الفصل 625: الليل الدائم لقمر الدم

الفصل 625: الليل الدائم لقمر الدم

في قاعة الانتقال الآني داخل مرصد الهاوية، انتشرت تموجات الفضاء مثل موجات على سطح الماء

خرج رون من ستار الضوء، وكانت أرديته السوداء تتمايل برفق تحت هبوب الوهج السحري المتبقي

رفع يده كعادته ليعدل ياقة ثوبه، لكنه توقف قليلًا حين لمس الشارة على صدره

كانت تلك الشارة المصنوعة من كريستال الهاوية، التي تمثل مكانته بصفته “ساحر مستوى الشمس المظلمة”، تهتز بتردد خافت للغاية

كان هذا شكلًا من أشكال “الرنين”

كانت طاقة الهاوية المختومة داخل الشارة تتزامن تلقائيًا مع الشبكة السحرية الضخمة في قلب المرصد

هذه الظاهرة لا تحدث إلا مع أصحاب رتبة الشمس المظلمة المتقدمين حديثًا، وكانت تُعد نوعًا من “مراسم الترحيب” من تحالف المدارس بالقوى الصاعدة الجديدة

ومن خلال الرنين السحري، يتم تسجيل بصمة طاقة حامل الشارة داخل نظام دفاع التحالف كله

من الآن فصاعدًا، ستتعرف عليه كل الحواجز الدفاعية لتحالف المدارس بصفته “حليفًا”

“الأستاذ المشارك رالف”

قاطع صوت محترم أفكاره

أدار رون رأسه، فرأى متدربًا شابًا يقف خلف مكتب الاستقبال

كانت عينا الآخر ممتلئتين بالإعجاب، وكان يحمل في يديه ملفًا سميكًا كاد يغطي مكتب الاستقبال كله

“هذه؟”

“هذه رسائل الدعوة الخاصة بك، أستاذي المشارك”

ناول المتدرب الملف بحذر، كأنه يخشى أن يجعد صفحة واحدة: “منذ أن أكملت توثيق رتبة الشمس المظلمة في قاعة الحقيقة، صار المرصد يتلقى عددًا كبيرًا من الدعوات وطلبات التعاون الموجهة إليك”

“أمرني سيد المحطة بتنظيمها وتصنيفها، وتسليمها لك شخصيًا عندما تعود”

أخذ رون الملف وقلب الصفحة الأولى بلا مبالاة

كانت رسالة دعوة رسمية مكتوبة بحروف مذهبة على رق عالي الجودة، وكانت حواف الورق مزينة بأنماط سحرية معقدة

لم تكن هذه الأنماط السحرية مجرد زخرفة، بل كانت شكلًا من أشكال “التحقق من الهوية”؛ ولا يحق إلا للسحرة رفيعي المستوى حقًا استخدام مثل هذه توقيعات الأنماط السحرية ذات البصمة الشخصية

[إلى الأستاذ المشارك المكرم رون رالف:

ندعو سعادتكم بصدق إلى زيارة البرج الرئيسي لـ “الكوخ المظلم” خلال شهر الاعتدال الخريفي، لتعليم جوهر “علم الجرعات السردي” للأعضاء الأساسيين في مدرستنا

أجر المحاضرة قابل للتفاوض، ويمكن تقديم 3 حصص من جوهر “زهرة قمر الظل” هدية شكر إضافية

الكوخ المظلم، رئيس مجلس الشيوخ، هوفمان ريتا]

رفع رون حاجبه

كان الكوخ المظلم إحدى المدارس السبع الكبرى المشهورة بدراسة تعويذات الظل والليل

أن يوقع رئيس مجلس الشيوخ لديهم الدعوة بنفسه، فهذا فعلًا كان قدرًا غير قليل من “المكانة”

واصل تقليب الصفحات

كانت الصفحة الثانية دعوة تعاون من “نقابة الخيميائيين”، تأمل أن ينضم إلى مشروع بحث مشترك حول “تقنية تنقية مواد الهاوية”

وكانت الصفحة الثالثة من معهد بحث خاص تابع لساحر عظيم، يعرض شروطًا سخية للغاية، بل كان مستعدًا لتقديم برج مختبر مستقل بصفته “مكافأة توقيع”

أما الصفحة الرابعة فكانت دعوة توظيف من نقابة ريادة العوالم الأخرى، تعده بلقب “مستشار تقني” وبنسبة 30 بالمئة من أرباح كل عملية استكشاف

صفحة بعد صفحة

المجموع 43 رسالة

كانت هناك دعوات لمحاضرات أكاديمية، ومقترحات لأبحاث مشتركة، ونوايا تعاون تجاري، وحتى بعض التلميحات المصاغة بلباقة إلى “تحالفات زواج”

بدا أن بعض العشائر القديمة مهتمة به، هذا العبقري الشاب الواعد من رتبة الشمس المظلمة، وكانت تلمح بين السطور إلى إمكانية ترتيب “تبادلات عميقة” بينه وبين أبرز أحفادها

حين وصل رون إلى الرسالة الأخيرة، لم يستطع إلا أن يضحك بخفة

كانت مرسلة من منظمة تُدعى “جمعية مستكشفي الهاوية”، وتدعوه بحماسة إلى العمل بصفته “مستشارًا فخريًا” للجمعية

والسبب هو “إنجازك في الزراعة الروحية المنعزلة لمدة 18 عامًا في الطبقة الخامسة من الهاوية، الذي قدم مثالًا لامعًا لكل المستكشفين”

مثالًا لامعًا؟

هز رون رأسه وأغلق الملف

من بين هذه الدعوات، كان بعضها يستحق التفكير فعلًا، لكن معظمها لم يكن إلا محاولة لاستغلال شهرته

أو محاولة لإنشاء نوع من “العلاقة الشخصية” لتمهيد الطريق أمام تعاون محتمل في المستقبل

