الفصل 600: حب لا ينفصل

الفصل 600: حب لا ينفصل

تبدد الضوء

وجد رون نفسه واقفًا في مركز ساحة دائرية

كان ملتفًا حول حدود الساحة ثعبان ضخم إلى حد لا يصدق

أو بالأحرى، ثعبان يلتهم ذيله الخاص

كان جسده بسماكة سور مدينة، وسطحه مغطى بحراشف ملساء كالمرآة

كانت كل حرشفة تعكس سماء مرصعة بالنجوم والهاوية بصورة مشوهة، أحيانًا واضحة وأحيانًا ضبابية، كأنها موجودة في عقد زمنية مكانية لا تُحصى في الوقت نفسه

كان رأس الثعبان قد عض طرف ذيله بالفعل، مشكلًا دائرة

الأفعى الدائرية، رمز في علوم الغموض يمثل الدورات الدائمة، ووحدة البداية والنهاية، والأنظمة المغلقة

وفي هذه اللحظة، ظهرت أمامه بهيئة حقيقية خانقة إلى هذا الحد

كان رون يشعر بوضوح أن هذه الساحة تنكمش ببطء ولكن بثبات

مع كل ابتلاع من الأفعى الدائرية، كانت الحدود تندفع إلى الداخل قليلًا

كان إيقاع ذلك الانكماش منتظمًا للغاية، مثل نبض القلب

كل 60 ثانية، كان قطر الساحة ينخفض بنسبة 1 في المئة تمامًا

وهذا يعني أنه إذا لم يفعل شيئًا، فبعد نحو 100 دقيقة ستنكمش الساحة كلها إلى الصفر، وسيبتلعه ذلك الثعبان بالكامل

“حلقة مغلقة…”

ومضت في ذهن رون الصورة التي رآها في نبوءة كلوي، تلك الأفعى الدائرية التي تنكمش باستمرار

لكن ما جعله أكثر انزعاجًا نفسيًا كان ما سيأتي بعد ذلك

بدأ الهواء في مركز الساحة يلتوي ويتكثف

تسرب ضباب رمادي أسود لا يُحصى من الهواء، وانتشر ببطء مثل الحبر في الماء

تصلب الضباب تدريجيًا، وبدأ يبني هيئة هائلة

أولًا، امتدت مخالب لا تُحصى من الضباب

كانت أسطحها مغطاة بملمس ناعم كجلد رضيع، لكنها كانت تبعث في الوقت نفسه صلابة معدنية باردة

كان هذا الإحساس المتناقض ينتقل إلى أطراف أعصاب الناظر بمجرد الرؤية

ثم جاءت مقل العيون؛ انفتحت مئات مقل العيون بين المخالب، وكانت حدقاتها رمادية غريبة، كأنها تراقب كل الاحتمالات

كان هذا [إسقاطًا قتاليًا] ضعيفًا للغاية

كان يمتلك المظهر المميز لناري، عين الهاوية:

جسدًا هائلًا بجذع مكون من مخالب لا تُحصى، ومئات مقل العيون موزعة بينها، مثل مزيج بين وحش عميق البحر ووحش من السماء المرصعة بالنجوم

والفرق أن هذا الإسقاط كان كله رماديًا أسود، رتيبًا مثل الرماد الميت

كان رون يشعر بأن هذا الإسقاط يفتقر إلى حنان ناري الأمومي، وإلى اندفاعها الدائم لاحتضان طفلها، بل حتى أبسط تعلق قد اختفى

وحل محله فقط غريزة قتالية صافية بوصفها مبعوثة طبيعية:

باردة، فعالة، عقلانية تمامًا، و… قوية إلى حد يدفع إلى اليأس

رغم أن قوة هذا الإسقاط ربما كانت أقل من واحد من ألف من جسد ناري الأصلي، ورغم أنها أُضعفت إلى أقصى حد

ومع ذلك، فإن الخوف المتصاعد من أعماق روحه جعل دم رون يتجمد كالجليد

“إذن هذه هي قوة أمي الحقيقية…”

حمل صوت رون صدمة لا يمكن إخفاؤها

كان قد رأى ناري تتحرك من قبل، ورآها تقتل بسهولة نسخة المبعوث الأول ماغوس، ورآها تبني قصرًا بإشارة من يدها…

لكن كل تلك العروض حدثت تحت فرضية حمايته وتدليله

لم تُظهر ناري أمامه قط هيئة القتل الحقيقية لمبعوثة طبيعية

أما الآن، فقد نزع هذا الإسقاط كل المشاعر…

وفي هذه اللحظة، اتجهت مئات مقل العيون الخاصة بالإسقاط نحو رون في وقت واحد

في تلك اللحظة، شعر كأنه كُشف بالبصيرة من رأسه إلى قدميه

كل مقلة عين كانت تراقب حالة مختلفة له:

بعض مقل العيون كانت تراقب موقعه الحالي

وبعض مقل العيون كانت تراقب اتجاهات حركته المحتملة

وبعض مقل العيون كانت تراقب تقلباته العقلية

وبعض مقل العيون كانت تراقب تدفق قوته السحرية

بل كانت هناك مقل عيون تراقب نيته، وتصميمه، وخوفه، وأمله…

شكّلت مقل العيون هذه شبكة مراقبة كاملة، فأغلقت كل احتمالات رون

وبعد ذلك مباشرة، تحرك الإسقاط

من دون أي إنذار أو تمهيد، تجسد مخلَب سميك فجأة، عابرًا حاجز الفضاء ليظهر مباشرة على بعد 3 أمتار إلى جانب رون

فعل رون تقريبًا بالغريزة [التلاعب بالزمن: الإبطاء الموضعي]

لكن في الثانية التالية، اكتشف برعب أن قدرته الزمنية التي كانت لا تُقهر عادة قد فشلت

وبالدقة، لم ينجح التلاعب بالزمن في الانطلاق أصلًا

مجال إبطاء الزمن الذي بناه، حين لامس طبقة الضباب الرمادي الأسود حول الإسقاط، كان مثل ندفة ثلج تسقط في نار

