الفصل 627: بوابة ضوء قوس قزح

الفصل 627: بوابة ضوء قوس قزح

في مرصد الهاوية، داخل غرفة الاجتماعات المسماة “قاعة الصدى”، أضاءت مصابيح الكريستال السحرية المعلقة المكان بصفاء شفاف

وقف رون وحده أمام النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف، وكانت نظرته تخترق الزجاج الكريستالي الشفاف لتحدق في الظلام الأبدي خارج المرصد

كان الخاتم في الإصبع الأوسط من يده اليسرى يعكس هالة أرجوانية ناعمة تحت الضوء

لم تكن هناك نجوم ولا ضوء قمر في سماء الهاوية؛ فقط اضطرابات طاقة عائمة بعيدة كانت تشق الفضاء أحيانًا، تاركة آثارًا عابرة

رأى هذا المشهد مرات لا تحصى، وفي كل مرة كان يستطيع قراءة معنى مختلف من ذلك الاضطراب

عن النظام والفوضى، وعن المعروف والمجهول، وعن الطريق الأخطر الذي كان على وشك أن يسلكه

“وصلت مبكرًا بما يكفي”

رن صوت أجش من خلفه

استدار رون، ورأى القائد ميلر يدخل غرفة الاجتماعات

ما زال هذا المخضرم في استكشاف الهاوية محتفظًا بمظهره الأشعث نفسه

كانت لحية رمادية خشنة تنمو بعشوائية على ذقنه، لكن عينيه بقيتا حادتين كما كانتا دائمًا

“ميلر”

أومأ له تحية، وبادر إلى مقابلته

تصافح الاثنان بقوة تجاوزت حدود التحية المهذبة

شعر ميلر بجسم غريب في اليد، فسقطت نظرته على يد الطرف الآخر اليسرى، وتوقفت لحظة عند ذلك الخاتم

لم يتكلم على الفور، لكن زاويتي فمه ارتفعتا قليلًا بابتسامة عارفة

“يبدو أن الشائعات صحيحة؛ لقد قُطفت بالفعل أسمى زهرة بين عشائر السحرة على يديك”

كان عضوا الفريق اللذان يتبعان ميلر، بليك الطويل وكاميلا ذات العينين اليقظتين، ينظران حاليًا إلى قائدهما بتعبيرين غريبين

اشتدت يد بليك ثم ارتخت بلا وعي، كأنه أراد قول شيء لكنه لم يجرؤ على الكلام

أما كاميلا فاستدارت قليلًا، مستخدمة عينيها للإشارة إلى القائد بأن ينتبه لفارق المكانة

كانت ردود فعلهما مفهومة

ففي النهاية، كان ساحر رتبة الشمس المظلمة الشاب أمامهم الآن يحتل المرتبة الثانية في هرم القوة داخل المرصد، ولا يسبقه إلا القائم بأعمال مدير المحطة نيديل

كانت إنجازاته الأكاديمية تؤثر في نظام الجرعات في الأراضي الوسطى، أما شبكة علاقاته فكانت أكثر إدهاشًا

ملك العبث السامي هيكتور، ملك السجلات السامي سالكادور، ملك الأوهام السامية باندورا… أي اسم من هذه الأسماء كان كافيًا لجعل عالم السحرة كله يرتجف

أن يجرؤ المرء على أن يكون “غير محترم” هكذا في مثل هذا الموقف، كان عمليًا كمن يرقص على حافة جرف

لاحظ رون هذه التفاصيل

لم يُظهر أي انزعاج؛ بل قال بشكل طبيعي: “لقد خُطبت للتو، ولم أعتد الخاتم بعد”

كسرت هذه الجملة الحرج المحتمل

أومأ ميلر، ومشى إلى طاولة الاجتماع، وجلس بحركة متمرسة وهو يسحب كرسيًا

أخرج القارورة المعدنية التي يحملها دائمًا من معطفه، وفك الغطاء، لكنه اكتفى بإمساكها في يده وتقليبها: “نبيذ كرمة الهاوية الحمراء، لقد ذقته من قبل”

كانت جملة تقريرية، تحمل شيئًا من استرجاع الذكريات

“أتذكر” جلس رون أيضًا قبالته. “طعم مميز جدًا”

“نعم، مميز”

خفض ميلر نظره إلى القارورة، وصار صوته بعيدًا بعض الشيء: “كنت أرتدي خاتمًا في ذلك الوقت أيضًا، رغم أنه لم يكن شيئًا ثمينًا كهذا، مجرد حلقة فضية عادية”

“كانت زوجتي تقول إن كان يناسب اليد، فهذا يكفي؛ لا حاجة إلى تلك الرونات المزخرفة”

أخذ أخيرًا أول رشفة من النبيذ: “كانت تلك المرأة عملية دائمًا”

انخفض صوته تدريجيًا، واتجهت نظرته إلى الظلام العميق خارج النافذة، كأنه يستطيع رؤية الماضي البعيد عبر الفراغ: “لكن كما تعلم، في عمل استكشاف الهاوية هذا… لا بد دائمًا من دفع ثمن”

“أحيانًا يكون الثمن طرفًا من الجسد، وأحيانًا العمر، وأحيانًا…”

تحركت تفاحة حلقه: “أحيانًا، يكون ما تدفعه هو أثمن شيء على الإطلاق”

هبط صمت قصير على غرفة الاجتماعات

خفض بليك وكاميلا رأسيهما

لم يقل رون كلمات مواساة فارغة مثل “أنا آسف” أو “تعازي”

بالنسبة إلى شخص ذاق الفقد حقًا، تكون تلك الكلمات باهتة كرقائق ثلج الشتاء، تذوب عند اللمس ولا تترك إلا برودة

جلس هناك بصمت فقط، معبرًا عن الفهم والاحترام من خلال السكون

بعد لحظة، رفع ميلر رأسه، وصارت عيناه صافيتين من جديد: “على أي حال، بما أننا فتحنا هذا الموضوع، أود أن أعطيك نصيحة، أيها الأستاذ المشارك رون”

