الفصل 628: قلعة الحدود

الفصل 628: قلعة الحدود

جلس رون قبالتها، وصار تعبيره جادًا: “ماذا رأيت هذه المرة؟”

“تحذير”

أخذت كلوي نفسًا عميقًا وتكلمت ببطء:

“في الليلة الماضية فقط، أجريت عرافة عميقة. وكان موضوع هذه العرافة هو العالم الذي أنت على وشك الدخول إليه”

“ثم رأيته”

بدأ صوتها يرتجف: “قمر دموي يملأ السماء، والعرش يستيقظ”

لم يتغير تعبير رون على الإطلاق: “أخبريني بالتفصيل”

“كانت الصورة واضحة جدًا”

انقبضت يدا كلوي بلا وعي:

“قمر دموي هائل معلق في السماء، أكبر من المعتاد بثلاث مرات على الأقل”

“انسكب ضوء القمر على الأرض، وكل صنيعة لمسه بدأت تصاب بالجنون، وتلتوي، وتتحور”

“ثم رأيت عرشًا”

“كان العرش مبنيًا من عظام لا تحصى، وعلى عرشه كان يجلس كيان لم أستطع تمييز وجهه”

“في اللحظة التي فتح فيها ذلك الكيان عينيه، ناح العالم كله”

صار صوتها أقرب إلى الهمس:

“سمعت أصواتًا لا تحصى تصرخ، ‘لقد استيقظ الملك،’ ‘لقد عاد الملك،’ ‘الملك سيحكم علينا'”

صمت رون لحظة، ثم سأل: “وماذا عن الوقت؟ متى سيحدث هذا ‘الاستيقاظ’؟”

“بعد 10 سنوات من الآن”

أعطت كلوي إجابة واضحة: “وفق تدفق الزمن في عالم الدم الفوضوي، سيكون ذلك بعد نحو 10 سنوات”

“لكن…”

صارت نبرتها أكثر تعقيدًا: “رأيت رؤيا أخرى أيضًا”

“قبل أن يستيقظ ‘الملك’، سيدخل غريب إلى ذلك العالم”

“ذلك الغريب تحيط به أضواء النجوم والفوضى ورعد النار؛ وأينما ذهب، تبدأ ‘المسارات’ التي كان مقدرًا لها أصلًا أن تنحرف”

“حدقت” كلوي في رون: “ذلك الغريب هو أنت”

“قد يغير تدخلك بعض المسارات”

“لكنني لا أستطيع رؤية النتيجة النهائية، لأنه منذ اللحظة التي تخطو فيها إلى ذلك العالم، تصبح كل العرافات المتعلقة بالمستقبل ضبابية”

“كأن…”

استخدمت تشبيهًا غريبًا جدًا:

“كأن أحدهم سكب الحبر على نص المصير، فجعل كل الكلمات غير قابلة للقراءة”

غرق رون في تفكير عميق بعد أن استمع

10 سنوات

وفق تدفق الزمن في عالم الدم الفوضوي، إذا دخل الآن، فسيملك 10 سنوات كاملة للاستعداد

هذا الحد الزمني ضغط، لكنه إلى حد ما فرصة أيضًا

“هل تعتقدين أن علي الذهاب؟”

سأل فجأة

لم تجب كلوي على الفور

اتجهت “نظرتها” نحو النافذة، حيث كان ضوء الشمس مثاليًا، لكن ما كانت “تراه” هو خيوط مصير متشابكة لا تحصى

“لا أعرف”

قالت أخيرًا بصدق: “بوصفي منجمة، ينبغي أن أقول لك: ‘لا تذهب، الخطر عظيم جدًا'”

ابتسمت كلوي بمرارة: “لكنني أعرف أيضًا أن إيقافك لا معنى له؛ لقد اتخذت قرارك بالفعل، أليس كذلك؟”

“نعم”

أومأ رون، وكانت نبرته ثابتة: “يجب أن أذهب. هناك أسباب كثيرة جدًا، البحث، والموارد، والتقدم، وذلك الاختراق المتعلق بـ ‘استقرار الملح المعدني'”

صمتت كلوي وقتًا طويلًا، ثم أومأت أخيرًا: “أفهم”

“إذن، أرجوك تذكر هذا الحد الزمني جيدًا، 10 سنوات”

“بعد 10 سنوات، مهما فعلت في ذلك العالم، ومهما كانت النتائج التي حققتها، يجب أن تكون مستعدًا لمواجهة استيقاظ ‘الملك'”

“لأنه حين يرتفع القمر الدموي إلى قمته”

كان صوتها أثيريًا كأنه آت من مستقبل بعيد: “لن يبقى أحد غير متأثر”

