الفصل 620: مأدبة المشاركة
الفصل 620: مأدبة المشاركة
استمر إحساس السقوط وقتًا طويلًا
كان نوعًا أكثر تجريدًا ولا يوصف من “التجريد”
شعر كأن الروح تُنتزع ببطء من الجسد، طبقة بعد طبقة
وكان كل تمزق يصاحبه وجع مكتوم لا يوجد في موضع محدد من الجسد، لكنه حاضر في كل مكان في الوقت نفسه
حاول رون أن يفتح عينيه
كانت المنطقة المحيطة ضبابًا أرجوانيًا فوضويًا
كانت يد كلوي تمسك بكمه بإحكام، وشعرها الطويل الأبيض الرمادي ينساب في حالة انعدام الوزن
“الأستاذ المشارك رالف”
كان صوتها هادئًا على نحو مفاجئ:
“لقد تغير اصطفاف النجوم. خطوط السببية التي أستطيع رؤيتها تتشابك بطريقة غير طبيعية”
“هل بنية الزمكان هنا غير مستقرة؟”
أدار رون رأسه لينظر إليها، متفاجئًا برباطة جأش المنجمة العمياء في هذه اللحظة
“الأمر أكثر من مجرد عدم استقرار”
قطبت كلوي حاجبيها قليلًا، وكانت عيناها تحت الحرير “تحدقان” في اتجاه معين:
“إنه أشبه بأن الإطار الذي يحافظ على البنية بدأ يتراخى”
مثل منزل أُزيلت منه بضعة أعمدة حاملة، فبدأ المبنى كله يميل ببطء”
هزت رأسها:
“إذا كان حكمي صحيحًا، فإن عالم النعيم الذي سنصل إليه قد لا يكون هو نفسه الذي رأته سمو الأميرة إيف في ذلك الوقت”
ما إن انتهت من الكلام…
دووم!
اصطدم الاثنان بعنف بسطح صلب
لم يؤثر الاصطدام فيهما كثيرًا بفضل حماية قشرة الفراغ، لكن الإحساس تحت قدميه جعله يشعر بموجة غثيان
نظر إلى الأسفل
كانت “الأرضية” تحتهما مرقعة من وجوه بشرية لا تُحصى
كانت تلك الوجوه مكتظة بكثافة، رجالًا ونساءً، شيوخًا وصغارًا؛ بشرًا وأنصاف بشر من أعراق مختلفة…
كانت هذه الوجوه “حية”
كلما وطأت قدم وجهًا، كان يلتوي من الألم، وتتحرك شفتاه كأنه يحاول قول شيء
تراجع خطوة بدافع الغريزة، لكنه داس على وجه آخر
كان ذلك الوجه لامرأة شابة، وفجأة انفتحت عيناها بقوة، وحدقت مباشرة في رون وهي تبتسم
كانت الابتسامة مشوهة بطريقة تقشعر لها العظام
“مرحبًا… مرحبًا بك في عالم النعيم!”
انفتحت أفواه لا تُحصى في الوقت نفسه، وتراكبت أصواتها فوق بعضها مثل جوقة كاملة تغني الأغنية نفسها بدرجات مختلفة:
“هذا هو المكان الذي تتحقق فيه الأحلام”
“هذه هي مملكة السعادة الدائمة”
ثبّتت كلوي نفسها بعصاها:
“همم، الإدراك واسع النطاق يتعرض لتشويش شديد هنا”
حللت الأمر بينها وبين نفسها:
“محاولة تتبع عدد كبير جدًا من خطوط المصير في وقت واحد ستؤدي إلى فيضان معلوماتي، لكن إذا قلصت نطاق إدراكي وركزت على هدف محدد…”
توقفت حركتها فجأة، وبدا كأن ضوء النجوم يومض أمام عينيها
“رأيته”
ارتفع طرفا فم كلوي في قوس خفيف:
“في بيئة الزمكان المشوهة هذه، أستطيع في الحقيقة أن أرى بوضوح أكبر”
“تمامًا كما في العاصفة، يكون مسار البرق أوضح بكثير”
لاحظ رون تغيرها
لم يكن خوفًا ولا هلعًا، بل كان أشبه… بحماسة محترف يواجه موضوعًا صعبًا؟
“كلوي، أنت…”
“آسفة، إنها عادة مهنية”
ابتسمت المنجمة العمياء باعتذار:
“كلما صادفت بيئة تنجيم فريدة، لا أستطيع منع نفسي من الرغبة في اختبار حدودي”
أخرجت مجموعة من بطاقات العرافة من جيب في تنورتها
“الأستاذ المشارك رالف، أرجو أن تمنحني 3 دقائق”
وبينما كانت كلوي تتحدث، بدأت تخلط البطاقات بمهارة:
“أحتاج إلى تأكيد مسار عملنا التالي”
“الاستكشاف الأعمى في بيئة فوضوية كهذه ليس خيارًا حكيمًا”
عند التفكير في الأمر، كان قد فعل شيئًا مشابهًا خلال تقييم استكشاف الحلقة الذهبية، لكن الآن كان من الأفضل ترك الأمور المهنية لأصحابها
