الفصل 617: إنه ليس من السكان الأصليين

الفصل 617: إنه ليس من السكان الأصليين

عندما عاد فريق الإنقاذ أخيرًا إلى السطح، كان حشد كبير من الناس القلقين قد تجمع بالفعل عند مكتب حاكم التعدين

قادت مارسيلين الفريق الطبي واندفعت فورًا إلى الأمام لبدء العلاج الطارئ للمصابين

“كارين،” قدّم تقريرًا موجزًا عن الوضع إلى عدة مشرفين، ثم عاد إلى مكتب الحاكم ليستريح تحت مرافقة المطرقة الحديدية جرين

على الجانب الآخر، عندما دخل الكاهن المشرف إلى “قاعة الذهب المشتعل”، ارتفعت درجة الحرارة المحيطة فجأة بأكثر من 10 درجات

كان هذا هو المكان الذي يتولى فيه الكاهن الأكبر شؤون الكنيسة يوميًا، وكانت القاعة كلها مصبوبة من قطعة واحدة من حديد النيازك

كانت الجدران منقوشة بدوائر فن الذهب المشتعل الدوّارة حتى الدوار، وكانت نيران لا تُحصى تندفع خلالها مثل أوعية دموية لإرادة هذا العالم

في مركز القاعة، كان فرن عملاق يشتعل إلى الأبد

جلس الكاهن الأكبر على العرش فوق الفرن

وبالدقة، لم تكن كلمة “جلس” مناسبة تمامًا

كان شكله قائمًا بين المادة والمفهوم، فيظهر أحيانًا كظل بشري يرتدي أثواب كاهن ذهبية، ويتحول أحيانًا أخرى إلى مزيج من اللهب الخالص والمعدن

“لقد عدت”

لم يكن لصوت الكاهن الأكبر مصدر واضح؛ بدا كأنه ينبعث في الوقت نفسه من كل الجدران، وكل النيران، وكل المعادن:

“أخبرني، كيف عولج ذلك الحادث؟”

جثا الكاهن المشرف على ركبة واحدة، وخفض غطاء رأسه بعمق:

“أرفع التقرير إلى سيدي، إن انهيار عمود تحديد الحدود كان بالفعل بسبب رنين الطاقة، وكان المصدر… عضوًا حيًا مجهولًا في عمق المنطقة المحظورة”

تأنى في اختيار كلماته، محاولًا وصف رئة الفوضى بأدق طريقة، لكنه اكتشف أن أي لغة بدت باهتة:

“يشبه شكلها نوعًا من نسيج حيوي هائل، معلق داخل كهف تحت الأرض، ويطلق باستمرار إشعاع هاوية عالي الشدة

إذا تُرك من دون ضبط، أخشى أن يتسبب في انهيار جيولوجي لكامل منطقة التعدين”

“أوه؟”

ارتفعت نبرة الكاهن الأكبر قليلًا:

“وبعد ذلك؟ كيف تعامل ذلك الفتى الصغير المدعو كارين مع الأمر؟”

“أظهر الحاكم كارين… قدرة على التكيف تجاوزت توقعاتي”

كان في صوت الكاهن المشرف اضطراب عاطفي واضح، شعور بين الإعجاب والحيرة:

“في أعماق المنطقة المحظورة، واجهنا 17 متحولًا من الجثث الحديدية

كنت قد خططت في الأصل لإبادتهم مباشرة بقوة ساحقة، لكنني لم أتوقع آلية انتشار التفتت…”

أصبحت نبرته ثقيلة:

“بسبب تهوري، أُصيب 14 عضوًا من فريق الإنقاذ وتعرضوا للعدوى، ومات 4

هذا تقصير مني في الواجب؛ أرجو أن تعاقبني، يا سيدي”

“تابع”

لم يعلن الكاهن الأكبر موقفًا فورًا، بل أشار إليه فقط أن يواصل التقرير

“أخرج الحاكم كارين مستخلصًا من… عفن القبور في اللحظة الحاسمة”

ازدادت نبرة الكاهن المشرف حيرة:

“هذه المادة تستطيع كبح عملية التحول المعدني بفعالية، بل تعكس حتى بعض أعراض العدوى

وتحت قيادته، نجح فريق الإنقاذ في إبادة جميع الجثث الحديدية، وفي النهاية، لم يمت سوى بضعة أشخاص، بينما نجا بقية الجرحى”

“عفن القبور…”

كرر الكاهن الأكبر الكلمة بصوت منخفض:

“مثير للاهتمام. يبدو أن فهم ذلك الحاكم للمنطقة المحظورة أعمق مما تخيلت”

“علاوة على ذلك…”

تابع الكاهن المشرف:

“نجح الحاكم كارين أيضًا في تثبيت تقلبات الطاقة لذلك العضو الحي

استخدم جهازًا يسمى مثبتًا جيولوجيًا لتحويل النبضات التي كانت عنيفة وفوضوية في الأصل إلى إيقاعات منتظمة وقابلة للتحكم من خلال مبدأ الرنين العكسي”

“حاليًا، يعمل الجهاز بثبات، وانخفضت تقلبات الطاقة بأكثر من 70%، كما انخفضت شدة الإشعاع إلى داخل عتبة الأمان

لقد زال خطر انهيار منطقة التعدين بشكل شبه كامل”

بعد انتهاء هذا التقرير، سقطت القاعة في صمت قصير

كانت النيران في الفرن ترقص بعنف أكبر، كأنها تعكس تقلبات أفكار الكاهن الأكبر في هذه اللحظة

“إذن…”

تحدث الكاهن الأكبر أخيرًا، وكانت في صوته لمحة تسلية:

“سليل فرع جانبي من عائلة نبيلة، كان المقصود منه في الأصل إدارة منطقة التعدين فقط، لم يحل أزمة الجثث الحديدية وحده فحسب، بل صادف أيضًا أنه روّض أخطر عامل غير مستقر في المنطقة المحظورة؟”

“بالضبط”

أجاب الكاهن المشرف باحترام

“مثير للاهتمام”

نهض الكاهن الأكبر من العرش، وألقى جسده الضخم ظلالًا مشوهة تحت ضوء النار:

“مثير للاهتمام جدًا”

خطا نزولًا من الفرن:

“عندما أظهر موهبة صنع الدرع الحي خلال اختبار الحكم العظيم، ظننته مجرد تطبيق ذكي لفن الذهب المشتعل، وفي أفضل الأحوال بذرة حرفي لا بأس بها”

“لكن الآن يبدو…”

مشى الكاهن الأكبر حتى وقف أمام الكاهن المشرف، ناظرًا إلى تابعه المخلص من الأعلى:

“أن فهمه للعلاقة بين الحياة، والمعدن، والطاقة قد لمس بالفعل شيئًا جوهريًا”

“إن قدرة عفن القبور على كبح التحول المعدني قيّمة للغاية بحد ذاتها

لكن الأهم…”

رفع يده، فتجمعت شعلة فرن مصغرة عند أطراف أصابعه:

“أنه استطاع فعلًا تصميم جهاز تثبيت لوجود بمستوى رئة الفوضى خلال وقت قصير كهذا، ونجح الجهاز بالفعل”

“ماذا يعني هذا؟”

لم ينتظر الكاهن الأكبر جواب الكاهن المشرف، بل تابع بنفسه:

“يعني أن فهمه لأصل الهاوية يتجاوز بكثير الإدراك التقليدي لهذا العالم”

“إنه ليس من السكان الأصليين”

انفجرت هذه الجملة في القاعة مثل صاعقة رعدية

رفع الكاهن المشرف رأسه فجأة، وارتجف الضوء الذهبي الداكن تحت غطاء رأسه بعنف: “سيدي، هل يعني ذلك…”

“لقد عرفت منذ وقت طويل”

قال الكاهن الأكبر بخفة، وكانت نبرته بلا أي تموج:

“منذ اللحظة التي وطأت فيها قدماه هذا الكوكب أول مرة، شعرت بتلك الهالة المختلفة الخافتة لكنها لا تخطئ”

“إنه قادم من وراء السماء المرصعة بالنجوم، من تلك الحضارات التي تسمي نفسها السحرة”

تصلب جسد الكاهن المشرف لحظة

“إذن لماذا لا يقوم سيدي…”

“لماذا لا أفضحه؟ لماذا لا أمحوه مباشرة؟”

ضحك الكاهن الأكبر، وكان ضحكه خشنًا كاحتكاك معدن بمعدن:

“لأنه لا حاجة لذلك”

استدار وعاد إلى الفرن، ثم جلس من جديد على العرش وسط ضوء النار:

“لقد حكمت هذا الكوكب آلاف السنين، ورأيت عددًا لا يُحصى من الغرباء يحاولون سرقة أسراري

بعضهم تظاهروا بأنهم تجار، وبعضهم تنكروا في هيئة متجولين، وبعضهم أرسلوا جواسيس ببساطة للتسلل…”

“وكانت نهاياتهم متشابهة تقريبًا، إما أن أصقلهم إلى عبيد حديديين، أو يصبحون وقودًا للفرن”

“لكن كارين هذا مختلف”

أصبح صوت الكاهن الأكبر ذا معنى عميق:

“إنه ذكي جدًا، ذكي بما يكفي كي لا يحاول أبدًا سرقة أسراري الجوهرية مباشرة

بدلًا من ذلك، يستخدم معرفته وتقنيته ليصنع قيمة لنظامي”

“لقد فتح مفهوم الدرع الحي اتجاهًا جديدًا لفن الذهب المشتعل”

“وحلّت خطة تثبيت المنطقة المحظورة مشكلة جيولوجية أزعجتني آلاف السنين”

“حتى اكتشاف عفن القبور ذاك قد يشتق منه فروع تقنية جديدة…”

شبك الكاهن الأكبر يديه: “لماذا أقتل بيدقًا مفيدًا كهذا؟”

“إبقاؤه ورؤية ما الذي يمكنه أن يبتكره أيضًا، ألن يكون ذلك أكثر إثارة؟”

ظل الكاهن المشرف صامتًا وقتًا طويلًا، ثم سأل بصوت منخفض في النهاية:

“لكن ماذا لو كانت لديه دوافع خفية…”

“وماذا في ذلك؟”

كان صوت الكاهن الأكبر مليئًا بثقة مطلقة:

“على هذا الكوكب، أنا القواعد نفسها

مهما كانت الحيل التي يلعبها، فالنتيجة النهائية تحت سيطرتي”

“علاوة على ذلك…”

أصبحت نبرته جادة فجأة:

“حضارة السحرة التي تقف خلفه هي ما يستحق الاهتمام حقًا

من خلال مراقبة أنماط سلوكهم، وخصائصهم التقنية، وطرق تفكيرهم، أستطيع عكس بناء الملامح التقريبية لحضارتهم”

“قيمة هذه المعلومات تتجاوز بكثير حياة جاسوس أو موته”

فهم الكاهن المشرف أخيرًا

لقد عامل سيده كارين منذ البداية كنوع من الكواشف الخاصة

يراقبه هو، ويراقب من خلاله الحضارة البين نجمية الأبعد

“إذن ما الذي يقصده سيدي…”

