الفصل 622: جنون الاستدعاء

الفصل 622: جنون الاستدعاء

بدلًا من شرنقة، كان في الحقيقة “قفصًا” منسوجًا من دوائر استدعاء لا تُحصى، متداخلة وشفافة جزئيًا، وكانت تعيد تشكيل نفسها باستمرار

كانت كل دائرة استدعاء تدور بسرعات واتجاهات مختلفة، فتتشابك وتنحرف وتتراكب وفق نمط عميق وغامض

ركّز رون نظره وفعّل قدرة [النبوءة الزمنية]

في إدراكه المعزز، تحولت مسارات حركة كل دائرة استدعاء إلى “خيوط مصير” واضحة للعين

كان يستطيع أن “يرى” أي دائرتين سحريتين ستتصادمان بعد 3 ثوان، وأي دائرة ستدور لتصل إلى الطبقة الخارجية بعد 5 ثوان، وكيف سيتغير كامل بناء “الشرنقة” بعد 10 ثوان—

منحه هذا التنبؤ فهمًا أعمق لآليات عمل هذا البناء المعقد

“إنه مميز حقًا—”

درسه رون بعناية: “هذه مراسم حركة دائمة”

كل دائرة استدعاء تحاول استدعاء نوع من الكيانات، لكن هدف الاستدعاء يتغير باستمرار. وهذا يجعل المراسم لا تكتمل أبدًا، لكنها لا تتوقف أيضًا—”

في قلب دوائر الاستدعاء التي لا تُحصى هذه، كان هناك مخطط بشري ضبابي

كان وصفه بأنه “شخص” أمرًا مبالغًا فيه كثيرًا

كانت طريقة وجود ذلك المخطط غريبة إلى أقصى حد

لم يكن جالسًا بثبات “هناك”؛ بل كان أشبه بتراكب من الحالات الكمية، يتبدل بتردد عالٍ باستمرار بين “الوجود” و”عدم الوجود”

أحيانًا كان رون يرى بوضوح ساحرًا ذكرًا يرتدي أردية قديمة، وقد تشوه وجهه من الألم، ورفع يديه كما لو كان يؤدي نوعًا من المراسم

لكن في اللحظة التالية، كان ذلك المخطط يختفي، ويحل محله دوّار من طاقة نقية، تزأر داخله أفواه لا تُحصى بصمت—

ما جعله أقل رغبة في الاقتراب كان الكيانات المحيطة بظاهر “الشرنقة”

كانت عشرات “الاستدعاءات شبه المكتملة” مثل أجنة لم يكتمل نموها، تطفو وتكافح وتنتظر داخل سائل أمنيوسي شفاف

مرّت نظرة رون عليها:

وحش عملاق وهمي، طوله أكثر من 10 أمتار، لكن رأسه ونصفه الأمامي فقط كانا متماسكين. أما نصفه الخلفي فكان ينجرف في الهواء مثل الدخان؛ ومع كل نفس، كان يستنشق الضوء المحيط ويزفر ظلامًا كثيفًا

كائن مجنح ملتوي، أجنحته الستة مثقوبة بسيوف صدئة، ووجهه مشكال يدور بلا توقف. كل دورة تكشف تعبيرًا مختلفًا—حزن، غضب، نشوة، يأس—وكان كل شعور نقيًا إلى حد يخنق الأنفاس

كتلة من ظل الهاوية، شكلها مثل ظلام جارٍ، تتكثف أحيانًا في هيئة بشرية وتتبدد أحيانًا إلى ضباب. وداخلها، كانت عيون لا تُحصى تومض بخفوت، كل واحدة تحدق في اتجاه مختلف، كأنها تراقب عوالم لا تُحصى في الوقت نفسه—

وكان هناك أيضًا دمية عظم التنين

كان هذا الكائن المستدعى هو الأكثر تميزًا

امتلك هيكل تنين كاملًا، وكانت كل عظمة تلمع ببريق ذهبي داكن، ومحفورًا عليها رونات استدعاء كثيفة

ومع ذلك، كان هذا الهيكل “أجوف”، بلا لحم ولا أعضاء، بل حتى بلا روح

كان أشبه بقشرة فارغة متقنة، تنتظر نوعًا من “الروح” ليملأها—

وكانت هناك أشياء أكثر لا يمكن تصنيفها

كان بعضها يشبه تجسد الكوابيس، بينما كان بعضها الآخر قواعد مجردة جُرّت قسرًا إلى الواقع

كانت كلها في حالة “غير مكتملة”، لا تستطيع أن تتجسد بالكامل ولا أن تتلاشى تمامًا

لم يكن بوسعها إلا التجول عند أطراف “الشرنقة”، منتظرة “لحظة اكتمال” لن تأتي أبدًا

“عزيزي—”

رنّ صوت ناري فجأة من أعماق وعيه: “ماما تشعر به. ذلك ‘ظل الهاوية’ يحتوي على هالة الفوضى—”

