الفصل 601: كان ينتظر فقط

الفصل 601: كان ينتظر فقط

انقبضت حدقتا إيف بعنف، وكادت القوة السحرية الأرجوانية السوداء تفيض من أطراف أصابعها

كان ذلك الوجه مغطى بشحوب خاص بالموتى، وكانت نقاط الضوء في عينيها قد خفتت إلى حد يكاد ينطفئ

بعد هذه المدة القصيرة، كان من الطبيعي أن تتعرف عليها

كانت هذه السجينة في الزنزانة الثانية من عالم النعيم، تلك التي وقعت في دورة لا تنتهي من استخراج المشاعر

إيلينا مونشاين

مؤسسة الخيمياء العاطفية، ساحرة عظيمة أسطورية من أواخر العصر الثالث، وميتة حية جندتها نهاية الموت قسرًا

قال مرشدها إنها ماتت منذ زمن طويل، وصارت أداة مكررة، تعيد عمل حياتها إلى الأبد

لكن الآن، كيف يمكن أن تكون هنا؟

هل أطلقها السلف، أم هربت بنفسها؟

امتلأ عقل الأميرة ذات الشعر الأسود بأسئلة لا تحصى في تلك اللحظة، وكان نبض قلبها يدوي كطبلة

شعرت إيلينا بذلك النظر اللاسع

وفي اللحظة التي التقت فيها عيناها الجافتان والذاهلتان أصلًا بنظرة إيف، ومض فيهما ضوء بارد حاد للغاية

كانت مثل وحش طورد 1000 عام، فتتوتر عضلاته بالغريزة فور سماع نباح كلاب الصيد

لكن بعد ذلك مباشرة، خفت ذلك الضوء البارد بسرعة، وحل محله إرهاق أعمق وتحذير قريب من التوسل

“آه، لونا، هل استيقظت؟”

لم تكن ليليا قد لاحظت الجو المتجمد بين الاثنتين على الإطلاق

وضعت إبريق الشاي، وكانت ابتسامتها دافئة مثل شمس الربيع:

“هل نمت جيدًا؟ هل ما يزال هناك موضع آخر تشعرين فيه بعدم الراحة؟”

وبينما كانت تتكلم، كانت قد وقفت بالفعل لإحضار كوب آخر:

“تعالي، لقد صادف أنني حضرت شايًا جديدًا لسمو إيف، يجب أن تجربيه أيضًا. هذه وصفة حسّنتها مؤخرًا”

“دعيني أعرفك…”

التفتت ليليا إلى إيف:

“هذه السيدة لونا، التقيتها في الزقاق”

“كانت قد فقدت وعيها على الأرض في ذلك الوقت، وبدت ضعيفة جدًا، لذلك أحضرتها إلى هنا لأعتني بها”

“يبدو أنها فقدت ذاكرتها ولا تتذكر شيئًا، لذلك أناديها لونا مؤقتًا”

“السيدة لونا، هذه صديقتي العزيزة، سمو إيف مكرمة مانزي، وهي أيضًا طالبة لدى مرشدنا”

شعرت إيف كأن يدًا غير مرئية تقبض على حلقها

فتحت فمها، راغبة في قول شيء ما

أرادت أن تحذر ليليا من خطورة هذه المرأة، وأن تسأل لماذا إيلينا هنا، وأن تتصل بالسلف هيكتور فورًا

لكن كل كلماتها تحولت إلى لا شيء تحت نظرة تلك العينين

كانت إيلينا تنظر إليها بهدوء فحسب

من دون كلام، ومن دون أي حركة

كانت تحدق فقط في إيف بتلك العينين المرهقتين إلى حد يقترب من الانهيار

ثم هزت رأسها بخفة شديدة، كأنها تقول:

اصمتي، لا تقولي شيئًا، أريد أن أرتاح فقط

“سموك؟”

لاحظت ليليا غرابة إيف وسألتها بقلق:

“ما الخطب؟ وجهك لا يبدو جيدًا”

كان هذا السؤال مثل حوض ماء بارد، سحب إيف من أفكارها المتداخلة

خفضت رأسها لتجبر نفسها على الهدوء، ثم وضعت ابتسامة جامدة قليلًا:

“آه، لا شيء، تذكرت فجأة أن هناك أمرًا مهمًا عليّ معالجته”

وقفت، وكانت حركاتها مستعجلة قليلًا، مما جعلها تسقط كوب الشاي على الطاولة من غير قصد

“يا للعجب!”

أسرعت ليليا إلى التقاط منديل ومسح الشاي المنسكب:

“سموك، هل أنت بخير؟ لماذا أنت غير حذرة اليوم؟”

“أنا بخير حقًا”

انحنت إيف بسرعة للمساعدة في التنظيف، مستخدمة هذه الحركة لإخفاء الذعر على وجهها:

“انظري كم أنا خرقاء! أنا آسفة جدًا يا ليليا، لقد وسخت مفرش طاولتك”

“وما أهمية ذلك؟”

ابتسمت ليليا بلطف:

“أنا قلقة عليك أكثر من مفرش الطاولة”

“كان لون وجهك سيئًا جدًا قبل قليل، هل قوتك السحرية لم تستقر تمامًا بعد ترقيتك؟”

“ربما هذا هو السبب”

أجابت إيف بإبهام، بينما كانت تراقب رد فعل إيلينا من طرف عينها

كانت تلك المرأة ما تزال واقفة هناك، وقد استرخى جسدها الملفوف بالبطانية

لقد عادت إلى ذلك التعبير الذاهل والعاجز، كأن نظرة التحذير قبل لحظات لم تكن موجودة أبدًا

أنهت إيف تنظيف كوب الشاي، واستقامت، وابتسمت بحرج

ثم التفتت إلى إيلينا وانحنت قليلًا، وكان صوتها مليئًا بتهذيب متعمد:

“أنا آسفة جدًا، سيدة لونا، لقد كنت فظة”

“هذا تصرف متسرع قليلًا في أول لقاء”

