الفصل 629: دورية البرية

الفصل 629: دورية البرية

قادهم فيلين إلى حصن حجري في مركز القلعة

“يمكنكم أن تستريحوا هنا الليلة”

أشار الرجل العجوز إلى الحصن الحجري: “تُحسب الغرف على عدد الأشخاص، 10 شظايا أحجار سحرية لكل شخص في الليلة. بالنسبة إلى سحرة أثرياء مثلكم من العالم الرئيسي، لا ينبغي أن يكون ذلك مكلفًا”

“ليس مكلفًا”

دفع رون المال ثم سأل: “السيد فيلين، إذا أردنا استئجار دليل، هل لديك أي توصيات؟”

“دليل…”

فكر الرجل العجوز لحظة: “هناك بعض الأشخاص، لكن علي أن أسأل أولًا، إلى أين تنوون الذهاب؟”

“مدينة الشفق”

“مدينة الشفق؟”

صارت نظرة فيلين فاحصة فجأة: “ليست مكانًا جيدًا. رغم أنهم يرحبون بالغرباء ظاهريًا، ففي الحقيقة…”

هز رأسه: “انس الأمر، هذا ليس شأني”

“أما بخصوص الدليل، فأوصي بتوم العجوز. ظل يتجول في هذه المنطقة أكثر من 20 سنة، ويعرف طرق البرية كما يعرف ظهر يده”

“قوته قوة محارب متقدم، وهذا يعادل متدربًا متقدمًا في نظام رتب السحرة”

رغم أنه لا يُقارن بساحر رسمي أو نبلاء مصاصي الدماء، فإنه على الأقل يستطيع ضمان بقائه حيًا إلى جانب الفريق

“و…”

كانت نبرة فيلين ذات معنى: “يعرف متى يتكلم ومتى يغلق فمه، وهذا مهم جدًا”

فهم رون ما قصده الرجل العجوز

في بيئة معقدة كهذه، يكون الدليل “الملتزم بالقواعد” أكثر فائدة بكثير من متهور قوي لكنه لا يعرف حدوده

“إذن سأزعجك بترتيب الأمر”

“لا إزعاج”

استدار فيلين وغادر، وترك جملة قبل أن يمضي: “غدًا صباحًا، سينتظركم توم العجوز عند مدخل الفندق. السعر 50 شظية حجر سحري، و80 للذهاب والعودة”

“في النهاية، إنها مهنة يخاطر فيها المرء بحياته، لذلك قد يكون السعر مرتفعًا قليلًا. إذا كنتم ترونه غاليًا…”

التفت، كاشفًا عن ابتسامة متعبة: “فلا تذهبوا. مكان مثل البرية لا يستحق المخاطرة بحياتكم”

بعد أن تكلم، اختفت هيئة الرجل العجوز عند زاوية الشارع

وقف رون عند مدخل الفندق، ناظرًا في الاتجاه الذي غادر منه فيلين، غارقًا في التفكير قليلًا

“مرشدي”

مشى هيرمان إلى جانبه وخفض صوته: “ذلك الساحر العجوز… حالته ليست صحيحة”

“همم”

أومأ رون: “قوة مستوى القمر، ومع ذلك أُرسل إلى مكان كهذا ليكون مديرًا”

“إما أنه ارتكب خطأ، أو أغضب شخصًا، أو…”

“أو تُرك جانبًا”

أكمل ميلر، الواقف على الجانب، الحديث، وكانت نبرته مليئة بالتعاطف: “كثير من قدامى استكشاف الهاوية ينتهي بهم الحال هكذا. عندما تفقد إمكانية الاستمرار في زيادة قوتك، سيرميك التحالف إلى منطقة هامشية ما، ويسمي ذلك ‘تمركزًا’، لكن في الحقيقة…”

“في الحقيقة، إنه نفي”

قال رون بهدوء: “يتركونك في زاوية بعيدة لتنتظر ببطء حتى ينفد عمرك”

صمتت المجموعة لحظة

“لنذهب”

استدار رون نحو الفندق: “استريحوا أولًا، هناك معركة شاقة غدًا”

في الصباح التالي، إن كان يمكن استخدام كلمة “صباح” في هذا العالم ذي الشفق الأبدي

عند مدخل الفندق، كان رجل في منتصف العمر يبدو في الخمسينات متكئًا على الجدار ويدخن

كان يرتدي درعًا جلديًا مرقعًا، ويتدلى عند خصره سيف طويل يبدو قديمًا إلى حد ما

كان وجهه ممتلئًا بآثار حفرتها الرياح والبرد، لكن عينيه كانتا يقظتين بصورة استثنائية، تمسحان البيئة المحيطة من وقت إلى آخر

عندما خرج رون من الفندق، رمى الرجل عقب السيجارة فورًا ووقف مستقيمًا

“السيد رالف؟”

