًا:

“بالمناسبة يا مرشد، يبدو أن أمي تخطط لشيء كبير مؤخرًا”

قطبت حاجبيها: “أوصتني تحديدًا، وقالت إنه بعد عودة المرشد، توجد بعض الأمور التي تتطلب مشاركتك الشخصية في النقاش”

تحرك قلب رون

“الاجتماع السري” لكاساندرا… كان في الغالب مرتبطًا بالحضارة الحيوية

“قالت أمي أيضًا…” تذكرت إيف:

“‘ذلك المشروع يحتاج إلى أكثر شخص موثوق’. مرشد، هل تعرف ما هو؟”

“أستطيع أن أخمن بعضًا منه على الأرجح” لم يشرح رون بالتفصيل:

“عندما أعود، سيتضح الأمر طبيعيًا”

“أوه…” رغم أن إيف كانت فضولية، فإنها عرفت أيضًا أن بعض الأشياء لا ينبغي السؤال عنها كثيرًا:

“إذن لن ألح أكثر. على أي حال، عندما يعود المرشد، سيتضح كل شيء”

نهضت وعدلت رداءها:

“مرشد، لن أقول ‘سأنتظر عودتك’، لأنك ستعود قريبًا جدًا، وعندما يحين ذلك الوقت، يجب أن تأتي إلي أولًا!”

شددت إيف على ذلك مرة أخرى قبل أن تنهي الاتصال:

“سأنتظر دائمًا، مهما طال الوقت”

وما إن انقطع الاتصال، حتى دوى صوت مألوف في أعماق وعيه

“تسك تسك تسك…” جاء صوت ناري المازح أولًا:

“حظ عزيزي مع أزهار الخوخ مزدهر حقًا”

“خادمة روح الشجرة القديمة اللطيفة، وفتاة السايرن النشيطة والظريفة، وتلك الأميرة ذات الشعر الأسود المهتمة بك بوضوح…”

مدت نبرتها عمدًا:

“عزيزي، هل هذه هي وتيرة بدء حريمك؟”

“ماما!” قال رون بعجز: “توقفي عن ذلك”

“كيف أمزح؟” كانت ناري متمسكة بكلامها:

“تلك الفتاة الصغيرة المسماة إيف، كانت عيناها تكادان تلتصقان بك، مفهوم؟

‘مرشد، سأنتظرك’، ‘يجب على المرشد أن يأتي لرؤيتي أولًا’، ‘المرشد هو الأفضل’…” قلدت نبرة إيف وقالت بحموضة:

“يااه، حتى أنا أشعر بالحرج بدلًا منها عندما أسمع ذلك”

“ناري، انتبهي للموقف”

رن صوت أسيليا في الوقت المناسب:

“لكن… ‘الاجتماع السري’ و’المشروع’ اللذان ذكرتهما سمو الأميرة إيف يستحقان الانتباه فعلًا”

صارت نبرتها جادة:

“استنادًا إلى الخط الزمني وأسلوب كاساندرا في التصرف، ينبغي أن يكون الأمر مرتبطًا بالغزو الكامل للحضارة الحيوية. ويبدو من الكلام أن المشروع دخل مرحلة حرجة جديدة”

قال رون بابتسامة: “صحيح، يمكن اعتبار هذا فعلًا حدثًا يجب إعطاؤه الأولوية بعد العودة إلى العالم الرئيسي”

“بالمناسبة يا عزيزي” تذكرت ناري شيئًا فجأة:

“عندما تعود لرؤية تلك الفتاة الصغيرة المسماة إيف، لا تجعلها تشعر بخيبة أمل كبيرة. لقد كانت تنتظرك سنة كاملة”

“ماما…” قال رون بعجز

“ماذا؟ هل قالت ماما شيئًا خاطئًا؟ مشاعر تلك الفتاة الصغيرة تجاهك، حتى الأعمى يستطيع رؤيتها

إذا كنت تعاملها حقًا كطالبة فقط، فأنت عديم الإحساس بالرومانسية أكثر مما ينبغي”

“هذا… أقترح الحفاظ على مسافة مناسبة،” تدخلت أسيليا

“العلاقات القريبة جدًا قد تؤثر في الحكم”

“تسك، أنتم التنانين جامدون أكثر مما ينبغي” قالت ناري باستخفاف

لم يستطع رون إلا أن يبتسم وهو يستمع إلى هذين “الفردين من العائلة” يبدآن الجدال من جديد

