الفصل 582: إحداثيات عالم الدم الفوضوي

الفصل 582: إحداثيات عالم الدم الفوضوي

كانت الغرفة صغيرة، لكنها مرتبة بعناية

امتلأت رفوف الكتب الملاصقة للجدار بملفات ووثائق متنوعة، وتكدست على المكتب رزم من استمارات الطلب

كان رجل قصير مسن، بشعر بدأ الشيب يغزوه ونظارة قديمة ذات إطار دائري، جالسًا خلف المكتب، منهمكًا في تقليب دفتر سجلات سميك

كان العجوز يزيد طوله قليلًا على 1.6 متر، نحيلًا، ويرتدي رداءً رماديًا باهت اللون من كثرة الغسل

كانت عدستا نظارته سميكتين جدًا، حتى جعلتا عينيه تبدوان أكبر من حجمهما الحقيقي بدرجة

عند سماع وقع الخطوات، رفع العجوز رأسه

“هل هناك ما أستطيع مساعدتك به؟”

كان صوته أجش قليلًا، لكن نطقه واضحًا:

“هل تريد التقدم لتقييم؟ الحلقة النحاسية أم الحلقة الفضية؟”

“الحلقة الذهبية”

قال رون مباشرة

توقفت حركة العجوز

وضع دفتر السجلات من يده، وخلع نظارته، ومسح العدستين بعناية، ثم أعاد ارتداءها، وراح يتفحص رون بجدية

استمر هذا التفحص نصف دقيقة كاملة

انتقلت نظرة العجوز ببطء من وجه رون إلى يديه، ثم إلى وقفته، وأخيرًا عادت إلى عينيه

“هل أنت متأكد؟”

صار صوته جادًا:

“تقييم الحلقة الذهبية ليس لعبة”

“أنا متأكد”

صمت العجوز لحظة، ثم وقف

مشى إلى رف الكتب، وأنزل صندوق ملفات أسود من الرف العلوي، ثم عاد إلى المكتب وفتحه ببطء

كان داخل الصندوق كومة من استمارات الطلب الفارغة

“تفضل بالجلوس”

أشار العجوز إلى الكرسي المقابل له:

“قبل الطلب الرسمي، يجب أن أؤدي واجبي وأتأكد أنك تفهم الوضع الحقيقي لتقييم الحلقة الذهبية”

جلس رون ونظر إلى الرجل الآخر بجدية

أعاد العجوز ضبط نظارته على وجهه، وأخرج كتيبًا صغيرًا من الدرج:

“اسمي آلان غراي، ساحر نجمة الصباح، وقد عملت في مكتب التسجيل هذا ثلاثة وثمانين عامًا”

“خلال ثلاثة وثمانين عامًا، تعاملت مع 107 طلبات للحلقة الذهبية”

قال كل كلمة ببطء، لكن كل كلمة كانت ثقيلة:

“من بينهم، مات 71 شخصًا في التقييم”

“وأصيب 30 شخصًا بانهيارات عقلية؛ حتى إن عادوا أحياء، صاروا عاجزين”

“و6 فقط اجتازوا التقييم وأصبحوا مستكشفي الحلقة الذهبية”

نظر العجوز إلى رون:

“نسبة النجاح تزيد قليلًا على 6%”

“وهذه هي البيانات بعد استبعاد المتقدمين غير المؤهلين بوضوح”

“إذا حسبت جميع المتقدمين، فقد لا تصل نسبة النجاح حتى إلى 3%”

قطب حاجبيه الكثيفين الطويلين:

“أيها الشاب، سأطرح عليك السؤال مرة أخرى، هل أنت متأكد أنك تريد التقدم لتقييم الحلقة الذهبية؟”

لم يتردد رون: “أنا متأكد”

نظر إليه العجوز بعمق، ثم أومأ:

“حسنًا. بما أنك مصر، فسأؤدي واجبي الآخر، وهو أن أخبرك بكل ما أعرفه”

فتح الكتيب:

“لا بد أنك فهمت بالفعل المحتوى الأساسي لتقييم الحلقة الذهبية قبل مجيئك إلى هنا، لذلك لن أكرره”

“ما أريد قوله هو الأمور غير المكتوبة في القواعد، لكنها مهمة بالقدر نفسه”

قلب العجوز إلى الصفحة الأولى:

“أولًا، بشأن المعدات”

“يسمح تقييم الحلقة الذهبية بحمل المعدات، لكن توجد قيود صارمة”

“لا يمكنك حمل أي أغراض لها قدرات قتال ذاتية، مثل الدمى، وتمائم الدفاع التلقائي، وما شابه”

“ولا يمكنك حمل أي أدوات يمكنها تغيير البيئة بدرجة كبيرة، مثل الملاجئ المحمولة، وأجهزة تعديل البيئة، وما إلى ذلك”

“ولا يمكنك حمل أي مستهلكات تتجاوز المعيار وتستخدم لمرة واحدة، مثل تعاويذ القوة التي يصنعها السحرة العظماء، ولفائف تمزيق الفضاء، وما إلى ذلك”

رفع رأسه:

“ببساطة، يسمح لك التقييم باستخدام المعدات التي تعزز قدراتك الذاتية، لكنه لا يسمح لك باستعارة قوة خارجية لإكمال التحدي”

“يجب أن تعتمد على قوتك وحكمتك وحسن تقديرك”

أومأ رون، مشيرًا إلى أنه فهم

“ثانيًا، بشأن الزملاء في الفريق”

تابع العجوز:

“التعاون الجماعي في الجولة الثانية يضم زملاء فريق يتم اختيارهم عشوائيًا”