لطالما كان عالم السحرة هكذا؛ حين تظهر قيمة كافية، تتدفق إليك كل أنواع أغصان الزيتون

“هل هناك شيء آخر؟”

نظر إلى المتدرب

“نعم، أستاذي المشارك”

أخرج المتدرب الشاب كريستالة تسجيل وقدمها باحترام: “هذا أحدث تقرير تقييم لك من تحالف المدارس. قال سيد المحطة إنك قد تهتم به”

أخذ رون الكريستالة وحقن فيها السحر

اتسع ستار ضوئي شبه شفاف في الهواء، وظهرت عليه سلسلة من البيانات والرسوم البيانية:

[موضوع التقييم: رون رالف]

[الرتبة الحالية: أستاذ مشارك، رتبة الشمس المظلمة]

[نقاط الإسهام الأكاديمي: 88,742، التقييم: ممتاز]

[مؤشر تأثير الحضارة: 6.8، التقييم: ملحوظ]

[التقييم الشامل: تم استيفاء المتطلبات الأساسية لمعايير الأستاذ الكامل، ويتطلب تقييم الأستاذ الكامل الترقية إلى ساحر عظيم]

توقفت نظرة رون عند “مؤشر تأثير الحضارة” للحظة

تمثل هذه القيمة درجة مساهمة الساحر في حضارة السحرة كلها، وطرق حسابها متنوعة للغاية

تشمل مدى انتشار النتائج الأكاديمية، وعدد الطلاب الذين تم تدريبهم وجودتهم، والإسهامات في المجالات العملية مثل استكشاف العوالم الأخرى وتطوير الموارد

القدرة على الوصول إلى رقم 6.8 تعني أن “علم الجرعات السردي” الخاص به أحدث بالفعل تأثيرًا عميقًا في دوائر السحرة

أولئك سادة الجرعات الذين يستخدمون الصيغ النقية، وأولئك السحرة الذين تقدموا بنجاح بفضلها، وأولئك المتدربون الذين استفادوا من انخفاض تكلفة الجرعات

كل مستفيد كان يضيف دون أن يُرى لبنة إلى “تأثيره”

والأهم من ذلك كان سطر التقييم الأخير:

[تم استيفاء المتطلبات الأساسية لمعايير الأستاذ الكامل، ويتطلب تقييم الأستاذ الكامل الترقية إلى ساحر عظيم]

هذا يعني أنه ما دام يستطيع اختراق رتبة الساحر العظيم، فإن تحالف المدارس سيمنحه تلقائيًا لقب “أستاذ كامل”

يجب معرفة أن مكانة الأستاذ الكامل في تحالف المدارس تكاد تعادل مكانة الشيوخ الأساسيين في كل مدرسة

فهم لا يتمتعون بمكانة أكاديمية عالية للغاية فحسب، بل يمتلكون أيضًا سلطات عملية كثيرة

بما في ذلك، ولا تقتصر على، حشد موارد التحالف، والتأثير في القرارات الكبرى، وحتى امتلاك “حق الحكم” على السحرة الأدنى مستوى في ظروف خاصة معينة

“يبدو أن الموجات التي أحدثها اختراقي هذه المرة أكبر مما تخيلت”

أعاد رون الكريستالة وأومأ إلى المتدرب: “شكرًا على تنظيم هذا”

“هذا واجبي، أستاذي المشارك!”

احمر وجه المتدرب من الحماسة، وأضاف متلعثمًا: “أن، أن أتمكن من خدمتك هو شرف لي!”

“لقد شاهدت أداءك في قاعة الحقيقة كاملًا عبر كريستالة البث!”

“كان ذلك المشهد ببساطة، ببساطة صادمًا للغاية!”

كان ينظر إلى رون الآن كما لو كان ينظر إلى شخصية أسطورية: “لقد أجبرت محكمة الحقيقة على التراجع، بل جعلت ملك العبث يحطم الميزان بنفسه!”

“الآن، كل الأراضي الوسطى تروي قصتك!”

“يقول بعضهم إنك رائد العصر الجديد، ويقول بعضهم إنك متحدي القواعد، وآخرون يقولون…”

خفض صوته، وحملت نبرته لمحة رهبة: “آخرون يقولون إنك قد تصبح الوجود التالي من ذلك المستوى”

ذلك المستوى

لم يقل المتدرب الأمر صراحة، لكن رون فهم ما يعنيه

ملك السحرة

هذا اللقب يمثل القمة المطلقة في عالم السحرة، قمة لا يستطيع عدد لا يُحصى من السحرة العظماء بلوغها طوال حياتهم

“لا تستمع إلى تلك الشائعات”

قال رون بهدوء: “لقد فعلت فقط ما كان يجب فعله. أما تلك التقييمات، فاتركها كما هي”

“نعم، نعم!”

أومأ المتدرب مرارًا، لكن الإعجاب في عينيه لم ينقص أدنى شيء

لم يقل رون المزيد، واستدار ليغادر قاعة الاستقبال

كانت الأضواء السحرية في الممر ناعمة ومستقرة، وتردد صوت الخطوات في الممر الخالي

وبينما كان يمشي، رتب خططه التالية في ذهنه:

أولًا، الذهاب للقاء العميد سالاماندر لتأكيد دعم الفريق الثلاثي ومسائل الحشد التي ذُكرت من قبل

ثم تنظيم بياناته البحثية استعدادًا للذهاب إلى عالم الدم الفوضوي

وكذلك، الذهاب للقاء إيف

حين فكر في هذا، توقفت خطوات رون قليلًا

إيف

الطالبة التي انتظرته 20 عامًا

الفتاة التي كبرت وحدها أثناء عزلته وأصبحت وريثة عشيرة التاج

الشخص التي يفترض أن يكون لديها الكثير لتقوله له الآن، لا، لم يعد من الممكن أن تُسمى “فتاة صغيرة”