ذاب وتفكك فورًا، من دون أن ينتج حتى أثرًا بسيطًا من الإبطاء

“مجال الفوضى…”

غاص قلب رون

فهم أخيرًا الجانب الأكثر رعبًا في هذا الإسقاط: كان محاطًا بمجال فوضى كثيف للغاية

داخل هذا المجال، كل التعويذات أو القدرات الفطرية المبنية على القواعد كانت تُفكك تلقائيًا

سواء كان الأمر زمنًا أو فضاء، حتى أبسط العناصر كانت تعتمد على عمل قواعد معينة:

النار تحتاج إلى الاحتراق، والصقيع يحتاج إلى التجميد، والبرق يحتاج إلى التوصيل…

لكن الفوضى هي العكس التام للقواعد

إنها تمثل اللانظام، وعدم التوقع، وانهيار المنطق

إطلاق تعويذة في مجال فوضى يشبه إشعال نار في فراغ بلا هواء، إنه مستحيل ببساطة

كان مخلَب الخصم التجريبي قد امتد بالفعل أمام عينيه

“أسيليا!”

نادى رون داخل وعيه

“أنا هنا”

ظهر ظل تنين فضي، دار خلف رون:

“استخدم [ضغط لغة التنين]، وسأضخمه!”

“دوي!”

انفجر ضغط غير مرئي مثل تسونامي

توقف هجوم المخلَب أخيرًا للحظة

رغم أن ذلك لم يستمر إلا أقل من نصف ثانية، ورغم أن مجال الفوضى كان ما يزال يتآكل أثر الضغط بجنون، فقد كان ذلك كافيًا

في النهاية، كان مجرد نسخة مبنية، وليس الجسد الأصلي، ولم يكن يستطيع إلغاء ضغط لغة التنين عالي الأولوية بالكامل

اغتنم رون هذه الفرصة، وتفادى الهجوم بصعوبة من الجانب

مر المخلَب بمحاذاة كتفه، تاركًا شقًا عميقًا في الأرض

“أظن أنني ما زلت بحاجة إلى تذكيرك…”

تردد صوت أسيليا في ذهنه:

“ما تواجهه الآن هو في جوهره تجل لمفهوم استخرجه ملك المهرجين ذاك”

“لا تحاول استخدام القوة لمعارضة مفهوم؛ هذا بلا فائدة”

“ما تحتاج إلى فعله هو فهم المنطق الأساسي لهذا المفهوم، ثم… العثور على مفارقته، وهي أيضًا ما تركه لك الخصم عمدًا”

شعر رون بلحظة إدراك، لكن قبل أن يفكر بعمق، هاجم المخلَب الثاني، والثالث، والرابع… ومخالب لا تُحصى من كل الاتجاهات مثل المطر

لم يستطع إلا أن يتفادى بيأس، وكانت [عين معرفة الزمن] تدور بجنون، محاولة توقع مسار كل مخلَب

لكنه سرعان ما وجد أن التوقع… بلا معنى

لأن هجمات هذه المخالب لم تتبع السببية التقليدية إطلاقًا

أحيانًا، كان يرى بوضوح مخلَبًا ما يزال على بعد عشرات الأمتار يستعد للتلويح، لكن نتيجة الهجوم كانت قد ظهرت على جسده أولًا

كان الإحساس كأن النتيجة حدثت قبل السبب، وأن الترتيب الزمني كله انقلب

وأحيانًا، كان ينجح بوضوح في تفادي اكتساح مخلَب

لكن في الثانية التالية، كان ذلك المخلَب لم يتحرك قط؛ كان ثابتًا في الهواء طوال الوقت

أما جسده هو، فكان يظهر بشكل غامض في مسار هجوم المخلَب، كأنه ركض إليه بنفسه

كان هذا هو رعب الفوضى الطبيعية:

لم تكن بحاجة إلى طاعة أي قواعد؛ حتى القوانين الأساسية مثل الزمن والسببية يمكن إعادة تعريفها أمام الفوضى

“اللعنة…”

تفادى رون أكثر من 10 هجمات متتالية، وقد خُدشت في جسده عدة جروح عميقة تكشف العظم

كانت حواف تلك الجروح رمادية سوداء غريبة، كأن شيئًا يتآكل لحمه ويمنع الجروح من الالتئام

حاول استخدام القوة السحرية لطرد هذا التآكل بالقوة

لكن بمجرد أن لمست القوة السحرية المناطق الرمادية السوداء، تفككت إلى أكثر شظايا الطاقة بدائية؛ لم تفشل في الشفاء فحسب، بل سرّعت انتشار التآكل

والأسوأ من ذلك أن الساحة كانت ما تزال تنكمش باستمرار

مع كل ابتلاع من الأفعى الدائرية، كان مجال حركته ينقص دائرة، تاركًا له مساحة أقل وأقل للتفادي

وحين كان على وشك أن يُحاصر بالكامل بالمخالب، اتخذ قرارًا حاسمًا:

“كارلوس! ليلى! فينرير!”

