الفصل 621: مرتدي الدور

الفصل 621: مرتدي الدور

كان تمزق الفضاء نظيفًا وحاسمًا كوحش عملاق يقضم عمودًا فقريًا

كان رون كورقة ساقطة قُذفت إلى مركز دوامة، يتدحرج نحو أعماق الممر الأيمن

تردد عواء الريح في أذنيه، ممزوجًا بكم لا يحصى من الهمسات المتكسرة

الأصوات القادمة من “أحجية الوجوه” على الأرض صارت الآن أكثر جنونًا وتشوهًا

كان أحدهم يبكي، وآخر يضحك، وآخر يلعن بلسان قديم منسي

ارتطام!

اصطدم جسده بسطح صلب

وجّه رون غريزيًا قوة عتبة الظلام لتخفيف الصدمة. ومض نموذج أولي من قشرة الفراغ خلفه، وارتجف ذلك الباب المغلق بإحكام قليلًا، ممتصًا ارتدادات الاصطدام

جثا على ركبة واحدة ورفع رأسه ببطء

أكد المشهد أمامه كل مخاوفه السابقة

كانت درجة تفكك عالم النعيم أشد بكثير مما توقع

أرضية الممر فقدت بالفعل مفهوم كونها “كاملة”

تلك الوجوه التي كانت مخيطة بكثافة معًا من قبل كانت تذوب الآن بسرعة مرئية، كالعاقبة المأساوية لحريق في متحف شمع

كانت الهياكل العظمية المعدنية تشكل “الأساس” الحقيقي

تقاطعت عوارض وأعمدة فولاذية سوداء بعضها مع بعض، وكانت أسطحها تزحف عليها صدأ قرمزي، وفي بعض المواضع، كانت قد تآكلت بالفعل إلى ثقوب تشبه خلايا النحل

أما حالة الجدران فكانت أكثر صدمة

الشقوق التي كانت لا تنز إلا الدم من قبل تطورت الآن إلى جروح ممزقة بالكامل

“لم يعد هذا مجرد “سجن” بسيط”

“إنه أشبه بـ… جرح مفتوح ممزق، أعضاؤه الداخلية مكشوفة وتتعفن ببطء”

تقدم بحذر

داست حذاؤه على الوجوه الذائبة، مصدرة صوتًا لزجًا يوجع الأسنان

أطلق الهيكل المعدني تحت قدميه صريرًا يشبه الأنين تحت وزنه، وفي بعض المواضع بدأ حتى ينحني إلى الأسفل كأنه قد ينكسر في أي لحظة

على جانبي الممر، واصلت “جروح” الزنازين المغلقة في الأصل الاتساع

كانت حواف تلك الجروح مسننة، كأن نوعًا من الوحوش مزقها من الداخل

لم تعد “الأحلام” الداخلية مقيدة؛ تسربت مثل القيح، وتكثفت في الهواء على هيئة مواد شفافة تشبه الرغوة

عندما مر رون بجانب أحد الجروح، رأى مأدبة غريبة تجري في الداخل

جلس أكثر من عشرة أشخاص يرتدون ملابس فاخرة حول طاولة طويلة، وكانت حركاتهم متزامنة تمامًا

رفعوا كؤوس النبيذ في الوقت نفسه، وفتحوا أفواههم في الوقت نفسه، ومضغوا الهواء في الوقت نفسه، ووضعوا أدوات الطعام في الوقت نفسه

كان الطعام على الطاولة يتبدل مرارًا بين العفن والطزاجة؛ فالدجاج المشوي كان ذهبيًا شهيًا في ثانية، ثم تزحف عليه اليرقات في التالية، ثم يعود إلى حالته الأصلية في الثانية التي بعدها

سرّع خطاه

لم يكن هذا مكانًا يصلح للبقاء

في تلك اللحظة، التقط طرف بصره شيئًا غير عادي على جدار سليم نسبيًا

كان وصفه بـ”السليم” نسبيًا فقط؛ فهذا الجدار على الأقل لم يتفكك بالكامل إلى شظايا، وكان رمز يشع ضوءًا أرجوانيًا خافتًا

توقف رون في مكانه وحدق في الرمز

تاج مقلوب، وداخله سبعة نجوم مرتبة في مسار محدد

كان ضوء النجوم يومض كالتنفس

هذا الرمز… رآه من قبل

…

قبل 18 عامًا، في الليلة السابقة لخلوته في الطبقة الخامسة من الهاوية

جلس رون إلى مكتب مكدس بملاحظات بحثية، يقوم بآخر أعمال التنظيم

غدًا، سيتوجه إلى الطبقة الخامسة من الهاوية لخلوة طويلة الأمد، وستكون هذه الملاحظات مواده المرجعية المهمة للسنوات العشر التالية أو نحو ذلك

قلبت أصابعه الرقوق، وأضاف ملاحظة أخيرة في فصل “نظرية التكيف مع الفوضى”

وبينما كان على وشك إغلاق دفتره، “انبعج” الفضاء فجأة قليلًا

كان هذا الشعور بالغ الدقة، كأن أحدهم ضغط برفق على قماش العالم، تاركًا “انبعاجًا” غير مرئي للعين المجردة، لكن الروح تدركه

اندفعت يد رون فورًا نحو حقيبة التخزين عند خصره

في داخلها عدة أشياء أهداها له ملك العبث، “موسوعة التعالي”، و”نرد المفارقة”، وتلك “تذكرة المسرح” الغامضة