في سن 36 عامًا، تخلصت إيف منذ وقت طويل من خضرة الشباب

كانت كلمات سيسيليا مثل مرآة، جعلته يرى بوضوح الحقيقة التي كان يتجنبها:

مشاعر إيف تجاهه تجاوزت منذ زمن طويل مجرد علاقة المعلم بالطالبة

وذلك الجدار العالي الذي أقامه في قلبه، هل ما زالت هناك حاجة إلى وجوده الآن؟

عند هذه الفكرة، أخذ رون نفسًا عميقًا، وكبح مؤقتًا مشاعره المعقدة

الآن ليس وقت التفكير في هذه الأمور

لا تزال لديه مسائل أخرى يعالجها

اهتزت كريستالة الاتصال في حقيبة التخزين الخاصة به برفق، فقاطعت أفكاره

أخرج رون الكريستالة وحقن فيها السحر

تكثف طيف ضخم واتخذ شكلًا

كان إسقاط العميد سالاماندر؛ كاد جسد عملاق النار يبلغ السقف، وكانت حول جسده أنماط لهب تجري مثل الحمم

“رون!”

كان صوت سالاماندر مثل هدير تحت الأرض، لكن نبرته حملت فرحًا نادرًا: “أخيرًا تمكنت من التواصل معك!”

“العميد سالاماندر”

أومأ رون قليلًا: “لقد عدت للتو إلى المرصد، وكنت أخطط للتواصل معك”

“هذا ممتاز!”

ضحك عملاق النار ضحكة صادحة: “يصادف أن لدي بعض الأمور التي أريد مناقشتها معك بخصوص فريق استكشاف العالم الآخر الذي ذكرته سابقًا”

“هل الوقت مناسب الآن؟ أستطيع إسقاط قشرة الفراغ الخاصة بي مباشرة، أو هل تريد التواصل عبر الكريستالة؟”

نظر رون إلى الممر الخالي من حوله وأومأ: “تعال مباشرة؛ سأنتظرك في غرفة الضيوف”

“جيد! أعطني 5 دقائق!”

تبدد الإسقاط

استدار رون ومشى نحو غرفة الضيوف، وشعر على نحو خافت أن شيئًا ما ليس صحيحًا تمامًا

نبرة سالاماندر، بدت حماسية أكثر من اللازم قليلًا؟

بحسب أسلوب هذا الساحر العظيم المعتاد، كان ينبغي أن يكون أكثر رصانة، وأكثر، حسنًا، أقرب إلى هيئة الأكبر

لكن تلك النبرة قبل قليل، لماذا بدت قليلًا، مذنبة؟

بعد 5 دقائق

دُفع باب غرفة الضيوف، ودخل جسد سالاماندر الضخم بصعوبة

لم يوسع عملاق النار “هيئة الحمم” الخاصة به بالكامل اليوم

بل ضغط هيئته إلى نحو 5 أمتار، وهذا بالنسبة إليه كان بالفعل “محاولة قصوى لكبح نفسه”

“تفضل بالجلوس”

أشار رون إلى سالاماندر ليجلس على الكرسي الحجري المصنوع خصيصًا

كان هذا أثاثًا أعده المرصد خصيصًا للزوار ذوي الأحجام الضخمة، وكان سطحه مغطى برونات تحمل الوزن

حين جلس عملاق النار، اهتزت الغرفة كلها قليلًا

“أحم”

نحنح سالاماندر، وكان صوته يشبه الدمدمة المنخفضة قبل ثوران بركان

لاحظ رون بحساسية أن تعبير الآخر كان في الواقع قليلًا، محرجًا؟

كانت عيناه الشبيهتان بالحمم تومضان بتردد، وكانت أصابعه الخشنة تنقر لا شعوريًا على ركبتيه، محدثة صوت “دق دق” مكتومًا

هذه الحركات الدقيقة، حين اجتمعت مع قامته الضخمة، بدت على العكس مضحكة بعض الشيء

“العميد سالاماندر؟”

بادر رون بالكلام، محاولًا تخفيف الجو الغريب: “قلت قبل قليل إن هناك شيئًا تريد الحديث عنه بخصوص فريق الاستكشاف؟”

“آه، نعم! نعم، نعم، نعم!”

أومأ عملاق النار بقوة: “هذا هو الأمر! ألم أذكر سابقًا أنني آمل أن تصطحب أولئك الصغار الثلاثة، إدوين وباتي ولاكو، معك؟”

“أتذكر أنك وعدتني حينها بأن الثلاثة منهم سيشكلون فرقة وظيفية جيدة، وأنك ستفكر في السماح لهم باتباعك إلى العالم الآخر لاكتساب الخبرة”

عند وصوله إلى هذه النقطة، خفت صوت العميد سالاماندر تدريجيًا

بدأت نظرته تتحول، كأنه يبحث عن الكلمات المناسبة

ارتفع في قلب رون إحساس مشؤوم

“هل حدث شيء؟”

“ليس أمرًا كبيرًا تمامًا”

حك العميد سالاماندر رأسه. “إنه فقط، حسنًا، تغير الوضع قليلًا”

أخذ نفسًا عميقًا، كأنه اتخذ قراره. “باتي ولاكو… الاثنان… تزوجا”

تجمد رون لحظة

تزوجا؟

لم يكن هذا التغير مفاجئًا جدًا. خلال “ليلة العناصر”، كان الاثنان يساعدان بعضهما غريزيًا عند مواجهة الهجمات، بينما كان إدوين وحده يندفع بصمت إلى الأمام

مرت 20 عامًا، لذلك كان من الطبيعي أن تؤتي علاقتهما ثمارها

لكن بالنظر إلى طريقة تردد العميد سالاماندر، كان واضحًا أن الأمور ليست ببساطة مجرد “زواج”