وأضافت بنبرة مدروسة:

“أنت لا تعرفين لماذا فوجئت إلى هذا الحد قبل قليل”

“لأنك تشبهين تقريبًا ساحرة عظيمة قديمة مسجلة في أرشيف عشيرة التاج لدينا”

ذهلت ليليا لحظة: “إيه؟ حقًا؟”

“نعم”

أومأت إيف، وصارت نبرتها أكثر طبيعية، كأنها تذكر مصادفة فقط:

“كان اسم تلك الساحرة العظيمة إيلي، شخصية أسطورية من أواخر العصر الثالث”

“لقد رأيت صورتها في النصوص التاريخية، ومظهر السيدة لونا مطابق لها عمليًا”

هزت رأسها بابتسامة مرة: “ظننت أنني رأيت شبحًا”

بدا هذا التفسير معقولًا ومليئًا بالمصادفة

أومأت ليليا وكأنها فهمت فجأة: “إذن هذا هو السبب! لا عجب أن سموك فوجئت إلى هذا الحد قبل قليل”

“بالفعل، إذا رأى المرء فجأة شخصًا مطابقًا لصورة قديمة، فسيفزع أي شخص”

عند سماع هذا التفسير، استرخى جسد إيلينا المتوتر فورًا

تحركت عيناها الخاويتان أخيرًا بعيدًا عن إيف، والتفتت لتنظر إلى ليليا، وكان صوتها ضعيفًا وذاهلًا:

“هل… هل اسمي إيلي؟”

“لا أتذكر…”

“حسنًا، لا تفكري في الأمر”

تقدمت ليليا فورًا لتسندها:

“إذا لم تستطيعي التذكر، فلا تجبري نفسك؛ الذكريات ليست شيئًا يمكن استعجاله”

“أهم شيء لك الآن هو أن ترتاحي جيدًا وتستعيدي قوتك”

ساعدت إيلينا على الجلوس فوق الأريكة، وأخذت بطانية نظيفة من تحت طاولة الشاي، وغطت ساقي المرأة الأخرى بعناية:

“لقد استيقظت للتو، وجسدك ما يزال ضعيفًا جدًا. اشربي بعض الشاي أولًا لتدفئي نفسك”

التفتت ليليا لتصب الشاي، وكانت حركاتها لطيفة وماهرة

وقفت إيف جانبًا، تراقب هذا المشهد بهدوء

كانت تستطيع أن ترى أن ليليا تعتني حقًا بهذه الغريبة فاقدة الذاكرة

لكنها لم تكن تعرف

أن من تعتني بها كانت وجودًا مرعبًا استطاع ذات مرة أن يتلاعب بسهولة بمشاعر الملايين، وأن يحول سكان مملكة كاملة إلى دمى

ميتة حية جندتها نهاية الموت قسرًا وسُجنت في عالم النعيم 7000 عام

عنصرًا خطيرًا، إذا استعادت ذاكرتها وقوتها حقًا، فسيكون قادرًا على قلب الأراضي الوسطى كلها

لكن في الوقت نفسه، استطاعت إيف أن ترى أيضًا

أن إيلينا الجالسة على الأريكة في هذه اللحظة لم يكن في عينيها أي ضوء خطر

كانت مرهقة وذاهلة فقط، مثل يتيمة تخلى عنها العالم، تتوق إلى قليل من الدفء

عادت ليليا ومعها كوب الشاي:

“تعالي يا لونا، هذا شاي التهدئة الخاص بي. أضفت إليه ندى ضوء القمر وعشب التأمل، وهو مفيد جدًا للتعافي الروحي”

كانت حركة إيلينا حين أخذت كوب الشاي خرقاء قليلًا، كأنها لم تُعامَل بهذه اللطافة منذ زمن طويل جدًا

أمسكت بالكوب الخزفي الدافئ وخفضت رأسها لترتشف رشفات صغيرة

وفي البخار المتصاعد، ظهر على وجهها الشاحب احمرار قريب من احمرار الشخص الحي

راقبت إيف بعصبية من الجانب؛ كانت تستطيع أن تشعر بتقلبات الطاقة الهائلة والفوضوية داخل إيلينا

لكن الغريب أن هذه القوة لم تفض على الإطلاق، ولم تكن تملك حتى وضعية دفاعية أساسية

كانت مثل سيف قديم مختوم في غمده، صدئ إلى حد نسي معه كيف يُسحب

“لونا، هل أنت جائعة؟”

سألت ليليا بقلق: “لدي بعض خبز العسل الذي اشتريته للتو، وبعض الفاكهة”

رفعت إيلينا رأسها، وحدقت تلك العينان الخاويتان في ليليا

بعد وقت طويل، أومأت ببطء، وكان صوتها خافتًا إلى حد يكاد لا يسمع:

“……نعم”

“حسنًا، انتظري”

وقفت ليليا فورًا وسارت نحو المطبخ

لم يبق في الغرفة إلا إيف وإيلينا

صار الجو ثقيلًا في لحظة

واصلت إيلينا خفض رأسها وشرب الشاي، وكأنها غير واعية تمامًا بوجود إيف

لكن في اللحظة التي اختفت فيها خطوات ليليا خلف باب المطبخ، تكلمت فجأة

كان الصوت لا تسمعه إلا إيف، مثل همسات عُصرت من أعماق روحها:

“……عشب التأمل مطحون أنعم من اللازم، القصة تحطمت”

“ينبغي تخفيف ندى ضوء القمر بسائل الرنين أولًا، وإلا فهو صاخب جدًا”

“وأيضًا، لقد استخدمت تقنية السرد الجسري بالعكس”

انقبضت حدقتا إيف فجأة

هذه المصطلحات… القصة، السرد الجسري، سائل الرنين

هذه هي المفاهيم الأساسية لعلم الجرعات السردي الذي أسسه المرشد رون

والخيمياء العاطفية نفسها إحدى المصادر النظرية المهمة لعلم الجرعات السردي

كانت إيلينا قد أشارت بالغريزة إلى عيوب تحضير جرعة ليليا وهي في هذه الحالة المتراخية القريبة من الحلم