طالما وجّه القوة إلى أي واحد منها، استطاع جذب نظرة ذلك “الملك”

“لا تتوتر، أيها الشاب”

جاء صوت من الظلام:

“لو أردت إيذاءك، لما سنحت لك فرصة مد يدك إلى حقيبة التخزين”

بدأ الهواء في مركز الغرفة السرية يتشوه

ما رآه رون لم يكن شيئًا “يظهر”

على العكس، كان الأمر كأن شيئًا قد “اختفى”، ورسم الفراغ الناقص هيئة شخص بشكل طبيعي

“رون رالف”

تكلم الخط المؤلف من “الغياب”:

“أنا “المجهول”، وقد التقينا من قبل”

انقبضت حدقتا رون فجأة

“شبه ملك سحرة مهيب…”

حافظ على وضعية الحذر. ورغم أن يده لم تعد تضغط نحو حقيبة التخزين، كانت قوته العقلية تتجمع سرًا بالفعل:

“أن تزور فعلًا مسكن ساحر صغير بمستوى القمر مثلي في عمق الليل، اعذرني لأنني لا أستطيع خفض حذري”

“حذر ذكي”

بدت ضحكة المجهول كأنها تأتي من كل اتجاه في الوقت نفسه:

“هذا بالضبط ما أقدره فيك، حذر كاف، لكن من دون مبالغة في رد الفعل؛ وتحافظ على الشك من دون أن تفقد عقلك بسبب الخوف”

مال خطه قليلًا، كأنه ينحني:

“دعني أولًا أزيل مخاوفك الأساسية

وُضعت علي ثلاث طبقات من القيود:

أولًا، لا أستطيع المبادرة بأي شكل من أشكال الهجوم؛

ثانيًا، لا أستطيع كشف بعض الأسرار “المعلّمة” كمحرمات بشكل مباشر؛

ثالثًا، لا أستطيع الاقتراب من المناطق المركزية في الأراضي الوسطى”

“لذلك ترى”

بسط الخط يديه، وكانت الحركة مملوءة بسخرية عاجزة:

“أنا مثل مانتيكور قُصت إبرته، وانتُزعت مخالبه، ووُضع عليه قيد إضعاف. عدا إخافة الناس، لا أستطيع إيذاء أي كائن حي”

لم يسترخ رون تمامًا، لكنه على الأقل سحب جزءًا من قوته العقلية:

“ثلاث طبقات من القيود تبدو شاملة جدًا، لكن توجد ثغرات دائمًا”

“بالطبع توجد ثغرات”

كانت في نبرة المجهول لمحة رضا:

“كل نظام له ثغرات؛ المسألة الأساسية هي هل تستطيع استغلالها من دون تفعيل آلية العقاب

وأنا… وجدت بالفعل بضع ثغرات”

تحرك خطه ببطء داخل الغرفة السرية، وكل خطوة تشبه الانزلاق عبر طيات الفضاء:

“على سبيل المثال، يقول القيد إنني لا أستطيع “كشف” بعض الأسرار بشكل مباشر، لكن ماذا عن “التلميحات غير المباشرة”؟

استخدام التشبيهات، واستخدام الرموز، واستخدام أساليب تتطلب من المستمع أن يستنتج بنفسه ليفهم؟”

“أو مثلًا، يقول القيد إنني لا أستطيع “الهجوم بنشاط”، فهل يُحسب إصابة الخصم أثناء الدفاع السلبي؟ وهل يُحسب تقديم معلومات تقود الآخرين إلى اتخاذ أفعال خطرة؟”

“كل القواعد ألعاب كلمات”

توقف المجهول قرب النافذة، وامتزجت حواف خطه بضوء القمر:

“وكان لدي عصر كامل في ذلك المكان الجحيمي المسمى عالم النعيم لأفكر في كيفية لعب هذه اللعبة”

صمت رون لحظة قبل أن يسأل السؤال الجوهري مباشرة:

“لماذا جئت تبحث عني؟”

“مباشر، يعجبني ذلك”

استدار المجهول. ورغم أن تعبيره لم يكن واضحًا، استطاع رون أن يشعر بنظرة الفحص:

“قبل شهر، خالف نهاية الموت إرادة العظماء الآخرين… حسنًا، على الأقل ملك العبث وملك السجلات، وأطلق بالقوة ثلاثة سجناء من عالم النعيم”

“نورمان دافنبورت، ذلك الباحث المجنون الذي يطارد الحقيقة التاريخية”

“إيلينا مونشاين، تلك الخيميائية القديمة التي تريد شفاء العالم”

“وأنا، هذا “الفشل” الذي كاد يصبح ملك سحرة”

صار صوته كصدى قادم من قاع هاوية:

“كانت الأسباب السطحية رنانة، “تحتاج صيانة عالم النعيم إلى تقليل الحمل”، “منح السجناء فرصة للإصلاح”، “تعزيز إعادة تدوير المعرفة”

كُتبت نشرات مجلس محكمة الحقيقة بشكل جميل، بما يكفي لتحريك الدموع”

“لكن في الواقع…”

توقف المجهول مدة طويلة، طويلة إلى درجة أن رون ظن أنه فعّل قيدًا ما

ثم تابع الصوت بطريقة حذرة للغاية:

“ذلك الكائن العظيم الذي يمسك بسلطة الموت يلعب لعبة شطرنج على نطاق يتجاوز الخيال

لا يحتاج إلى دراما دافئة عن عودتنا إلى المجتمع ومساهمتنا بما تبقى من ضوئنا

على العكس، هو يحتاج إلينا، نحن “المتغيرات”، لنصنع… في العالم الخارجي…”

تحول إلى طريقة أكثر غموضًا في التعبير:

“…إمكانية كسر التوازن الأصلي”

عبس رون

كان هذا الشرح واضحًا بما يكفي؛ أطلق نهاية الموت السجناء بهدف صنع الفوضى

“لماذا؟”

“لأن “الاستقرار” بالنسبة إليه يعادل “الركود””

عاد المجهول إلى مركز الغرفة، وصار خطه أكثر ضبابية في ضوء الشمعة:

“دعني أشرح الأمر بطريقة تستطيع فهمها. هل تعرف إعادة ضبط العصر؟”

“أعرف قليلًا”

أومأ رون:

“بين حين وآخر، تمر حضارة السحرة باضطراب واسع وإعادة تنظيم

أحيانًا يكون غزوًا خارجيًا، وأحيانًا حربًا داخلية، وأحيانًا كارثة طبيعية لا تُقاوم… وغالبًا تكون النتيجة فقدانًا هائلًا للمعرفة، وإعادة خلط للقوى، وإعادة تشكيل للقواعد”

“جيد جدًا. لا بد أن هذه هي النسخة التي أخبرك بها “الملوك” الذين يفضلونك”

كانت في نبرة المجهول سخرية:

“الآن دعني أخبرك بالجزء الذي لن يخبروك به مباشرة

في كل إعادة ضبط للعصر، يستطيع الحكام الشيطانيون وبعض أقدم ملوك السحرة الحصول على… فرصة تقدم هائلة منها”

“تُعاد خلط السلطة في الفوضى”

“وتُعاد تقوية القوة داخل التحطم”

“ويصبح “الرمز السفلي” للعالم كله مؤقتًا “قابلًا للتعديل”، مما يسمح لمن يقفون في القمة بتعديل القواعد نفسها”

انخفض صوته كثيرًا:

“يمكنك تخيلها كأنها “تحديث نظام” دوري

معظم الناس يتأثرون فقط، لكن أولئك المديرين ذوي الصلاحيات يستطيعون اغتنام الفرصة لتعديل المعايير، وزيادة السلطة، بل وحتى… زرع أبواب خلفية”

شعر رون بقشعريرة تسري في ظهره

إذا كانت إعادة ضبط العصر آلية كهذه حقًا، فبالنسبة إلى السحرة العاديين، كل إعادة ضبط كانت كارثة؛

أما بالنسبة إلى العظماء، فهي بالفعل فرصة “ترقية” نادرة

“كان نهاية الموت آخر من صعد إلى رتبة حاكم شيطاني”

تابع المجهول:

“لم يبتعد وقت صيرورته حاكمًا شيطانيًا عن آخر إعادة ضبط للعصر بأقل من ألفي عام

بعبارة أخرى، لم يختبر إعادة ضبط كاملة بصفة “حاكم شيطاني” قط”

“بالنسبة إلى الحكام الشيطانيين الآخرين، “النظام” الحالي نظام بنوه بعناية عبر عدة عمليات إعادة ضبط

كل واحد لديه قطعة أرضه الصغيرة، وسلطته الجوهرية التي لا تهتز”

“لكن بالنسبة إلى نهاية الموت…”

تشوه خطه فجأة، كأنه يعبّر عن عاطفة قوية:

“هذا “النظام” الحالي هو بدلًا من ذلك نوع من القيد

سلطته قوية، لكنها مثل أن يُدفع قسرًا إلى غرفة مزدحمة بالناس بالفعل؛ القيود في كل مكان، والتنازلات مطلوبة في كل مكان”

“لذلك يدفع من الظلال، آملًا أن يسرّع قدوم إعادة الضبط التالية”

“وإطلاقنا نحن الثلاثة إحدى النقلات في تلك اللعبة”

هضم رون هذه المعلومات بصمت

إذا كان ما قاله المجهول صحيحًا، فإن حضارة السحرة التي تبدو مسالمة الآن تقف في الحقيقة فوق بركان

الكائنات الواقفة في القمة تمامًا تتصارع في الظلال، تدفع نحو قدوم إعادة الضبط التالية أو تمنعها

“ذكرت أن صيانة عالم النعيم تحتاج إلى تقليل الحمل”

سأل من زاوية مختلفة:

“كم في ذلك السبب… من الحقيقة؟”

“نحو 30 بالمئة حقيقة، و70 بالمئة كذب”

كان جواب المجهول صريحًا على نحو غير متوقع:

“عالم النعيم فعلًا “يعمل تحت حمل زائد”، وهذا الجزء ليس كذبًا. لكن السبب ليس كثرة السجناء، بل في الحقيقة…”

وزن كلماته بعناية مرة أخرى:

“الوظائف التي يحملها عالم النعيم تتجاوز بكثير “السجن” الظاهر على السطح

إنه في الحقيقة إحدى العقد المركزية لـ”نظام الختم” في حضارة السحرة كلها”