مزقت 3 حزم من الضوء الهواء، وتحولت إلى 3 كلاب صيد نخبوية، وقفت إلى يسار رون ويمينه وخلفه، مشكّلة مثلثًا دفاعيًا

كان [كارلوس] مكونًا بالكامل من ضوء أبيض فضي، وتشتعل في حدقتيه ألسنة لهب زرقاء عقلانية

كان هو القائد بين الكلاب الثلاثة، مسؤولًا عن التنسيق والتوجيه

كانت [ليلى] ذات بنية أنحف نسبيًا، وفراؤها مثل زئبق جار

كل نفس تطلقه كان ينبعث منه ضباب مهلوس يستطيع تشويه إدراك العدو وخلق أوهام زائفة

وكان [فينرير] الأضخم، بارتفاع 5 أمتار، ومغطى بحراشف حمراء نارية

كان يمثل ركود الزمن، مجبرًا كل شيء حوله على الدخول في حالة تباطؤ

بمجرد ظهور كلاب الصيد الثلاثة، أطلقت هجومًا فورًا نحو إسقاط ناري

أطلق كارلوس هديرًا منخفضًا، وبدأ تدفق الزمن حوله يتقلب بعنف، مشكلًا دوامات زمنية لا تُحصى في محاولة للتدخل في حركات الإسقاط

فتحت ليلى فمها وبصقت كمية كبيرة من الضباب المهلوس، فبنى عشرات أوهام رون في الهواء، بينما سحب جزءًا من إدراك الإسقاط في الاتجاه الخطأ

أما فينرير فانقض مباشرة على الإسقاط، وكانت مخالبه مكثفة بقوة إبطاء الزمن، وكل ضربة تترك آثارًا غريبة في الهواء

شعرت مئات مقل عيون إسقاط ناري أيضًا بقوة المهاجمين، واتجهت نحو كلاب الصيد الثلاثة في الوقت نفسه

كانت معركة تبدو متكافئة على وشك الانفجار

دوامات الزمن التي بناها كارلوس بدأت فعلًا تتفكك عند ملامستها مجال الفوضى الخاص بالإسقاط

لكن عملية التفكك هذه لم تكن فورية

بوصفها كلاب صيد نخبوية من رتبة الشمس المظلمة، كانت اضطرابات الزمن التي تبنيها، رغم عدم قدرتها على قمع الفوضى بالكامل، قادرة على الحفاظ على مستوى معين من الاستقرار لفترة قصيرة

كان ذلك مثل استخدام جليد صلب لمواجهة النار، سيذوب الجليد في النهاية، لكنه قبل أن يذوب يستطيع خفض الحرارة المحيطة

“طنين…”

اصطدم مجال الفوضى ومجال الزمن بعنف

وعند الحد الفاصل بين الاثنين، بدأ الفضاء يظهر شقوقًا دقيقة، وانفجرت شظايا طاقة لا تُحصى مثل الألعاب النارية

تثبتت بعض مخالب الإسقاط مؤقتًا في هذا الاصطدام، ولم تعد قادرة على عبور الزمكان بحرية كما من قبل

كان ضباب ليلى المهلوس يؤدي دوره أيضًا

رغم أن مئات مقل عيون إسقاط ناري كانت تستطيع رؤية معظم الأوهام

لكن عندما بلغ عدد الأوهام عشرات أو مئات، احتاج إسقاط ناري أيضًا إلى استهلاك موارد مراقبة إضافية لفرزها

أما فينرير، بوصفه المقاتل الهائج في مجموعة الكلاب الثلاثة، فقد شكل التهديد الأكثر مباشرة بهجماته

“دوي!”

ضربت مخالبه الحادة مخالب الإسقاط بعنف. ورغم أن طبقة الهالة الفوضوية الرمادية السوداء كانت تتآكل كلب الصيد بجنون، فإن قوة فينرير كانت بدورها تبطئ انتشار الفوضى

“وااااه!”

أطلق الإسقاط صرخة حادة تشبه بكاء رضيع

رغم أن كلاب الصيد الثلاثة لم تستطع إيذاءه حقًا، فإنها كانت تستطيع التدخل باستمرار في حركاته وتأخير عملية التهامه لهدف التقييم

انفجرت المزيد من المخالب من الإسقاط، واكتسحت نحو كلاب الصيد الثلاثة مثل أمواج غاضبة

حين رأى كارلوس ذلك، تبادل نظرة مع سيده غير البعيد وفهم فورًا

بدأ فورًا بتعديل تكتيكه، ولم يعد يحاول تدمير الإسقاط، بل ركز فقط على التأخير

كلما كان مخلَب على وشك لمس رون، كان كارلوس يبني بدقة دوامة زمنية في ذلك الموضع

رغم أنها لم تستطع تأخير هجوم المخلَب إلا بمقدار 0.1 ثانية، فإن تلك 0.1 ثانية كانت كافية ليتفادى رون

كما غيرت ليلى استراتيجيتها، وبدأت تخلق أوهامًا تعكس مخالب الخصم نفسه:

ظهرت مخالب وهمية لا تُحصى لإسقاط ناري في ساحة المعركة

رغم أن هذه الأوهام كانت تتبدد عند أدنى لمس، فإنها استطاعت التدخل في تصويب الإسقاط، مجبرة إياه على استهلاك قوة عقلية إضافية أثناء الهجوم لتمييز أيها مخلَبه الحقيقي

تحول فينرير إلى برق أحمر ناري، يتنقل بسرعة عالية عبر ساحة المعركة، ويبطئ مخالب الإسقاط كلما مر بها

تعاونت كلاب الزمن الثلاثة بسلاسة تامة؛ لم تسعَ إلى هزيمة الإسقاط، بل فقط إلى كسب أكبر قدر ممكن من الوقت

كان الوقت يمر ثانية بعد ثانية

3 دقائق… 5 دقائق… 10 دقائق…

رغم أن هجوم الإسقاط بقي شرسًا، فإنه تحت الحصار المشترك لكلاب الزمن الثلاثة لم يستطع إلحاق أي جروح قاتلة برون رالف

لكن استهلاك كلاب الزمن الثلاثة كان هائلًا بالقدر نفسه

بدأ الضوء الأبيض الفضي على كارلوس يخفت

كان كل بناء لدوامة زمنية يستهلك الجوهر، وبما أن هذه الطاقة لا يمكن استعادتها بعد أن تتآكل بالفوضى، فقد كانت تضيع إلى الأبد

صار الضباب المهلوس الذي تبصقه ليلى أرق فأرق، وبدأ جسدها تظهر عليه علامات الشفافية

أما فينرير فكان مغطى أكثر بشقوق رمادية سوداء، وكل شق منها يبعث هالة تفكك

“لن يستطيعوا الصمود طويلًا…”

تردد صوت أسيليا في وعيه:

“على الأكثر 5 دقائق أخرى، وستُستدعى كلاب الزمن الثلاثة قسرًا بسبب الاستهلاك المفرط للجوهر”

“عليك أن تسرع وتجد طريقة لكسر هذا الجمود!”