“إنه مثل شظية ‘مقطوعة’ من أصل الهاوية، تمامًا مثل… قريب بعيد لماما؟”

تحرك قلب رون: “ماما، هل يمكنك التواصل معه؟”

“أستطيع المحاولة—”

كان في نبرة ناري شيء من عدم اليقين: “لكن يا عزيزي، ذلك الشيء فوضوي جدًا الآن. قد لا يعرف من تكون ماما—”

في تلك اللحظة، تكلم صوت أسيليا أيضًا: “قشرة التنين تلك… إنها هيكل صغير حديث الفقس، وليست من نوع تنانين عادي

بحسب بنية العظام، ينبغي أن تكون من نسل ‘تنين النجوم'”

“تنين النجوم؟”

رفع رون حاجبه

“فرع من التنانين القديمة رفيعة المستوى، وقد انقرض منذ زمن طويل”

شرحت أسيليا: “يولدون بقدرة على التواصل مع العالم النجمي واستدعاء قوة النجوم

لكن بسبب ذلك تحديدًا، تكون أجسادهم غير مستقرة للغاية، ومن السهل أن تلتهمهم ردة الفعل أثناء عملية الاستدعاء—”

“رونات الاستدعاء على هذا الهيكل هي نتيجة محاولة هذا المجنون ‘تعزيز’ قدرات تنين النجوم

والنتيجة—حسنًا، من الواضح أنها فشلت. تمزقت روح التنين بفعل قوة الاستدعاء، ولم يبقَ إلا قشرة فارغة”

دخلت نبرتها لمحة تعاطف: “إن أردت تحرير ذلك المستدعي، فعليك أولًا التعامل مع هذه ‘المنتجات شبه المكتملة’

إنها ‘مراسي’ المراسم. ما دامت موجودة، ستدور المراسم إلى الأبد”

أومأ رون وبدأ يصوغ خطة

أربعة كائنات مستدعاة رئيسية: الوحش العملاق الوهمي، والكائن المجنح الملتوي، وظل الهاوية، ودمية عظم التنين

كلها كانت تطلق تموجات طاقة تقارب رتبة الشمس المظلمة، وتشكل الخطر الأكبر

ب قوته الحالية، لن يكون التعامل مع واحد منها بمفرده أمرًا صعبًا جدًا

لكن إن هاجمته في الوقت نفسه—

“يجب أن أنهي هذا بسرعة”

أخذ رون نفسًا عميقًا، وترك الجنين الأولي لقشرة الفراغ الخاصة بـ [عتبة الظلام] يظهر ببطء

تلك البوابة الغامضة ومضت خلفه، وتسرب ضوء خافت من شق الباب

أسقط قوة “الملاحظة” نحو “الشرنقة” وبدأ تحليلًا عميق المستوى

اندفعت المعلومات إلى وعيه مثل المد

“رأى” رون الأسباب والنتائج التي جعلت هذا الساحر يسقط إلى حالته الحالية

لم يكن يستدعي كائنًا محددًا بعينه، ولم يكن يتصل بقوة سماوية معروفة

ما أراد استدعاءه كان “احتمالات لم تُعرّف بعد”، و”فوضى خارج نطاق الإدراك”، و”أشياء لا تملك حتى أسماء”—

كان جنون هذا الاستدعاء يكمن في أنك حين تستدعي “المجهول”، لا تعرف أبدًا ما الذي ستحصل عليه

قد يكون حاكمًا، أو شيطانًا، أو دمارًا نقيًا، أو ربما… لا شيء على الإطلاق

وقد اكتُشف هذا المستدعي في منتصف المراسم

قُبض عليه، وحوكم، وأُلقي به في “عالم النعيم”

“جمّدت” قوة السجن المراسم بأكملها في تلك اللحظة مثل الكهرمان. كانت دائرة الاستدعاء قد بدأت، وبدأت الطاقة تتدفق، وبدأت الكائنات المستدعاة تتجسد—ومع ذلك لم يكن بوسعها أن تكتمل أبدًا

تلاشى وعي الساحر تدريجيًا خلال استدعاءات فاشلة لا تُحصى، وتبعثر في كل “استدعاء شبه مكتمل”

تحطمت ذكرياته إلى 10,000,000 قطعة، وتناثرت بين كيانات مختلفة

انقسمت عواطفه بلا حدود، إذ ورث كل كائن مستدعى شعورًا نقيًا واحدًا فقط

أما هويته الذاتية فقد غرقت في فوضى كاملة، فلم يعد قادرًا على تمييز من هو “المستدعي” ومن هو “الكائن المستدعى”—

تردد صدى كلمات المجهول في ذهنه: “حلم بأنه يستدعي النجوم، لكنه استيقظ ليجد أنه أصبح النجوم نفسها”

أخيرًا فهم رون المعنى الحقيقي لتلك الكلمات

في أثناء عملية استدعاء “المجهول”، أصبح هذا الساحر نفسه جزءًا من “المجهول”

لقد أصبح “مصدر” تلك الكائنات المستدعاة، و”حاضنة” الاحتمالات، وتجسد فعل “الاستدعاء” نفسه—

“إذن—”

فكر رون في نفسه:

‘الصحوة’ لا تعني إعادته إلى حالته الأصلية؛ فهذا مستحيل بالفعل

‘الصحوة’ الحقيقية هي مساعدته على إكمال هذا التحول—”

وما إن اتضح هذا الإدراك، حتى حلّ الخطر

طنين!

