الفصل 618: ثلاث مرات من “الخروج عن الدور”

الفصل 618: ثلاث مرات من “الخروج عن الدور”

تقشرت ذكريات تمتد لعقود من سطح الوعي مثل مدّ يتراجع

رفع رون يده، محدقًا في الخطوط على راحة كفه

ظل ملمس أطراف أصابعه واضحًا، وكان السحر المتدفق في عروقه ثابتًا وعميقًا

ومع ذلك، قبل بضع دقائق فقط، لا، ينبغي القول “في الوقت نفسه”، كانت هاتان اليدان قد لمستا معدنًا حارقًا في أعماق المناجم على نجم الفرن

“يا لها من… تجربة رائعة”

“لقد انقسم حاضري إلى ثلاثة أجزاء”

نهض رون ومدد جسده:

“في العالم الرئيسي، أنا وافد جديد اخترق لتوه إلى رتبة الشمس المظلمة بعد 20 عامًا من العزلة؛

وعلى نجم الفرن، أنا الحاكم الذي أدار منطقة التعدين 40 عامًا ويحمل أسرار المنطقة المحظورة؛

وفي عالم الدم الفوضوي، استخدمت يوفيميا العالم الرئيسي كمرساة، وقضت هي أيضًا 40 عامًا طويلة…”

عبث من دون وعي بساعته الجيبية الفضية:

“هذا الشعور بالوجود في عدة خطوط زمنية في الوقت نفسه عمّق فهمي للزمن طبقة أخرى”

كان الزمن دائمًا مجرد مقياس نسبي

عندما صار وعيه قادرًا على تثبيت نفسه في ثلاثة معدلات مختلفة لتدفق الزمن في الوقت نفسه، أصبح مفهوم “الحاضر” ضبابيًا ومتعدد المعاني

كان هو رون الواقف أمام المرآة في هذه اللحظة، وكان أيضًا كارين الذي دخل منطقة التعدين المحظورة قبل 40 عامًا، بل كان حتى “المراقب” الذي شهد كل تجربة من تجارب يوفيميا عبر اتصال ناري

لم يعد الماضي والحاضر والمستقبل في إدراكه خيطًا خطيًا من الخرز، بل صار أقرب إلى شبكة متداخلة ثلاثية الأبعاد

كل عقدة كانت تحدث في الوقت نفسه، وكل خط كان يؤثر في الخطوط الأخرى

سحب رون يده واستدار ماشيًا نحو طاولة التجارب

كانت هناك ملاحظات بحثية متنوعة، ووصفات جرعات تراكمت خلال 20 عامًا، وعينات ثمينة حصل عليها بشكل غير مباشر من نجم الفرن وعالم الدم الفوضوي

كان كل عنصر يحمل ذكريات نقطة زمنية محددة؛ والآن اجتمعت هنا، مشكلة صورة مصغرة كاملة لماضيه خلال 20 عامًا، أو بالأحرى 80 عامًا

حان وقت مراجعة الحصاد

بدأ رون ينظم بصورة منهجية التحول الذي جلبته هذه الفترة من الزمن

كان الأول هو الاختراق الأكثر وضوحًا في الرتبة

رفع يده اليمنى، وبمجرد فكرة، ظهر طيف عتبة الظلام ببطء خلفه

بالمقارنة مع وقت بنائه أول مرة، أصبح النموذج الأولي لقشرة الفراغ أكثر صلابة الآن

لم يعد المخطط البشري المحدد بضوء النجوم أثيريًا كما كان عند ولادته، بل صار يملك قدرًا من التماسك يقترب من الواقع المادي

كان الحجاب الأسود الذي يغطي وجهه ينساب بصورة أكثر طبيعية، وكان كل خيط من الفوضى يهتز بتردد دقيق

والأهم من ذلك، أن جوهر عتبة الظلام على صدره أصبح مخططه أوضح أكثر فأكثر

بدأت أنماط الرون على إطار الباب تكشف تدريجيًا عن تفاصيل دقيقة بعد أن كانت طيفًا ضبابيًا

“اكتمال قشرة الفراغ… ارتفع من 7 في المئة إلى 12 في المئة”

حدق رون في ذلك الباب:

“رغم أنه يبدو زيادة قدرها 5 نقاط مئوية فقط، فإن هذه 5 في المئة تمثل محاكاة قتالية فعلية لا تُحصى داخل صندوق الرمل؛ إنها الرحلة الشاقة لتحويل الملاحظة، والحجب، والحكم من مفاهيم إلى غرائز”

كان يستطيع أن يشعر بوضوح بكل تغيير في قشرة الفراغ:

كان “الجسد” المصنوع من ضوء النجوم أكثر رشاقة، وقادرًا على إجراء تعديلات شكلية دقيقة وفق إرادته؛

وكان “الحجاب” المصنوع من الشاش الأسود أقوى في تأثير الحجب، حتى إنه صار قادرًا الآن على التشويش الشديد على إدراك السحرة من المستوى نفسه؛

أما “الباب” الموجود على الصدر، فرغم أنه ما زال مغلقًا بإحكام، فقد كان قادرًا بالفعل على إدراك القوة المرعبة المتدفقة داخله

“عندما يصل معدل الاكتمال إلى أكثر من 90 في المئة، ستتحول قشرة الفراغ من نموذج أولي إلى شكل مكتمل، وفي ذلك الوقت، سأتمكن حقًا من التقدم إلى ساحر عظيم”

حسب رون في قلبه المسافة التي تفصله عن ذلك الهدف:

“من 12 في المئة إلى 90 في المئة… بالسرعة الحالية، إذا واصلت الزراعة الروحية في عزلة، فقد يستغرق الأمر…”

ظهرت صيغ حسابية معقدة في ذهنه

إن معدل زيادة اكتمال قشرة الفراغ سيتباطأ تدريجيًا كلما ترسخ الأساس؛ فقد لا تستغرق أول 5 في المئة سوى 20 عامًا، لكن كل 1 في المئة في المراحل اللاحقة قد يستغرق سنوات أو حتى عقدًا كاملًا

وكان عليه أيضًا أن يحسب متغيرات كثيرة، مثل خبرة القتال، واختراقات البصيرة، واستهلاك الموارد

“بتقدير متفائل، من 50 إلى 80 عامًا؛ وبتقدير محافظ، أكثر من 100 عام”

جعلته هذه الإجابة يقطب قليلًا

بالنسبة إلى ساحر، لا تُعد 100 عام مدة طويلة

كثير من سحرة رتبة الشمس المظلمة يستنزفون مئات الأعوام دون أن يستطيعوا عبور عتبة الساحر العظيم، ثم يضطرون في النهاية إلى الموت بحسرة

من هذا المنظور، كانت القدرة على إكمال الاختراق خلال وقت يمكن توقعه حظًا كبيرًا بالفعل

لكن المشكلة كانت… أنه لا يستطيع الانتظار كل هذا الوقت

كان الوضع في العالم الخارجي يتغير بسرعة كبيرة

كانت الحرب بين النجوم تشتد، وأصبحت اللعبة بين القوى المختلفة أكثر تعقيدًا، وكانت نافذة الوقت المتروكة له كي “يزرع روحيًا براحة بال” تضيق باستمرار

شعر بشكل مبهم بأن تيارات أعمق كانت تتدفق في الخفاء

كانت تلك الشظايا المبعثرة من المعلومات المتعلقة بتغير العصور، وأسرار الكاهن الأكبر، وحقيقة عالم النعيم، تشير كلها إلى مشهد أعظم وأخطر

“لا بد من التسريع”

سحب رون قشرة الفراغ، ثم التفت ليفحص نقطة بيانات رئيسية أخرى

درجة ضغط السحر

هذا هو المؤشر الأكثر مباشرة لقياس “جودة” الساحر

حتى في رتبة الشمس المظلمة، فإن الفجوة بين درجة ضغط سحر تبلغ 10 مرات و20 مرة تشبه الفجوة بين تنين بالغ وفرخ تنين

أغمض رون عينيه، وأغرق وعيه في محيط السحر داخل جسده

كان ذلك المحيط الفضي، الذي كان مضطربًا في الماضي، قد أصبح الآن عميقًا وثقيلًا

عندما حرك سحره، كان ذلك الإحساس بالثقل يشبه تحريك الزئبق، ويتطلب إرادة أقوى لدفعه

“19.2 مرة”

أومأ رون برضا:

“كان 10 مرات عندما اخترقت لتوي إلى رتبة الشمس المظلمة قبل 10 أعوام. خلال هذه السنوات، ومن خلال التغذية المستمرة من توهج الفضل والتدريب عالي الشدة على الضغط، وصلت إلى مستوى لا يبلغه كثير من سحرة رتبة الشمس المظلمة المخضرمين إلا في نهاية حياتهم”

كان هذا الرقم يعني أنه رغم أن إجمالي حجم سحره لم يزد كثيرًا، فإن قدرته على الاستمرار في القتال الفعلي زادت عدة مرات؛

وفي مبارزات قشرة الفراغ، كان يستطيع أيضًا الحفاظ على انتشار عتبة الظلام باستهلاك أقل

“هذا أيضًا سبب قدرتي على قتال إسقاط قشرة الفراغ الخاص بنيديل حتى التعادل بمجرد خروجي من العزلة”

استعاد رون ذلك التوقف على منصة استقبال محطة المراقبة

بعد أن فحص زراعته الروحية الخاصة، تحول نظره إلى الحاويات المختومة الموضوعة في زاوية طاولة التجارب

كانت هناك مخزنة ثمار “البذور” التي زرعها على نجم الفرن وعالم الدم الفوضوي خلال هذه السنوات

في جانب نجم الفرن، أُنشئ منجم سري، وأصبح أربعة من عمال المناجم العائدين من الموت خيوطه السرية الأكثر ولاء؛

وكانت قناة استخراج الطاقة المنشأة مع رئة الفوضى تعمل بثبات، وكانت ناري قادرة على إنتاج نحو 50 غرامًا من بلورات الهاوية عالية النقاء كل شهر؛

وكان موقف الكاهن الأكبر الضمني يوفر له غطاءً قانونيًا للدخول إلى المنطقة المحظورة والخروج منها؛

وكان ترويج تقنية ذهب الاستياء يحقق نجاحًا أوليًا، وبدأ عدد متزايد من عمال المناجم في الطبقة الدنيا يقبلون هذا النوع الجديد من السبائك الذي يستخدم “الألم كقوة”…

أما في جانب عالم الدم الفوضوي، فقد حققت أبحاث تعديل السلالة لدى يوفيميا اختراقات مرحلية، وتم التحقق مبدئيًا من أثر الموازنة بين الملوثات الكيميائية وخصائص مصاصي الدماء؛

وكانت الشبكة تحت الأرض قد تسللت بالفعل إلى ثلث مدينة الشفق، وأقسمت عشرات العشائر الصغيرة الولاء سرًا؛