حفر رون هذا التحذير عميقًا في قلبه

10 سنوات تكفي لإنجاز أمور كثيرة، لكنها قد تمر أيضًا في طرفة عين؛ والمفتاح هو كيفية استغلال هذا الوقت

“شكرًا لك، كلوي”

تكلم أخيرًا: “هذا التحذير مهم جدًا؛ سأضعه في ذهني”

وقفت الساحرة العمياء، وكانت عيناها المغطاتان بالحرير الأسود “تنظران” إليه: “الأستاذ المشارك رالف، أحيانًا أتساءل هل النبوءة نعمة أم لعنة”

“لو لم أر شيئًا، ربما كنت ستتخذ اختيارك بسهولة أكبر”

“لكن الآن، وضعت عليك قيدًا غير مرئي”

“لا”

هز رون رأسه: “معرفة مستقبل محدود أفضل دائمًا من السير أعمى نحو الخطر”

“على الأقل أنا مستعد الآن، لدي هدف، ولدي يقظة”

نقرت كلوي بعصاها: “آمل ذلك. إذن، أتمنى لك كل خير، الأستاذ المشارك رون”

استدارت وغادرت، وتلاشى صوت عصاها وهي تنقر الأرض بخفة في الممر

وقف رون بجانب النافذة، يراقب السماء التي كانت تظلم في الخارج

غربت الشمس، وانسكب الشفق الذهبي على مباني الأراضي الوسطى، صابغًا المدينة كلها بلون كهرماني دافئ

وفي تلك اللحظة، دُفع الباب برفق

لم يلتفت رون، لكنه عرف بالفعل من القادم

انتشر في الهواء عطر خافت مألوف؛ كان عطر “وردة ضوء القمر” المفضل لدى إيف

“مرشدي”

رن صوت الأميرة ذات الشعر الأسود من الخلف، وفيه شيء من التردد: “هل يمكنني الدخول؟”

“بالطبع”

استدار رون ورأى إيف واقفة عند الباب

لم يكن شعرها الطويل منسدلًا بعفوية كالمعتاد؛ بل رُفع في كعكة بدبوس شعر مرصع بالجمشت، كاشفًا عن عنقها النحيل. كان واضحًا أنها تزينت بعناية

“إيف، أنت جميلة اليوم”

قال رون بصدق

احمر وجه إيف قليلًا، لكنها دخلت متظاهرة بالتماسك: “قالت سيسيليا إن على المرأة أن تظهر أفضل جانب لديها في اللحظات المهمة”

“إذن. هل هذه لحظة مهمة؟”

“بالطبع”

سارت الأميرة ذات الشعر الأسود حتى وصلت إليه، وكانت عيناها الجمشتيتان تنظران إليه مباشرة: “مرشدي سيغادر غدًا، وقد تستمر هذه الرحلة وقتًا طويلًا”

أضافت بصوت خافت، وهي تمد يدها لتمهد تجعدة غير موجودة على ياقته: “ربما لا يكون هذا الوقت طويلًا بالنسبة إلى ساحر، لكن بالنسبة إلي”

“إنه يكفي لأشتاق إليك مرات كثيرة”

أمسك رون يدها: “سأعود في أسرع وقت ممكن”

“أعرف”

ابتسمت إيف، لكن ابتسامتها حملت عنادًا: “لكن قبل أن تعود، دعني على الأقل”

وقفت على أطراف أصابعها وطبعت قبلة خفيفة على شفتيه

“أحفظك جيدًا في قلبي”

في تلك الليلة، انسكب ضوء القمر إلى الغرفة مثل الماء

فاجأت مبادرة إيف رون قليلًا

كان الأمر كأنها أرادت إطلاق كل مشاعرها المكبوتة، وأن تذيب كيانها كله في حضنه

ارتفع القمر خارج النافذة تدريجيًا، وانطفأت الشموع في الغرفة واحدة تلو الأخرى

صار الوقت بطيئًا وطويلًا داخل هذه المساحة الصغيرة

وبعد وقت طويل، عاد كل شيء أخيرًا إلى الهدوء

استندت إيف إلى ذراع رون، وما زالت وجنتاها محمرتين

“مرشدي”

تكلمت بصوت خافت، وكانت في صوتها رخاوة بعد السكينة: “أريد أن أعتذر لك”

“همم؟”

تفاجأ رون قليلًا، وأدار رأسه لينظر إليها: “تعتذرين عن ماذا؟”

“بخصوص بوابة قوس قزح”

رسمت أصابع إيف دوائر على صدره: “في الحقيقة… السيطرة على تلك البوابة ليست في يدي”

“في يد ملك العبث؟” سأل رون بعفوية

تجمدت إيف لحظة، ورفعت رأسها نحوه: “كنت تعرف؟”

“خمنت ذلك تقريبًا”

