الفصل 581: تقييم الحلقة الذهبية لاتفاق الطرفين

الفصل 581: تقييم الحلقة الذهبية لاتفاق الطرفين

كان زئير عملاق النار كأنه ثوران بركان قديم بعد 1,000 عام من السكون

لم يكن مجرد صوت؛ بل بدا كأنه تجسد مادي لإرادة مدمرة

انفجرت عاصفة نارية من جسده، تاركة خلفها آثار موجات حر ملتوية

تراجع السحرة القريبون واحدًا تلو الآخر

فعّل بعضهم أحجار الرون المحمولة على عجل، وأقاموا حول أنفسهم دروع طاقة شبه شفافة؛ بينما كثف آخرون حواجز مادية مباشرة بتعاويذ دفاعية، عازلين أنفسهم عن تلك الحرارة العالية المرعبة

صار وجه نيديل ملتويًا وشرسًا تحت انعكاس ضوء النار

لم تتخيل قط أن هذا الاجتماع الاستعراضي الذي خططت له بعناية سيُقاطع بهذه الفظاظة في أكثر لحظة حاسمة

هذا الرجل الذي دخل نطاق ساحر عظيم بعدها بخطوة واحدة أظهر قوة قشرة الفراغ أعنف وأنقى و… أكثر اكتمالًا من قوتها هي، “الرائدة”

استطاعت أن تشعر بقشرة الفراغ الخاصة بها، المؤلفة من ألسنة اللهب الهائجة، وهي ترتجف غريزيًا أمام العميد سالاماندر

كان ذلك مثل نار مخيم تواجه ثوران بركان

هذا النقص الخفي في مستوى القوة جعل عقل نيديل يكاد يلتهمه الغضب

في حدقتيها اللهبيتين، بدأ اللون البرتقالي الأحمر يتحول إلى ذهبي داكن

كانت تلك علامة على أنها تستعد لاستخدام القوة الكاملة لقشرة الفراغ الخاصة بها

كان لهبان يمثلان “مسارين” مختلفين على وشك الاصطدام اصطدامًا مدمرًا في أعماق محطة القاعدة هذه…

لكن في هذه اللحظة الحاسمة، صدر من قاعة الاجتماعات كلها “طنين” لا يمكن للأذن التقاطه

تجاوز الصوت اهتزاز الهواء وتردد مباشرة في أعماق أرواح الجميع

على الجدران والسقف والأرضية، أضاءت كل الأنماط الشبيهة بالأوعية الدموية في الوقت نفسه

اندفع تيار بارد ونقي، مثل النيتروجين السائل، من كل وعاء

لم تكن له عواطف، ولا تفضيلات، ولا حتى “الحرارة” التي ينبغي أن تملكها الحياة

كان يملك فقط عقلانية مطلقة، ومنطقًا مطلقًا، وهوسًا شبه مرضي “بالحل الأمثل”

كان هذا هو الوعي المتبقي لمحطة القاعدة نفسها، “ملك الهندسة”، يتدخل بنشاط

بدأت نيران العميد سالاماندر العنيفة “تهدأ” فعلًا بعد لمس هذه الإرادة

سُويت أنياب النار المكشوفة كأن يدًا غير مرئية مسحتها، ثم تراجعت تدريجيًا عائدة إلى جسده

أما تعويذة الهجوم التي كانت نيديل تستعد لإطلاقها، فقد فُككت قسرًا قبل أن تتشكل حتى

انفصلت الدوائر السحرية التي تؤلف التعويذة واحدة تلو الأخرى، وأُعيدت إلى الصفر، ثم تبددت في النهاية إلى جسيمات طاقة أساسية

ظهر “نص” صامت في وعي الجميع:

“رُصد تحذير صراع عالي الطاقة”

“نتيجة المحاكاة: سيؤدي الاصطدام إلى انخفاض كفاءة المنشآت الأساسية لمحطة القاعدة بنسبة 17.4 بالمئة؛ واحتمال 63.8 بالمئة لتلف دوائر الطاقة الحرجة، وتكاليف الإصلاح تتجاوز الاحتياطات الحالية”

“الحكم: السلوك الحالي حل غير أمثل”

“التنفيذ الإلزامي: وضع التفاوض المنطقي”

“الاقتراح: على كل الأطراف إنهاء المواجهة المادية فورًا والتحول إلى التواصل العقلاني. وإلا فسيُبدأ بروتوكول القمع القسري”

جعلت الجملة الأخيرة قلوب الجميع تنقبض بشدة

بروتوكول القمع القسري…

كان ذلك آخر إجراء دفاعي صممته محطة القاعدة لحماية نفسها عند مواجهة تهديدات قصوى

بمجرد بدئه، ستُحشد كل طاقة محطة القاعدة الفضائية من المستوى السادس كلها من أجل “تهيئة” مصدر التهديد

حتى الساحر العظيم لا يجرؤ على القول إنه يستطيع الخروج سالمًا أمام هجوم بهذا المستوى

ففي النهاية، كان مستوى قوة “ملك الهندسة” هذا في حياته على الأقل في رتبة ساحر عظيم من القمة

أخذ العميد سالاماندر نفسًا عميقًا

خفتت نقوش الصهارة على جسده تدريجيًا، وعادت بشرته الحمراء الداكنة إلى لونها الطبيعي