صك رون رالف أسنانه، وعمل دماغه بسرعة عالية

الهجمات التقليدية بلا أثر، وكلاب الزمن لا تستطيع إلا التأخير، والساحة ما تزال تنكمش…

إذا لم يجد حلًا، فسيُحاصر ويموت هنا خلال عشرات الدقائق القادمة

وفي تلك اللحظة، شعر فجأة بموجة دفء في صدره

كان ذلك… رنين سلالة؟

في هذه اللحظة، كانت سلالة [رأس ماعز الفوضى] ترتجف، كأنها تنقل بعض المعلومات

“يبدو أن ناري تناديك؛ أسرع واذهب لرؤيتها”

رن صوت أسيليا:

“سأساعد الكلاب على مواصلة التأخير؛ ركز أنت على إنشاء اتصال السلالة”

“تذكر ما قلته، ما تحتاج إلى العثور عليه هو مفارقة هذا المفهوم!”

أخذ رون رالف نفسًا عميقًا، وأغرق وعيه في أعماق سلالته

الطبقة الخامسة من الهاوية، قصر ناري

كانت الأم تسبح بقلق في القاعة، ومئات مقل العيون تحدق بثبات في مرآة كريستالية

في المرآة، انعكس بشكل غامض مشهد معركة رون رالف في الساحة

“طفلي…”

حمل صوت ناري نبرة بكاء:

“هؤلاء الأشرار! يستخدمون صورة الأم فعلًا لإيذائك…”

كانت تشعر بأن طفلها يعاني ألمًا شديدًا، لكنها لم تكن تستطيع التدخل مباشرة في مساحة التقييم

كان تقييم الحلقة الذهبية اختبارًا مغلقًا أعده تحالف المدارس، وأي تدخل خارجي سيُرفض تلقائيًا

لكن ناري كانت في النهاية مولودة من الفوضى، وما تزال قد وجدت ثغرة ضئيلة للغاية:

من خلال رنين السلالة، كان بإمكانها نقل المشاعر إلى رون رالف

كان ذلك الشعور ضعيفًا للغاية، مثل الطرق بلطف عبر جدار سميك؛ لا يستطيع الطرف الآخر سوى سماع صوت دق دق غامض، ولا يستطيع فهم المعنى المحدد إطلاقًا

لكن، على الأقل، كان يمكن أن يعطيه اتجاهًا

جمعت ناري كل قوتها العقلية وبدأت تنقل المعلومات إلى رون رالف عبر السلالة

لم تستطع أن تخبره بالإجابة مباشرة، فهذا سيُرصد كغش من نظام التقييم

لكنها استطاعت أن تلمح له ليستمع إلى ذلك الإسقاط

نعم، يستمع

رغم أن الإسقاط كان باردًا وعديم الرحمة، فإنه في النهاية بُني باستخدام ناري كقالب

وهذا يعني أن منطق تشغيله الأساسي ما يزال يتبع بعض خصائص ناري الجوهرية

ما أعمق خاصية جوهرية لدى ناري؟

[حب لا ينفصل]

حتى لو جُرد هذا الإسقاط من كل المشاعر، فإن ذلك المفهوم ما يزال موجودًا

لقد شُوه فقط، وشُوه إلى… التهام

“طفلي، اذهب واستمع… اذهب واستمع إلى ما يقوله!”

همست ناري برفق، وضغطت مخالبها بلطف على المرآة الكريستالية، ناقلة هذا الشعور عبر السلالة

في الساحة، فتح رون رالف عينيه فجأة، وقد أدرك شيئًا ما

“استمع…”

وقف في مكانه وفعل الاستماع العميق لـ [لغة كل الأشياء]

كانت هذه السمة الخبيرة تُستخدم أصلًا للاستماع إلى الصوت الداخلي للمواد وفهم قصصها

لكن في هذه اللحظة، حاول رون رالف استخدام هذه القدرة على إسقاط ناري أمامه

أزال كل الأفكار المشتتة، وترك قوته العقلية تتدفق كالماء، لامسة ذلك الإسقاط بحذر…

ثم سمعه حقًا

لم يكن صوتًا، ولا كلمات؛ بل كان مفهومًا أكثر تجريدًا وبدائية

كان يكرر باستمرار، ويرن، ويتسع…

[الحب = ألا نفترق أبدًا = يجب أن نكون معًا = إذا لم نستطع أن نكون معًا، فسنصبح واحدًا = احتضان = التهام = إحاطة = دورة…]

كان هذا المفهوم مثل شريط موبيوس يدور بلا نهاية، بلا بداية ولا نهاية، لا يملك سوى تكرار مرضي مشوه

فهم رون رالف أخيرًا

كان جوهر هذا الإسقاط هو بالضبط تفسير ملك العبث المشوه لمفهوم حب ناري الأمومي:

الأم تحب طفلها، لذلك تريد أن تكون مع طفلها إلى الأبد

لكن ماذا لو أراد الطفل الرحيل؟

إذن… تلتهم الطفل داخل جسدها، وبذلك يكونان معًا إلى الأبد

كان هذا المنطق مرضيًا، لكنه صار معقولًا من منظور العبث

شكل هذا المفهوم جوهر الأفعى الدائرية:

الثعبان يلتهم ذيله، مشكلًا احتضانًا أبديًا؛ هذا هو جوهر الدورة المغلقة

“إذن، هذا ليس اختبار قوة إطلاقًا…”

همس رون رالف لنفسه:

“الاختبار الحقيقي هو هل أستطيع فهم هذا المفهوم، ثم كسره”

“صحيح!”

تردد صوت أسيليا الراضي قليلًا في وعيه:

“لقد أمسكت أخيرًا بالمفتاح”

“لا تستخدم القوة لمعارضة المفهوم؛ استخدم المفهوم لتفكيك المفهوم!”