انفجر رنين حاد فجأة!

توقفت كل الكائنات المستدعاة المحيطة بـ “الشرنقة” عن تجولها في الوقت نفسه

استدارت جميعها نحو رون معًا، وثبتت عشرات العيون، أو مئاتها، عليه

في تلك اللحظة، شعر رون بوضوح بأن نوعًا من “الآلية” قد تفعّل

كان الأمر أشبه بالاقتراب من عرين وحش وإفزاع أم تحمي صغارها

“يا للعجب—”

قبل أن يتمكن من الرد، اندفعت تلك “الاستدعاءات شبه المكتملة” نحوه دفعة واحدة مثل شراغيف ثُقبت أغشية بيوضها

أطلق الوحش العملاق الوهمي زئيرًا صامتًا، واندفع بسرعة تتحدى المنطق رغم أنه لا يملك إلا نصف جسد

خفق الكائن المجنح الملتوي بأجنحته المليئة بالسيوف الصدئة، وأصدرت السيوف صوت احتكاك حادًا، بينما ترك مسار طيرانه شقوقًا مشوهة في الهواء—

ثم كانت هناك أشياء أغرب بكثير:

كتلة من “ضباب التفكير” لا تملك شكلًا ماديًا، لكنها تستطيع “غزوك”

“سلسلة حية” مصنوعة من أفواه لا تُحصى متصلة معًا، كل فم يمضغ لغة مختلفة

“مرآة تعكس الخوف”، يتبدل سطحها باستمرار إلى الصورة التي يخشاها المراقب أكثر من غيرها—

شكّلت عشرات الكائنات المستدعاة مدًا فوضويًا، واندفعت من كل اتجاه

كان تعبير رون جادًا؛ وحين رأى العمود غير البعيد، شعر ببعض التقييد—

طقطقة—

كما لو أن الفضاء المحيط أحس بأفكاره الداخلية، “تجمد” فجأة

ظهرت جدران ضوئية شفافة من الفراغ مثل قباب زجاجية عملاقة، وعزلت هذه المنطقة تمامًا عن الخارج

ذهل رون للحظة، ثم أدرك أن هذه كانت نوعًا من آليات الدفاع المتبقية في “عالم النعيم”!

عند رصد صراع طاقة عالي الشدة، كان النظام يفعّل إجراءات العزل تلقائيًا

كان يشكّل بيئة خاصة شبيهة بـ “ساحة مبارزة” لمنع المعركة من التأثير في المنشآت المهمة—

“فهمت”

تنفس الصعداء ونظر حوله

كان نطاق الجدران الضوئية كافيًا لخوض المعركة دون التأثير في استقرار “أعمدة خطوط الطاقة” تلك

“في هذه الحالة—”

أخذ رون نفسًا عميقًا، واشتعلت روح القتال في عينيه: “إذن سأقاتل بكل قوتي”

تجلت [عتبة الظلام] بالكامل

نهض خلفه طيف مصنوع من ضوء النجوم، وارتفع “الرأس” المغطى بشاش أسود قليلًا، وبدأت البوابة الغامضة على صدره تنفتح ببطء إلى النصف

هذه المرة، لم يكن الأمر فتحًا وإغلاقًا خفيفين مثل “التنفس” كما حدث سابقًا

لقد انفتحت البوابة حقًا بمقدار الثلث، كاشفة عن قوة مرعبة قادرة على تمزيق الواقع نفسه

رعد النار، وضوء النجوم، والفوضى—ثلاثة جواهر طاقة مختلفة من الأساس—تشابكت وتصادمت واندمجت خلف البوابة—

ثم أُطلقت على شكل “حكم”!

هدير!