لكن عينيه المشتعلتين بالذهب المنصهر ظلتا مثبتتين على نيديل

كان الجو ما يزال متوترًا، لكنه لم يعد على وشك الانفجار في قتال

في هذا التوازن الدقيق، تقدم رون خطوة إلى الأمام

كانت حركاته غير مستعجلة، وخطواته مسموعة بوضوح في القاعة الصامتة

تجمعت أنظار الجميع على هذا الشاب مرة أخرى

استدار رون أولًا إلى العميد سالاماندر، وكانت نبرته مليئة بالصدق:

“العميد سالاماندر، شكرًا لك على التحدث دفاعًا عني”

ابتسم قليلًا:

“لكن من الأفضل أن أتعامل مع بعض الأمور بنفسي. إن تدخلت شخصية كبيرة مثلك في كل مرة، فسأصبح حقًا زهرة داخل بيت زجاجي”

قيلت هذه الكلمات بخفة، لكنها منحت العميد سالاماندر مخرجًا مثاليًا

صمت العملاق لحظة، ثم شخر أخيرًا وتراجع إلى جانب الجدار:

“أيها الفتى، من الأفضل أن تعرف ما تفعله”

أومأ رون، ثم استدار إلى نيديل

لم يكن في تعبيره غرور مستفز، ولا تواضع مساوم:

“القائم بأعمال سيد المحطة، أظن أننا نستطيع النظر إلى هذه المشكلة بطريقة مختلفة”

نظرت إليه نيديل ببرود، منتظرة ما سيأتي بعد ذلك

“سلطة جهاز الغوص في يدي؛ هذه حقيقة لا يمكن تغييرها على المدى القصير”

بسط رون يديه:

“يمكنك اختيار النظر إليها كتهديد، أو يمكنك اختيار النظر إليها على أنها… فرصة”

“فرصة؟” كان في صوت نيديل سخرية

“نعم” أومأ رون:

“لقد ترقيت للتو إلى ساحر عظيم؛ من المؤكد أن أهم مهمة لك بعد ذلك هي العثور على عالم أساس خاص بك أو تطويره، صحيح؟”

جعلت هذه الجملة حدقتي نيديل تنقبضان قليلًا

واصل رون:

“محطة مراقبة مستقرة وفعالة وقادرة على الإنتاج المستمر هي أفضل دعم خلفي لك”

“ما تحتاجينه ليس السيطرة الكاملة، بل التشغيل المستقر”

رأى التردد في عيني نيديل، فضغط بسرعة على ميزته:

“وبالمثل، ما أحتاجه أنا ليس معارضتك؛ أكثر ما أحتاجه هو حماية إرث الأستاذ أوتيل”

“إذًا، لماذا لا نتعاون؟”

صمتت نيديل لحظة، ثم فتحت فمها:

“أي نوع من التعاون تريد؟”

لوح رون بيده، فظهر في الهواء إسقاط مكثف بالسحر

كان مخططًا بنيويًا مثلثًا، وعلى كل رأس منه وظيفة مختلفة

أشار إلى الرأس الأول:

“سأواصل إدارة جهاز الغوص والمختبرات المرتبطة به، وتبقى حصة الموارد كما هي. هذا هو الحد الأدنى”

ثم أشار إلى الرأس الثاني:

“في المقابل، ستُشارك نتائج أبحاثي مع محطة المراقبة، باستثناء أجزاء الإرث الأساسية”

“سأقدم تقارير تقنية بانتظام للمساعدة في تطوير المشروعات الأخرى”

وأخيرًا، أشار إلى الرأس الثالث:

“أنت مسؤولة عن الإدارة الإدارية وتوزيع الموارد في محطة المراقبة، وأنا أوفر الدعم التقني”

“كل طرف يؤدي واجباته، من دون تدخل في شؤون الطرف الآخر”

كان هذا المخطط يعادل تقسيمًا ذكيًا للسلطة

لا يستطيع أي طرف أن يهيمن، ومع ذلك يجب أن يعتمد كل منهما على الآخر

سقطت قاعة الاجتماعات في صمت قصير

أسرعت أفكار نيديل

لقد عاشت أيضًا عدة مئات من الأعوام، وكانت تعرف بالتأكيد ما يحتاجه ساحر عظيم حديث الترقية حقًا

بالحكم من الوضع الحالي، لم يعد قمع رون بالقوة ممكنًا

موقفا العميد سالاماندر وفينيارد كانا واضحين

ووعي محطة القاعدة صرح بوضوح أن الصراع غير مسموح

ورغم أن خطة رون لم تمنحها السيطرة الكاملة على محطة المراقبة، فإنها قدمت حلًا لائقًا

لقد أصاب الطرف الآخر جوهر المسألة فعلًا؛ فهي بالتأكيد لا تستطيع البقاء هنا طويلًا

وقت الساحر العظيم ثمين جدًا، ولا ينبغي أن يُهدر على شؤون تافهة

كانت تحتاج إلى تثبيت الوضع بأسرع ما يمكن، ثم تخصيص معظم طاقتها لإنشاء مستعمرتها الخاصة

من هذه الزاوية، أن يكون رون مسؤولًا عن التقنية وهي مسؤولة عن الإدارة كان في الواقع ترتيبًا جيدًا إلى حد ما