“وماذا أيضًا؟”

“وأيضًا…”

صار صوت عملاق النار أخفت

ولولا حجمه الضخم، لكان هذا الصوت مثل طنين بعوضة. “هما… لديهما طفل”

صمت

لم يتغير تعبير رون، لكن قلبه شعر كأن دلوًا من الماء البارد صُب على رأسه

لديهما طفل

المعنى الكامن وراء هذه الكلمات كان أثقل بكثير مما يبدو على السطح

“كم عمر الطفل؟”

سأل

“نحو 10 أعوام”

أجاب العميد سالاماندر بصراحة. “إنه صغير لطيف جدًا. ورث سلالة طائر العاصفة من باتي وسلالة سحلية الرمل من لاكو. موهبته جيدة…”

“إذن لا يستطيعان الذهاب”

ذكر رون النتيجة مباشرة

“نعم”

أومأ عملاق النار بثقل، وكانت نبرته مليئة بالاعتذار. “أعرب كل من باتي ولاكو لي عن امتنانهما الشديد لدعوتك الأصلية، وكانا يريدان حقًا اتباعك لاستكشاف العالم الآخر”

“لكن…”

تنهد. “عليهما الاعتناء بالطفل. في عمر 10 أعوام، يكون الطفل في سن يحتاج فيها إلى صحبة والديه”

“إضافة إلى ذلك، أنت تعرف مدى صعوبة تكاثر السحرة”

انعقد حاجبا العميد سالاماندر الكثيفان. “كل من باتي ولاكو في رتبة نجم الخشب. أن يتمكنا من إنجاب نسل هو بالفعل حظ استثنائي. قد لا تأتي مثل هذه الفرصة إلا مرة واحدة في العمر”

“لذلك يقدران هذا الطفل على نحو خاص، ولا يريدان أبدًا المخاطرة بجعله يتيمًا”

فهم رون المعنى خلف كلمات العميد سالاماندر

كلما ارتفع مستوى حياة الساحر، انخفضت إمكانية إنجاب نسل

سحرة رتبة نجمة الصباح، رغم أنهم يجدون صعوبة أكبر في الإنجاب من الناس العاديين، ما زالوا يحتفظون بالقدرة الأساسية على التكاثر

ما داموا مستعدين لاستثمار الوقت والطاقة، يستطيع معظمهم مواصلة سلالتهم الخاصة

لكن بمجرد بلوغ رتبة نجم الخشب، يبدأ الوضع في التحول بشكل حاد إلى الأسوأ

قد يبدو السحرة في هذه المرحلة من الخارج بلا اختلاف عن الناس العاديين، لكن جوهر حياتهم الداخلي يكون قد خضع لتحول جذري

لم تعد خلاياهم تعتمد فقط على الأيض الجسدي للحفاظ على نشاطها، بل تحتاج إلى تغذية مستمرة من المانا

يجلب هذا التغير قوة عظيمة وعمرًا طويلًا، لكنه يقطع أيضًا الصلة الأساسية بـ “الحياة الفانية”، أي التكاثر

لكي ينجب سحرة رتبة نجم الخشب نسلًا، فالمطلوب ليس مجرد “اقتران” بسيط، بل شيء أشبه بطقس “رنين”

يجب أن يكون الطرفان في وقت محدد، وبيئة محددة، وحتى حالة عاطفية محددة

ويجب عليهما إجراء اندماج عميق لأصل حياتيهما، وعندها فقط توجد احتمالية ضئيلة للغاية لإنجاب حياة جديدة

وغالبًا ما تكون هذه الاحتمالية أقل من 1 بالمئة

وعند الوصول إلى رتبة الشمس المظلمة، يصبح الوضع أكثر يأسًا

حين يُبنى النموذج الأولي لقشرة الفراغ، يخضع مستوى حياة الساحر لقفزة نوعية

السحرة في هذه الحالة يفقدون تقريبًا قدرتهم على التكاثر بالكامل

الأمر ليس “صعبًا”، بل “شبه مستحيل”

أما بالنسبة إلى السحرة العظماء

استرجع رون في ذهنه البيانات التي اطلع عليها

في السجلات التاريخية لحضارة السحرة كلها، يمكن عد حالات نجاح السحرة العظماء في إنجاب نسل على أصابع اليد الواحدة

وتلك الحالات الناجحة، من دون استثناء، تضمنت مساعدة نوع من “السلطة الخاصة”

على سبيل المثال، تدخل ملك سحرة يتقن سلطة “الحياة” شخصيًا، أو استخدام نوع من خيمياء السلالة المحظورة

وهذا هو سبب اهتمام تلك العشائر السحرية القديمة بـ “وراثة السلالة” بهذا القدر

أسلافهم، أولئك ملوك السحرة أو السحرة العظماء، عجزوا منذ زمن طويل عن التكاثر شخصيًا

السلالات التي تجري في العشائر اليوم جاءت إما من أحفاد تركهم السلف حين كان شابًا وقوته لا تزال ضعيفة

أو جاءت من أحفاد إخوة السلف

والسبب في أن السلف كان يستطيع “حماية” هؤلاء الأحفاد وتمرير قوته على هيئة “سلالة” هو تحديدًا وجود صلة دم أصلية بينهم

السلالات ذات الأصل الواحد تسمح بتوجيه القوة

هذا هو ما يسمى “كلما زادت القوة، صعب التكاثر؛ وكلما طال العمر، خفت السلالة”

حين تكون قويًا بما يكفي لاحتقار الموت، يصبح معنى استمرار الحياة نفسه موضع سؤال:

بما أن “أنا” قوي بما يكفي بالفعل، فلماذا أحتاج إلى “نسل” لمواصلة السلالة؟

بما أن “أنا” أستطيع العيش لفترة طويلة بما يكفي، فلماذا ينبغي أن أشارك قوتي مع “الجيل التالي”؟

