الفصل 614: وداع العالم

الفصل 614: وداع العالم

في مركز الحجرة السرية، وقف رون وحده

ألقى ضوء الشموع ظلالًا عميقة على وجهه، فقسمه إلى نصفين من الضوء والظلام

في أعماق روحه، بدأت عتبة الظلام تستيقظ

أغمض رون عينيه، سامحًا لقشرة الفراغ الخاصة به بأن تبدأ بالتداخل جزئيًا مع جسده المادي

تسرب ضوء النجوم من تحت جلده؛ زحفت تلك اللمعات، والتفت، ونسجت نفسها ككائنات حية، حتى شكلت في النهاية “شرنقة” شبه شفافة على سطح جسده

— — طي الفضاء

في اللحظة التالية، اختفى شكل رون

لم يبقَ في الحجرة السرية سوى الشمعة الوحيدة المشتعلة

اهتز اللهب بعنف عدة مرات، كأن كيانًا هائلًا مر للتو بجواره صافِرًا

كان رون يعبر عبر “الطي”

عندما يدفع ساحر مستوى الشمس المظلمة قشرة الفراغ الجنينية الخاصة به إلى الحد الأقصى، يستطيع أن “يقشر” نفسه لفترة قصيرة خارج بُعد الواقع

يتحركون عبر “الطبقة البينية” للأبعاد الأعلى، ثم “يغرسون” أنفسهم من جديد في الموقع الهدف

وعندما يصلون إلى مستوى الساحر العظيم، يمكنهم أن يذهبوا خطوة أبعد ويدخلوا الفضاء الوهمي بالكامل لقتال أعداء من الرتبة نفسها

تمامًا مثل كاساندرا، التي قاتلت ذات مرة 3 سحرة عظماء من شجرة الحياة في أرض الرمال المتحركة

نظريًا، لا ينبغي أن يسبب كامل مسار طي الفضاء والحركة أي أثر على عالم الفانين

نظريًا

تجاهل رون عاملًا أساسيًا: عتبة الظلام الخاصة به كانت فريدة جدًا

كانت في حد ذاتها نقطة إرساء للمفاهيم الثلاثية: “الملاحظة” و”الحجب” و”الحكم”، وتصل السحر النقي للعالم النجمي بالفوضى البدائية للهاوية

عندما يُقشر مثل هذا “الجسم الغريب” من الواقع ثم يُغرس من جديد، يكون الأمر كقطع كعكة كريمية بسكين محماة حتى الاحمرار

السكين نفسها نظيفة، لكن الحرارة العالية ستترك رغم ذلك آثار احتراق

…

في المنجم تحت الأرض، كان أكثر من 20 عامل منجم ينقبون عن عروق الحجر السحري تحت إضاءة مصابيح الرون

كانت المعاول تضرب الجدران الصخرية بإيقاع منتظم، مطلقة أصوات “دق، دق” مكتومة

وامتزج ذلك مع أنفاس العمال الثقيلة وأحاديثهم العابرة، فصنع سيمفونية خاصة بالعالم تحت الأرض

“توم العجوز، سمعت أن ابنك سيخوض اختبار المتدربين؟”

“نعم، ذلك الشقي قال إنه يريد أن يصبح واحدًا من أولئك السادة السحرة في المستقبل. ها! أظن أن حمارًا ركله في رأسه…”

قبل أن تتلاشى الكلمات

انطفأت كل مصابيح الرون في اللحظة نفسها تمامًا

كأن يدًا عملاقة غير مرئية أطفأتها، ومع صوت “فرقعة”، غرق العالم في ظلام مطلق

كان ذلك الظلام أشد اكتمالًا من أي ليل في العالم الخارجي

لم تكن هناك أي مصادر ضوء طبيعية في عمق المنجم، وعندما اختفى كل ضوء صناعي، لم يبقَ سوى “فراغ” خانق

“ماذا يحدث؟!”

“المصابيح! لماذا انطفأت المصابيح؟!”

“يا للعجب! لا أستطيع رؤية شيء!”

انتشر الذعر بين عمال المنجم كالطاعون

سقط أحدهم، واصطدم بالجدار الصخري صارخًا من الألم؛

وتلمس آخر حجر القدح الاحتياطي عند خصره بجنون، فقط ليجد أن أصابعه ترتجف بشدة فلا يستطيع إشعال شرارة؛

وانهار آخرون مباشرة على الأرض، يتمتمون بأدعية…

3 ثوان، 3 ثوان كاملة

بالنسبة إلى هؤلاء الفانين المحاصرين في أعماق الأرض، بدت تلك الثواني الثلاث كأنها 3 قرون

بدأ وعيهم يهلوس، و”رأوا” كل أنواع الأشكال الملتوية في الظلام المطلق…

ثم عاد الضوء

اشتعلت كل مصابيح الرون في الوقت نفسه، بل صارت أكثر سطوعًا من قبل؛ جعل الضوء المبهر الجميع يغمضون أعينهم لا إراديًا

“هاه… هاه…”