مسح رون شعرها الطويل برفق: “صنيعة بمستوى بوابة قوس قزح لا يمكن أن تقع في يد أي شخص بسهولة، حتى لو كان ذلك الشخص ابنة سيدة البرج كاساندرا”

“لا بد من وجود نوع من القيود، نوع من آلية التأمين”

“أما من يستطيع وضع مثل هذه الآلية…”

ابتسم: “فمن غير ملك السحرة؟”

صمتت إيف لحظة، ثم تنهدت بخفة: “إذن، كنت تفهم كل شيء”

“لكنني ما زلت أريد أن أقول إنني آسفة”

نظرت إليه بجدية: “لم أخبرك بهذا من قبل لأنني لم أعرف كيف أطرحه”

“لو قلت لك إن سلطة بوابة قوس قزح في يد سلفي، ربما كنت ستشعر أن الوعد الذي أعطيته لك لا يخصني حقًا”

احتضنها رون بقوة أكبر: “أيتها الفتاة الحمقاء”

“همم؟”

“قبل أن نؤكد علاقتنا رسميًا، لم يكن ينبغي لك أن تسلمي شيئًا كهذا إلي أصلًا”

كانت نبرته لطيفة لكنها حازمة: “بوابة قوس قزح أصل جوهري لعشيرة التاج، وتتعلق بالعشيرة كلها”

“لو سلمتها حين لم تكن علاقتنا واضحة بما يكفي، لكان ذلك تصرفًا غير مسؤول”

“تجاه نفسك وتجاه عشيرة التاج أيضًا”

رفع ذقن إيف، وجعلها تنظر إليه: “ضعي نفسك مكاني؛ لو كنت أنا، قبل خطوبة رسمية، لما سلمت أسراري ومواردي الجوهرية إلى الطرف الآخر بلا تحفظ أيضًا”

“هذه ليست مسألة ثقة، بل مسألة مسؤولية”

“بصفتك وريثة العشيرة، يجب أن تكوني مسؤولة عن العشيرة كلها”

كانت عينا إيف رطبتين قليلًا: “لكنني شعرت دائمًا… كأنني أخدعك”

“لا”

هز رون رأسه: “أنت لم تخدعيني. لقد اتخذت فقط الاختيار الصحيح في الوقت الصحيح”

“والآن، أكدنا علاقتنا”

أمسك يدها، جاعلًا الخاتم يتلألأ في ضوء القمر: “لذلك لم تعد هذه المشكلات موجودة”

“حقيقة أن سلطة بوابة قوس قزح في يد ملك العبث أمر جيد في الواقع”

“لست واثقًا من أنني أستطيع حماية كنز يطمع فيه عدد لا يحصى من السحرة العظماء، ثم إن هذا يثبت أيضًا أنه يوافق على علاقتنا”

“وإلا لما سمح لي باستخدام تلك البوابة”

حدقت إيف فيه بلا كلام، ثم ابتسمت فجأة

“مرشدي، أنت دائمًا هكذا. تستخدم أبسط الحقائق لفك العقد في قلبي”

“لأن الأمور في كثير من الأحيان ليست معقدة إلى هذا الحد حقًا”

قبّل رون جبينها: “أنت فقط تفكرين أكثر مما ينبغي”

تدثرت إيف في حضنه، ووجدت وضعية أكثر راحة: “بهذه الكلمات منك، أستطيع أن أطمئن”

احتضن الاثنان بعضهما بهدوء هكذا، مستمتعين بهذه اللحظة النادرة من السكينة

واصل القمر خارج النافذة ارتفاعه، وازداد الليل عمقًا

بعد وقت طويل، تكلمت إيف فجأة: “مرشدي”

“همم؟”

“عندما تغادر غدًا”

صار صوتها ناعمًا جدًا: “لن آتي لتوديعك”

تجمد رون: “لماذا؟”

“لأن…”

دفنت إيف وجهها في صدره: “لا أريدك أن تراني أبكي”

“أريدك أن تتذكرني في أجمل حالاتي”

“لا امرأة تبكي وعيناها حمراوان ومتورمتان”

حمل صوتها شيئًا من الدلال: “إذا كان الأمر كذلك، فسترغب في العودة أسرع، صحيح؟”

“لأنك ستشتاق إلي وأنا في أجمل حالاتي”

عرف رون أن إيف حين قالت هذه الكلمات، كانت في الحقيقة تكافح لتكتم عدم رغبتها في الفراق

“حسنًا”

أجاب برفق: “إذن سنودع بعضنا هنا”

“ليس وداعًا”

رفعت إيف رأسها وصححته بجدية: “إنه فراق مؤقت”

“كلمة وداع تبدو ثقيلة جدًا، كأننا لن نرى بعضنا مرة أخرى”

“نحن نفترق مؤقتًا فقط”

“عندما تنهي أعمالك في عالم الدم الفوضوي، ستعود”