“تذكر ما علمتك إياه أثناء التدريب: عندما يحاول نظام ما إثبات نفسه بنفسه، فإنه يقع في مأزق لا يستطيع فيه أن يكون متسقًا ذاتيًا”

“هذه الأفعى الدائرية تعض نفسها، محاولة تشكيل دورة دائمة”

“لست بحاجة إلى كسرها؛ هذا مستحيل”

“ما عليك إلا أن تجعلها… لا تعض نفسها بعد الآن!”

عندما فهم هذه النقطة، ترابط كل شيء في هذه اللحظة

تحرك رون رالف فورًا

رفع يده اليمنى، وبدأت القوة السحرية تتكثف عند أطراف أصابعه

ضغط كل قوته العقلية إلى نقطة صغيرة للغاية

“كارلوس، ليلى، فينرير، اشتروا لي آخر 30 ثانية!”

صرخ رون رالف بصوت منخفض

فهمت كلاب الزمن الثلاثة فورًا؛ لم تعد تحتفظ بأي قوة وبدأت تحرق جوهرها

ارتفع الضوء الأبيض الفضي على كارلوس فجأة، ساطعًا كنجمة صغيرة

تضاعف عدد الدوامات الزمنية التي بناها فورًا، وحبست معظم مخالب الإسقاط في زمكان ملتوي

ضحّت ليلى مباشرة بثلث جوهرها، وصنعت مجال وهم غطى ساحة المعركة كلها

اندفعت معلومات زائفة لا تُحصى نحو شبكة مراقبة الإسقاط مثل المد، وكادت تجعل مئات مقل العيون تلك تصل إلى الحمل الزائد

أما فينرير فقد رمى نفسه بيأس نحو الإسقاط، مستخدمًا جسده درعًا لحميًا، وحاجبًا بالقوة الهجمات التي أطلقها الإسقاط نحو رون رالف

“دوي، دوي، دوي!”

سقطت ساحة المعركة في أعنف اصطدام

كانت الفوضى والنظام يتصادمان بجنون، وبدأ الزمن والفضاء كلاهما يظهران تشوهات واسعة النطاق

أما رون رالف فركز كل انتباهه على الأفعى الدائرية الهائلة الملتفة عند حافة الساحة

كان يستطيع أن يرى بوضوح رأس الثعبان يبتلع ذيله ببطء؛ كل ابتلاع يكمل دورة، والساحة تنكمش جزءًا واحدًا

وفي هذه العملية، كانت توجد لحظة عابرة للغاية:

في اللحظة التي تكون فيها أسنان رأس الثعبان على وشك عض ذيل الثعبان بالكامل، تظهر نقطة تماس لا تتجاوز واحدًا من ألف من الثانية

كانت تلك النقطة هي التفرد في الدورة كلها

إذا استطاع أن يخلق حتى أدنى فرق زمني عند تلك النقطة…

في عيني رون رالف، بدأت [عين معرفة الزمن] تدور بجنون، ملتقطة تلك اللحظة القريبة

3 ثوان… ثانيتان… ثانية واحدة…

الآن

“اضطراب زمني!”

اخترقت كل القوة العقلية المتكثفة عند أطراف أصابع رون رالف بدقة نقطة التفرد حيث يلتقي رأس الثعبان بذيله

كان يستخدم الآن تقنية الزمن المتقدمة التي علمته إياها إيريكا، [الاضطراب الزمني]

لم يكن الأمر متعلقًا بتغيير الزمن، بل فقط بخلق عدم تزامن زمني

سُرّع معدل تدفق زمن رأس الثعبان قسرًا بمقدار 0.01 ثانية

وأُبطئ معدل تدفق زمن ذيل الثعبان قسرًا بمقدار 0.01 ثانية

على المستوى الكبير، لم يحدث شيء

كانت الأفعى الدائرية ما تزال هناك، ما تزال تبتلع، ما تزال تدور

لكن على مستوى المفهوم:

اللحظة التي يعض فيها رأس الثعبان واللحظة التي يوجد فيها ذيل الثعبان صار بينهما انحراف بمقدار 0.02 ثانية

كان هذا الانحراف صغيرًا للغاية، يكاد لا يُذكر في العالم المادي

لكن في مفهوم الدورة، حتى انحراف قدره 0.00001 ثانية يعني:

رأس الثعبان لن يلحق بذيله أبدًا

لقد كُسرت الدورة

“طقطقة…”

رن صوت مثل تشقق الزجاج

بدأت تلك الأفعى الدائرية الضخمة تتفكك أمام رون رالف

كانت مثل ساعة دقيقة فقدت فجأة ترسًا أساسيًا، فدخلت آلية تشغيلها كلها في الفوضى

أفلت رأس الثعبان ذيل الثعبان، وانتهى الاحتضان الأبدي

وعلى الجانب الآخر، انهار في هذه اللحظة الأساس المنطقي لوجود إسقاط ناري، المبني على أساس الدورة، بالكامل

“وووو!”

أطلق الإسقاط عويلًا باكيًا، وكان الصوت ينقل هوسًا قويًا للغاية:

[لماذا… لماذا الانفصال، ونحن كنا نستطيع أن نكون معًا إلى الأبد… لماذا!]