لم يزعجها رون، وبدأ يراقب المحيط بيقظة
كان هذا ممرًا يمتد إلى ما لا نهاية، بلا بداية مرئية ولا نهاية مرئية
ظهرت شقوق لا تُحصى على الجدران، تنفتح مثل الجروح لتكشف داخلها عن أنسجة عضلية حمراء زاهية وأوعية دموية نابضة
تسرب دم كثيف من الشقوق، وانساب ببطء على الجدران
كان السقف يتلوى ببطء كالسائل، وكانت مادة سوداء لزجة تقطر منه باستمرار
أما “الأبواب البلورية” التي كان يفترض أن تصطف على طول الممر، فقد اختفت كلها
وحلّت مكانها “جروح” فاغرة
كانت حواف تلك الجروح مسننة، وكانت “الأحلام” داخلها تتسرب مثل القيح
في أحد الجروح، كانت محاكمة لا تنتهي تُعرض، وكان الجميع يكررون الحركات نفسها كفونوغراف عالق؛
وفي جرح آخر، كان هناك فضاء نجمي مشتعل، ونجوم لا تُحصى تنفجر في الوقت نفسه؛
ومن أعماق جرح آخر جاءت صرخات رضيع، ممزوجة بنحيب البالغين وتنهدات الشيوخ…
“وجدته”
قطع صوت كلوي ملاحظات رون
كانت قد أنهت العرافة، ورُتبت 7 بطاقات في تشكيل محدد على الأرض
“هذا تشكيل بوصلة الأزمة”
شرحت وهي تشير بإصبعها إلى كل بطاقة تباعًا:
“المركز هو الوضع الحالي، والبطاقات الست المحيطة تمثل 6 اتجاهات ممكنة، وكل اتجاه يقابل فرصًا ومخاطر مختلفة”
“نتيجة عرافتك هي…”
أشارت إلى بطاقة على اليمين، وكانت “النجم معكوسًا”:
“إذا ذهبت يمينًا، فستصادف شيئًا مكسورًا لكنه ما يزال ذا قيمة. مستوى الخطر متوسط، لكن الحصاد قد يكون كبيرًا”
“أما عرافتي…”
أشارت إلى بطاقة على اليسار، “المشنوق قائمًا”:
“إذا ذهبت يسارًا، فسأصادف كائنًا محاصرًا لكنه لم يفقد عقله بعد. مستوى الخطر شديد جدًا، لكن…”
توقفت قليلًا:
“قد تكون هذه بالضبط فرصة الاختراق التي أحتاج إليها”
قطب رون حاجبيه: “أي نوع من الاختراق؟”
“تبرعم التفرد”
قالت كلوي بهدوء:
“بناء قشرة الفراغ الخاص بي يحتاج إلى القفز من مراقبة الاحتمالات اللامحدودة إلى تثبيت مستقبل فريد. وهذا يتطلب… محفزًا قويًا بما يكفي”
“العرافة قبل قليل أخبرتني أن الكائن الموجود في الطريق الأيسر يستطيع أن يقدم ذلك المحفز بالضبط”
رفعت رأسها و”نظرت” إلى رون:
“رغم أنني قد أموت”
قالت كلوي ذلك ببساطة، كأنها تناقش الطقس
صمت رون لحظة: “هل أنت متأكدة؟”
“أنا متأكدة”
جمعت كلوي بطاقات العرافة ووقفت مستقيمة مرة أخرى:
“واجب المنجم أن يملك الشجاعة للسير في الطريق الذي اختاره، حتى بعد رؤية المصير بوضوح”
“حتى لو كان ذلك الطريق يؤدي إلى الهاوية”
في تلك اللحظة، اهتز الممر كله بعنف!
صرخت الوجوه على الأرض في وقت واحد، وتدفق المزيد من الدم من شقوق الجدار، وتحول السائل الأسود في السقف إلى مطر منهمر…
انشق الممر أمام أعينهما
خضعت البنية المكانية كلها لتشوه:
بدأ الممر المستقيم أصلًا يتمزق من المنتصف، كأنه ورقة تُشق نصفين
بدأ الجانب الأيسر من الممر ينحرف إلى اليسار، بينما مال الجانب الأيمن إلى اليمين
وكان رون وكلوي يقفان تمامًا على “نقطة التمزق”!
“يبدو أن المصير مستعجل”
حملت نبرة كلوي لمسة سخرية مناسبة:
“لن يمنحنا حتى وقتًا لنختار بأنفسنا”
“الافتراق في هذه البيئة لن يؤدي إلا إلى…”
أطلق رون نموذج قشرة الفراغ الأولي محاولًا الإمساك بها، لكن قوة غير مرئية انفجرت فجأة، وفصلت الاثنين قسرًا!
انزلقت أصابع كلوي من راحته
في اللحظة الحاسمة، وجّه رون بقوة طاقة عتبة الظلام
ظهر نموذج قشرة الفراغ الأولي خلفه، وتسرب خيط من الضوء من شق الباب، ملتفًا حول معصم كلوي
“هذه مرساة تحديد موقع”
طبع علامة سحرية على ذلك الخيط من الضوء:
“كلوي، اتبعي هذا الخط عائدة!”