بالتفكير في هذا، أخذت نيديل نفسًا عميقًا

خفت الغضب في حدقتيها اللهبيتين تدريجيًا:

“خطة المحاضر رالف تحمل قدرًا من المعقولية”

توقفت قليلًا، ثم غيرت الموضوع فجأة:

“لكن لدي شرط واحد”

أشار رون بإيماءة “تفضلي بالكلام”

“المنشآت الأساسية لمحطة المراقبة مرتبطة بسلامة عدد لا يحصى من الباحثين”

صار صوت نيديل جادًا:

“أحتاج إلى التأكد من أنك تملك القدرة الكافية لتحمل هذه المسؤولية”

“وفق سجلات الملفات، رغم أن إنجازات المحاضر رالف الأكاديمية بارزة، فإنه لم يقبل قط التصنيف الرسمي لمستكشف الهاوية”

نظرت حولها:

“أعتقد أن كل الحاضرين هنا يستطيعون فهم صعوبة تسليم منشآت حرجة بثقة إلى شخص لا يملك حتى تصنيفًا أساسيًا”

قيل هذا بمهارة كبيرة

فقد عبرت عن مخاوفها ومنحت رون في الوقت نفسه فرصة “لإثبات نفسه”

“لذلك، أقترح”

نظرت نيديل إلى رون:

“أن يقبل المحاضر رالف تقييم مستكشف الحلقة الذهبية”

“فقط باجتياز هذا التقييم يمكن إثبات أنك تملك القدرة على التعامل مع مختلف الظروف القصوى التي قد تواجهها محطة المراقبة”

مستكشف الحلقة الذهبية… رغم أنه يقابل ساحر درجة القمر، فإن عددًا قليلًا من سحرة درجة القمر يستطيعون اجتيازه حقًا؛ بل يمكن حتى اعتباره شرفًا نادرًا

بدا هذا الشرط عاليًا جدًا ظاهريًا، وكان أيضًا اختبارًا من نيديل

إذا رفض رون، فسيكون لديها سبب كاف لتقييد سلطته؛ وإذا قبل، فحتى لو اجتاز التقييم، سيُعد أنه “دفع ثمنًا عاليًا” لنيل اعترافها، مع الحفاظ على “هيبتها” إلى حد ما على الأقل

أيًا كانت النتيجة، لن تخسر

صار الجو في قاعة الاجتماعات متوترًا من جديد، وكان الجميع ينتظرون رد رون

“تقييم الحلقة الذهبية؟”

كررها بخفة:

“أوافق على اقتراح القائم بأعمال سيد المحطة”

صدم هذا الجواب المباشر عددًا غير قليل من الناس

فوجئت نيديل أيضًا إلى حد ما؛ لم تتوقع أن يوافق الطرف الآخر بهذه السرعة

“جيد جدًا”

وقفت:

“إذًا، بصفتي القائم بأعمال سيد المحطة، أوافق رسميًا على طلب المحاضر رالف لتقييم الحلقة الذهبية”

“وفق اللوائح، سيستضيف تحالف المدارس التقييم بعد جمع 10 متقدمين”

“خلال هذه الفترة، سيُعلق الاتفاق الثنائي الذي ناقشناه اليوم مؤقتًا، بانتظار نتائج التقييم”

استدارت لتغادر، لكنها توقفت:

“المحاضر رالف، آمل أن تعود حيًا لإكمال اتفاقنا”

بعد قول ذلك، تحولت إلى كرة من اللهب واختفت من قاعة الاجتماعات

برحيل نيديل، انتهى الاجتماع رسميًا

وتفرق الآخرون واحدًا تلو الآخر

قبل المغادرة، ربت العميد سالاماندر على كتف رون:

“أيها الفتى، لديك جرأة”

“لكن تقييم الحلقة الذهبية ليس لعبة. إذا احتجت إلى مساعدة، فقط اطلبها”

بعد الكلام، غادر العملاق أيضًا بدوي، تاركًا وراءه مسارًا من آثار أقدام محروقة

نظر إسقاط فينيارد إلى رون مرة أخيرة:

“اعتن بنفسك؛ سلامتك تتعلق بمشروعنا الكبير”

تبدد الإسقاط

ألقى رون نظرة على السحرة الآخرين الذين كانوا يتهامسون في قاعة الاجتماعات، ثم مشى مباشرة نحو القائد ميلر في الزاوية

لم يكن ميلر ساحرًا بدرجة القمر، لذلك لم يكن له مقعد رسمي، ولم يستطع إلا الاستماع في الزاوية

تلاقت عينا الاثنين

رفع ميلر حاجبيه قليلًا:

“المحاضر رالف، أداؤك قبل قليل جعل دمي يغلي فعلًا”

خفض صوته، وكانت نبرته مليئة بالفكاهة السوداء المعتادة لدى المستكشفين:

“لكن بصراحة، أنا أكثر فضولًا لمعرفة ما إذا كنت واثقًا حقًا من اجتياز تقييم الحلقة الذهبية، أم أنك تفعل ذلك فقط لكسب الوقت؟”

لم يجب رون فورًا، بل سأله بالمقابل:

“ماذا يظن القائد ميلر؟”

“أظنك رجلًا ذكيًا”

قال وهو يقف:

“والأذكياء لا يمزحون في أمور بهذه الأهمية. هيا، لنجد مكانًا هادئًا ونتحدث جيدًا”

غادر الاثنان قاعة الاجتماعات، وسارا عبر ممرات محطة القاعدة المعقدة

كانت الجدران هنا حية؛ وبالدقة، كانت الشكل المتصلب لقشرة دماغ “ملك الهندسة”

أحيانًا، كان يمكن رؤية “أوعية” فضية تتحرك ببطء تحت سطح الجدار؛ كان ذلك وعي محطة القاعدة يؤدي الصيانة اليومية الذاتية

بعد منعطفات كثيرة، وصلا إلى غرفة صغيرة غير لافتة

كانت الغرفة بسيطة جدًا، فيها طاولة معدنية، وعدة كراس، وبعض الشهادات والميداليات الباهتة معلقة على الجدار

في أكثر موضع بارز على الجدار عُلقت شارة حلقة فضية؛ كانت دليل “مستكشف الحلقة الفضية” الخاص بميلر

وبجانب الشارة كانت هناك عدة صور قديمة مصفرة

كانت كلها صورًا لاستكشافات ميلر المبكرة في الهاوية

كانت هناك صور قتالية فردية وصور جماعية

لاحظ رون أن عدد الأشخاص في تلك الصور الجماعية كان يتناقص أكثر فأكثر

كان في الصورة الأولى 12 شخصًا، كلهم يبتسمون بوضوح؛ وفي الصورة الثانية لم يبق إلا 8 أشخاص، وقد أصبحت ابتساماتهم متكلفة قليلًا؛ وفي الصورة الثالثة لم يبق إلا 5 أشخاص، ولم يكن أحد يبتسم؛ وفي الصورة الأخيرة، لم يبق إلا ميلر وحده

كان واقفًا أمام مشهد هاوية ملتوي، بلا أي تعبير على وجهه، وعيناه خاويتان كعيني ميت

“هل رأيت ما يكفي؟”

قاطع صوت ميلر ملاحظة رون

مشى المستكشف العجوز إلى الخزانة الصغيرة بجانب الجدار، وأخرج كأسين معدنيين، وزجاجة فخارية غريبة الشكل

“نبيذ كرمة الهاوية الحمراء”

سحب السدادة، فانتشرت في الهواء فورًا رائحة حادة وغريبة

كانت الرائحة صعبة الوصف

تشبه زهورًا متعفنة، وتشبه معدنًا يحترق، وممزوجة بلمسة من عبق فاكهي خانق ومقزز

صب نصف كأس في كل من الكأسين

“هذا الشيء…”

جلس ميلر، وأمسك كأسه، لكنه لم يشرب فورًا:

“إنه كنز حصلنا عليه نحن المستكشفين القدامى بأرواحنا”

“ينبغي أن تعرف مدى رعب تآكل الروح في أعماق الهاوية، صحيح؟”

صار صوته خافتًا جدًا:

“جربنا طرقًا مختلفة. جرعات إنعاش، ورونات حماية عقلية، بل حتى طلبنا من صانع نقوش سحرية كبير أن يلقي رونات دعم للفريق، لكن النتائج كانت كلها ضعيفة”

“إلى أن حدث ذات مرة…”

أخذ رشفة من النبيذ في كأسه، وظهر على وجهه تعبير غريب:

“كان في فريقنا رجل اسمه غاري، سكير. قبل تلك المهمة، جلب سرًا زجاجة من مشروب مقطر رخيص، ناويًا أن يشربها خفية في الهاوية”

“ونتيجة لذلك، عندما كنا في الطبقة الخامسة، بدأ الفريق كله يعاني الهلوسات. رأيت الجدران تنزف، ورأى القائد الأرض تذوب، ولم يبق إلا غاري، ذلك السكير، يترنح لكنه كان صافيًا نسبيًا”

“لاحقًا أدركنا…”

رفع ميلر كأسه ونظر إليه مقابل الضوء:

“أن الارتباك العقلي، وبطء الاستجابة، وتلك الحالة الواعية “السكرى” التي يسببها الكحول… يمكن أن تنتج فعلًا نوعًا من “التعارض” مع التلوث العقلي للهاوية”

“نوعان من الفوضى، يلغي أحدهما الآخر”

“تمامًا مثل قوتين في اتجاهين متعاكسين، تصلان أخيرًا إلى توازن غريب”

عندما سمع رون هذا، لمعت الدهشة في عينيه

كان هذا أسلوبًا نموذجيًا لمقاومة السم بالسم

لكن اكتشاف هذا واستخدامه فعلًا في القتال العملي يحتاج لا إلى الحظ وحده، بل إلى ما يكفي من… الجثث

“لذلك بدأتم دراسة هذا النبيذ؟”

“نعم” أومأ ميلر:

“استغرقنا 7 سنوات للعثور على أفضل تركيبة”

“كرمة الهاوية الحمراء، نبات لا ينمو إلا على حافة صدع الفراغ في الطبقة الخامسة. يحمل هو نفسه سمية عقلية خفيفة، ويمكن أن يسبب الهلوسات”

“يُضاف إليه كحول قوي بعد التخمير، وعدة معادن خاصة من الهاوية كمحفزات…”