لهث عمال المنجم طلبًا للهواء، كالغرقى الذين خرجوا أخيرًا إلى السطح

لكن بينما كانوا يفرحون بنجاتهم، رن صوت مرتجف:

“أنتم… انظروا إلى الجدار…”

أدار الجميع رؤوسهم

ثم قبض خوف جديد على قلوبهم

كانت الجدران الصخرية ذات اللون البني الرمادي في الأصل “تتعرق” الآن

تسربت قطرات صغيرة لا تحصى من سطح الصخر، وتجمعت في جداول صغيرة تتلوى نزولًا على الجدار

لكن تلك “القطرات” لم تكن شفافة

كانت تلمع ببريق يشبه ضوء النجوم، تاركة مسارات مضيئة في المنجم الخافت، جميلة إلى حد يجعل المرء يرتجف

“ما… ما هذا الشيء المخيف؟!”

سقطت بضع قطرات على توم العجوز من غير قصد

كان السائل باردًا كالجليد، لكنه حمل “إحساس وخز” غريبًا، كأن أطراف إبر لا تحصى ترقص على جلده

“أيها القائد! هل هذا الشيء سام؟!”

قال قائد فريق التعدين مذعورًا هو الآخر:

“كيف… كيف لي أن أعرف!”

“الجميع، انسحبوا فورًا! اذهبوا للبحث عن المتدرب المتقدم المتمركز في المنجم!”

ارتبك أكثر من 20 عامل منجم، فجمعوا أدواتهم على عجل وتعثّروا في طريقهم نحو مخرج المنجم

ما لم يعرفوه هو أن هذا المنجم سيُغلق بالكامل من قبل تحالف المدارس بعد 7 أيام من فرارهم

تلك “القطرات الندية” الفضية حُددت لاحقًا على أنها “بقايا نجمية”، وهي ناتج جانبي لا يظهر إلا أثناء أحداث تمزيق الفضاء

أما أولئك العمال الذين لمسوا البقايا عن غير قصد، فسيظهر لديهم تدريجيًا خلال السنوات القليلة التالية “إدراك سحري” ضعيف

بل إن 3 منهم نجحوا لاحقًا في اجتياز اختبار المتدرب الأساسي، وبدأوا طريق السحرة الذي لم يتخيلوه قط

على حدود مملكة فاروق، كانت قافلة تكافح للتقدم وسط عاصفة

جلد المطر الأغطية كالسياط، وحاولت الريح العاتية قلب القافلة بأكملها؛

وكان البرق يزحف بجنون بين السحب، ممزقًا السماء إلى بقع من الضوء

“اللعنة على هذا الطقس!”

انكمش التاجر القائد داخل العربة، ملتفًا بإحكام في عباءة مبتلة

وكان حارسه، المرتزق ذو الندبة، يكافح للسيطرة على الخيول المذعورة:

“أيها الرئيس! المطر غزير جدًا! علينا أن نجد مكانًا نحتمي فيه!”

“لا! إذا تأخرنا يومًا واحدًا، فلن نلحق بتلك الشحنة!”

هز التاجر رأسه بعناد: “واصلوا السير! سأدفع لكم ضعف العمولة!”

شتم المرتزق، لكنه لم يجد خيارًا سوى تنفيذ أمر صاحب العمل

وفي تلك اللحظة، توقف العالم

تجمدت قطرات المطر في الهواء

حافظت على وضعية سقوطها، ومع ذلك بدا كأن قوة غير مرئية جمدتها، فبقيت معلقة في الهواء، كثيفة كستار كريستالي

توقف البرق داخل السحب، وبقي الضوء الأزرق الأبيض في شكل ملتف، كصورة توقفت فجأة

اختفت الريح العاتية، وأصبح الهواء لزجًا كالهلام؛ وكل نفس كان يتطلب ضغط الرئتين بالقوة

حافظت الخيول على حركة الجري، لكن حوافرها بقيت معلقة في الهواء، ساكنة تمامًا

“هذا… هذا…”

تجمد التاجر والمرتزق في الوقت نفسه

كانا يستطيعان التفكير، وكانا يستطيعان تحريك مقلتي أعينهما

لكنهما وجدا أن جسديهما كأنهما امتلآ بالرصاص، وأي حركة صارت بطيئة إلى حد لا يصدق

كافح المرتزق ليرفع رأسه، راغبًا في رؤية ما يحدث في السماء

ثم رأى أن السماء الرمادية الرصاصية المغطاة بالعاصفة قد “تمزقت”

داخل الصدع، انكشف جزء من “سواد بدائي”، “فراغ” نقي يلتهم كل ضوء ولون

حدق المرتزق في ذلك الصدع، شاعرًا بأن عقله يتسرب من بين أصابعه

أراد أن يصرخ، لكن أوتاره الصوتية كانت متجمدة؛ أراد أن يهرب، لكن أطرافه لم تطعه؛

ولم يستطع إلا أن يراقب بعجز بينما أغلق الصدع ببطء

تمامًا كعين ترمش

“هدير!”