“اسمح له بمواصلة العمل حول المنطقة المحظورة”

لوح الكاهن الأكبر بيده:

“قل فقط إن ذلك من أجل الحفاظ على التشغيل الطبيعي للمثبت الجيولوجي، وإنه يتطلب فحصًا وضبطًا دوريًا

امنحه عذرًا معقولًا حتى يدخل تلك المنطقة ويخرج منها بطريقة مبررة”

“بالإضافة إلى ذلك، لا حاجة للتدخل كثيرًا في إجراءات الإصلاح التي يقوم بها في منطقة التعدين

أشياء مثل تحسين معاملة العمال ورفع كفاءة الإنتاج لا تجلب إلا الفائدة للوضع العام”

“أما بخصوص المكافآت…”

تأمل الكاهن الأكبر لحظة:

“امنحه لقب فيكونت الذهب المتدفق، واسمح له بامتلاك قصر خاص في المدينة العليا

هذا اعتراف بإنجازه، وفي الوقت نفسه وسيلة مريحة لنا كي… نراقبه عن قرب أكثر”

انحنى الكاهن المشرف باحترام: “سأتبع أمر عرافتك، يا سيدي”

كان سيده أكثر رعبًا بكثير مما تخيل

إنه لا يرى كل شيء فحسب، بل الأكثر رعبًا أنه مستعد للمراقبة والانتظار…

مثل لاعب شطرنج حقيقي، يركز دائمًا على لعبة أكبر، ويملك صبرًا ورؤية يتجاوزان الناس العاديين

عندما اختفى ظل الكاهن المشرف من القاعة، غرق الكاهن الأكبر في تفكير عميق مرة أخرى

“رئة الفوضى…”

تمتم لنفسه: “إنها بقايا الأم. حتى مجرد شظية صغيرة منها تحتوي على قوة مرعبة تكفي لتغيير حضارة كاملة”

“ما الذي يريد أولئك السحرة فعله بها بالضبط؟”

“والداعم الذي يقف خلف كارين ذاك، بما أنه قادر على إرسال جاسوس ممتاز كهذا، فلا بد أن له مكانة معتبرة في حضارة السحرة…”

لمع تأمل عميق في عيني الكاهن الأكبر

كان يعرف جيدًا أنه عندما تبدأ حضارتان بالتسلل إلى بعضهما، تكون المواجهة الحقيقية قد بدأت بالفعل

وغالبًا ما تعتمد نتيجة هذه المواجهة على من يستطيع فهم جوهر الآخر قبل الآخر بخطوة

“تعالوا، دعوني أرى…”

تردد صوت الكاهن الأكبر في القاعة الخاوية:

“كم من المفاجآت يستطيع السحرة أن يجلبوها لي”

…

في عمق المنطقة المحظورة عند منتصف الليل

بعد أن تم إجلاء الجميع وعاد الكهف إلى الصمت

تسربت كتلة من مادة سوداء، كالسائل، من شقوق الجدار الصخري

كان ذلك جزءًا من نسخة إنك

انساب بصمت على الأرض، متجهًا إلى بقايا الجثث الحديدية المقتولة

كانت الجثث الحديدية المحلية السبعة عشر التي ماتت أولًا قد فقدت نشاطها تمامًا بحلول ذلك الوقت

تفككت القلوب الفولاذية داخلها، ولم تعد قادرة على النهوض

لم يكن إنك مهتمًا بها

كان هدفه الحقيقي هو جثث عمال المناجم الثمانية الذين أصيبوا بالعدوى في المراحل اللاحقة من المعركة، ثم “أعدمهم” كارين على مضض

عندما لمس إنك الجثة الأولى

حدث أمر عجيب

الجسد الذي كان ينبغي أن يكون ميتًا تمامًا انتفض صدره فجأة قليلًا

“سعال… سعال، سعال…”

سعل المتوفى فدفق فمه دمًا أسود، ثم فتح عينيه ببطء

في تلك العينين، لم يكن هناك رماد ميت يخص الجثث الحديدية

بل كان هناك ارتباك وحيرة شخص حي

“أنا… هل ما زلت حيًا؟”

جلس عامل المنجم بصعوبة، ناظرًا إلى ذراعه التي ما زالت تحتفظ بآثار التمعدن:

“ما… الذي يحدث؟”

لم يجب إنك

واصل التحرك فقط، “موقظًا” بقية الجثث واحدة تلو الأخرى

بعد 10 دقائق

فتح 4 عمال مناجم كان ينبغي أن يموتوا عيونهم جميعًا

كانت أجسادهم ما زالت تحتفظ بآثار التمعدن:

تحولت ذراع أحدهم اليمنى بالكامل إلى فولاذ، لكنه كان يستطيع تحريكها بحرية؛

وعلى صدر آخر، نمت طبقة رقيقة من الصفائح المعدنية، مثل درع طبيعي؛

أما الثالث، فقد انكشفت أجزاء من عموده الفقري، مشكّلة أشواكًا فقارية معدنية شبيهة بالعظام…

لم تعد هذه التحولات لعنات خارجة عن السيطرة، بل بدت أكثر كأنها نوع من… التطور

“أستطيع أن أشعر بك، أنت الحاكم…”

انحنى عامل المنجم الأكبر سنًا الذي كان يقودهم مرتجفًا أمام إنك:

“هل كنت أنت… من أنقذنا؟”

ظهرت تموجات على سطح إنك، وتجمعت لتشكل وجه كارين

“نعم”

تحدث رون عبر إنك، وكان صوته لطيفًا:

“لقد أنقذتكم، باستخدام… طريقة خاصة”