“ثم سنقيم مراسم خطوبتنا الرسمية، وندعو كل أصدقائنا للحضور”

كانت عيناها ممتلئتين بالشوق: “حينها، سأرتدي أجمل فستان وأفخم الحلي”

“أريد أن يرى الجميع أنك لي”

“وأنا لك”

تسلى رون من جديتها: “حسنًا، سأستمع إليك”

“أنت قلت ذلك”

مدت إيف خنصرها: “وعد بالخنصر”

“طفولي إلى هذا الحد؟”

“هل ستفعل أم لا؟”

“سأفعل”

مد رون خنصره أيضًا، وربطه بخنصرها

تحدث الاثنان وقتًا طويلًا، من أخطار عالم الدم الفوضوي إلى ترتيبات مراسم الخطوبة، ثم إلى الخطط المستقبلية

مال القمر تدريجيًا نحو الغرب، وبدأ الأفق يشحب

كان الفجر يقترب

استسلمت إيف أخيرًا للنعاس، وغرقت في نوم عميق بين ذراعي رون

قبّل رون جبينها برفق، ثم نهض بحذر

كانت حركاته خفيفة جدًا، خوفًا من إيقاظها

أُغلق الباب برفق

استدارت إيف فورًا وفتحت عينيها، وحاولت جاهدة ألا تبكي، لكن الدموع ما زالت تسقط بلا سيطرة

رفعت يدها، ناظرة إلى الخاتم في بنصرها وهو يومض بضوء ناعم

“يجب أن تعود سالمًا”

وقف رون أمام الجهاز، رافعًا رأسه إلى بوابة قوس قزح أمامه

وقف ميلر بجانب رون، ونظر إلى هذه الصنيعة المهيبة، ولم يستطع منع نفسه من التعجب: “رأيت بوابات كثيرة، لكن بوابة بهذا المستوى… هذه أول مرة”

امتدت يده بلا وعي نحو القارورة عند خصره: “هذا العمود وحده لا بد أنه يساوي ثروة، أليس كذلك؟”

“أكثر من ذلك”

أجابت بصوت نسائي أجش قليلًا

أدار ميلر رأسه، ورأى كاميلا تنظر إلى بوابة قوس قزح بتعبير يكاد يكون مهيبًا: “أيها القائد، هل تعرف ماذا يسمى هذا الكريستال؟”

“ماذا؟”

“كريستال الأبعاد”

كان صوت كاميلا منخفضًا جدًا، كأنها تبوح بسر: “مادة خاصة تقول الأساطير إنها لا توجد إلا عند تقاطع عوالم متعددة”

“السحر المكاني العادي لا يستطيع في أفضل الأحوال إلا تمزيق الحاجز المكاني لعالم واحد”

“لكن كريستال الأبعاد مختلف؛ يستطيع تثبيت إحداثيات عوالم متعددة في الوقت نفسه، وفتح ممر مستقر داخل الطبقة البينية للأبعاد”

أشارت إلى أحد الأعمدة: “هل ترى تلك الشفقات المتدفقة؟ كل شعاع ضوء يمثل مسار انتقال محتملًا”

“تستطيع بوابة قوس قزح الحفاظ على 7 مسارات رئيسية في الوقت نفسه، ويمكن لكل مسار أن يتفرع إلى مسارات فرعية لا تحصى”

“نظريًا، ما دام إمداد الطاقة كافيًا، تستطيع الاتصال بأي عالم معروف”

استمع ميلر مذهولًا: “مبالغ إلى هذا الحد؟ كم حجرًا سحريًا يحتاج بناؤها؟”

“أحجار سحرية؟”

ابتسمت كاميلا بمرارة: “أشياء مثل كريستال الأبعاد لا يمكن شراؤها بالأحجار السحرية أصلًا”

“في تاريخ حضارة السحرة كله، حالات تصنيع كريستال الأبعاد صناعيًا قليلة جدًا”

“كل نجاح يتطلب جهد سيد خيمياء طوال مئات السنين، إضافة إلى استثمار موارد بمقدار هائل”

“وبوابة قوس قزح تستخدم 7 منها”

هزت رأسها: “في ذلك الوقت، كادت سيدة البرج كاساندرا تفرغ الاحتياطيات الاستراتيجية التي جمعها البرج البلوري عبر سنوات لا تحصى من أجل هذه البوابة”

كان بليك يستمع من الجانب، ولم يستطع إلا أن يبتلع ريقه: “لا عجب أن أولئك العجائز من تحالف المدارس يطمعون في عشيرة التاج بهذا الشكل”

“هذه البوابة وحدها تكفي لجعلهم يحسدون حتى الجنون”

لا تجعل النسخ المنقولة تحل محل مَجـرّة الرِّوايَات، فالمصدر الأصلي أولى بالدعم.