أما قوتها الخاصة، فقد تحسنت بثبات خلال 40 عامًا من الصقل، وأصبحت الآن في أواخر مستوى القمر…

“حتى الخطان السريان اللذان لا أحضر فيهما شخصيًا يتطوران وفق الخطة”

ارتفع شعور بالإنجاز في قلب رون

لكن عندما فتح الدفتر الذي يسجل “بحث تحسين الملح المعدني الصامت”، انقبض حاجباه من دون إرادة

كان هذا المشروع هو الذي استثمر فيه أكبر قدر من الطاقة خلال هذه السنوات، وكان أيضًا الأكثر إزعاجًا

نظريًا، ينبغي أن يؤدي خلط بلورات الهاوية عالية النقاء مع الملح المعدني الصامت بنسبة محددة إلى صنع نوع جديد من الطاقة بأداء ممتاز

لكن في التطبيق الفعلي، مهما عدل النسبة، كان المنتج النهائي يصبح دائمًا غير مستقر ويتفكك خلال وقت قصير

في المرة الأقرب إلى النجاح، حافظ الملح المعدني المحسن على حالة مستقرة طوال 3 أيام كاملة

بلغت كثافة الطاقة 14 مرة من الملح المعدني القياسي، وكانت الآثار الجانبية للتلوث شبه معدومة

لكن بينما كان يستعد للاحتفال، بدأت تلك القطعة من الملح المعدني المحسن بحجم قبضة اليد فجأة في “النسيان”

نعم، كانت “تنسى”

بدا أنها نسيت لماذا يجب أن تحافظ على حالة صلبة، ونسيت لماذا يجب أن تخزن الطاقة، ونسيت معنى وجودها نفسه…

ثم ذابت ببطء أمام عينيه إلى بركة من سائل رمادي بلا خصائص

“جوهر المشكلة ليس في مستوى النسبة إطلاقًا”

نشر رون الدفتر، وكان ممتلئًا بكثافة ببيانات مئات التجارب:

“العقدة الحقيقية تكمن في الثبات”

بدأ يعيد تنظيم السلسلة المنطقية بأكملها في ذهنه:

“جوهر الملح المعدني الصامت هو تجمع الاستياء، والاستياء يساوي هوس الوجود زائد بقايا المشاعر”

“بلورات الهاوية تستطيع تنقية بقايا المشاعر، فتلك المشاعر السلبية مثل الغضب واليأس والألم تمتصها مصادر الفوضى وتحولها”

“يبدو الأمر مثاليًا، أزل التلوث واحتفظ بالطاقة”

“لكن…”

توقف إصبعه عند سطر من البيانات في الدفتر:

“عندما تُنقّى بقايا المشاعر، يضعف الهوس في الوقت نفسه”

“الهوس هو عظام الاستياء، والمشاعر هي لحم الاستياء ودمه”

“عندما يُنزع اللحم والدم بنظافة زائدة، تفقد العظام أيضًا قوة الدعم”

“وبمجرد أن يضعف الهوس إلى نقطة حرجة معينة…”

أغمض رون عينيه، وظهر الملح المعدني الذائب في ذهنه:

“سينسى الملح المعدني لماذا يجب أن يحافظ على شكل الملح المعدني”

“لقد فقد سبب وجوده، لذلك… يختار ألا يبقى موجودًا”

جعله هذا الاكتشاف يدرك أن اتجاه بحثه كان يحمل انحرافًا أساسيًا منذ البداية

“ما أحتاج إليه ليس التنقية بالتأكيد”

فتح عينيه، وصار نظره حادًا:

“ما يجب فعله حقًا هو التحويل”

“تحويل الهوس السلبي إلى هوس حيادي، والاحتفاظ بالوجود نفسه، وتغيير سمة المشاعر فقط”

“تمامًا مثل… تحويل شخص من أريد الانتقام إلى أريد أن أبقى موجودًا”

“يمكن لسبب الانتقام أن يختفي، لكن إرادة الوجود يجب أن تُحفظ”

بمجرد أن اتصل هذا الخط من التفكير، اتضحت فجأة تفاصيل كثيرة كانت ضبابية من قبل

كتب رون بسرعة استنتاجًا جديدًا في دفتره:

“لعنة سلالة مصاصي الدماء هي في جوهرها نوع من الهوس، تجعل مصاص الدماء مهووسًا بالرغبة في الدم والسعي إلى القوة”

توقف عن الكتابة:

“من المحتمل جدًا أن تكون هي الاختراق الذي أحتاج إليه!”

كانت كل الخيوط تشير إلى الاتجاه نفسه، عالم الدم الفوضوي

ذلك العالم الغريب الممتلئ بالدم والفوضى، لكنه يحتوي أيضًا على أسرار عميقة عن جوهر اللعنات، أصبح الآن وجهة لا بد أن يزورها بنفسه

“لا بد من إيجاد وقت للذهاب إلى هناك من أجل تحقيق ميداني”

أغلق رون الدفتر، وكانت نبرته مليئة بالحسم:

“هذه الرحلة ذات أهمية عظيمة؛ فهي تتعلق بالاختراق النهائي لأبحاث الملح المعدني، وهي أيضًا عقدة رئيسية لاختبار نتائج ترتيب يوفيميا خلال هذه السنوات”

مع هذه الفكرة، أخرج بلورة الاتصال وبدأ يتصل بفينيارد

لقد حان وقت تثبيت “إعارة” سيلاس رسميًا

ظهرت تموجات على سطح البلورة، وبعد بضع ثوان، تكثف ذلك الإسقاط الميكانيكي المألوف وتشكّل في الهواء