صارت نبرته جادة، ونظرت عيناه اللتان صقلتهما التجارب مباشرة إلى الطرف الآخر: “إذا حالفك الحظ وامتلكت السعادة، فاحمها بكل قوتك”

“لا تنتهِ مثلي، بعد أن أفقدها، لا أستطيع إلا شرب نبيذ رخيص وحدي ليلًا، مسترجعًا في غرفة فارغة أيام ‘كنت أملكها ذات يوم'”

“ذلك الشعور أسوأ حتى من أن تقضم ساقك صنيعة من الهاوية”

“على الأقل يمكن للساق المكسورة أن تنمو من جديد، لكن بعض الأشياء، إذا ضاعت… تضيع حقًا”

أومأ رون بجدية: “سأفعل، ميلر”

“جيد”

أعاد ميلر القارورة، وانتقل الموضوع طبيعيًا: “هل هذا الاجتماع بخصوص استكشاف العالم الآخر؟”

أجاب رون بإيجاز: “عالم الدم الفوضوي”

“مصاصو دماء، ولعنات، وفوضى” بدا أن ميلر سمع بعض الشائعات أيضًا: “ذلك المكان أكثر إزعاجًا حتى من الطبقات الضحلة في الهاوية”

“إنه مزعج فعلًا” لم ينكر رون: “لذلك أحتاج إلى الأشخاص المناسبين”

صمت ميلر بضع ثوان، ثم سأل مباشرة: “أنت تعرف أن لا أمل لدي في الترقية. إصاباتي الخفية شديدة جدًا، ومستوى القمر بعيد المنال. وفق لوائح تحالف المدارس، لا ينبغي أن أكون هنا”

كان هذا سؤالًا عمليًا جدًا

رفع بليك وكاميلا رأسيهما أيضًا، وكانت أعينهما مليئة بالحيرة

كانا محتارين بالقدر نفسه؛ فرغم أن خبرة قائدهما في الاستكشاف غنية، فإن مجاله عالق خارج عتبة مستوى القمر. من الناحية المنطقية، كان ينبغي استبعاده من قائمة الريادة

نقر إصبع رون على الطاولة برفق: “لوائح تحالف المدارس مخصصة لمن يريدون المرور عبر القنوات الرسمية”

“نحن لا نمر عبر القنوات الرسمية”

فاجأت هذه الجملة ميلر، ثم تحولت المفاجأة إلى فهم

استند إلى ظهر كرسيه، وأعاد تقييم الساحر الشاب أمامه: “إذن، لقد وجدت بالفعل طريقة لتجاوز القيود”

“ليس تجاوزًا” صحح رون. “بل لا حاجة إلى اتباع تلك القيود أصلًا”

وقبل أن ينهي كلامه، دُفع باب غرفة الاجتماعات مرة أخرى

دخلت مجموعة من الشباب واحدًا تلو الآخر، وكانت وجوههم تحمل الحماسة الخاصة بالوافدين الجدد

كان هؤلاء أعضاء مجموعة رون النخبوية من ذلك الوقت، وقد ترقى جميعهم الآن إلى سحرة رسميين

ورغم أنهم ما زالوا جميعًا في رتبة نجمة الصباح، فقد بدأوا بالفعل بإظهار بريقهم في مجالات تخصصهم

كان هيرمان يسير في المقدمة، مرتديًا زوجًا من القفازات الميكانيكية الفضية على يده اليمنى

كان ذلك “جهاز المساعدة على التشغيل الدقيق” الذي صممه بنفسه، ويقال إنه يزيد معدل نجاح التجارب بمقدار معين

وجاءت خلفه مباشرة ليز، فتاة شابة ذات شعر أشقر طويل، متخصصة في علم النبات والجرعات

كان يتدلى من خصرها أكثر من 12 زجاجة صغيرة بأشكال مختلفة، تحتوي على خلاصات نباتية متنوعة

ثم جاءت لوسيا والآخرون؛ وقف أعضاء المجموعة النخبوية الستة في صف مرتب، وقدموا لرون تحية متدرب قياسية

“مرشدنا”

ابتسم رون وأومأ لهم أن يجلسوا، ثم التفت إلى نواة الإسقاط وبدأ تفعيل الاتصال البعيد

في ستار الضوء، أُضيئت المقاعد الافتراضية تدريجيًا

كان أول من ظهر إسقاط سيلاس درافين

بدا خبير الرون الذي كان فخورًا يومًا ما منهكًا إلى حد ما، بعينين غائرتين قليلًا ووجنتين أنحف

كان واقفًا في مختبر داخل مستعمرة فينيارد، ويمكن رؤية أجهزة خيميائية مختلفة في الخلفية

“الأستاذ المشارك رالف”

بدا صوت سيلاس مشوهًا قليلًا عبر النقل السحري: “آسف لأنني لا أستطيع الحضور شخصيًا. هناك تجربة حاسمة جارية هنا في المستعمرة ولا أستطيع المغادرة حقًا، لكنني سأصل إلى الموقع المحدد في الموعد بعد أسبوع”

“مفهوم، عملك أهم”

أجاب رون

بعد ذلك مباشرة، أُضيئت عدة إسقاطات أخرى تباعًا

كانوا الطلاب غير البشر الذين تبعوا دراسات رون في مستعمرة فينيارد؛ وقد أصبح أبرزهم أيضًا سحرة رسميين

أما آخر إسقاط أُضيء، فجاء من “عالم النار البدائي”

ظهر وجه إدوين أبتون النحاسي في ستار الضوء، وخلفه خلفية مليئة بحرارة بركانية، وكان الهواء يتشوه بفعل درجات الحرارة العالية

“الأستاذ المشارك رالف”

كان صوت إدوين عميقًا وقويًا، مثل زئير الصهارة تحت الأرض: “سمعت أنك ستفتح إقليمًا. إذا احتجت إلى مقاتلين، يمكنني طلب نقل”

“إدوين، عملك هناك مهم أيضًا. سأرتب مجيئك عندما تستقر الأمور من جهتي”

ابتسم رون ردًا، لكن دفئًا ارتفع في قلبه

مهما كان بعدهم، ومهما كانت ظروف كل واحد منهم، حين أصدر نداء التجمع، استجابوا جميعًا بلا تردد

