الفصل 579: سجل فضائل المعبد

الفصل 579: سجل فضائل المعبد

استعاد العميد سالاماندر القَسَم الذي قطعه في مقبرة العائلة

في ذلك الوقت، ركع أمام شاهد قبر زوجته، وضغط كفه على الرخام البارد، وترك الدموع تنساب على وجهه:

“أعدك، هذه القوة… لن تُستخدم إلا للحماية، ولن تُستخدم أبدًا للنهب”

كان ذلك هو العهد الذي قطعه لكل أحبائه الراحلين في مقبرة العائلة عندما اخترق إلى مستوى القمر

لاحقًا، عندما بلغ رتبة الشمس المظلمة وصارت قوته كافية لقلب السحب والمطر، عاد إلى هناك مرة أخرى

كانت شواهد القبور قد ازدادت؛ ابن، وابنة، وأحفاد… كلها مصطفة بانتظام

كرر ذلك العهد أمام كل قبر، بخشوع يشبه المراسم

كان الأستاذ أوتيل قد وقف خلفه ذات مرة، يراقب كل ذلك بهدوء

لم يقل الأستاذ العجوز شيئًا، واكتفى بالربت على كتفه عند مغادرته

كانت تلك الربتة خفيفة، لكنها ثقيلة، كأنها توكل إليه حملًا غير مرئي

والآن، فهم العميد سالاماندر حقًا معنى ذلك الثقل

مر أكثر من نصف عام منذ تبدد الأستاذ العجوز في ذلك “الدرس الأخير” العظيم

ومع ذلك، لم ينس العميد سالاماندر وصاياه ولو للحظة واحدة

خلال الأشهر القليلة الماضية، كان يتابع تحركات رون عبر قنوات مختلفة

“رون، أيها الفتى…”

عادت نظرة العميد سالاماندر إلى عنوان تلك الورقة الأكاديمية

الحدة المختبئة بين السطور جعلته يشعر بالارتياح وبشيء خافت من القلق في الوقت نفسه

كان سبب ارتياحه أن هذا الطفل ورث حكمة الأستاذ في التغلب على الصلابة باللين، وعرف كيف يستخدم القواعد نفسها كسلاح

أما القلق، فلأن نيديل، تلك المرأة، لم تكن شخصًا طيبًا

حقيقة أنها استطاعت الاختراق بعد ركودها في رتبة الشمس المظلمة طوال 20 عامًا، مستغلة فرصة فترة الفضل، أثبتت قسوتها وحسمها

شخص كهذا، ما إن يمسك بالسلطة، سيزيل حتمًا كل تهديد محتمل بلا رحمة

وكان رون وإيف أبرز مسمارين بارزين

عند التفكير في هذا، وقف، وبدأت القوة السحرية تفيض طبيعيًا من جسده

شعر البرج الأساسي لمدرسة بحر الرمال كلها بهذا التموج

ومض طيف ضخم، يبلغ ارتفاعه آلاف الأمتار، بين السماء والأرض

استُدعيت الرمال الصفراء خارج البرج، وشكلت إعصارًا عملاقًا أحاط بمجمع الأكاديمية، حاجبًا السماء والشمس

توقف أعضاء المدرسة عن أعمالهم، ونظروا نحو مصدر هذا الضغط بصدمة وحيرة

“إنه العميد سالاماندر…”

“قوة ساحر عظيم مرعبة حقًا…”

“ماذا حدث؟”

انتشرت الهمسات في المدرسة، ممتلئة بالرهبة والفضول

لكن العميد سالاماندر لم يعر هذه النقاشات أي اهتمام

النار تريد التآكل؟

فلتسأل الرمال المتحركة أولًا هل توافق

كان يعلم أنه لا يستطيع التدخل مباشرة في هذه اللحظة

فعل ذلك لن يمنح نيديل إلا ذريعة عن تدخل الفصائل، وسيجلب لرون متاعب أكثر

الحماية الحقيقية لا تعني غالبًا الاندفاع إلى الأمام للتلويح بالسيف، بل تعني تدعيم أسوار المدينة بهدوء من الخلف

كان عليه أن يرد على هذا التيار الخفي المضطرب بطريقة ساحر، مستخدمًا لغة الأكاديميا

لذلك، صب إرادته في حبات الرمل، وقدم طلب مشروعه إلى مكتبة المسودات الأولية لمحكمة الحقيقة

عندما استقر الرون الأخير في موضعه

ظهر عنوان جديد في رؤية كل من يملك صلاحيات الوصول:

“طلب مشروع: تقرير جدوى حول إدخال مصفوفات رونية قديمة للرمال المتحركة من أجل تدعيم الإرث التاريخي خارجيًا والتحوط ضد التهديدات المحتملة من مصادر طاقة عالية الخطورة، مثل النار الخارجة عن السيطرة”

كان هذا العنوان ردًا وتحذيرًا في آن واحد

كان نقاشًا أكاديميًا، وجدارًا غير مرئي بناه بنّاء حجارة عجوز لصغيره بطريقته الخاصة