“لكن وفقًا للبيانات التاريخية، فإن توزيع تحالف المدارس ليس عشوائيًا تمامًا؛ فهم يحاولون تجنب وضع أشخاص ذوي قدرات متشابهة جدًا في المجموعة نفسها”

“ما يريدون رؤيته هو كيف يتعاون السحرة من الأنواع المختلفة، لا خمسة سحرة يجيدون عناصر النار يتجمعون معًا لاستحضار كرة نار أكبر”

“لذلك، قبل بدء الجولة الثانية، عليك أن تقيّم بسرعة خصائص قدرات زملائك في الفريق، وأن تجد طريقة للتعاون”

قلب العجوز صفحة:

“بشأن الجولة الثالثة”

“تحدي الحد الفردي مخصص لكل شخص؛ لا يستطيع أحد أن يعرف مسبقًا ما الذي سيواجهه”

“لكن هناك أمر واحد مؤكد: التحدي يستهدف أضعف نقطة لديك”

“قد يكون ظلك النفسي، أو نقصًا في قدراتك، أو عيوبًا في شخصيتك”

“سيجمع تحالف المدارس معلومات عنك بوسائل متعددة خلال أول جولتين، ثم يصمم الاختبار الذي يستطيع كسرك على أفضل وجه”

“لذلك، نصيحتي هي ألا تكشف الكثير من نقاط ضعفك في أول جولتين”

“وبالطبع، لا تخفها عمدًا أيضًا، فهذا سيجعلك تُستبعد قبل ذلك”

“هذا فن في الموازنة”

استمع رون بعناية، وحفر كل تفصيل في ذهنه

واصل العجوز تقليب الصفحات:

“رابعًا، بشأن آلية الاستسلام”

“في الجولة الثالثة، لديك فرصة واحدة للاستسلام طوعًا”

“لكن ما أريد إخبارك به هو…”

صار صوته جادًا جدًا:

“من الأفضل ألا تستخدم هذه الفرصة”

“لماذا؟”

سأل رون

“لأنك ما إن تستخدمها، حتى تندم عليها بقية حياتك”

خلع العجوز نظارته وفرك عينيه بيده:

“لقد رأيت الكثير من الناس يختارون الاستسلام أثناء تحدي الحد”

“كلهم عاشوا جيدًا بعد ذلك؛ صار بعضهم علماء ناجحين، وصار بعضهم خيميائيين أثرياء أو سادة جرعات، بل صار بعضهم سادة في مجالات أخرى”

“لكن كل واحد منهم كان يفكر في لحظة الاستسلام تلك في أوقات معينة”

“يفكر فيما إذا كانت النتيجة ستختلف لو أنه صمد قليلًا أكثر في ذلك الوقت”

“ذلك الندم سيرافقهم طوال حياتهم”

أعاد العجوز ارتداء نظارته:

“لذلك، إذا قررت المشاركة في التقييم، فعليك أن تكون مستعدًا لبذل كل ما لديك”

“إما أن تموت في الداخل، أو تخرج ناجحًا”

“لا تترك لنفسك خيار الاستسلام أبدًا”

صمت رون لحظة، ثم أومأ:

“أفهم ذلك”

أومأ العجوز برضا، وواصل تقليب الصفحات:

“خامسًا، بشأن الاستعداد النفسي”

“هذه النقطة مهمة جدًا، بل أهم من الاستعداد الجسدي”

“بيئة الطبقة السابعة من الهاوية ستسبب ضغطًا مستمرًا على روحك”

“قد ترى هلوسات، وقد تشك في حكمك الشخصي، وقد تفقد الإدراك الدقيق للزمان والمكان”

“كل هذه ردود فعل طبيعية للتلوث العقلي”

شدد العجوز:

“الأمر الأساسي هو أن تعرف أن هذه الردود ستحدث، وأن تجهز طرقًا للتعامل معها مسبقًا”

“بعض الناس يحافظون على صفائهم بالتأمل، وبعضهم يستخدم الألم لتحفيز أعصابه، وبعضهم يستخدم ذكريات محددة كمراسي تمنعه من الضياع”

“نصيحتي الشخصية هي أن تحمل معك غرضًا مهمًا جدًا لك”

“قد يكون هدية من شخص ما، أو شيئًا يحمل ذكريات مهمة، باختصار، غرضًا يجعلك تتذكر من أنت”

“عندما تضل طريقك في الفوضى، قد يساعدك رؤية ذلك الغرض أو لمسه على العثور على نفسك من جديد”

ألقى رون نظرة لا واعية على خاتم التبريد في بنصر يده اليمنى

لاحظ العجوز هذه الحركة وأومأ قليلًا:

“يبدو أنك تملك واحدًا بالفعل”

واصل تقليب الصفحات:

“سادسًا، بشأن مهارات النجاة…”

كان العجوز يقلب صفحة بعد صفحة، وكل صفحة تسجل قدرًا هائلًا من التفاصيل والخبرات

كل ذلك تم تبادله بحياة عدد لا يحصى من المستكشفين

دوّن رون الملاحظات بجدية

كان العجوز يتحدث لما يقارب ساعة كاملة

“…وأخيرًا وليس آخرًا”

نظر إلى رون:

“ثق بنفسك”

“من يصلون إلى الجولة الثالثة يكونون قد أثبتوا قوتهم بالفعل”

“لا تستسلم، لا تتنازل، وتمسك بقناعاتك وحدودك”

“ما دمت لا تزال صامدًا، فما زال هناك أمل”

بعد أن قال هذا، أغلق أخيرًا الكتيب السميك

“آسف، لقد تحدثت كثيرًا”