كان هذا الثقة أثمن من أي عقد

عندما اكتمل حضور جميع المشاركين، ظهر مشهد غريب داخل غرفة الاجتماعات:

حول طاولة الاجتماع الدائرية، كان هناك من حضروا بأجسادهم مثل ميلر وفريقه، ورفاق بعيدون يحضرون عبر الإسقاط

كان هناك وافدون جدد من رتبة نجمة الصباح، ومخضرمون ذوو خبرة في الاستكشاف

كان هناك بشر، وأعراق أخرى متعددة

كان تكوين هذا الفريق معقدًا للغاية، ومع ذلك، حين تركزت نظراتهم على رون، كانت قوة التماسك واضحة ومحسوسة

“حسنًا جدًا، الجميع هنا”

نظر رون حوله ونقر بخفة على سطح الطاولة

بدأ ستار الضوء الخاص بنواة الإسقاط يتغير، كاشفًا عن خريطة نجوم هائلة

ومضت نقاط ضوء لا تحصى في الفراغ، تمثل مواقع العوالم المعروفة

وعند حافة خريطة النجوم، كانت نقطة ضوء حمراء معنونة بـ “عالم الدم الفوضوي” لافتة للنظر بشكل خاص

“قبل أن نبدأ رسميًا، أود أن أجيب عن سؤال أولًا”

لاحظ رون ملامح الحيرة على وجوه هيرمان وبقية طلاب رتبة نجمة الصباح، وقال بابتسامة: “لا بد أنكم تتساءلون لماذا دعوتكم، وأنتم لم تبلغوا مستوى القمر بعد، للمشاركة في استكشاف عالم آخر”

“في النهاية، وفق لوائح تحالف المدارس المعلنة، لا يملك ما يسمى ‘أهلية الريادة’ إلا سحرة مستوى القمر، صحيح؟”

أومأ الشباب الستة في وقت واحد

كان هذا السؤال قد أقلقهم فعلًا مدة طويلة

حين تلقوا استدعاء مرشدهم، كانوا متحمسين وقلقين في الوقت نفسه؛ متحمسين لأنهم نالوا أخيرًا فرصة المشاركة في حدث كبير حقًا، وقلقين مما إذا كانت قوتهم تفي بالمطلوب بالفعل

“أنتم تعرفون جانبًا واحدًا فقط، ولا تعرفون الجانب الآخر”

مرر إصبع رون على خريطة النجوم، تاركًا أثرًا ضوئيًا خافتًا: “لائحة ‘أهلية الريادة لمستوى القمر’ تبدو على السطح عتبة قوة، لكنها في الحقيقة تحمل معنى أعمق آخر”

توقف قليلًا، وجالت نظرته على كل الحاضرين: “كم منكم يفهم حقًا مبادئ تشغيل بوابة الانتقال؟”

نظر الجميع إلى بعضهم بعضًا

بالنسبة إلى معظم السحرة، كانت بوابة الانتقال مجرد أداة ملائمة “موجودة بطبيعتها”

كانت طبيعية مثل تنفس الهواء؛ وقليلون فقط كانوا يتعمقون في الآليات الكامنة خلفها

“ما تصل بينه بوابة الانتقال هو الإحداثيات المكانية لعالمين مختلفين”

بدأ رون الشرح بالتفصيل: “حين نعبر بوابة انتقال، فنحن في الواقع نعبر مسافات لا يمكن تخيلها في لحظة، ونسير داخل ‘نفق مكاني’ ممتلئ بإشعاع عالي الطاقة”

“بالنسبة إلى سحرة مستوى القمر، تكفي قوة أجسادهم ودروع المانا الخاصة بهم لتحمل هذا الإشعاع، مما يجعل عملية الانتقال آمنة نسبيًا”

“أما بالنسبة إلى السحرة الأدنى مستوى…”

غير نبرته: “يجب على بوابة الانتقال أن تستهلك طاقة إضافية لبناء طبقة حماية أكثر سماكة داخل النفق، لضمان ألا يتمزق هؤلاء المسافرون ‘الهشون’ بفعل اضطرابات المكان، أو يحترقوا حتى الرماد بفعل الإشعاع عالي الطاقة”

“يزداد هذا الاستهلاك الإضافي بشكل أسي”

“قد لا تكون تكلفة انتقال ساحر مستوى القمر إلا 10 وحدات من الأحجار السحرية”

“أما نقل ساحر من رتبة نجمة الصباح فقد يتطلب 50 وحدة؛ ونقل متدرب متقدم قد يتطلب 500 وحدة؛ وإذا أردت نقل متدربين أدنى مستوى أو فانين…”

بسط رون يديه: “فسترتفع التكلفة إلى مستوى مذهل، وربما تصبح أغلى حتى من نقل عشرات السحرة من مستوى القمر”

جعل هذا الشرح جميع الحاضرين يفهمون فجأة

في إسقاط سيلاس، ارتدى خبير الرون تعبير إدراك: “إذن، تحديد تحالف المدارس عتبة مستوى القمر يقوم في جوهره على اعتبارات اقتصادية؟”

“صحيح”

أومأ رون: “رغم أن موارد التحالف هائلة، فإنها لا تتحمل التبذير بلا قيود”

“منع السحرة منخفضي المستوى من استخدام بوابات الانتقال هدفه خفض تكاليف التشغيل وتركيز الموارد الثمينة على أولئك النخب القادرين حقًا على الاعتماد على أنفسهم”

“إلى جانب ذلك…”

صارت نبرته أكثر جدية: “هناك سبب آخر نادرًا ما يُذكر، وهو رفض القواعد”

“العوالم الأجنبية لها قيود قواعد طبيعية ضد الغرباء. كلما كان المتسلل أضعف، كان القمع الذي يتعرض له أشد”

“السحرة دون مستوى القمر، إذا دخلوا عالمًا مجهولًا بتهور، فمن المرجح جدًا أن يتعرضوا لحوادث لأنهم لا يستطيعون التكيف مع القواعد المحلية”