“بعض الكائنات المسجونة في الطبقات العميقة لم يعد ممكنًا اعتبارها “سجناء”؛ إنها أقرب إلى “قرابين” أو “بطاريات””

“وجودها نفسه يوفر الطاقة أو الاستقرار لنظام أعظم بكثير”

صار تنفس رون أثقل

“إذا تفكك عالم النعيم…”

“ستعود تلك الأشياء المختومة إلى العالم”

كان صوت المجهول أكثر جدية من أي وقت مضى:

“بما يشمل ولا يقتصر على: معرفة محرمة منسية، وفيروسات مفهومية تشوه الواقع، وتلك… “البقايا” التي لا ينبغي أن توجد في هذا العصر”

“في ذلك الوقت، ستأتي الفوضى من دون دعوة”

“وسيستطيع نهاية الموت استغلال الفوضى من أجل “حفظ النظام”، مستخدمًا الفرصة لتوسيع سلطته”

ألقى خطه ظلًا عميقًا في الغرفة السرية:

“خطة مثالية، أليس كذلك؟”

غرق رون في تفكير طويل

احتوت هذه المحادثة على معلومات كثيرة جدًا، وكل قطعة منها مست آليات التشغيل الأكثر خفاءً في هذا العالم

إن كانت صحيحة، فعليه أن يكون شديد الحذر في كل خطوة تالية؛

وإن كانت كاذبة، فما الغرض الحقيقي لـ”المجهول” أمامه؟

“لم تجب عن سؤالي”

رفع رأسه ونظر مباشرة إلى الخط المؤلف من “الغياب”:

“لماذا جئت تبحث عني؟ لماذا أنا؟”

“لأنني راقبتك مدة طويلة”

كان جواب المجهول بسيطًا ومباشرًا:

“منذ أول مرة أظهرت فيها موهبة في محطة المراقبة، ومنذ الوقت الذي أسست فيه “علم الجرعات السردي”، ومنذ الوقت الذي أظهرت فيه حكمة تتجاوز المعتاد في تقييم الحلقة الذهبية… كنت أراقبك”

“أنت نوع من الناس…”

بدا كأنه يبحث عن تشبيه مناسب:

“…يستطيع العثور على ثغرات داخل القواعد من دون أن تبتلعه تلك الثغرات”

“أنت ذكي بما يكفي لتعرف متى تتقدم ومتى تتراجع”

“وحذر بما يكفي حتى لا تصدق أبدًا معلومات من مصدر واحد بلا تفكير”

“وما يجذبني أكثر هو…”

صارت نبرة المجهول ذات معنى عميق:

“أنك لا تزال شابًا، ولم يترسخ طريقك بعد، ولم يُربط موقفك بالكامل بأي معسكر واحد… أوه، ربما يُحسب ذلك الملك المهرج بالكاد واحدًا

غير أنه كان بالفعل مصدر إزعاج يتجنبه معظم العظماء تقريبًا، لذلك لا داعي لاحتسابه

عمومًا، ما زلت تملك حرية “الاختيار””

“هذا النوع من الحرية ترف بالنسبة إلى عجوز مثلي”

مصدر إزعاج؟ هل يمكن لمصدر إزعاج أن يصير “ملك السحرة الحاكم”؟

كانت هناك أمور كثيرة مخفية حقًا داخل كلمات الطرف الآخر…

ومع ذلك، فهم رون معناه أيضًا

كان المجهول يحتاج إلى شريك يستطيع التصرف بحرية في العالم الخارجي من دون أن يتأثر بالقيود

“ماذا تريد مني أن أفعل؟”

“الأمر بسيط جدًا”

أخرج المجهول بلورة من مكان ما:

“قبل إطلاق سراحي، استخدمت آخر لحظات حريتي لأترك بعض… العلامات في عالم النعيم”

طفت البلورة في الهواء، وفي داخلها رمز تاج مقلوب مختوم

“يمكن لهذه العلامات أن تساعد شخصًا مثلك على العثور على أشياء قيّمة في عالم النعيم مع تجنب أخطر الفخاخ”

“ما أستطيع فعله محدود جدًا؛ تلك القيود تمنعني من التدخل المباشر أكثر من اللازم

لكن يمكنك أن تختار هل تستخدم هذه “المفاتيح” أم لا”

“وفي المقابل…”

صار صوت المجهول ألين فجأة، حاملًا هشاشة تكاد لا تُلاحظ:

“آمل أن تتمكن في المستقبل من حماية القلة الباقية من نسل عائلتي

إنهم لا يعرفون هويتهم الحقيقية، ولا يعرفون أنهم من ذريتي بالدم… إذا فعّلت قيدًا ذات يوم وأُعيد “استردادي” قسرًا، أو تورطت في شيء أسوأ”

“فأرجو أن تساعدهم، على الأقل حتى يستطيعوا الاستمرار بأمان”

كان هذا الطلب عاديًا على نحو غير متوقع

كان رون يظن في البداية أن الطرف الآخر سيطرح شرطًا عظيمًا ما، لكنه لم يكن سوى أمنية عادية… لحماية العائلة

وهذا بدلًا من ذلك جعله يشعر بصدق الطلب

“أستطيع الموافقة على ذلك”

أومأ ببطء:

“لكن علي أن أتأكد أن نسل عائلتك… لن يصبحوا قطعًا في لعبة شطرنج ما، صحيح؟”

