الفصل 624: الأسرار

الفصل 624: الأسرار

حين عاد رون وكلوي إلى المقهى المقلوب، كان دياز لا يزال جالسًا عند الطاولة الصغيرة في الزاوية

لم يتغير وضع العجوز تقريبًا على الإطلاق

كان يحمل فنجان شاي في يده، ولا تزال خصلات البخار الساخن تتصاعد من حافته

شكل البخار دوامات صغيرة في الضوء الخافت، كأنه شظايا زمن تجمدت في منتصف الهواء

تعثرت خطوات رون بلا إرادة

كان يتذكر بوضوح أنه حين دخلا “عالم النعيم”، كان فنجان الشاي في يد دياز بهذه الزاوية نفسها، وكان البخار يتصاعد بالطريقة نفسها…

كان هناك شيء خطأ

“السيد دياز”

تكلم، وبدا صوته واضحًا على نحو استثنائي في هذا الفضاء المشوه:

“كم من الوقت بقينا هناك؟”

رفع العجوز رأسه ببطء، وبدا عليه شيء من الدهشة:

“كم من الوقت؟”

نظر إلى الساعة التي تتحرك عكس الاتجاه على الجدار، ثم إلى فنجان الشاي في يده:

“بحسب الوقت هنا… كنتم هناك أقل من 5 دقائق”

“لقد صببت هذا الشاي للتو؛ لم يبرد حتى”

بدا الهواء كأنه تجمد

قبضت كلوي على عصاها بإحكام، حتى ابيضت مفاصل أصابعها من شدة الضغط

كانت تستطيع أن “ترى” خطوط القدر من حولهم تهتز بعنف، وتلتوي، وتتشابك، وتتراكب في نمط غريب لم تره من قبل

“5 دقائق…”

ارتجف صوتها قليلًا:

“لكننا كنا هناك… 3 أيام على الأقل”

“لا”

هز رون رأسه، وكان ذهنه يعمل بسرعة وهو يحاول ترتيب المنطق:

“بدقة، بحسب إدراكي، بقيت في ذلك المكان 5 أيام و17 ساعة بالضبط”

“بعد أن افترقنا، كان تدفق الزمن في ذلك الممر فوضويًا للغاية

أحيانًا كنت أشعر أن ساعة واحدة فقط قد مرت، لكن حين أنظر إلى المؤقت الخاص بي، أجد أن 12 ساعة قد مضت…”

أومأت كلوي؛ فقد واجهت موقفًا مشابهًا:

“كان الأمر نفسه معي. حتى إنني مررت بفترة شككت فيها أنني عالقة في نوع من ‘حلقة زمنية’، والمشهد نفسه يتكرر مرات لا تُحصى…”

بينما كان دياز يستمع إلى وصفهما، ظهر على وجهه تدريجيًا تعبير فهم

وضع فنجان الشاي جانبًا ونهض، ثم سار إلى لوحة عباد الشمس الزيتية

ظل بحر الزهور في اللوحة ذهبيًا ومشرقًا، كما لو أن ذلك “الجرح” المتشقق المرعب لم يكن موجودًا قط

“لقد كان الزمن في ‘عالم النعيم’ مشوهًا منذ البداية”

كان صوت العجوز منخفضًا:

“ما يُسجن هناك، إلى جانب السجناء المجانين، هو ‘الزمن نفسه'”

“ملوك السحرة الذين بنوا ‘عالم النعيم’ في الأصل لم يكتفوا بختم الفضاء لمنع السجناء من الهرب بأي وسيلة…”

استدار ونظر إلى رون وكلوي:

“الأهم من ذلك أنهم قطعوا اتصال الزمن بين ‘عالم النعيم’ والعالم الخارجي”

“في الداخل، يمكن للزمن أن يتمدد بلا حدود، أو ينضغط حتى يكاد لا يكون موجودًا”

“قد يشعر السجين كأنه احتُجز لآلاف السنين، وهو يتحمل دورات تعذيب لا تُحصى

وعلى العكس، بالنسبة إلى العالم الخارجي، لا يكون قد سُجن إلا بضعة أيام”

“هذا الانزياح الزمني هو في حد ذاته أحد أقسى العقوبات”

عند سماع هذا التفسير، تصاعد برد في قلب رون

فكر في الكيانات التي واجهها في “عالم النعيم”:

قال المجهول إنه عالق منذ زمن طويل

وقد فقدت إيلينا مونشاين نفسها بالكامل في دورة حياة طويلة استمرت 7,000 عام

وأولئك الخاسرون في “مأدبة المشاركة”، كان كل واحد منهم يشعر كأنه تحمل آلاف السنين من العذاب…