“لكن بسبب ذلك، لم يعد بإمكانكم العودة إلى السطح”

“لأنكم في نظر الجميع، قد متم بالفعل”

“إذا عدتم فجأة إلى الحياة، فلن يؤدي ذلك إلا إلى إثارة الشك والذعر، وقد يجعل حتى من هم في الأعلى يلاحظون بعض… الأسرار التي لا ينبغي اكتشافها”

نظر عمال المناجم إلى بعضهم البعض

لم يكونوا أغبياء؛ فقد فهموا بسرعة ما تنطوي عليه المسألة

“إذن… ماذا يجب أن نفعل؟”

سأل عامل المنجم الأكبر سنًا بحذر

“ابقوا هنا”

ظل صوت كارين لطيفًا:

“من الآن فصاعدًا، هذه المنطقة المحظورة هي بيتكم الجديد”

“سأرسل الطعام، والماء، والضروريات بشكل دوري”

“وفي المقابل، عليكم مساعدتي في… حراسة هذا المكان”

“احرسوا ذلك العملاق النائم، واحرسوا الأسرار التي دفنتها”

“إذا كنتم مستعدين، يمكنكم أيضًا مواصلة العمل من أجلي”

“استكشفوا المناطق المحظورة الأعمق، واجمعوا الخامات الخاصة، وادرسوا هذه… القوى المكتسبة حديثًا”

“سأمنحكم أجرًا وحياة جديدة تمامًا”

“لكن الشرط الأساسي هو أن تحفظوا السر، وألا تعودوا إلى السطح أبدًا”

صمت عمال المناجم الأربعة وقتًا طويلًا

وأخيرًا، انحنى عامل المنجم الأكبر سنًا بعمق:

“أيها الحاكم، نحن مستعدون”

“نحن أناس ماتوا مرة بالفعل”

“بما أنك منحتنا حياة ثانية…”

“فهذه الحياة لك”

جثا الآخرون أيضًا واحدًا بعد آخر، معبرين عن الولاء نفسه

أومأ كارين برضا

لقد اكتمل الجزء الأخير من الخطة أيضًا

سيصبح هؤلاء “العائدون من الموت” أول قوة سرية له في المنطقة المحظورة

لن يظهروا في أي سجلات رسمية، ولن يجذبوا انتباه أحد

ومع ذلك، في هذا العالم الجوفي غير الخاضع للمراقبة، سيكونون قادرين على أداء مهام له لا يمكن أن ترى ضوء النهار

مثل جمع بلورات الهاوية عالية التركيز التي تتسرب طبيعيًا من رئة الفوضى…

الطبقة الخامسة من الهاوية، قصر الفوضى

عندما انسحب وعي رون من نجم الفرن وعاد إلى جسده الأصلي، شعر أولًا بفرح ناري يندفع مثل المد

“حبيبي حبيبي حبيبي!”

زقزق صوت المبعوث في الاتصال العقلي مثل طفل حصل على لعبة جديدة:

“ماما شعرت بها! ذلك القلب الكبير، الكبير، إنه يتحدث إلى ماما!”

فتح رون عينيه واكتشف أنه في وقت ما، ظهر إسقاط مخلب شبه شفاف في غرفة تأمله

كان ذلك تجلي وعي ناري المنقول عبر الأبعاد

في تلك اللحظة، كان يلوح بحماسة في الهواء، كأنه يحاول احتضان شيء لا يستطيع الوصول إليه

“ماما، هل يمكنك إدراك رئة الفوضى مباشرة؟”

سأل ببعض الدهشة

“بالطبع!”

كان صوت ناري مليئًا بالفخر:

“رغم أنها بعيدة جدًا، جدًا، فإن تلك الرائحة مألوفة جدًا!”

“إنها مثل… حسنًا، مثل شم رائحة الطعام الذي طبخته ماما؛ يمكنك معرفة مكان المطبخ حتى عبر غرف كثيرة!”

استخدمت تشبيهًا مليئًا بالحياة، لكن رون التقط منه طبقة أعمق من المعلومات

كانت قدرة ناري على إدراك رئة الفوضى تعني أن “العلاقة الدموية” بين الاثنين أقرب مما توقع

لم يكن الأمر مجرد أنهما نشآ من الأم نفسها؛ إلى حد ما، ربما كانا يشتركان حتى في بعض الصفات الجوهرية

“في هذه الحالة”

نهض رون ومشى إلى المصفوفة في مركز غرفة التأمل المستخدمة للإسقاط عبر الأبعاد:

“هل يمكنك سحب الطاقة مباشرة من رئة الفوضى عبر ذلك الختم التكافلي؟”

“أستطيع! أنا أمصها بالفعل!”

التف إسقاط مخلب ناري بسعادة:

“بمجرد أن ألصقت نسخة إنك الصغيرة الخاصة بك الختم، شعرت ماما بطاقة مريحة جدًا، جدًا تتدفق عبر ذلك الأنبوب الرفيع!”

“رغم أن معدل التدفق ليس سريعًا، فهي نقية جدًا!”

“أنقى مرات كثيرة، كثيرة من تيارات الفوضى التي تمتصها ماما عادة في الطبقة الخامسة من الهاوية!”

“إنها مثل…”

بدأت تبحث مرة أخرى عن تشبيه مناسب:

“مثل شخص كان معتادًا على شرب ماء نهر عكر، ثم فجأة شرب ماء نبع جبلي! رغم أن الكمية ليست كبيرة، فإن كل رشفة تروي العطش بشكل خاص!”