كان [الحكم] شكلًا من “النفي رفيع المستوى”

حين يؤثر في هدف، يختار تلقائيًا أكثر أشكال الهجوم فتكًا بناءً على نقاط الضعف الدفاعية للهدف:

بالنسبة إلى أصحاب الدفاع الجسدي القوي، يستخدم [الانفجار العقلي] لضرب نواة الوعي مباشرة

وبالنسبة إلى أصحاب مقاومة السحر العالية للغاية، يستخدم حالة التآكل الخاصة بـ [التذبذب الصوتي] لاختراق البنية

وبالنسبة إلى من يملكون حماية ضد الاثنين معًا، يستخدم “رعد النار” للإبادة النقية—

وكان الأمر الأكثر رعبًا أن طرق الهجوم الثلاث هذه يمكن تبديلها في لحظة، بل حتى تنفيذها في الوقت نفسه

اجتاحت الموجة الأولى من [الحكم] ساحة القتال

تلك الكائنات المستدعاة الأضعف قليلًا لم تملك حتى وقتًا للصراخ قبل أن تتفكك في الضوء إلى جسيمات طاقة أساسية

حاول “ضباب التفكير” أن يتبدد ويتفادى، لكنه اختُرق بانفجار عقلي واحد. انطفأت كل “عقد التفكير” الخاصة به دفعة واحدة، وانجرف كغاز بلا وعي

حاولت “السلسلة الحية” ابتلاع الهجوم بـ “أفواهها”، لكنها فُككت من الداخل بفعل حالة التآكل الخاصة بالتذبذب الصوتي. أطلق كل فم عويلًا متكسرًا، ثم انقطعت السلسلة جزءًا بعد جزء

حاولت “المرآة العاكسة للخوف” استخدام “الخوف” للتدخل في حكم رون، لكنها اختُرقت مباشرة برعد النار. انفجر سطح المرآة إلى 10,000,000 شظية، عكست كل واحدة منها صورة تفكك المرآة نفسها—

وقف رون في مركز الضوء، مستشعرًا التغذية الراجعة من قشرة الفراغ

كان هذا الشعور… رائعًا

كان يستطيع أن “يرى” بوضوح ضعف كل هدف، وأن “يحكم” بدقة على أكثر طريقة هجوم فاعلية، وأن “ينفذ” بلا تردد ضربة قاتلة

كان هذا هو الفرق الجوهري بين رتبة الشمس المظلمة ومستوى القمر:

يعتمد قتال مستوى القمر على المهارة، والخبرة، وفهم التعويذات

أما قتال رتبة الشمس المظلمة فيعتمد على “الأولوية”، باستخدام “مستوى الحياة” الخاص بالمرء لسحق الخصم

في وجه “حكم” [عتبة الظلام]، لم تكن تلك الكائنات المستدعاة تقاتل مجرد “عدو قوي”

بل كانت تقاتل الحقيقة نفسها، حقيقة أنها “حُكم عليها بأنها ينبغي أن تفنى”

في 10 ثوان قصيرة فقط

لم يبقَ من الحشد الكثيف الأصلي من الكائنات المستدعاة إلا أربعة استدعاءات رئيسية بلغت قوة هالاتها رتبة الشمس المظلمة

أمام اجتياح [الحكم]، لم تتفكك؛ بل حُفزت لديها غريزة بقاء أقوى

أوقف رون هجومه وراقب الناجين بعناية

الوحش العملاق، والكائن المجنح، والظل الأسود، وهيكل التنين—أربعة أعداء متميزين يمثلون أربعة أخطار مختلفة تمامًا

لم يتردد رون

وسّعت بوابة [عتبة الظلام] مدى فتحها وإغلاقها مرة أخرى. وهذه المرة، لم يكن ما اندفع من خلف البوابة مجرد “حكم” نقي

بدأ ضوء النجوم ينسج حوله شبكة ملاحظة معقدة، وكان كل شعاع ضوء يتتبع أفعال العدو ويحللها ويتنبأ بها

وامتد الشاش الأسود مثل كائن حي، صانعًا طبقات من “تشويه الإدراك” في الهواء، بحيث صار من المستحيل على العدو تحديد موقعه الحقيقي بدقة

وفي الوقت نفسه، تكثف رعد النار في كفه، مستعدًا لتوجيه ضربة قاتلة في أي لحظة—

كان تنظيف الضعفاء مجرد البداية؛ أما المعركة الحقيقية فبدأت الآن

كان أول من شن الهجوم هو الوحش العملاق الوهمي

انتفخ نصفه الخلفي المؤلف من الدخان فجأة، متوسعًا بسرعة مثل بالون يُملأ بالهواء، ثم انغلق بعنف

“أزيز—”

اندفق تيار من “الضوء المضاد” المشوه من عمق حلقه

كان لون ذلك الضوء مستحيل الوصف بالكلمات، لأنه في جوهره “نفي للون”

حين عبر الفضاء، صار كل شيء في طريقه… أقل “واقعية”

احتك بحافة الجدار الضوئي، فصار ذلك الجزء من الدرع الواقي شفافًا إلى حد يكاد يجعله غير مرئي

أصيبت بقايا الطاقة العائمة على الأرض، فبقيت هناك، لكنها لم تعد تجذب أي انتباه، مثل زخارف غير مهمة على لوحة خلفية—

بقدر قليل من التحليل، أدرك رون طبيعة هذا الهجوم المرعبة

لو أصابه “الضوء المضاد”، فلن يموت ولن يُصاب، لكنه سيصبح “بلا أهمية”

وفي هذه الحالة، ستضعف قوته القتالية بشكل غير مباشر إلى أقل من عُشر قوتها الأصلية

“قدرة ممتازة—لو كان بالإمكان استخدامها لمصلحتي”

اهتز الشاش الأسود على رأس [عتبة الظلام] فجأة بعنف

امتدت خيوط فوضى لا تُحصى، دقيقة كالشعر، إلى الخارج، ونسجت “حاجزًا إدراكيًا” في الهواء

في اللحظة التي ضرب فيها “الضوء المضاد” الحاجز

“انفجار!”