اتسعت مئات مقل العيون في الوقت نفسه، وفقدت تركيزها

أكملت كلاب الزمن الثلاثة مهمتها في اللحظة الأخيرة

كانت أجسادها مغطاة بالشروخ، وضوؤها خافتًا إلى حد يكاد ينطفئ، وتحولت إلى ذرات ضوء عادت إلى علامته؛ وستحتاج إلى وقت طويل للتعافي

كما بدأ جسد الإسقاط كله يتحلل إلى أنقى ضباب رمادي أسود

دار ذلك الضباب، وكافح، وناح في الهواء… ثم تحول في النهاية إلى نقاط ضوء دقيقة لا تُحصى تبددت في الهواء

توقفت الساحة عن الانكماش

تلاشى وهم الأفعى الدائرية ببطء، ولم يبق إلا باب مضيء يؤدي إلى العالم الخارجي

كان رون رالف يلهث، راكعًا على ركبة واحدة

استهلكت قوته السحرية إلى الحد الأقصى، وكانت قوته العقلية شبه منهكة

كانت الجروح على جسده ما تزال تنزف، وبدا في حالة يرثى لها تمامًا

“أنا… فزت…”

وقف بصعوبة ونظر إلى الباب المضيء

وفي اللحظة التي كان على وشك أن يتقدم فيها، رن صوتان في قلبه في الوقت نفسه:

“طفلي، الأم فخورة جدًا…”

كانت تلك كلمات نقلتها ناري عبر السلالة من الطبقة الخامسة من الهاوية

“أحسنت، أيها الفتى”

كان ذلك صوت أسيليا، يحمل الرضا:

“لقد تعلمت أهم درس، القوة الحقيقية لا تكمن في التدمير، بل في الفهم”

أومأ رون رالف ردًا، وسار مرهقًا نحو الباب المضيء

خفت الضوء، ووجد نفسه عائدًا إلى منصة موقع التقييم

كانت نائبة الممتحن ذات الرداء الرمادي واقفة هناك بهدوء، تنتظر:

“تهانينا، تم اجتياز المرحلة الثالثة”

حمل صوتها احترامًا:

“الوقت المستغرق: 67 دقيقة”

“التقييم…”

توقفت لحظة قبل أن تتكلم ببطء:

“ممتاز”

جعل هذا التقييم المرشحين الآخرين على المنصة، اللذين كانا قد اجتازا التقييم بالفعل، كريستينا وأوريت، يُظهران تعبيرين من الصدمة

ممتاز

في تاريخ تقييم الحلقة الذهبية، كان أقل من 5 في المئة من المرشحين يستطيعون الحصول على هذا التقييم

وقد فعلها رون رالف

لوّحت نائبة الممتحن ذات الرداء الرمادي بيدها، وظهرت 3 شارات تبعث ضوءًا ذهبيًا ببطء أمام الثلاثة

كان ذلك إثبات مستكشف الحلقة الذهبية

في مركز الشارة كان نمط حلقة، وداخلها 3 جواهر، تمثل كل منها إحدى المراحل الثلاث للتقييم

“تهانينا لكم جميعًا”

قالت نائبة الممتحن ببرود:

“من اليوم فصاعدًا، أنتم مستكشفو الحلقة الذهبية”

“وفي الوقت نفسه، حصلتم تلقائيًا على أهلية الريادة في العوالم الأخرى، المصدقة من تحالف المدارس”

“يمكنكم المغادرة الآن”

بعد أن قالت ذلك، تبدد جسدها ببطء

وتركت الثلاثة وحدهم واقفين على المنصة، كل منهم في صمت

بعد وقت طويل، تكلمت كريستينا أولًا، ناظرة إلى رون رالف:

“ما… كان تقييمك؟”

صمت رون رالف لحظة، ثم أجاب بهدوء:

“دورة لا يمكن كسرها”

“و… احتضان كان عليّ أن أتعلم تركه”

أومأت كريستينا بتفكير، ولم تسأل أكثر

كانت المرحلة الثالثة لكل شخص تستهدف أعمق المخاوف أو الهواجس في قلبه

وتلك التجارب غالبًا لا تُقال للغرباء

ربت أوريت على كتف رون رالف:

“الخروج حيًا أمر جيد جدًا بالفعل”

“هيا، حان وقت العودة”

وضع الثلاثة شارات تقييم الحلقة الذهبية، وساروا نحو مصفوفة الانتقال

عندما غلفهم ضوء الانتقال، نظر رون رالف إلى موقع التقييم هذا للمرة الأخيرة

ذلك المعقل الضخم والغريب المبني من جسد ملك الهندسة

وتلك كائنات الهاوية التي تدور حول المعقل

وتلك السماء المغطاة إلى الأبد بالفوضى…

كل هذا سيصبح صورة لا تُمحى في ذاكرته

انتهى تقييم الحلقة الذهبية

في نزل في الأراضي الوسطى، كان طالبان ينتظران أيضًا نتيجة تقييم مرشدهما

“جربي هذا، إنه شاي التهدئة الذي حضرته للتو”

دفعت ليليا الكوب الخزفي أمام إيف:

“أضفت 3 قطرات من ندى ضوء القمر وقليلًا من مسحوق عشب تهدئة القلب المطحون؛ يمكنه تخفيف التعب العقلي بفعالية”

رفعت إيف فنجان الشاي وارتشفت رشفة صغيرة

كان الشاي مرًا قليلًا عند دخوله الفم، ثم تحول إلى حلاوة باردة، وتسرب إلى قلبها مثل ماء نبع جبلي

والأجمل أنها شعرت بنَفَس لطيف يتدفق ببطء، مملسًا القلق المتراكم من الانتظار خلال هذه الأيام

“إنه رائع” مدحت بصدق:

“أخشى أن حتى بيوت الشاي المحترفة في السوق لا تستطيع تحضير وصفة شاي تهدئة كهذه”

هزت ليليا رأسها:

“مقارنة بإنجازات المرشد، ما زلت بعيدة جدًا”

“يمكنه استخراج التردد الأكثر جوهرية من أبسط المواد، ثم إعادة تنظيمها بطرق تكاد تكون فنية”

صار صوتها بعيدًا تدريجيًا:

“كلما شاهدته يصنع الجرعات، أشعر أن ذلك ليس عملًا إطلاقًا؛ بل كأنه يجري حوارًا صامتًا مع المواد”

لاحظت إيف أن عيني ليليا حين تذكر رون رالف تكشفان لا إراديًا عن رقة

تحمل تبجيلًا وشوقًا، لكنها تحافظ أيضًا على مسافة عقلانية معينة

“أنت معجبة به كثيرًا”