بعد أن فعل كل هذا، جلس العميد سالاماندر مرة أخرى

انحسر الضغط حوله ببطء، وتبدد طيف عملاق النار، وهدأ الإعصار تدريجيًا

عادت الرمال الصفراء خارج البرج إلى السكون، كأن الظاهرة لم تحدث قط

لكن في تيار بيانات مكتبة المسودات الأولية لمحكمة الحقيقة، كان عنوانا الورقتين معلقين هناك بهدوء، مثل سيفين طويلين متقاطعين

كل من كان يراقب هذا الاضطراب فهم هذا الموقف الصامت

وقف ساحر عظيم ترقى حديثًا خلف رون بالطريقة الأكثر التزامًا بالقواعد

لم يكن هذا استعراضًا للقوة، لكنه تجاوز أي استعراض مباشر للقوة

إذا أرادت نيديل التحرك ضد رون، فعليها أولًا أن تفند هاتين الورقتين على المستوى الأكاديمي

وإلا، فكل إجراء تطهيري منها سيُفسر على أنه ضمير مذنب، أو استبداد، أو دوس على الحرية الأكاديمية

وكانت هذه وصمة لا يستطيع حتى ساحر عظيم تحملها

…

الأراضي الوسطى، غرفة سرية في الطابق الأعلى من برج عال ما

كانت نيديل براون، تلك الكتلة من اللهب الأحمر الداكن، تضطرب بعنف

بالطبع، كانت قد رأت الورقتين

كانت تظن أن ورقة رون مجرد استفزاز جاهل من شاب

لكن عندما ظهر رد العميد سالاماندر، أدركت فورًا أن طبيعة الأمر تغيرت بالكامل

“اللعنة…”

صدر صوت صرير أسنان من اللهب:

“مبتدئ اخترق للتو إلى مستوى القمر يستطيع فعلًا أن يجعل كارثة النار، العميد سالاماندر، الساحر الواقف في مقدمة فئة الشباب ومتوسطي العمر، يقف إلى جانبه؟”

دارت نيديل بجنون داخل الغرفة السرية، تاركة آثار احتراق مع كل حركة

أضاءت الرونات على الأرض وانطفأت مرارًا، محاولة إصلاح الأجزاء التي تضررت من الحرارة العالية

“لا، لا…”

أجبرت نيديل نفسها على الهدوء:

“الطريقة التي استخدماها ذكية جدًا. إنها سلوك أكاديمي ملتزم تمامًا، ولا أجد أي مقبض أمسك به”

“إذا استهدفت رون بالقوة الآن، فلن أفعل إلا تأكيد الإيحاء في ورقته، وأنني أريد حقًا تآكل تلك الإرثات التاريخية”

توقفت، واستقر اللهب تدريجيًا في هيئة ظل بشري

“ذكي… ذكي حقًا…”

كان في صوت نيديل تقدير بارد:

“يبدو أن ذلك العجوز الأستاذ أوتيل ترك بالفعل عددًا لا بأس به من القطع الجيدة قبل موته”

شعرت أنها قللت حقًا من شبكة الأستاذ الراحل

على الأقل في الظاهر، كان عليها أن تبدو لائقة وواسعة الصدر، كأنها لا تهتم بهاتين الورقتين إطلاقًا

لكن في الاجتماع…

صدرت ضحكة خافتة من اللهب:

“بما أنني لا أستطيع التحرك ضدك على السطح، فسأتعامل معك مع أولئك القادة الثلاثة عندما يحين الوقت، رون رالف”

…

في الوقت نفسه، داخل دراسة عزبة رون

كان قد تلقى للتو إشعار ورقة العميد سالاماندر

عندما رأى العنوان، تجمد رون لعشر ثوان كاملة

بعد ذلك، شعر بمزيج من المشاعر

دفء، وامتنان، وأثر من المرارة

“العميد سالاماندر…”

همس باللقب

رغم أنه لم يلتق العميد سالاماندر مرات كثيرة، ولم تكن تعاملاتهما متكررة

إلا أن الطرف الآخر وقف بلا تردد في هذه اللحظة الحرجة

بصفته ساحرًا عظيمًا، أعلن موقفه بأكثر الطرق رسمية وعلنية

كان هذا الود، وهذه الحماية، أثقل من ألف جين

وقف رون، واتجه نحو اتجاه أرض الرمال المتحركة، وأدى تحية ساحر معيارية بوقار

بعد أن فعل ذلك، جلس مرة أخرى

كان يعلم أن دعم هذا الكبير ثمين، لكنه لا يستطيع إلا أن يشتري له مساحة تنفس مؤقتة

العاصفة الحقيقية لم تأت بعد

نيديل لن تستسلم؛ ستتحول فقط إلى طريقة أكثر خفاء، وأكثر فتكًا

“أحتاج إلى ضمانات أكثر…”