“في أحسن الأحوال، يؤدي ذلك إلى عدم استقرار السحر؛ وفي أسوئها، يسبب فشل التعويذات، بل قد يعرضهم إلى حالات سلبية متنوعة”

“يدعي تحالف المدارس أن هذا للحماية على السطح، لكنه في الحقيقة أيضًا لتجنب المسؤولية”

“إذا دخل سحرة منخفضو المستوى عالمًا أجنبيًا دون تصريح وحدثت مشكلة، فيستطيع التحالف أن يقول بثقة: ‘لقد حذرناكم'”

جاءت ضحكة باردة من إسقاط إدوين: “بصراحة، هم فقط يرون الأمر مزعجًا”

“يمكنك فهمه بهذه الطريقة”

لم ينكر رون: “ومع ذلك، هناك ثغرة منطقية مهمة جدًا هنا”

نقر إصبعه على عدة نقاط ضوء في خريطة النجوم: “إذا كانوا يقيّدون فعلًا أي شخص دون مستوى القمر من دخول العوالم الأجنبية بصرامة، فكيف يشكل سحرة مستوى القمر فرقهم؟ هل عليهم الاعتماد على أنفسهم بالكامل؟”

“استكشاف العوالم الأجنبية ليس مسرحًا للبطولة الفردية. تحتاج إلى خيميائيين، وصانعي جرعات، وكشافة، ومحاربين، وأفراد دعم لوجستي… الفريق الكامل يحتاج إلى 20 أو 30 شخصًا على الأقل”

“وعدد سحرة مستوى القمر ليس كافيًا ببساطة لجمع هذا العدد”

أدرك هيرمان شيئًا فجأة، وقال بلا تفكير: “إذن… هؤلاء السحرة من مستوى القمر يجلبون فرقهم الخاصة سرًا في الحقيقة؟”

“ذكي”

أومأ رون باستحسان: “القواعد جامدة، لكن الناس مرنون”

“بالطبع يجلب سحرة مستوى القمر أشخاصًا، لكنهم لا يمرون عبر القنوات الرسمية لتحالف المدارس؛ بل يستخدمون وسائل خاصة متنوعة”

“بعضهم يجد بوابات تهريب في السوق السوداء، خطرة لكنها رخيصة”

“وبعضهم يستعير قنوات خاصة من قوى كبرى، ويدفع ثمن الراحة؛ وآخرون…”

نظر إلى إسقاط إدوين: “…يستعيرون مكانة سحرة رفيعي المستوى في المستعمرة، متجاوزين القيود من خلال سلطتهم”

حك إدوين رأسه وابتسم بإحراج قليل: “لقد كشفتني تمامًا. دخلت عالم النار الأول عندما كنت في رتبة نجمة الصباح، وفي ذلك الوقت استخدمت قناة العميد سالاماندر الخاصة”

“بالضبط لهذا السبب”

سحب رون نظره ونظر حول الغرفة: “تلك التي تسمى أهلية استكشاف مستوى القمر كانت منذ البداية مجرد قيد سطحي”

“لتطوير عالم أجنبي حقًا، يجد الجميع طريقتهم الخاصة لجلب الناس”

“أما نحن…”

ارتفع صوته فجأة: “…فنملك حلًا أفضل من أي وسيلة خاصة”

غرفت غرفة الاجتماعات في صمت قصير

كان الجميع ينتظرون ذلك الجواب؛ بدا الهواء كأنه تجمد

“حين كانت سيدة البرج كاساندرا في السلطة، أطلقت ذات مرة فترة توسع مجنونة عُرفت باسم ‘عصر الفتح العظيم'”

“في بضعة عقود فقط، اجتاحت أكثر من 12 عالمًا أجنبيًا، وأنشأت شبكة ضخمة من المستعمرة، ودفعت تأثير البرج البلوري إلى ذروة غير مسبوقة”

“هل تعرفون كيف فعلت ذلك؟”

“اعتمدت على صنيعة خيميائية فريدة، بوابة قوس قزح”

ما إن ذُكر هذا الاسم حتى شهق كل من يملك شيئًا من المعرفة بين الحاضرين

“بوابة قوس قزح…”

كان صوت سيلاس يرتجف: “الصنيعة المحظورة الأسطورية القادرة على اختراق قيود الحواجز المكانية وتنفيذ انتقال عابر للعوالم بتكلفة منخفضة للغاية؟”

“بالضبط”

أومأ رون: “صُنعت هذه البوابة بإشراف شخصي من سيدة البرج كاساندرا، واستغرقت عقودًا، واستهلكت موارد تكفي لبناء 3 أبراج سحرة كبيرة”

“ما زالت تقنيتها الجوهرية سرية للغاية حتى اليوم؛ ولا يعرف العالم الخارجي إلا أنها تستخدم مفهومين جوهريين، هما ‘طي الفضاء’ و’دوران الطاقة’، وقادرة على ضغط تكلفة الانتقال إلى عُشر تكلفة البوابة التقليدية أو أقل”

“والأهم…”

انخفض صوته، كأنه يبوح بسر: “بوابة قوس قزح تضع قيودًا دنيا على مستوى أهداف الانتقال”

“سواء كان الهدف ساحرًا عظيمًا أو متدربًا، ساحرًا أو فانيًا، يمكنها نقله بتكلفة منخفضة شبه متساوية”

“هذه هي الورقة الرابحة الحقيقية التي سمحت لسيدة البرج كاساندرا بحشد كميات هائلة من القوة البشرية واجتياح عوالم متعددة في وقت قصير”

انفجرت في غرفة الاجتماعات صيحات دهشة يصعب كبحها

حتى ميلر، الذي كان ثابتًا عادة، لم يستطع إلا أن يتنهد: “يا للعجب، شيء كهذا… لا عجب أن أولئك العجائز في تحالف المدارس ظلوا يراقبون عشيرة التاج طوال هذه السنوات!”