استأنف الزمن سيره، وانقضت العاصفة بضعف جنونها

كل قطرات المطر التي كانت “متوقفة” عادت إلى السقوط في الوقت نفسه، متناثرة على الأرض إلى رذاذ لا يحصى؛

وانفجر البرق الذي خزن غضبه طويلًا، وكاد الرعد المصم أن يحطم طبول آذانهم؛

أما الريح العاتية، فزأرت كوحش انتهكت حدوده وجرفت السهل بأكمله…

“آآآآآه!”

تمكن المرتزق أخيرًا من الصراخ، وكان صوته قريبًا من الانهيار:

“هل رأيتموه؟! هل رأيتموه؟! السماء! السماء تمزقت!”

“ما… ما الذي تمزق؟!” كان التاجر مرعوبًا بشدة، لكنه لم يرَ شيئًا

لأنه خلال تلك الثواني القليلة من تباطؤ الزمن، لم يحتفظ إلا عدد قليل من الفانين “الحساسين بما يكفي” بجزء من وعيهم

“صدع أسود! ضخم! في السماء مباشرة!”

أشار المرتزق إلى السماء بجنون:

“شيء… شيء مرعب عبر من هناك!”

تبادل الآخرون في القافلة النظرات

بعضهم ظن أن المرتزق قد جن، وبعضهم ظن أن البرق أفزعه حتى فقد صوابه، وآخرون بدأوا يتهامسون بأن هذا “نذير شؤم”

لكن مهما يكن، لم تعد هذه القافلة تملك الشجاعة لمواصلة السير

بقوا في أقرب قرية 3 أيام كاملة، حتى استقرت الحالة العقلية للمرتزق قليلًا، ثم تجرؤوا على استئناف الطريق

وسيظل ذلك المرتزق يرى الكابوس نفسه مرارًا طوال ما تبقى من حياته:

في الحلم، تتمزق السماء مرة أخرى، لكن هذه المرة، لا يعبر ذلك “الشيء”

يتوقف، ويدير “رأسه”، و”ينظر” إليه…

…

عندما حدث الشذوذ، كان شكل رون قد ظهر بالفعل في بستان صغير على أطراف مملكة فاروق

في لحظة هبوطه، تمدد حقل الحجب الخاص بعتبة الظلام لا إراديًا

أخذ رون نفسًا عميقًا

ثم وجه نظره نحو حافة الغابة، إلى بيت أجداد عائلة رالف

الزمن، ذلك المفهوم الذي لا يمثل للسحرة سوى “مورد يجب إدارته”

أما بالنسبة إلى الفانين، فهو أقسى جلاد

مر نظر رون عبر الفناء الأمامي للعزبة، فرأى شكلًا منحنياً

كان ذلك أخاه الأكبر، إدموند

قبل 20 عامًا، كان إدموند لا يزال بصحة جيدة، يتكلم بصوت جهوري، ويمشي بقوة…

أما الآن، فقد تحول ذلك الرجل القوي يومًا إلى عجوز يتمايل في مشيته، وقد شابت صدغاه وانحنى ظهره بشدة

كان يوجه بضعة خدم بجهد لنقل البضائع:

“بحذر… بحذر مع ذلك الصندوق، توجد أشياء قابلة للكسر داخله…”

تحرك رون بصمت على طول حافة الغابة، ناشرًا وعيه إلى الخارج

فعّل بحذر خاصية “الملاحظة” في عتبة الظلام

مثل أدق مشرط، شق الطبقة السطحية للواقع، وتعمق داخل العزبة

اخترق إدراكه الجدران الحجرية، والألواح الخشبية، والستائر، حتى استقر أخيرًا على غرفة نوم عميقة في الطابق الثاني من المبنى الرئيسي

كانت تلك غرفة أبيه

أغمض رون عينيه، مركزًا كل انتباهه على ذلك المكان

في الثانية التالية، “رأى” الدوق الأكبر العجوز مستلقيًا على سرير بالغ الكبر، وكان جسده كله نحيلًا وواهنًا كقطعة خشب ميتة توشك أن تحترق حتى النهاية

كان العجوز يحتضن تمثالًا طينيًا صغيرًا بين ذراعيه

تمثالًا طينيًا خشنًا ومشوهًا

كان شيئًا صنعه رون في طفولته من طين الفناء

في ذلك الوقت، كان يريد صنع “فارس شجاع”، لكن لأن مهارته كانت سيئة جدًا، انتهى الشيء الذي صنعه بلا شكل مفهوم، وسخر منه إخوته طويلًا…

لم يتوقع أن أباه احتفظ به، وخبزه بعناية وطلاءه، ثم وضعه في خزانة العرض في غرفة الدراسة

والآن، كان ذلك التمثال الطيني مضغوطًا بإحكام إلى صدر العجوز، كأنه يحتضن أثمن كنز في العالم

“رون الخاص بي…”

كانت شفتا العجوز ترتجفان، مطلقتين همسًا يكاد لا يُسمع:

“لا بد أنك تبلي حسنًا…”

“لقد أصبحت ساحرًا عظيمًا… أليس كذلك…”

كل كلمة كانت تستنزف كل قوته

“يا ولدي… أنت لا تريد العودة إلى البيت…”

مسحت أصابع العجوز بلطف سطح التمثال الطيني الخشن، وتسربت دموع عكرة من زوايا عينيه:

“لا بأس إن لم تعد…”

“لا بد أن العالم الخارجي رائع جدًا…”

“أروع بكثير من هذا المكان الصغير…”

قبل أن يتمكن من إكمال كلامه، دخل العجوز في غيبوبة

لكن حتى في غيبوبته، بقيت يداه تقبضان بإحكام على التمثال الطيني، رافضتين إفلاته

وقف رون خلف الشجرة، وجسده كله كأنه سُمر في مكانه

مر الوقت دقيقة بعد دقيقة

وفجأة، أصبح تنفس العجوز سريعًا

بدأ جسده يتشنج، وراحت يداه وقدماه ترتعشان بلا وعي

“لا…”

انقبضت قبضتا رون

كان يعرف أن هذا هو الكفاح الأخير للحياة؛ كان الموت يهبط

فُتح باب غرفة النوم، وركضت خادمة في منتصف العمر إلى الداخل في ذعر:

“ما الذي حدث لك؟!”

اندفعت إلى جانب السرير، محاولة مساعدة العجوز على النهوض، لتكتشف أن جسده قد تصلب بالفعل كلوح خشبي

“بسرعة! اذهبوا واستدعوا زعيم العائلة! والطبيب!”

صرخت الخادمة وهي تركض خارج الغرفة

ظل وعي رون مثبتًا بإحكام على أبيه

“يجب أن أفعل شيئًا”

ضغط رون على أسنانه:

“لا يمكنني أن أدعه يرحل هكذا… هكذا، وسط الألم…”

“لكن يا صغيري، لا يمكنك الاقتراب…”

“أعرف”

أخذ نفسًا عميقًا، وبدأت خاصية “الحكم” في عتبة الظلام تعمل:

“لن أقترب، ولن ألمسه”

“سأمنحه فقط… حلمًا”

“كذبة حسنة النية تجعله يرحل بسلام”

رفع يده اليمنى ببطء، ودفع كرة من ضوء النجوم بلطف إلى الخارج

مرت عبر الجدران، وتسربت بصمت إلى تلك غرفة النوم

وأخيرًا، استقرت بين شبكتي عيني العجوز الضبابيتين

ثم تفتح ضوء النجوم

شعر رالف العجوز بنفسه يسقط

يسقط، يسقط، يسقط في ظلام دافئ ولطيف

اختفى الألم، واختفى البرد، وتراجعت الأمراض التي عذبته لسنوات مثل المد

لم يبقَ سوى السكينة و… شعور بالارتياح

“هل أنا أموت؟”

سأل في قلبه، وكانت نبرته هادئة

لم يكن خائفًا؛ لقد عاش ما كان عليه أن يعيشه، وتذوق ما كان عليه أن يتذوقه

أما الندم الوحيد فكان…

في تلك اللحظة، ظهر الضوء داخل الظلام

انسكب شعاع نور يشبه الفجر من مكان بعيد

كافح رالف العجوز ليفتح عينيه

في رؤيته الضبابية، بدأ المشهد حوله يتغير

داخل ذلك الضوء، ظهر شكل ببطء

كان شابًا يرتدي أردية عالم بسيطة، يلوح لأبيه بيده

“أبي”

تكلم رون الموجود في الوهم، وكان صوته واضحًا وحقيقيًا:

“لقد عدت”

أضاءت عينا رالف العجوز فجأة

“رون، ولدي…”

ثم ظهرت أشكال أخرى داخل الضوء

زوجة رالف العجوز التي رحلت مبكرًا كانت تبتسم وتنظر إلى زوجها؛

وصديقه المقرب الذي مات في ساحة حدودية في شبابه كان يربت بقوة على كتفه؛

وأخوه الأصغر الذي فُقد في حروب النبلاء كان يومئ إليه بخجل تحية له؛

هؤلاء الأقارب، والأصدقاء، والرفاق الذين غادروا العالم قبله…

كل من ترك علامة مهمة في حياته اجتمع مرة أخرى في هذه اللحظة

أحاطوا برالف العجوز، وعلى وجه كل واحد منهم ابتسامة دافئة، وكان كل واحد يقول بلغة صامتة:

“مرحبًا بعودتك إلى البيت”

“إذن، كنتم جميعًا هنا تنتظرونني…”

أزهر وجه رالف العجوز بابتسامة طفولية:

“ظننت… أنني سأرحل وحدي…”

نظر إلى رون الموجود في الوهم، وكانت عيناه ممتلئتين بالفخر:

“يا ولدي، هل أصبحت حقًا ساحرًا عظيمًا؟”

“نعم، أبي”

ابتسم رون الموجود في الوهم وأومأ:

“لقد فعلتها، تمامًا كما قلت، أصبحت ساحرًا عظيمًا”

“جيد… هذا جيد حقًا!”