تأمل رون لحظة، ثم أخرج شارة اتصال أخرى

كانت شعار مفتاح الربط الحديدي الذي أهداه فينيارد

هذه المرة أيضًا لم يكن ينوي طلب أن يقف الطرف الآخر معه

كان ذلك مباشرًا أكثر من اللازم، وسيضع فينيارد في موقف صعب

الطريقة الذكية حقًا هي أن يجعل الطرف الآخر يدرك أن حمايته هي في الحقيقة متوافقة مع مصالحه الأساسية

أمسك قلمه مرة أخرى وبدأ في صياغة تقرير تقني جديد تمامًا:

“تقرير أولي حول الرنين بين بقايا قشرة الفراغ ودوائر طاقة العملاق المصنوع بنار النجوم”

كان لهذا التقرير حجة أساسية واحدة فقط:

بقايا فراغ الأستاذ أوتيل، التي سترثها إيف قريبًا وسيكون رون حارسها، لها سمات جوهرية متعلقة بالاستقرار والتسجيل

إذا جرى تكييفها بعمق مع نظام طاقة العملاق المصنوع بنار النجوم

فنظريًا، يمكنها رفع كفاءة استخدام الطاقة لدى العملاق بدرجة كبيرة، وتقليل مخاطر التذبذب أثناء التشغيل

كان هذا مشاركة لنتائج البحث، وفي الوقت نفسه تلميحًا ذكيًا إلى ربط المصالح

دع فينيارد يفهم:

حماية رون، وحماية هذا الإرث، أمران حاسمان بالقدر نفسه لتحسين وترقية عملاقه المصنوع بنار النجوم

ما إن تقع بقايا الفراغ هذه في أيد غير قابلة للسيطرة، أو تُدمر، فسيُصاب أعظم اعتماد عسكري لدى فينيارد بتأثير خطير أيضًا

خدش قلم رون الرق

كل رون، وكل استنتاج، صُمم بعناية

كان يجب أن يُظهر قيمة تقنية كافية ليهتم به فينيارد

ومع ذلك لا يكشف أسرارًا أساسية كثيرة، تاركًا لنفسه طريق تراجع

عندما كُتب الرون الأخير، وضع التقرير في ظرف مختوم مصنوع خصيصًا، وأرسله عبر القناة المشفرة التي وفرها فينيارد

بعد أن فعل كل هذا، اتكأ رون إلى الخلف في كرسيه وزفر نفسًا طويلًا

“اجتماع ما بعد ثلاثة أيام…”

نظر إلى الشمس الغاربة خارج النافذة:

“على الأقل الآن، لا أقاتل وحدي”

حماية الكبير، وخطة المعلم الاحتياطية، وروابط مصالح فينيارد

شُيدت بهدوء ثلاثة خطوط دفاع غير مرئية

رغم أن الأمر لا يزال مليئًا بالمخاطر، فإنه على الأقل لم يعد هدفًا معزولًا ينتظر الذبح

…

كان ضوء الشمعة يرتجف، ملقيًا ظلالًا مكسورة على الجدار، كستارة تهزها الريح

جلس رون بهدوء في مركز الدائرة السحرية، ويداه موضوعتان على ركبتيه

أصبح تنفسه بطيئًا ومنتظمًا للغاية، حتى كاد لا يختلف عن شخص ميت

كان وعيه يمتد على طول ذلك الخيط السلالي عبر النطاق النجمي، نحو نجم الفرن البعيد

في هذه الحالة، كان هنا وهناك في الوقت نفسه

كان مراقبًا وقائدًا في آن واحد

ومع ذلك، لم يكن بأي حال المتحكم المباشر بذلك الجسد

“إنك” هو الممثل الحقيقي؛ أما رون فكان مجرد المخرج

من خلال خيط رفيع غير مرئي، كان يسحب اتجاه الحبكة بلطف من خلف الكواليس

كان يستطيع رؤية كل شيء على نجم الفرن:

الهواء المتلوّي والمتشوه بسبب الشمس الحارقة

وأعضاء عائلة ووكر الممددين على الأرض المعدنية الساخنة، منهكين تقريبًا

“سبعة أيام…”

همس رون في قلبه

كان هذا الانتظار الممتد سبعة أيام طويلًا كسبعة قرون بالنسبة للعائلتين الكبيرتين على نجم الفرن

أما بالنسبة إليه، كعامل عابر للنطاقات النجمية، فطريقة مرور الوقت كانت مختلفة تمامًا

كان يحتاج إلى معالجة أزمة العالم الرئيسي؛ استدعاء اجتماع نيديل

وكان عليه أن يضمن سير لعبة الشطرنج على نجم الفرن وفق المسار المحدد

وكان عليه أن يظل متيقظًا دائمًا تجاه وجودات مجهولة قد تراقبه خلسة

حالة تعدد الخيوط هذه، القريبة من انقسام الوعي، جعلت وعيه كأنه شريط مطاطي ممدود، مستعد للانقطاع في أي لحظة

ومع ذلك، في هذه اللحظة، كان يجب كبت كل تعب

لأن رسالة العرافة كانت على وشك النزول

“دق… دق… دق…”