ومع ذلك، من منظور العالم الخارجي، ربما حدث كل هذا في طرفة عين

“إذن…”

قالت كلوي بصوت خافت، وقد اختلط صوتها بالخوف:

“لو أننا علقنا هناك حقًا ولم نستطع الخروج…”

“فربما كان العالم الخارجي سيظن فقط أنكما دخلتما لبضع دقائق ولم تخرجا أبدًا”

أضاف دياز بفتور:

“لن يعرف أحد كم سنة من العذاب تحملتماها فعليًا خلال تلك الدقائق القليلة”

غرق المقهى في صمت قصير

كان الزبائن المقلوبون لا يزالون “يستمتعون” بمشروباتهم، غير مبالين تمامًا بالموضوع

لكن رون كان يشعر بأن هذه التكوينات “العبثية” كانت في الحقيقة “تستمع” إلى حديثهم بطريقة ما

“حسنًا”

عاد دياز إلى مقعده:

“بما أنكما تمكنتما من الخروج بأمان، فهذا يعني أنكما، على الأقل في نظر الملك، تعتبران ‘مؤهلين'”

“أما الطريق أمامكما، فيعتمد على كيفية اختياركما السير فيه”

التقط فنجان الشاي، وارتشف رشفة خفيفة، ثم أضاف:

“بالمناسبة، طلبت مني سمو إيف أن أنقل لك رسالة… خصوصًا إلى الأستاذ المشارك رالف”

“قالت إن عدت سالمًا، فلا تبقَ في الخارج طويلًا”

“لا تزال لديها بعض الأمور التي تعالجها في أراضي أجداد عشيرة التاج، لكنها ستعود قريبًا. وحين يحين ذلك الوقت…”

“لديها الكثير مما تريد قوله لك”

التقط رون المعنى الخفي في تلك الكلمات

أومأ دون أن يسأل أكثر

“فهمت”

أجاب باختصار، ثم التفت إلى كلوي:

“إذن لنذهب”

ودع الاثنان دياز ودفعا باب المقهى

ما إن عبرا العتبة، حتى تبدد الشعور الخانق فورًا

انسكب ضوء شمس ميناء الفجر على وجهيهما، دافئًا وحقيقيًا

كانت الشوارع لا تزال مزدحمة بالناس، وتعالت نداءات الباعة صعودًا وهبوطًا

أخذ رون نفسًا عميقًا، مستشعرًا أجواء “العالم الطبيعي”

بعد اختبار التشوه الشديد في “عالم النعيم”، شعر لأول مرة أن هذا العالم الحقيقي لطيف جدًا

“الأستاذ المشارك رالف”

توقفت كلوي فجأة؛ و”نظرت” نحو اتجاه معين في الجانب الآخر من الشارع:

“خادماتك هناك”

نظر رون في الاتجاه الذي أشارت إليه

وبالفعل، عند زاوية الشارع كان هناك جناح شمس بديع

كانت المظلة البيضاء تتمايل برفق في النسيم، وتحتها طاولة مستديرة صغيرة مغطاة بمفرش من الدانتيل

كانت سيسيليا وكارولين جالستين هناك، وعلى الطاولة مجموعة شاي بعد الظهر أنيقة

إبريق شاي فضي، وأكواب خزفية بحواف ذهبية، وحامل حلوى من 3 طبقات

في الطبقة العليا حلوى صغيرة رقيقة، وفي الوسط فطائر فاكهة صغيرة، وفي الطبقة السفلى كعكات مخبوزة للتو…

من الواضح أن الخادمتين لم تلاحظا أن رون وكلوي قد خرجا

كانت سيسيليا تحمل فنجان الشاي، وتقول شيئًا بنبرة متذمرة لكنها عاجزة بعض الشيء

كان سمع رون ممتازًا؛ حتى من هذه المسافة، استطاع التقاط كلماتها بوضوح:

“…أقول لك يا كارولين، سمو إيف صارت تتجاوز الحدود أكثر فأكثر مؤخرًا!”

وضعت الخادمة الفضية الشعر فنجان الشاي جانبًا، وكانت نبرتها مليئة بـ “الاتهام”:

“هل تعلمين؟ في المرة الماضية، اشتكيت فقط في داخلي بصمت أن ‘تسريحة سموها غريبة قليلًا اليوم’

فإذا بها تدير رأسها فورًا وتنظر إلي بذلك التعبير نصف المبتسم…”

“ثم قالت: ‘سيسيليا، أين ترين أن تسريحتي غريبة؟ لم لا تخبرينني؟'”

“تجمدت تمامًا! من الواضح أنني لم أقل شيئًا! لقد فكرت في الأمر داخل رأسي فقط!”