اصطدم نوعان من “النفي”

أحدهما كان “نفي الحضور”، والآخر كان “نفي الملاحظة نفسها”

حين التقى “عدم لفت الانتباه” بـ “عدم القدرة على التعريف”، كانت النتيجة—إلغاء متبادل

بدا الضوء المضاد كما لو أنه اصطدم بجدار غير مرئي، وتناثر على سطح الحاجز المصنوع من الشاش الأسود، قبل أن يتبدد أخيرًا في الهواء بلا قوة

أطلق الوحش العملاق الوهمي زئيرًا غاضبًا

قراءة ممتعة مع تذكير لطيف بالصلاة على النبي ﷺ galaxynovels.com

تخلى عن الهجمات البعيدة، وشدت أطرافه قوتها فجأة، فانقض جسده الضخم نحو رون رالف كقذيفة مدفعية

ورغم أن نصفه السفلي كان لا يزال ضبابيًا، فإن قوة اندفاعه لم تنقص إطلاقًا

لأن “نصفه الأمامي” كان قد بلغ بالفعل حالة تماسك كاملة

لمعت المخالب الحادة، وكان طول كل واحد منها نصف متر

أما الأنياب القبيحة، الشبيهة بشفرات السيوف، فكان يمكنها بسهولة أن تقضم خصر رجل بالغ

لكن في اللحظة التي كان فيها الوحش العملاق على وشك الانقضاض على رون رالف

انفتحت البوابة على صدر واحد كوادريليون، الثلاثي [عتبة الظلام] شقًا مرة أخرى

هذه المرة، لم يندفع منها اجتياح طاقة واسع النطاق، بل “رمح” بالغ الدقة فقط

كان شعاع ضوء حادًا، مضغوطًا بشدة من ثلاث قوى: رعد النار، وضوء النجوم، وقوة الفوضى

كانت هذه الحركة في الماضي أسلوبه القاضي، أما الآن فقد استُخدمت بشكل مبسط

“اختراق!”

ثقب الشعاع جمجمة الوحش العملاق

وبالدقة، ثقب عقدته المركزية

كانت قدرة [الملاحظة] لدى رون رالف قد ثبتت على المفتاح منذ وقت طويل

كان سبب بقاء هذا الوحش العملاق قويًا حتى في حالة “شبه مكتملة” أن “نواة استدعاء” كانت مخبأة في نصفه الأمامي، تعمل كنقطة ارتكاز لوجوده

ما دامت تلك النواة تتحطم—

تجمد جسد الوحش العملاق في منتصف الهواء

لمعت في عينيه حيرة تشبه البشر

ثم، بدءًا من الجمجمة، انهار نصفه الأمامي كله مثل الرمل

اللحم والعظام والحراشف التي كانت صلبة من قبل تفككت كلها إلى جسيمات طاقة أساسية، وانجرفت إلى الأعلى مثل شلال معكوس—

أما النصف السفلي الضبابي، وبعد أن فقد دعم النواة، فكافح في الهواء لبضع ثوان قبل أن يتبدد أخيرًا مع الريح

بضربة واحدة فقط، انتهى هذا الوحش من رتبة الشمس المظلمة

لكن رون رالف لم يسترخِ إطلاقًا

في الوقت نفسه الذي قتل فيه الوحش العملاق، كانت “أنشودة” الكائن المجنح الملتوي قد انتهت!

“لقد وصل يوم الحكم؛ وعلى المذنبين أن يندموا أمام عالم الجحيم!”

مع سقوط المقطع الأخير، تغير جو ساحة القتال بأكملها فجأة

ما كان في الأصل مجرد مساحة قتال جسدية اكتسب فجأة نوعًا من “الضغط العقلي”

شعر رون رالف بثقل في صدره، كما لو أن أحدهم ضغط حجرًا ضخمًا على قلبه

بدأت صور مختلفة تظهر في ذهنه بلا إرادة:

الأهداف العدائية التي قتلها من أجل البقاء في غابة الضباب الأسود

المواد الثمينة التي ضاعت بسبب الفشل في تجارب مختلفة

الأساليب التي ربما كانت قاسية أكثر من اللازم أثناء القتال ضد الأعداء

بل حتى بعض “الجرائم” الأكثر عبثية، مثل رسائل لم يرد عليها في الوقت المناسب، أو عدم مجاملة أحدهم في تجمع جماعي—

كل هذه الذكريات، مهما كانت كبيرة أو صغيرة، خفيفة أو ثقيلة، أعادت قوة ما تعريفها في هذه اللحظة على أنها “ذنوب لا تُغتفر”!