“والنبيذ الذي يُحضّر في النهاية، بعد شربه، ستشعر بأن تفكيرك صار بليدًا ومشوشًا، كأنه مغطى بطبقة سميكة من الضباب”

“لكن هذه الطبقة من “الضباب” تحديدًا هي التي تستطيع عزل التلوث الإدراكي الذي تسببه بيئة الهاوية”

هز رأسه وسخر من نفسه:

“يبدو عبثيًا، صحيح؟ استخدام سم لمقاومة سم آخر”

“استخدام “غباء” نشط لمواجهة “جنون” سلبي”

“لكن في الهاوية، هذه هي الطريقة الأكثر فاعلية”

مد ميلر الكأس إلى رون:

“هيا، تذوق. هذه عادة بيننا نحن المستكشفين؛ نشرب كأسًا قبل مناقشة الأمور الجادة. إن كنت لا تستطيع تحمل هذا، فلا تفكر حتى في تقييم الحلقة الذهبية”

أخذ رون الكأس

استطاعت قدرته على الكشف استشعار الطاقة الفوضوية التي يحتويها السائل

كانت تموجًا سحريًا غير مستقر للغاية، مثل متفجرات جاهزة للانفجار في أي لحظة

بعد التأكد من عدم وجود خطر، أمال رأسه إلى الخلف وشربه دفعة واحدة

في اللحظة التي لمس فيها السائل لسانه، شعر رون كأن لسانه كُوي بقطعة حديد محماة حتى الاحمرار

ثم جاءت المرارة، مرارة تبعث على اليأس وتتسرب إلى أعماق العظام

وأخيرًا، مع انزلاق السائل في حلقه، اندفع إحساس بارد فجأة

مصحوبًا بـ… الفوضى

استطاع أن يشعر بتفكيره وهو يبدأ في التباطؤ

المسائل الحسابية البسيطة كانت تحتاج إلى وقت أطول للحساب

وسرعة استرجاع الذاكرة تباطأت

حتى إدراكه للبيئة المحيطة بدا كأنه منفصل بطبقة من زجاج مصنفر

لكن في الوقت نفسه

شعر أيضًا أن “الهمسات” الخافتة المختبئة عادة في أعماق وعيه هدأت فجأة

كان الأمر مثل غرفة صاخبة أُغلقت فجأة بألواح عازلة للصوت

“هل شعرت بذلك؟”

نظر ميلر إلى تعبير رون وكشف ابتسامة فهم:

“هذا هو تأثير نبيذ كرمة الهاوية الحمراء. لن يجعلك أقوى، ولن يزيد قوتك السحرية، بل سيجعلك مؤقتًا “أغبى””

“لكن أحيانًا، أن تكون “غبيًا” قليلًا يجعلك تعيش مدة أطول”

شرب هو أيضًا النبيذ في كأسه، ثم أطلق زفرة طويلة:

“حسنًا، الآن يمكننا الحديث بشكل صحيح عن تقييم الحلقة الذهبية”

“قبل الدخول في تفاصيل تقييم الحلقة الذهبية، أريد تأكيد أمر واحد؛ هدفك الحقيقي لا ينبغي أن يكون هذا فقط، صحيح؟”

“التعامل مع نيديل هو السبب الظاهري فقط؟”

أومأ رون، ولم يخف شيئًا:

“أحتاج إلى مؤهل الريادة”

“في يوم ما مستقبلًا، سأحتاج إلى عالم خاص بي، مكان أستطيع فيه تطبيق أفكاري بلا تدخل”

“بدل أن أنتظر حتى ذلك الوقت لجمع نقاط الإسهام واجتياز اختبارات مختلفة، من الأفضل أن أحصل على هذا المؤهل الآن”

صار تعبير ميلر جادًا:

“أنت تعرف فعلًا العلاقة بين تقييم الحلقة الذهبية ومؤهل الريادة؟”

“أعرف بعض الشائعات الغامضة فقط” أجاب رون بصدق

“إذًا سأشرحها بوضوح من البداية”

أخذ ميلر رشفة أخرى من النبيذ، منظمًا كلماته:

“وفق المسار العادي، إذا أراد ساحر درجة القمر الحصول على مؤهل الريادة، فعليه تلبية 3 شروط:”

“أولًا، جمع نقاط إسهام كافية في تحالف المدارس”

“ثانيًا، اجتياز اختبار القتال في جهاز المحاكاة لإثبات أن لديه القدرة على مواجهة تهديدات عوالم أخرى بشكل مستقل”

“ثالثًا، تقديم خطة ريادة كاملة، تشمل اختيار العالم الهدف، وتقييم الموارد، وخطط الطوارئ للمخاطر، وما شابه”

“تبدو هذه الشروط الثلاثة سهلة، لكنها مزعجة جدًا عند التنفيذ الفعلي. جمع نقاط الإسهام الكافية وحده سيستغرق من ساحر درجة القمر العادي عقودًا”

أومأ رون بتفهم؛ لقد رأى مثل هؤلاء السحرة عند فينيارد

“لكن…”

غير ميلر مجرى الحديث:

“لدى محكمة الحقيقة آلية خاصة للاعتراف المتبادل بالمؤهلات”

“إذا استطاع ساحر اجتياز تقييم مستكشف الحلقة الذهبية، فإنه يحصل تلقائيًا على مؤهل الريادة، ولا يحتاج إلى المرور بتلك الإجراءات الثلاثة المرهقة”