بينما كان يستمع إلى هذا الوصف، بدأ رون يحسب بسرعة في ذهنه

إذا كانت ناري تستطيع سحب الطاقة باستمرار من رئة الفوضى، وكانت جودة هذه الطاقة تتجاوز كثيرًا تيارات الفوضى العادية في الطبقة الخامسة من الهاوية

فسيكون معدل تحسن قوتها أسرع بكثير مما توقع

ومع ذلك، كان عليه أن يرى هل تحقق هدفه الجوهري أم لا

“ماما، هل يمكنك تنقية هذه الطاقة وبلورتها؟”

سأل السؤال الأهم

توقف إسقاط المخلب لحظة؛ بدا أن ناري تفكر بجدية:

“هل يقصد حبيبي تحويل هذه الطاقة المتدفقة إلى تلك الحجارة الصغيرة الصلبة واللامعة؟”

“نعم”

أومأ رون:

“بالضبط، بلورات الهاوية. أحتاج إلى كمية كبيرة من بلورات هاوية عالية النقاء كمواد خام لأبحاث متنوعة”

“همم…”

أصبح صوت ناري مترددًا قليلًا:

“ماما لم تجرب ذلك من قبل، لكن… ينبغي أن يكون ممكنًا، صحيح؟”

“تتذكر ماما ديدان البلور التي تعيش في الهاوية العميقة؛ تضغط طاقة الفوضى التي تأكلها ببطء، ببطء داخل بطونها، وفي النهاية تطرحها كبلورات صغيرة”

“ماما ليست دودة، لكن ماما أذكى منها بكثير!”

“ما تستطيع فعله، تستطيع ماما فعله بالتأكيد!”

تسلى رون بثقتها غير المبررة

لكن عند التفكير جيدًا، كان ما قالته ناري منطقيًا فعلًا

بين مخلوقات الهاوية، كانت هناك بالفعل أنواع تستطيع إنتاج بلورات الهاوية بشكل طبيعي

من خلال تراكيب فسيولوجية فريدة، تضغط طاقة الفوضى التي تبتلعها، وتنقيها، وتصلبها، لتتكون البلورات في النهاية

وبصفتها سليلة مباشرة للأم، يفترض نظريًا أن تمتلك ناري قدرات أقوى على التحكم بالطاقة

“إذن يمكنك أن تجربي”

شجعها رون:

“لا عجلة، استكشفي الأمر ببطء. لدينا وقت وفير”

“حسنًا! ستذهب ماما لتجرب الآن!”

اهتز إسقاط المخلب بحماسة، ثم توقف فجأة مرة أخرى:

“بالمناسبة، حبيبي، هناك شيء تحتاج ماما إلى إخبارك به…”

“ذلك القلب الكبير، يبدو أنه يحلم؟”

جعلت هذه الجملة تعبير رون يتجمد فورًا

“يحلم؟”

كرر الكلمة بحذر:

“هل تقولين إن رئة الفوضى لديها نوع من الوعي؟”

“ليست وعيًا من نوع أنا أفكر، إذن أنا موجود”

كافحت ناري لتنظيم كلماتها:

“إنها أشبه بـ… شجرة؛ رغم أنها لا تستطيع الكلام أو المشي، فإنها تستطيع الشعور بضوء الشمس، والمطر، وإحساس الريح حين تمر بين أوراقها”

“ذلك القلب الكبير هو نفسه؛ إنه يستشعر كل شيء حوله، ويستجيب للأشياء التي تقترب منه”

“وأحلامه غريبة جدًا؛ فيها صور كثيرة، كثيرة، كلها عن… عن شخص كبير جدًا، جدًا؟ أو وحش؟ ماما لا ترى بوضوح أيضًا”

“على أي حال، هناك هيئة عملاقة تمشي في الكون؛ حيث تمر، تنمو نجوم جديدة، أو تنطفئ نجوم”

أصبح وصف ناري أكثر تجريدًا، لكن رون التقط منه بعض المعلومات المقلقة

كانت رئة الفوضى تحتفظ ببعض شظايا ذاكرة الأم

تلك الشظايا موجودة على هيئة “أحلام”، تسجل ما رأته الأم وسمعته في حياتها:

مشاهد عظيمة لولادة الكون ودماره، ومجد ذلك الوجود البدائي السابق وسقوطه

“ماما، لا تتعمقي في استكشاف تلك الأحلام”

حذرها رون بجدية:

“قد تكون كمية المعلومات الموجودة في تلك الشظايا من الذاكرة أكبر بكثير من قدرتك الحالية على الاحتمال. إذا انجذبت إليها، فستكون العواقب لا يمكن تصورها”

“مم، مم، ماما تعرف!”

أجابت ناري بطاعة:

“ماما فقط سمعت بالصدفة قليلًا من البقايا أثناء امتصاص الطاقة”

“لن تذهب ماما بنشاط لتقليب تلك الأحلام؛ إنها مخيفة جدًا!”

“هذا جيد”

تنفس رون الصعداء:

“ركزي فقط على تنقية الطاقة. إذا واجهت أي حالة غير طبيعية، توقفي فورًا وأبلغيني”

“تم الفهم!”