“صحيح”

صار تعبير رون جادًا: “بعد أن فقدت سيدة البرج كاساندرا الاتصال، انتقلت السيطرة على ‘بوابة قوس قزح’ إلى ابنتها، أي…”

رفع يده اليسرى، تاركًا الخاتم يتلألأ تحت الضوء: “…إلى يدي خطيبتي، إيف مكرمة مانزي”

“والآن…”

نظر رون حول الغرفة، وتكلم كلمة كلمة: “أملك حق استخدام هذه البوابة”

انفجرت هذه الجملة في غرفة الاجتماعات مثل قنبلة

فهموا أخيرًا لماذا كان لدى رون الثقة في جمع فريق كهذا يتجاوز قيود المستوى

أومأ ميلر ببطء، وأعاد تفحص ساحر مستوى الشمس المظلمة الشاب أمامه

قال إدوين بصراحة: “إذن، الموارد التي تسيطر عليها حاليًا لا تقل بالفعل عن المدرسة”

“الموارد جانب واحد”

ابتسم رون بخفة: “الأمر الأساسي هو أننا بامتلاك بوابة الانتقال، صرنا نملك استقلالية حقيقية”

“لسنا بحاجة إلى النظر إلى وجه التحالف، أو التقيد بالقواعد، أو التصرف ضمن أطر الآخرين”

“سيكون عالم الدم الفوضوي أول إقليم لنا، وسيكون المسرح الذي يثبت قيمة هذا الفريق”

توقف إصبعه عند نقطة الضوء الحمراء على خريطة النجوم: “بعد ذلك، دعونا نناقش الخطة المحددة”

بدأت شاشة الضوء في غرفة الاجتماعات تتغير تحت تحكم رون؛ تقلصت خريطة النجوم، وحلت محلها خريطة مجسمة مفصلة إلى درجة مذهلة

كان ذلك هو المشهد الكامل لعالم الدم الفوضوي، أو بالأحرى الإقليم الذي رسمته يوفيميا بوصة بوصة طوال 40 عامًا

كانت الخريطة ذات لون أحمر داكن، مثل لفافة مرسومة بدم متخثر

كانت كل مدينة نقطة ضوء نابضة، وكل طريق كوعاء دموي متعرج، يربط هذا العالم الملتوي في كيان مرضي

“ميناء الضباب”

أشار إصبع رون إلى الساحل الشرقي من الخريطة، حيث ظهرت نقطة الضوء بلون أزرق أرجواني داكن: “مدينة الميناء الوحيدة في عالم الدم الفوضوي، وتسيطر عليها عشيرة الناب”

“إنهم يسيطرون على كل التجارة البحرية، وكذلك… تقنية ملاحة خاصة قادرة على عبور بحر ضباب الدم”

كبرت شاشة الضوء، وانفتحت شوارع ميناء الضباب مثل متاهة

كانت الأبنية ذات الأبراج المدببة متراكبة طبقة فوق طبقة، وكانت سفن غريبة الأشكال راسية عند الرصيف

عُلقت على قمم صواري السفن جماجم بشرية، وخيطت الأشرعة من أغشية أجنحة الخفافيش

طقطق ميلر بلسانه: “تسك، تسك، تسك، هذه ذائقة فريدة بما يكفي”

“خلف التفرد توجد العملية”

شرح رون: “أغشية أجنحة الخفافيش ذات موصلية عالية جدًا لسحر مصاصي الدماء”

“تستطيع تلك السفن الإبحار بسرعة تعادل 3 أضعاف سرعة القوارب الشراعية السحرية العادية، من دون استهلاك أحجار سحرية ثمينة”

“أما زينة العظام البشرية…”

قطب حاجبيه: “في ثقافة مصاصي الدماء، تمثل مجد الفاتح. كل جمجمة هي عدو قتله القبطان”

تحركت الخريطة، وقفزت نقطة الضوء إلى الداخل

“مدينة التروس”

هذه المرة كانت نقطة الضوء رمادية معدنية باردة وصلبة: “مركز التحالف الصناعي”

“المدينة كلها مبنية على بنية ترسية هائلة. يقال إن الترس يتكون من 7 طبقات، وتدور كل طبقة بسرعة مختلفة”

واصلت الصورة التكبير

جعل المنظر الجوي لمدينة التروس كل الحاضرين يشهقون

بدت 7 مناطق دائرية ضخمة متحدة المركز، يدعم كل واحدة منها عدد لا يحصى من البنى الميكانيكية الدقيقة، كأنها العمل الأقصى لمهندس مجنون

كانت المداخن كثيفة كالغابة، والدخان الأسود يحجب السماء

“يتقن البشر هنا تقنية ‘محرك طاقة الدم'”

أظهر رون مخططًا آخر، كان لجهاز ميكانيكي معقد تتوسطه حاوية شفافة، ممتلئة بسائل قرمزي: “يستخدمون دم مصاصي الدماء وقودًا لتشغيل المحركات البخارية، وآلات النسيج، بل حتى أسلحة الحرب”

“الكفاءة أعلى بعشرات المرات من الفحم العادي”

مال إسقاط سيلاس فجأة إلى الأمام: “كثافة السحر في الدم تتجاوز المواد العضوية العادية بكثير”

“إذا استطعنا تحليل آلية التحويل هذه…”

رسمت أصابعه بسرعة في الهواء، كأنه بدأ بالفعل بتصور خطط تحسين: “دائرة طاقة ذهب الاستياء التي درسناها في نجم الفرن يمكن أن تندمج تمامًا مع نظام طاقة الدم هذا!”