وكان تقييمها دقيقًا إلى حد مدهش

لقد كانت ليليا منزعجة بالفعل مؤخرًا من مسألة حجم جسيمات طحن عشب التأمل

وكانت قد طلبت نصيحة رون من قبل، وأعطاها المرشد نصيحة مشابهة أيضًا، لا تطحنيه أكثر من اللازم، وحافظي على السلامة السردية للمواد

لكنها لم تفهم قط المعنى الأعمق لهذه الجملة بالكامل

أما الآن، فقد وضعت إيلينا جوهر المشكلة وحلها في بضع جمل قصيرة فقط

هذا الحكم الحدسي الدقيق، وهذه القدرة على دمج علم الجرعات السردي والخيمياء العاطفية، لا يمكن أن يحققهما إلا سيد حقيقي

“أنت…”

لم تستطع إيف منع نفسها من الكلام، وخفضت صوتها إلى أقصى حد: “هل تتذكرين حرفتك؟”

لم تجب إيلينا

واصلت شرب الشاي فقط، ونظرتها خاوية، كأن تلك الكلمات قبل قليل لم تصدر عنها

في هذه اللحظة، عادت ليليا ومعها طبق خبز وفاكهة

أغلقت إيلينا فمها فورًا، وعادت إلى ذلك التعبير الذاهل

مدت يدها لتأخذ الخبز، ومضغته ميكانيكيًا في قضمات صغيرة، وكانت عيناها ذاهلتين مثل دمية

راقبتها ليليا بلطف من الجانب، وكانت عيناها مليئتين بالشفقة: “كلي ببطء، لا داعي للعجلة”

وقفت إيف جانبًا، وأطلقت تنهيدة خفيفة وهي تشاهد هذا المشهد

كانت تعرف أن عليها المغادرة

لم تستطع البقاء أكثر؛ فكلما طال بقاؤها هنا، أصبح كشف شيء ما أسهل

كما كانت تحتاج إلى وقت للتفكير

للتفكير في كيفية التعامل مع هذه المسألة، وما إذا كان عليها إخبار السلف هيكتور، ومسألة سلامة ليليا

“ليليا”

كشفت إيف عن ابتسامة معتذرة:

“قد أضطر إلى المغادرة أولًا اليوم؛ هناك بعض الأمور من جانب المرشد تحتاج مني إلى معالجتها”

“آه؟ بهذه السرعة؟”

كانت ليليا مترددة قليلًا: “كنت أريد أن أتحدث معك أكثر”

“في المرة القادمة”

ابتسمت إيف برفق: “بعد أن أنهي الأمور التي بين يدي، سنجد وقتًا لنجلس معًا بشكل مناسب”

سارت إلى الباب وبدأت تبدل حذاءها

وفي تلك اللحظة، وقفت إيلينا فجأة

“لونا؟” قلقت ليليا قليلًا: “إلى أين تذهبين؟”

“إلى الحمام”

قالت إيلينا بإبهام، وسارت نحو الحمام وهي ملفوفة بالبطانية

لكن طريقها صادف أن مر بجانب الباب

وفي لحظة احتكاكهما العابر، قالت إيلينا بصوت هوائي لا تسمعه إلا الاثنتان:

“لا تخبري أحدًا”

“خصوصًا هو، لا أريد أن أعمل بعد الآن”

تصلب جسد إيف

أدارت رأسها لتنظر إلى جانب وجه إيلينا الشاحب، وأومأت قليلًا

كانت هذه الحركة صغيرة للغاية، لكنها كافية ليراها الطرف الآخر

استرخى جسد إيلينا بشكل واضح قليلًا

ثم واصلت السير نحو الحمام، وكانت خطواتها عائمة، كأنها قد تسقط في أي لحظة

ارتدت إيف حذاءها، ولوحت مودعة ليليا، وغادرت النزل بسرعة

وهي تمشي في شوارع الأراضي الوسطى، شعرت كأن عقلها محشو بالقطن

كانت أفكار لا تحصى تتداخل، وتصطدم، وتتشابك

هل ينبغي أن تخبر السلف؟

من وجهة نظر عقلانية، بالطبع ينبغي ذلك

إيلينا سجينة عالم النعيم، وميتة حية جندتها نهاية الموت

هروبها في حد ذاته يعني نوعًا من فقدان السيطرة

إذا تُركت دون رقابة، فقد يؤدي ذلك إلى عواقب لا يمكن التنبؤ بها

لكن إيف تذكرت عيني إيلينا، المرهقتين إلى حد يقترب من الانهيار

وتذكرت اليأس في صوتها حين قالت: “لا أريد أن أعمل بعد الآن”

وتذكرت المشهد الذي رأته في عالم النعيم، تلك المرأة التي قضت يومًا بعد يوم تستهلك روحها من أجل مهمة زائفة

إذا أخبرت السلف، فماذا سيحدث؟

ربما تُسحب إيلينا إلى هناك، وتُحبس في ذلك القصر مرة أخرى لتواصل عملها الذي لا ينتهي

حتى تتبدد روحها بالكامل، وحتى الشعور بالإرهاق لا يعود موجودًا

“لكن… هل هذا ما تستحقه؟”

همست إيف لنفسها:

“لقد دفعت بالفعل ثمن 7000 عام بسبب الأخطاء التي ارتكبتها ذات مرة”

“7000 عام، كم صعودًا وسقوطًا لممالك البشر يعني ذلك؟”

“والآن بعد أن هربت أخيرًا، وأصبح لديها أخيرًا فرصة للحصول على لحظة راحة”

“هل أعيدها؟”