أدى إسقاط المخلب تحية غير رسمية، ثم تبدد في الهواء

جلس رون من جديد على كرسي التأمل، وبدأ ينظم كل المعلومات التي حصل عليها من هذه العملية

ظاهريًا، لم يفعل سوى حل حادث منجم وتثبيت المخاطر الجيولوجية في المنطقة المحظورة

لكن في الواقع، كان قد أنشأ “حديقة سرية” مجهولة تمامًا في عمق نجم الفرن

هؤلاء الأفراد الخاصون القلائل الذين عادوا من الموت سيصبحون قوته المخلصة تمامًا محليًا

واتصال ناري برئة الفوضى سيزوده بتدفق مستمر من بلورات الهاوية عالية النقاء

وموافقة الكاهن الأكبر الضمنية منحت كل ذلك غطاءً قانونيًا

“السؤال الآن هو”

نقر رون على مسند الذراع، وذهنه يعمل مثل تروس دقيقة:

“كيف أزيد قيمة هذه الحديقة إلى أقصى حد؟”

كانت استخدامات بلورات الهاوية واسعة للغاية، من تعزيز تأثيرات التعويذات إلى صنع معدات الخيمياء، ومن تثبيت الانتقالات المكانية إلى العمل كحفّازات للجرعات السحرية عالية المستوى

لكن إذا استُخدمت البلورات ببساطة كمواد خام، فسيكون ذلك إهدارًا بعض الشيء

“انتظر”

لمعت فكرة فجأة في ذهنه

أخرج رون بسرعة عدة ملاحظات بحثية من مساحة التخزين لديه؛ كانت بيانات مفصلة عن “الملح المعدني الصامت” الذي راكمه عبر السنوات في منطقة التعدين

قلبت أطراف أصابعه الملاحظات بسرعة، وأخذ الضوء في عينيه يزداد سطوعًا

“الملح المعدني الصامت هو في جوهره مشتق من رئة الفوضى أيضًا”

“لديه خاصية رنين تجميعي؛ عندما تكون الكمية صغيرة، يكون المحتوى السحري ضعيفًا، لكن عند تجميعه بكميات كبيرة، تنمو كثافة الطاقة نموًا أسيًا”

“وتمثل بلورات الهاوية عالية النقاء أصفى جوهر للفوضى”

“إذا خُلط الاثنان بنسبة محددة…”

أخرج رون عينة صغيرة من الملح المعدني كان قد أحضرها من منطقة التعدين، وأخرج بحذر شظية بحجم حبة من بلورة هاوية من وعاء مختوم

وُضعت المادتان على طرفين متقابلين من ميزان

ثم بدأ رون سلسلة من تحليلات الطاقة الدقيقة:

قياس ترددات تقلبهما السحرية الخاصة، وعتبات الرنين، وكثافات الطاقة، ومعايير الثبات

بعد 3 ساعات

عندما سُجلت آخر مجموعة من البيانات في الدفتر، كان رون متحمسًا نوعًا ما

“كما توقعت”

تمتم لنفسه:

“تلوث الاستياء في الملح المعدني الصامت يحدث أساسًا لأن نقاء طاقة الفوضى داخله غير كاف، مما يجعل المشاعر السلبية غير قادرة على التعادل بفعالية خلال عملية التجميع، بل تتضخم بدلًا من ذلك”

“لكن إذا خُلطت كمية مناسبة من بلورات الهاوية عالية النقاء داخل الملح المعدني…”

كتب بسرعة عملية الاستنتاج في دفتره:

“فإن أصل الفوضى النقي داخل بلورة الهاوية سيعمل مثل حفّاز، يوجه الطاقة داخل الملح المعدني للخضوع للتسامي”

“إضافة عامل تنقية إلى ماء عكر لا تجعل الشوائب تختفي، لكنها تترسب، وتتحول، وتُعاد تنظيمها إلى أشكال غير ضارة”

“نظريًا، إذا كانت النسب دقيقة، يمكننا الحصول على مادة طاقة جديدة تمامًا”

“ستحتفظ بخاصية الرنين الجماعي للملح المعدني الصامت، مما يتيح نموًا أسيًا في كثافة الطاقة؛”

“ومن خلال تأثير المواءمة لبلورة الهاوية، ستزيل تمامًا التأثير الجانبي لتلوث الاستياء!”

كانت أهمية هذا الاكتشاف تتجاوز بكثير توقعات رون الأولية

إذا أمكن إنتاج هذا “الملح المعدني المحسن” بكميات كبيرة بنجاح، فسيوفر موردًا استراتيجيًا غير مسبوق:

مصدر طاقة فائق، نظيف، فعال، قابل للتحكم، ويمكن تطبيقه على نطاق واسع

“يجب إجراء التحقق التجريبي فورًا”

وبينما كان رون يستعد لبدء اختبارات النسب، اهتزت بلورة الاتصال

كان فينيارد

وصل البلورة، فتكون إسقاط معدني متذبذب في الهواء:

“رالف، آسف لإزعاجك”

كانت نبرة فينيارد ما تزال نبرة عقلانية تلامس البرود:

“لاحظت أن وتيرة أنشطتك على نجم الفرن قد زادت مؤخرًا”

“بحسب مراقبة الطاقة، استهلك تجسد إنك الخاص بك هناك قدرًا كبيرًا من دعم قنوات الموارد”

“هل حدث شيء جدير بالملاحظة؟”

قفز قلب رون

كانت مراقبة فينيارد أكثر تفصيلًا مما تخيل

بلغت سيطرة هذا الساحر العظيم الميكانيكي على المستعمرة مستوى يقارب الإحاطة بكل شيء

ومع ذلك، كان مستعدًا جيدًا

“هناك بالفعل اكتشاف مهم”

لم يخف الأمر، لأنه كان يعرف جيدًا أن لعب الكثير من الحيل الصغيرة أمام فينيارد لن يؤدي إلا إلى نتائج عكسية:

“أثناء التعامل مع حادث منجم، لامست بالصدفة منطقة خاصة في عمق نواة نجم الفرن”

“يوجد هناك تركيب حي شديد الارتباط بأصل الهاوية”

“تركيب حي؟”