هذا الشعور الصاخب… كان لطيفًا في الواقع

وضع بلورة الاتصال جانبًا، ثم نهض وأجرى فحصًا أخيرًا لحقيبته

خارج النافذة، بدأت تقلبات طاقة البوابة تشتد

توهج الضوء في اتجاه الشجرة الكريستالية، مثل أول شعاع من الفجر

كانت تلك إشارة فينيارد، البوابة جاهزة ويمكن تفعيلها في أي وقت

أخذ رون نفسًا عميقًا وحمل حقيبته على كتفه

سنة كاملة… لم تكن طويلة، لكنها لم تكن قصيرة أيضًا

والآن، حان وقت العودة إلى المنزل

العودة إلى ذلك العالم المألوف، والعودة إلى الأشخاص الذين ينتظرونه

العودة إلى مستقبل قد يكون ممتلئًا بالتحديات، لكنه ممتلئ بالأمل أيضًا

“هيا بنا،” قال لشركائه في وعيه

“هيا بنا!” ردت ناري بحماس

“أخيرًا سنعود إلى العالم الرئيسي،” حمل صوت أسيليا لمحة من الترقب

“استعدوا لاستقبال متغيرات جديدة،” ظهر كارلوس أيضًا في الوقت المناسب

دفع رون الباب وخرج، متجهًا نحو الضوء الأزرق الذي صار يزداد سطوعًا

في أعماق غابة الضباب الأسود، داخل مختبر الجرعات في برج الزمرد

وقفت ليليا بهدوء أمام طاولة المختبر، وكانت أصابعها النحيلة تتحرك بين مختلف زجاجات الكواشف مثل عازف بيانو

كانت حركاتها دقيقة للغاية؛ كل صب وكل تحريك بدا كرقصة صامتة

“الاجتهاد يعوض قلة الموهبة”… هذه الموهبة المرعبة أزهرت ببريق مذهل داخلها

كلما ألقت قلبها وروحها بالكامل في محيط الجرعات، كانت تلك القوة الغامضة تستيقظ بهدوء

كانت تستطيع الإحساس بأدق التقلبات العاطفية للأعشاب، وسماع همسات أكثر نسب المانا تناغمًا، بل وحتى إنتاج نوع من الرنين الروحي مع تلك الصيغ

كانت [جرعة السكينة] في يديها تتشكل ببطء

كانت هذه صيغة متوسطة قياسية؛ ووفقًا لمعايير تقييم الأكاديمية، كان الوصول إلى جودة “ممتازة” هو الحد الأقصى بالفعل لمتدرب جرعات

لكن تحت تحضير ليليا، كانت هذه الجرعة تصدر لمعانًا فضيًا شبه كامل، وكانت تقلبات المانا فيها هادئة كسطح بحيرة، ونقية إلى حد يكاد يكون شفافًا

“جودة ‘شبه كاملة’ أخرى…”

وقفت السيدة إيلان عند باب المختبر، تراقب كل شيء بهدوء

كل تجربة تجريها هذه الطفلة تأتي بمفاجآت، وكل محاولة تخترق حدود التصور العادي

وما كان أكثر إثارة للإعجاب هو أن هذه الموهبة كانت تواصل الازدياد قوة مع مرور الوقت

مثل بذرة مدفونة في تربة خصبة، كانت تنمو بسرعة مذهلة

“سيدتي”

لاحظت ليليا وصول السيدة إيلان، فحيتها بصوت خافت

“نتائج اختبار القوة العقلية خرجت”

اقتربت السيدة إيلان من طاولة المختبر، وكانت عيناها تلمعان بمشاعر معقدة

“وفقًا للتقاليد، أنت تملكين بالفعل كل الشروط للترقية إلى ساحر رسمي”

صارت نبرة العجوز ثقيلة

“للأسف، يجب أن يتبع توزيع الجرعة المفتاحية طابورًا صارمًا يعتمد على الأقدمية والمساهمة”

“وبحسب الترتيب الحالي، ستضطرين إلى الانتظار ثلاث إلى خمس سنوات على الأقل”

ضرب هذا الخبر قلب ليليا مثل مطرقة ثقيلة

ثلاث إلى خمس سنوات… بالنسبة إلى عبقرية في ذروة عطشها للمعرفة، لم يكن هذا الانتظار مختلفًا عن التعذيب

كانت تشعر بوضوح أنها لا تبعد سوى خطوة واحدة عن الباب المؤدي إلى أن تصبح “ساحرًا رسميًا”، ومع ذلك كانت تُحتجز خلف هذا الحاجز غير المرئي

“ألا توجد طريقة لتجاوز هذا القيد؟”