كان رون رالف يشعر بأن قوته العقلية تُقيَّد بسلاسل غير مرئية

“هل هذا—إيحاء عقلي قسري؟”

صرّ على أسنانه، محافظًا على صفاء تفكيره: “لا، إنه أشد رعبًا من مجرد إيحاء

هذا تجسد لـ ‘قواعد أخلاقية’؛ إنه يحاول استخدام منطق ‘أنت مذنب، لذلك يجب أن تُعاقب’ لتفكيك إرادتي في الدفاع—”

عند رصد الخطر، تمدد الشاش الأسود على رأس [عتبة الظلام] تلقائيًا إلى “ستار”، ولف جسده كله داخله

مشاعر “الذنب” التي حاولت التسلل بدت كأنها غرقت في كومة قطن:

كانت لا تزال موجودة، ولا تزال تحاول التأثير في الهدف، لكن القنوات الإدراكية التي شوهها حاجب الفوضى جعلت هذه المشاعر تفقد كل اتجاه

كان الأمر مثل رسالة أُلقيت في صندوق بريد خاطئ؛ مهما كان المرسل مستعجلًا، فلن يعرف المستلم أبدًا ما كُتب في تلك الرسالة

ولم يكن هذا فحسب، بل كان [الحجب] يمضي خطوة أبعد

بدأ يلوث تلك “مشاعر الذنب” عكسيًا، معيدًا تعريفها على أنها “ذكريات زائفة”، و”أمور تافهة لا تستحق الملاحظة”، و”أخطاء غُفرت منذ زمن طويل”—

وهكذا حُيّد هجوم “أنشودة” الكائن المجنح الملتوي بصمت

بدا أن الكائن المجنح قد أحس بفشل هجومه

توقف وجه المشكال عن الدوران، وتجمدت كل التعابير في “الغضب”

اشتعلت السيوف الصدئة على أجنحته الستة بقوة أكبر، حتى كادت النيران الخضراء تتكثف إلى مادة

ثم انقض إلى الأسفل!

كانت سرعته غير معقولة، حتى إنه ترك صورًا لاحقة في الهواء

كانت رؤوس السيوف الصدئة موجهة إلى قلب رون رالف، وامتدت النيران خلال الحركة السريعة إلى ذيول شهب خضراء—

لكن في اللحظة التي كاد يصيبه فيها، “تشوش” جسد رون رالف فجأة

اخترق هجوم الكائن المجنح جسده، لكن ذلك “الجسد” كان مثل طيف بلا أي إحساس بالواقعية

ضربت السيوف الصدئة هواءً فارغًا

أطلق الكائن المجنح صرخة حادة، واستدار بعنف، محاولًا تنفيذ هجوم ثان

“بطيء جدًا”

رنّ صوت رون رالف خلفه

في وقت ما، كان قد ظهر بالفعل في النقطة العمياء للكائن المجنح

كانت يده اليمنى مقبوضة برفق، وبين أصابعه كانت “كرة حكم” مكثفة من رعد النار النقي تدور بسرعة

“نمط هجومك بسيط أكثر من اللازم”

علّق ببرود: “بمجرد أن يُصد هجومك العقلي، لا يبقى لديك سوى اندفاع جسدي مباشر. وهذا المستوى من السرعة، أمام [الملاحظة]—”

“ليس إلا حركة بطيئة”

ما إن أنهى كلامه حتى ضغط “كرة الحكم” على مؤخرة عنق الكائن المجنح

“انفجار!”

انفجر رعد النار عند التلامس، لكنه لم ينتشر إلى الخارج، بل سُيطر عليه ليتدفق كله داخل جسد الكائن المجنح

ارتجفت الأجنحة الستة المليئة بالسيوف الصدئة بعنف؛ وميض النار الخضراء على السيوف خفت ثم انطفأ تمامًا في النهاية

دار وجه المشكال بجنون، وومضت كل التعابير عشرات المرات خلال ثانية واحدة، قبل أن يتحطم أخيرًا إلى نقاط ضوء لا تُحصى

بدأ جسد الكائن المجنح الملتوي يتفكك من الداخل

ضربتان، وانتهى عدوان قويان بالفعل

لكن تعبير رون رالف صار أكثر جدية

لأن الاثنين المتبقيين كانا أخطر بكثير من الأولين!