كان موقفه محترمًا لكنه غير متملق، محافظًا على مسافة مناسبة: “أنا توم العجوز. قال المعلم فيلين إنكم تحتاجون إلى دليل؟”

“نعم”

تفحص رون هذا الدليل

قوة المحارب المتقدم تعادل تقريبًا متدربًا متقدمًا

في العالم الرئيسي، هذه القوة لا تُعد شيئًا، لكن في عالم الدم الفوضوي، مجرد قدرة هذا الرجل على البقاء في البرية 20 سنة تتحدث عن قدرته

“سمعت أنكم تريدون الذهاب إلى مدينة الشفق”

دخل توم العجوز في الموضوع مباشرة: “سلكت الطريق الرئيسي بالكامل أكثر من 50 مرة؛ أستطيع السير فيه وعيناي مغمضتان”

“لكن يجب أن أوضح أولًا، مدينة الشفق ليست مكانًا جيدًا. رغم أنهم ودودون مع الغرباء، فإن زعيمتهم…”

خفض صوته: “سمعت أنها، إلى جانب كونها مصاصة دماء، نصف ساحرة أيضًا، ومهووسة بنوع من الأبحاث”

“نحن الناس العاديون نهابها جميعًا، لكننا نخاف منها أيضًا”

عند قول هذا، مسحت عينا توم العجوز رون والسحرة الآخرين، وكان تعبيره مزيجًا من الاحترام واليقظة الغريزية

كان هذا الموقف مثيرًا للاهتمام

احترام للسحرة لأنهم يمثلون القوة والمعرفة؛ ويقظة تجاه السحرة لأن برودهم العقلاني يجعلهم ينظرون إلى كل شيء بوصفه مادة بحث

“أنت صريح جدًا”

قال رون: “وأنا أحب الصريحين”

“هذا طبيعي”

أظهر توم العجوز ابتسامة مهنية: “لكسب العيش في البرية، أهم شيء هو الصدق. إذا خدعت شخصًا مرة، فقد لا تحصل على عمل مرة أخرى أبدًا، هذا إن استطعت العودة حيًا أصلًا”

في تلك اللحظة، جاء هدير محرك من بعيد

جاءت مركبة مدرعة ذات شكل غريب من الطرف الآخر للشارع

كانت مركبة تعمل بمزيج من البخار وطاقة الدم

لُحم جسمها من صفائح فولاذية سميكة، وطُلي سطحها بطلاء حماية أحمر داكن، وكانت عجلاتها الأربع الضخمة ملفوفة بسلاسل حديدية شائكة

ثبت على السقف قوسان ثقيلان يبدوان غير ودودين، وكانت رؤوس السهام تلمع ببريق أبيض فضي

وكان أكثر ما يلفت العين مقدمة المركبة، فقد زُينت بتمثال جمجمة شيطان هائلة، وكان فمها المفتوح يعمل مدخل هواء للمحرك

كلما عمل المحرك، كان بخار أحمر دموي يندفع من فمها، مصحوبًا بهدير منخفض، كأن وحشًا عملاقًا يزمجر

“هذه طوافة البرية”

عرّف توم العجوز بها: “سيارتي الخاصة، وأضمن لكم أنها متينة”

ربت على جسمها: “صفائح تدريع مزدوجة، وبداخلها حماية رونية. أما الإطارات فمصنوعة من خيوط عناكب الهاوية الشيطانية، وكانت مادة تخلص منها أحد السحرة الكبار قبل 10 سنوات، وقد أنفقت مالًا كثيرًا لشرائها”

“حتى لو هاجمها مصاص دماء من مستوى فيكونت، فستصمد مدة لا بأس بها!”

دار رون حول المركبة

كانت نقاط اللحام متينة، ومواضع نقش الرونات معقولة، وصوت عمل المحرك، رغم خشونته، كان مستقرًا

كانت هذه بالفعل مركبة موثوقة اختبرها القتال الحقيقي

“ليست سيئة”

أومأ موافقًا

ظهرت على وجه توم العجوز ابتسامة فخر: “إذن متى ننطلق؟”

“انتظر لحظة”

نظر رون إلى البعيد: “هناك شخصان آخران قادمان”

قبل أن تسقط الكلمات، ومض شعاعا ضوء فجأة من جهة نقطة الانتقال

بعد لحظة، خرجت هيئتان من الضوء

كان الأول سيلاس درافين

كان خبير الرون هذا ما يزال يبدو منهكًا كما كان، لكن عينيه كانتا أكثر ثباتًا من قبل

كان يرتدي في يده اليمنى زوجًا جديدًا من قفازات الرون، منقوشًا بأنماط حماية معقدة، ومن الواضح أنه أعدها خصيصًا لهذه العملية

أما الثاني فكان إدوين أبتون

بمجرد ظهور عملاق الصهارة، ارتفعت حرارة المكان المحيط بضع درجات

كان على وجهه النحاسي الأحمر ابتسامة متحمسة، وكانت أنماط تشبه الصهارة تظهر خافتة وهي تجري على جلده

“الأستاذ المشارك رالف!”