مال إسقاط فينيارد إلى الأمام قليلًا، وكانت تلك إشارة مميزة تعني “اهتمامًا شديدًا”:

“أخبرني بالمزيد”

قدّم رون وصفًا منتقى لاكتشاف رئة الفوضى، وعملية التثبيت، والإنشاء اللاحق لقنوات استخراج الطاقة:

حذف المشاركة المحددة لناري، مؤكدًا فقط الأدوار التقنية لعفن القبور والمثبتات الجيولوجية؛

قلل من شأن موافقة الكاهن الأكبر الفاعلة، وصاغ الأمر كأنه “حل وسط بعد إقناع الكاهن المشرف”؛

وأبرز القيمة الاستراتيجية لهذا الاكتشاف بالنسبة إلى المستعمرة، لأنه قد يوفر إمدادًا مستقرًا من بلورات الهاوية عالية النقاء

سكت فينيارد وقتًا طويلًا بعد الاستماع

في إسقاطه، كانت تلك العيون الميكانيكية تومض بضوء الحساب، ومن الواضح أنها كانت تجري تحليل بيانات هائلًا وتقييمات للجدوى

“إمداد مستقر من بلورات الهاوية”

تحدث أخيرًا:

“هذا بالفعل اختراق عالي القيمة”

“حاليًا، يعتمد طلب المستعمرة على بلورات الهاوية أساسًا على الشراء من العالم الرئيسي، وعلى حصاد متفرق من فرق استكشاف الهاوية. سلسلة الإمداد غير مستقرة، والتكاليف تظل مرتفعة”

“إذا أمكن إنشاء قناة استخراج محلية”

استدار إسقاط فينيارد فجأة نحو رون، وأصبح الضوء في عينيه الميكانيكيتين حادًا:

“لكن هناك مشكلة واحدة، هل سيسمح لك الكاهن الأكبر حقًا بدخول المنطقة المحظورة والخروج منها على المدى الطويل؟ نحن جميعًا نعرف يقظة ذلك الكائن”

“سيسمح”

كانت نبرة رون مليئة باليقين:

“لأنني قدمت له سببًا مثاليًا: الحفاظ على التشغيل الطبيعي للمثبتات الجيولوجية يتطلب فحوصات ومعايرات دورية”

“وكذلك…”

“يعرف الكاهن الأكبر جيدًا أن وجودي يحسن كفاءة إنتاج منطقة التعدين بدرجة واضحة”

“ما دمت لا ألمس مصالحه الجوهرية، فهو سعيد برؤية مدير قادر يواصل العمل”

“إنه تفاهم ضمني”

أومأ فينيارد، ومن الواضح أنه وافق على هذا الحكم

“إذن، بخصوص استخراج بلورات الهاوية ونقلها…”

“الأمر في مرحلة التخطيط بالفعل”

عرض رون خطة مفصلة:

“سأدخل المنطقة المحظورة مرة أو مرتين في الشهر تحت ستار صيانة المعدات”

“في كل مرة، أستطيع إخراج نحو 50 غرامًا من البلورات عالية النقاء بأمان دون إثارة أي شك”

“على مدى عام، سيوفر ذلك إمدادًا مستقرًا قدره نحو 600 غرام”

“رغم أن الكمية ليست ضخمة، فإن الجودة عالية للغاية، وكافية لتلبية احتياجات المشاريع الجوهرية للمستعمرة”

في إسقاط فينيارد، ومض تيار البيانات مرة أخرى

“مقبول”

قدم تقييمًا موجزًا، ثم غيّر الموضوع:

“مع ذلك، أنا مهتم أكثر بشيء آخر: تجارب النسب بين الملح المعدني الصامت وبلورات الهاوية التي ذكرتها”

“ما تزال البيانات التفصيلية قيد التجميع”

أجاب رون بصدق:

“لكن الاستنتاجات الأولية تظهر أنه إذا استطعنا إيجاد النسبة المثلى، يمكننا صنع مادة جديدة بأداء يتجاوز مصادر الطاقة الحالية بكثير”

“معايير الأداء المحددة؟”

“كثافة الطاقة تعادل 10 إلى 15 مرة من الملح المعدني القياسي، والتأثير الجماعي قابل للتحكم، والآثار الجانبية للتلوث قريبة من الصفر”

عندما أبلغ رون بهذه الأرقام، شعر بوضوح أن إسقاط فينيارد اهتز

بالنسبة إلى ساحر عظيم ميكانيكي عقلاني إلى أقصى حد، كان هذا التفاعل يعادل “صدمة” شخص عادي

“إذا أمكن التحقق من هذه الأرقام في التجارب”

أصبح صوت فينيارد أكثر جدية من أي وقت مضى:

“فسيغير ذلك مشهد الطاقة في حروب السماء المرصعة بالنجوم بالكامل”

“في سباق التسلح الحالي بيننا وبين القوتين الكبيرتين، دوق المنصهر ومستعمرة سيد الحدادة، يتمثل عنق الزجاجة الأساسي في كثافة الطاقة”

“المدافع الرئيسية لأسطول الأشباح، ودروع منصات الدفاع المدارية، وتفعيل بوابات الالتواء الكبيرة، كل واحد منها وحش يلتهم الطاقة”

“إذا استطعنا استبدال أنوية الطاقة الحالية بملحك المعدني المحسن…”

اشتعل ضوء شرس في عينيه الميكانيكيتين:

“ستزداد كفاءة إسقاط نيراننا بنسبة لا تقل عن 30%. ويمكن مضاعفة مدة الدفاع. وستصل الحركة التكتيكية إلى مستوى أفضلية ساحقة”