في تلك اللحظة، تكلم سيلاس في الإسقاط البعيد فجأة: “انتظر، الأستاذ المشارك رالف”

حمل صوته حيرة:

“لاحظت للتو مشكلة، بوابة قوس قزح جهاز انتقال قوي جدًا، ويجب أن تبني حماية لعدد كبير من الناس في الوقت نفسه. كيف حُلت مسألة إمدادها بالطاقة؟”

“مصفوفات الأحجار السحرية العادية لا تستطيع دعم استهلاك طاقة بهذا المستوى”

“حتى كريستالات الهاوية ستُستنزف بعد بضع عمليات انتقال”

جعل هذا السؤال كل الحاضرين يظهرون تعبير فضول

فرك رون صدغيه، وفكر لحظة، ثم قرر أن يجيب:

“تستخدم نواة الطاقة في بوابة قوس قزح… نظام شحن طاقة حي”

“حي؟”

حمل صوت سيلاس اهتمامًا شديدًا: “تقصد استخدام الكائنات الحية طاقة؟”

“بدقة أكبر، إنها ‘روح قوس قزح'”

تكلم رون بهدوء، كأنه يقرر حقيقة عادية جدًا:

“روح قوس قزح روح عناصرية نادرة للغاية، أصلها من مستوى عال السحر دُمر بالفعل”

“تولد بقدرة على امتصاص القوة السحرية من العروق الروحية المحيطة، وتستطيع تحويلها إلى طاقة نقية”

“إخراج الطاقة من روح قوس قزح بالغة واحدة يكفي للحفاظ على تشغيل دائم لمدينة عائمة متوسطة الحجم”

“أما بوابة قوس قزح…”

قال بشيء من التأثر: “فتستخدم 7”

عند سماع هذا، صُدم الجميع حتى عجزوا عن الكلام أمام هذا البذخ

روح قوس قزح واحدة تستطيع ضمان ألا تفتقر مدينة عائمة إلى الطاقة أبدًا، وبوابة قوس قزح تستخدم 7؟

لا عجب أن الجميع يقولون إن كاساندرا أثناء ولايتها كادت تجوف البرج البلوري كله من الداخل

“انتظر”

كان صوت هيرمان جافًا بعض الشيء:

“مرشدي، قلت إننا نستخدمها طاقة؟”

“هل ما زالت حية؟”

أومأ رون بإيجاب:

“توضع أرواح قوس قزح في قلب كل عمود من كريستال الأبعاد”

“إنها في حالة خاصة من ‘الشحن النائم’، لا هي نشاط حياة كامل، ولا هي موت تام”

“في هذه الحالة، يُستخدم جوهر حياتها إلى أقصى حد لتحويل الطاقة، مع الحفاظ على حد أدنى من نشاط الوعي”

“هذا يضمن استقرار إمداد الطاقة، ويسمح لبوابة قوس قزح بالعمل طويلًا”

لم تستطع ليز منع نفسها من السؤال:

“إذن، هل تتألم؟”

صمت رون لحظة

كان هذا الصمت يشرح أكثر من أي إجابة

“وفق فلسفة تصميم سيدة البرج كاساندرا، فإن نشاط وعي أرواح قوس قزح في حالة النوم محدود إلى أدنى مستوى”

قال أخيرًا:

“نظريًا، لا تستطيع الشعور بألم واضح”

“لكن…”

“لكن ماذا؟”

“لكن ‘أحلامها’ قد لا تكون لطيفة جدًا”

صار صوته أكثر تسطحًا:

“روح قوس قزح شكل حياة عالي الذكاء؛ وحتى في حالة النوم، يظل عقلها الباطن نشطًا”

“خلال مرحلة الاختبار السابقة، عندما نفذت بوابة قوس قزح انتقالًا عالي الحمل، استطعت رصد تقلبات عنيفة في وعيها”

“كانت ترددات تلك التقلبات وأنماطها شديدة الشبه بمشاعر مثل ‘الخوف’، و’الألم’، و’التوق إلى الحرية'”

صارت وجوه الطلاب الشباب مثل هيرمان شاحبة بعض الشيء، بينما كانت تعابير سيلاس وميلر والآخرين قد اعتادت الأمر بالفعل

رأى ميلر أن رون لم يرد، فتولى التحية عنه:

“هذا هو اللون الحقيقي لحضارة السحرة لدينا. اعتادوا الأمر فقط، ولا تفكروا كثيرًا. هيا، فليسرع الجميع في تجهيز أغراضهم”

تفقد المعدات عند خصره؛ كانت القارورة المعدنية ما زالت معلقة في الموضع الأسهل وصولًا

وكان بليك وكاميلا يضبطان دروع الرون، وتعابيرهما مركزة وجادة

“كل الوحدات، استعدوا”

بدأ الفني الذي يشغل البوابة الفحص الأخير، وانتشر صوته عبر القاعة كلها بواسطة دائرة تضخيم سحرية:

“اكتمل تسخين بوابة قوس قزح، أُغلقت إحداثيات الهدف، عالم الدم الفوضوي، قلعة الحدود”

“تشبع الطاقة 98 بالمئة، 99 بالمئة، 100 بالمئة!”