كان في صوت ليليا أثر من عدم الرضا

حدقت السيدة إيلان في الفتاة الصغيرة، وكان قلبها ممتلئًا بالأسف

هذه اللؤلؤة المغبرة لا ينبغي أن تهدر سنواتها في هذه الغابة الهادئة أبدًا

منذ انتهاء “الدرس الأخير” للأستاذ أوتيل، اكتسبت منظورًا جديدًا تجاه أمور كثيرة

“يا طفلتي، الطريق العادي بطيء جدًا عليك فعلًا”

“في عالم السحرة، توجد دائمًا ‘استثناءات'”

“هل ما زلت تتذكرين مرشدك، رون؟ لم يستخدم جرعة مفتاحية في ذلك الوقت”

أضاء هذا الاسم ذاكرة ليليا مثل ومضة برق

ذلك الساحر الشاب الذي أنقذها في غابة الضباب الأسود ومنحها حياة جديدة؛

ذلك المرشد الذي أشار لها إلى الطريق بكلمات لطيفة؛

ذلك الرجل الذي صنع معجزات لا تحصى، ثم اختفى أخيرًا من عالمها

“أي طريق سلك مرشدي؟”

“بطبيعة الحال، كان أصعب طريق، ‘مسار الجوهر الحقيقي’،” قالت السيدة إيلان وفي عينيها أثر من الأسف

بالطبع، كان الأسف من أجل نفسها

“رغم أنك لا تستطيعين سلوك هذا الطريق الآن، فإن دراسة طريقه وفهم سبب نجاحه يمكن أن يوسعا آفاقك كثيرًا، وربما يؤديان حتى إلى قفزة نوعية في جرعاتك”

سارت إلى النافذة ونظرت إلى البعيد عبر الزجاج الكريستالي

“في مكتبة الأراضي الوسطى، توجد منطقة قراءة خاصة تسمى ‘القاعة الصامتة'”

“تضم كل السجلات المتعلقة بـ’مسار الجوهر الحقيقي’ والآثار التي تركها مرشدك”

“اذهبي إلى هناك للبحث عن الجواب، ولتفهمي ‘لماذا'”

بدأ قلب ليليا ينبض بعنف

الأراضي الوسطى، قلب مجموعة قارات هوانيوان، تلك الأرض المكرمة التي لم تكن تجرؤ سابقًا إلا على الحلم بها

“امتلاك النظرية وحدها لن يسمح لك بالترقية”

التفتت السيدة إيلان إلى ليليا

“في البرج البلوري في الأراضي الوسطى، توجد أيضًا ورشة خاصة تسمى ‘مرجل الأشواك'”

“إنه المكان الوحيد الذي يُسمح فيه للمتدربين بمساعدة أستاذ جرعات شخصيًا في صنع ‘نسخة مخصصة’ من الجرعة المفتاحية، تكون عالية التوافق مع روحهم الخاصة”

“تأثير الترقية لهذا النوع من الجرعات يتفوق كثيرًا على المنتجات العادية المصنوعة بكميات كبيرة”

“لكن المقاعد للدخول إلى هناك أثمن من الجرعة نفسها، وتتطلب أشد تدقيق وأصعب شروط”

أخرجت من الطبقة الداخلية لردائها رسالة توصية، كانت قد كتبتها منذ زمن لكنها ترددت في إرسالها

“ستسمح لك هذه الرسالة بالدخول إلى ‘القاعة الصامتة’ في المكتبة، وستمنحك كذلك أهلية اختيار ‘مرجل الأشواك'”

“اطلبي ‘المعرفة’ أولًا، ثم اطرقي باب ‘الممارسة'”

مدت السيدة إيلان الرسالة إلى ليليا، وكان صوتها يحمل لطفًا خاصًا بكبار السن

“الطريق يجب أن تصنعيه بنفسك”

بعد ثلاثة أشهر، الأراضي الوسطى، المكتبة العليا

وقفت ليليا أمام هذا المبنى الشاهق، رافعة رأسها إلى الأبراج التي تخترق السحاب، فارتفع في قلبها شعور بصدمة لا توصف

كل حجر هنا كان يحكي ثقل المعرفة، وكل شعاع ضوء يحمل إرث الحكمة

أخرجت رسالة توصية السيدة إيلان بعناية، وسلمتها إلى المسؤول الحارس عند البوابة

كان ساحرًا عجوزًا ذا هالة لا يمكن سبرها

عندما رأى الشعار الخاص على الظرف، صار تعبيره اللامبالي في الأصل جادًا

قرأ محتوى الرسالة بعناية

تغير التعبير على وجهه من الشك إلى الدهشة، ثم استقر أخيرًا على شيء يشبه التوقير

“إنها في الواقع السيدة إيلان ميريديث… عبقرية الجرعات الساقطة…”

تمتم العجوز بالاسم بصوت خافت

“تلميذة الأستاذ أوتيل السابقة، وزميلة دراسة سيدة البرج كاساندرا”