“رالف”

كان صوت فينيارد خاليًا من المشاعر كعادته:

“يبدو أن نتائج عزلتك جيدة

لقد اشتكت نيديل إليّ بالفعل، وقالت إنك وحش لا يتبع القواعد”

ضحك رون: “سأعد ذلك مديحًا”

“إنها تمدحك فعلًا، رغم أنها قد لا تدرك ذلك بنفسها”

مال إسقاط فينيارد إلى الأمام قليلًا:

“لنعد إلى النقطة الأساسية. اتصلت بي، إذن لا بد أن الأمر يتعلق بالإعارة التي وعدت بها؟”

“هذا صحيح”

دخل رون في الموضوع مباشرة: “الأستاذ فينيارد، بخصوص نقل سيلاس درافين، أتساءل إن كنت…”

“بالطبع أتذكر”

قاطعه فينيارد:

“في الواقع، خلال الأربعين عامًا الماضية

نعم، أعرف أنه لم يمض عليك سوى 20 عامًا، لكن بالنسبة إلى نجم الفرن والمستعمرة، فقد مرّت بالفعل 40 عامًا… كان أداء سيلاس ممتازًا”

بدأت سلسلة من مخططات البيانات تظهر في الإسقاط:

“لقد دفع بحث دمج خصائص ذهب الاستياء مع نظام الرون التقليدي إلى مرحلة التطبيق العملي

الدمى القتالية من الجيل الثالث المجهزة حاليًا لدى المستعمرة تستخدم مخطط تصميمه لمصفوفات الرون الجوهرية

ارتفعت كفاءة تحويل الطاقة بنسبة 37 في المئة، وانخفض معدل الأعطال بنسبة 52 في المئة”

“وهناك أمر آخر…”

بدا فينيارد كأنه يزن كلماته:

“لقد أظهر هو نفسه حماسًا غير عادي لمسألة الذهاب إلى العالم الجديد لاكتساب الخبرة”

رفع رون حاجبيه: “حماس؟”

“حماس شديد”

أصبحت نبرة فينيارد غريبة:

“قبل بضع سنوات، وبعد أن علم بالخبر من جانبك، قدم إليّ طلب نقل من تلقاء نفسه. سألته عن السبب، فقال…”

ظهر تسجيل مرئي لسيلاس داخل الإسقاط

كان خبير الرون المتكبر سابقًا يملك الآن وجهًا مملوءًا بالإرهاق

وقف في مكتب فينيارد وقال بنبرة تكاد تكون متوسلة:

“أستاذ، أريد الذهاب إلى مكان لا أضطر فيه إلى القلق كل يوم من تأثير الحرب بين النجوم، وأستطيع فيه التركيز على بحثي”

“المستعمرة… خانقة جدًا. كل يوم أفتح فيه عيني، عليّ أن أفكر هل سأواجه اليوم غارة شهب من دوق المنصهر، أم سيكون هناك قتلة ظل من مستعمرة سيد الحدادة يتسللون غدًا”

“أنا مجرد باحث؛ لست بارعًا في هذه الأمور”

انتهى التسجيل

صمت رون لحظة: “هو في الواقع… يقول أشياء كهذه؟”

“تفاجأت كثيرًا في البداية أيضًا”

سحب فينيارد الإسقاط:

“ففي النهاية، يأتي سيلاس من عشيرة سحرة تقليدية؛ ومن المنطقي أنه ينبغي أن يكون أكثر تكيفًا مع بيئة الصراع هذه. لكن عند التفكير بدقة، فالأمر مفهوم”

“هو في جوهره باحث في النهاية. الطموح والعبء اللذان فرضتهما عليه عائلة درافين أثقل من اللازم”

“ضغط الحرب كان القشة الأخيرة التي قصمت ظهره”

“إنه يحتاج إلى… بيئة بحثية أكثر استقرارًا. مكان يسمح له بالتركيز على الصنع، لا التدمير”

“أفهم”

أومأ رون:

“إذن، بخصوص الشروط المحددة للنقل…”

“لدي ثلاثة مطالب”

رفع فينيارد ثلاثة أصابع معدنية:

“أولًا، مدة إعارة سيلاس 20 عامًا. عند انتهائها، يمكنه اختيار التجديد أو العودة، لكن يجب أن يقدم جوابًا واضحًا”

“ثانيًا، أي نتائج بحثية يحققها في عالمك الآخر، تتمتع المستعمرة بحقوق الاستخدام ذات الأولوية فيها. وهذا يشمل براءات الاختراع، والتقنيات، وأي شكل من أشكال حقوق الملكية الفكرية”

“ثالثًا…”

أصبحت نبرة فينيارد جدية:

“إذا واجهت المستعمرة أزمة كبرى، مثل هجوم مشترك من القوتين الكبيرتين، أو حدث كارثي يؤثر في بقاء المستعمرة، يجب أن يعود سيلاس بلا شروط لتقديم الدعم. لا مجال للتفاوض في هذه النقطة”

فكر رون بعناية للحظة

بدت هذه الشروط قاسية، لكنها في الحقيقة معقولة

كانت مدة الإعارة البالغة 20 عامًا كافية ليساعده سيلاس على إنجاز قدر كبير من العمل البحثي، وكان حق الاستخدام ذا الأولوية مجرد “أولوية” وليس “حصرية”، أما العودة بلا شروط للدعم…