“لم أترك شخصيًا نسلًا مباشرًا؛ على الأكثر ورثوا بعضًا من سلالة أختي”

ابتسم المجهول بمرارة:

“وقوتي الحقيقية تأتي من فهم الفضاء؛ وهذا النوع من الأشياء لا يمكن توريثه

لذلك لا يملكون أي قيمة يمكن لأي قوة استغلالها. لا تحتاج إلى القلق بشأن ذلك”

وضع رون البلورة جانبًا

“شيء آخر”

رفع المجهول صوته فجأة، وكان الارتفاع يحمل نبرة تحذير واضحة:

“في المستقبل، قد تسنح لك فرصة لمس عتبة ملك سحرة

كما قلت، أن تصبح ملك سحرة… الثمن ليس شيئًا يستطيع ساحر عادي تحمله”

ألقى ظله ظلًا ملتويًا في الغرفة السرية:

“كل ملك سحرة هو، في جوهره، “مرتدي دور””

“بمجرد أن ترتدي الزي، عليك أن تؤدي وفق النص”

“أدّ جيدًا، وستكون القوة لك؛”

“أما إذا أفسدت الأداء، أو “خرجت عن الدور” مرات كثيرة…”

“فستكتشف أنك لم تعد نفسك”

ذكّرت هذه الكلمات رون بتلك “تذكرة المسرح”، وبالقيد الذي يحدد أن هيكتور لم يبق لديه سوى ثلاث فرص لـ”الخروج عن الدور”

لا شك أن ثقل الفرص الثلاث التي منحها له الطرف الآخر ازداد عدة درجات

“تذكر هذه الكلمات”

بدأ ظل المجهول يتلاشى:

“عندما تقف أمام ذلك الباب، فكر جيدًا من فضلك: هل أنت مستعد حقًا لمقايضة “نفسك” بـ”القوة”؟”

تبددت الجملة الأخيرة في الهواء، واختفى ظل المجهول تمامًا، كأنه لم يكن هناك قط

لم يبقَ سوى تلك البلورة، مستقرة بهدوء في كف رون

…

انحسر مد الذاكرة، وعاد الواقع إلى الوضوح

كان رون لا يزال واقفًا أمام ذلك الجدار، يحدق في رمز التاج المقلوب

الكلمات التي قالها المجهول قبل 18 عامًا ترددت في أذنيه الآن، حاملة معنى جديدًا تمامًا

مد يده، ولمست أطراف أصابعه الرمز

“هممم…”

أضاء الرمز فجأة، وانتشر الضوء الأرجواني على الجدار ككائن حي، راسمًا دائرة سحرية

لم تستمر هذه الدائرة السحرية أكثر من ثلاث ثوان قبل أن تنهار إلى نقاط ضوء لا تُحصى، ثم تعيد تنظيم نفسها في نص عائم

كانت رسالة من المجهول، مشفرة بطريقة لا يمكن فكها إلا بتردد محدد:

“عندما تميل رقعة الشطرنج، ستنزلق بعض القطع عنها طبيعيًا”

“لكن اللاعب الحقيقي سيرتب استقبالًا تحت الرقعة قبل سقوط القطع”

ومض النص، وتحوّل إلى إرشاد أكثر تحديدًا:

“انزل سبعة مستويات”

“في ظل العمود الرابع”

“هناك رفيق ما زال “يحلم””

“حلم بأنه يستدعي النجوم، لكنه استيقظ ليجد نفسه قد صار النجوم نفسها”

ضيّق رون عينيه؛ ربما كان هذا هو الأسلوب الذي وجده الطرف الآخر لـ”تجاوز” القيود

كانت كل جملة كالأحجية، تتطلب من المرء أن يستنتج بنفسه ليفهم المعنى الحقيقي

“انزل سبعة مستويات” ينبغي أن يشير إلى المناطق العميقة من عالم النعيم

“العمود الرابع” ربما يكون معلمًا بنيويًا ما

أما الرفيق “الذي ما زال يحلم”… فهذا الوصف هو الأهم

تابع النص الظهور:

“إذا استطعت مساعدته على إكمال التحول، فسيكون مساعدًا ذا قيمة”

“لكن تذكر، لم يعد إنسانًا كاملًا، بل أقرب إلى “روح أداة””

“يكمن الخطر في أن قدرته على الاستدعاء لا يمكن التحكم بها بالكامل؛ لذلك يجب إنشاء عقد صارم”

“ومن ثم، قد يحد استخدام نموذج قشرة الفراغ لديك كـ”مرساة” من خطر فقدانه السيطرة”

بدأ السطر الأخير من النص يلتوي فجأة، كأن قوة ما تدخلت فيه قسرًا:

“لا تصدق كل ما أقوله، لكن لا تكذبه كله أيضًا، ففي النهاية…”

توقفت المعلومات فجأة عند هذا الحد

تحطمت الرموز القليلة الأخيرة تمامًا، وتبددت إلى بقع ضوء بلا معنى

استنتج رون هذه الرسالة مرارًا في ذهنه

“انزل سبعة مستويات” يعني التوغل في المنطقة المركزية من عالم النعيم، حيث يتجاوز مستوى الخطر الممرات الطرفية التي يوجد فيها الآن بكثير