صار صوت العجوز أخف فأخف، ومع ذلك ازدادت ابتسامته إشراقًا:

“كنت أعرف… كنت أعرف أنك تستطيع فعلها”

ثم توقف قلبه عن النبض

كان مستلقيًا على السرير، غارقًا في نوم عميق بابتسامة

وكان يمسك ذلك التمثال الطيني القبيح بإحكام في يديه، وبدا كأنه دخل حلمًا جميلًا لا يريد أن يستيقظ منه

في الغابة، أنزل رون يده اليمنى ببطء

تبدد ضوء النجوم من أطراف أصابعه، وانطفأ آخر بريق في ريح الليل

“وداعًا، أبي”

كان صوت رون خافتًا جدًا، خافتًا إلى درجة أنه كاد لا يُسمع:

“أنا آسف، لم أستطع أن أمنحك إلا كذبة”

أخذ نفسًا عميقًا، ودفع كل المشاعر عائدًا إلى أعمق أعماق روحه

سيطر العقل مرة أخرى

كان ساحرًا؛ لا يستطيع الانهيار هنا، ولا يستطيع السماح للعواطف بالتأثير في حكمه

ما زالت لديه أشياء عليه فعلها

في غرفة النوم، اندفع أخوه الأكبر إدموند إلى الداخل، يتبعه طبيب وبقية أفراد العائلة

“أبي!”

ارتمى إدموند بجانب السرير، وأمسك يد العجوز الباردة:

“أبي، استيقظ! لا يمكنك… رون لم حتى…”

فحص الطبيب النبض، ثم هز رأسه ببطء:

“عظم الله أجركم، الدوق الأكبر قد… رحل بسلام”

تزاحم بقية أفراد العائلة حول السرير أيضًا؛ بعضهم كان يبكي، وبعضهم كان يتمتم بأدعية، وبعضهم وقف هناك فقط في ذهول…

راقب رون كل ذلك

رأى أخاه الأكبر إدموند راكعًا بجانب السرير، يضغط يد أبيهما على وجهه، وكتفاه تهتزان بعنف؛

ورأى ابن أخيه مستندًا إلى الجدار، والدموع تنزلق بصمت على وجهه؛

ورأى الخدم، أولئك الذين خدموا أباه ذات يوم، يمسحون زوايا أعينهم سرًا أيضًا…

كانت هذه جنازة فاني

“حان وقت الرحيل، يا صغيري”

ذكّرته ناري بلطف:

“كلما بقيت هنا أطول، صارت «الآثار» التي تتركها أعمق”

“أعرف”

ألقى رون نظرة أخيرة على تلك غرفة النوم، ونظرة أخيرة على ذلك الشكل الهادئ فوق السرير

ثم سحب كل قوته

بدأ حقل الحجب الخاص بعتبة الظلام ينكمش، ويتكثف، وأخيرًا أصبح داخليًا بالكامل

تحول شكل رون إلى برق أسود، واختفى من ذلك البستان الصغير، ودخل من جديد في حالة “الطي”

بعد عودته إلى الحجرة السرية، خلع عباءته، وطواها، وأعادها إلى حقيبة التخزين. ثم جلس من جديد إلى المكتب وأمسك قلم الريش

بقي طرف القلم فوق السطر الأخير من النص طويلًا جدًا

أخيرًا، رسم عليه خطًا أحمر ببطء

[مطلوب: العودة إلى مملكة فاروق للاطمئنان على صحة الأب؛ مستقبل العائلة يحتاج أيضًا إلى إعادة تخطيط]

“كل شخص يجب أن يودع في النهاية”

وقف ببطء ومشى إلى النافذة

انتشر مشهد الأراضي الوسطى الليلي أمام عينيه:

أبراج السحرة العائمة والمدن، وشوارع الكريستالات السحرية المتلألئة، ومختلف المركبات الطائرة التي تشق السماء أحيانًا…

كان هذا هو عالم السحرة، متألقًا، لكنه بارد أيضًا

“يا صغيري…”

لامسه وعي ناري بلطف:

“تقلباتك العاطفية قوية جدًا الآن. هل تحتاج إلى أن تساعدك ماما على الهدوء؟”

“لا حاجة”

هز رون رأسه، دافعًا كل المشاعر عائدًا إلى أعماق قلبه

وفي تلك اللحظة، أصبحت نبرة ناري فجأة مرحة بعض الشيء:

“بالمناسبة، يا صغيري، «الفرس الصغيرة» الخاصة بماما أرسلت رسالة للتو”

“يوفيميا؟”

استدار رون، وارتفع حاجبه قليلًا

“نعم بالتأكيد”

حمل صوت ناري نوعًا من الفرح المشاكس:

“تلك الطفلة بقيت في عالم الدم الفوضوي لما يقارب 30 عامًا، والآن واجهت أخيرًا مشكلة لا تستطيع حلها”