“تخيلوا لو ركبنا التقنيتين معًا…”

“لا تسبق الأحداث”

قاطع رون خياله: “محرك طاقة الدم فعال بالفعل، لكن ثمنه مرعب بالقدر نفسه”

انتقلت الصورة إلى أحياء الفقراء في مدينة التروس

كانت مليئة ببشر منحنين، بشرتهم رمادية بيضاء كالجثث، محاجر أعينهم غائرة، ونحافتهم شديدة حتى بدا أنهم جلد على عظم

“يحتاج التحالف الصناعي إلى كمية كبيرة من المواد الخام كل يوم”

“يشترون ‘السكان’ بانتظام من أحياء الفقراء، وبعد تحويل هؤلاء الناس إلى مصاصي دماء، يرسلونهم إلى مصانع الدم”

صار صوت رون باردًا: “يمكن لعبد دم بالغ أن يُستخرج منه نحو 5 لترات من الدم عالي النقاء، ما يكفي لإبقاء محرك بخاري متوسط الحجم يعمل 3 أيام”

“أما دم مصاص دماء صاحب لقب…”

أظهر بيانات مقارنة: “فإن 5 لترات نفسها تكفي لإبقاء الحاكم ذاتها تعمل شهرًا كاملًا”

“لهذا السبب لا يمكن أبدًا حل التناقض بين البشر ومصاصي الدماء”

“يحتاج البشر إلى دم مصاصي الدماء، ويحتاج مصاصو الدماء إلى دم البشر؛ إنها دائرة شرسة من الافتراس المتبادل”

سقطت غرفة الاجتماعات في صمت

حتى ميلر، الذي اعتاد قسوة الهاوية، لم يستطع منع نفسه من تقطيب حاجبيه

واصلت الخريطة التحرك

“بلدة البرج الرمادي”

تحولت نقطة الضوء إلى رمادي أبيض، وبدت لافتة بشكل خاص وسط الأحمر الداكن: “محطة أكاديمية السحرة، والمكان الوحيد في هذا العالم الذي يحافظ على الحياد”

في الصورة، كان هناك برج رمادي يشق السحب، وجسمه محفور برونات معقدة، وتطفو كرة كريستالية تشع ضوءًا ناعمًا عند قمته

حول البرج حلقة من مبان دائرية، تبدو كنوع من الأكاديميات أو معاهد البحث

“السحرة هنا يأتون في الغالب من مستعمرات السحرة العظماء في قطاعات النجوم المحيطة”

شرح رون: “يدرسون اندماج السلالة، وجوهر اللعنات، والفروق الفسيولوجية بين مصاصي الدماء والبشر”

“تزعم الأكاديمية أنها تلتزم الحياد أمام الخارج، لكنها في الحقيقة تملك روابط لا تحصى مع كل الأطراف”

“مصاصو الدماء يحتاجون إلى جرعاتهم وروناتهم، والبشر يحتاجون إلى أسلحتهم الفضية، والتحالف الصناعي يحتاج إلى تقنيتهم الخيميائية…”

“حفنة من المتقلبين”

شمخت كاميلا ببرود

“أقرب إلى مادة تليين”

صحح رون: “وجود بلدة البرج الرمادي يبقي هذا العالم عند نقطة حرجة بين ‘الفوضى’ و’عدم الدمار الكامل'”

“إذا مالت الأكاديمية إلى أي طرف، فسينكسر التوازن”

أخيرًا، استقرت نقطة الضوء في الركن الجنوبي الغربي من الخريطة

“مدينة الشفق”

ظهرت نقطة الضوء هناك بلون أرجواني ذهبي غريب، وعندما نبضت، أمكن حتى رؤية خيوط ظل سوداء تتلوى داخلها: “هذه هي القاعدة التي تديرها يوفيميا، وهي هدفنا أيضًا”

كبرت الصورة

كان معظم مدينة الشفق مبنيًا تحت الأرض، مشكلًا متاهة ثلاثية الأبعاد من عدد لا يحصى من الأنفاق والكهوف

تنقسم المدينة إلى 3 مستويات، المستوى العلوي هو المنطقة التجارية والسكنية، والمستوى الأوسط هو المنطقة الصناعية ومنطقة التخزين، أما المستوى الأدنى…

توقف إصبع رون فوق تلك المنطقة: “فهو مختبر يوفيميا المركزي، ومقر إقامة مصاصي الدماء المعدلين المستعدين لاتباعها”

“مصاصو دماء معدلون؟” سأل بليك بفضول

“نتائج أبحاث يوفيميا، استخدام ملوثات كيميائية لقمع لعنة السلالة مع الاحتفاظ بقوة مصاصي الدماء”

شرح رون بإيجاز: “لم يعد هؤلاء المصاصون يتأثرون بجنون آيدن، وهذا يساوي إلى حد ما حصولهم على إرادة حرة حقيقية”

“يبدو رائعًا”

رفع ميلر قارورة نبيذه وأخذ رشفة أخرى: “وماذا عن الآثار الجانبية؟”

“الآثار الجانبية” عرض رون تقريرًا طبيًا، وكانت البيانات الكثيفة عليه تصيب بالدوار: “تنخفض القوة بنحو 30 بالمئة، وتضعف قدرة التجدد بنسبة 50 بالمئة، ويقصر العمر إلى ثلث الأصل، والتعديل غير قابل للعكس”

“بعبارة أخرى…” نظر إلى الجميع: “هؤلاء المصاصون قايضوا نصف أعمارهم وثلث قوتهم بالحرية من عدم السيطرة”

سقطت غرفة الاجتماعات في صمت مرة أخرى

كان هذا الصمت أثقل

استطاع الجميع فهم اليأس خلف ذلك الاختيار

حين تكتشف أن أفكارك، ومشاعرك، وحتى وجودك نفسه، يخضع لسيطرة كيان بعيد، فما الثمن الذي تستعد لدفعه كي تستعيد استقلالك؟

“لم ينتهِ الأمر بعد” لوح رون بيده فأغلق التقرير الطبي، وأعاد عرض نمط خريطة النجوم

هذه المرة، ظهرت 13 كتلة ضوئية مختلفة الألوان على الخريطة

كانت متناثرة في كل ركن من عالم الدم الفوضوي، مثل 13 قلبًا نابضًا

“بعد ذلك تأتي عشائر مصاصي الدماء الثلاث عشرة”

ظهرت أوصاف نصية مفصلة بجوار كل كتلة ضوء، وبدأ رون يشرحها واحدة تلو الأخرى: “عشيرة ‘الناب’، التي تسيطر على الشحن والتجارة؛ عشيرة ‘القلب’، التي تملك أكمل إرث لسحر الدم، وهي الأقوى بين العشائر؛ عشيرة ‘العظم’، البارعة في الاغتيال والمعلومات؛ عشيرة ‘المعدة’، التي تسيطر على عدد كبير من المناطق الزراعية…”