مشى إدوين بخطوات واسعة، وكان صوته كالرعد: “جعلتكم تنتظرون!”

“أُنجزت الإجراءات من جانب العميد سالاماندر أسرع مما توقعت، وحصلت على تصريح الانتقال قبل الموعد بيومين”

اقترب سيلاس أيضًا: “الأمر نفسه مع الأستاذ فينيارد. قال إننا ما دمنا سنفعلها، فعلينا أن نفعلها على أكمل وجه، لذلك مدد فترة إعارتي مباشرة إلى 50 سنة”

عند ذكر هذا، ابتسم بمرارة: “رغم أنني أشعر أنها لن تستغرق كل هذا الوقت، ما زلت أقبل لطف الأستاذ”

نظر رون إلى هذين الرفيقين اللذين تعرف إليهما في أوقات مختلفة، وأومأ

“مرحبًا بكما”

قال بإيجاز، ثم التفت إلى توم العجوز: “الجميع هنا، يمكننا الانطلاق”

“حسنًا!”

أجاب توم العجوز، لكن عندما رأى الصهارة في جسد إدوين كله، ظهر على وجهه تعبير صعب: “آه… أيها السيد الكبير، هل يمكنك أن تتحكم بحرارة جسدك قليلًا؟ مقاعد سيارتي مصنوعة من الجلد، وأخشى أن تحرقها…”

“هاهاها!”

ضحك إدوين: “لا تقلق، سأنتبه!”

انخفضت حرارة جسده فورًا، وصارت أنماط الصهارة باهتة

صعد الجميع إلى السيارة واحدًا تلو الآخر

رغم أن المساحة الداخلية للعربة لم تكن صغيرة، فإنها بدت مزدحمة قليلًا عندما دخل الجميع

كان هناك صفان من المقاعد الطويلة متقابلان، وفي الوسط رفوف حديدية لتثبيت البضائع

تدلت عدة مصابيح طاقة دم من السقف، مطلقة ضوءًا أحمر داكنًا

وعُلقت على الجدران أسلحة متنوعة، سيوف طويلة، ومطارق حرب، وأقواس، بل حتى عدة صناديق ذخيرة مليئة برصاصات فضية

“هذه لحالات الطوارئ”

قفز توم العجوز إلى مقعد السائق: “آمل ألا نستخدمها، لكن الاستعداد أفضل!”

“قرقرة…”

أطلق المحرك هديرًا منخفضًا، وبدأت المركبة كلها ترتجف، واندفع بخار أحمر دموي باستمرار من فم الشيطان في مقدمة السيارة

“لننطلق!”

سحب توم العجوز ذراع التحكم، وخرجت طوافة البرية ببطء من بوابة القلعة

خلفهم، أُغلقت البوابة الحديدية الثقيلة ببطء مع هدير مكتوم

كان الصوت كصدى غطاء تابوت يُغلق، مما جعل الناس يتوترون بلا وعي

بعد مغادرة حماية القلعة، صار المشهد المحيط أكثر قفرًا

صار مجرى النهر الجاف أوسع فأوسع، وكانت آثار التشقق منتشرة في كل مكان على الأرض

كانت الشقوق بلا قاع، وتندفع منها غازات كريهة من وقت إلى آخر

أحيانًا، يمكن رؤية بعض القرى المهجورة، وقد انهارت مبانيها منذ زمن، ولم يبق منها سوى هياكل متهالكة تلقي ظلالًا طويلة تحت القمر الدموي

“كانت هذه المنطقة في الأصل منطقة زراعية”

كان توم العجوز يعرّفهم وهو يقود: “مصاصو الدماء يحتاجون إلى البشر لتوفير الطعام، رغم أنهم لا يأكلونه، فإن العبيد البشر الذين يحتفظون بهم يحتاجون إلى الأكل”

“لكن قبل نحو 100 سنة، بدأت الأرض تفقد حيويتها تدريجيًا”

“يقول بعضهم إن لعنة القمر الدموي تسربت عميقًا إلى الأرض، ويقول بعضهم إنها جنون ملك الدم ذاك يؤثر في العالم نفسه”

هز كتفيه: “على أي حال، الآن لا يمكنكم رؤية أي كائنات حية هنا سوى الوحوش ومصاصي الدماء المجانين”

داخل العربة، استمع الجميع بصمت

استلقت ليز قرب النافذة، تراقب البيئة البيئية في الخارج بنظارات خيميائية خاصة

كانت تلك النظارات تعرض قوة حيوية النباتات، وفي هذه اللحظة، كانت العدسات كلها تقريبًا رمادية وسوداء، ما يمثل الموت والتحلل

“مرشدي”

التفتت، وكان تعبيرها خطيرًا: “النظام البيئي هنا انهار بالكامل. القوة السحرية في التربة ليست مستنزفة فقط، بل تحديدًا… إنها مقيدة قسرًا بإرادة أعلى رتبة”