ابتسم العجوز بشيء من الحرج:

“هذه عادتي السيئة؛ ما إن أبدأ الحديث عن هذا حتى لا أستطيع التوقف”

“على العكس، أنا ممتن جدًا لأنك على استعداد لإخباري بكل هذا”

قال رون بصدق:

“هذه المعلومات مهمة جدًا بالنسبة إلي”

نظر العجوز إلى رون، وظهر في عينيه ارتياح:

“أنت أول متقدم خلال هذه السنوات يستطيع الاستماع إلي بصبر كل هذه المدة”

“يفقد معظم الناس صبرهم بعد الاستماع لبضع دقائق”

“يظنون أنهم أقوياء جدًا، ولا يحتاجون إلى سماع ثرثرة رجل عجوز”

هز رأسه:

“لكن الحكماء حقًا يحترمون الخبرة، ويقدّرون كل معلومة قد تنقذ حياتهم”

عاد العجوز إلى المكتب، والتقط استمارة الطلب الفارغة:

“حسنًا، لقد قلت ما يجب قوله”

“إذا كنت لا تزال مصرًا على التقدم، فاملأ هذه الاستمارة”

“تذكر، بمجرد تقديمها، لا يمكنك التراجع”

“إلا إذا أردت أن تُسجل باعتبارك فارًا أمام المعركة، وعندها يمكنك نسيان التقدم لأي تقييم طوال بقية حياتك”

أخذ رون الاستمارة وبدأ يملؤها بجدية

الاسم، العمر، المنصب، التخصص، أسلوب القتال

كل بند كان يحتاج إلى تفكير دقيق

وفقًا لتلميحات العجوز السابقة، عندما وصف تخصصه، كتب بدقة ولكن دون إفراط في التفاصيل:

“ماهر في تطبيق نظرية الفوضى، وتعديل السلالة البيولوجية، وإنشاء التركيبات الخيميائية؛ يميل أسلوب القتال إلى السيطرة والدعم”

غطى هذا الوصف قدراته الرئيسية، لكنه لم يكشف التفاصيل المحددة ولا الأوراق الرابحة القوية حقًا

أما سبب التقدم، فقد كتب الجملة التي فكر فيها سابقًا:

“من أجل المضي أبعد ورؤية المزيد”

بعد أن أنهى الكتابة، سلّم رون الاستمارة إلى العجوز

راجعها العجوز بعناية، ثم أومأ:

“ليس سيئًا، الوصف احترافي جدًا”

أخرج ختمًا أحمر داكنًا من الدرج، وختم استمارة الطلب بوقار:

“حسنًا”

“لقد قُدم طلبك رسميًا”

“بمجرد جمع 10 أشخاص، سيخطرك تحالف المدارس بالوقت والمكان المحددين للتقييم”

وضع العجوز استمارة الطلب في صندوق الملفات الأسود، ثم أخرج شارة من الدرج وسلّمها إلى رون:

“هذا إثبات المتقدم”

“خلال فترة الانتظار، يمكنك استخدام هذه الشارة للاستفادة مجانًا من مرافق التدريب وقاعدة البيانات في محطة المراقبة”

“يريد تحالف المدارس أن يكون كل متقدم مستعدًا تمامًا”

أخذ رون الشارة

كانت الشارة بسيطة جدًا، مجرد حلقة فارغة بلا أي زخرفة

“عندما تجتاز التقييم، ستُرصع جوهرة ذهبية في هذه الحلقة”

شرح العجوز:

“في ذلك الوقت، ستكون مستكشفًا حقيقيًا للحلقة الذهبية”

قال رون بوقار:

“شكرًا لك، سيد غراي. ما أخبرتني به اليوم قد ينقذ حياتي”

“لا تشكرني”

لوح العجوز بيده:

“إذا اجتزت التقييم حقًا، فأخبرني عن تجربتك عندما تعود”

“رغم أنني عجوز، ما زلت أحب سماع هذه القصص”

الآن، كان لا يزال لديه الكثير من الأمور الأخرى التي ينبغي القيام بها

تقدم أستاذ الجرعات، ومراسم ترقية إيف وليليا، وخطة نجم الفرن، والاستعداد للتقييم

كان الوقت ضيقًا، وكان عليه أن يسرع

زاد رون من سرعته ومشى نحو مختبره

كان المختبر المستقل في الطابق العلوي من محطة المراقبة مغمورًا بهالة هادئة زرقاء داكنة

جلس رون متربعًا على منصة التأمل، ويداه تستقران طبيعيًا على جانبي ركبتيه

صار تنفسه بطيئًا وطويلًا إلى أقصى حد، كأن كيانه كله قد اندمج مع الفضاء المحيط

غاص وعيه في المحيط العميق لروحه، حيث لا أمواج، بل تموجات فكر تظهر من حين إلى آخر

لكن تأمل اليوم لم يستطع الوصول إلى عمقه المعتاد مهما حاول

ظلت مشاهد قاعة الاجتماع تطفو في ذهنه: عينا نيديل المشتعلتان، وقامة العميد سالاماندر الشبيهة بالجبل، وإسقاط فينيارد الميكانيكي البارد. وكل تلك النظرات، سواء كانت عدائية أو مراقبة

“ألعاب قوة”

تنهد رون في داخله

فركت أصابعه بلا وعي الخاتم في بنصر يده اليمنى

كان ملمس المعدن باردًا، مع خشونة خفيفة

كان ذلك هو [خاتم التبريد]

كان غرضًا أعطاه له الأستاذ أوتيل عند فراقهما الأخير، واصفًا إياه بأنه “تذكار فشل من شبابه”