“فهمت”
أجابت كلوي بإيجاز قبل أن تجرفها القوة إلى الممر الأيسر
“الأستاذ المشارك رالف”
ظل صوتها هادئًا:
“نلتقي عند المدخل بعد 3 أيام. أنا أثق بمرساة تحديد موقعك، لذلك أرجو أن تثق بعرافتي”
“سننجو كلانا”
…
مر وقت لا يُعرف مقداره
ربما كان ثواني، وربما كان ساعات
في هذا المكان حيث تدفق الزمن فوضوي، فقد مفهوم “المدة” نفسه معناه
فتحت كلوي “عينيها” ببطء
كانت لا تزال تستطيع “الرؤية”، رغم أن رؤيتها كانت جوفاء
ما زالت النجوم تومض في “بصرها”، وما زالت خطوط المصير تتشابك في الهواء
لكن الآن، أصبحت تلك الخطوط… أكثر جنونًا
لم تعد مسارات منظمة، بل التوت إلى كتلة فوضوية
تتشابك، وتنعقد، وتتمزق، مشكّلة دوامة ضخمة تدور بلا توقف
وفي مركز الدوامة كانت هناك “نقطة جذب”
اتبع “نظر” كلوي تلك النقطة بدافع الغريزة، ثم…
“أوغ—!”
انحنت إلى الأمام، واندفع القيء من فمها
لكن ما خرج كان مجرد سائل متوهج، يتلوى على الأرض ويحاول الزحف عائدًا إلى فمها…
“لا يمكنني النظر إلى تلك النقطة…”
تمتمت كلوي لنفسها، وأجبرت “نظرها” على الابتعاد
أخذت نفسًا عميقًا، مجبرة نفسها على الهدوء
“الخطوة الأولى: تقييم البيئة”
تحدثت كلوي مع نفسها في عقلها؛ كانت هذه عادة طورتها خلال تدريبها في رابطة المنجمين
في المواقف المعقدة، كانت تستخدم الحوار الذاتي لترتيب أفكارها:
“المساحة واسعة؛ ارتفاع السقف يُقدر بأكثر من 50 مترًا”
“مادة الجدار… لا، لا توجد هنا جدران بالمعنى الطبيعي”
طرقت عصاها الأرض، فأصدرت صوتًا صافيًا:
“الأرض صلبة، ليست معدنًا ولا حجرًا؛ تبدو كأنها نوع من… العظم؟”
“الخطوة الثانية: تثبيت هدف المراقبة”
قلصت كلوي نطاق إدراكها، مركزة “عين النبوءة” على أقرب شذوذ:
“اتجاه الساعة 12، المسافة نحو 500 متر، مصدر واضح لتشوه المصير”
“اتجاه الساعة 3، المسافة مجهولة، نقاط تشوه ضعيفة متعددة، تبدو كأنها تتحرك…”
قطبت حاجبيها:
“اتجاه الساعة 6…”
أثار الإحساس القادم من ذلك الاتجاه قلقها
ليس بسبب الخطر، بل بسبب… الفراغ
كان ذلك “عدمًا” كاملًا، تختفي فيه كل خطوط المصير، مثل ضوء يبتلعه ثقب أسود
“تأكيد الوضع عند اتجاه الساعة 12 أولًا”
اتخذت كلوي قرارها وبدأت تتحرك إلى الأمام بحذر
نقرت عصاها على الأرض، حاكمة على بنية المكان المحيط عبر الصدى
بعد أن مشت نحو 400 خطوة، “رأت” مصدر التشوه
كانت طاولة طويلة
وعلى جانبي الطاولة الطويلة جلس أكثر من 12 “كائنًا بشري الشكل”
بدأت “عين النبوءة” لدى كلوي تحللهم بدافع الغريزة
ثم بدأ أنفها ينزف
“كما توقعت…”
مسحت نزيف الأنف، وكان صوتها ما يزال ثابتًا:
“كل واحد منهم وجود بمستوى ثقب أسود للمصير”
“لا يمكن مراقبتهم مباشرة، وإلا فسأتلقى رد فعل عكسيًا. في هذه الحالة…”
غيّرت أسلوبها، ولم تعد تحاول “رؤيتهم بوضوح”، بل بدأت تراقب “التأثير” حولهم:
“تمامًا مثل مراقبة نجم؛ رغم أنه لا يمكن النظر مباشرة إلى الشمس، يمكن الحكم على موضعها وشدتها من خلال الظل الذي تلقيه”
كان هذا الأسلوب فعالًا بالفعل
من خلال مراقبة طريقة تشوه خطوط المصير، بدأت كلوي “ترى” تدريجيًا الحالة العامة للحاضرين:
الوجود الجالس على رأس الطاولة كانت خطوط مصيره تُظهر تذبذبات فوضوية للغاية، كأنه موجود في نقاط زمنية لا تُحصى في الوقت نفسه
أما الثالث على اليسار فكانت خطوط مصيره تنكمش في دوامة، كأنها ضُغطت إلى نقطة مفردة
والخامس على اليمين كانت خطوط مصيره تنقسم وتندمج باستمرار، مثل…
“الأمر قريب مما ظننته؛ هذا ليس طريقًا مسدودًا مطلقًا”
قالت كلوي لنفسها:
“هؤلاء الناس ليسوا مجرد مجانين بسيطين؛ إنهم فاشلون”
“كل واحد منهم حاول ذات يوم كسر حد معين، ثم فشل أثناء الاختراق، وبقي عالقًا في منتصف التحول”