“كأن أحدهم ألقى تعويذة سجن هائلة النطاق داخل المنطقة كلها”

“هذا لا يمكن أن يتشكل طبيعيًا”

أومأ رون

لقد شعر بهذا منذ وقت طويل

شذوذ هذا العالم ليس مجرد تدهور بيئي بسيط؛ إنه “عرض” لوجود هائل ينتشر إلى الخارج

أما ذلك الوجود… فلا حاجة لذكره

“هناك آثار نشاط أمامنا”

تكلم سيلاس فجأة، وكانت الرونات على قفازيه تومض بضوء خافت: “على بعد نحو 3 كيلومترات، يقترب بسرعة”

“سريع جدًا، ومعه تقلبات واضحة لطاقة الدم، إنه مصاص دماء”

تغير وجه توم العجوز فورًا: “اللعنة! لا ينبغي أن يوجد نشاط لمصاصي الدماء في هذا الوقت!”

ضغط على دواسة السرعة بقوة، وارتفع هدير المحرك فجأة

قفزت سرعة طوافة البرية، واهتز جسمها بقوة على الأرض الوعرة

لكن سرعة حركة “أثر النشاط” كانت أسرع

صار تعبير سيلاس أكثر خطورة: “ليس مصاص دماء عاديًا… بالحكم من تقلبات الطاقة، إنه على الأقل مستوى فيكونت”

“وحالته غير مستقرة جدًا، مع اضطراب شديد في المانا، ينبغي أن يكون في حالة جنون”

“فيكونت؟!”

تغير صوت توم العجوز: “هذا وحش يعادل ساحر رتبة نجمة الصباح! نحن…”

“لا تفزع”

قال رون بهدوء: “واصل قيادة سيارتك، إنه مجرد فيكونت”

تجمد توم العجوز

أراد غريزيًا أن يقول: “هذا مصاص دماء من مستوى فيكونت”

لكن عندما رأى تعابير السحرة الهادئة داخل السيارة، ابتلع الكلمات التي وصلت إلى شفتيه

هؤلاء السحرة الكبار… يبدو أنهم لا يأخذون الفيكونت على محمل الجد إطلاقًا؟

في عالم الدم الفوضوي، يُعد مصاصو الدماء من مستوى فيكونت نبلاء متوسطين بالفعل

يمكن لفيكونت واحد أن يحكم آلاف العبيد البشر، وأن يملك إقليمه وقلعته

سرعتهم وقوتهم وقدرتهم على التجدد تتجاوز البشر بكثير

المحاربون المتقدمون العاديون لا يملكون أساسًا إلا فرصة الهرب للنجاة بحياتهم عندما يقابلون فيكونت

لكن هؤلاء السحرة الكبار…

اختلس النظر سرًا إلى المرآة الخلفية

كان أولئك الطلاب الشباب، رغم توترهم قليلًا، أكثر ميلًا إلى تجربة الأمر

وخاصة ذلك المسمى هيرمان، فقد بدأت القفازات الفضية على يديه تضيء بالفعل، ومن الواضح أنه يجهز تعويذة ما

أما ذلك السيد إدوين، فكان متحمسًا إلى حد أن حرارة جسده ارتفعت بضع درجات، فجعل العربة حارة مثل قدر بخاري

“هل يمكنني التحرك؟”

نظر إدوين إلى رون، وعيناه ممتلئتان بالترقب: “لم أمدد عضلاتي منذ وقت طويل!”

“وأنا أيضًا أريد اختبار مصفوفة الرون المحسنة حديثًا”

قال سيلاس أيضًا، وهو يدفع النظارات على جسر أنفه: “مهما كانت البيانات النظرية جيدة، لا بد من التحقق منها في القتال الحقيقي”

رفع الطلاب الآخرون أيديهم واحدًا بعد آخر: “مرشدي، دعني أفعل!”

“فخ النباتات خاصتي يمكن أن ينفع الآن!”

“تعويذة الكشف لدي تستطيع تثبيت الموقع!”

نظر رون إلى الطلاب المتزاحمين على المشاركة، ولم يستطع إلا أن يهز رأسه ويضحك

لكنه سرعان ما أخفى ابتسامته، وصارت نبرته جادة: “اجلسوا جميعًا”

“لا يُسمح لأحد بالتحرك هذه المرة”

“آه؟”

تجمد هيرمان والآخرون: “لماذا؟”

“تلوث اللعنة على مصاصي الدماء المجانين يملك احتمال انتقال بالملامسة”

شرح رون: “مقاومتكم للعنات ليست كافية الآن، والاحتكاك المتهور قد يؤدي إلى العدوى”

“عندها سأضطر إلى قضاء وقت في علاجكم، وهذا سيؤخر العمل الحقيقي بدلًا من ذلك”

“لذلك هذه المرة، سأتعامل معه”

وبينما كان يتكلم، دوى صوت “بانغ” عال

اصطدمت هيئة بالمركبة من الجانب

جعل الاصطدام الهائل السيارة كلها تنزلق جانبًا عدة أمتار، وأصدرت العجلات صوت احتكاك حادًا

أمسك توم العجوز عجلة القيادة بإحكام حتى استطاع بالكاد تثبيت جسم السيارة

“إنه هنا!”