“روح أداة” تعني أن الكيان المستهدف فقد معظم إنسانيته وقد يفقد السيطرة في أي لحظة

“استخدام قشرة الفراغ كمرساة”، كان هذا التلميح قابلًا للتطبيق فعلًا

كان الباب على صدر عتبة الظلام في جوهره آلية “تعريف الواقع”، ويمكن نظريًا أن ينشئ قيودًا تشبه العقد

“لكن المشكلة هي…”

رفع نظره نحو الظلام الملتوي في عمق الممر:

“لماذا قد يساعدني المجهول؟

أو بالأحرى… هل هو فعلًا “يساعدني”؟”

لم تكن هناك إجابة عن هذا السؤال، على الأقل ليس الآن

أخرج من مساحة التخزين بلورة الختم التي تركها المجهول قبل 20 عامًا، وفحصها بعناية بقوة عتبة الظلام

ظهر نموذج قشرة الفراغ خلفه، وغطى ضوء النجوم من الملاحظة سطح البلورة، مقشرًا بنيتها الداخلية طبقة بعد طبقة

بعد ثلاث دقائق، توصل رون إلى نتيجة:

داخل البلورة “رونات عزل” بالغة التعقيد، قادرة على تفادي معظم أساليب المراقبة

كانت فلسفة تصميم هذه الرونات متقدمة بشكل لا يصدق، تستخدم خمسة أنظمة مختلفة على الأقل من مبادئ السحر، متشابكة في شبكة حجب شبه مثالية

لكن في الوقت نفسه، كانت بالفعل مجرد جهاز رسالة يستخدم مرة واحدة، ولا تختبئ داخله أي وظائف هجومية أو تتبعية

“إذًا… على الأقل في هذه النقطة، لم يكذب المجهول”

أعاد رون البلورة إلى مكانها

نظر إلى عمق الممر، حيث كان التفكك أشد؛ الأرضية ذابت تقريبًا بالكامل، ولم يبق إلا هيكل معدني يحافظ بالكاد على البنية

واصلت الجروح في الجدران الاتساع، وتساقطت شظايا من فضاء غريب كالمطر

“ثلاثة أيام”

حسب رون بصمت:

“وعدت كلوي بأن نلتقي عند المدخل بعد ثلاثة أيام

هذا يعني أن لدي على الأكثر 72 ساعة لإكمال الاستكشاف، والعثور على شيء ذي قيمة، ثم الانسحاب بنظافة”

أخذ نفسًا عميقًا، وتجسدت عتبة الظلام بالكامل

…

كانت كل خطوة إلى الأمام كأنها خوض في أنقاض التاريخ

بقيت قشرة الفراغ لديه في حالة نصف متجسدة

أصدر جسد عتبة الظلام النجمي وهجًا خافتًا في الظلام، مضيئًا الطريق أمامه

وبينما كان يستخدم السحر بحذر ليرفع نفسه برفق إلى حالة طفو…

“أنا أفكر، إذن أنا موجود، لكن أين أفكر؟”

جاء صوت عجوز فجأة من الأمام

توقفت خطوات رون فجأة

على بعد نحو 100 متر أمامه، كان شبح رجل عجوز يتحرك ببطء

كان يرتدي أردية باحث قديم، وظهره محني، ويستند إلى عصا خشبية ذابلة

كل ثلاث خطوات، كان يتوقف ويكرر الكلمات نفسها:

“أنا أفكر، إذن أنا موجود، لكن أين أفكر؟”

ثم يواصل ثلاث خطوات أخرى ويتوقف مرة أخرى:

“أنا أفكر، إذن أنا موجود، لكن أين أفكر؟”

يدور ويدور، من دون توقف

ضيّق رون عينيه وفعّل قدرة الملاحظة في عتبة الظلام

تسرب ضوء النجوم من جسد قشرة الفراغ، وأحاط بشبح العجوز، محاولًا تحليل جوهره

بعد لحظة، توصل إلى نتيجة:

كان هذا سجينًا في “حالة إطلاق نصفية”

ربما هرب جسده الأصلي أو تبدد منذ زمن، لكن نوعًا من “البقايا” لا يزال محاصرًا هنا

لم يكن هذا الشبح شخصًا حقيقيًا، بل أقرب إلى مقطع مصور يُعاد تشغيله في حلقة لا تنتهي

أو بالأحرى، مفارقة فلسفية لا يمكن حلها أبدًا، تصلبت في هيئة مادية

لذلك، لا يمكن تجنبها

“أيها الكبير”

تحدث رون بحذر، وتردد صوته في الممر الخاوي:

“هل يمكنني أن أسألك سؤالًا؟”

توقف شبح العجوز فجأة

كانت حركاته متصلبة للغاية، كأن خيوط دمية شُدت فجأة

أدار رأسه ببطء، كاشفًا وجهًا ضبابيًا بالكامل

كانت ملامحه قد ذابت، ولم يبقَ في مكان العينين إلا ثقبان أسودان بلا قاع

“سؤال؟”

بدا صوت العجوز كأنه تحت الماء، بصدى متقرقر:

“ماذا تريد أن تسأل؟ أتسأل عن “الحقيقة”؟ أتسأل عن “المعنى”؟ أتسأل عن “جوهر الوجود”؟”

ثم أطلق فجأة ضحكة حادة نافذة:

“أيها الشاب، لا تطلب الإجابات. لأنك عندما تجد الإجابة، ستكتشف…”

بدأ جسد الشبح ينتفخ

استطاع رون أن يشعر بأن “المفارقة” التي يمثلها شبح العجوز كانت تنتشر إلى الخارج، محاولة جر كل ما حولها إلى فخها المنطقي

“…ستكتشف أنك صرت السؤال نفسه!”