توقفت الأميرة ذات الشعر الأسود في مكانها واتكأت على الجدار الحجري بجانب الطريق

رفعت رأسها ونظرت إلى السماء

كانت سماء الأراضي الوسطى مشرقة دائمًا، ونقية دائمًا

بدت كأن كل شيء فيها في نظام كامل، وكل شيء يسير على المسار الصحيح

لكن الأميرة ذات الشعر الأسود، التي عادت من عالم النعيم، عرفت مقدار الظلام المجهول المختبئ تحت ظلال هذه السماء المشرقة

الأرواح المسجونة في عالم النعيم، والتاريخ المعدل، والحقائق التي أزيلت باسم التحسين…

وكلمات المجهول، الذي لم يكن يمكن حتى ذكر اسمه:

“المشكلة بدأت للتو”

“إيف”

قالت لنفسها في قلبها:

“لقد اخترت بالفعل السير في هذا الطريق”

“لقد قررت بالفعل أن تفهمي عبث هذا العالم”

“إذن الآن، عليك اتخاذ خيار”

“هل تحافظين على ذلك النظام الصحيح وتعيدين إيلينا إلى المكان الذي تنتمي إليه؟”

“أم…”

هزت رأسها:

“أم تحترمين الإرادة الحرة الأخيرة لروح؟”

بعد قليل، استقامت الفتاة، وصارت عيناها ثابتتين

“انسي الأمر. من الأفضل ألا أخبر أحدًا الآن”

اتخذت قرارًا في قلبها:

“أعطيها بعض الوقت؛ إذا كانت حقًا تريد الراحة فقط، وإذا كانت تريد فقط أن تجد لحظة سلام مع ليليا”

“فلتسترح إذن. أما ما سيحدث في المستقبل، فسنتحدث عنه لاحقًا”

بعد اتخاذ هذا القرار، شعرت إيف أن العبء على كتفيها خف فجأة قليلًا

سرعت خطواتها، متجهة نحو منصة هبوط الطائرات

وفي ذلك النزل الصغير في الوقت نفسه، كانت ليليا تنظف الطاولة وهي تدندن لحنًا خفيفًا

جلست إيلينا على الأريكة ملفوفة بالبطانية، تأكل الخبز في قضمات صغيرة

تسرب ضوء الشمس من النافذة، وكسى وجهها الشاحب بلون ذهبي دافئ

نظرت إلى هذه الغرفة الصغيرة الدافئة، ونظرت إلى الفتاة الشابة المنشغلة والمليئة بالعناية بها

ثم أغمضت عينيها، وأطلقت تنهيدة بالكاد تُسمع

أنهت ليليا تنظيف الطاولة، واستدارت لتسير نحو طاولة تجاربها

“لونا، كلي على مهلك. سأجهز تدريب الجرعات للغد”

بدأت ترتب معداتها التجريبية، وتتمتم لنفسها:

“غريب، لماذا لا يندمج عشب التهدئة أبدًا بشكل مثالي مع ندى ضوء القمر بعد طحنه؟”

“قال المرشد إن عليّ الحفاظ على السلامة السردية للمواد، لكن كيف أفعل ذلك بالضبط؟”

عبست مفكرة، غير مدركة تمامًا أن إيلينا خلفها قد فتحت عينيها

“…هل تظنين أنها ميتة؟”

كانت عينا إيلينا مغلقتين، وصوتها خفيفًا مثل همسة حلم:

“إنها تصرخ”

“لا تطحنيها إلى هذا الحد”

“استخدمي التهدئة أولًا”

“ثم أضيفي جسرًا”

“صاخب جدًا، سأذهب للنوم”

عندما سقط المقطع الأخير، كان تنفسها قد صار ثابتًا وعميقًا بالفعل

أدارت ليليا رأسها فجأة، وحدقت بعينين واسعتين في لونا التي دخلت نومًا عميقًا بالفعل

تلك الكلمات قبل قليل…

“المواد تصرخ؟”

“التهدئة والجسر؟”

تسارع عقلها، وتذكرت فجأة ما علمه المرشد رون في الدرس:

“سادة الجرعات المتقدمون يعاملون المواد ككائنات حساسة لها مشاعر”

“يمكنهم الاستماع إلى احتياجات المواد وتهدئة الصراعات بينها”

“ومفهوم الجسر هو أحد التقنيات الأساسية في علم الجرعات السردي”

بدأ نبض قلب ليليا يتسارع

سارت بسرعة إلى طاولة التجارب، ووفقًا لتلك التعليمات الغامضة، بدأت تعالج عشب التهدئة من جديد

هذه المرة، لم تطحنه إلى مسحوق، بل حافظت على بنيته الحبيبية الكاملة نسبيًا

ثم أخرجت زجاجة صغيرة من سائل الرنين، وخففت ندى ضوء القمر بسائل الرنين، وخلطته مع عشب التهدئة

حدثت معجزة؛ مشكلة عدم القدرة على الاندماج التي أزعجتها أشهرًا اختفت بالفعل

امتزجت المادتان كأنهما تطابق مثالي، وكانت التقلبات السحرية ثابتة ومنسجمة

حدقت ليليا بذهول في الجرعة داخل أنبوب الاختبار، ثم التفتت لتنظر إلى لونا النائمة على الأريكة

“هي… قالت بضع كلمات فقط وهي تهذي في نومها”

مَجَرّة الرِّوايـات تحترم قراءها وحقوق العاملين، فلا تدعم من يسرق فصولها.

“وحل ذلك مشكلة لم أستطع تجاوزها لأشهر؟”

“هذا الحدس وهذا الفهم للجرعات…”

شعرت ليليا بقشعريرة على ظهرها، وفي الوقت نفسه اندفع حماس لا يمكن كبحه:

“إنها بالتأكيد ليست شخصًا عاديًا!”

“قبل أن تفقد ذاكرتها، لا بد أنها كانت أستاذة جرعات معتزلة!”