“أرسلت طلب مساعدة إلى ماما عبر اتصال السلالة، تقول فيه شيئًا عن أن «ليل قمر الدم الدائم» على وشك الهبوط، وأن «آيدن سيفقد السيطرة تمامًا»…”

لوحت مبعوثة الفوضى بمجساتها:

“وقالت أيضًا إنها مستعدة لتقديم كل نتائج أبحاثها في الثلاثين عامًا الماضية طلبًا لتدخل «السيد»”

عند سماع هذا، ضبط رون نفسه فورًا على “وضع العمل”

مشى عائدًا إلى المكتب وأخرج كريستالة تسجيل:

“ماما، من فضلك انقلي إليّ المعلومات الكاملة التي أرسلتها”

“حسنًا”

تموجت مجسات ناري بلطف على المستوى المفاهيمي

في الثانية التالية، تدفقت كمية هائلة من المعلومات إلى وعي رون كالمد

كانت تلك تجارب يوفيميا في عالم الدم الفوضوي طوال هذه الثلاثين عامًا، وقد حفظتها ناري بصورة كاملة على هيئة “شظايا ذاكرة”

أغمض رون عينيه وبدأ يتصفح هذه الذكريات بسرعة…

…

عالم الدم الفوضوي، مدينة الشفق، المستوى الثالث تحت الأرض

رفعت يوفيميا رأسها، وكان نظرها يخترق طبقات الصخور والفولاذ السميكة، كأنها تستطيع رؤية المدينة بأكملها

ذلك المملكة الرمادية التي أنشأتها بيدها وحدها، وبذلت فيها ما يقارب 30 عامًا من الجهد

كانت قد بقيت في هذا العالم نحو 30 عامًا، رغم أنه عند تحويل ذلك إلى تدفق الزمن في العالم الرئيسي، ينبغي أن يكون قد مر 18 عامًا فقط

بالنسبة إلى ساحر، كان ينبغي أن يكون هذا مجرد جزء غير مهم من حياة طويلة

أغمضت يوفيميا عينيها، تاركة شظايا الذاكرة تعيد تركيب نفسها في عقلها

عندما عادت لأول مرة إلى هذه الأرض الدموية، كان رد فعل يوفيميا الأول في الحقيقة هو شعور طال غيابه بـ”الحرية”

ففي النهاية، كانت “أغلال السلالة” التي كانت تضغط بإحكام في أعماق روحها قد أصبحت ضبابية وغير واضحة بسبب تعديل الفوضى الذي أجرته ناري

لكن ثمن هذه الحرية كان عزلة كاملة وغيابًا للدعم

همست يوفيميا لنفسها: “النجاة أولًا”، ثم نشرت أجنحة الدم على ظهرها

في الأسبوع الأول، اختبأت بين الأنقاض للمراقبة

رأت كيف كان مصاصو الدماء المجانين يمزقون بعضهم تحت ضوء القمر؛

ورأت كيف كانت دوريات البشر تكافح للحفاظ على خطوط الدفاع بالرصاص الفضي والماء المكرم؛

ورأت أيضًا القلة من نبلاء مصاصي الدماء الذين ما زالوا يحتفظون بعقلهم، منكمشين في أعماق القلاع القديمة بخوف، مستخدمين أبوابًا حديدية ثقيلة لعزل أنفسهم عن أقاربهم المجانين

“هذا العالم ينهار”

استنتجت:

“جنون ذلك الرجل ينتشر كالطاعون، والجميع، مصاصو الدماء، والبشر، والسحرة، ينتظرون الموت فقط”

لكن يوفيميا لم تكن من النوع الذي يجلس منتظرًا الموت

في الأسبوع الثاني، بدأت تتواصل بحذر مع العشائر الصغيرة على الأطراف

هكذا دخلت “عائلة الوردة المظلمة” مجال رؤيتها في تلك الظروف

كانت هذه العشيرة الصغيرة التي تضم 17 عضوًا فقط فرعًا من عشيرة كبرى في الأصل، لكنها فقدت كل مصاصي الدماء رفيعي المستوى تحت تأثير هيجان الدم

وكان زعيم العشيرة فيكونتًا ترقى حديثًا، لا يستطيع حتى الدفاع عن منطقته، وكان يفكر في نقل العشيرة كلها إلى المنطقة التي يسيطر عليها البشر للاستسلام

“أستطيع مساعدتكم”

ظهرت يوفيميا خارج معقلهم عندما كان على وشك أن تجتاحه مصاصو الدماء المجانين، وكانت أجنحة الدم على ظهرها تطلق هالة مهيبة:

“باسم «سليلة الملك»”

عندما أعلنت هذه الهوية، صُدم كل أفراد عائلة الوردة المظلمة

سليلة مباشرة لآيدن، كان ذلك أسمى وجود بين مصاصي الدماء

حتى لو كان “ملك الدم” الآن مجنونًا، فإن هذه السلالة نفسها ما زالت تمثل سلطة عليا

“لكن، سموكم، لماذا قد…”