ازدادت سيسيليا حماسة كلما تكلمت، حتى وضعت فنجانها وبدأت تلوح بيديها في الهواء:

“وهذا ليس الجزء الأكثر رعبًا حتى

ما هو أشد رعبًا أنها الآن لا تستطيع الإحساس بأفكاري فحسب، بل تستطيع حتى تخمين ما سأقوله بعد ذلك!”

“الأسبوع الماضي، كنت على وشك أن أقترح عليها تغيير فستان مختلف للمأدبة

وقبل أن أفتح فمي حتى، قالت مباشرة: ‘لا داعي لتذكيري، أعرف أن الأسود أنسب'”

“في تلك اللحظة، شككت أنني صرت كتابًا مفتوحًا، كل صفحة فيه تفصل أنشطتي النفسية، وهي تقلبه بسهولة…”

“لكن المشكلة أن… هذا الشعور بـ ‘أنك مكشوفة بالكامل’ يكون أحيانًا دقيقًا جدًا

كأن كل أفكارك الصغيرة ومزاجك أصبحا شفافين أمامها”

واصلت:

“وهناك شيء أشد إحراجًا

منذ أن ترقت سموها إلى ساحرة رسمية، استدعتني إلى غرفتها ذات يوم وقالت لي بجدية شديدة:

‘سيسيليا، اكتشفت شيئًا سحريًا جدًا'”

“ثم بدأت تناقش معي… كل أنواع التغيرات الجسدية”

صارت نبرة الخادمة الفضية الشعر دقيقة بعض الشيء:

“مثل عدم وجود تلك ‘المتاعب’ الشهرية بعد الآن، وعدم القلق من اتساخ الملابس الداخلية، وعدم تأثر كفاءة العمل والزراعة الروحية بتعب تلك الأيام القليلة…”

“قالت ذلك بشكل طبيعي جدًا، كأنها تناقش الطقس، أما أنا… فلم أعرف حقًا كيف أرد في ذلك الوقت

على أي حال، كلتانا ساحرتان رسميتان منذ عقود؛ وقد نسينا منذ زمن طويل متاعب الشباب تلك”

ضحكت كارولين بخفة:

“ربما ترى سموها هذه التغيرات جديدة فحسب”

“أكثر من مجرد جديدة”

هزت سيسيليا رأسها:

“حتى إنها جرّتني إلى متجر ملابس داخلية

كان ‘ناسج حلم ضوء القمر’، ذلك المتجر الرفيع المتخصص في تفصيل الملابس الداخلية للساحرات”

“ثم سألت الموظفة بجدية شديدة: ‘عذرًا، هل لا يزال تركيب جسد الساحرة الرسمية يحتاج إلى مراعاة الدعم؟ أم ينبغي التركيز أكثر على توصيل المانا؟'”

صار تعبير الخادمة الفضية الشعر مزيجًا من الضحك والبكاء:

“كان تعبير الموظفة في ذلك الوقت شيئًا يستحق المشاهدة حقًا؛ أراهن أنها كانت أول مرة تقابل زبونة تناقش وظيفة الملابس الداخلية من منظور أكاديمي كهذا”

“وفي النهاية، اختارت سموها عدة مجموعات، وأصرت على اختيار بعض المجموعات لي أيضًا”

رفعت سيسيليا فنجان الشاي وارتشفت رشفة:

“ذلك الشعور، كيف أصفه… دافئ، لكنه مربك قليلًا”

ابتسمت كارولين وأجابت زميلتها ببساطة:

“سموها تعتبرك واحدة من أهلها؛ لذلك تشاركك هذه الأمور الخاصة بشكل طبيعي”

“أعرف، بالطبع أعرف”

تنهدت سيسيليا بخفة:

“ولهذا أشعر… أحيانًا لا أعرف حقًا كيف أواجه ثقتها الكاملة بي”

وضعت فنجان الشاي، وصارت نبرتها أدق:

“وأيضًا، تعلمين… فعلت سموها شيئًا لطيفًا جدًا مؤخرًا”

“ما هو؟”

سألت كارولين بفضول

“إنها تجهز هدية سرًا”

ارتسمت على وجه سيسيليا ابتسامة مشاكسة:

“إنها للأستاذ المشارك رالف. قبل بضعة أيام، حين كنت أرتب غرفتها، رأيت علبة صغيرة بديعة في درج مكتبها”

“ما كان ينبغي أن أنظر، لكن العلبة كانت موضوعة بوضوح شديد، ولم تكن مقفلة حتى…”

خفضت الخادمة الفضية الشعر صوتها:

“كان بداخلها زر كم، قطعة خيميائية دقيقة جدًا

عرفتها؛ إنها من أعمال ‘قلب كل الأشياء’، ويقال إن كل قطعة منها عمل مخصص فريد”

“وأيضًا…”

صارت ابتسامتها مثل ابن عرس سرق دجاجة:

“كانت هناك بطاقة صغيرة في العلبة، مكتوب عليها عدة عبارات افتتاحية، وكلها مشطوبة

مثل ‘أهديك هذا، أتمنى أن يعجبك’، و’رأيت هذا مصادفة وشعرت أنه يناسبك’، و’هدية شكر من طالبة’…”

“في النهاية، يبدو أنها استسلمت؛ لم تُكتب على ظهر البطاقة إلا كلمة واحدة: ‘إلى'”

لم تستطع كارولين منع نفسها من الضحك بصوت عال:

“لسموها جانب متردد كهذا؟”

“أليست كذلك؟”

بدأت سيسيليا تضحك هي الأخرى بخفة:

“لم أرها قط مترددة هكذا في أي شيء آخر

حين تواجه مجلس شيوخ العشيرة، تستطيع أن تعرض حجتها بوقار وثبات

ولا تحتاج إلى مساعدة في زراعتها الروحية كساحرة أيضًا”

“لكن بمجرد أن يتعلق الأمر بالأستاذ المشارك رالف…”

هزت الخادمة الفضية الشعر رأسها:

“تتحول إلى فتاة صغيرة لا تعرف كيف تعبر عن مشاعرها”

“وبالمناسبة، منذ عودة الأستاذ رالف، صارت سموها تهتم بصورتها على نحو خاص”

واصلت:

“في السابق، كانت تستيقظ صباحًا، ترتب نفسها قليلًا، ثم تخرج

لكن الآن… مجرد اختيار ما سترتديه في ذلك اليوم يستغرق نصف ساعة”

“وفي كل مرة قبل أن تغادر، تقف أمام المرآة وتتأكد مرارًا مما إذا كان شعرها فوضويًا أو إن كان تبرجها مناسبًا…”

حملت نبرة سيسيليا لمحة شعور:

“مرة لم أستطع منع نفسي وسألتها: ‘سموكم، هل ستقابلين شخصًا مهمًا اليوم؟'”

“تجمدت للحظة، ثم قالت بجدية شديدة: ‘لا، فقط أشعر… أن علي الحفاظ على صورة جيدة'”

“لكنني رأيت بوضوح في جدولها أن لديها موعدًا بعد الظهر بعنوان ‘مناقشة بحث الجرعات مع الأستاذ المشارك رالف'”

قالت كارولين بلطف:

“يبدو أن سموها تهتم حقًا بالأستاذ المشارك”

“أكثر من مجرد اهتمام”

ارتشفت سيسيليا رشفة أخرى من فنجان الشاي:

“أظن… أنها وقعت في حبه حقًا. شعور الفتاة الواقعة في الحب لا يمكن إخفاؤه ببساطة”

كانت كارولين تستمع إلى شكاوى زميلتها وابتسامة ثابتة على وجهها

كانت على وشك رفع فنجان الشاي للرد، لكن حين مر بصرها فوق كتف سيسيليا إلى ما خلفها…

تجمد تعبيرها كله فورًا

توقف فنجان الشاي في منتصف الهواء، وكانت الابتسامة على وجهها جامدة كأنها تجمدت فجأة

كانت سيسيليا لا تزال تفرغ ما في صدرها، غير مدركة تمامًا لشذوذ زميلتها:

“لكن بجدية، الأستاذ المشارك رالف شخص مميز بالفعل

لطيف، واسع المعرفة، ولديه ذلك السحر الفريد…”

“أستطيع فهم سبب انجذاب سموها إليه؛ لو كنت مكانها، فربما كنت أيضًا…”

تحول وجه كارولين من “الجمود” إلى “الرعب”

حاولت بكل قوتها أن تشير بعينيها، بل بدأت تشير بيدها إلى خلف سيسيليا

ومع ذلك، سيسيليا، الغارقة في حالة “الفضفضة”، أساءت فهم معنى زميلتها تمامًا

ظنت أن كارولين تلمح لها أن “إيف هنا”!

تيبس جسد الخادمة الفضية الشعر

ومن دون أن تستدير لتتأكد، وقفت فورًا وتكلمت بنبرة قياسية ومحترمة إلى حد لا يصدق:

“سمو إيف! لقد أخطأت!”

“اعتبري أنك لم تسمعي تلك الكلمات الآن! كان كل ذلك زلة حكم مؤقتة! كنت أتكلم بلا تفكير!”