“أو ربما حتى…”

لم تجرؤ على مواصلة التفكير، لكن تخمينًا جريئًا كان قد تشكل بالفعل في قلبها:

ربما كانت هذه لونا التي التقطتها من الشارع بمستوى أستاذ حقيقي

والآن، بسبب فقدان الذاكرة والضعف، لا تستطيع إلا الإقامة هنا مؤقتًا

“إذا… إذا استطعت تعلم المزيد قليلًا وهي ما تزال هنا”

تلألأت عينا ليليا:

“ربما تكون هذه فرصة منحني إياها القدر؟”

نظرت إلى إيلينا النائمة واتخذت قرارًا في قلبها

ستعتني جيدًا بهذه السيدة لونا، وتجعلها تشعر بالدفء والأمان حتى تكون مستعدة للبقاء

وربما في لحظة غير مقصودة، عندما تدخل مرة أخرى في حالة الهذيان أثناء النوم، تستطيع الحصول على إرشاد أثمن

سارت ليليا على أطراف أصابعها إلى جانب الأريكة، ورتبت البطانية بعناية حول إيلينا

وخارج البعد، كان ظل ملك العبث يلمع ويختفي

راقب هذا المشهد، وكان تعبيره غير مقروء، لا يُعرف هل هو ارتياح أم قلق

“إيلينا، آمل أن يدوم وقت سلامك فترة أطول قليلًا”

تردد صوت الأجراس في أعماق البعد، كأنه يعزف مقدمة العاصفة القادمة

ومن كل هذا، لم تكن ليليا ولا إيلينا نفسها على علم

في مركز التحكم، وقف رئيس الممتحنين بولين أمام منصة المراقبة المركزية، ويداه تقبضان على الدرابزين بقوة

خلفه، سقط نواب الممتحنين في حالة قريبة من العجز عن الكلام

“لقد فعلها”

أخيرًا، كسر صوت ذلك الصمت الخانق

كانت ميشيل، نائبة الممتحن المسؤولة عن تسجيل بيانات التقييم؛ وكان صوتها أجش وجافًا، كأن شيئًا عالق في حلقها

“استخدام اضطراب زمني لخلق فرق زمني قدره 0.02 ثانية… فقط 0.02 ثانية…”

مررت أصابعها في الهواء، تتحكم في لوحة البيانات الوهمية:

“هذا المستوى من الدقة، وهذا العمق في فهم جوهر الزمن…”

أدارت رأسها فجأة لتنظر إلى بولين:

“رئيس الممتحنين، نحتاج إلى إعادة تقييم ملف هذا الممتحن. هذا يتجاوز معيار ساحر درجة القمر؛ قدرة التلاعب بالزمن من هذا النوع نادرة للغاية حتى بين سحرة مستوى الشمس المظلمة!”

لم يرد بولين فورًا

كان يراقب الشاشة بهدوء، يراقب هيئة رون المرهقة لكنها ما تزال واقفة

بعد أن فكر قليلًا، قال ببطء:

“هل تعرفون ما الاختبار الحقيقي للمرحلة الثالثة؟”

نظر الجميع إلى بعضهم

“القوة؟” سأل أحدهم بتردد

هز بولين رأسه

“مقاومة الفوضى؟”

خمن شخص آخر

هز بولين رأسه مرة أخرى، وصارت نظرته عميقة وبعيدة:

“إنه الفهم”

“الفهم؟”

“هذا صحيح”

استدار بولين، ومرر نظره على جميع نواب الممتحنين الحاضرين:

“التقييم الذي وضعه ملك العبث لم يكن يهدف أبدًا إلى جعل الممتحنين يهزمون عدوًا قويًا أو يدمرون مأزقًا لا يمكن كسره”

“ما يريد رؤيته هو هل يستطيع الممتحن في موقف يائس أن يتخلى عن كل هوسه بالقوة، وأن يفهم حقًا جوهر ذلك المأزق”

صار صوته منخفضًا:

“لقد رأيت عباقرة مشابهين لا يحصون، مفعمين بالثقة، يتقدمون لتحدي أعلى صعوبة”

“لكنهم فشلوا جميعًا في المرحلة الثالثة”

“لأنهم حاولوا استخدام القوة لمعارضة مفهوم؛ وهذان أمران من بعدين مختلفين تمامًا”

“إنه مثل استخدام قبضة لتحطيم نظرية رياضية، أو استخدام النار لحرق استنتاج منطقي، أو استخدام الصقيع لتجميد قضية فلسفية…”

“أما هذا الممتحن المسمى رون…”

عاد بولين إلى الشاشة، وكانت عيناه ممتلئتين بالإعجاب:

“لم يختر المعارضة”

“اختار الفهم، ثم استخدم ذلك الفهم نفسه لتفكيك جوهر ذلك المفهوم”

“الاضطراب الزمني، لا يمكن حتى تسميته طريقة هجومية”

“لقد منشئ فقط عدم تزامن قدره 0.02 ثانية، لا أكثر”

“لكن تلك 0.02 ثانية أصابت نقطة الضعف القاتلة للحلقة”

“لأن جوهر الحلقة هو أن يلامس الرأس والذيل بعضهما في اللحظة نفسها تمامًا”

“حتى مع أصغر انحراف، لا يمكن إنشاء الحلقة”

“هذه… حكمة حقيقية”

ترددت كلمات بولين في غرفة المراقبة، وسقط جميع نواب الممتحنين في تفكير عميق

بعد قليل، وقف نائب الممتحن المسؤول عن تقييم القوة القتالية، وكان تعبيره جادًا:

“رئيس الممتحنين، يجب أن أذكرك بأمر واحد”

“تركيبة القدرات التي أظهرها هذا الممتحن قد لامست بالفعل بعض… المجالات المحظورة”

“التلاعب بالزمن، وتفكيك المفاهيم، ورنين الفوضى… قد تكون هذه القدرات ضمن نطاق السيطرة إذا نُظر إلى كل واحدة منها منفردة، لكن بمجرد جمعها…”

لم يكمل كلامه، لكن الجميع فهموا ما يقصده

كان هناك سحرة موهوبون في التاريخ أتقنوا تركيبات خطيرة جدًا من القوى، وانتهى بهم الأمر بالسير في طريق خارج السيطرة