فبالنظر إلى استثمار فينيارد في سيلاس وعائلته، كان هذا الطلب مقبولًا تمامًا

“أوافق”

أجاب ببساطة: “بالإضافة إلى ذلك، بخصوص تقدم بحث تحسين الملح المعدني، أود إبلاغك…”

شرح رون باختصار العوائق التي واجهها:

من النسبة إلى الثبات، ومن التحول من عقلية التنقية إلى عقلية التحويل، واستنتاجه أن عالم الدم الفوضوي قد يحتوي على تقنيات أساسية

صمت فينيارد وقتًا طويلًا بعد الاستماع

داخل إسقاطه، كانت تيارات بيانات لا تُحصى تومض، ومن الواضح أنه كان يجري تحليلًا واستنتاجًا معقدين

“مشكلة الثبات… معقدة للغاية بالفعل”

تحدث أخيرًا، وكانت نبرته مليئة بالاعتراف:

“فكرة تحويل اللعنة التي ذكرتها ملهمة جدًا

تحويل الهوس السلبي إلى هوس حيادي، والاحتفاظ بإرادة الوجود مع نزع السمات العاطفية… إذا أمكن تحقيق هذه العملية حقًا، فلن يقتصر أثرها على مجال الطاقة”

“إنها تلامس الآليات العميقة لجوهر الاستياء”

“هذا الفهم قد يؤدي إلى تطبيقات كثيرة أخرى”

“مثل تحسين ذهب الاستياء بدرجة أكبر، أو التنظيم النشط لتلوث الهاوية، أو حتى…”

ارتجفت صورة فينيارد لحظة. “حتى تقديم زاوية جديدة تمامًا لأبحاث ثبات قشرة الفراغ”

جعلت هذه الجملة الأخيرة قلب رون يتحرك

كان ثبات قشرة الفراغ هو التحدي الجوهري الذي يواجهه كل سحرة مستوى الشمس المظلمة خلال عملية التقدم إلى ساحر عظيم

في عملية رفع نموذج قشرة الفراغ الأولي من 12 في المئة إلى 90 في المئة، لم توجد قط قاعدة نظرية موحدة لكيفية الحفاظ على الثبات البنيوي ومنع الانهيار

كان على كل ساحر أن يتحسس طريقه إلى الأمام اعتمادًا على خبرته وبصيرته الخاصة

إذا أمكن تطبيق تقنية تحويل الهوس على أبحاث قشرة الفراغ…

“اذهب إذن، اذهب إلى عالم الدم الفوضوي”

اتخذ فينيارد قراره

“إذا احتجت إلى دعم موارد، فاتصل بي في أي وقت”

“يمكن لبوابات المستعمرة أن تفتح لك قناة مخصصة، وسأمنحك أعلى سلطة أولوية في الإرسال”

“علاوة على ذلك…”

ومضت عيناه الميكانيكيتان

“بخصوص عالم الدم الفوضوي، لا بد أن أذكرك ببضعة أمور”

ظهر ملف يحمل علامة “سري للغاية” داخل الإسقاط

“ذلك العالم ليس سرًا على مستوى السحرة العظماء؛ في الواقع، إنه فوضى مشهورة بسوء سمعتها”

“أولًا، ملك الدم، آيدن”

ظهرت هيئة داخل الإسقاط، رجل في منتصف العمر يبدو أنيقًا لكنه خطير، وكانت في عينيه القرمزيتين ومضة جنون

“يعرف الجميع إخفاقه السابق. هذا الرجل سقط في حالة شبه جنونية بعد فشله في التقدم إلى ملك السحرة، وهو الآن يختبئ في عالم الدم الفوضوي، متشبثًا بآخر أنفاسه”

“إنه خطير جدًا لأنه يحتفظ بقوة تتجاوز قوة ساحر عظيم، بينما فقد قيود العقل”

“ثانيًا، إرث سيرنا”

“المعروفة باسم سيدة الدم، التي اعتُقد ذات يوم أن لديها أملًا في الارتقاء إلى ملك السحرة، ويُقال إن إرثها مختوم في مكان ما داخل عالم الدم الفوضوي”

“حاول كثير من السحرة العظماء العثور عليه، لكنهم عادوا جميعًا خاليي الوفاض”

“المعرفة الموجودة في ذلك الإرث خطيرة جدًا؛ وأدنى إهمال قد يطلق طفرات لا يمكن السيطرة عليها”

“ثالثًا…”

أصبحت نبرة فينيارد أكثر وقارًا

“الحرب الأهلية بين العشائر الثلاث عشرة لمصاصي الدماء”

“بعد أن فقد آيدن السيطرة، رفعت تلك العشائر التي كانت خاضعة ذات يوم رايات التمرد الواحدة تلو الأخرى”

“والآن، يبدو عالم الدم الفوضوي على السطح حربًا أهلية بين مصاصي الدماء، لكنه في الحقيقة ساحة تتحرك خلفها عدة فصائل على مستوى السحرة العظماء”

“ذلك المكان مستنقع حقيقي”

اختفى الملف، ونظر فينيارد مباشرة إلى رون

“السحرة العظماء العاديون لا يرغبون في وضع أقدامهم هناك، لأن المخاطر تتجاوز المكاسب بكثير”

“لكن…”

أصبحت نبرته مرحة فجأة

“بالنسبة إلى شخص مثلك، أظهر الآن إمكانات خيميائي قديم، ربما توجد حقًا فرصة لتنسيق هذه الفوضى كلها”

“إذا أمكن العثور على إرث سيرنا وامتصصته أنت…”