قالت الأميرة ذات الشعر الأسود بهدوء، وكانت نبرتها خالية من الاستقصاء أو المزاح، مجرد تقرير لحقيقة واضحة

“بالطبع”

اعترفت ليليا بسخاء:

“لم يمنحني المرشد إلهامات لا تُحصى في الدراسة فحسب، بل علمني أيضًا أن أستمع إلى الأصوات الداخلية للمواد، وأن أفهم جوهر الصراع، وأن أجد الجمال في الانسجام”

مرت أصابعها بلطف على حافة فنجان الشاي:

“هذه حكم لا يمكن لأي كتاب أن يعلمني إياها”

صمتت إيف لحظة، ثم كشفت هي أيضًا عن ابتسامة فهم:

“نعم، إنه حقًا… مرشد مميز جدًا”

وفي نبرة الأميرة ذات الشعر الأسود، كان هناك أيضًا شعور لا يوصف

جلستا هكذا تحتسيان الشاي بهدوء، وكل منهما غارقة في ذكريات ذلك الشخص

بعد وقت طويل، تذكرت ليليا شيئًا فجأة ونظرت إلى إيف:

“بالمناسبة، سموك، بعد أن ترقّيت إلى ساحرة رسمية، هل شعرت بأي… تغيرات في جسدك؟”

جعل هذا السؤال إيف تذهل قليلًا

“تغيرات؟”

“نعم”

أومأت ليليا، وظهر على وجهها خجل نادر:

“إنه… بخصوص الجوانب الجسدية”

“اكتشفت مؤخرًا أن تلك المتاعب التي كانت تزعجني كل شهر قد اختفت تمامًا الآن”

كان صوتها منخفضًا جدًا، كأنها تتحدث عن سر لا يُقال:

“لم تعد دورتي تأتي، ولم تعد بشرتي تسوء بسبب التقلبات الدورية كما في السابق، بل حتى وزني أصبح مستقرًا للغاية”

لم تستطع إيف منع وجهها من الاحمرار قليلًا عند سماع هذا

لكن بصفتها وريثة عشيرة التاج، فإن التعليم الذي تلقته منذ الصغر جعلها تواجه مثل هذه المواضيع بهدوء أكبر:

“وأنا أيضًا”

أجابت بصوت خافت:

“أخبرتني أمي من قبل أنه بعد انتقال مستوى الحياة إلى ساحر رسمي، يخضع الجسد لتحسين عميق المستوى”

“تلك الظواهر الجسدية التي لا مفر منها لدى النساء الفانيات فقدت معناها بالنسبة لكائنات في مستوانا”

أومأت ليليا بتفكير:

“بمعنى آخر، تحولت أجسادنا من بيولوجية إلى طاقية؟”

“يمكن فهم الأمر بهذه الطريقة”

وضعت إيف فنجان الشاي، ورقصت قوة سحرية أرجوانية سوداء بخفة عند أطراف أصابعها:

“جسد الساحر الرسمي هو، في جوهره، نظام دوران طاقة بالفعل”

“رغم أنه لا يبدو مختلفًا من الخارج عن شخص عادي، فإن آلية العمل الداخلية مختلفة تمامًا”

“الإنجاب، والشيخوخة، والمرض… هذه المشكلات التي تزعج الفانين يمكننا جميعًا تنظيمها عبر القوة السحرية”

“بالطبع، هذا يعني أيضًا الحد الفاصل الواضح بيننا وبين الحياة العادية، بما في ذلك تأثير مجال الإشعاع…”

سقطت ليليا في صمت قصير

لم يكن هذا الصمت ثقيلًا؛ بل كان أقرب إلى شابتين اختبرتا تحول الحياة معًا، وتتشاركان بصيرتهما

بعد قليل، تكلمت إيف مرة أخرى، وحملت نبرتها لمحة لعب:

“وبالحديث عن ذلك، يا ليليا، هل لا تحملين حقًا سوى التبجيل للمرشد؟”

جعل هذا السؤال فنجان الشاي في يد ليليا يتوقف قليلًا

رفعت رأسها، ونظرت مباشرة في عيني إيف، ثم كشفت عن ابتسامة صريحة:

“هل تحاولين السؤال إن كنت قد وقعت في حب المرشد؟”

أحرجت هذه المباشرة إيف قليلًا، لكنها أومأت مع ذلك

“بالطبع، حدث ذلك من قبل” كان جواب ليليا صادقًا على نحو غير متوقع:

“حين أصبحت طالبته أول مرة، نشأ لديّ فعلًا… شعور معين يتجاوز علاقة المعلم والطالبة تجاه المرشد”

“إنه متميز جدًا، ولطيف جدًا، وموهوب جدًا”

صار صوتها رقيقًا:

“من الصعب جدًا على أي فتاة ألا تنجذب إلى شخص كهذا”

“ثم؟” سألت إيف متابعة

“لاحقًا…”

صارت عينا ليليا صافيتين:

“لاحقًا أدركت أن مشاعري تجاه المرشد كانت أقرب إلى تبجيل الدليل، والامتنان للمعلم الطيب”

“ذلك الشعور ثمين جدًا، ونقي جدًا، لكنه لا علاقة له بالحب الرومانسي”

رفعت فنجان الشاي وارتشفت رشفة صغيرة:

“أو بالأحرى، أدركت شيئًا واحدًا، بعض الناس مقدر لهم أن يُنظر إليهم من الأعلى فقط، لكن لا يمكن امتلاكهم”

“امتلاكه حقًا يعني الدخول إلى عالمه، وحمل أعبائه، ومشاركة أسراره”

هزت ليليا رأسها:

“لا أملك تلك الأهلية، على الأقل ليس الآن”

جعلت هذه الكلمات إيف تغرق في تفكير عميق

استطاعت أن تشعر أن ليليا تتكلم من قلبها

كانت الأخرى قد أكملت التحول من شوق فتاة صغيرة إلى اتباع طالبة

لقد كانت تحب رون رالف فعلًا، لكنه حب أشبه بحب هدف أبدي، قمة تستحق التسلق دائمًا

“وأنت؟”