كان ظل الهاوية قد اتخذ الآن تمامًا مظهر “رون رالف”

لم يكن الأمر مجرد شبه سطحي، بل نوعًا أعمق من “الاستبدال”

حين نظر إليه رون رالف، شعر بإحساس غريب للغاية

كان الأمر مثل النظر في مرآة، لكن “الذات” داخل المرآة خرجت عن السيطرة وامتلكت إرادة مستقلة—

والأشد رعبًا أنه بدأ يقلد قدرات رون رالف

ظهرت [عتبة ظلام] زائفة خلفه

ورغم أنها كانت خشنة، غير مكتملة، مليئة بالعيوب، ولا يمكنها حتى احتواء قوتها—إذ كانت تطلق بلا وعي ضبابًا أسود فوضويًا يلتهم ما حولها

“ما المبدأ وراء هذا؟”

عبس رون رالف: “مجرد تقليد للمظهر لا يمكنه أبدًا نسخ قشرة الفراغ؛ فهي وعاء قوة مرتبط بعمق بالروح، إلا إذا—”

خطر له احتمال فجأة: “إلا إذا لم يكن ‘ينسخ’ قشرة الفراغ الخاصة بي، بل ‘يستبدل’ موقعي في هذا الفضاء!”

“إنه يريد من ساحة القتال هذه أن تصدق أن دور ‘رون رالف’ يجب أن يؤديه هو!”

“إن نجح الاستبدال، فسأصبح أنا الحقيقي بدلًا من ذلك ‘المزيف’، وتطردني قواعد ساحة القتال نفسها—”

أرسل هذا الإدراك قشعريرة في جسده

رفع يده اليمنى بسرعة، وأرخى أصابعه في قبضة خفيفة

انفتحت البوابة على صدر [عتبة الظلام] قليلًا مرة أخرى، وانساب منها “خيط باحث عن الفجوة” بالغ الدقة

“وجدته—”

تحت قدرة [الملاحظة]، أصبحت “العقد المركزية” للكائنين المستدعيين المتبقيين واضحة أيضًا:

كانت نواة ظل الهاوية مبعثرة؛ 7 من “عيونه” كانت حقيقية، أما البقية فكانت أوهامًا. ما دامت تلك العيون السبع تُدمَّر في الوقت نفسه، سينهار وجوده بالكامل

أما نواة دمية عظم التنين—

“لا نواة؟”

عبس رون رالف

كان هذا الهيكل بالفعل “أجوف”، بلا أي “نقطة مرساة” تحافظ على وجوده

“هيكل التنين ذاك ليس ‘حيًا’؛ إنه مجرد ‘وعاء'”

ذكّرته أسيليا: “الخطر الحقيقي هو ما يوشك على استدعائه

إن كنت لا تريد مواجهة كائن نجمي حقيقي، فمن الأفضل أن تقاطعه قبل اكتمال تسلسل التفعيل”

أومأ رون رالف واتخذ قراره

“يبدو أن عليّ استخدام ورقتي الرابحة”

“عض عقرب الثواني!”

حين قيلت عبارة التفعيل، تجمد الزمن

لم يكن توقفًا كاملًا، بل “تباطؤًا” شديدًا

تفعّل [التلاعب المحلي بالزمن]

داخل نصف قطر يبلغ 100 متر حول رون رالف، ضُغط تدفق الزمن قسرًا إلى عُشر الطبيعي

“شش! شش! شش! شش—”

رنّت سبعة أصوات خافتة في الوقت نفسه تقريبًا

تحطمت العيون الحقيقية السبع لظل الهاوية في اللحظة نفسها

أطلقت كتلة الضباب الأسود بأكملها عويلًا حادًا، وانكمشت بسرعة إلى كرة صغيرة قبل أن تتبدد تمامًا

لم تبقَ سوى دمية عظم التنين؛ اخترق الهجوم هيكلها، لكنه لم يسبب أي ضرر

لأنها كانت جوفاء من الأساس، ولم يكن هناك هدف يمكن “تدميره”

“اللعنة—”

عبس رون رالف

بحلول ذلك الوقت، كانت معظم الرونات على دمية عظم التنين قد أضاءت؛ كان تسلسل التفعيل على وشك الاكتمال!

“صغيري، دع ماما تساعدك!”

رنّ صوت ناري فجأة، حاملًا حماسة متلهفة

تكثفت قوة الفوضى في الهواء على شكل مجس طيفي عملاق

“صفعة!”

هوى بقوة على دمية عظم التنين

“انفجار!”

اندفعت قوة فوضى مرعبة إلى داخل الهيكل، واصطدمت بعنف مع رونات الاستدعاء التي كانت تُفعَّل

حاولت الرونات استدعاء “النظام”، بينما مثّلت قوة الفوضى “اللانظام”

تسبب الاصطدام في ارتجاف الهيكل كله بعنف

“طقطقة! طقطقة! طقطقة!”