“فسيصبح طريقك كخيميائي قديم أكثر سلاسة بكثير”

كانت كثافة هذه المعلومات مذهلة

هضم رون بصمت هذه القطع من الاستخبارات

“شكرًا على التحذير. سأتصرف بحذر”

“مم”

بدأ إسقاط فينيارد يتلاشى

“وأيضًا، سأبلغ سيلاس بأن يستعد”

“أخبرني عندما تقرر وقت المغادرة، وسأرتب نقله مباشرة إلى عالم الدم الفوضوي ليلتقي بك”

“وعندما يحين ذلك الوقت…”

ترك جملة أخيرة قبل أن يختفي

“سيكون أيضًا وقت إطلاق خطة الريادة رسميًا”

تبدد الإسقاط

وقف رون في مكانه، وأفكاره تتدافع مثل المد

عالم الدم الفوضوي…

ذلك العالم الآخر المملوء بالخطر والفرص بدا الآن أكثر أهمية في عينيه

اختراق بحث الملح المعدني هناك؛

ونتائج تعديل السلالة لدى يوفيميا هناك؛

وقد يكون إرث سيرنا هناك أيضًا…

“لكن قبل الذهاب إلى عالم الدم الفوضوي…”

تذكر رون فجأة أمرًا آخر أكثر أهمية

ظهر في ذهنه الوعد الذي تركه ملك العبث بعد مراسم تقدم إيف:

“عندما يصل مرشدك إلى مستوى الشمس المظلمة، اجعله يأتي للعثور علي”

“سآخذه إلى عالم النعيم الحقيقي”

“هناك، يُحتجز أخطر سجناء هذه الحضارة وأكثرهم قيمة”

“إذا استطاع علاج أحدهم… فسأسمح له بأخذه تابعًا”

عالم النعيم الحقيقي…

المحتجزون هناك كانوا جميعًا عباقرة قدماء من رتبة الشمس المظلمة وما فوقها

كان بينهم سحرة عظماء، وباحثون من الطراز الأعلى، وحتى وجودات أكثر رعبًا

“ضرب عصفورين بحجر واحد”

أصبح خط تفكيره واضحًا تدريجيًا

أولًا، الذهاب إلى عالم النعيم ومحاولة إنقاذ سجين ذي قيمة؛

ثم أخذه، أو أخذها، أو أخذه كائنًا أيًا كان، إلى عالم الدم الفوضوي ليساعد في دفع بحث الملح المعدني مع سيلاس؛

وفي الوقت نفسه، فحص نتائج ترتيب يوفيميا والبحث عن خيوط تتعلق بإرث سيرنا؛

وأخيرًا، إطلاق خطة الريادة رسميًا، والسماح لسيلاس وبقية الأفراد المعارين بالاستقرار هناك؛

وعندما يهدأ الغبار، يرى هل يستطيع نقل أهل بيته جميعًا إلى هناك…

“الآن هو وقت الاتصال بملك العبث”

أغلق رون الباب برفق، ورسمت أطراف أصابعه حدًا مزدوجًا لعزل الصوت ومنع العرافة، تمدد بهدوء وعزل الغرفة كلها عن العالم الخارجي مثل ستار غير مرئي

مشى إلى المكتب وأخرج موسوعة التجاوز من حقيبة التخزين

في اللحظة التي ظهر فيها الكتاب، بدا الهواء المحيط كأنه أصبح راكدًا

كان الإحساس خفيًا، كأن وعيًا قديمًا وواسعًا يراقب الغرفة عبر هذا الكتاب

أخذ رون نفسًا عميقًا، ثم ضغط يده اليمنى ببطء على الغلاف

بدأ رنين السحر

“لقد وصلت إلى رتبة الشمس المظلمة”

نقل قصده ببطء في ذهنه:

“بُنيت قشرة الفراغ، وعُبرت العتبة. أود الوفاء باتفاقنا الأصلي”

مع سقوط الكلمات، اهتز الكتاب بعنف

تقليب—

انقلبت الصفحات تلقائيًا، وتوقفت عند فصل جديد تمامًا

كان يفترض أن تكون تلك الصفحة فارغة، كان رون يتذكر بوضوح أنه لم يكن فيها شيء في المرة الأخيرة التي تصفحها

لكن الآن، كان الحبر يطفو بسرعة مرئية للعين، كأن ريشة غير مرئية تكتب بسرعة

تشكل عنوان الفصل أولًا:

حول قيمة السجناء وكلفة التحرير

بدأ النص أسفل العنوان ينساب، ويلتوي ويعيد تنظيم نفسه مثل أفاع حية، حتى شكل في النهاية فقرة كاملة:

“عندما يحدق المراقب في الهاوية، تشتاق الهاوية أيضًا إلى أن تُفهم”

“ينبغي الآن أن يُفتح لك أيضًا العالم داخل الباب”

توقف النص لحظة هنا، وبدأ لونه يزداد عمقًا تدريجيًا

من لون حبر خفيف في البداية، تحول إلى أسود عميق كثيف، كأن الكتاب كان يهيئ كلمات أكثر أهمية

حبس رون أنفاسه، وثبت نظره بإحكام على تلك الكلمات

كان يشعر أن المحتوى التالي سيكون بالغ الأهمية

لم يكن هذا تهنئة بسيطة أو تشجيعًا؛ بل كان نوعًا من… تذكير؟ تحذير؟ أم اختبار؟

بعد لحظة، اندفعت كلمات جديدة مثل المد:

“ومع ذلك، أيها الطفل الذكي،”

“قبل أن تدفع ذلك الباب مفتوحًا، هل تتذكر تذكرة المسرح الفارغة في جيبك؟”

اهتز قلب رون

تذكرة المسرح؟

تجمد لثانية، ثم أدرك فورًا، تلك “تذكرة المسرح” الغامضة!