لكن

بينما كان يستعد للدخول مرة أخرى في حالة التأمل، أطلق [خاتم التبريد] في بنصر يده اليمنى فجأة إحساسًا غير عادي بالاحتراق

لم تنبع هذه الحرارة من ارتفاع في درجة الحرارة الجسدية؛ بل بدت كتحفيز أعمق يؤثر مباشرة في روحه

كانت مثل تيار دافئ يندفع فجأة تحت بحيرة شتوية متجمدة، أو مثل رعد ربيعي ينفجر في أعماق أرض متجمدة

فتح رون عينيه فجأة، ونظر إلى الخاتم

ظل سطح المعدن على حاله المعتاد، بسيطًا بلا زخرفة

فضي رمادي باهت، مع خدوش دقيقة من الاستخدام الطويل

ومع ذلك، في إدراكه الروحي، كان الخاتم يطلق حاليًا تموجًا نشطًا غير مسبوق

“هناك شيء غير صحيح”

فعّل فورًا [إدراك عالم الروح]

انتقلت رؤيته إلى بُعد أعمق

بهتت ألوان العالم المادي، وحل محلها مشهد تجريدي مؤلف من الطاقة والمعلومات

ثم رآه

داخل [خاتم التبريد]، كانت هناك بالفعل منارة مكانية مصغرة منقوشة، دقيقة إلى درجة تخطف الأنفاس

تشابكت رونات لا تحصى مثل شبكة عنكبوت، وكل خط يتلألأ بوهج فضي أبيض

شكلت هذه الرونات بنية هندسية ثلاثية الأبعاد، متداخلة طبقة بعد طبقة، وتمتد نحو الداخل مثل دمى متداخلة

وفي اللب نفسه، كانت نقطة ضوء نابضة تستيقظ ببطء

“هذا…”

توقف تنفس رون لحظة

تعرف على أسلوب نظام الرونات هذا، كان نقش الأستاذ أوتيل المميز

تلك التقنية التي تدمج هياكل الزمكان ببراعة لم يكن أحد في محطة المراقبة كلها قادرًا على تقليدها

“أستاذي، ما الذي تركته بالضبط؟”

شعر رون بالحيرة قليلًا

فور أن خطرت له هذه الفكرة، ازدادت نقطة الضوء داخل الخاتم سطوعًا فجأة

انطلق شعاع فضي من الخاتم، ورسم ظلًا بشريًا في المساحة المفتوحة بوسط المختبر

تكثف الضوء تدريجيًا، وتحول إلى هيئة قشرة الفراغ مألوفة

الأستاذ أوتيل

كان الإشعاع الفضي لقشرة الفراغ أخفت مما في ذاكرة رون، شبه شفاف

لكن ذلك الوجه اللطيف وتلك العينين الحكيمتين كانا لا يزالان واضحين كما لو كان الأمر بالأمس

كان هذا نوعًا من بصمة روحية مسجلة مسبقًا

وقفت صورة الأستاذ العجوز هناك، وألقت نظرة على رون، ثم دخلت في صلب الموضوع مباشرة:

“رون، إذا كنت ترى هذا التسجيل، فهذا يعني أنك عدت إلى محطة المراقبة وتتأمل في مختبرك الخاص”

“شرط التشغيل الذي وضعته كان اجتماع هاتين النقطتين”

“لن أضيع الوقت في المجاملات؛ فبصمة رجل عجوز روحية لا تستطيع البقاء طويلًا”

حمل صوت الصورة صفة خاصة

كان كأنه منقول عبر ستار سميك من التاريخ، لكن نبرته بقيت موجزة ومباشرة كما في ذاكرته:

“أولًا، عليك أن تعرف أنني عندما كنت لا أزال حيًا، رأيت من خلال العرافة بعض الأمور التي ستحدث بعد موتي”

تردد الأستاذ العجوز لحظة، كأنه يريد قول المزيد، لكنه بعد أن تفقد الساعة في يده عاد سريعًا إلى الموضوع الأساسي:

“العرافة شيء كلما اقتربت فيها من مصيرك، صار أكثر ضبابية

لكنني تمكنت من التقاط بعض العقد الأساسية”

“رأيت طموح نيديل، ورأيت أنها ستتحرك ضدك بعد موتي”

“ورأيت أيضًا أنك ستواجه في وقت ما صراعات القوة داخل محطة المراقبة وحدك”

“لذلك، قمت ببعض الاستعدادات مسبقًا”

لوحت الصورة بيدها، فظهرت في الهواء عدة نقاط ضوء اتصلت لتشكل شبكة:

“لقد نقلت إليك السيطرة العليا على جهاز الغوص منذ زمن طويل؛ وكان هذا خيارًا اتخذته بعد تفكير دقيق”

“ما دمت تمسك بالمرافق الأساسية لمحطة المراقبة، فعلى كل من يريد التحرك ضدك أن يزن العواقب”

“هذا هو خط الدفاع الأول الذي استطعت إعداده لك”

استمع رون بصمت، ومزيج من الدفء والمرارة يتصاعد في قلبه

تابع الأستاذ العجوز:

“الأمر الثاني يتعلق بكاساندرا”

“في عرافتي، رأيت أنها ستتكبد خسائر فادحة على الجبهة الحيوية، وستقع في مأزق ما”

“لا أستطيع رؤية التفاصيل المحددة، لكنني أعرف أنها لن تموت

حيوية ساحر عظيم من القمة أصلب مما تتخيل”

صارت نبرة صورة قشرة الفراغ جادة:

“إذا اختفت حقًا أو حوصرت، فلا تحاول إنقاذها بخفة”