جاءت خطوات ثقيلة، مثل دقات قلب وحش عملاق، من عمق ظلال المعبد

كل صوت جعل الأرض المعدنية تهتز قليلًا

كل خطوة كانت كأنها تطبع وسمًا في قلوب كل الساجدين

سيطر “إنك” على جسد “كارين”، جاعلًا عضلاته تتوتر

كان ذلك رد الفعل الجسدي الغريزي لشخص عادي يواجه قوة عظمى

كان جبينه مضغوطًا على الأرض الساخنة، والعرق ممتزجًا بالغبار، تاركًا آثارًا قذرة على بشرته

ابيضت أطراف أصابعه من فرط القوة، وألمت ركبتاه من طول الركوع

كل تفصيل أداه “إنك” بلا خلل

كان وعي رون كمتفرج جالس في مقصورة مسرح، يطل عبر زجاج أحادي الاتجاه، ويفحص كل شخصية على الخشبة

ارتجاف كتفي زعيم عائلة ووكر، وعيون الأحفاد المباشرين وهم يختلسون النظر إلى “كارين”، وإحراج مبعوث عائلة روجر الذي فقد السيطرة على مثانته من الخوف…

كل هذا أصبح بيانات خامًا يحكم بها على الوضع

“لقد وصل”

همس رون في قلبه

هذه المرة، ما خرج من المدخل المظلم للمعبد كان أبعد بكثير من فئة عبيد الحديد العاديين

دخل اثنان من “عبيد الحديد المنفذين”، بطول خمسة أمتار، مثل حصون فولاذية متحركة، إلى الساحة ببطء، واحد عن اليسار وواحد عن اليمين

قفز قلب رون بعنف؛ كانت تموجات هالة هذين المسمين بعبيد الحديد المنفذين قريبة جدًا من مستوى القمر بالفعل

والأكثر رعبًا كان الإرادة المنبعثة منهما

عبيد الحديد العاديون، رغم قسوتهم، كانوا في النهاية مجرد أدوات، امتدادًا لألم المستعبدين

لكن هذين العبدين الحديديين المنفذين أنجبا نوعًا من الولاء المشوه داخل اندماج المعدن واللحم

لم يعودا يكافحان أو يصرخان، بل ينفذان كل أمر من سيدهما بتقوى مرضية

كان هذا هو الرعب الحقيقي:

عندما يستمر الألم إلى أقصاه، تحتضن الروح العبودية بنفسها هربًا منه

وتحت حراسة عبدي الحديد المنفذين، كان يمشي ببطء صنع أكثر خنقًا؛ “مبعوث العرافة”

كان هو أيضًا على هيئة عبد حديد، ومع ذلك كان كل تفصيل يبرز مكانته المختلفة

على قشرته المعدنية السوداء القاتمة، رُصعت 12 جوهرة حمراء داكنة بحجم بيض الحمام

كانت مصطفة على طول العمود الفقري مثل نهر دم جار

من خلال إدراك “إنك”، التقط رون تفصيلًا صادمًا:

الجزء اللحمي داخل هذا “مبعوث العرافة” لم يعد بشريًا

كان نوعًا من حياة غريبة جرى تحويلها بالكامل إلى ذهب مشتعل

تحولت ألياف العضلات إلى أسلاك معدنية مرنة، وكان سبيك سائل عالي النقاء يجري في الأوعية الدموية

حتى العظام استُبدلت بنوع من البلور النشط القادر على إصلاح نفسه

“هذا ليس عقابًا…”

تعجب رون في قلبه:

“هذا نوع من السمو. تطور مشوه ومرضي، لكنه يتجاوز حقًا حدود البشر”

“لا عجب أن طبقة الكهنة استطاعت حكم هذا العالم لآلاف السنين. ما يمسكونه في أيديهم، إلى جانب العنف والخوف، هو إغراء مشوه بالعمر الطويل”

في الساحة، توقف تنفس كل الساجدين

حتى الريح بدت كأنها لا تجرؤ على الهبوب في هذه اللحظة

مشى مبعوث العرافة إلى مركز الساحة

توقف عند الموقع الذي كان صندوق الالتماس الذي قدمته عائلة ووكر قبل سبعة أيام موضوعًا فيه

لم ينظر إلى أحد

أو بالأحرى، لم يكن يملك عضوًا مثل العينين أصلًا

على ذلك الرأس المعدني الأملس، لم توجد إلا ثلاثة أخاديد عمودية

تسرب ضوء أزرق شبحي من الفجوات، مثل شقوق في الهاوية

رفع مبعوث العرافة يديه ببطء، رافعًا اللفافة

“رسالة… عرافة…”

خرج صوت من مرنان صدر مبعوث العرافة

لم يكن ذلك الصوت ذكرًا ولا أنثى، ولا عجوزًا ولا شابًا

كان أشبه بتراكب آلاف أصوات احتكاك المعدن، أو كأن أشخاصًا لا يُحصون يهمسون في اللحظة نفسها