إما التهمتهم قوتهم، أو صاروا كارثة تهدد عالم السحرة كله

صمت بولين وقتًا طويلًا

وأخيرًا، أخذ نفسًا عميقًا واتخذ قرارًا:

“من الآن فصاعدًا، تُرفع كل ملفات رون رالف إلى مستوى المراقبة الحمراء”

“هذا…” تردد نائب ممتحن:

“المراقبة الحمراء لا تُستخدم عادة إلا للأشخاص ذوي المخاطر العالية المشتبه في امتلاكهم نزعات معادية للبشر أو تورطهم في أبحاث محظورة”

“رون اجتاز التقييم فقط؛ أليس فعل هذا كثيرًا…”

“هل تظن أن تحول ساحر إلى ساحر مستوى القمر في أوائل العشرينات، وحصوله أيضًا على تقييم ممتاز في تقييم الحلقة الذهبية، أمر طبيعي؟”

“ألمع عبقرية في آخر 1000 عام، سيدة البرج كاساندرا، لم تكن بهذه القوة حين كانت شابة”

قاطعه بولين، وكان صوته باردًا:

“إما أنه يُربى على يد قوة هائلة لا نعرفها، أو أنه يملك أسرارًا غير اعتيادية”

“بغض النظر عن الوضع، فهو يستحق انتباهنا الوثيق”

“واجبنا ليس اختيار المواهب فقط، بل أيضًا ضمان استقرار تحالف المدارس وسلامته”

بعد أن أنهى هذه الجملة، غرقت غرفة المراقبة في صمت طويل

وفي هذه اللحظة، كان هناك أيضًا ملك في بعد معين يولي رون اهتمامًا وثيقًا

كان نطاق ملك السجلات مختلفًا تمامًا عن اللانظام الفوضوي لملك العبث

كان كل شيء هنا منظمًا بالكامل، ودقيقًا إلى حد مرعب

وقفت أبراج لا تحصى مصنوعة من رخام أبيض نقي في الفراغ

كل برج كان يملك مئات الطوابق، وكل طابق مكدس بالكتب واللفائف والألواح الحجرية والكرات الكريستالية…

كل حامل قادر على تسجيل المعلومات يمكن العثور عليه هنا

وفي المركز تمامًا، على قمة أعلى برج، كان ملك السجلات جالسًا إلى مكتبه

كانت تلك اليدان تمسكان الآن ريشة، وتكتبان بسرعة

“رون رالف، ذكر، العمر المقدر 29، العمر الحقيقي موضع شك…”

“التقييم: صامد، عقلاني، يمتلك قدرة قوية للغاية على التكيف والتعلم…”

كتب ملك السجلات إلى هذه النقطة، ثم توقفت حركة يده فجأة

“مسار نموه لا يطابق قالب العبقري التقليدي إطلاقًا”

“عادة، يحتاج نمو الساحر إلى اتباع دورة من 3 مراحل: التراكم، الاختراق، التثبيت”

“كل ترقية تحتاج إلى وقت طويل للإعداد والاستقرار، والسماح للجسد والروح بالتكيف مع مستوى القوة الجديد”

“لكن هذا الشاب…”

فتح ملك السجلات مجلدًا آخر على الطاولة؛ كان سجلًا كاملًا لرون منذ تدريبه حتى الآن:

“من متدرب إلى ساحر رسمي، استغرق أقل من عامين. ومن رتبة نجمة الصباح إلى ساحر درجة القمر، استغرق أقل من 3 أعوام. معدل التقدم هذا…”

صمت لحظة:

“يكاد يكون كأن شخصًا ما يدفعه إلى الأمام من الخلف”

“بعد كل تقدم، لم يُظهر أي علامة على أساس غير مستقر. على العكس، يبدو أن كل تقدم يجعل فهمه للقوة أعمق، وسيطرته على نفسه أكثر مهارة”

“هذا يخالف القوانين الأساسية لزراعة السحرة”

وضع ملك السجلات الريشة، وشبك يديه تحت ذقنه:

“إلا إذا…”

ومض بريق حاد في عينيه:

“إلا إذا كان هناك تفاوت هائل بين عمره الحقيقي وعمره الجسدي. أو بالأحرى، لقد اختبر نوعًا من الشذوذ الزمني، مما جعل خبرته الفعلية وتراكمه يتجاوزان بكثير ما يظهر على السطح”

“انعكاس زمني؟ تسارع زمني؟ أو ربما… اختلاف في معدلات تدفق الزمن عند عبور العوالم؟”

رفع الريشة مرة أخرى وسجل هذا التخمين:

“يتطلب مراقبة إضافية”

“لكن هناك أمر مؤكد، هذا رون ليس مجرد عبقري بسيط بالتأكيد”

قلب ملك السجلات إلى الصفحة الأخيرة من كتاب السجل، وكتب عليها سطرًا:

“الأولوية: عالية”

“ملاحظة: لهذا الشخص احتمال عال جدًا أن يصبح متغيرًا أساسيًا يؤثر في شكل عالم السحرة المستقبلي. أقترح أن تتواصل محكمة الحقيقة معه مبكرًا لإنشاء صلة، لكن لا تتخذوا إجراءات قسرية. القسر لن يؤدي إلا إلى نتيجة عكسية؛ تركه يختار الوقوف إلى جانبنا طوعًا هو الحل الأمثل”

بعد أن كتب ذلك، نفخ ملك السجلات بخفة، فجف الحبر على كتاب السجل، وانقلبت الصفحات تلقائيًا إلى الصفحة الأولى

“إذن…”

وقف، وسار إلى حافة قمة البرج، ونظر إلى أبراج السجلات التي لا تحصى في الأسفل:

“دعني أرى إلى أين ستذهب بعد ذلك، رون رالف”

“هل ستصبح بطلًا يدفع التاريخ إلى الأمام، أم كارثة تشعل اضطرابًا عظيمًا؟”

“أيًا كانت الإجابة…”

“سأسجلها بصدق، لأن هذا… واجبي”

محطة المراقبة

حين خفت ضوء مصفوفة الانتقال وظهر الثلاثة من جديد، رون وكريستينا وأوريت، سقطت المناطق المحيطة في صمت قصير

ثم انفجر ضجيج يصم الآذان

“إنهم هم!”