“أقسم أنني لن أشتكي منك في رأسي مرة أخرى! حقًا! أقسم للعُلى!”

وبينما كانت تتكلم، رفعت يدها اليمنى حتى في وضعية قسم:

“وأيضًا، وأيضًا أريد أن أعترف بعدة أشياء!”

“في المرة الماضية حين سألتني إن كنت أنا من لطخ ذلك الثوب، في الحقيقة… في الحقيقة كنت أنا من قلبت زجاجة الحبر بالخطأ!”

“ومجموعة الشعر المفضلة لديك، تلك الثنية على الغلاف كانت بسببي أيضًا! كنت متوترة جدًا في ذلك الوقت واستخدمت قوة زائدة بلا قصد…”

“وهناك شيء آخر، تمثال القطة الكريستالي الخاص بك، في الحقيقة أسقطته بالخطأ أثناء التنظيف العام الماضي”

“لاحقًا استخدمت تعويذة ترميم سرًا لإصلاحه، لكن لا يزال هناك شق صغير جدًا…”

تكلمت سيسيليا بسرعة تزداد أكثر فأكثر، مثل سد انفجر، فأفرغت كل “جرائمها” المتراكمة دفعة واحدة:

“ومذكرتك الخاصة! رغم أنك حذرتني من التلصص، حين كنت أرتب غرفة الدراسة قبل شهرين، لم أستطع حقًا منع نفسي من تقليب صفحتين…”

“لكنني أقسم، قرأت صفحتين فقط! وقد نسيت كل ما قرأته، حقًا نسيت!”

صار “اعتراف” الخادمة الفضية الشعر غير قابل للإيقاف

تلك الأسرار الخاصة التي لم تكن لتُقال بصوت عالٍ في الأيام العادية خرجت الآن من فمها مثل مدفع سريع الطلقات

كانت كارولين قد استسلمت تمامًا

الشخص الواقف خلف سيسيليا لم يكن سمو إيف إطلاقًا

بل كان الأستاذ المشارك رون رالف نفسه، ومعه مراقبة ضوء النجوم كلوي، العائدان للتو من “عالم النعيم”

وقف الاثنان هناك بهدوء، وعلى وجهيهما تعبيرات مختلفة:

كان وجه رون مكتوبًا عليه الحرج؛ فمن الواضح أنه لم يتوقع أن “يتنصت” على هذا القدر من الأمور التي ما كان ينبغي له سماعها

أما كلوي، فرغم أنها لا ترى، كانت زاويتا فمها تكبتان ابتسامة، ومن الواضح أنها وجدت المشهد مسليًا للغاية…

أخيرًا، حين وصل “اعتراف” سيسيليا إلى توقف مؤقت، انحنت انحناءة عميقة:

“باختصار، سموكم، أرجوك سامحيني! سأعمل بجد من الآن فصاعدًا ولن أعود أبدًا…”

“أحم”

قاطعها صوت رجل منخفض:

“سيسيليا، أظن… أنك ربما أخطأت في التعرف على الشخص”

تجمد الهواء

حافظت الخادمة الفضية الشعر على وضعية الانحناء، وكأن كيانها كله ضُرب بتعويذة تحجير

بعد 3 ثوان، رفعت رأسها بتيبس، بوصة بعد بوصة

حين رأت بوضوح أن رون وكلوي يقفان خلفها، مر تعبير الخادمة الفضية الشعر بسلسلة تغيرات رائعة:

مفاجأة، صدمة، إحراج، خجل… واستقر أخيرًا في حالة دقيقة من “محاولة الحفاظ على الهدوء ظاهرًا بينما قلبها ينهار تمامًا”

“الأستاذ… الأستاذ المشارك رالف…”

كان صوتها مشدودًا قليلًا، لكنها كانت لا تزال تحاول الحفاظ على نبرة هادئة:

“متى… عدت؟”

“على الأرجح…”

نظر رون إلى كارولين، التي خانها تعبير كبت الضحك بالفعل:

“على الأرجح منذ الوقت الذي قلت فيه ‘سموها تجهز هدية سرًا’؟”

احمر وجه سيسيليا بسرعة مرئية، من عنقها وصولًا إلى أطراف أذنيها

“أنا… ذلك…”

أخذت نفسًا عميقًا، محاولة جعل صوتها يبدو هادئًا:

“ما سمعته كان… مجرد حديث خاص بيننا، ولا يعني شيئًا مميزًا”

“هل هذا صحيح؟”

رفع رون حاجبه:

“بما في ذلك زر الكم؟ وكيف أعدت إيف عدة عبارات افتتاحية ثم شطبتها كلها في النهاية؟”

“…”

استسلمت سيسيليا تمامًا عن المقاومة

“أنا آسفة جدًا، أستاذي المشارك. قبل قليل، تضمن الموضوع فعلًا بعض… المعلومات الخاصة التي لا ينبغي أن يعرفها طرف ثالث”

“سأبلغ سموها بالحقيقة وأقبل العقوبة المناسبة”

تكلمت بشكل رسمي ومهذب جدًا، لكن عينيها الكهرمانيتين كانتا تتجنبان نظرة رون بكل يأس

وخاصة حين فكرت في الموضوعات التي كانتا تناقشانها سابقًا حول الملابس الداخلية والتغيرات الجسدية، تمنت لو تجد حفرة في الأرض لتدخل فيها

حين رأى رون مظهرها “الهادئ في الخارج، والمذعور بجنون في الداخل”، لم يستطع منع نفسه من الضحك بخفة:

“لا تتوتري هكذا، سيسيليا”

سار إلى الطاولة، وسحب كرسيًا، وجلس:

“لن أخبر إيف بما حدث اليوم، و…”

صارت نبرته لطيفة:

“في الحقيقة، أنا سعيد نوعًا ما بسماع هذه الأمور”

“على الأقل يجعلني أعرف أنها بخير، وأن بجانبها أشخاصًا مثلكم يهتمون بها”

جعلت هذه الكلمات سيسيليا ترتاح قليلًا

“الأستاذ المشارك…”

ترددت لحظة:

“بخصوص تلك… الموضوعات الأكثر خصوصية قبل قليل…”

“لم أسمع شيئًا”

قال رون بتعاون:

“ذاكرتي ليست جيدة جدًا؛ كثيرًا ما أنسى أشياء حدثت قبل 5 دقائق”

تنهدت كارولين، ثم سارت وربتت بلطف على كتف زميلتها:

“تماسكي يا سيسيليا”

“على الأقل سموها ليست هنا الآن”

“لذلك، تلك الأشياء التي ‘اعترفت’ بها قبل قليل، لا تعرف عنها شيئًا في الوقت الحالي”

عادت سيسيليا وجلست على كرسيها. ورغم أن وجهها لا يزال يحمل حمرة خفيفة، فإنها على الأقل لم تعد متوترة إلى هذا الحد

“شكرًا لك، أستاذي المشارك”

قالت بصدق:

“أنت… شخص مراعي جدًا”

“أنا فقط لا أريد أن أجعل الأمور صعبة على إيف”

قال رون بهدوء:

“بصراحة… سماع حديثكما قبل قليل جعلني أدرك أيضًا بعض الأمور التي أغفلتها سابقًا”

توقف قليلًا:

“يبدو أنني فعلًا أحتاج إلى التفكير بعناية في كيفية الرد على مشاعرها”

جعلت هذه الكلمات النساء الثلاث الحاضرات يندهشن

ومضت المفاجأة في عيني سيسيليا، وأظهرت كارولين ابتسامة مرتاحة، وحتى كلوي أومأت موافقة

“أم…”

ترددت سيسيليا، لكنها تكلمت في النهاية:

“إن لم تمانع، أود أن أقدم لك نصيحة”

“تفضلي، قولي”

“سموها… في الحقيقة شخص تقليدي جدًا”

قالت الخادمة الفضية الشعر بجدية:

“رغم أنها تبدو أحيانًا قوية وحاسمة أمام الغرباء، فإنها في مشاعرها… سهلة الجرح جدًا وتفتقر إلى الشعور بالأمان”

“لذلك، إن كنت سترد عليها حقًا…”

نظرت سيسيليا في عيني رون:

“فمن فضلك كن جادًا وثابتًا. لا تعطها إجابات غامضة، ولا تجعلها تشعر أن الأمر مجرد نزوة عابرة”

“ما تحتاج إليه هو جواب تستطيع الوثوق به والاعتماد عليه تمامًا”

صمت رون لحظة، ثم أومأ بوقار:

“فهمت. شكرًا على التذكير، سيسيليا”

التفتت كارولين عندها إلى رون وكلوي أيضًا، وقالت باعتذار:

“أعتذر لكما بصدق لأنكما اضطررتما إلى مشاهدة مشهد كهذا…”

“كانت سيسيليا متوترة جدًا فقط؛ ليست هكذا في العادة”

“أفهم”

لوح رون بيده:

“كان الانزياح الزمني في ‘عالم النعيم’ فوضويًا بما يكفي. الحصول على فاصل خفيف في العالم الحقيقي يشعرني… بشيء جيد فعلًا”