في اللحظة التي سقطت فيها الكلمة الأخيرة، انفجر الشبح بالكامل

تشقق جسد العجوز كمرآة محطمة، وفي كل شظية انعكس “سؤال” مختلف:

“إذا كان كل الكريتيين كاذبين، وقال كريتي “أنا أكذب”، إذن…”

“إذا استُبدلت كل أجزاء سفينة، فهل تبقى السفينة نفسها؟ إذا…”

“هل يستطيع “الصانع” صنع حجر ثقيل جدًا إلى درجة أنه حتى هو لا يستطيع تحريكه؟ إذا استطاع…”

اندفعت مفارقات فلسفية لا تُحصى كطوفان

حاولت كل واحدة منها أن تضرب جذورها في وعي رون، جارة أفكاره إلى دورة لا تنتهي من الاستدلال الدائري

كان رون مستعدًا جيدًا

رفرف الحجاب الأسود فوق رأس عتبة الظلام برفق

كانت تلك قوة “الحجب”

التف الحجاب بسرعة حول وجود رون كله، مضببًا “تعريف وجوده”

“من أنا؟”

سأل الحجاب

“أنا رون رالف، ساحر”

“وأنا أيضًا مراقب، وحَكم، و… وجود ليس شيئًا على الإطلاق”

“تعريفي سائل، وجوهري غير مؤكد”

“لذلك…”

انفتح الحجاب الأسود بالكامل، عازلًا كل المفارقات المتدفقة:

“لا تستطيع “أسئلتك” الإمساك بهدف حتى “إجابته” ليست مؤكدة”

اصطدمت تلك المفارقات بالحجاب كالماء حين يضرب إسفنجة

ذابت إلى شظايا بلا معنى، ثم تبددت في الهواء

أطلق شبح العجوز صرخة غير راضية

بدأ جسده يتفكك، كتمثال رملي بعثرته الريح

قبل أن يتبدد، تحركت شفتا الشبح، تاركتين جملة أخيرة:

“إلى الأسفل، الأسفل هو طريق الخروج…”

صار الصوت أخفت فأخفت:

“أدنى مستوى من الجحيم غالبًا هو مدخل العالم السماوي”

“تذكر، اتجه إلى الأسفل”

تحول المقطع الأخير إلى دخان، واختفى الشبح، تاركًا على الأرض بركة من سائل لا يزال يتموج قليلًا

سحب رون حجاب عتبة الظلام وأخذ نفسًا عميقًا

“إلى الأسفل…”

كرر التلميح الذي تركه العجوز

يبدو أن علامة المجهول لم تكن الدليل الوحيد؛ كانت “بقايا” هؤلاء السجناء أيضًا تشير إلى الطريق للقادمين الجدد بطريقتها الخاصة

واصل رون التقدم

بدأ الممر يظهر “ميلًا” واضحًا

اتسعت شقوق الجدران، وبدأ السقف ينهار في مساحات كبيرة

“هووش!”

ضربت موجة صدمة كالإعصار فجأة من الأمام

في لحظة الاصطدام، شعر رون بمشاعر لا تُحصى تندفع إلى وعيه في الوقت نفسه:

نشوة، كالفوز بجائزة العالم كله؛

ويأس، كفقدان كل ما هو أثمن في الحياة؛

وغضب، كأن أكثر شخص يثق به خانه؛

وهدوء، كناسك فهم العالم؛

وخوف، كالوقوف على حافة هاوية على وشك السقوط؛

وحب، كخفقان قلب الحب الأول…

تضخمت كل المشاعر إلى أقصى حد، وانسكبت في لحظة مركزة واحدة

كان تأثير عاطفي بهذه الشدة كافيًا لجعل عقل أي ساحر عادي ينهار في مكانه

صر رون على أسنانه وثبّت ذهنه بالقوة

فعّلت عتبة الظلام آلية الحماية تلقائيًا، فانغلق الباب بإحكام، عازلًا معظم عاصفة المشاعر

ومع ذلك، بقيت خيوط رفيعة من العاطفة تتسرب إلى الداخل، وتطرق بجنون على أطراف وعيه

“هذا…”

حاول أن يرى بوضوح طبيعة هذه العاصفة العاطفية

غطى ضوء النجوم الفضاء المحيط، مقشرًا طبقات المظهر وصولًا إلى الحقيقة العميقة

ثم رآها

لم تكن هجومًا؛ هذه المشاعر… كانت تستغيث

طفَت “بلورات عاطفية” لا تُحصى في هواء الممر

كانت شفافة، كخرز زجاجي ملون، وكل واحدة تحتوي على عاطفة محددة

كانت هذه البلورات تعود يومًا إلى إيلينا مونشاين

عندما أخذها “نهاية الموت” بالقوة من عالم النعيم، جُنّد جسدها، لكن “المستخلصات العاطفية” التي جمعتها خلال 7,000 عام من السجن تُركت خلفها

فقدت تلك المشاعر سيطرة سيدتها، وبدأت تعمل ذاتيًا

كانت تتجاذب، وتتنافر، وتفترس، وتندمج بعضها مع بعض، مشكلة تدريجيًا “نظامًا بيئيًا عاطفيًا”