على الجانب الآخر من الساحة، كان مبعوثو عائلة روجر يرتجفون بعنف من الخوف

كان النبيل متوسط العمر الذي يقودهم شاحبًا كالورق

اندفع العرق البارد من جبينه كسد مكسور، وتجمع في بركة صغيرة على الأرض

تحركت شفتاه بصمت، كأنه يصلي، أو ربما يلعن

وعلى جانب عائلة ووكر، كان الزعيم متوترًا إلى درجة أنه بالكاد يستطيع التفكير

كان قلبه كأنه يُضرب بمطرقة ثقيلة، وكل نبضة تجعل طبلة أذنه تؤلمه

كان هناك فكر واحد يدور بجنون في ذهنه:

“كيف ستحكم رسالة العرافة؟ هل نستطيع… هل نستطيع النجاة؟”

فتح مبعوث العرافة اللفافة

بدأ صوت مهيب متعدد الطبقات يتلو:

“لقد بحثت عائلة روجر سرًا في الفنون المحرمة، وغيرت العطايا العظمى بلا تصريح…”

النصف الأول من الجملة جعل مبعوثي عائلة روجر يشعرون كأنهم سقطوا في كهف جليدي

كان بعضهم قد بدأ بالفعل يبكي بصمت، وامتزجت دموعهم بالغبار تاركة خطوطًا وسخة على وجوههم

“…جريمتهم تستحق الإعدام”

ما إن نُطقت هذه الكلمات الثلاث، حتى تصلب جسد النبيل متوسط العمر الذي يقود عائلة روجر فجأة

بعد ذلك مباشرة، كأن كل قوته سُحبت منه، انهار مترهلًا على الأرض

فقدت عيناه كل تركيز، ولم يبق فيهما إلا فراغ رمادي أجوف

ومع ذلك…

“ومع ذلك… رغم أن أفعالهم كانت حمقاء، فإن النتيجة تملك قدرًا معتبرًا من الجدة”

أذهل هذا التحول الجميع

“الجدة”؟

في رسالة العرافة العظمى، استُخدمت كلمة الجدة فعلًا؟

رفع مبعوثو عائلة روجر رؤوسهم دفعة واحدة كغرقى تمسكوا بآخر قشة

وعادت شرارة الأمل تشتعل في عيونهم

انقبض قلب زعيم عائلة ووكر

أدرك بحدسه الحاد أن مسار الأحداث يتطور في اتجاه لا يمكن التنبؤ به

ارتفع تركيز وعي رون إلى أقصاه في هذه اللحظة

“الجدة…”

مضغ هذه الكلمة مرارًا

“ما الذي يقدره الكاهن الأكبر تحديدًا؟

هل هو الابتكار التقني؟ هل هو اختراق القواعد؟ أم ربما…”

“نوع أعمق من التأمل في السيطرة والتحول؟”

واصل صوت مبعوث العرافة:

“الحاكم يقدر الجدة، لكنه يبغض أيضًا الأفعال الحمقاء”

“لذلك، يُمنح اختبار الحكم العظيم لتمييز الحقيقة”

انفجرت الكلمات الأربع، اختبار الحكم العظيم، في عقول الجميع من العائلتين كصاعقة

كان هذا شكلًا نادرًا للغاية من رسائل العرافة العظمى في تاريخ نجم الفرن

كان يعني أن الكاهن الأكبر لم يصدر حكمًا مباشرًا

بل سلّم حق الحكم إلى منافسة علنية وقاسية

الفائز سينال اعتراف الحاكم

والخاسر سيتحمل غضب الحاكم

لا توجد منطقة رمادية بينهما

“ابن عائلة ووكر، كارين. ابن عائلة روجر، بيرن”

أشار صوت مبعوث العرافة إلى أسماء محددة للمرة الأولى

سيطر “إنك” على جسد “كارين”، جاعلًا كتفيه يرتجفان قليلًا

كان ذلك رد الفعل الجسدي الغريزي لشاب يسمع اسمه

احتوى على حماسة اختياره للمجد، وعلى خوف مواجهة اختبار حياة أو موت في الوقت نفسه

“خلال شهر واحد، عليكما استنفاد سلالتكما وحكمتكما لصياغة عمل يجسد على أفضل وجه جوهر فن الذهب المشتعل، وتقديمه أمام الحاكم”

“شهر واحد…”

ارتفعت تفاحة حلق زعيم عائلة ووكر وانخفضت بعنف وهو يبتلع بصعوبة

لم يكن هذا الموعد قصيرًا جدًا، ولا يمكن وصفه بالسخي

بالنسبة إلى سيد حقيقي في فن الذهب المشتعل، فإن تحفة تُسكب فيها الروح والدم غالبًا تحتاج إلى سنوات، بل حتى عقود من الصقل

ومع ذلك، لم تمنح رسالة العرافة العظمى إلا شهرًا واحدًا

هذا يعني أن المنافسة تجاوزت مجرد إتقان التقنية

ما يُختبر أكثر هو عمق فهم جوهر فن الذهب المشتعل، والإبداع المنفجر تحت ضغط شديد

“عمل يجسد على أفضل وجه جوهر فن الذهب المشتعل…”