من منظور بيولوجي، جوهر التكاثر هو “تمرير الجينات إلى الجيل التالي”

لكن حين يستطيع “هذا الجيل” نفسه الاستمرار مدة طويلة، تختفي ضرورة “الجيل التالي” بطبيعة الحال

لذلك، كلما ازدادت الحياة قوة، أصبح التكاثر أصعب

هذا ثمن، وهو أيضًا نوع من التوازن الغامض

“أفهم”

تكلم رون أخيرًا، وكان صوته ساكنًا كبركة ماء راكدة. “لقد اتخذ باتي ولاكو اختيارهما، وهذا لا عيب فيه”

“الأطفال مهمون بالفعل. لن ألومهما على هذا”

عند سماع هذا، ارتخت كتفا العميد سالاماندر بوضوح إلى حد كبير

القصة خيالية، والواقع أجمل حين يحكمه الوعي والرحمة.

لكن رون ظل يشعر ببعض الخيبة في قلبه

ما كان يحتاج إليه لم يكن مجرد “قوة قتالية” بسيطة

بقوته الحالية، ومع الخطوط السرية التي شغلتها يوفيميا في عالم الدم طوال سنوات كثيرة، كانت قوته القتالية الأمامية كافية في الواقع

ما كان يفتقر إليه حقًا هو أفراد “وظيفيون”

سلالة طائر العاصفة لدى باتي تمنحها قدرات استطلاع فائقة، مما يسمح لها بالعمل بصفتها “عينين” لاكتشاف الخطر مسبقًا

أما مهارات لاكو في تعديل التضاريس، فيمكن أن تصنع تضاريس نافعة في اللحظات الحرجة، بل حتى تبني تحصينات دفاعية مؤقتة، وهذا شديد الأهمية في ريادة العوالم الأخرى

أما بالنسبة إلى إدوين

تنهد رون في قلبه

كان إدوين يتمتع بقوة جيدة فعلًا؛ فكانت سلالة الصهارة تمنحه قدرة تدمير أمامية مرعبة

لكنه في جوهره كان مجرد “جندي صدمة”، متخصصًا في الاصطدامات المباشرة واستخدام قوة نارية مطلقة لتدمير الأعداء

مثل هذا الدور لا غنى عنه في الفريق بالطبع

لكن بالنسبة إلى خطة رون الحالية

كان هدفه من الذهاب إلى عالم الدم هو “البحث” و”تصحيح المسار”، مع ضرورة تجنب الصراعات الأمامية واسعة النطاق قدر الإمكان

كان يحتاج إلى مستكشفين يساعدونه على “رؤية الوضع بوضوح”، ومهندسين يساعدونه على “ترسيخ قدمه”، لا إلى “مدمر” فقط

لكن لم يكن يستطيع أبدًا قول هذه الكلمات أمام العميد سالاماندر

لقد أظهر الرجل بالفعل صدقًا كافيًا، مستعدًا لإعارته تلميذه الثمين إدوين

إذا أظهر الآن موقفًا “رافضًا”، فلن يكون ذلك جحودًا فحسب، بل إهانة للعميد سالاماندر أيضًا

“إذن، بخصوص إدوين…”

بادر رون إلى ذكر الأمر، وحملت نبرته مقدارًا مناسبًا تمامًا من الترقب. “ينبغي ألا تكون لديه مشكلة، صحيح؟”

“بالطبع!”

انتعش العميد سالاماندر فورًا، وكأن كيانه كله أضاء. “ذلك الفتى إدوين، مستوى ضغط المانا لديه اقترب بالفعل من 8 أضعاف. إنه ثابت في المرحلة المتأخرة من رتبة نجم الخشب”

“وبعد أن تبعني طوال هذه السنوات، حقق تقدمًا واضحًا في خبرة القتال والوعي التكتيكي”

ازداد عملاق النار حماسة كلما تكلم، حتى وقف. “بلغت إنجازاته في علم بناء الصهارة مستوى عاليًا جدًا. يستطيع أن يعدل فورًا درجة تحول جسده إلى صهارة أثناء القتال، ضامنًا الدفاع من دون التأثير في الحركة”

“في آخر استكشاف لـ ‘عالم النار البدائي’، صد وحده حصار 3 وحوش عملاقة بمستوى رتبة نجم الخشب، بل وقتل 2 منها!”

“أستطيع أن أضمن أن إعارته لك لن تخيب ظنك أبدًا!”

أظهر رون “فرحًا” بسرعة. “هذا رائع حقًا. بانضمام إدوين، ستزداد قوة فريقي كثيرًا”

“هاهاها! إذن اتفقنا!”

ضحك العميد سالاماندر بصوت عال، وكانت ضحكته مثل رعد متدحرج. “سأبلغ إدوين حين أعود، وأجعله يستعد”

“متى تخطط للانطلاق؟ سأرتب الوقت”

“على الأرجح…”

فكر رون لحظة. “بعد أسبوع. لا يزال لدي بعض أعمال التحضير التي يجب إكمالها”

“لا مشكلة!”