أومأت كلوي أيضًا بابتسامة:

“بالفعل، لقد منحني ‘اعتراف’ الآنسة سيسيليا فهمًا متعدد الأبعاد أكثر لسمو إيف”

أومأت كارولين:

“الأستاذ المشارك رالف، هل لديك أنت والمدربة كلوي أي خطط لاحقة؟”

“هل تحتاجان إلى أن أرافقكما إلى مقر إقامتكما؟”

“لا حاجة”

هز رون رأسه:

“لا تزال لدي بعض الأمور التي علي إنجازها”

“ولدى المدربة كلوي ترتيباتها الخاصة أيضًا”

“لن نزعج شايكما بعد الظهر أكثر”

قال ذلك، ثم ألقى نظرة على سيسيليا التي لا تزال تبدو محطمة بعض الشيء، وأضاف بشيء من الدعابة:

“بالمناسبة، إذا سألت إيف حقًا عن اليوم… فقولي فقط إن كلوي وأنا غادرنا مباشرة بعد الخروج من ‘عالم النعيم'”

“لم نرَ شيئًا، ولم نسمع شيئًا”

“على أي حال، لدي أنا أيضًا أسرار كثيرة لا أريد أن يعرفها الناس”

“لذلك، فلنحفظ أسرار بعضنا”

هز رون رأسه واستدار ليغادر

تبعته كلوي بجانبه، وسار الاثنان جنبًا إلى جنب في شوارع ميناء الفجر المزدحمة

وخلفهما، كان يمكن سماع صوت كارولين وهي تواسي سيسيليا:

“حسنًا، حسنًا، انتهى الأمر الآن”

“تعالي، اشربي بعض الشاي واهدئي…”

“لا أستطيع أن أهدأ!”

كان صوت سيسيليا لا يزال مليئًا بالندم:

“كنت مثل حمقاء قبل قليل! حمقاء كاملة تمامًا!”

“لماذا لم أستدر لأتأكد؟!”

“لو كنت أعرف، لما اشتكيت من سموها…”

“لو كنت أعرف، كان ينبغي أن أرى بوضوح من خلفي أولًا…”

“آآآه! أنا غبية جدًا!”

تلاشت أصواتهما تدريجيًا، واختفت وسط ضجيج الشارع

سار رون وكلوي لبعض الوقت، ووصلًا إلى زقاق هادئ نسبيًا

كان بعيدًا عن الطريق الرئيسي، وعلى جانبيه مبانٍ شاهقة، ولا يتسرب ضوء الشمس إلا عبر الفجوات الضيقة

توقف رون والتفت إلى كلوي

بدت المنجمة العمياء وكأنها توقعت هذه اللحظة منذ وقت طويل؛ وقفت هناك، تنتظره أن يتكلم

“كلوي”

رتب رون كلماته:

“بخصوص الخطة القادمة، أنا… أريد أن أدعوك رسميًا للانضمام”

“مشروع استكشاف ‘عالم الدم الفوضوي’ يحتاج إلى منجمة من الدرجة العليا”

“يمكن لـ [ناسج المصير] الخاص بك التنبؤ بالأزمات وإيجاد الفرص، وهذا أمر بالغ الأهمية للاستكشاف الأولي”

“وأيضًا…”

“الوضع في ذلك العالم معقد للغاية، مع الصراع الداخلي بين العشائر الثلاث عشرة، وقوة ملك الدم، وتلك التهديدات المجهولة المختبئة في الظلال…”

“بمساعدة عرافتك، يمكن تجنب أخطار كثيرة مسبقًا”

استمعت كلوي بهدوء، ثم ابتسمت ابتسامة محرجة قليلًا:

“الأستاذ المشارك رالف، أفهم نيتك الطيبة”

“بالمقارنة، ستقدم قدراتي التنبؤية مساعدة كبيرة فعلًا في المراحل الأولى”

“لكن…”

هزت رأسها:

“لم يحن الوقت بعد”

“يظهر خط قدري أنه عندما تواجه حقًا ‘أزمة لا يمكن التنبؤ بها’، سأظهر في الوقت المناسب”

“أما الآن…”

رفعت المنجمة العمياء يدها، مشيرة إلى اتجاه معين:

“لقد أعد كبيري بالفعل إحداثية عالم آخر مناسبة لي، وهي مناسبة جدًا لصقل قدرة [ناسج المصير] الخاصة بي أكثر”

“لذلك، أخشى أنني لن أستطيع الوجود في مكانين في الوقت نفسه”