انزلق إصبعه عبر الخريطة، وكلما لمس كتلة ضوء، ظهرت معلومات مفصلة عن تلك العشيرة: نطاق الإقليم، القوة العسكرية، الصناعات الرئيسية، الميول السياسية

“تبدو هذه العشائر الثلاث عشرة وكأنها موالية لملك الدم آيدن، لكنها في الحقيقة تملك كلها نوايا خفية”

صارت نبرة رون جادة: “استمر جنون آيدن آلاف السنين، وبدأت هذه العشائر منذ زمن طويل تتنافس سرًا على السلطة. بعضها يريد استبدال آيدن ويصبح الحاكم الجديد، وبعضها يريد الإطاحة بحكمه بالكامل وإقامة جمهورية، وآخرون…”

توقف قليلًا: “يريدون فقط النجاة”

“فيلق الكنيسة”

ظهرت عشرات النقاط الضوئية البيضاء على الخريطة، متركزة أساسًا حول بلدات البشر: “قوة مسلحة شكلها البشر الناجون، تؤمن بـ ‘الفجر’، وتعد مصاصي الدماء شرًا يجب تطهيره”

“العتاد؟” سأل ميلر باحتراف

“أسلحة فضية، وماء مكرم، ورون خاص يعرف باسم ‘نقش الفجر'”

عرض رون مخطط العتاد: “هذه الأسلحة لها تأثير كبح قوي جدًا ضد مصاصي الدماء. حتى مصاص دماء برتبة ماركيز تقابل رتبة الشمس المظلمة سيتحول إلى رماد إذا طُعن في القلب بسيف فضي منقوش بذلك الرون”

ومض إسقاط سيلاس مرة أخرى؛ كان خبير الرون قد بدأ بالفعل بتسجيل مبادئ بناء هذه الأسلحة

أغلق رون الخريطة ونظر حول غرفة الاجتماعات: “هذا هو المشهد الأساسي لعالم الدم الفوضوي، 13 عشيرة مصاصي دماء تمكر كل منها للأخرى، وكنيسة بشرية مدفوعة إلى أقصى حدودها، وتحالف صناعي طموح، ومجموعة سحرة تبدو محايدة”

“وفوق كل ذلك…” انخفض صوته، كأنه يروي رعبًا لا يجوز التلفظ به: “يوجد ‘ملك’ فقد عقله تمامًا، وقد يستيقظ في أي لحظة ليدمر كل شيء”

“هذه هي ساحة المعركة التي سنخطو إليها”

بعد 3 أيام، في المنطقة التجريبية من محطة المراقبة

وقف رون وحده في مختبر محمي بأختام متعددة، وعلى منصة التشغيل أمامه عشرات الحاويات الشفافة

كانت كل حاوية تحتوي على بلورات بألوان مختلفة، وكانت هذه محاولات عينات متنوعة أجراها على مر السنين لتحسين “ملح المعدن الصامت”

بدا بعضها فضيًا أبيض نقيًا، وبعضها حمل ضوءًا أزرق خافتًا، وبعضها الآخر كانت على سطحه ألوان متقزحة تشبه الشفق. ومع ذلك، كانت كلها تملك مشكلة مشتركة: عدم الاستقرار

أطولها بقي 3 أيام، وأقصرها وُجد أقل من 10 دقائق

التقط رون إحدى البلورات الفضية البيضاء ووضعها تحت مجهر سحري. عبر العدسة، استطاع أن يرى بوضوح بنية الطاقة داخل البلورة

كانت عقد طاقة دقيقة لا تحصى متصلة ببعضها، مشكلة شبكة دقيقة. جميلة، ومنظمة، لكنها هشة إلى حد يبعث على اليأس

“أين تكمن المشكلة بالضبط…” تمتم لنفسه، وأصابعه تنقر برفق على منصة التشغيل

يستطيع كريستال الهاوية تنقية “البقايا العاطفية” في ملح المعدن الصامت؛ وقد ثبت ذلك مرات كثيرة. وتستطيع قوة الفوضى إعادة بناء بنية الطاقة؛ وهذا ليس مشكلة أيضًا. لكن لماذا “ينسى” المنتج النهائي دائمًا وجوده، ثم يذوب ببطء؟

إلا إذا… تذكر رون فجأة أولئك السجناء الذين قابلهم في “عالم النعيم”

تعرضت إيلينا مونشاين مرارًا للتعذيب بواسطة “الموت” داخل دورة امتدت 7,000 عام، لكنها لم تفقد نفسها حقًا أبدًا لأنها احتفظت بالهوس الجوهري المتمثل في “إنقاذ العالم”. وكان نورمان بالمثل يملك الرغبة الأعمق وهي “الرغبة في الانتقام”

الهوس ليس مجرد “عاطفة”، بل هو أيضًا “مرساة”. إنه السبب الأساسي الذي يجعل الروح ترفض التلاشي، والمادة ترفض الذوبان

حين استخدم كريستال الهاوية لتنقية كل “البقايا العاطفية” في الملح المعدني، كان عمليًا يحرم هذه الأملاح المعدنية من سبب “استمرار الوجود”. فقدت مرساتها، فعادت طبيعيًا إلى العدم

“إذن، الحل الحقيقي ليس ‘التنقية’، بل ‘الاستبدال'”

“استبدال الهوس السلبي بهوس حيادي، والإبقاء على المرساة الأشد أساسية، ‘أريد أن أوجد’، وتغيير السمة العاطفية فقط…” كتب بسرعة صيغة الاشتقاق الجديدة في دفتره

كريستال الهاوية مسؤول عن إضعاف المشاعر السلبية الأصلية دون محوها بالكامل؛ وقوة الفوضى مسؤولة عن إعادة بناء شبكة الطاقة مع حقن “معنى وجود” جديد؛ أما الوسيط الحاسم فيحتاج إلى مادة خاصة تستطيع حمل “هوس” ويمكن “إعادة كتابتها” أيضًا… الدم. وبصورة أدق، “الدم المقيد بلعنة”