كان وعي رون، كترس عالي السرعة، يفكك بسرعة كل كلمة في هذه الجملة

“ليست أقوى سلاح، وليست أروع قطعة فنية، وبالتأكيد ليست أدق بناء ميكانيكي”

“الجوهر، هذه الكلمة هي المفتاح”

تذكر اكتشافه عند مراقبة ذهب الاستياء

كان جوهر تلك التقنية يكمن تحديدًا في تحويل الألم، أكثر المشاعر سلبية، إلى ذاكرة وقوة داخل المعدن

كان هذا معاكسًا تمامًا للنقاء والكمال والقوة القصوى التي يسعى إليها فن الذهب المشتعل التقليدي

“ما يريد الكاهن الأكبر رؤيته بالتأكيد ليس منافسة بسيطة في المهارة”

أكد رون في قلبه:

“ما يريد رؤيته هو اختراق في احتمالات فن الذهب المشتعل”

“إنه ذلك النوع من الأعمال الهرطقية الذي يستطيع أن يجعل عينيه تلمعان، بل حتى يجعله مستعدًا لقلب المعارف القديمة”

جعل هذا الحكم هيكل خطته واضحًا

لا يستطيع أن يفوز بطريقة مستقيمة أكثر من اللازم

فرع جانبي عديم الفائدة يصوغ فجأة عملًا كاملًا يطابق كل المعايير التقليدية لن يجلب إلا الشك

لكن إذا كان ما يصوغه شيئًا لم يُر من قبل، يكسر القواعد، ومثيرًا للجدل، ومع ذلك ممتازًا إلى درجة لا يمكن دحضها…

فذلك سيلائم مسار نمو شخصية “كارين”:

عبقري كان مهمشًا ذات يوم، يستيقظ في وضع يائس، ويثبت قيمته بطريقة جديدة تمامًا

في هذه اللحظة، انفجر فرن صدر مبعوث العرافة فجأة بضوء أزرق عميق مبهر

“سيُغمر الفائز بالفضل العظيم، وسترتقي عائلته إلى نبلاء الذهب المتدفق”

“وسيحصل الفرد على دعم الحاكم، ويمكنه اختيار مكافأة واحدة من قائمة عطايا المعبد!”

ضربت هذه الجملة قلب الجميع كمطرقة ثقيلة

“نبلاء الذهب المتدفق”!

كانت تلك قفزة هائلة، أعلى بمرتبتين من الوضع الحالي لعائلة ووكر؛ ويمكن للزعيم دخول مجلس نبلاء المدينة العليا

كاد النار تقذف من عيني زعيم عائلة ووكر

ارتجفت شفتاه، وشد قبضتيه إلى درجة ابيضت مفاصله

كان في حالة قريبة من الهوس

ولم يكن هذا كل شيء

بدأ مبعوث العرافة يعرض شاشة ضوء

كانت عليها أكثر من 10 مكافآت، وكل واحدة تلمع كالنجوم:

[عطية اللقب العظمى: يمكن تعيين أي شخص لينال رتبة ماركيز القلب الفولاذي، ثاني أعلى رتبة بعد الأمير]

[عطية الأرض العظمى: عزبة الزنبق الذهبي في المدينة العليا، بجوار المعبد]

[عطية التقنية العظمى: نسخة من فن الذهب المشتعل القديم المفقود، فن الذهب الحقيقي، المخبوء في المعبد]

[عطية الزواج العظمى: سامية معبد من سلالة جانبية للكاهن الأكبر، يمكن إنجاب ذرية منها، ويمكن إدخال الذرية في طبقة الكهنة]

[عطية الكنز العظمى: اختيار أي أداة مكرمة من مستوى مصنوعة بيد الحاكم من خزانة المعبد]

[عطية السلطة العظمى: منصب قائد حرس المدينة الداخلية، بقيادة 3,000 من نخبة محاربي دانجين]

…

[عطية المنصب العظمى: منصب حاكم مناجم المدينة الغربية، مسؤول عن كل الإنتاج وعمال السخام في منطقة التعدين]

كانت هذه القائمة مثل طاولة قمار مليئة بالإغراء، لكنها تخبئ نية قتل خفية أيضًا

كل مكافأة كانت كافية لجعل أي عائلة نبيلة تُصاب بالجنون

في الساحة، صار تنفس الجميع ثقيلًا

ثبتت عينا زعيم عائلة ووكر بقوة على البند الأول؛ “ماركيز القلب الفولاذي”

كانت نيران الجشع المشتعلة في عينيه تكاد تكفي لالتهام عقله بالكامل

“ماركيز… ماركيز…”

صرخ بجنون في قلبه:

“ذلك شرف لا تجرؤ عائلتنا حتى على الحلم به!

ما دمنا نحصل على هذا، فستستطيع عائلة ووكر الصعود إلى السماء بخطوة واحدة، والاندساس في مركز السلطة في المدينة العليا!”