أومأ رون، معبرًا عن فهمه

بعد بناء قشرة الفراغ، يحتاج كل ساحر بمستوى الشمس المظلمة إلى إيجاد “حجر شحذ” مناسب له

اختيار كلوي الذهاب إلى ذلك العالم كان بوضوح من أجل تطوير نفسها أكثر

“أفهم”

قال:

“إذن لن أجبرك”

“في الحقيقة…”

أضافت كلوي فجأة:

“هناك سبب صغير آخر”

“لو انضممت إلى فريقك الآن، فقد يجعل ذلك يوفيميا تشعر… بحرج شديد”

جعلت هذه الجملة رون يتوقف للحظة

“يوفيميا؟”

“نعم”

أومأت كلوي:

“كانت بيني وبينها ذات مرة… مواجهة غير سارة إلى حد ما”

“ورغم أننا سلكنا لاحقًا طريقين منفصلين، فإنه في النهاية سيجعل كلتينا تشعر بالحرج”

ضحكت المنجمة العمياء بسخرية من نفسها:

“لذلك، لتجنب المتاعب غير الضرورية، من الأفضل ألا أتدخل في الوقت الحالي”

“انتظر حتى ترسخ قدمك حقًا في ‘عالم الدم الفوضوي’، وحتى تكمل يوفيميا تحولها أيضًا…”

“حينها، ربما نستطيع أن نواجه بعضنا مرة أخرى بصورة أنضج”

أومأ رون وهو يفكر

“حسنًا”

قال في النهاية:

“إذن أتطلع إلى اليوم الذي ‘تظهرين فيه في الوقت المناسب'”

“سيحدث ذلك”

قالت كلوي بجدية:

“ورغم أنني لا أستطيع الانضمام شخصيًا”

“إذا كانت لديك أي أسئلة تتعلق بالعرافة أو النبوءة، يمكنك التواصل معي في أي وقت”

“سأبذل قصارى جهدي لتقديم المساعدة”

“خط قدري يخبرني أن مستقبلك مرتبط ارتباطًا وثيقًا بتغيرات هذا العصر”

“ومساعدتك، بطريقة ما، هي مساعدة لنفسي”

“لأنه فقط في ‘النظام الجديد’ الذي ستنشئه، تستطيع منجمة مثلي أن تحصل على الحرية الحقيقية”

لم يضغط رون أكثر، بل أومأ فقط

تحدث الاثنان لبضع دقائق أخرى، وكان الحديث في الأساس عن تفاصيل مثل كيفية التواصل، وكيفية ضمان أمان الاتصال

أخيرًا، أخرجت كلوي بطاقة عرافة مصنوعة خصيصًا وسلمتها إلى رون:

“هذه ‘بطاقة الحياة’ الخاصة التي صنعتها”

“حين تحتاج إلي لأداء عرافة خاصة، ما عليك إلا حقن المانا فيها”

“سأتمكن من الإحساس بها، وأجري فورًا عرافة ستظهر عليها. إنها أكثر استقرارًا من جهاز الاتصال العادي، ويمكنها عبور مسافات أطول”

“لكن…”

ذكرته:

“من فضلك لا تفرط في استخدامها؛ فعرافاتي الخاصة لها ثمن، خصوصًا تلك التي تتعلق بالأحداث الكبرى”

“كلما زاد استخدامها، صار من الأسهل أن ‘يضطرب’ خط القدر”

“وفي النهاية، قد لا أعود قادرة حتى على ‘رؤية’ الحقيقة بنفسي”

شكرها رون وأخذ البطاقة، ثم وضعها بعناية في حقيبة التخزين الخاصة به:

“سأستخدمها بحذر”

“إذن…”

تراجعت كلوي خطوة وانحنت قليلًا:

“الأستاذ المشارك رالف، أتمنى لك كل الخير في ‘عالم الدم الفوضوي'”

“سأراقب خطواتك من الطرف الآخر للقدر”

“حين تحتاج إلي…”

بدأ جسدها يصبح وهميًا، كأنه يندمج في الضوء والظل المحيطين:

“سأظهر”

مع سقوط كلماتها، ظهر [ناسج المصير] البديع خلف الساحرة العمياء، وتحت غلافه، اختفت داخل ضوء النجوم

وقف رون هناك، محدقًا في الاتجاه الذي اختفت فيه بصمت طويل

بعد لحظة، ألقى هو أيضًا نفسه في أحضان قشرة الفراغ خلفه، وسافر بسرعة نحو مقر إقامته

استمر صخب ميناء الفجر

نداءات الباعة، وأحاديث المشاة، وهدير الآلات البعيد…

تشابكت هذه الأصوات، مشكلة “سيمفونية” تنتمي إلى هذا العصر