ظهر التأمل في عيني رون:

“لأن تقييم الحلقة الذهبية نفسه يثبت هذه النقاط الثلاث؟”

“بالضبط”

أومأ ميلر بتقدير:

“صعوبة تقييم الحلقة الذهبية تتجاوز بكثير اختبارات الريادة العادية”

“بيئة الطبقة السابعة من الهاوية أخطر بكثير من الغالبية العظمى من العوالم الأخرى. الاضطرابات الفوضوية، وعواصف الأبعاد، والوحوش المحلية هناك… أي واحد منها يكفي لمحو فريق ريادة كامل”

“من يستطيع البقاء 7 أيام في تلك البيئة، وإكمال مهام تعاون جماعي، واجتياز تحديات الحد الشخصي… بالنسبة إلى شخص كهذا، فإن ريادة عالم آخر عادي مجرد استخدام مبالغ فيه للقوة”

صار صوت ميلر منخفضًا:

“لذلك تعترف محكمة الحقيقة بأن مستكشفي الحلقة الذهبية يملكون تلقائيًا مؤهل الريادة”

“وهذا أيضًا سبب…”

نظر إلى رون:

“رغم أن معدل الوفاة في تقييم الحلقة الذهبية يقترب من 70 بالمئة، فإن المتقدمين لا ينقصون أبدًا”

“أولئك السحرة بدرجة القمر الطموحون يفضلون المخاطرة بحياتهم في رهان بدل قضاء عقود في طحن الأقدمية ببطء”

“الوقت هو أثمن مورد”

بعد أن استمع رون، أُجيب عن بعض الشكوك في قلبه

إذًا هكذا الأمر

تقييم الحلقة الذهبية ليس مجرد اختبار تصنيف، بل مسار سريع

استخدام الحياة رهانًا مقابل امتياز تجاوز الإجراءات العادية

بالنسبة إلى أولئك السحرة بدرجة القمر التواقين إلى أن يصبحوا أقوى، فهذا بالفعل خيار يستحق المخاطرة

“فهمت”

وضع رون الكأس:

“إذًا، هل يمكنك شرح المحتوى المحدد للتقييم بالتفصيل؟”

وقف ميلر، ومشى إلى الجدار، وأنزل شارة الحلقة الفضية

كان سطح المعدن مهترئًا بعض الشيء، لكن الحرفية الدقيقة ما زالت واضحة

في مركز الشارة كان هناك نمط حلقة، وفي داخله 3 جواهر بألوان مختلفة، تمثل المراحل الثلاث للتقييم

“أنا حلقة فضية، تقابل مستكشف رتبة نجمة الصباح”

مسح الشارة بإصبعه:

“في ذلك الوقت، استغرق مني الأمر 20 عامًا كاملة لأصعد من الحلقة النحاسية إلى هذا الموضع”

“الحلقة الذهبية تقابل مستوى القمر. موقع التقييم هو أرض الاختبار في الطبقة السابعة من الهاوية، وهي منطقة مستقرة نسبيًا أنفق تحالف المدارس تكلفة هائلة لفتحها”

أشار إلى الجوهرة الأولى على الشارة:

“المرحلة الأولى، اختبار البقاء”

“سيُسقط 10 متقدمين عشوائيًا في مواقع مختلفة داخل أرض الاختبار، مع مسافة لا تقل عن 10 كيلومترات بين كل شخص وآخر”

“تحتاج إلى البقاء وحيدًا في هذه البيئة من الطبقة السابعة من الهاوية لمدة 7 أيام”

صار تعبير ميلر جادًا:

“يبدو الأمر بسيطًا جدًا، صحيح؟ مجرد البقاء 7 أيام”

“لكن يجب أن تعرف أن اليوم في الطبقة السابعة من الهاوية لا يساوي يومًا في العالم الرئيسي”

“تدفق الزمن هناك مشوه. أحيانًا تشعر بأن ساعة واحدة فقط مرت، بينما في الحقيقة مرت 10 ساعات بالفعل. وأحيانًا تكون قد مشيت بوضوح يومًا كاملًا، لكن عندما تنظر خلفك، تجد الشمس ما تزال في الموقع نفسه”

“هذا الاضطراب الزمني سيؤثر بجدية في حكمك. كثير من الناس يموتون في الفوضى لمجرد أنهم لا يستطيعون التكيف مع هذا الإحساس”

استمع رون بعناية، مسجلًا كل تفصيل في ذهنه

“إلى جانب مشكلة الزمن، عليك أيضًا مواجهة البيئة المحلية للطبقة السابعة من الهاوية”

واصل ميلر:

“الأرض هناك سائلة. تظن أنك واقف على صخرة صلبة، لكنها قد تتحول في الثانية التالية إلى رمال متحركة، أو تتفكك مباشرة إلى الفراغ”

“السماء هناك تمطر أنواعًا مختلفة من المطر الغريب. قطرة واحدة تسقط عليك يمكن أن تُآكل قطعة كبيرة من اللحم”

كانت نبرته هادئة، كأنه يصف أمرًا يوميًا

لكن رون استطاع سماع الثقل وراء هذه الكلمات؛ كانت هذه خبرات لُخصت بحياة عدد لا يُحصى من المستكشفين