انفجر عرق بارد على جبينه: “إنه مصاص دماء حقًا!”

جاء صوت خدش حاد من السقف

كانت مخالب حادة ما تترك خدوشًا عميقة على صفائح التدريع، وكان صوت تمزق المعدن يزعج الأسنان

أغمض رون عينيه، وانفتحت قدرة الملاحظة الخاصة بـ عتبة الظلام بالكامل

صار العالم شفافًا في إدراكه

خارج المركبة، كانت هيئة ترتدي زيًا رسميًا ممزقًا متمددة على السقف

كان مصاص دماء، وبالحكم من الهالة، ينبغي أن يكون مستوى فيكونت، أي ما يعادل قوة ساحر رتبة نجمة الصباح

لكن حالته الحالية… كانت غريبة للغاية

كانت حركات مصاص الدماء أنيقة ومقيدة، وكل خدش يتجنب بدقة البنية الأساسية للمركبة، كأنه فقط “يختبر” صلابة الدرع

كانت على وجهه ابتسامة، وما زال يتمتم لنفسه: “يا له من بناء رائع، إن التقنية الصناعية البشرية تتقدم بالفعل”

“ينبغي أن أقدّرهم، نعم، ينبغي أن أقدّر…”

“بوصفي نبيلًا متحضرًا، يجب أن أحافظ على اتزاني، يجب أن أحترم صنيعة كل حياة…”

بدا كلامه عقلانيًا جدًا ومهذبًا

لكن رون استطاع أن “يرى” بوضوح أن الحالة العقلية لمصاص الدماء هذا قد انهارت بالكامل

كانت روحه كلفافة ممزقة إلى شظايا، وداخلها كانت “ذوات” لا تحصى تتجادل، وتعض، وتلتهم بعضها بعضًا

إحدى “الذوات” كانت تتكلم بكلمات مهذبة وأنيقة

و”ذات” أخرى كانت تصرخ لتمزيق كل الكائنات الحية

و”ذات” ثالثة كانت تبكي وتتوسل: “دعني أموت، دعني أتحرر”

كانت كل هذه “الذوات” موجودة في الوقت نفسه، وكل واحدة تسيطر على أجزاء مختلفة من هذا الجسد

لذلك ظهر المشهد الغريب أمامهم:

كان مصاص الدماء يمزق الدرع بمخالبه وهو يتكلم بكلمات تقدير

كان يسيل لعابه وهو يحدق في الأحياء داخل السيارة، بينما يكافح للحفاظ على ابتسامة نبيل

كان يريد الاندفاع إلى الداخل والبدء بمذبحة، لكنه أجبر نفسه على الحفاظ على “الأدب” و”التحفظ”

“مزيج من العقل والجنون”

فتح رون عينيه، وكانت نبرته باردة إلى حد مخيف: “لم يعد يعرف من يكون؛ إنه يستخدم مجرد قشرة من ‘العقل’ لتغليف فوضاه الداخلية بالكاد”

“إذن ماذا نفعل؟”

سأل توم العجوز بتوتر، وكانت يداه ترتجفان: “هل سنقاتل؟ أنا مجرد دليل؛ إذا حدث قتال حقيقي، فسأضطر إلى الاعتماد عليكم، أيها السحرة الكبار…”

“لا حاجة للقتال”

وقف رون: “لا يتحرك أحد منكم، سأتعامل معه”

“انتظر!”

ذكّره توم العجوز بتمتمة: “رغم أنك ساحر كبير، في هذه التضاريس المفتوحة، ستمنح سرعة الفيكونت وقدرته على التجدد أفضلية هائلة…”

أومأ رون شاكرًا على التذكير، ودفع باب السيارة مباشرة

اندفع ريح البرية الدموي نحوه، حاملًا إحساسًا لا يوصف بالضغط

لاحظ مصاص الدماء على السقف وجوده فورًا

أطل ذلك الوجه الشاحب من الحافة، وحدقت عينان حمراوان دمويتان في رون بثبات

“آه… ضيف آخر…”

كان صوت مصاص الدماء لطيفًا كأنه يستضيف حفلة شاي: “مرحبًا، مرحبًا بك في… في…”

توقف فجأة، وصار تعبيره مشوهًا: “في أين؟ أين هذا؟ أين أنا؟”

“لا، لا، أعرف، أعرف…”

“هذه البرية، نعم، البرية، أنا أدور في إقليمي…”

“لكن أين إقليمي؟ لماذا لا أتذكر؟”

أمسك رأسه وأطلق أنين ألم: “لماذا… لماذا هناك كل هذه الأصوات في رأسي…”

“كلهم يتكلمون، كلهم يصرخون، كلهم يخبرونني ماذا أفعل”

“اقتلهم!”