كانت شيئًا مُنح له عبر قناة ما عندما كان قد عرّف قسرًا مكان كاساندرا

في ذلك الوقت، لم يلمح ذلك ملك السحرة إلا بنبرة ساخرة:

“عندما تحتاج إليها، ستخبرك طبيعيًا بما يجب أن تفعله”

في السنوات التالية، كان رون يخرج تلك التذكرة أحيانًا ليفحصها، لكنه لم يتمكن أبدًا من فك أي معلومات منها

مهما كانت الوسيلة التي استخدمها لمراقبتها، ظل سطح التذكرة فارغًا تمامًا، كأنها مجرد قطعة ورق عادية

لكن الآن

أخرج رون تلك التذكرة بسرعة

في اللحظة التي لامست فيها أطراف أصابعه الورقة، أصبح الضوء في الغرفة كلها غريبًا فجأة

وكانت تذكرة المسرح نفسها تخضع لتغير أيضًا

وضع رون التذكرة مسطحة على المكتب، وراقب بعناية التحول الذي يحدث

أول ما ظهر كان ثلاثة أشرطة قياس رفيعة

وقع بصره على شريط القياس الأول

كان ذلك الشريط معتمًا تمامًا وبلا بريق، ولم يترك سوى أثر رمادي متحلل، مثل شمعة احترقت حتى النهاية ولم تترك إلا شمعًا باردًا

أما شريط القياس الثاني، فكان مختلفًا تمامًا

كان يطلق ضوءًا أرجوانيًا ثابتًا وساطعًا، وكانت كل نقطة ضوء تنبض بإيقاع، مثل قلب صحي يخفق

وكان شريط القياس الثالث ساطعًا كذلك، لكنه أعطى شعورًا مختلفًا تمامًا

التحديق فيه طويلًا جعل رون يشعر بخفقان غامض، كأن هذا الشريط يحتوي على نوع من القوة “النهائية”

أسفل أشرطة القياس، بدأت كلمات جديدة تطفو:

“مأساة هزلية في ثلاثة فصول، وثلاث انحناءات أخيرة”

“انتهى الفصل الأول، وينتظر الفصل الثاني، أما الثالث… فسيكون النهاية”

أصبح تنفس رون ثقيلًا

رفع رأسه إلى موسوعة التجاوز التي ما زالت مفتوحة بجانبه

وكما توقع، كان النص على الصفحة يواصل التمدد، كأنه يجيب عن الأسئلة التي ترتفع في قلبه:

“المقاييس الثلاثة التي تراها تمثل الفرص الثلاث الوحيدة التي يملكها المهرج للخروج عن الدور”

“ما هو الخروج عن الدور؟”

“عندما ينزل الممثل عن الخشبة. يخلع الزي، وينزع القناع”

“ويتدخل في العالم الحقيقي باستخدام هويته الحقيقية”

“ذلك يسمى الخروج عن الدور”

توقف النص هنا، كأنه يمنح رون وقتًا لهضم هذا المفهوم

بعد لحظة، استمر الشرح:

“المهرج هو في الأصل ملك السحرة الحاكم، وهو معني بالحفاظ على النظام، عادل وغير منحاز”

“لكن عندما اختار تحطيم الموازين وإهانة محكمة الحقيقة علنًا، فقد خرج عن الدور”

“وانطفاء المقياس الأول سجل بالضبط تلك مناظرة الموازين”

ظهر ذلك المشهد فورًا في ذهن رون:

في قاعة الحقيقة، دُفع الشيخ ألفين إلى طريق مسدود، وفي تلك اللحظة الحرجة، انهار فجأة تمثال الميزان الذي يرمز إلى “النظام” و”التوازن”، وسقطت كفته لتحطم منصة الحكم

في ذلك الوقت، ظن فقط أن هذا هو أسلوب ملك العبث المعتاد في المزاح، ولم يدرك الكلفة الكامنة خلف هذه الحركة

استمر نص موسوعة التجاوز في الانسياب:

“قد تسأل: لماذا ثلاث مرات فقط؟”

“الإجابة بسيطة”

“كل مرة من الخروج عن الدور تضعف شرعية الدور”

“تخيل مسرحًا:”

“يؤمن الجمهور بأن الملك على الخشبة يملك القوة”

“ليس لأنه ملك حقًا، بل ببساطة لأن النص يقول ذلك، ولأنه يرتدي زي الملك، ويتحدث بالعبارات التي ينبغي للملك أن يتحدث بها”

“لكن إذا قفز هذا الملك فجأة من الخشبة، وأشار إلى أحد الجمهور وصرخ: أنت أحمق!”