“النظام مستقر، وجاهز للانتقال في أي وقت”

أخذ رون نفسًا عميقًا والتفت إلى الفريق: “التأكيد الأخير”

“المعدات؟”

“اكتمل الفحص!”

“الجرعات؟”

“مخزون كامل!”

“كريستال الاتصال؟”

“تمت مزامنة التردد!”

“جيد جدًا”

أومأ رون، ثم نظر إلى الجميع:

“بمجرد أن ندخل عالم الدم الفوضوي، سنكون كيانًا واحدًا. مهما كان الموقف الذي نواجهه، فالمبدأ الأول هو ‘البقاء’، والمبدأ الثاني هو ‘إكمال المهمة'”

“تذكروا، نحن لا نذهب لغزو ذلك العالم، بل لكي… نفهمه، ونستفيد منه، وعند الضرورة…”

“ننقذه”

“مفهوم!”

أجاب الجميع بصوت واحد

فرك رون خاتمه وخطا داخل البوابة

ابتلع الضوء الملون بألوان قوس قزح هيئته

بعده مباشرة، تبعه ميلر وبليك وكاميلا والطلاب الستة واحدًا تلو الآخر

عندما اختفى آخر شخص داخل الضوء، أُغلقت البوابة ببطء

خفت ضوء الأعمدة الكريستالية السبعة تدريجيًا، وعادت في النهاية إلى هيئة كريستالات عادية

عادت القاعة إلى الصمت

سجل الفني وقت الانتقال وبيانات استهلاك الطاقة، ثم أطفأ كل معدات التسجيل

كانت عملية الانتقال قصيرة للغاية

لم يشعر رون إلا بومضة أمام عينيه، ثم تغير المشهد المحيط بالكامل

كان أول ما وقع في عينيه هو السماء

كانت ذات لون غريب بين الأحمر البرتقالي والأرجواني العميق

علقت الشمس عند الأفق، كأن قوة ما ثبتتها قسرًا، فلم تستطع أن ترتفع أو تغرب

كانت تلك الشمس تطلق ضوءًا أحمر دمويًا خافتًا، يغلف العالم كله في شفق أبدي

كان قمر دموي هائل معلقًا عاليًا في السماء، مواجهًا الشمس من بعيد

انسكب ضوء القمر على الأرض، وصبغ كل شيء بلون دموي مشؤوم

كان الهواء ممتلئًا برائحة دم خفيفة

لكن حين حلله رون، اكتشف أن الرائحة تأتي من الهواء نفسه، كما لو أنها تأتي أيضًا من “النغمة الأساسية” لهذا العالم

كان الأمر كأن الدم قد تسرب إلى الأرض، والمباني، بل حتى إلى كل جزيء من الهواء

“هذا هو عالم الدم الفوضوي”

جاء صوت ميلر من الخلف:

“رغم أنني كنت مستعدًا نفسيًا، فإن رؤيته بعيني ما زالت…”

“تشبه الوقوف داخل كائن عملاق”

أضافت كاميلا، وكانت يدها قد استقرت غريزيًا على سلاحها: “وهذا الكائن يموت ببطء”

كان هذا التشبيه دقيقًا جدًا

استطاع رون أن يشعر بأن “قواعد” هذا العالم مختلفة تمامًا عن العالم الرئيسي

كان تدفق السحر أكثر كثافة، كأن المرء يسبح في الدم

وكان نسيج الفضاء أكثر ليونة، كأنه قد يتمزق في أي لحظة

وحتى تدفق الزمن بدا فوضويًا بعض الشيء

“أيها الجميع”

رن صوت فجأة

دخل الجميع فورًا حالة التأهب

لكن عندما رأوا مصدر الصوت، خف التوتر قليلًا

ذلك التقلب السحري المألوف، كان ساحرًا

كان المتكلم رجلًا مسنًا يبدو في الستينات، يرتدي رداء ساحر باهتًا من كثرة الغسل

كانت الرونات على الرداء شبه غير مرئية، ومن الواضح أنه استُخدم سنوات طويلة

كان وجه الرجل العجوز مليئًا بالتجاعيد، وشعره رماديًا وخفيفًا

ورغم ذلك، كان تقلب السحر المنبعث منه عند مستوى القمر

وبالحكم من كثافة ضغط السحر، ينبغي أن يكون نحو 7 مرات، وهذا يعد ساحرًا نخبة في العالم الرئيسي