“لا، حافظ على الأناقة!”

“مزقهم!”

“لا، أظهر اتزان نبيل!”

“أنا جائع، جائع جدًا، أريد شرب الدم!”

“لا، لا، لا، لا يمكنك فعل ذلك، هذا ليس أدبًا لائقًا…”

صار صوت مصاص الدماء أكثر فوضى، وكلامه أسرع

وفي النهاية، اختلطت كل الكلمات معًا، وتحولت إلى عواء بلا معنى

انهار توم العجوز في مقعده، وكانت شفتاه ترتجفان، عاجزًا عن الكلام

لقد رأى هذا المشهد مرات كثيرة، حياة تتأرجح بين العقل والجنون، وفي النهاية تتجه نحو انهيار كامل

كان هذا أكثر رعبًا من أي وحش

لأنه كان يستطيع بوضوح رؤية أن مصاص الدماء كان يومًا ما شكل حياة مفكرًا، ذا كرامة وذكاء

لكن الآن…

“كفى”

تكلم رون؛ لم يكن صوته عاليًا، لكنه وصل إلى أذني مصاص الدماء بوضوح

أدار مصاص الدماء رأسه ببطء، ناظرًا إلى رون بتلك العينين الممتلئتين بالفوضى

“أنت… من أنت…”

“أظن… أنني ينبغي أن أعرفك…”

“لا، لا أعرفك…”

“لكن هالتك… تلك الهالة…”

صرخ فجأة: “أنت مجنون أيضًا! عليك رائحة مجنون!”

“نعم”

اعترف رون بهدوء: “رأيت كثيرًا من المجانين، وأفهمهم”

“لذلك أعرف…”

رفع يده اليمنى، وقد أخفى عتبة الظلام عمدًا، كاشفًا فقط جزءًا من قدرة قشرة الفراغ لديه: “ما تحتاج إليه الآن أكثر من أي شيء هو التحرر”

تجمد مصاص الدماء، ولأول مرة ظهر شيء من الصفاء في عينيه

“التحرر…”

تمتم بالكلمة، وكان صوته ممتلئًا بتوق لا نهاية له: “نعم… التحرر… أحتاج…”

“إذن تعال”

بدأت عتبة الظلام الخاصة برون في العمل

“الملاحظة”

ركزت “عين” مكوّنة من ضوء النجوم على مصاص الدماء

انفتحت خطوط لا تحصى في رؤية رون، خطوط تلتوي، وتتداخل، وتتعقد، مشكلة طريقًا مسدودًا فوضويًا

كانت هذه حالة روح مصاص دماء مجنون

لقد تفتتت “هويته الذاتية” بالكامل؛ كل قطعة كانت تقاتل للسيطرة على الجسد، وكل صوت كان يعلن نفسه “السيد الحقيقي”

كانت هذه الشظايا تقتل وتلتهم وتندمج بعضها مع بعض، ثم تنقسم من جديد… مشكلة دورة ألم لا تنتهي

“الحجب”

بدأ الشاش الأسود يلتوي، وامتدت خيوط فوضوية لا تحصى مثل المجسات

لم تهاجم جسد مصاص الدماء، بل غزت مستواه العقلي مباشرة

في ساحة الحرب الفوضوية تلك، وجد رون بين تلك “الذوات” الشيء الأقوى، والأكثر جنونًا، والأقرب إلى الغريزة

عطش الدم

كانت هذه “الذات” مكبوتة أصلًا بواسطة “ذوات” أخرى مثل “كرامة النبيل”، و”التفكير العقلاني”، و”المعايير الأخلاقية”

لكن الآن، استخدم رون قوة الحجب لقطع كل الروابط بين هذه “الذات” وكل “الذوات” الأخرى

تشنج جسد مصاص الدماء بعنف فجأة

انفتح فمه إلى زاوية لا تصدق، وانفجر زئير وحشي من عمق حلقه: “جائع!”

بدأت الأوعية الحاملة للدم تحت جلده تنفجر واحدًا تلو الآخر، عاجزة عن تحمل الارتفاع المفاجئ في الضغط الداخلي

“فرقعة! فرقعة! فرقعة!”

تتابع صوت انفجار الأوعية الدموية مثل المفرقعات

لكن ذلك لم يكن كافيًا

لم يكن “عطش الدم” يريد تدفق الدم فقط؛ بل أراد… المزيد! المزيد! المزيد!

وهكذا، بدأ الدم “ينفلت”

كان قلبه ينبض بجنون تحت الحمل الأقصى، وكل نبضة تدفع الدم نحو أطرافه بسرعة أكبر من الطبيعي بعشرات المرات

“آآآه!”