“هم أنفسهم أقفاصهم”
“آه… وصل ضيف آخر”
رن صوت، كان عجوزًا وشابًا في آن واحد، ذكرًا وأنثى في آن واحد، وكل مقطع منه يتغير بلا توقف
أمالت كلوي رأسها قليلًا، تستمع بعناية:
“تردد تغير نبرة هذا الصوت هو… دورة واحدة كل 1.7 ثانية؟”
“هذا يمثل حالة إزاحة زمنية”
“مرحبًا بك في مأدبة المشاركة”
“تفضلي، اجلسي”
“نحن حاليًا نتناول الزمن”
ركزت كلوي “بصرها” على مصدر الصوت
كان ذلك الشكل الجالس على رأس الطاولة
كان موجودًا في نقاط زمنية لا تُحصى في وقت واحد:
في هذه اللحظة، كان رضيعًا ملفوفًا في قماط، جلده وردي وطري، يبكي؛
وفي الثانية التالية، أصبح صبيًا في العاشرة من عمره، عيناه بريئتان وفضوليتان؛
وفي الثانية التالية، كان رجلًا في الثلاثين، يحمل وجهه نضجًا وتعبًا؛
ثم شيخًا في السبعين، جلده مغطى بالتجاعيد، ومحجراه غائران؛
بعد ذلك صار جثة متعفنة، يبدأ اللحم فيها بالتقرح، والديدان تتلوى في الجروح؛
ثم عظامًا مبيضة، هيكلًا عظميًا يبتسم في الظلام؛
وأخيرًا، يعود إلى رضيع…
كانت الدورة كلها لا تستغرق إلا بضع ثوان، لكن وعيه كان واضحًا أنه يعيش كل تغير وهو صاح
في عيني الرضيع كانت حكمة الشيخ؛
ومن فم الشيخ جاءت صرخات الرضيع؛
وكانت الجثة لا تزال تبتسم وهي تتعفن؛
وعندما تكلم الهيكل العظمي، كان الصوت هو الرنين العميق للرجل الأوسط العمر…
“اسمي فالدس”
تكلم الشكل المتغير باستمرار؛ وكان في هذه اللحظة في هيئة شاب:
“كنت ذات يوم ساحرًا عظيمًا يدرس طبيعة الزمن”
تحول جسده فجأة إلى هيئة رجل متوسط العمر:
“عندما كنت أتقدم إلى مستوى ساحر عظيم من الطراز الأعلى، حاولت إدخال جوهر التحكم بالزمن في قشرة الفراغ الخاصة بي”
عاد شيخًا مرة أخرى:
“لكنني فشلت”
تحول إلى جثة:
“ارتدت قشرة الفراغ عليّ، وبقيت عالقًا في الحاضر الدائم”
وعاد هيكلًا عظميًا، وكانت محاجره الفارغة “تحدق” في كلوي:
“الماضي، والحاضر، والمستقبل… لا فرق بينها عندي”
“أنا كل نسخ نفسي في الوقت نفسه، ومع ذلك لست أي نسخة مفردة من نفسي”
عاد الجسد إلى رضيع مرة أخرى:
“هذا هو… الثمن”
بعد أن انتهى، أطلق هو، أو بالأحرى “هو”، موجة ضحك
كان الضحك مزيجًا من قهقهات رضيع، وضحكات شاب، وضحك رجل متوسط العمر الصاخب، وقهقهة شيخ جافة، والغرغرة الخارجة من حلق جثة، واصطكاك فكي هيكل عظمي…
تراكبت كل الأصوات معًا، مشكّلة سيمفونية تقشعر لها العظام
كما أدار “الضيوف” الآخرون على الطاولة الطويلة رؤوسهم، “ناظرين” إلى كلوي بطرق مشوهة مختلفة
“تعالي، اجلسي بسرعة”
قام فالدس، وكان الآن في هيئة رجل متوسط العمر، بحركة دعوة:
“تذوقي عشاءنا”
“سيعجبك”
أشار إلى “الطعام” على الطاولة
وقع “بصر” كلوي على تلك الأشياء، ثم ظهر أول شرخ في خط دفاع عقلها
كانت تلك “الأطعمة”…
كان أحد “الضيوف” يسحب خيوطًا متوهجة من جمجمته، تجسيدًا للذكريات؛
وأمام “ضيف” آخر وُضعت حاوية شفافة ممتلئة بأكثر من 12 فمًا تفتح وتغلق باستمرار؛
وكان آخرون “يتشاركون الألم”، يتبادلون أجزاء الجسد فيما بينهم؛ كانت ذراع شخص مثبتة على شخص آخر، وما زالت الذراع تقطر دمًا وتكافح، بينما كان المتلقي يرتدي تعبير نشوة
“هذه مأدبة الذكريات”
شرح فالدس في هيئة الشيخ:
“وتلك مأدبة الخوف”
ثم صار في هيئة الشاب
“وهناك أيضًا تبادل الألم”
تحول إلى هيئة رضيع، لكن صوته كان هديرًا منخفضًا لرجل بالغ
“نحن هنا نتشارك وجود بعضنا”
“لأننا فقدنا ذواتنا الكاملة بالفعل”
“لذلك لا نستطيع إلا أن نحافظ بالكاد على وهم أنني ما زلت حيًا عبر التهام شظايا الآخرين”
كان الآن في هيئة جثة، ومال وجهه المتعفن قريبًا من كلوي:
“أما أنت…”
“فلديك الكثير، الكثير من الاحتمالات عليك”
“تلك المستقبَلات اللامعة!”