لم أتوقع أنها ما زالت حية، وأنها أخذت مثل هذه الطالبة الممتازة”

نظر إلى ليليا مرة أخرى، وصارت نظرته أكثر لطفًا قليلًا

“أيتها المتدربة الصغيرة، الامتياز الذي طلبته معلمتك لك في الرسالة نادر للغاية، حتى بالنسبة إلينا نحن العجائز”

“عادة لا تُفتح صلاحيات القراءة في ‘القاعة الصامتة’ إلا للسحرة الرسميين”

“لكن…”

تغيرت نبرة العجوز

“نظرًا لمكانة الأستاذ أوتيل وتوصية السيدة ميريديث الجادة، فنحن مستعدون لمنح استثناء”

“لكن تذكري، المعرفة في ‘القاعة الصامتة’ ليست آمنة تمامًا؛ قد يؤثر بعض المحتوى في عقلك”

بعد سلسلة من التحققات من الهوية واختبارات القوة العقلية، حصلت ليليا أخيرًا على أهلية دخول “القاعة الصامتة”

اقتيدت عبر ممر طويل وضيق، ووصلت أخيرًا إلى غرفة دائرية في أعمق جزء من المكتبة

كان هذا المكان على النقيض التام من قاعات القراءة الصاخبة في الخارج؛ كان مغلفًا بصمت يكاد يكون مكرمًا

سارت ليليا مباشرة نحو أبعد منطقة رفوف وأكثرها إهمالًا، “دراسة مراسم الترقية غير القياسية”

كان الغبار هنا أكثر سماكة من الأماكن الأخرى، ما أوضح بجلاء أن عدد الزائرين قليل

كانت تفهم سبب ذلك

معظم السحرة يختارون الطريق التقليدي الآمن والموثوق

قلة قليلة فقط من المجانين أو العباقرة يهتمون بهذه الطرق “المنحرفة” الممتلئة بالمخاطر

أخذت ليليا مجلدًا بعد آخر من النصوص القديمة بعناية، وقرأت محتواها بنهم

كان معظم السجلات محبطًا

حالات فشل مختلفة، وتجارب مجنونة، وعباقرة ساروا نحو الدمار

وُصف “مسار الجوهر الحقيقي” بأنه طريق مسدود شبه مستحيل، وغالبًا كان مصير من جربوه أفظع من الموت

وبينما كانت تبدأ في الشك في خط البحث هذا، جذب اسم مألوف عينيها

رون رالف – تحليل الحالة الناجحة الوحيدة في القرن الأخير

كان هذا بوضوح تقريرًا بحثيًا لم يُجمع إلا مؤخرًا

احتضنته ليليا بين ذراعيها كما لو كان كنزًا ثمينًا، ووجدت زاوية هادئة لتدرسه بعناية

كان محتوى التقرير ممتلئًا بمختلف التكهنات والاستنتاجات من عالم السحرة، غامضًا لكنه يثير التفكير

حاول الباحثون تحليل أسباب نجاح رون من زوايا مختلفة

هل كان ذلك بسبب فرادة سلالته، أم لأن قوته العقلية كانت نقية على نحو استثنائي، أم ربما بسبب مساعدة خارجية مجهولة؟

كان لكل استنتاج منطقه، ولكل تفسير مواضع شك

جعل هذا ليليا أكثر حيرة: كيف صنع مرشدها هذه المعجزة بالضبط؟

وبينما كانت مركزة تمامًا على دراسة مجلد نادر عن تأثير السلالة، انطلق صوت بارد من جانبها

“الفقرة الثالثة من هذا السجل، بخصوص استنتاج دور ‘سلالة الفوضى’ في المراسم، غير صحيحة”

“ينبغي أن المحاضر رون رالف حصل على السلالة المرتبطة بالفوضى فقط بعد التقدم إلى مستوى القمر”

التفتت ليليا بدهشة، فرأت فتاة نبيلة المظهر، ذات عينين أرجوانيتين

كانت ملامح الفتاة دقيقة كعمل فني، وتحمل عطرًا خافتًا، وكان فستانها الأسود أنيقًا وبسيطًا

“آنسة، هل تدرسين أيضًا مراسم ترقية المحاضر رون رالف؟”

سألت ليليا بحذر، وكان صوتها يحمل حماسًا لم تستطع إخفاءه

أن تقابل روحًا مشابهة في هذه الزاوية البعيدة كان مثل العثور على واحة في الصحراء

ابتسمت الفتاة ذات العينين الأرجوانيتين قليلًا

“نعم، اسمي إيف، إيف مكرمة مانزي”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.