“كاساندرا تسلك مسار الغزو؛ يجب أن تواجه هذه المحنة بنفسها

المساعدة الخارجية لن تصير إلا عائقًا في طريق تقدمها”

“ما يجب عليك فعله هو حماية إيف

ذلك الطفل هو المهم حقًا”

“لقد ورثت سلالة كاساندرا بالكامل، وربما تجاوزتها، لكنها لا تملك جنون أمها المهووس

إذا جرت رعايتها كما ينبغي، فلن تكون إنجازاتها المستقبلية أقل من أمها على الأقل”

أومأ رون؛ كان هذا بالفعل منسجمًا مع حكمة الأستاذ العجوز

تابعت صورة قشرة الفراغ:

“الأمر الثالث هو الإرث الحقيقي الذي أريد تمريره إليك”

صار تعبير الأستاذ العجوز مهيبًا:

“ستنتقل بقايا الفراغ الخاصة بي إلى إيف

لكنني ختمت داخل هذا الجزء من بقايا الفراغ الإحداثيات الكاملة وصلاحيات التحكم في مستعمرتي الخاصة”

“فقط عندما تتقدم إيف إلى مستوى القمر وتستطيع قراءة بقايا الفراغ، ستُفتح هذه المعلومات”

“بحلول ذلك الوقت، ستتمكن من وراثة كل ما تركته خلفي، بما في ذلك الأساس الذي أدرته في عالم آخر طوال مئات السنين”

انقبضت حدقتا رون قليلًا

كانت هذه هي بعد نظر الأستاذ العجوز الحقيقي

إن ختم معلومات المستعمرة داخل قشرة الفراغ ضمن ألا يحصل عليها إلا وريث نما حقًا

لم يمنع هذا الإرث من أن يطمع به الآخرون فحسب، بل أعطى إيف أيضًا دافعًا هائلًا للنمو

“أما أنت”

نظرت صورة قشرة الفراغ إلى رون، وابتسامة راضية في عينيها:

“تمامًا كما وعدتك بعد فترة قصيرة من وصولك لأول مرة إلى محطة المراقبة، ستحصل على هدية أخرى

إنها أثر صديقي القديم، الأكبر كاليكس”

“في ذلك الوقت، خطف كاليكس بقايا الفراغ هذه من ملك الدم آيدن، لكنه لم يستطع التصرف بها بنفسه لأسباب معينة”

“قبل أن يموت، أعطاني إياها

والآن، أمررها إليك”

صارت نبرة الأستاذ العجوز ذات معنى عميق:

“ذكرت لك بعضًا من هذا من قبل، لكنه لم يكن مفصلًا بما يكفي

المختوم داخل بقايا الفراغ هذه هو الإحداثي الكامل لمستوى من النوع الرابع، عالم الدم الفوضوي”

“الوضع في ذلك العالم خاص جدًا، وفوضوي جدًا، وخطير جدًا”

“لكن بالنسبة إليك، الفوضى هي بالضبط أعظم فرصة”

بدت الصورة كأنها تنظم كلماتها التالية:

“أخيرًا، أريد أن أخبرك ببعض الأسرار الأعمق”

“قوتك تأتي من فهمك لجوهر العالم

ونموك يعتمد على كسر الأطر المعرفية القائمة باستمرار”

“هذا أعظم مزاياك، وأعظم مخاطرِك في الوقت نفسه”

“لأنك كلما اقتربت من الحقيقة، صار من الأسهل أن تجذب انتباه بعض الوجودات التي لا ترغب في كشف الحقيقة”

شد قلب رون

بدت هذه الجملة كنوع من النبوءة

صار تعبير الأستاذ العجوز جادًا:

“لذلك، معرفة بعض الأمور مسبقًا أفضل دائمًا من أن تُفاجأ بها دون استعداد”

لوح بيده، فظهر في الهواء رمزان تجريديان: أحدهما دوامة فوضوية تغير شكلها باستمرار، والآخر مصفوفة نصية مرتبة ومنظمة

“ملك العبث وملك السجلات؛ ينبغي أن تكون قد رأيت الاسم الأخير في الكتب القديمة”

صارت نبرة الأستاذ أوتيل عميقة:

“يمثل هذان الوجودان فلسفتين مختلفتين تمامًا”

“ملك العبث، السامي هيكتور، يسعى إلى التغيير، والاحتمالية، وكسر القائم”

“يؤمن بأن النظام الجامد هو قبر الحضارة؛ ولا يبقي العالم نابضًا بالحياة إلا الإصلاح والتحدي المستمران”

“لذلك، يحب صنع المفارقات؛ يحب حل المشكلات بطرق عبثية؛ يحب أن يرى أولئك الذين يظنون أنهم يسيطرون على كل شيء يتلقون صفعة قاسية من الواقع”

أشارت صورة قشرة الفراغ إلى الرمز الآخر:

“ملك السجلات، السامي سالكادور، يسعى إلى الديمومة، والحقيقة، وعدم الانتهاك”

“يؤمن بأن حقيقة التاريخ يجب أن تُحفظ كاملة، وأن إرث المعرفة لا يجوز تحريفه، وأن كل ما وُجد ينبغي تسجيله بصدق”

“لذلك، يكره الأكاذيب، ويكره العبث بالتاريخ، ويكره أكثر أولئك الذين يحاولون تلويث نظام المعرفة بمعلومات كاذبة”

“تبدو هاتان الفلسفتان متعارضتين تمامًا”

“أحدهما يريد كسر النظام، والآخر يريد الحفاظ على الديمومة”