“ثم قفز عائدًا ليواصل لعب دور الملك—”

“هل تظن أن الجمهور سيظل يصدقه؟”

“لن يفعلوا”

“لأن هيبة الدور قد انكسرت”

كان هذا التشبيه شديد الوضوح

بالفعل، إذا مزق ممثل فجأة تمويه الدور، وكشف وجهه الحقيقي، ثم حاول التظاهر بأن شيئًا لم يحدث

فإن اندماج الجمهور سيُدمر تمامًا

واصل النص:

“ملك السحرة الحاكم هو نفسه”

“قوته مبنية على دور المحكم”

“عندما ينحاز علنًا إلى طرف، ويهاجم طرفًا آخر علنًا”

“يبدأ الدور في الانهيار”

“ثلاث مرات هي الحد”

“بعد ثلاث مرات”

“إما أن يُعاد بناء المسرح”

“أو يأخذ الممثل انحناءته الأخيرة”

شعر رون بأن حلقه يضيق

فكر في أشرطة القياس الثلاثة على تذكرة المسرح، الأول كان قد انطفأ بالفعل، وبقي اثنان

هذا يعني أن هيكتور لا يملك إلا فرصتين أخريين للخروج عن الدور، فرصتين لتحطيم قيود الدور والتدخل في الواقع بهويته الحقيقية

وبمجرد أن تُستهلكا، فإما أن تطلقا كارثة على مستوى تغير عصر، أو سيضطر إلى التنازل

أيًا كانت النتيجة، فهذا يعني أن هذا الدور سيصل إلى نهايته

تحول النص على الصفحة فجأة إلى أحمر بلون الدم، كثيفًا إلى درجة أنه بدا كأنه سيقطر من الورق:

“ومع ذلك، أيها الطفل،”

“لم يعطك المهرج هذه التذكرة باعتبارها تحذيرًا فقط”

“إنها أيضًا استثمار”

“إنه يراهن على أنك تستطيع أن تصبح قويًا بما يكفي، قويًا بما يكفي لتغيير بعض الأوضاع غير المعقولة”

“قويًا بما يكفي بحيث لا يعود مضطرًا إلى الخروج عن الدور للحفاظ على هذا النظام المترنح”

“أو”

أصبح لون النص أعمق، يقترب تقريبًا من السواد:

“إنه يراهن على أنك تستطيع أن تصبح الممثل الجديد وتأخذ مكانه،”

“وتواصل هذه الدراما التي لا تنتهي”

“أما فرصتا الخروج عن الدور المتبقيتان… فمن المرجح أن تُستخدما عندما تكون في أمس الحاجة إليهما”

“قد تكون لإنقاذ حياتك، أو لصد مؤامرة قاتلة عنك، أو ربما…”

“لإزالة العقبات الأخيرة أمامك عندما تكون على وشك الاختراق إلى ملك السحرة”

“لكن تذكر: كل استخدام يقربه خطوة من الانحناءة الأخيرة”

“عندما ينطفئ المقياس الثالث،”

“سيكون دور الملك قد بلغ نهايته”

وضع رون تذكرة المسرح ببطء، واستند إلى ظهر كرسيه

أغلق عينيه، تاركًا هذه المعلومات تستقر وتتخمر في ذهنه

إذن، كان إعطاء هيكتور له هذه التذكرة يعادل تسليمه حياته السياسية

إذا أساء استخدام هذه الفرص الثلاث، أو لم ينم بسرعة كافية ولم يصبح قويًا بما يكفي، فسيفقد هيكتور منصبه كملك السحرة الحاكم بسبب حمايته له

كان هذا رهانًا ضخمًا

كان يراهن على أنه يستحق هذا الاستثمار، ويراهن على أنه يستطيع أن ينمو إلى “عمود” قادر على دعم نظام جديد قبل أن يأخذ هو “انحناءته الأخيرة”

لكن إذا فشل—

فلن يفقد هيكتور قوته ومنصبه فقط، بل سيمنح “أعداءه” من المستوى نفسه ذريعة لتصفيته

كان هذا المستوى من الثقة ثقيلًا إلى حد مرعب

عاد نظر رون إلى موسوعة التجاوز

كان النص على الصفحة قد عاد إلى اللون الأرجواني الداكن المائل إلى السواد، وأصبحت النبرة خفيفة، كأن تلك الموضوعات الثقيلة قبل قليل لم تكن إلا مزحة:

“حسنًا، بعد كل هذا الكلام الجاد، حتى أنا بدأت أشعر بالملل”

“لنأت بشيء أخف:”

“لقد فُتحت لك بوابات عالم النعيم”

“هناك يوجد أكثر السجناء جنونًا، وأكثر القصص التواء، وأكثر الحقائق عبثًا”

“لكن من فضلك، كن مستعدًا!”

“المرضى هناك أكثر… خبثًا مما تتخيل”

“بعضهم ينتظر الخلاص، وبعضهم ينتظر الانتقام، وبعضهم ينتظر النسيان”

“وبعضهم—”

كُتب هذا السطر فجأة مقلوبًا، واضطر رون إلى تدوير الكتاب ليقرأه:

“ينتظر أداة قوية بما يكفي لتحقيق طموحاته التي لم تكتمل”

عاد النص إلى اتجاهه الطبيعي:

“من تختار، ومن تنقذ، ومن تتخلى عنه”

“هذه القرارات ستحدد طريقك المستقبلي”

“وكل سجين تنقذه،”

“سيصبح إما عبئك أو عونك”

“اختر خطأ،”

“وقد تكتشف أن ما جلبته إلى نفسك ليس تابعًا،”

“بل كارثة”

“اختر صوابًا،”

“وستحصل على أثمن إرث في هذا العصر”

“حكمة نسيتها الأزمنة، وحقائق دفنها التاريخ، وقوة ختمتها السلطة”

“لذلك”

ظهر السطر الأخير من النص ببطء بخط مزخرف، وكانت كل كلمة تبدو كأنها ترقص:

“حظًا… طيبًا”

طَق

انغلق الكتاب فجأة بصوت واضح