ربت عملاق النار على صدره، محدثًا صوت “دق” مكتومًا. “بعد أسبوع، سأحضر إدوين شخصيًا إلى الموقع الذي تحدده”

صار الجو مسترخيًا في هذه اللحظة

لكن حين ظن رون أن الموضوع على وشك الانتهاء، جلس العميد سالاماندر فجأة مرة أخرى

أصبح تعبيره جادًا، وحدقت عيناه الشبيهتان بالحمم في رون. “بالمناسبة، هناك أمر آخر يجب أن أنبهك إليه”

“بخصوص عالم الدم الفوضوي”

انقبض قلب رون

كان يستطيع أن يشعر أن الجزء التالي قد لا يكون متفائلًا جدًا

“في الآونة الأخيرة، الوضع هناك… ليس طبيعيًا تمامًا”

قال العميد سالاماندر ببطء: “مستكشفونا في عالم الدم الفوضوي يرسلون تقارير عن ظواهر غريبة”

رفع يده، وتكثفت المانا في راحته، مشكلة نموذجًا مصغرًا للسماء المرصعة بالنجوم

دارت “قمران” قرمزيان ببطء في النموذج، وكانت مساراتهما متزامنة تمامًا، كأنهما توأمان يرقصان

“قمر الدم”

كان صوت العميد سالاماندر منخفضًا. “عالم الدم الفوضوي لديه قمران من قمر الدم، كما ينبغي أن تعرف”

“في العادة، تكون مسارات هذين القمرين متبادلة”

“حين يشرق أحدهما من الشرق، يغرب الآخر في الغرب”

“لكن قبل عام واحد فقط…”

حرك إصبعه بخفة، فبدأ “قمرا الدم” فجأة بالتحرك بتزامن، كأن خيطًا خفيًا يشدهما. “بدآ يتزامنان”

“يسيران بالسرعة نفسها، والمسار نفسه، والدورة نفسها”

“لم تظهر هذه الظاهرة إلا 3 مرات في السجلات التاريخية لعالم الدم الفوضوي”

رفع العميد سالاماندر رأسه، محدقًا مباشرة في رون. “في كل مرة، كانت مصحوبة بكارثة عظيمة”

“المرة الأولى كانت حرب تأسيس العشائر الثلاث عشرة، وهي حرب استمرت 300 عام”

“والمرة الثانية كانت مراسم ترقية ملك الدم، آيدن. تسببت آثار فشل تلك المراسم في انقراض ثلث الحياة في العالم كله”

“أما المرة الثالثة…”

قبض قبضته. “فهي الآن”

حدق رون في قمري الدم اللذين يدوران بتزامن، وانعقد حاجباه

“ماذا يقول المنجمون؟”

“سيئ جدًا”

هز العميد سالاماندر رأسه

“أجرى منجمو قاعة النجوم نبوءة مشتركة، وكانت النتيجة أن الجميع رأوا الرؤيا نفسها”

“بحر من الدم، ونزول الليل الدائم”

“سموا هذه الظاهرة ‘الليل الدائم لقمر الدم’، ويعتقدون أنها نذير كارثة ما”

“أما ما الذي سيحدث تحديدًا، فلا يستطيعون إعطاء جواب دقيق”

“لكن هناك أمر مؤكد”

صار صوت عملاق النار مهيبًا. “مصاصو الدماء أولئك يزدادون اضطرابًا أكثر فأكثر”

“يفيد المستكشفون المتبقون هناك أن الحرب الأهلية بين عشيرة الدم تزداد حدة، وحتى بعض النبلاء الذين ما زالوا يحتفظون بعقلانيتهم بدؤوا يظهرون علامات فقدان السيطرة”

“والأغرب من ذلك…”

خفض العميد سالاماندر صوته: “يزعم بعضهم أنهم في الليالي التي يسطع فيها القمران التوأمان معًا، يسمعون نوعًا من النداء”

“نوعًا من ‘الاستدعاء’ من أعماق سلالتهم، لا يمكن مقاومته”

“حتى مستكشفو عشيرة الدم نصف المختلطين المتمركزون هناك بدؤوا يتأثرون”

“وقد استُدعي 2 منهم على عجل لأن سلالتيهما بدأتا تتحوران، وأظهرا ميولًا هجومية قوية ودوافع متعطشة للدم”

استمع رون إلى هذه المعلومات، وكانت أفكاره تتسارع

تزامن قمر الدم، وتحور عشيرة الدم، والاستدعاء الغامض

تشير هذه الظواهر بوضوح إلى احتمال واحد:

آيدن

من المرجح جدًا أن ملك الدم المجنون ذلك يخطط لشيء ما

أو بالأحرى، “جنونه” ينتشر إلى الخارج بطريقة ما، مؤثرًا في مجموعة عشيرة الدم كلها عبر روابط السلالة

“فهمت”

أومأ رون: “شكرًا على التذكير، العميد سالاماندر”

“سأكون حذرًا جدًا”

“الحذر وحده لا يكفي”

وقف عملاق النار ونظر إلى رون من الأعلى: “نصيحتي هي، ما لم يكن عليك الذهاب قطعًا، فمن الأفضل تأجيل خططك”

“انتظر حتى تهدأ علامات ‘الليل الدائم لقمر الدم’، وانتظر حتى يستقر الوضع قليلًا قبل التفكير في دخول ذلك العالم”

“وإلا…”

هز رأسه: “قد تُجر إلى أزمة تتجاوز توقعاتك بكثير”

صمت رون لحظة، ثم رفع رأسه بعينين ثابتتين: “شكرًا على اهتمامك، أيها العميد”

“لكن يجب أن أذهب في هذه المهمة”

“ثم إن الوضع كلما ازداد فوضى، زاد احتمال إخفائه للفرص”

“قد يكون ‘الليل الدائم لقمر الدم’ أزمة، لكن بالنسبة إلي…”

ظهرت ابتسامة خفيفة عند زاوية فمه: “قد يكون أيضًا نقطة التحول لكسر الجمود”

حدق العميد سالاماندر فيه وتنهد: “حسنًا، بما أنك قررت بالفعل، فلن أحاول إقناعك أكثر”

“فقط تذكر…”

مد يده الخشنة وربت على كتف رون بقوة: “رغم أن ذلك الفتى إدوين تلميذي، فقد أعرته لك، وحياته الآن بين يديك”

“إذا واجهت حقًا أزمة لا تستطيع التعامل معها، فلا تضغط على نفسك”

“إنقاذ حياتك هو الأهم”

أومأ رون بوقار: “سأفعل”