“وتلك المصائر التي لم تنهَر بعد!”
كانت محاجر هيئة الهيكل العظمي الفارغة تلمع الآن بضوء أزرق غريب:
“دعيني أتذوقها”
“مجرد قضمة صغيرة”
“دعيني أرى كل مستقبَلاتك الممكنة…”
“شكرًا على الدعوة”
أجابت كلوي بأدب غير متوقع، بل انحنت قليلًا:
“لكن قبل الجلوس، هل تسمحون لي بإجراء فحص مهني بصفتي منجمة؟”
“أريد أولًا أن أتأكد من سلامة هذه الطاولة”
من الواضح أن هذا الجواب أذهل السجناء الجالسين هناك
على الأرجح لم يصادفوا “ضيفًا” هادئًا إلى هذا الحد منذ وقت طويل جدًا
“هاهاها…”
في هذه اللحظة، رأى فالدس، في هيئة الرجل متوسط العمر، ذلك وتراجع، مطلقًا ضحكة منخفضة:
“مثير للاهتمام، مثير للاهتمام حقًا. ألست خائفة؟”
“أنا خائفة”
اعترفت كلوي بصراحة:
“معدل نبضي حاليًا 1.8 ضعف سرعته الطبيعية، وينبغي أن تكون مستويات الهرمونات لدي قد تجاوزت الحد كثيرًا أيضًا”
“لكن الخوف لا يعني التخلي عن التفكير”
توقفت قليلًا:
“إذا كنت أتذكر جيدًا، فقد ظهر اسم مأدبة المشاركة في الأدبيات الخفية القديمة”
“كانت تجربة فكرية عن مفارقة الزمن”
“أنتم… لا تحاولون أكلي. أنتم تريدون مراقبتي”
“مراقبة وجود طبيعي، لم يفشل بعد، وما زال ينمو، لتتأكدوا إن كنتم أنتم أنفسكم ما تزالون أحياء”
غرق الفضاء كله في صمت قصير
ثم بدأ فالدس الجالس في مقعد الشرف يصفق ببطء:
“جيد جدًا”
“منذ أعوام لا أعرف عددها، أنت أول ضيفة تستطيع الحفاظ على عقلها”
“إذن، آنسة المنجمة”
وكان الآن في هيئة الشاب، فانحنى إلى الأمام:
“ما دمت قد رأيت جوهرنا، فلا بد أنك تفهمين أيضًا”
“ماذا تعني مراقبتنا لك”
صمتت كلوي لحظة
كانت تفهم بالطبع
هؤلاء السجناء سيفتحون قسرًا كل احتمالاتها، ويراقبون كل مستقبَلاتها
وفي عملية المراقبة، قد يتمزق عقلها، قد تنهار، قد…
“إنها تعني فرصة”
قالت أخيرًا:
“أنا أحتاج بالضبط إلى فرصة لمراقبة كل الاحتمالات”
“لأن المرء لا يستطيع اختيار الطريق الوحيد إلا بعد رؤية كل الطرق بوضوح أولًا”
“وأنتم جميعًا…”
“حدقت” كلوي في كل السجناء الحاضرين:
“تستطيعون مساعدتي على إكمال هذه العملية”
“بالطبع، بشرط أن أتمكن من النجاة”
بعد أن انتهت من الكلام، مشت فعلًا نحو الطاولة الطويلة وجلست على مقعد فارغ
“إذن، أيها الجميع”
وضعت كلوي عصاها على سطح الطاولة، متخذة هيئة شخص يحضر مأدبة:
“ابدؤوا من فضلكم”
“لكن لدي طلب صغير”
ارتفع طرفا فمها في قوس خفيف:
“أرجوكم… استخدموا كامل قوتكم”
“لأنه إذا لم تكن الشدة عالية بما يكفي، فقد لا أتمكن من إكمال اختراقي”
“وفي هذه الحالة، سنصاب جميعًا بخيبة أمل كبيرة”
هذا الهدوء، وهذه الثقة التي تكاد تكون متعجرفة، أذهلا السجناء مرة أخرى
ثم أطلق فالدس في مقعد الشرف، وكان الآن في هيئة جثة، موجة ضحك مخيفة:
“هاهاها… جيد!”
“مر وقت طويل جدًا منذ قابلت ضيفًا بهذه الجرأة!”
“إذن، كما تشائين!”
ما إن انتهى من الكلام، حتى وقف كل “الضيوف” على الطاولة في وقت واحد
حدقت أكثر من 12 زوجًا من العيون أو المحاجر في كلوي في الوقت نفسه
ثم انفجرت قوة غير مرئية
كان ذلك تجسيدًا للتحديق. “مراقبة” أكثر من 12 سجينًا أثرت في كلوي في الوقت نفسه، و”فتحت” خيوط مصيرها قسرًا!