“معيار اجتياز المرحلة الأولى بسيط: ابق حيًا، واصمد 7 أيام”

وضع ميلر الصورة:

“لا يتطلب منك هزيمة عدد معين من الوحوش، ولا استكشاف عدد معين من المناطق. ما دمت قادرًا على الوقوف عند نقطة استخراج تحالف المدارس عندما ينتهي اليوم السابع، فقد اجتزت”

أومأ رون، ثم تابع السؤال:

“وماذا عن المرحلة الثانية؟”

أشار ميلر إلى الجوهرة الثانية على الشارة، وكانت حجرًا أخضر زمرديًا:

“المرحلة الثانية، التعاون الجماعي”

“المتقدمون الذين يجتازون المرحلة الأولى سيُقسمون عشوائيًا إلى فريقين. كل فريق يضم 3 إلى 5 أشخاص، حسب عدد الناجين”

“ثم سيكلفكم تحالف المدارس بمهمة محاكاة”

“قد تكون مرافقة عنصر مهم إلى موقع محدد، أو استكشاف أثر مجهول في الهاوية، أو هزيمة مخلوق قوي معين”

“صعوبة المهمة نفسها ليست عالية جدًا، لكن المشكلة هي…”

شدد ميلر:

“أن عليك التعاون مع مجموعة من الغرباء الذين مروا للتو بـ7 أيام من اختبارات الحياة والموت، وحالتهم العقلية غير مستقرة، ولا يعرف بعضهم بعضًا بالكامل”

“هذا أصعب من المهمة نفسها”

“رأيت فرقًا دخلت في صراع داخلي بسبب التنافس على الغنائم، ورأيت أيضًا من طعن زملاءه في الظهر ليستأثر بالفضل”

“بل هناك فرق لم تستطع بناء الثقة الأساسية منذ البداية، فقاتل كل فرد بمفرده، وانتهى بهم الأمر إلى الهزيمة واحدًا تلو الآخر”

فكر رون:

“المرحلة الثانية تختبر المهارات الاجتماعية والقدرة على التكيف في البيئات القصوى؟”

“يمكنك فهمها بهذه الطريقة”

أومأ ميلر:

“يرى تحالف المدارس أن المستكشف المؤهل لا يمكن أن يعرف القتال وحده فقط”

“وفي ريادة عوالم أخرى، ستحتاج حتمًا إلى بناء فريق والتعاون مع كل أنواع الناس”

“إذا لم تستطع حتى التعاون مع الآخرين في التقييم، فلن تكون أفضل حالًا في بيئة حقيقية”

“وأخيرًا، المرحلة الثالثة”

انتقل إصبع ميلر إلى الجوهرة الثالثة:

“الحد الشخصي”

صار صوته جادًا بشكل خاص:

“هذه هي المرحلة الأصعب، وهي أيضًا الجوهر الحقيقي لتقييم الحلقة الذهبية”

“كل متقدم يجتاز المرحلتين الأوليين سيواجه “تحدي حد” مصممًا خصيصًا له”

“سيحلل تحالف المدارس خصائص قدراتك، وأسلوبك القتالي، ونقاط ضعفك النفسية، وغير ذلك، اعتمادًا على أدائك في المرحلتين الأوليين… ثم يصمم محنة تستهدفك تحديدًا”

“هدف هذه المحنة واحد فقط…”

قال ميلر، ناطقًا كل كلمة بوضوح:

“دفعك إلى موقف يائس، ورؤية ما إذا كنت تستطيع الزحف خارجه”

“قد تجعلك تواجه أكثر شيء تخافه؛ وقد تضعك في موقف يجب أن تتخذ فيه خيارًا صعبًا؛ أو قد تسحقك ببساطة بقوة ساحقة حتى تنهار أو تخترق”

“لا يوجد نمط ثابت، ولا إجابة معيارية”

“مرحلة كل شخص الثالثة فريدة”

مشى ميلر إلى النافذة ونظر إلى ظلام الهاوية خارجها:

“عندما خضت اختبار الحلقة الفضية، كانت المرحلة الثالثة أن أواجه وحدي “آكل الذاكرة””

“ذلك النوع من المخلوقات يستطيع قراءة ذاكرتك، ثم يسقط صورة الشخص الذي تعزه أكثر، ليجعلك تقتله بيديك”

ارتجف صوته قليلًا:

“رأيت زوجتي، وطفلي، ومعلمي… يسقطون أمامي واحدًا بعد آخر”

“كنت أعرف أنهم كلهم أوهام، لكن تعابيرهم، وكلماتهم، والنظرة في عيونهم قبل موتهم… كانت مطابقة تمامًا للحقيقة”

“ذلك الألم…”

توقف ميلر طويلًا قبل أن يواصل:

“حتى الآن، ما زلت أرى كوابيس”

تأمل رون هذه المعلومات بصمت

المراحل الثلاث لتقييم الحلقة الذهبية تتقدم طبقة بعد طبقة، وكل مرحلة تختبر أشياء مختلفة

المرحلة الأولى تختبر القدرة على البقاء والصلابة العقلية في البيئات القصوى

المرحلة الثانية تختبر التعاون الجماعي والقدرة على التكيف

والمرحلة الثالثة تختبر الخيارات عند مواجهة الحدود الشخصية

هذه بالفعل آلية فرز كاملة وقاسية

“عمومًا، من بين 10 أشخاص، إن استطاع اثنان الاجتياز فهذا يُعد جيدًا”