وقف رون ومشى إلى خزنة خاصة في زاوية المختبر. كانت تحتوي على العينات التي أرسلتها يوفيميا عبر ناري، أكثر من 10 قوارير صغيرة من دم مصاصي دماء مختلفين في عالم الدم الفوضوي

أخرج إحدى القوارير، وكان ملصقها يصفها بأنها عينة من “مصاص دماء مسعور”. كان الدم بلون أرجواني داكن غير طبيعي، وحتى داخل الحاوية المختومة، أمكن رؤية سطحه يغلي باستمرار، كأن شيئًا حيًا يكافح داخله

أخرج رون قطرة بعناية، وأسقطها على قطعة من الملح المعدني المعدل

“هسهسة…” رن صوت غريب. بدأ دخان أرجواني يتصاعد من سطح الملح المعدني، وارتجفت عقد الطاقة التي كانت منظمة في الأصل بعنف، وبدأت تعيد ترتيب نفسها. أما الدم… فكان يجري “امتصاصه” بواسطة الملح المعدني. لا، الأصح أن يسمى ذلك “اندماجًا”

تدرج الملح المعدني الفضي الأبيض حتى خالطه لون أحمر أرجواني خافت، لكن ذلك الأحمر الأرجواني كان مستقرًا بشكل استثنائي، بلا أي علامة على الذوبان. حبس رون أنفاسه وفعل قدرة قشرة الفراغ [الملاحظة] لمراقبة البنية المجهرية

رأى مشهدًا صادمًا: كانت “عوامل السعار” في الدم، ذلك السحر الملتوي الذي يمثل إرادة آيدن المجنونة، تُلتقط وتُفكك وتُعاد بناؤها بواسطة “شبكة الهوس” في الملح المعدني… وفي النهاية، تحولت هذه الطاقات التي كانت ممتلئة أصلًا بالجنون والرغبة في التدمير إلى “مراسي” نقية! لم تعد تشتهي الدمار، ولم تعد تنشر الجنون؛ كانت فقط… موجودة

“نجح الأمر…” ارتجف صوت رون: “هذا هو الجواب!”

“لعنة مصاصي الدماء هي في جوهرها ‘هوس’ مفروض. يفرض آيدن إرادته الخاصة على كل أحفاده من خلال السلالة، جاعلًا إياهم مهووسين بالرغبة في الدم والسعي إلى القوة”

“وعندما يُلتقط هذا ‘الهوس’ المفروض بواسطة آلية ‘استبدال الهوس’ في الملح المعدني المعدل…” نظر إلى البلورة التي صارت الآن مستقرة تمامًا وتشع وهجًا أحمر أرجوانيًا ناعمًا: “تُعاد كتابته إلى المرساة الحيادية الأساسية، ‘أريد أن أوجد'”

“لم تختفِ اللعنة؛ إنها فقط تستمر في الوجود بشكل مختلف. وبذلك حصل الملح المعدني على سبب ثابت حقًا للوجود!”

بدأ رون فورًا بإجراء تجارب تحقق إضافية. أخرج عينات دم من مصاصي دماء مختلفين ودمجها مع الملح المعدني المعدل

جعل دم أتباع الدم العاديين الملح المعدني يبدو ورديًا باهتًا؛ وجعل دم مصاصي الدماء المسعورين الملح المعدني يظهر بلون أرجواني داكن؛ وجعل دم مصاصي الدماء أصحاب الألقاب الملح المعدني يظهر بلون أحمر عميق، حتى إنه تسبب في ظهور أنماط رونية دقيقة على السطح

نجح كل اندماج. وكانت كل قطعة ملح معدني مدمج مستقرة إلى حد لا يصدق. لم تعد “تنسى” أو تذوب، بل كانت ترقد بهدوء في الحاويات، مطلقة توهجاتها الفريدة

“قد يكون هذا هو المفتاح الذي أحتاجه!” نظم رون كل بيانات التجربة في تقرير، واتخذ قرارًا في الوقت نفسه: “يجب أن أنطلق في أقرب وقت ممكن”

“عالم الدم الفوضوي ليس مجرد كنز لدراسة السلالات، بل أيضًا حقل تجارب للتحقق من ‘نظرية تحسين’ الملح المعدني”

“إذا استطعت الحصول على دم مصاصي الدماء المسعورين على نطاق واسع، ودمجه مع قدرة كريستال الهاوية على التنقية…” اشتعلت عيناه بالحماسة الخاصة بالباحث: “فسأكون قادرًا على صنع نوع جديد من الطاقة مستقر حقًا، وفعال، وقابل للإنتاج الكمي!”

سيغير هذا مشهد الطاقة الحالي، ويوفر ميزة تنافسية استراتيجية لمناجمه في نجم الفرن. وسيصبح أيضًا ورقته الرابحة للمساومة داخل تحالف المدارس

والأهم… نظر رون إلى الخزنة في الزاوية الممتلئة بعينات الدم: “قد يكون هذا أيضًا مفتاح علاج مصاصي الدماء المسعورين”

“إذا استطعت إثبات أن ‘استبدال الهوس’ لا ينطبق على المعادن فقط، بل ينطبق أيضًا على الحياة…”

“فإن لعنة آيدن لن تعود طريقًا مسدودًا بلا حل”

في غرفة الاستقبال بفيلا الزمرد، جلست كلوي بهدوء على الأريكة

كانت الساحرة العمياء ترتدي اليوم رداءً رماديًا بسيطًا، ويداها موضوعتان على ركبتيها، وهيئتها وقورة لكنها تكشف عن توتر يصعب وصفه. كانت “نظرتها” مثبتة باستمرار نحو الباب، كأنها تنتظر شيئًا

رن صوت خطوات، ودفع رون الباب ودخل: “آسف لأنني جعلتك تنتظرين، كلوي. كان هناك بعض العمل الختامي في المختبر…”

“لا بأس” هزت كلوي رأسها، و”استدارت” عيناها المغطيتان بالحرير الأسود نحوه: “أنا من ينبغي أن تعتذر؛ كما تعرف، كل مرة آتي فيها إليك، لا أحمل لك إلا أخبارًا سيئة”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.