استدار العميد سالاماندر ليغادر، وتوقف جسده الضخم عند الباب: “آه، صحيح، قال باتي ولاكو إنهما يريدان التواصل معك”

“يريدان الاعتذار لك شخصيًا، كما يريدان أن تلتقي بطفلهما”

“أرسلت معلومات الاتصال بهما إليك؛ تصرف فيها كما تراه مناسبًا”

بعد قول هذا، دفع عملاق النار الباب وغادر

عادت غرفة الاستقبال إلى الصمت

استند رون إلى ظهر كرسيه، وأغلق عينيه، وزفر نفسًا طويلًا

رغم أن انسحاب باتي ولاكو كان غير متوقع، فإنه عند التفكير فيه كان ضمن المعقول

القوة، والمسؤولية، والروابط، كل اختيار يجلب ثمنًا مناسبًا له

أما بالنسبة إليه

فتح رون عينيه، وأصبحت نظرته أعمق

كان اختياره هو السعي إلى قوة أعلى واستكشاف حقائق أعمق

بعد الوصول إلى هذه الخطوة، لم تعد هناك إمكانية للتراجع

“ينبغي أن أعود إلى مقر إقامتي وأرتب الأشياء أولًا”

راقب العميد سالاماندر وهو يغادر، ولم يستدر للعودة إلى مقر إقامته في محطة المراقبة إلا بعد أن اختفى ذلك الجسد الضخم داخل صدع الفضاء

كانت رفوف الكتب في الغرفة مرتبة بعناية ومليئة بمختلف الكتب القديمة، وكانت طاولة التجارب ممتلئة بحاويات مواد مصنفة بعناية، وكانت الساعة على الجدار تدق بإيقاع منتظم

كل شيء هنا بقي كما كان قبل مغادرته، وكان هذا نتيجة اعتناء إيلان ودايل به طوال هذه السنوات

“سيدي، هل تحتاج إلى مساعدتي في توضيب الأمتعة؟”

جاء صوت إيلان من الباب

كانت روح الشجرة لا تزال كما هي، شعرها الأخضر ينسدل إلى خصرها مثل شلال، وعيناها لا تمتلئان إلا باللطف والثقة

التغير الوحيد، ربما، كان في التقلب السحري الخافت عليها، هالة رتبة نجمة الصباح

“شكرًا على تعبك”

أومأ رون وبدأ يخرج الأشياء التي جمعها طوال السنوات من مساحة التخزين الخاصة به

مواد جرعات، وملاحظات تجارب، ومنتجات خيميائية نصف مكتملة

وضعها واحدًا واحدًا على الطاولة، وكان يحتاج إلى فرزها وترتيبها، وتحديد ما سيأخذه وما سيتركه

“قرقعة”

انزلق صندوق خشبي قديم قليلًا من أعماق حقيبة التخزين، واصطدم بالأرض بصوت مكتوم

انفتح مشبك الصندوق، وتدحرجت الأشياء التي بداخله إلى الخارج

كانت كمانًا مصنوعة بدقة، يلمع سطح جسمها ببريق خشبي دافئ، وتعكس أوتارها لونًا ذهبيًا باهتًا تحت الضوء

تجمد رون

انحنى والتقط الكمان، ومررت أصابعه برفق على جسمها

كان اللمس مألوفًا وغريبًا في الوقت نفسه، مثل ذكرى ختمها الزمن؛ كان ينبغي أن تكون منطبعة بعمق في ذهنه، لكنها لم تترك الآن إلا مخططًا باهتًا

“هذه…”

انعقد حاجباه تدريجيًا

كانت هناك آثار استخدام على الكمان

رغم أنها خفيفة، فإن التآكل على لوح الأصابع والانبعاجات الدقيقة عند الأوتار كانت كلها تقول إن هذه الحاكم عُزفت بجدية

لم تكن زينة، بل حاكم موسيقية استُخدمت حقًا

لكن هذه هي المشكلة

كان رون يتذكر بوضوح أنه لم يلمس أي حاكم موسيقية منذ وصوله إلى الأراضي الوسطى

البحث، والزراعة الروحية، والاستكشاف، هذه الأمور شغلت بالفعل كل وقته وطاقته

إذن، آثار الاستخدام على هذه الكمان لا يمكن أن تأتي إلا من فترة أقدم، أيام تدريبه في غابة الضباب الأسود

لكن

حاول رون جاهدًا استرجاع تلك الفترة

الأب، والأخ، وسودري، كل من قدموا له هدايا، كان يتذكرهم بوضوح

لكن بخصوص هذه الكمان، هذه الهدية الثمينة التي من الواضح أنها اختيرت بعناية، بل تضمنت دروسًا في نظرية الموسيقى، كانت هوية من قدمها فراغًا كاملًا

كأن هيئة شخص ما مُحيت من ذاكرته

ولم يبقَ إلا الشيء الذي أهداه بصفته الدليل الوحيد على أن ذلك الشخص كان موجودًا ذات يوم

“سيدي؟”

لاحظت إيلان شذوذ رون، وسألت بقلق: “ما الأمر؟”

“هذه الكمان”

رفع رون رأسه ونظر إلى روح الشجرة: “هل تتذكرين من أعطاني إياها؟”

مالت إيلان رأسها، ولم تمتلئ عيناها إلا بالحيرة: “هذه… لست متأكدة جدًا أيضًا”

“في انطباعي، كانت دائمًا في مجموعتك الخاصة، لكن من أعطاها تحديدًا…”

حاولت التذكر بجد، وانعقد حاجباها أكثر فأكثر: “هذا غريب جدًا؛ أشعر بوضوح أنني ينبغي أن أتذكر، لكنني لا أستطيع”

“كأن، كأن شيئًا يسد المسافة بين ذاكرتي ووعيي؛ كلما فكرت أكثر، صار الأمر أكثر ضبابية”

صعد برد على طول عمود رون الفقري

هذا ليس صحيحًا

بصفتها روح شجرة طويلة العمر، كانت ذاكرة إيلان إحدى نقاط قوتها؛ ومن المستحيل أن يحدث هذا النوع من حالة “ينبغي أن أتذكر بوضوح لكن لا أستطيع”

إلا إذا كانت قوة ما قد تدخلت بنشاط في ذكرياتهم

“دايل!”