تردد صراخ مصاص الدماء في البرية

لكن في هذا الصراخ، امتزج في الواقع نوع من… المتعة المشوهة؟

“نعم… نعم… هكذا تمامًا…”

“أخيرًا… لم أعد مضطرًا إلى التحمل…”

“لا مزيد من التظاهر بالأناقة…”

“لا مزيد من مراعاة الأدب…”

“أستطيع… أستطيع…”

قبل أن يكمل جملته، انفجر رأسه فجأة

تناثرت مادة الدماغ والدم وشظايا العظام في كل اتجاه كالألعاب النارية

مزق الدم المنفلت صدره إلى قطع، واخترقت أضلاعه جسده واحدة بعد أخرى، وبعد نبضة جنونية أخيرة، انفجر قلبه تمامًا إلى ضباب من الدم

استغرقت العملية كلها أقل من 10 ثوان

بعد 10 ثوان، تحول مصاص الدماء الفيكونت ذاك إلى كومة لحم ودم بلا شكل

تبع ذلك صمت ميت

نظر الطلاب في السيارة إلى هذا المشهد بجمود، وامتلأت وجوههم بالصدمة و… الخوف. كان توم العجوز يرتجف من رأسه إلى قدمه

مصاص دماء من مستوى فيكونت… مات هكذا ببساطة؟

ولم يُقتل، بل مزق نفسه بنفسه؟

لم ير طريقة موت كهذه من قبل، ولم يتخيل يومًا أن “الموت” يمكن أن يكون… مرعبًا إلى هذا الحد

نظر ميلر إلى رون نظرة عميقة

كان هذا الشعور كطبيب يجد بدقة الأنبوب الذي “لا ينبغي سحبه” من مريض، ثم يسحبه برفق…

ثم يموت المريض داخل “استجابة تعافيه” الخاصة

دفع سيلاس نظاراته، وكانت عيناه ممتلئتين بالتفكير. “تدخل عقلي… هذه الطريقة تكاد لا تستهلك مانا، ولا تترك آثارًا يمكن تتبعها…”

حك إدوين رأسه، وكان محبطًا قليلًا. “انتهى الأمر هكذا فقط؟ ظننت أنني سأرى معركة رائعة…”

أصدر رون تعليماته: “سيلاس، سجّل البيانات”

“مصاص دماء مجنون، مستوى فيكونت، درجة الانهيار العقلي تقارب 87 بالمئة، مؤشر صراع ‘الذات’ الداخلي 9.3”

“استُخدم مزيج الحجب مع التحفيز العقلي، ونجح في جعل الهدف يدمر نفسه. استهلاك المانا يقارب 0.2 بالمئة”

بدأ سيلاس فورًا بالكتابة في دفتره المحمول. “مفهوم. هل هذا التكتيك قابل للتطبيق عمومًا على الأهداف المجنونة من المستوى نفسه؟”

“نظريًا ممكن”

نظر رون إلى كومة اللحم: “بشرط أن يكون عقل الهدف فوضويًا بما يكفي بالفعل، وأن يوجد صراع واضح على الهيمنة داخله”

“إذا كان الخصم عقلانيًا بالكامل أو مجنونًا بالكامل، فسينخفض تأثير هذه الحركة كثيرًا”

وبينما كان يتكلم، كان يستعد للذهاب وجمع المواد

لكن سيلاس تكلم فجأة: “انتظر، الأستاذ المشارك رالف”

التفت رون، متسائلًا قليلًا: “ما الأمر؟”

“دعني أذهب”

وقف سيلاس ومدد معصميه: “جمع العينات ليس أمرًا ينبغي أن تفعله بنفسك”

“همم؟”

“مكانتك وموقعك الحاليان يجعلانك شخصية كبيرة أينما كنت”

دفع سيلاس نظاراته، كاشفًا عن ابتسامة مزاح نادرة: “ساحر مستوى الشمس المظلمة، ومؤسس علم الجرعات السردي، ونجم صاعد يحظى بتقدير ثلاثة من ملوك السحرة”

“إذا كان شخص بمكانتك ما زال يفعل كل شيء بنفسه… فما قيمة وجودنا نحن المرؤوسين؟”

مشى إلى باب السيارة: “ثم إن قفازات الرون الخاصة بي تملك وظيفة عزل التلوث. أنا أنسب منك لجمع عينات مصاص دماء مجنون”

تجمد رون لحظة، ثم ضحك: “متى تعلمت المزاح؟”

“بعد البقاء مع الأستاذ فينيارد مدة طويلة، لا بد أن تتعلم شيئًا”

هز سيلاس كتفيه: “قد يبدو ذلك الأستاذ جادًا، لكنه في الحقيقة يملك حس دعابة لا بأس به في حياته الخاصة”

“قال إن الأشخاص الجادين أكثر مما ينبغي لا يعيشون طويلًا غالبًا”

بعد قول ذلك، دفع باب السيارة وقفز إلى الخارج

“في هذه الحالة، إدوين، اذهب وساعد أيضًا”

التفت رون إلى عملاق الحمم: “انتبه للحرارة؛ لا تُفسد العينات”

“لا مشكلة!”