كانت هذه المشاعر لا تزال “تتطور”، وتشكل تدريجيًا نموذجًا أوليًا لـ”حياة جديدة” ما

استطاع رون أن يشعر بأنه في أعمق جزء من العاصفة العاطفية، كان “قلب” يتشكل

كان مجموعة من كل المشاعر، “وحشًا عاطفيًا” بوعي ذاتي بدائي

“نهاية الموت…”

دخلت برودة في صوته:

“لم يكتفِ بإطلاق السجناء، بل ترك عمدًا “بقايا” السجناء، وترك هذه البقايا تختمر وتتحور وتنمو في عالم النعيم…”

“عندما يتفكك عالم النعيم بالكامل، ستتدفق هذه الأشياء إلى العالم الرئيسي معه”

“في ذلك الوقت، ستأتي الفوضى من دون دعوة”

لم يستطع رون إلا أن يشق طريقه بالقوة عبر العاصفة العاطفية، وكانت قدرة “الحجب” في قشرة الفراغ تنحت له ممرًا آمنًا نسبيًا

حاولت تلك البلورات العاطفية الالتصاق به، لكنها أُزيحت كلها بلطف بواسطة الحجاب الأسود

لم يكن لديه وقت للتعامل مع هذا “النظام البيئي العاطفي”

لو كانت كلوي هنا، ربما استطاعت قدرة النبوءة لديها أن تجد بسرعة طريقة لحله

لكنه كان الآن وحده، وعليه التركيز على هدفه الأساسي

“إلى الأسفل”

ذكّر نفسه:

“اعثر على الكيان الذي علّمه المجهول، وأقم عقدًا، ثم ارحل”

“أما المشكلات الأخرى… فلتُترك لوقت لاحق”

بعد اجتياز العاصفة العاطفية، صار ميل الممر أوضح

بدأت البنية الفضائية تنتقل من “ممر أفقي” إلى “هبوط حلزوني”

الجدران، والأرضية، والسقف، كل الحدود كانت تبهت، وفي النهاية اندمجت في نفق عملاق يلتف نزولًا

صار هذا التشوه الفضائي أشد فأشد، حتى ظهر أخيرًا ضوء في نهاية النفق

تسارع رون ليغادر النفق، ثم توقف فجأة

جعل المشهد أمامه أنفاسه تنحبس

كانت “حفرة غائرة” هائلة، بل حتى كلمة “هائلة” لا تكفي لوصف حجمها

بدت هذه الحفرة بلا حدود، تمتد إلى أسفل نحو أعماق مظلمة لا تُرى، وإلى الخارج حتى حافة بصره

وعلى حافتها وقف 13 “عمودًا” ضخمًا

استطاع رون أن يرى أن ثلاثة من الأعمدة الثلاثة عشر قد انكسرت بالكامل بالفعل، ولم يبقَ إلا قواعد مهدمة واقفة على حافة الحفرة

“وفقًا لبعض التحقيقات السابقة، ينبغي أن تكون هذه أعمدة خطوط الأرض…”

كانت هذه الأعمدة “الهيكل العظمي” الذي يدعم البنية الفضائية الكاملة لعالم النعيم، و”المراسي” التي تربط أبعادًا مختلفة وتثبت الحد الفاصل بين الواقع والأحلام

إذا انكسرت كل الأعمدة، فسيتفكك عالم النعيم تمامًا، وسيفيض كل ما خُتم داخله إلى العالم الرئيسي

تحرك رون بحذر على طول حافة الحفرة

كانت “الأرض” تحت قدميه في الحقيقة مجرد شظايا طافية في الفراغ، معرضة للسقوط في الهاوية في أي لحظة

كان عليه حساب موضع كل خطوة بدقة، ضامنًا أن يدوس على مناطق مستقرة نسبيًا

وصل رون أمام العمود الرابع

كانت حالة هذا العمود أفضل قليلًا من الأعمدة السابقة؛ على الأقل نصف الرونات كانت لا تزال تعمل طبيعيًا

دار حول العمود مرة واحدة، باحثًا عن “الظل”

في فضاء مشوه مثل عالم النعيم، كان مفهوم “الظل” غامضًا للغاية

لكن بما أن المجهول استخدم هذه الكلمة، فلا بد أن لها معنى خاصًا

فعّل رون ملاحظة عتبة الظلام، وفحص العمود من “منظورات” مختلفة:

من منظور مادي، كان ظل العمود فوق الحفرة، يتحرك ببطء مع “مصدر ضوء” يأتي من مكان غير معلوم؛

ومن منظور طاقي، شكّل تدفق السحر حول العمود “ظل طاقة”، وكان منطقة مستقرة نسبيًا؛

ومن منظور مفهومي، بما أن العمود موجود بصفته “دعامة”، فإن نقيضه هو “الفراغ”، وتلك المنطقة “غير المدعومة” هي “الظل” بالمعنى المفهومي…

اختار التفسير الثالث

ألقى وعيه نحو اتجاه “العدم” في العمود، مستشعرًا إن كان هناك شيء مخفي داخل ذلك “الفراغ”

ثم، على جانب العمود المواجه مباشرة للحفرة الغائرة، في الفراغ الذي من الناحية النظرية “لا ينبغي أن يوجد فيه شيء”

اكتشف “شرنقة”… عائمة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.