سأل زعيم العشيرة الشاب بحذر، بينما بقي نظره عالقًا على أجنحة الدم “الغريبة بعض الشيء” لدى يوفيميا

“لقد نُفيت ذات يوم”

قدمت يوفيميا جوابًا نصفه حقيقة ونصفه كذب:

“تجولت لسنوات عديدة في العالم الرئيسي للسحرة، وتلامست مع بعض… الأشياء التي لا ينبغي لمسها. لكنني عدت الآن، وسأستعيد كل ما يخصني”

هذا التفسير برر خصائصها “غير الطبيعية”، ووفر عذرًا معقولًا للقدرات “غير التقليدية” التي ستظهرها مستقبلًا

اختارت عائلة الوردة المظلمة إعلان الولاء

لم يكن لديهم خيار آخر؛ إما اتباع هذه “الأميرة” الغامضة، وإما أن يُمزقوا إلى أشلاء في الموجة التالية من الهيجان

استخدمت يوفيميا الوقت التالي لإثبات قيمتها، وبنت تدريجيًا شبكة أتباع خاصة بها

في الحقيقة، لم يكن هناك غياب كامل للوسائل المضادة لـ”الهيجان”

كانت الثورة الصناعية في هذا العالم قد جلبت كمية كبيرة من الملوثات الكيميائية

وبالتحديد، كان لبعض مركبات المعادن الثقيلة والمذيبات العضوية تفاعلات غير متوقعة مع قدرات التجدد الخارقة لدى مصاصي الدماء

كان يفترض أن تكون هذه الملوثات سمومًا قاتلة، لكنها تحت تأثير آلية التجدد لدى مصاصي الدماء كانت “تُدمج” في البنية الخلوية، مشكلة شكلًا جديدًا من اللحم والدم أكثر “استقرارًا”

وهذا “الاستقرار” كان قادرًا فعلًا، إلى حد معين، على عزل “إشارات الجنون” التي يرسلها آيدن عبر السلالة

همست يوفيميا لنفسها، بينما كان قلم الريش يكتب بسرعة في دفترها:

“يشبه الأمر إدخال «مرشح شوائب» في اتصال السلالة…”

“الملوثات تخفض نقاء دم مصاص الدماء، فتضعف قوة الاتصال بالسلف الأول. وكثمن لذلك، تتضرر بعض قدراته. مثلًا، يتباطأ التجدد وينخفض سقف القوة، لكنه في المقابل يحصل على مقاومة لهيجان الدم!”

غيّر هذا الاكتشاف اتجاهها الاستراتيجي بالكامل

إذا أمكن إدخال هذا “التلوث” إلى جسد مصاص الدماء بصورة اصطناعية ومتحكم بها، فسيكون ذلك بمثابة العثور على المفتاح لمقاومة جنون آيدن المعدي

ألقت يوفيميا نفسها بالكامل في بحث “نظرية تنقية الدم الملوث”

كانت شبكة السكك الحديدية المهجورة تحت الأرض في الأصل نظام أنفاق هائلًا حُفر قبل قرن لنقل الفحم في هذه المدينة الصناعية

ومع نضوب عروق المعادن السطحية وظهور تقنيات جديدة، هُجرت هذه الأنفاق، وأصبحت ملاجئ للجرذان والمتشردين

إلى أن وصلت يوفيميا إلى هنا

بمساعدة الإضاءة السحرية، استطاعت رؤية الامتداد الكامل لهذا المكان

مساحة واسعة تحت الأرض تكفي لاستيعاب عشرات الآلاف من الناس، وعزل صوتي طبيعي، وشبكة معقدة من الممرات توفر طرق هروب لا تحصى…

“ممتاز”

أظهرت يوفيميا ابتسامة راضية: “سيصبح هذا مهد «الطريق الثالث»”

استغرق بناء مدينة الشفق 5 سنوات

استخدمت يوفيميا كل الموارد التي راكمتها على مدى السنوات: مواد البناء التي اشترتها من السوق السوداء، وفرق الحرفيين الذين جندتهم، وأولئك “الخدم” المستعدين لاتباعها

في المستوى الثالث تحت الأرض من مصنع الذخيرة المهجور، كان مختبر يوفيميا السري ممتلئًا برائحة كيميائية نفاذة

كانت تلك الرائحة المميزة لمزيج كبريتات النحاس، ومركبات الزئبق، والقطران الصناعي، والدم

كان أي شخص عادي سيتقيأ فور شمها، لكنها بالنسبة إليها كانت مألوفة كالعطر

وفي كل وعاء على طاولة المختبر، كانت تطفو كتلة من سائل أحمر داكن

كانت تلك السوائل تُظهر بريقًا معدنيًا غريبًا تحت الضوء السحري، مثل حديد منصهر أو حمم قبل أن تتصلب

“التجربة 382، زيادة تركيز الملوثات إلى 27%، وخفض مقدار حقن قوة الفوضى إلى 40% من عتبة الأمان…”