قفز إدوين من السيارة بحماس وتبع سيلاس

بدأ الاثنان في معالجة جثة مصاص الدماء بمهارة

كان سيلاس مسؤولًا عن القطع والفصل؛ وكانت الرونات على قفازيه تومض بضوء خافت بينما يجد بدقة الأجزاء ذات القيمة داخل اللحم

وكان إدوين مسؤولًا عن النقل والتخزين؛ يداه اللتان تستطيعان إذابة الفولاذ بسهولة كانتا الآن تمسكان بحذر حاويات مليئة بالعينات…

داخل السيارة، بدأ الطلاب أيضًا تسجيل البيانات تحت إرشاد رون

كانت ليز مسؤولة عن تسجيل تقلبات المانا في الدم

وكان هيرمان يحسب القيم المحددة للانهيار العقلي

وحافظت لوسيا على دائرة تطهير في الجانب لضمان ألا تتلوث البيئة المحيطة…

كان كل شيء يجري بانتظام

كأنهم يؤدون مهمة مختبرية عادية، لا يعالجون جثة مصاص دماء دمر نفسه للتو

راقب توم العجوز كل هذا بمشاعر مختلطة

السحرة…

كانوا كما تقول الشائعات تمامًا

عقلانيون، باردون، يتعاملون مع كل شيء بوصفه مادة بحث

حتى الموت المأساوي لذلك الفيكونت من مصاصي الدماء قبل قليل، بدا في أعينهم مجرد “تجربة ناجحة”

كان هذا الموقف يثير الهيبة والرعب معًا

على قمة برج جرس مهجور على بعد نحو 5 كيلومترات

كانت 3 هيئات بعباءات سوداء تراقب كل هذا عبر مناظير

“هل رأيت ذلك؟”

همست إحداهم، وكانت امرأة ذات صوت أجش: “ذلك الساحر لم يستخدم حتى أي تعويذات هجومية”

“وقف هناك فقط وأطلق قليلًا من القوة…”

“ثم ذلك الفيكونت المجنون فقط… انفجر”

حمل صوت شاب آخر عدم تصديق. “هذا غير علمي! مصاصو الدماء المجانين يملكون غريزة بقاء شديدة القوة؛ سيقاومون غريزيًا أي هجوم عقلي…”

“لكن ماذا لو كان المهاجم نفسه سيدًا في ‘الجنون’؟”

قاطعهم الصوت الثالث؛ كان رجلًا عجوزًا، وفي نبرته قلق عميق. “خصم كهذا…”

هز رأسه: “مرعب جدًا”

خفضت المرأة صوتها. “إذن هل ما زلنا نجري الاتصال؟ الكنيسة طلبت منا ‘تقييم’ مستوى تهديد هذا الفريق الغريب”

“أخبروهم”

قاطعها الرجل العجوز. “مستوى التهديد… أقصى درجة”

“كل فرد في هذا الفريق أظهر درجة عالية من الاحتراف”

“وذلك الساحر الشاب القائد… لا يُسبر غوره”

“انسحبوا”

استدار الرجل العجوز ليغادر برج الجرس. “عودوا وأخبروا الأسقف أن هذا الفريق… لا ينبغي استفزازه”

“هدفهم مدينة الشفق، فدعوهم يذهبون”

“ما داموا لا يتدخلون في شؤون الكنيسة، فسنتصرف كأننا لم نرهم”

اختفت الهيئات الثلاث في ظلال برج الجرس

ولم يبق سوى الريح تعبر البندول المعطوب، مصدرة صوت طرق منخفضًا

تردد الصوت في الأطلال المقفرة كنوع من تحذير صامت…

“انتهيت”

أغلق سيلاس آخر حاوية عينات وربت الدم عن يديه

رغم أنه، بفضل حماية قفازات الرون، لم يلمس في الحقيقة أي شيء متسخ

“عمل جيد”

أومأ رون برضا: “جودة العينات جيدة جدًا؛ يمكننا إجراء تحليل مفصل بعد العودة”

التفت إلى توم العجوز الذي كان ما يزال في ذهول: “يمكننا متابعة الرحلة”

“آه؟ أوه! أوه أوه!”

استعاد السائق وعيه أخيرًا، وأسرع إلى تشغيل المحرك. “حـ… حسنًا! فورًا!”

عندما عاد الجميع إلى السيارة، لم يستطع توم العجوز منع نفسه من النظر إلى رون مرة أخرى

كانت المشاعر في تلك النظرة معقدة للغاية، هيبة، وخوف، وشيء من الارتياح

ارتياح لأنه مجرد دليل لهذا الفريق، وليس عدوهم

“قرقرة…”

انطلقت طوافة البرية من جديد، وواصلت طريقها نحو الجانب الآخر من البرية

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.