لخص ميلر:

“وأحيانًا، إن كان الحظ سيئًا، فليس غريبًا أن يُمحى العشرة كلهم”

“لكن الأمر ليس بلا أمل تمامًا”

خففت نبرته قليلًا:

“رغم أن تقييم الحلقة الذهبية صعب، فإنه ليس مهمة مستحيلة”

“سيكون هناك دائمًا من يجتاز، وهذا يثبت أنه هدف “صعب لكنه ممكن””

“كما أن التقييم نفسه عادل. لن يضع تحالف المدارس عمدًا أفخاخًا بلا حل؛ كل التحديات لها حلول نظريًا”

“المفتاح هو هل تستطيع إيجاد ذلك الحل تحت الضغط”

أومأ رون:

“فهمت”

“إذًا، بعد التقدم، كم علي أن أنتظر؟”

“يصعب الجزم بذلك”

بسط ميلر يديه:

“إن كان سريعًا، شهر أو شهران؛ وإن كان بطيئًا، ربما نصف عام”

“يتوقف الأمر أساسًا على وضع المتقدمين الآخرين؛ ففي النهاية، يتطلب تقييم الحلقة الذهبية 10 أشخاص ليبدأ”

“لكن بالحكم من الوضع الحالي…”

قال وهو يفكر:

“لا ينبغي أن يستغرق الأمر طويلًا. تغيرت الأوضاع كثيرًا مؤخرًا، وكثير من الناس يريدون اغتنام الوقت لزيادة قوتهم أو الحصول على مؤهلات”

“أقدر أن العدد سيكون كافيًا خلال شهرين إلى 3 أشهر”

عاد ميلر وجلس مرة أخرى:

“خلال هذه الفترة، يمكنك القيام بالاستعدادات”

“اضبط حالتك، وأكمل معداتك، وعالج الأمور التي بين يديك، وكذلك…”

نظر إلى رون:

“أنه كل ما تريد فعله”

“لأنه بمجرد بدء التقييم، لا عودة”

سمع رون المعنى العميق في كلامه

تقييم الحلقة الذهبية ليس لعبًا؛ هذا اختبار قد يكلف الحياة حقًا

قبل الذهاب، من الأفضل ترتيب الأمور المهمة كما ينبغي

“سأفعل”

وقف رون: “القائد ميلر، شكرًا لك على إخباري بكل هذا”

“هذا طبيعي”

وقف ميلر أيضًا:

“رغم أن مواقعنا قد تكون مختلفة، فإنني بصفتي مستكشفًا أحترم كل من يرغب في المخاطرة بحياته لملاحقة أهدافه”

“اذهب، نافذة الطلب في الطابق الثالث من محطة المراقبة، فقط ابحث عن مكتب التسجيل”

“هناك رجل عجوز هناك؛ لا تنزعج من ثرثرته، فقد رأى الكثير من المتقدمين، وهناك خبرة كثيرة تستحق الاستماع إليها”

“إن كان مستعدًا لقول المزيد، فاستمع بصبر”

ربت ميلر على كتف رون:

“آمل أن تعود حيًا، المحاضر رالف”

“عندها، سأعزمك على نبيذ جيد حقيقي”

أومأ رون، ثم استدار وغادر هذه الاستراحة البسيطة

وهو يسير في ممر محطة القاعدة، بدأ يخطط في ذهنه لجدول الفترة القادمة

أولًا، إكمال التقدم النهائي إلى أستاذ الجرعات، أي تحضير جرعة أصلية

ثانيًا، حضور مراسم ترقية إيف وليليا إلى ساحرتين رسميتين

بعد ذلك، ترتيب المعدات والاستعداد لتقييم الحلقة الذهبية

وأخيرًا، يجب أيضًا سحب الخطة في جهة نجم الفرن إلى نهايتها

الوقت ضيق، لكنه كاف

شهران إلى 3 أشهر، إذا رُتبت الأمور كما ينبغي، ينبغي أن تكفي لإكمال كل الأمور المهمة

أسرع رون خطواته

…

عاد إلى الجسد الرئيسي لمحطة المراقبة عند مدخل الهاوية عبر جهاز الغوص، ووصل إلى الطابق الثالث من محطة المراقبة

كان هذا المكان أهدأ بكثير من الطوابق الأخرى، ويتكون أساسًا من بعض الأقسام الإدارية والأرشيفات

لم تكن هناك أنشطة بحثية مزدحمة، ولا حشود ذاهبة وآتية

على الجدران في جانبي الممر، عُلقت قوائم وصور تذكارية لمستكشفي الأعوام الماضية

كانت معظم تلك الصور قد اصفرّت بالفعل، ولم يعد معظم من فيها موجودين

لكن أسماءهم وأعمالهم حُفظت هنا إلى الأبد، تحذيرًا وإلهامًا لمن جاء بعدهم

توقف رون أمام باب مكتوب عليه “مكتب تسجيل تصنيف المستكشفين”

كان الباب نصف مفتوح، وجاء من الداخل صوت خشخشة تقليب الصفحات

دفع الباب ودخل

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.