“الدفعة الثانية من الناجحين في تقييم الحلقة الذهبية هذا العام!”

“يا للدهشة، كثيرون نجحوا في الوقت نفسه هذا العام!”

فوق منطقة الانتقال، كانت شاشة كريستالية عائمة، وفي هذه اللحظة، كانت أسماء الثلاثة وصورهم الرمزية تمر على الشاشة:

[الناجحون في تقييم الحلقة الذهبية]

[رون رالف — التقييم: ممتاز]

[كريستينا أرماجيل — التقييم: جيد]

[أوريت أوين — التقييم: جيد]

عندما رأى الحشد تقييم رون الممتاز، بلغت النقاشات ذروتها

“ممتاز! إنه ممتاز فعلًا!”

“هذا أول مرشح يحصل على تقييم ممتاز منذ نحو 100 عام!”

“رون رالف… لقد حفظت هذا الاسم!”

وقف رون على منصة مصفوفة الانتقال، يشعر بالاهتمام والثناء يتدفقان حوله مثل المد، لكن قلبه كان هادئًا على نحو مفاجئ

كان يعرف أن هذا النوع من الاهتمام سيف ذو حدين

يمكنه أن يجلب الموارد والفرص والعلاقات، لكنه يمكن أن يجلب أيضًا الغيرة والتجسس وحتى الخطر

“لنذهب”

سارت كريستينا إلى جانبه، وكان صوتها منخفضًا:

“كلما بقيت هنا مدة أطول، زادت المتاعب. صدقني، ثلث المتفرجين على الأقل يحسبون بالفعل في قلوبهم كيف يستخدمونك، أو… يتعاملون معك”

أومأ رون

غادر الثلاثة بسرعة منطقة الانتقال واتجهوا إلى القاعة الإدارية في محطة المراقبة

كان هناك بالفعل من ينتظر لمعالجة تسجيلهم الرسمي بوصفهم مستكشفي الحلقة الذهبية

سارت العملية بسلاسة كبيرة

عندما علق رون شارة الحلقة الذهبية الثقيلة على صدره، استطاع أن يشعر بوضوح بنوع من السلطة داخل الشارة وهي تتفعل

صار بإمكانه الآن البدء في التقدم بطلب السفر إلى تلك العوالم الغريبة التي كانت مدرجة في الأصل كمناطق محظورة، وحصل تلقائيًا على أهلية استصلاح العوالم الغريبة

“أهلية الاستصلاح…”

قبض رون على شهادة الأهلية في يده

كانت بطاقة مصنوعة من مادة خاصة:

“هذه هي أعظم قيمة لمستكشف الحلقة الذهبية”

يمكن للمستكشفين ذوي أهلية الاستصلاح أن يشغلوا قانونيًا أجزاء من عالم غريب، وأن يستخرجوا الموارد، ويبنوا بوابات، بل ويجندوا مستكشفين آخرين لتشكيل فرق

بدأت عشائر سحرة كثيرة قوية بالاستصلاح

أسست موطئ قدم في عالم غريب غني بالموارد، ثم تطورت ونمت تدريجيًا، حتى أصبحت في النهاية قوة لا يمكن تجاهلها

والآن، صار لدى رون هذه الفرصة أيضًا

بعد إكمال كل الإجراءات، عاد إلى مسكنه الخاص في محطة المراقبة

أول ما فعله بعد الدخول كان فحص حالته الخاصة

رغم أن تقييم الحلقة الذهبية انتهى، فإن أثر تلك المعركة عليه كان بعيدًا عن التبدد

الجروح على جسده كانت مسألة صغيرة؛ بقدرته الحالية على التعافي، ستلتئم خلال يوم أو يومين فقط

ما كان يحتاج إلى الانتباه حقًا هو التغيرات على المستوى العقلي

جلس رون في غرفة التأمل، وأغلق عينيه، وأغرق وعيه في أعماق قلبه

استطاع أن يشعر بوضوح بأن بحر عقله قد خضع لتغير نوعي

كان المحيط العقلي الذي يموج أصلًا بأمواج فضية قد صار الآن أعمق وأكثر هدوءًا

وتحت سطح البحر، كان يمكن رؤية بعض البنى الجديدة وهي تتشكل بشكل غامض

“لغة كل الأشياء…”

مد رون يده، ولمست أطراف أصابعه الجدار أمامه برفق

في الثانية التالية، سمع صوت الجدار

لم يكن صوتًا حقيقيًا؛ وبالدقة، كان تيارًا من المعلومات

مادة الجدار، وتركيبه، وتاريخه، وتغيرات الحرارة التي اختبرها، والضغط الذي تحمله… كل هذه المعلومات اندفعت إلى وعيه مثل المد

مقارنة عندما استخدمها أثناء التقييم، صارت هذه القدرة الآن أوضح وأكثر قابلية للسيطرة

لم يعد بحاجة إلى أن يستمع قسرًا، بل صار يستطيع أن يسأل بنشاط

“الاضطراب الزمني…”

مد رون يده مرة أخرى. هذه المرة، لم يلمس أي شيء؛ مررها فقط بخفة في الهواء

أظهر تدفق الزمن حوله تقلبات طفيفة

في كوب الماء على الطاولة، تباطأت سرعة ارتفاع سطح الماء وانخفاضه؛ وزحفت حشرة صغيرة في زاوية غرفة التأمل بسرعة غير منتظمة، كأن زر تشغيل عشوائي ضغط عليها