رفع رون صوته ونادى نحو الغرفة المجاورة

“قادمة، قادمة، سيدي”

تردد صوت خطوات خفيفة، ثم أطلت هيئة برأسها من خارج الباب

كانت فتاة صفارة البحر قد تغيرت أكثر من إيلان

قبل 20 عامًا، كانت دايل لا تزال فتاة يافعة غير ناضجة قليلًا

رغم أنها أظهرت بالفعل السحر الفريد لعرق صفارات البحر، فإن مزاجها العام كان لا يزال يحمل شيئًا من السذاجة

لكن الآن، تحولت بالكامل

كان جسدها النحيل يحمل انحناءات مثالية، وكان شعرها الفضي يرتفع وينخفض خلفها مثل أمواج المحيط، وكل خصلة شعر تلمع بنقاط ضوء صغيرة، كأنها اندمجت مع مياه البحر الحقيقية

كانت بشرتها لا تزال بذلك البياض ذي التوهج الصحي، لكنها مقارنة بأيام الصبا، صارت تحمل سحرًا خاصًا بالنساء الناضجات

وكان الأبرز عينيها؛ ففي أعماق بؤبؤيها، كان يمكن حقًا رؤية مد المحيط يثور

كانت هذه علامة على اقتراب صفارة البحر من النضج، وتعني أن قوة سلالتها تصحو إلى مرحلة جديدة

“سيدي، هل ناديتني؟”

دخلت دايل الغرفة

ناولها رون الكمان: “هل تتذكرين من أعطاني هذه؟”

أخذت صفارة البحر الكمان وفحصتها بعناية للحظة

ثم صار تعبيرها هي أيضًا مرتبكًا

“هذه…”

انعقد حاجبا دايل بإحكام، وكشف صوتها عن لمحة حيرة: “هذا غريب جدًا يا سيدي. أشعر أنني ينبغي أن أعرف، لكنني لا أستطيع التذكر”

“وأيضًا…”

لمست أصابعها الأوتار بخفة، مسببة اهتزازًا بسيطًا: “أستطيع الإحساس بها؛ هناك هالة السيد باقية على هذه الكمان”

“لكن سيدي، من الواضح أنك نادرًا ما تعزف الآلات الموسيقية…”

أكد رد فعل الخادمتين تخمين رون

هذه الكمان والشخص الذي قدمها مُحيا بوضوح من ذكرياتهم بقوة ما

إلى حد ما، كان الأمر أشبه بـ “حجب”

تعرف أن شيئًا ما ينبغي أن يكون هناك، لكنك لا تستطيع رؤيته أو تذكره

أرض النسيان

ظهر هذا الجواب في ذهن رون

تلك المنطقة المرعبة القادرة على محو آثار الوجود ابتلعت كثيرًا من الناس من قبل

والآن، صارت هذه الكمان الدليل الوحيد

“أتذكر أنها كانت تُدعى، تريش؟ ما كان اسم عائلتها؟ لينك، هوك، كونور، ليونارد؟”

كانت شظايا الذاكرة تكافح لتجميع نفسها

تلك الفتاة ذات الشعر البني، الهادئة والعقلانية، والخادمة المرأة الفهد، والكمان ودروس نظرية الموسيقى التي أهدتها له

لكن هذه الذكريات كانت كأنها مغطاة بطبقة من الضباب؛ كلما فكر فيها أكثر، صارت أكثر ضبابية وأقل واقعية

“سيدي؟”

نظرت إيلان ودايل إحداهما إلى الأخرى، ورأت كل منهما القلق في عيني الأخرى

“لا شيء”

أخذ رون نفسًا عميقًا وأعاد الكمان بعناية إلى الصندوق الخشبي: “تذكرت فقط بعض، أحداث الماضي”

استدار ونظر إلى خادمتيه المخلصتين: “حسنًا، لنواصل الترتيب؛ لا تزال لدينا أشياء كثيرة يجب فعلها”

أومأت إيلان وواصلت تنظيم الكتب القديمة على الرف

وبدأت دايل تفحص مواد الجرعات، وتعيد تصنيفها بحسب الفئة ومدة الصلاحية

بمساعدتهما، أنهى رون بسرعة فحص الأشياء في الغرفة

حين أخرج صندوقًا صغيرًا قديمًا الطراز من أعماق مساحة التخزين الخاصة به، صارت حركاته أكثر حذرًا

كان سطح الصندوق محفورًا برونات تعويذات تثبيت، لكن بعد تآكل عقود من الزمن، صارت تلك الرونات باهتة، وقد تفشل بالكامل في أي لحظة

“طَق”

فتح الغطاء برفق، وكان في الداخل عدة خصلات شعر مرتبة بعناية

ذهبية، وبنية، ورمادية بيضاء، وكانت كل خصلة مربوطة بشريط، وتحتها ملصق صغير

[الأب]

[الأخ الثاني إدموند]

[الأخ الثاني]

[سودري]

مررت أصابع رون برفق على خصلات الشعر تلك، واستطاع أن يشعر بهشاشتها

حتى مع حماية تعويذات التثبيت، كانت قوة الزمن لا تزال تأكل ببطء هذه الأدلة على كائنات كانت حية يومًا

تمامًا مثل أصحاب ذلك الشعر

كانوا أيضًا يكبرون، ويذبلون، ويتجهون نحو نهاية حياتهم

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.