كان أفراد العائلة الآخرون قد عَمُوا كذلك بهذا الإغراء

تحولت نظراتهم إلى “كارين” من الغيرة إلى عبادة مريضة ومتعصبة

ما دام هذا الشاب يستطيع الفوز بالاختبار، فسيُعاد كتابة مصير العائلة كلها بالكامل

لكن وعي رون كان كحوض ماء جليدي، أطفأ هذه التخيلات الجشعة

أتم عقله استنتاجًا عميقًا لكل مكافأة في وقت قصير للغاية:

“ماركيز القلب الفولاذي، يبدو مجدًا، لكنه في الحقيقة قفص بديع”

“أن تصبح نبيلًا رفيعًا تحت عيني الكاهن الأكبر يعني أن كل تصرف سيراقبه عدد لا يُحصى من العيون”

“كل حركة مني ستُفسر؛ وكل نفس مني سيُحلل”

“هذا ليس مكافأة؛ هذا احتجاز منزلي”

مرفوض

“عزبة الزنبق الذهبي، قفص فاخر بلا قيمة استراتيجية”

“مهما كان القفص جميلًا، فهو ما يزال قفصًا”

مرفوض

“تقنية سرية مفقودة؟ سامية معبد؟ هذه كلها قيود تُستخدم لربطي بعمق بالنظام الكهنوتي”

“بمجرد قبولها، سأصبح شريكًا في حكم الكهنة وأفقد كل استقلال”

مرفوض

“أداة مكرمة مصنوعة بيد الحاكم؟ نائب قائد الحرس؟ المنطق نفسه”

“أي مكافأة تجعلني أدخل مركز السلطة هي في جوهرها إضعاف لدرجة حريتي”

مرفوض

وقعت نظرة رون أخيرًا على نهاية القائمة

ذلك الخيار الذي تجاهله الجميع لا شعوريًا، بل حتى نظروا إليه بشيء من الازدراء: [حاكم مناجم المدينة الغربية]

في عيون النبلاء الآخرين، كان هذا مجرد نكتة

منطقة التعدين، أي نوع من الأماكن تلك؟

زاوية قذرة بعيدة عن المدينة العليا المزدهرة

مغمورة بالسخام والغبار طوال اليوم، والهواء فيها مليء برائحة العرق والدم الممتزجة

الحاكم هناك عليه أن يواجه آلاف العمال والعبيد الرثين الذين يكدحون كالمواشي كل يوم

وعليه التعامل مع تقارير الإنتاج المملة، وتوزيع المعادن، وأعمال الشغب الصغيرة التي تندلع من وقت لآخر

يجب تسليم معظم الأرباح الناتجة إلى المعبد، وما يتبقى يكفي فقط للحفاظ على التشغيل الأساسي

المنافع ضئيلة، ولا توجد كرامة على الإطلاق

هذا منصب نموذجي لـ”ترقية ظاهرية وخفض فعلي”

إنه جائزة ترضية يستخدمها الكاهن الأكبر لتهدئة أولئك الأحفاد الجانبيين الذين لهم إنجازات، لكن خلفياتهم متواضعة ولا يستحقون دخول مركز السلطة

ومع ذلك، على خريطة رون الاستراتيجية، كان هذا الخيار مثل منارة أضاءت فجأة في الظلام

“هذا هو”

صار اختياره ثابتًا على نحو لا يصدق في هذه اللحظة

عبر اتصال السلالة، نقل رون تعليمات واضحة إلى “إنك”:

“تذكر هذا الخيار

بعد انتهاء الاختبار، مهما حاول الآخرون إقناعك، يجب أن تصر على اختيار حاكم مناجم المدينة الغربية”

أعاد “إنك” تموجًا عاطفيًا غامضًا ومحتارًا على مستوى اللاوعي

لم يفهم لماذا ينبغي التخلي عن تلك الخيارات التي تبدو أكثر إغراء

شرح له رون عبر رنين وعي أعمق:

“اسمع، هذا ليس تنازلًا؛ هذا ترتيب”

انفتح في عقله كامل احتمالات المستقبل، كأنه يضع قطعًا على رقعة شطرنج:

“أولًا، منطقة التعدين بعيدة عن مركز السلطة، والأشخاص فيها مختلطون، وهي أفضل مكان لإخفاء الذات”

“عيون الكهنة وأولئك النبلاء تتركز دائمًا على المدينة العليا الرائعة”

“سيراقبون أولئك الماركيزات أصحاب القلب الفولاذي، وسيراقبون أولئك القادة الحرس، لكن من سيهتم حقًا بحاكم منطقة تعدين؟”

“إنها قذرة جدًا، وصاخبة جدًا، ودنيئة جدًا”

“إلى درجة أن أي صاحب سلطة حقيقي لن يرغب في إهدار انتباهه الثمين على تلك الزاوية الممتلئة بالسخام”

“هذه هي النقطة العمياء التي أحتاجها”

“ثانيًا، منصب الحاكم يعني أنني أملك الولاية العسكرية والإدارية المطلقة على منطقة التعدين”