“أحدهما يؤمن بأن التغيير هو الحقيقة، والآخر يؤمن بثبات بأن السجل هو المعنى”

“لذلك، غالبًا ما يتجادلان، بل يتقاتلان بعنف”

“يظن العالم الخارجي أنهما عدوان لدودان”

توقفت الصورة طويلًا، ثم صارت نبرته موحية فجأة:

“لكن يا رون، يجب أن تفهم مبدأ واحدًا”

“الأعداء اللدودون حقًا لا يحافظون على علاقة تنافسية كهذه طوال عشرات الملايين من السنين”

“لو كانا غير قابلين للمصالحة حقًا، لكان أحد الطرفين مُحي تمامًا منذ زمن طويل”

“لكن الحقيقة أنهما كلاهما موجودان بحال ممتاز، و…”

كشف الأستاذ العجوز ابتسامة مثيرة للاهتمام:

“صراعهما، إلى حد ما، مفيد للطرفين في الحقيقة”

“تغيير ملك العبث يزود ملك السجلات بتدفق مستمر من الأشياء الجديدة لتسجيلها”

“وديمومة ملك السجلات توفر لملك العبث أساسًا مستقرًا لتنفيذ الإصلاحات”

“من دون السجلات، يفقد التغيير معناه، لأن لا أحد يعرف ما الذي تغير”

“ومن دون التغيير، تفقد السجلات قيمتها، لأنها لا تفعل سوى تكرار المحتوى نفسه دائمًا”

صار صوت صورة قشرة الفراغ لطيفًا:

“إنهما أشبه بصديقين قديمين بشخصيتين متعاكستين تمامًا”

“في الظاهر، لا يحب أحدهما الآخر، لكنهما في الحقيقة يحافظان ضمنيًا على توازن معين”

“هذه العلاقة دقيقة جدًا ومعقدة جدًا”

نظر الأستاذ العجوز إلى رون وقال بوقار:

“أخبرك بهذا لأنك جذبت بالفعل اهتمامًا كبيرًا من ملك العبث”

“…حسنًا، هو يحب دائمًا اختبار الشباب بطريقة ساخرة؛ ربما اختبرت هذه الطريقة بالفعل”

“لكن في الوقت نفسه، يجب أن تعرف أيضًا…”

صار تعبير صورة قشرة الفراغ جادًا:

“إذا اتصلت بملك السجلات في المستقبل، فلا تعامله كعدو لمجرد صراعه مع ملك العبث”

“في الحقيقة، ملك السجلات كريم جدًا مع العلماء الذين يسعون بصدق إلى المعرفة

لكنه أيضًا مثل أب صارم؛ لن يتسامح أبدًا مع سلوك يخالف المبادئ”

صارت عينا الأستاذ العجوز عميقتين:

“لقد استطعت التقدم إلى ساحر عظيم وتأسيس مستعمرتي الخاصة، في الحقيقة، بمساعدة ملك السجلات”

“في ذلك الوقت، عندما كنت أبحث عن موقع مناسب للمستعمرة، واجهت صعوبات كبيرة”

“كنت أحتاج إلى عالم ذي إرث تاريخي عميق، وغني بآثار الحضارات، ومناسب للبحث التاريخي”

“لكن مثل هذه العوالم كانت غالبًا قد احتلها سحرة عظماء آخرون بالفعل”

“وعندما كنت على وشك الاستسلام تقريبًا، أراني ملك السجلات، بوسيلة ما، إحداثيًا”

“كان موقع حضارة قديمة على وشك أن يُنسى، يقع في مستوى بعيد من النوع الثالث”

“لا موارد غنية، ولا قوى محلية قوية، بل وثائق تاريخية لا تحصى تنتظر فك رموزها”

ظهرت في عيني الأستاذ العجوز لمحة حنين:

“بالنسبة إلى السحرة الآخرين، كان بلا قيمة”

“لكن بالنسبة إلى مؤرخ مثلي، كان أكمل كنز”

“أسست مستعمرتي هناك، وقضيت مئات السنين في تنظيم تلك المواريث التاريخية الثمينة ودراستها وحمايتها”

“وفي المقابل، سجلت كل نتائج الأبحاث بصدق، ولم أعبث بأي حقيقة تاريخية قط”

نظرت صورة قشرة الفراغ إلى رون:

“مساعدة ملك السجلات ليست مجانية”

“هو لا يدعم إلا العلماء الذين يحترمون التاريخ حقًا ويسعون إلى الحقيقة”

“إذا استطعت إظهار الصفات التي يقدرها: احترام التاريخ، والدقة في المعرفة، والإصرار على الحقيقة…”

“فسيمنحك أكثر دعم سخاء”

“لكن”

صارت نبرة الأستاذ العجوز فجأة مليئة بالتحذير:

“صرامة ملك السجلات حقيقية أيضًا”

“إذا خالف سلوكك حدوده الدنيا، مثل العبث بالتاريخ، أو محو الحقيقة، أو تلويث المعرفة بالأكاذيب…”

“فلن يتردد قلمه في محوك من السجلات”

“ذلك النوع من المحو أشمل من التطهير الكلي الذي يقوم به صائدو الشذوذ”

“صائدو الشذوذ يجعلونك غير موجود فقط، أما قلم ملك السجلات فسيجعلك كأنك لم توجد قط”

“كل آثارك، وكل تأثيرك، وحتى ذكريات الآخرين عنك، سيُعاد كتابتها كلها”

“كأن اسمك لم يُكتب قط في كتاب الزمن هذا”