اهتز جسد كلوي بعنف
اندفع الدم من أنفها كنافورة، وبدأت أذناها تنزفان أيضًا
اجتاحت مستقبَلات لا تُحصى وعيها مثل المد:
رأت نفسها تتمزق إلى قطع في الثانية التالية؛
ورأت نفسها تموت جوعًا في زاوية ما بعد 3 أيام؛
ورأت نفسها تصاب بالجنون وتصبح سجينة جديدة هنا؛
ورأت نفسها تهرب، ثم تُقتل على يد عدو في الخارج؛
ورأت نفسها تعيش حتى الشيخوخة، وتموت وحيدة على سرير مستشفى؛
ورأت نفسها تصبح ساحرًا عظيمًا، ثم تُضحى بها في حرب؛
رأت… رأت ذواتًا لا تُحصى:
ألف طريقة للموت!
10,000 نوع من الفشل!
أنواع لا تُحصى من اليأس!
غمرها الألم مثل المد
ومع ذلك، وسط هذا الألم، ظل وعي كلوي صافيًا على نحو استثنائي
“الخطوة الأولى: التصنيف”
رددت بصمت في قلبها؛ كانت هذه طريقة تدريبها للتعامل مع فيضان المعلومات:
“تصنيف كل المستقبَلات وفق النتائج”
“فئة الموت: 873 نوعًا”
“فئة الفشل: 1,247 نوعًا”
“فئة العادية: 5,894 نوعًا”
“فئة النجاح: 12 نوعًا”
“الخطوة الثانية: فرز العقد الأساسية”
بدأت تحلل تلك المستقبَلات الناجحة:
“القاسم المشترك بين الطرق الناجحة الـ12 هو… اتخاذ الخيار الصحيح عند نقطة معينة”
“وذلك الخيار هو…”
ركزت “رؤيتها” على نقطة زمنية محددة:
“الآن. هذه اللحظة بالذات”
“الخطوة الثالثة: تثبيت التفرد”
أخذت كلوي نفسًا عميقًا، ثم اتخذت قرارًا:
“لا أريد كل المستقبَلات الممكنة”
“أريد المستقبل الوحيد فقط”
تردد صوتها على مستوى عقلي:
“أختار…”
“ليس الأكثر أمانًا، ولا الأكثر راحة، ولا الأسهل…”
“أختار الطريق الذي سيجعلني أنمو أكثر!”
في اللحظة التي قيلت فيها هذه الكلمات، بدأت كل خيوط المصير تهتز بجنون!
ثم، واحدًا بعد آخر… انقطعت
تفككت الخطوط التي ترمز إلى “ستموت هنا” إلى نقاط ضوء؛
وتحولت الخطوط التي ترمز إلى “ستفشل” إلى غبار؛
وتبددت الخطوط التي ترمز إلى “ستعيش حياة عادية” في الفراغ
لم يبقَ إلا خط واحد، مترنح لكنه شديد الصلابة
كان ذلك الخط يربط “كلوي الحالية” بـ”نقطة معينة في المستقبل”
كانت تلك النقطة ما تزال مشوشة، ولا يمكن رؤية محتواها المحدد
لكنها موجودة
وعلاوة على ذلك، “رأت” كلوي المشاهد المحيطة بتلك النقطة:
كان هناك ظل رون، وباب ينفتح ببطء، وضوء يسطع من العالم الخارجي
“أرى…”
همست، ورسم فمها ابتسامة ضعيفة لكنها راضية: “إذن هكذا هو الأمر…”
“هذا هو التفرد”
“ليس أن ترى كل الاحتمالات بوضوح ثم تختار الأفضل”
“بل أن ترى احتمالًا واحدًا فقط، ثم تجعله يتحقق”
“هذا هو الجوهر الحقيقي للنبوءة”
راقب السجناء المحيطون هذا المشهد بذهول
لقد “راقبوا” كل مستقبَلات كلوي، راغبين في سحب إحساس “الحياة” منها
لكنهم لم يتوقعوا أن هذه المنجمة الشابة ستستدير وتستخدم “مراقبتهم” بدلًا من ذلك
“أنت…”
قال فالدس في مقعد الشرف، وكان الآن في هيئة رضيع بينما صوته خشخشة شيخ، بدهشة:
“أنت فعلًا… فعلتِها حقًا”
“شكري على مساعدة الجميع”
وقفت كلوي بصعوبة؛ ورغم أن جسدها كان يترنح، ظل صوتها ثابتًا:
“لقد استفدت كثيرًا من هذه المأدبة”
“وفي المقابل…”
“نظرت” إلى السجين المزاح زمنيًا:
“أظن أنني أعرف سبب بقائك محاصرًا هنا”
“السيد فالدس، إن لم أكن مخطئة”
“جذر الفشل في التحكم بالزمن الذي درسته يكمن في محاولتك الوجود في كل النقاط الزمنية في الوقت نفسه، بينما نسيت أن الوجود نفسه يحتاج إلى التفرد كمرساة”
“إذا أتيحت فرصة البدء من جديد، فربما ينبغي أن تفكر في…”
“ليس التحكم بالزمن، بل اختيار اللحظة”
بعد قول ذلك، استدارت وغادرت
كانت كل خطوة صعبة، ومع ذلك كانت كل خطوة ثابتة