سألت ليليا فجأة بالمقابل، مبتسمة بخبث خفيف:

“سموك إيف، أي نوع من المشاعر تحملين تجاه مرشدنا؟”

زاد هذا السؤال احمرار خدي إيف

رفعت فنجان الشاي، محاولة استخدام شرب الشاي لإخفاء ارتباكها

لكن يدها المرتجفة قليلًا كشفت الاضطراب في قلبها

“أنا…”

فتحت فمها، لكنها وجدت أنها لا تعرف كيف تجيب

هل تقول تبجيلًا؟ سيكون ذلك نفاقًا شديدًا

هل تقول إعجابًا؟ سيبدو ذلك مباشرًا أكثر من اللازم

نظرت ليليا إلى رد فعلها، وصارت ابتسامتها لطيفة:

“سموك، لا داعي للتوتر إلى هذا الحد”

“أستطيع أن أرى أن مشاعرك تجاه المرشد مختلفة تمامًا عن مشاعري”

حملت كلماتها نوعًا من الإرشاد:

“ما تريدينه ليس فقط أن تكوني طالبته، أو تابعة له”

“ما تريدينه هو أن تصبحي شريكة تستطيع قضاء الوقت معه، أليس كذلك؟”

كانت هذه الجملة مثل إبرة، اخترقت بدقة تلك الطبقة الرقيقة من التخفي في قلب الأميرة ذات الشعر الأسود

وضعت إيف فنجان الشاي، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم أومأت ببطء:

“نعم”

“أريد أن أكون شريكته”

كان صوتها خافتًا جدًا، لكنه ثابت بلا مقارنة:

“أريد أن أدخل عالمه، أريد أن أفهم أسراره، أريد أن أشارك أعباءه”

“وأريد أيضًا أن… معه…”

عند هذه النقطة، صارت عيناها مشوشتين قليلًا مرة أخرى:

“لكنني لا أعرف ماذا أفعل”

“إنه يعاملني جيدًا جدًا، وبلطف شديد، واهتمام كبير. لكن ذلك الاهتمام يشبه أكثر اهتمام الأكبر بالأصغر، والمرشد بالطالبة”

“حاولت التلميح، وحاولت الاقتراب، لكنه يحافظ دائمًا على مسافة تجعلني قريبة وبعيدة في آن واحد”

فركت إيف جبينها بضيق:

“أحيانًا أشك حتى هل هو لم يلاحظ مشاعري حقًا، أم أنه يتجنبها عمدًا”

استمعت ليليا إلى بوحها، وظهر على وجهها تعبير فهم:

“المرشد شخص بطيء جدًا في هذا الجانب فعلًا”

“في بعض الجوانب، يمكن وصف بصيرته بأنها مرعبة، لكن في ما يتعلق بالمشاعر…”

هزت رأسها:

“من الممكن أنه لم يدرك مشاعرك حقًا”

“لكن هذا الاحتمال صغير جدًا؛ الاحتمال الأكبر هو…”

لمحت ليليا بحذر:

“أنه أدركها، لكنه اختار التظاهر بأنه لا يعرف”

“لماذا؟” سألت إيف متابعة

“لأنه عقلاني أكثر من اللازم” تنهدت ليليا بخفة:

“المرشد من النوع الذي يحسب أولوية كل الأحداث بوضوح”

“إنه يعرف ما أهم أموره؛ أما القضايا العاطفية، فبالنسبة إليه، هي مجرد…”

جعل هذا التحليل إيف تغرق في الصمت

كانت تعرف أن ما قالته ليليا منطقي

كان رون رالف فعلًا ذلك النوع من الأشخاص شديدي العقلانية، شديدي الانضباط

ربما كانت تُعد مهمة في قلبه، لكنها ليست بتلك الأهمية

“إذن ماذا علي أن أفعل؟”

سألت إيف بعجز قليلًا

فكرت ليليا لحظة، وقدمت اقتراحًا غامضًا:

“واصلي أن تكوني نفسك”

“واصلي أن تصبحي أقوى، وواصلي النمو، وواصلي جعل نفسك أكثر تميزًا”

“عندما تمتلكين حقًا أهلية الوقوف جنبًا إلى جنب معه، وعندما تصبحين قادرة حقًا على مشاركة أعبائه…”

صارت عيناها جادتين:

“في ذلك الوقت، لن تحتاجي إلى الاقتراب منه”

“لأنه سيرى قيمتك طبيعيًا، ويرى وجودك، ويرى مشاعرك”

عند سماع هذه الكلمات، اشتعلت نيران الأمل من جديد في عيني إيف

“أنت محقة”

قبضت قبضتيها، ورقصت القوة السحرية الأرجوانية السوداء عند أطراف أصابعها:

“لا ينبغي أن أنشغل بهذه الأفكار الصغيرة”

“ينبغي أن أركز على تحسين نفسي، وأن أجعل نفسي جديرة به حقًا”

ابتسمت الشابتان لبعضهما هكذا، وبلغتا نوعًا من التفاهم الصامت

وفي هذه اللحظة، فُتح باب غرفة النوم فجأة بلطف

خرجت هيئة ببطء

كانت امرأة تبدو في الخامسة والعشرين أو السادسة والعشرين من عمرها تقريبًا

كان لها شعر طويل ناعم كضوء القمر، وبشرة بيضاء إلى حد تكاد تكون شفافة

عندما رأت إيف شخصًا يخرج، كتمت الابتسامة على وجهها ونظرت إلى وجه الطرف الآخر بفضول قليل

لكن هذه النظرة جعلتها تصدم إلى حد كادت لا تمسك معه فنجان الشاي في يدها

صار وجهها شاحبًا للغاية، وتجمدت كلها في مكانها كأن صاعقة أصابتها

“أنت، لا، أنت…”