شعر رون بقشعريرة تصعد من عموده الفقري

كانت طريقة المحو هذه أكثر رعبًا بالفعل من أي وسيلة معروفة

نظرت إليه الصورة، وتحول صوتها إلى اللطف:

“لكن ما دمت متمسكًا بقلبك الأصلي وتسعى إلى الحقيقة، فلن يحدث شيء كهذا”

“أنا أعرف شخصيتك جيدًا؛ لست من النوع الذي يكذب بسهولة”

“و…”

ظهرت في عيني الأستاذ العجوز دلالة عميقة:

“بموهبتك وشخصيتك، قد تنال حتى اعتراف ملك السجلات في المستقبل”

“في ذلك الوقت، ستكتشف أن ملك العبث وملك السجلات، هذين الوجودين اللذين يبدوان متعارضين،”

“في الحقيقة كلاهما يحرس إرث حضارة السحرة بطريقته الخاصة”

“أحدهما مسؤول عن صنع احتمالات جديدة، والآخر مسؤول عن حفظ الماضي الحقيقي”

“من دون أي منهما، لا يمكن للحضارة أن تتطور بشكل صحي”

بدأ ضوء الصورة يخفت؛ من الواضح أن زمن التسجيل أوشك على نهايته:

“حسنًا، لقد قيل كل ما يجب قوله”

ألقى الأستاذ العجوز نظرة أخيرة على رون، وابتسم براحة:

“رون، لقد رأيت في حياتي الكثير من الأطفال الأذكياء، لكنك الوحيد الذي أنا مستعد حقًا لتعليمه كل ما أعرفه”

“ليس لأن موهبتك هي الأعلى، بل لأنك تملك صدقًا نادرًا”

“صدقًا تجاه المعرفة، وصدقًا تجاه الأصدقاء، وصدقًا تجاه هذا العالم…”

“حافظ على هذا الصدق، وسر جيدًا في طريقك الخاص”

“تذكر، المستقبل لك، لا لي، ولا لأي شخص آخر”

“لا تعش داخل توقعات الآخرين؛ عش بالطريقة التي تريد أن تكون عليها”

مع سقوط الجملة الأخيرة، تبددت الصورة تمامًا

عاد الصمت إلى المختبر مرة أخرى

جلس رون هناك بصمت، ينظر إلى المكان الذي اختفت فيه الصورة

بعد وقت طويل، أخذ نفسًا عميقًا، وأدى في قلبه تحية السحرة الأكثر معيارية ووقارًا لذلك الرجل العجوز الذي رحل

“شكرًا لك، أستاذي”

“سأسير في هذا الطريق جيدًا”

وفي أثناء حديثه، تلألأ [خاتم التبريد] مرة أخرى

هذه المرة، كانت المنارة المكانية تُفعل

توسع الفضاء المصغر داخل الخاتم ببطء إلى الخارج، كزهرة تتفتح

تمزق صدع فراغ صغير أمام رون

داخل الصدع، كانت ترقد بلورة بلون الدم بهدوء

كان حجم البلورة يقارب حجم قبضة اليد، وشكلها غير منتظم، وسطحها مغطى بأنماط تشبه الأوعية الدموية

والأغرب، عندما حدق رون فيها، بدا كأنه يرى سماء نجمية كاملة مختومة داخل البلورة

نجوم لا تحصى تومض، وتدور، وتفنى، وتولد من جديد داخلها. دورة بعد دورة، بلا نهاية

كانت هذه [بقايا الفراغ لسيرنا]

أخذ رون نفسًا عميقًا ومد يده للإمساك بالبلورة

في اللحظة التي لمسها فيها، تدفق هائل وقديم وفوضوي من معلومات الحياة اندفع إلى ذهنه كفيضان منفجر

سُحب وعيه قسرًا إلى فضاء وهمي قصير

بدأ المشهد المحيط يتشوه ويعاد تشكيله

ذابت جدران المختبر إلى ألوان متدفقة، وتحول السقف إلى نهر مقلوب من النجوم

بهتت مفاهيم الزمان والمكان في هذه اللحظة

وجد رون نفسه واقفًا في مختبر غير مألوف

كان ترتيب المكان هنا بالغ الدقة، لكنه حمل إحساسًا غريبًا بالتنافر:

كانت الجدران مصنوعة من حجر أبيض، لكنها ملوثة ببقع دم جافة لا تحصى، تنتشر مثل لوحات تجريدية؛

وضعت أدوات خيميائية دقيقة على الطاولة الطويلة، لكن داخل الحاويات الزجاجية للعديد من الأدوات طفت أنسجة بيولوجية غريبة؛

وامتلأ الهواء برائحة دم ثقيلة، ممزوجة برائحة لاذعة لبعض الكواشف الكيميائية

كان هناك شخص يقف أمام طاولة العمل وظهره إليه

كان وجودًا تشوه جسده بشدة

ما زال شعر طويل أحمر كالدم يتدلى، لكنه فقد بريقه، وفوضوي كعشب ذابل

والأكثر رعبًا أن ذلك “الشعر” بدا كأنه يملك حياة، إذ كان يلتوي ببطء

استطاع رون أن يرى أن ظهر ذلك الشخص لم يعد شكلًا بشريًا طبيعيًا

برز صف من النتوءات غير المنتظمة عند العمود الفقري، مثل الهيكل الخارجي لحشرة ما

وعند لوحي الكتف، نمت عدة مجسات نحيلة، تفرعت نهاياتها إلى أشواك عظمية حادة

“فشلت مرة أخرى”

جاء صوت أجش أجوف، يحمل تعبًا وجنونًا عميقين:

“لماذا. لماذا ينقصني دائمًا ذلك الشيء القليل”