خلفها، كان فالدس، وهو الآن في هيئة رجل عجوز، يحدق بذهول في ظهرها
بعد وقت طويل، تمتم لنفسه:
“اختيار اللحظة…”
“ليس التحكم بكل شيء، بل اختيار الوحيد”
…
في الجانب الآخر، ظلت خطوات كلوي متزنة
كانت مسافة كل خطوة مضبوطة بدقة عند نحو 70 سنتيمترًا، وظل إيقاع طرق عصاها على الأرض منتظمًا
لكنها وحدها عرفت شدة الرعب الكامن خلف هذا الاتزان
كانت ساقاها ترتجفان منذ زمن
كانت أطراف أصابعها تمسك بالعصا بإحكام، حتى كادت أظافرها تخترق جلد كفيها
كانت تشعر بأن تلك “العيون” التي يزيد عددها عن 12 خلفها ما تزال تراقبها
كانت تلك النظرات ثقيلة كما لو كانت مادية
كل واحدة منها كانت مثل نصل حاد، يحفر جروحًا صغيرة كثيفة في مستواها العقلي
“300 متر أخرى…”
عدت كلوي المسافة في قلبها:
“220 مترًا…”
“200 متر…”
“رأت” عين النبوءة الخاصة بها بوضوح أن شدة تلك النظرات كانت تضعف ببطء
كلما ابتعدت المسافة، صار إدراك السجناء أكثر ضبابية
رغم أن هذا القفص أصبح مشوهًا وفوضويًا، فإنه ما يزال يملك “قواعده” الداخلية
نطاق تأثير كل سجين محدود؛ كان ذلك آلية عزل وضعها عالم النعيم لمنعهم من التدخل في بعضهم
“100 متر…”
بدأت شفتا كلوي ترتجفان
صرّت على أسنانها، مجبرة نفسها على مواصلة الحركة
ارتفع مذاق معدني حلو في فمها، إنه الدم المتسرب من شفتيها اللتين عضتهما
“50 مترًا…”
جعلها الإنهاك العقلي المفرط تشعر بأن أفكارها غارقة في مستنقع، فصار كل خاطر بطيئًا وثقيلًا
“20 مترًا…”
انزلقت عصاها فجأة
مال جسد كلوي إلى الأمام وكادت تسقط
عدلت مركز ثقلها قسرًا، وبالكاد ثبتت نفسها، لكن الحركة جعلت ثيابها تبتل بالعرق البارد
“10 أمتار…”
دق قلبها في أذنيها مثل طبول حرب
كل دقة أرسلت ألمًا واخزًا عبر صدغيها، كأن أحدهم يغرس إبرًا دقيقة مرارًا في جمجمتها
“5 أمتار…”
في تلك اللحظة، جاء صوت من الخلف
“انتظري”
كان صوت فالدس، وقد عاد الآن إلى عمق هيئة الرجل متوسط العمر:
“أيتها الفتاة الصغيرة، ألست… خائفة حقًا؟”
توقفت كلوي في مكانها
لم تستدر، بل أمالت جسدها قليلًا فقط:
“أنا خائفة”
كان صوت الساحرة خافتًا جدًا، لكنه صاف مثل البلور:
“لكن الخوف لا ينبغي أبدًا أن يكون سببًا للتوقف عن التقدم”
“في النهاية…”
ارتفع طرفا فمها في قوس خفيف:
“واجب المنجم تحديدًا هو أن يملك الشجاعة للسير في الطريق الذي اختاره، حتى بعد رؤية المصير بوضوح”
“حتى لو كان ذلك الطريق يؤدي إلى الهاوية”
بعد أن قالت ذلك، لم تتوقف أكثر، وخطت الخطوة الأخيرة
عبرت تلك الخطوة حدًا غير مرئي
انقطعت نظرات السجناء فجأة
وكأن وتر قيثارة مشدودًا انقطع فجأة، ارتجف جسد كلوي بعنف
ثم…
بفف—!
رشّت جرعة من الدم الطازج من فمها، راسمة قوسًا قرمزيًا في الهواء
ثم مباشرة، أنفها، وأذناها، وعيناها… كل موضع قادر على النزيف انفجر في هذه اللحظة
طم
ارتطمت ركبتاها بالأرض، فأصدرتا صوتًا مكتومًا
انزلقت العصا من أصابعها، وارتدت بضع مرات على الأرض قبل أن تتدحرج بعيدًا في النهاية
كان جسد كلوي مثل دمية قُطعت خيوطها، فانهار رخوًا على تلك الأرضية الغريبة المخيطة من وجوه بشرية
تلك الوجوه، حين أحست بدمها، فتحت أفواهها في وقت واحد، مطلقة أصوات مص جشعة…
لكنها لم تعد قادرة على الاهتمام بأي من هذا
في هذه اللحظة، كانت كلوي تعيش حالة مرعبة:
تشظي الوعي
كانت تستطيع في الوقت نفسه أن “تشعر” بمئة شعور مختلف:
الخوف، والفرح، والغضب، والهدوء، واليأس، والأمل…
انهالت كل المشاعر مثل مطر غزير، مطلقة فيضانًا مدمرًا في المستوى العقلي
“آه… آه!”