سجلت يوفيميا بسرعة في دفترها بقلم الريش:

“نظريًا، ينبغي لهذه النسبة أن تبلغ نقطة التوازن بين «عزل إشارات السلالة» و«الحفاظ على الخصائص الخارقة»…”

مدت يدها، ولمس طرف إصبعها أحد الأوعية بخفة

امتدت مجسات الفوضى من راحة يدها، وتوغلت داخل السائل ككائنات حية

بدأ ذلك الدم الأحمر الداكن يغلي ويتقلب بعنف فورًا، وظهرت على سطحه طبقة ضوئية فضية بيضاء

“هل نجحت؟”

حبست يوفيميا أنفاسها

استمرت الطبقة الضوئية 3 ثوان بالضبط، ثم… انهارت

فقد الدم كل لونه، وتحول إلى بركة من سائل أبيض رمادي بلا حياة، واستقر في قاع الوعاء كماء راكد

“اللعنة…”

صرّت على أسنانها ودفعت الوعاء جانبًا

كان سبب الفشل واضحًا: تركيز الملوثات مرتفع جدًا. رغم أنه عزل إشارة جنون آيدن بنجاح، فقد دمر أيضًا النشاط الخارق للدم نفسه

هذا المنتج لا قيمة له، بل لا يقارن حتى بجرعة شفاء عادية

لكن إن خُفض تركيز الملوثات، فإن تأثير العزل سينخفض كثيرًا…

“نقطة توازن، لا بد أن توجد نقطة توازن مثالية…”

تمتمت يوفيميا لنفسها، لكنها وجدت أن كل اتجاه من الاتجاهات العديدة التي بحثتها كان يحمل عيبًا قاتلًا

بالطبع، لم تخلُ جهود أكثر من 20 عامًا من النتائج تمامًا

لقد صنعت جرعة نصف مكتملة تستطيع كبح “هيجان الدم” إلى حد معين، مع إضعاف قوة صاحبها

وكان هذا المورد هو السبب الجوهري الذي سمح لها ببناء قوة كبيرة تحت الأرض بسرعة

لكن للتقدم خطوة أبعد، فركت يوفيميا جبهتها:

“مهما كان الطريق، أنا أحتاج إلى…”

كان الجواب قد ظهر في عقلها بالفعل، واضحًا إلى درجة لا يمكن تجاهلها:

“أحتاج إلى خبير في الجرعات ومجال السلالات ليقود هذا البحث…”

ذلك الشخص، بطبيعة الحال، لا يمكن أن يكون إلا رون رالف

سواء كان الأمر يتعلق بتقديم دعم قتالي، أو المساعدة في تقدم البحث، أو المشاركة في عكس اللعنة، كان الطرف الآخر هو ذلك “المتغير” الذي لا غنى عنه

ركعت يوفيميا على ركبة واحدة في مركز التشكيل، وضغطت يديها على الأرض، ولامست جبهتها اللوح الحجري البارد

استطاعت أن تشعر بدمها يغلي

كان هذا الاتصال العابر للعوالم يتطلب استهلاكًا هائلًا لقوة الحياة، ويحرق أصلها في كل ثانية

لكنها لم تهتم

“السيد رون رالف…”

انتقل صوتها عبر التشكيل، عابرًا حواجز الأبعاد:

“خادمتك يوفيميا تتوسل مساعدتك”

ازداد الضوء شدة، وبدأت رونات التشكيل تضيء واحدة تلو الأخرى

“لقد حصلت للتو على مؤهلات الريادة، وتحتاج إلى ميدان عملي لإثبات قدراتك؛”

“أبحاثك تحتاج إلى مواد، وتحتاج إلى تلك التجارب المتطرفة التي لا يمكن إجراؤها في العالم الرئيسي؛”

“وقشرة الفراغ الخاصة بك تحتاج أيضًا إلى ساحة معركة حقيقية لكي تُصقل، وتحتاج إلى خصوم قادرين على مجاراتك لكي تُشحذ…”

“كل شيء موجود هنا”

“سلف أول مجنون بمستوى شبه ملك سحرة، ينتظر أن يُهزم؛”

“عالم خارج السيطرة، ينتظر أن يُعاد بناؤه أو يُحصد؛”

“وخادمتك، تنتظر… حكم سيدها”

مع سقوط صوتها، بلغ التشكيل ذروة سطوعه

اهتز المستوى الثالث تحت الأرض كله بعنف تحت اندفاع الطاقة هذا؛ ظهرت شقوق على الجدران، وبدأت الحجارة تتساقط من السقف…

استطاعت يوفيميا أن تشعر بوعيها وهو يضباب

سبب الاستهلاك المفرط لقوة الحياة سوادًا عند أطراف رؤيتها، وأصبح جسدها باردًا

لكن نقل المعلومات اكتمل؛ ونجح إنشاء الاتصال

انهارت يوفيميا على الأرض، ودخلت في غيبوبة عميقة

والآن، لم يكن عليها إلا الانتظار