بينما كان يستمع إلى هذا الوصف، شعر رون أيضًا بموجة حماس

وبصفته “مستشارًا” لمستعمرة فينيارد، كان بطبيعة الحال يعرف التوازن الدقيق في حرب السماء المرصعة بالنجوم الحالية:

كانت القوى الكبرى الثلاث في حالة مواجهة معقدة ومتشابكة، لا يستطيع أي طرف فيها إزالة الآخرين خلال وقت قصير، ولا يمكنه إلا إنهاكهم عبر صراعات صغيرة متكررة

إذا استطاع أي طرف تحقيق اختراق في تقنية رئيسية، فسيتحطم هذا التوازن

“سأكمل التحقق التجريبي في أقرب وقت ممكن”

وعد رون:

“لكن هذا سيتطلب كمية كبيرة من عينات بلورات الهاوية من أجل الاختبار المتكرر والعثور على النسبة المثلى”

“دعم كامل من ناحية الموارد”

أجاب فينيارد بلا تردد:

“سأخصص دفعة من بلورات الهاوية من الاحتياطيات الاستراتيجية للمستعمرة لاستخدامك”

“بالإضافة إلى ذلك، إذا احتجت إلى مساعدين أو معدات تجريبية، يمكنك طلبها في أي وقت”

“وأيضًا…”

“نظرًا إلى وضعك الخاص على نجم الفرن، والأهمية الكبرى لهذا الاكتشاف، أرى أنه من الضروري تعديل نموذج تعاوننا رسميًا”

تحرك قلب رون. “ماذا تقصد؟”

“توقيع اتفاقية تعاون تقني رسمية”

قال فينيارد الفكرة التي كان يبلورها منذ وقت طويل:

“ستواصل أبحاثك على نجم الفرن. ستدعم المستعمرة كل النتائج بالموارد، وسنوزع الفوائد بحسب المساهمة”

“وفي الوقت نفسه، عندما تطور عالمك الآخر رسميًا في المستقبل…”

“يمكنني إرسال بعض المواهب التي تدربت في المستعمرة إلى جانبك على هيئة إعارة”

“هذا مكافأة على مساهماتك السابقة، وهو أيضًا استثمار استراتيجي طويل الأمد”

“نجاحك هو أيضًا نجاح مستعمرتنا”

كان رون نفسه قد فكر فعلًا في تقديم هذا الاقتراح من قبل، لكنه لم يتوقع أن يبادر الطرف الآخر الآن

استعداد فينيارد لـ”إعارة” المواهب التي دربها، مثل هذه الجرأة…

“أقبل”

لم يتردد رون طويلًا:

“مع ذلك، بخصوص الشروط المحددة للإعارة، آمل أن أضمن حق الأفراد في الاختيار الذاتي”

“لا أريد مراقبين يُفرضون عليّ؛ أريد شركاء مستعدين حقًا للتعاون”

“بالطبع”

أومأ فينيارد:

“سأستشيرهم مسبقًا. في الواقع…”

ظهر تغير خفيف في نبرته:

“هناك بضعة أشخاص قد يكونون سعداء جدًا بقبول هذه الفرصة”

“مثل سيلاس درافين”

رفع رون حاجبًا

ذلك خبير الرون التقليدي المتكبر في الماضي، الذي كان يومًا على خلاف معه، أصبح الآن ركيزة أساسية في قسم النقش السحري في المستعمرة

بعد تلك “المصالحة”، ورغم أن علاقتهما لا يمكن وصفها بالقريبة، فقد تشكل بينهما نوع من الاعتراف المتبادل على المستوى المهني

“لقد كان مؤخرًا يدرس دمج خصائص ذهب الاستياء مع أنظمة الرون التقليدية، وواجه بعض العوائق”

شرح فينيارد:

“أعتقد أنه إذا سُمح له بالعمل في بيئة جديدة تمامًا لفترة، فقد يجلب ذلك إلهامًا لاختراق”

“والعالم الآخر الذي تطوره سيكون بلا شك مسرحًا مليئًا بالمجهول والتحديات”

فهم رون المعنى الأعمق لفينيارد

لم تكن هذه مجرد “إعارة” بسيطة؛ بطريقة ما، كانت “دراسة متقدمة” مقنعة:

السماح لمواهب المستعمرة باكتساب الخبرة والنمو داخل مشاريعه، مع وضع الأساس لتعاون طويل الأمد بين الطرفين

“إذن أتطلع إلى العمل مع سيلاس مرة أخرى”

قال رون بصدق:

“إذا انضم خبير نقش سحري من الطراز الأعلى، فستُنفذ أفكار كثيرة بسرعة أكبر بكثير”

“جيد جدًا”

بدأ إسقاط فينيارد يتلاشى:

“سأجعل آيلا تجمع الشروط المحددة للاتفاقية وترسلها إليك”

“هذا كل شيء لهذا الاتصال. أحتاج إلى التعامل مع بعض… الحالات الطارئة”

“جانب دوق المنصهر قام بتحركات جديدة مرة أخرى”

حملت الجملة الأخيرة قبل اختفاء الإسقاط روح قتال واضحة

راقب رون الإسقاط وهو يتبدد، واشتد إحساس الإلحاح في قلبه

بدا أن إيقاع الحرب في السماء المرصعة بالنجوم يتسارع

إذا نجح “الملح المعدني المحسن” الخاص به، فسيحصل فينيارد على أفضلية حاسمة في سباق التسلح هذا

أما هو نفسه، فسيؤسس نتيجة لذلك مكانة حقيقية داخل دوائر السحرة العظماء:

لن يكون مجرد “شاب واعد”، بل “شخصية محورية قادرة على تغيير مسار الحرب”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.