انتشرت الشقوق على سطح العظام الذهبية الداكنة؛ وتفككت الرونات المحفورة بعناية واحدة بعد أخرى، وتحولت إلى شظايا طاقة عديمة النفع انجرفت بعيدًا—

أخيرًا، انفجرت دمية عظم التنين في منتصف الهواء، وتطايرت شظايا عظمية لا تُحصى في كل اتجاه

حين عاد كل شيء إلى الهدوء، لم يبقَ في ساحة القتال سوى رون رالف واقفًا

انتهت الكائنات المستدعاة الأربعة القوية كلها

من البداية إلى النهاية، استغرق الأمر أقل من دقيقة

“هاه—”

أطلق رون رالف نفسًا طويلًا، مستشعرًا التغذية الراجعة من [عتبة الظلام]

لقد “تدرّب” النموذج الأولي لقشرة الفراغ جيدًا في هذه المعركة؛ صار فتح البوابة وإغلاقها أكثر سلاسة، كما تحسنت سرعة تكثيف ضوء النجوم أيضًا—

“صغيري مذهل جدًا!”

رنّ صوت ناري في وعيه

“لقد أديت عملًا جميلًا بالفعل”

قدّمت أسيليا أيضًا مديحًا نادرًا: “أن تستطيع الجمع بشكل كامل بين التلاعب بالزمن وخصائص قشرة الفراغ في وقت قصير كهذا—لقد تجاوزت بالفعل متوسط رتبة الشمس المظلمة بكثير”

“صغيري، انتظر!”

أصبح صوت ناري عاجلًا فجأة: “ماما تراه! تلك الشرنقة—إنها ‘تتسرب’!”

تحولت نظرة رون رالف فورًا إلى الشرنقة الضخمة الطافية في الفراغ

في البداية، ظن فقط أن الشيء يرتجف قليلًا، مثل تنفس كائن نائم

لكن بعد تذكير ناري، لاحظ شذوذًا أعمق:

على سطح الشرنقة، كانت طبقات الغشاء شبه الشفاف التي كان ينبغي أن تكون قوية وكثيفة “تذوب” الآن بسرعة بالكاد تُرى بالعين المجردة

تسربت خيوط طاقة من مسام دقيقة في جدار الشرنقة، تلتوي وتكافح في الهواء قبل أن تتبدد

كل خيط اختفى كان يترافق مع إيقاع خافت للغاية من داخل الشرنقة، يشبه نبض القلب؛ وكان ذلك الإيقاع يصبح أكثر اضطرابًا، وأكثر—يأسًا

“هذا هو ‘الارتداد العكسي للتدفق’ بعد قطع دائرة الاستدعاء بالقوة”

حملت نبرة روح التنين الآن طابعًا فاحصًا: “لقد سحقت كل الكائنات المستدعاة المرتبطة، وهذا يعادل قطع قنوات الطاقة التي تصل الشرنقة بالعالم الخارجي

والآن، فقد أصل الاستدعاء في الداخل منفذه، وهو ينهار نحو الداخل”

“بكلماتكم أنتم البشر—”

خرجت بتشبيه مناسب جدًا: “الأمر مثل سد ممتلئ يفقد فجأة قناة التصريف؛ ضغط الماء سيمزق السد نفسه إلى قطع”

انعقد حاجب رون رالف

كان يستطيع أن يشعر بالتموجات الفوضوية القادمة من داخل الشرنقة

كانت تلك التموجات تحتوي على ألم شديد، وارتباك، ورغبة لا يمكن وصفها—

كان الأمر كما لو أن شيئًا يكافح في لحظاته الأخيرة، ويحاول الإمساك بأي قشة قد تطيل وجوده

“ماما تعرف ما يجب فعله!”

تلوى مجس ناري الطيفي بحماسة داخل وعي رون رالف: “انظر يا صغيري، إنه الآن مثل قشرة بيضة متشققة، والكتكوت الصغير في الداخل على وشك أن يغرق في بياض بيضته!”

“لكن إن مدّ أحدهم يده في هذا الوقت، وساعده على فتح القشرة قليلًا أكثر، ثم أخبره في أي اتجاه يزحف—”

صارت نبرة ناري لطيفة ومغرية: “فسيمسك بتلك اليد غريزيًا، معتبرًا إياها المنقذ الوحيد لحياته”

“ما تحاولين قوله هو—”

كان رون رالف قد خمّن شيئًا على نحو مبهم بالفعل

“أسرع واغتنم هذه الفرصة لإعادة تشكيله!”

كادت ناري تزقزق تلك الكلمات: “‘الأم’ لم تكن الأفضل قط في التدمير؛ ما نحبه أكثر هو إعادة التشكيل، والدمج، وجعل كل شيء أكثر—’فائدة’!”

بدأ مجسها الطيفي يرسم مسارات طاقة معقدة في الهواء: “ماما بقيت في الهاوية العظيمة سنوات كثيرة ورأت أشياء كثيرة جدًا!”

“بعض الأشياء كانت وحوشًا في البداية، لكنها أصبحت أدوات لاحقًا”

“وبعض الأشياء كانت أدوات في البداية، لكنها أصبحت لاحقًا—آه—أصدقاء؟”