لكن حالته الحالية جعلت المرء عاجزًا عن الشعور بأي هيبة ينبغي أن يملكها “ساحر كبير السن”

“فيرين ستون”

قدم الرجل العجوز نفسه أولًا: “المدير المقيم لقلعة الحدود، وأيضًا…”

ظهرت على شفتيه ابتسامة ساخرة من نفسه:

“وأيضًا ‘فرد عاطل’ نفاه تحالف المدارس إلى هذا المكان اللعين”

رفع رون حاجبه قليلًا

“رون رالف”

قدم نفسه بإيجاز، دون مجاملات غير ضرورية

تفحص فيرين رون من رأسه إلى قدمه، وتوقفت نظرته على ذلك الوجه الشاب لحظة، ثم استقرت في النهاية على تقلب السحر العميق للطرف الآخر

“رتبة الشمس المظلمة”

تنهد الرجل العجوز بخفة: “وبهذا الشباب”

“سمعت عنك، الأستاذ المشارك رالف. مؤسس علم الجرعات السردي، ورئيس مشروع النجم الجديد، وأيضًا…”

انخفض صوته أكثر:

“صغير يحظى بتقدير كبير من حضرة السامي هيكتور”

عند ذكر هذا، صار تعبير فيرين معقدًا بعض الشيء:

“شخص مثلك يأتي إلى مكان كهذا…”

“هناك بعض الأبحاث التي يجب إجراؤها”

لم يكشف رون الكثير، بل التفت ليسأل:

“السيد فيرين، هل يمكنك تعريفنا بوضع القلعة؟”

صمت الرجل العجوز لحظة، ثم أومأ:

“اتبعوني. سنتحدث ببطء في الطريق”

استدار وبدأ يمشي ببطء، متكئًا على عصا خشبية تبدو عادية جدًا

ومن الكريستالات السحرية المرصعة فيها، كان هذا يومًا ما غرضًا خيميائيًا عالي المستوى، لكنه هبط الآن إلى مجرد عصا للمشي

تمامًا مثل صاحبه

كانت قلعة الحدود تقع على مرتفع مستو نسبيًا

عندما خرج الجميع من حاجز الحماية عند نقطة الانتقال، ظهر المشهد الكامل للقلعة أمام أعينهم

كانت بلدة غريبة تختلط فيها أنماط معمارية متنوعة

كانت الكنائس ذات الأسقف المدببة تقف جنبًا إلى جنب مع مصانع فولاذية ذات طابع صناعي

وكانت الأسوار الحجرية الكلاسيكية مزودة بمدافع بخارية حديثة

بل كان يمكن رؤية عدة حصون سوداء ذات طراز مصاصي الدماء الواضح، تنمو على أطراف القلعة مثل أورام

“هذه منطقة حياد تحافظ عليها عدة قوى مشتركة”

عرّف فيرين المكان وهو يمشي، مرددًا كلمات قالها مرات لا تحصى:

“مصاصو الدماء، والبشر، والتحالف الصناعي، والكنيسة، ونحن السحرة، يستطيع أشخاص من كل الفصائل التجارة، والراحة، بل حتى وضع الكراهية جانبًا مؤقتًا هنا”

“بالطبع، الشرط هو أن تتحملوا شعور الاحتكاك بأكتاف أعدائكم”

ساروا على طريق حجري ضيق

على جانبي الطريق كانت هناك أكشاك ومتاجر متنوعة، تعرض “تعدد الثقافات” الفريد في هذا العالم

كان تاجر مصاص دماء يرتدي رداءً ممزقًا يروّج لـ “دم بشري جُمع حديثًا”

وفي الكشك المجاور، كان حداد بشري ضخم يعرض “رصاصات فضية مخصصة لاستهداف مصاصي الدماء”

عدوان كان ينبغي أن يستحيل تصالحهما، لم يفصل بينهما الآن إلا جدار خشبي رقيق، وكل منهما يمارس تجارته

والأغرب من ذلك، كان هناك بالفعل زبائن من مصاصي الدماء يدخلون متجر الحدادة، ويفحصون جودة الرصاصات الفضية بنظرة ناقدة

قدم الحداد شرحًا باحتراف: “هذه الدفعة ممزوجة بخلاصة ماء مكرم؛ إذا أصابت مصاص دماء من مستوى فيكونت، فستجعله يتألم 3 أيام و3 ليال”

اتسعت أعين هيرمان وبقية الطلاب

لم تستطع ليز منع نفسها من السؤال بصوت منخفض:

“مرشدي، هل لن يتقاتلوا حقًا هنا؟”

“هنا قواعد أيضًا”

أجاب فيرين من دون أن يلتفت:

“القانون الحديدي الوحيد في قلعة الحدود، ممنوع القتال. المخالفون، بغض النظر عن مكانتهم، سيُطردون بشكل مشترك من كل القوى”

“أما خارج القلعة،”

أشار إلى البرية البعيدة المغطاة بضوء القمر الدموي:

“فذلك هو الجحيم الحقيقي. لا قواعد، لا رحمة، فقط بقاء وموت”

في تلك اللحظة، جاء فريق استكشاف من طريق آخر

كان فريقًا مكونًا من 6 أشخاص، وكل واحد منهم يرتدي زي القتال القياسي للكنيسة

على بدلة الحماية الزرقاء الداكنة، طُرز صليب فضي يمثل “ضوء التطهير”

كان القائد رجلًا في منتصف العمر يبدو في الثلاثينات، بلحية قصيرة وعينين حادتين كعيني صقر

كان تقلب الهالة عليه، وفق نظام السحرة، يعادل تقريبًا قوة متدرب متقدم

لكن هذا القائد كان يسير بظهر مستقيم، ويده اليمنى مستعدة للمس السلاح عند خصره في أي لحظة، مظهرًا خبرة متمرسة اكتسبها من معارك كثيرة

عندما رأى رون ومجموعته، تجمد بوضوح للحظة

مسحت عيناه الحادتان الجميع، وتوقفتا أخيرًا على فيرين لحظة، ثم سار نحوه بسرعة

“المعلم فيرين”

أدى أولًا تحية محترمة للساحر العجوز، ثم التفت إلى رون والآخرين، وكانت نبرته مهذبة لكنها تحافظ على مسافة خفية:

“هل أنتم فريق الاستكشاف الجديد؟ من هذا الزي، ينبغي أنكم سحرة من العالم الرئيسي؟”

“نعم”

أومأ رون

صار تعبير القائد أكثر احترامًا، لكنه في الوقت نفسه تراجع نصف خطوة إلى الخلف

كان ذلك فعلًا لا شعوريًا، يظهر الاحترام مع الحفاظ على مسافة أمان كافية

“إذن، يجب أن تكونوا جميعًا حذرين”

صارت نبرته جادة:

“في الفترة الأخيرة، الأمور ليست هادئة في جانب مصاصي الدماء؛ حالات الجنون تزداد. قبل 3 أيام، واجهنا فيكونت فقد عقله فجأة، وكاد يمحو فرقتنا كلها”

عند ذكر هذا، لمع رعب في عينيه:

“كان ذلك الرجل عقلانيًا جدًا في الأصل، يتفاوض معنا على المرور عبر الإقليم. لكن في الثانية التالية، انفجر جنونه فجأة، واحمرت عيناه بالكامل، وبدأ يرغو دمًا من فمه”

“اتحدنا نحن الستة، ودفعنا ثمن إصابة واحد منا بجروح خطيرة، حتى أجبرناه بالكاد على التراجع”

أومأ بقية أعضاء الفريق أيضًا، وعلى وجوههم راحة من نجوا من كارثة

“مستوى فيكونت؟”

تمتم هيرمان بصوت منخفض:

“ألا يقابل ذلك رتبة نجمة الصباح؟ قدرة 6 متدربين متقدمين على إجباره على التراجع أمر مذهل بالفعل”

من الواضح أن القائد سمع هذا، فأظهر ابتسامة مريرة:

“ليس مذهلًا حقًا؛ السبب الرئيسي أن ذلك الفيكونت فقد عقله بعد الجنون، ولم يعد يفعل إلا الاندفاع والاصطدام عشوائيًا. لو بقي صافي الذهن، فبسرعة مصاص دماء وقدرته على التجدد، لما نجا أحد منا”

نظر إلى رون، وتردد لحظة، ثم تكلم:

“رغم أنني أتجاوز حدودي، ما زلت أريد تذكيركم، في هذا العالم، قوة مصاصي الدماء أقوى عمومًا من البشر أو السحرة في المستوى نفسه”

“رغم أن الفيكونت يقابل رتبة نجمة الصباح، فإن حدث قتال حقيقي، فقد لا يستطيع الساحر العادي من رتبة نجمة الصباح الفوز بالضرورة”

“علاوة على ذلك، تزداد القوة القتالية لمصاص الدماء المجنون بشكل أسي”

“شكرًا على التذكير”

أجاب رون: “سنكون حذرين”

أومأ القائد، وبدا كأنه يريد قول شيء آخر

لكن عندما رأى وجه فيرين الخالي من التعبير، ابتلع كلامه في النهاية

قاد فريقه بعيدًا، لكن عندما استدار، استطاع رون أن يسمعه بوضوح يهمس لأعضاء فريقه:

“سحرة جدد، آمل أن يعرفوا ما يفعلونه. هذا العالم لن يرحمهم لمجرد أنهم سحرة”