“لو كان هناك نوع آخر فقط، لو أنني أستطيع العثور على نقطة الاتصال المفتاحية تلك”

استدار الشخص ببطء

رأى رون وجه سيرنا

لكن هذه لم تعد الشابة المثالية اللطيفة التي رآها عندما عالج إيف

في سنواتها الأخيرة، كان وجه سيرنا مغطى بحراشف غير منتظمة؛

تحولت عينها اليسرى إلى حدقة عمودية مثل عين زاحف، بينما فقدت عينها اليمنى حدقتها تمامًا، ولم يبق فيها إلا بياض فارغ

تمزقت زاويتا فمها حتى أصل أذنيها، كاشفتين عن ثلاثة صفوف من الأسنان الحادة

وعند عنقها، كان يمكن رؤية عين ثالثة نصف مغلقة، ترتجف قليلًا

أما يداها، فقد توقفتا منذ زمن طويل عن الشبه بيدي إنسان

تحولت أصابعها العشرة إلى مجسات شبيهة بمفصليات الأرجل، وتفرعت أطرافها إلى أدوات متنوعة:

بعضها مشارط حادة، وبعضها هياكل أنبوبية تشبه المحاقن، وأخرى غدد قادرة على إفراز سوائل خاصة

“من… أنت؟”

حدقت حدقة سيرنا العمودية في رون، وكان صوتها مليئًا بالحذر والجنون:

“أتيت لترى مزحة مرة أخرى؟ لتضحك على هذا الوحش؟”

“أم أنك هلوسة من هلوساتي؟”

“لا، لا، لم أعان من الهلوسات منذ زمن طويل”

“منذ أن استأصلت منطقة المشاعر من دماغي، لم أعد أُنتج تلك الهلوسات عديمة الفائدة”

تمتمت لنفسها، وكانت أصابعها المجسية ترسم حركات في الهواء، كأنها تجري نوعًا من الحساب

أخذ رون نفسًا عميقًا:

“الساحرة العظيمة سيرنا، لم آت لأضحك عليك”

“لقد رأيت إسقاطك التاريخي عندما كنت شابة، بينما كنت أعالج مريضًا يعاني من تعارض في السلالة”

“في ذلك الوقت، أخبرتني أن أستمع إلى أصوات المواد، وأن أفهم احتياجاتها”

“كان ذلك الإرشاد ذا فائدة كبيرة لي”

عند سماع هذه الكلمات، تجمد جسد سيرنا فجأة

حدقت حدقتها العمودية في رون بثبات لعشر ثوان كاملة

ثم انفتحت عينها الثالثة فجأة، وأطلقت ضوءًا بلون الدم مسح روح رون

“أنت… أنت تحمل بالفعل علامة اعترافي عليك…”

صار صوت سيرنا حزينًا:

“أنا في ذلك الوقت… كنت لا أزال أعلّم المعرفة للغرباء؟”

“كنت لا أزال أؤمن بالمثل العليا والنوايا الحسنة؟”

“حقًا… يا للسخرية…”

فجأة أطلقت ضحكة حادة نافذة

بعد أن توقفت الضحكة، نظرت سيرنا إلى رون، وانحسر الجنون في عينيها قليلًا:

“الكمال الذي سعيت إليه انتهى بتحويلي إلى وحش”

“مثلي العليا، ونواياي الحسنة، كلها تحولت إلى نكات”

“والسخرية هي…”

أشارت مجساتها إلى العينات الفاشلة على طاولة المختبر:

“حتى بعد أن صرت هكذا، ما زلت لا أستطيع التوقف”

“لأنني إذا توقفت، فكل تلك الآلام، وكل تلك التضحيات، ستفقد معناها”

“لا أستطيع إلا أن أواصل السير، حتى نهاية هذا الطريق…”

“حتى لو كانت تلك النهاية هي الهاوية”

نظرت إلى رون وقالت أخيرًا:

“أيها الصغير، لقد نلت اعتراف تلك الحمقاء، وهذا يعني أنك ما زلت تحافظ على قلبك الأصلي”

“سأعطيك نصيحة…”

“لا تفقد حدودك أبدًا من أجل هدف ما”

“ما إن تبدأ بالتنازل، وما إن تبدأ باستخدام عبارة من أجل الخير الأكبر لإقناع نفسك…”

“فسوف تسير، مثلي، خطوة بعد خطوة نحو الهاوية”

“داخل بقايا الفراغ الخاصة بي مختومة إحداثيات العالم التجريبي الذي أسسته في ذلك الوقت، عالم الدم الفوضوي”

“إذا صرت قويًا بما يكفي في المستقبل، فاذهب إلى هناك وألق نظرة؛ ربما تحصل على ما تريد…”

مع سقوط الكلمات، تبدد إسقاط سيرنا تمامًا

عاد وعي رون إلى الواقع

كان لا يزال جالسًا في المختبر، ممسكًا بالبلورة بلون الدم في يده

“السعي وراء المثل العليا، مع فقدان الحدود”

“والتحول في النهاية إلى الوجود الذي كان المرء يكرهه أكثر”

تنهد رون بهدوء، ونقش هذا التحذير عميقًا في قلبه

أغمض عينيه، وترك وعيه يغوص مرة أخرى في أعماق بقايا الفراغ

هذه المرة، رأى إحداثيًا مكانيًا كاملًا ومستقرًا

كان ذلك الإحداثي مثل منارة، يومض بضوء بلون الدم في الفراغ اللامتناهي

امتد رون على طول الإحداثي، وعبر وعيه طبقات من الحواجز البعدية

أخيرًا، رأى ذلك العالم