أومأ رون برضا

لقد أتقن هذه القدرة بالكامل، وأصبح يستطيع تطبيقها في أي وقت في القتال الفعلي

رغم أن فتكها المباشر ليس قويًا، فإنها قد تمنح أثرًا غير متوقع في اللحظات الحرجة

تمامًا كما في التقييم، استخدام أقل قدر من القوة لتحريك أكبر نتيجة

وبينما كان رون يختبر اختراقه، بدأ كريستال الاتصال يهتز

أخرج الكريستال، ورأى اسم جهة الاتصال المعروض عليه: كلوي

“صباح الخير، كلوي”

وصل رون الاتصال فورًا

ظهرت صورة كلوي على سطح الكريستال؛ كانت الفتاة العمياء ما تزال ترتدي رداء التنجيم ذاك، وشعرها الرمادي الأبيض مضفورًا خلف رأسها

“تهانينا، الأستاذ المشارك رالف”

قالت كلوي بابتسامة:

“لقد سمعت أنك اجتزت تقييم الحلقة الذهبية وحصلت على تقييم ممتاز؛ هذا ليس سهلًا”

“بفضل نبوءتك”

أومأ رون بامتنان:

“لولا تلميحاتك، ربما لم أستطع اجتياز المراحل الثلاث بهذه السلاسة”

“أنت متواضع أكثر من اللازم”

هزت كلوي رأسها:

“نبوءتي أشارت إلى الاتجاه فقط؛ أما من اتخذ الخيارات وتحرك فعلًا فهو أنت. و…”

صار تعبيرها جادًا:

“أنا أتصل بك ليس فقط لأهنئك. لدي نبوءة جديدة يجب أن أخبرك بها”

شد قلب رون:

“ما النبوءة؟”

أخذت كلوي نفسًا عميقًا، وانعكس خلفها ضوء نجوم وامض لا يحصى، وكانت تلك علامة أنها تجري عرافة:

“في اللحظة التي اجتزت فيها التقييم، شعرت باهتزاز عنيف في خيط المصير. أجريت عرافة طارئة فورًا، رغبة في رؤية مصدر هذا الاهتزاز بوضوح”

“ثم رأيت…”

صار صوتها منخفضًا:

“التفرد لم يختف؛ إنه ينتظر فقط”

“لقد فككت التقييم، لكن الدورة… بدأت للتو”

انقبضت حدقتا رون فجأة

“التفرد؟ ذلك التفرد الذي كان يظهر حولي باستمرار؟”

“هذا صحيح”

أومأت كلوي:

“لقد أخبرتك ذات مرة أن هناك تفردًا هائلًا على خط مصيرك. إنه يلوّي كل المسارات حوله، ويجعل كل النبوءات ضبابية وغير واضحة”

“في ذلك الوقت، ظننت أنه مع ارتفاع قوتك وخوضك المزيد والمزيد من الاختبارات، سيتبدد هذا التفرد تدريجيًا. لكنني كنت مخطئة”

صار تعبيرها ثقيلًا:

“هذا التفرد لم يتبدد فحسب، بل أصبح أكبر وأكثر نشاطًا بدلًا من ذلك”

“إنه كأنه…”

ترددت لحظة، وكأنها تزن كلماتها:

“كأنه كان ينتظر فرصة ما. والآن، وصلت هذه الفرصة”

“لقد اجتزت تقييم الحلقة الذهبية، وحصلت على أهلية الاستصلاح، وأنت على وشك التوجه إلى عالم الدم الفوضوي… هذه السلسلة من الأحداث تبدو كأنها تدفع شيئًا ما”

“وذلك التفرد كامن في نهاية هذا الطريق، ينتظرك بهدوء”

صمت رون وقتًا طويلًا

وأخيرًا، فتح فمه ببطء:

“هل تستطيعين رؤية الشكل المحدد لذلك التفرد؟ أو بالأحرى، ماذا يمثل؟”

هزت كلوي رأسها:

“لا أستطيع رؤيته بوضوح. في كل مرة أحاول مراقبته، أرى قطعة من ضباب ملتوي. وفي ذلك الضباب، أستطيع رؤية عدد لا يحصى من نسخك بصورة غامضة. كل نسخة منك تختبر مصيرًا مختلفًا، وكل نسخة منك تتخذ اختيارات مختلفة…”

“إنه كأن…”

أخذت نفسًا عميقًا:

“كأن المصير نفسه قد تفرع عندك”

“ليس مجرد احتمالات بسيطة، بل انقسام أعمق وأكثر جذرية”

“لم أر هذه الظاهرة مسجلة في الكتب القديمة إلا مرة واحدة، وكانت قصة ساحر أسطوري. يقال إن ذلك الساحر عندما كان يصعد إلى ملك السحرة، واجه عاصفة مصير. انقسم وجوده في تلك اللحظة إلى نسخ متوازية لا تحصى، وواصلت كل نسخة التطور على خط زمني مختلف”

“في النهاية، نجحت نسخة واحدة فقط في الصعود، واختفت كل النسخ الأخرى. أما الثمن الذي دفعته تلك النسخة الناجحة في الصعود فكان… أنه فقد ماضيه إلى الأبد”

شعر رون ببرودة في قلبه

“هل تقصدين أنني سأواجه أيضًا وضعًا مشابهًا؟”

“لست متأكدة”

قالت كلوي بصدق:

“العرافة لا تعطي إلا تلميحات؛ لا يمكنها إعطاء إجابات دقيقة. لكن هناك أمرًا مؤكدًا، كل خيار تتخذه من الآن فصاعدًا بالغ الأهمية”

“محكمة الحقيقة، وملك العبث، وملك السجلات… الكثير من الكائنات رفيعة المستوى تراقبك، وتنتظر منك أن تتخذ خيارًا”

“وخيارك سيحدد إلى أين سيقود ذلك التفرد في النهاية”

قالت بنبرة تكاد تكون متوسلة:

“الأستاذ المشارك رالف، آمل أن تتذكر أمرًا واحدًا، مهما حدث، من فضلك حافظ على نيتك الأصلية. من أنت، ومن تريد أن تصبح، وما الذي تريد حمايته… إجابات هذه الأسئلة ستكون دليلك الوحيد”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.