أطلقت كلوي أنينًا متقطعًا
خدشت يداها الأرض بضعف، وتركت أظافرها آثار دم عبر تلك الوجوه
لكن عندما كان وعيها على وشك التبدد الكامل، استيقظت قوة جديدة تمامًا من أعمق جزء في روحها
كانت تلك القوة ضعيفة جدًا، مثل شمعة في مهب الريح، قد تنطفئ في أي لحظة
لكنها كانت موجودة
وفي “عين النبوءة” الخاصة بكلوي، كانت تنمو بسرعة مرئية للعين المجردة…
خلفها، بدأ ظل وهمي يظهر ببطء
“هاه… هاه…”
أصبح تنفس كلوي أكثر اضطرابًا
كانت تشعر بأن قوة حياتها تتسرب بسرعة
تكثيف قشرة الفراغ يتطلب استهلاك مقدار هائل من السحر والقوة العقلية
لكنها خضعت للتو للصدمة العقلية من مأدبة المشاركة، وكانت قد دُفعت بالفعل إلى حدها الأقصى
إجبار الاختراق الآن كان يعادل استخدام حبل على وشك الانقطاع لسحب ثقل يبلغ ألف طن
“لا، هذا لا يكفي”
همست في قلبها:
“القوة ليست كافية”
“تكثيف قشرة الفراغ يحتاج إلى نقطة ارتكاز”
“مرساة قوية وثابتة بما يكفي لتثبيت التفرد”
“لكن الآن، بالكاد أستطيع الحفاظ على وعيي متماسكًا”
بدأ اليأس ينتشر في قلبها
لكن في تلك اللحظة، تسربت قوة دافئة تحمل هالة الزمن بهدوء إلى جسدها
اهتزت كلوي
التقطت “عين النبوءة” الخاصة بها فورًا مصدر تلك القوة:
كان فالدس
ذلك السجين المحاصر في الحاضر الدائم كان ينقل إليها حاليًا جزءًا من قوته عبر الحاجز المكاني
كانت هذه القوة ضعيفة جدًا، لكن “جوهر الزمن” الذي تحتويه كان بالضبط أكثر ما تحتاج إليه كلوي
“إذن هكذا هو الأمر…”
فهمت فجأة شيئًا:
“أليس جوهر التنجيم هو مراقبة الزمن؟”
“كواكب الماضي، وكواكب الحاضر، وكواكب المستقبل…”
“كل عرافة هي محاولة لفهم كيف يتدفق الزمن”
“وتثبيت التفرد…”
صارت أفكارها صافية بشكل لا يصدق في هذه اللحظة:
“هو العثور على ذلك الشيء المحتم حدوثه بين خطوط زمنية ممكنة لا تُحصى!”
ومع إضافة قوة الزمن، بدأ الظل الوهمي خلفها يهتز بعنف
على مسافة غير بعيدة، عند موقع مأدبة المشاركة، سحب فالدس يده ببطء
حدق في الاتجاه الذي كانت فيه كلوي، وكانت في عينيه نظرة ارتياح:
“اختيار اللحظة، لا التحكم بالزمن”
ردد بهدوء العبارة التي تركتها وراءها، ثم ضحك بسخرية من نفسه:
“شيء لم أتمكن من فهمه خلال آلاف الأعوام، فهمته هذه الفتاة الصغيرة في لحظة إدراك عند حافة الموت”
“حقًا…”
توقف جسده في هيئة رجل عجوز، ولم يعد يتغير:
“هذا يثير الحسد”
بعد أن قال ذلك، أغمض عينيه
“سيدي…”
تحدث سجين قريب بحذر:
“لماذا ساعدتها؟”
“ساعدتها؟”
واصل فالدس الراحة وعيناه مغلقتان:
“كنت فقط… أراهن”
“تراهن على ماذا؟”
“أراهن على أنها تستطيع الخروج حية”
حمل صوت الرجل العجوز شعورًا لا يوصف:
“أراهن على أنها تستطيع أن تصبح ساحرًا عظيمًا”
“أراهن على أنها بعد أن تصبح ساحرًا عظيمًا…”
أصبح صوته منخفضًا للغاية:
“ستتذكر هذا المكان، وتتذكرنا نحن، هؤلاء الفاشلين المنسيين”
“ثم…”
“ربما، فقط ربما…”
“ستجد طريقة لتأتي وتنقذنا”
بعد أن قيلت هذه الكلمات، غرقت “المأدبة” كلها في صمت طويل
فهم كل السجناء مدى ضآلة هذا الاحتمال
لكنهم فهموا أيضًا أن هذا قد يكون أملهم الوحيد
“ومع ذلك…”
فتح فالدس عينيه، وأضاف فجأة جملة أخرى:
“ذلك الشاب الذي جاء معها يحمل هالة أكثر إثارة للاهتمام”
“يحمل علامة المهرج، وانتباه الكاتب، وكذلك الجنيات، والساعات، والمجهول…”
فرك الرجل العجوز ذقنه:
“بل وهالات أخرى شديدة الخصوصية لم أر مثلها من قبل”
“إن لم تخدعني حواسي”
“يبدو أن قشرة الفراغ الخاصة بذلك الشاب تملك بنية ثلاثية النواة؟”
جعل هذا الحكم كل السجناء الحاضرين يلهثون
قشرة فراغ ثلاثية النواة!
ماذا يعني ذلك؟
يعني أنه عندما يخترق هذا الشاب إلى ساحر عظيم، سيحتاج إلى تحمل 3 أضعاف ضغط رتبة الشمس المظلمة العادية؛
لكن في الوقت نفسه، يعني أنه بمجرد نجاحه، ستتجاوز قوته أيضًا بكثير أصحاب الرتبة نفسها!
“يبدو…”
تمتم فالدس:
“في هذا العصر، وجود استثنائي على وشك الظهور”
تعليقات الفصل