“تخصيص الموارد، وإصلاح عمليات الإنتاج، وتجنيد عمال جدد، بل حتى التعامل مع أولئك المشاغبين غير المطيعين…”

“كل ذلك سيكون في قبضة فكري”

“لن يشكك أحد في أي ابتكار تقني يطبقه حاكم منطقة تعدين لزيادة الإنتاج”

“يمكنني الترويج علنًا لتقنية ذهب الاستياء، متنكرًا لها على أنها تقنية تعدين عالية الخطورة وعالية العائد”

“بل يمكنني حتى إنشاء معسكرات تدريب سرية لدمج وتسليح عمال السخام الذين زرع فينيارد بذور النار فيهم تدريجيًا”

“سيبدو كل شيء معقولًا ومشروعًا، وملائمًا لتبرير تحسين كفاءة منطقة التعدين”

“ثالثًا، وهي النقطة الأهم…”

“يمكنني استخدام هذا المنصب للتواصل شرعيًا مع تلك الفئات الدنيا المضطهدة، الممتلئة بالاستياء من النظام القائم”

“هم الشرارات الحقيقية للاضطراب المستقبلي”

“يصعب جدًا التواصل مع النبلاء ويصعب توحيدهم، والمعبد يخفي حتى كاهنًا أكبر بمستوى ساحر عظيم”

“لكن هذه الجماهير الدنيا سهلة الاشتعال للغاية، وما إن تشتعل، فستكون نارًا تجتاح السهول ولا تستطيع أي قوة إطفاءها”

“وسأصبح أنا ذلك المشعل”

“لا، بدقة أكثر…”

“سأصبح المرشد الذي يعلمهم كيف يشعلون أنفسهم”

كان هذا التحليل مثل نصل حاد، شق بدقة القيمة الاستراتيجية الحقيقية خلف طاولة القمار المغرية ظاهرًا

تحولت مشاعر “إنك” الحائرة تدريجيًا إلى موافقة غامضة

رغم أنه لا يستطيع إجراء استنتاجات عميقة كهذه مثل رون، فإنه كان يستطيع أن يشعر بتلك الإرادة الواضحة والثابتة

واستمر تفكير رون:

“الخيارات التي قدمها الكاهن الأكبر هي فخ بحد ذاتها، وفي الوقت نفسه اختبار”

“اختيار رتبة الماركيز يعني أنني أريد الاندماج في نظام سلطته، وأن أصبح حافظًا للنظام”

“اختيار سامية المعبد يعني أنني أرغب في التشبث بمركز حكم الكهنة عبر الزواج”

“اختيار الأداة المكرمة المصنوعة بيد الحاكم يعني أنني أسعى إلى رفع قوتي الشخصية، وأنني محارب خالص”

“هذه الخيارات كلها طبيعية أكثر من اللازم”

“طبيعية إلى درجة يمكن معها رؤية الطموح خلفها من النظرة الأولى”

“لكن اختيار حاكم المناجم…”

ارتسم قوس بارد على فم رون:

“يمثل نوعًا مختلفًا تمامًا من الطموح”

“طموح عملي، يبدأ بناء قوته من القاع نفسه، وبرؤية أبعد مدى”

“وبسبب هذا تحديدًا، فإن هذا النوع من الطموح أخطر في الحقيقة”

“لأنه يعني أنني لا أكتفي بالحصول على نصيب داخل النظام القائم”

“ما أريد بناءه هو قاعدة مستقلة تخصني”

“لكن في الوقت نفسه، يُظهر هذا الاختيار نوعًا من العملية ومعرفة الذات”

“فرع جانبي عديم الفائدة نال موهبة فجأة، ومع ذلك لا يزال يعرف وزنه بوضوح”

“لا يجرؤ على الطمع في مركز السلطة، ويختار الذهاب إلى مجال يجيده وغير لافت للأنظار ليعمل بصمت”

“هذا، على العكس، يلائم تصميم شخصية كارين أكثر”

“بحكمة الكاهن الأكبر…”

أجرى تفكير رون الاستنتاج الأخير هنا:

“هناك احتمال كبير أن يختار الموافقة الضمنية”

“سيعامل كارين ومنطقة التعدين تلك كمختبر سري”

“يراقب إلى أي مدى يمكن لهذا النوع من الهرطقة أن يتطور من دون التأثير في الحكم الأساسي”

“ففي النهاية، بالنسبة إلى وجود قديم حكم آلاف السنين، أكثر شيء مرعب كان دائمًا الركود”

“والجدة، حتى لو كانت جدة خطرة، أفضل بكثير من بركة ماء راكدة”

“ما دام الكاهن الأكبر يوافق ضمنيًا، فهذا يعادل حصولي على بطاقة إفلات من السجن”

“يمكنني أن أفعل ما أريد في منطقة التعدين الخاصة بي علنًا وبصراحة”

“أدفع سرًا تقنية ذهب الاستياء، وأشكل قوة مسلحة مخلصة لي، وأزرع أقوى البذور للاضطراب المستقبلي…”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.