الفصل 631: “العدالة تنتصر على الشر!”

الفصل 631: “العدالة تنتصر على الشر!”

وقف رون عند مدخل المحطة، وقد ضغط حجب [عتبة الظلام] إلى حده الأقصى المطلق

ومع ذلك، حتى هكذا، كان ما يزال يستطيع الإحساس بـ”شعور طرد” خافت في الهواء المحيط

لم يكن ذلك موجهًا إليه شخصيًا، بل إلى “الاختلاف” الذي يحمله وجوده نفسه

لقد حولته 18 سنة من العزلة في الهاوية إلى “تفرد” يمشي على قدمين، يشع باستمرار تقلبات تتجاوز نطاق فهم البشر العاديين

“الأستاذ المشارك”

رفع سيلاس نظاراته الرونية، وكانت العدسات تعرض سيلًا كثيفًا من البيانات:

“شدة إشعاعك الحالية 0.7 سيفرت في الساعة

رغم أنها قُمعت إلى ما دون عتبة الأمان، فإنها بالنسبة إلى الأشخاص العاديين الذين لا يملكون أي مقاومة سحرية إطلاقًا…”

“قد تؤدي خلال 5 دقائق إلى طفرات جسدية لا يمكن عكسها”

“أعرف”

قال رون بشيء من العجز:

“لهذا نحتاج إلى الحفاظ على المسافة وتقليل الاحتكاك المباشر مع البشر العاديين”

“هذا ليس من أجلهم فقط، بل أيضًا لتجنب المتاعب غير الضرورية”

ففي النهاية، إذا مات عدد كبير من المدنيين بسبب تلوث إشعاعي، فبغض النظر عن السبب، سيخلق ذلك عقبات خطيرة أمام رحلتهم

في تلك اللحظة، جاء اضطراب من داخل المحطة

في قاعة الانتظار التي كانت مزدحمة أصلًا، تفرق الحشد فجأة إلى الجانبين كالموج

دخل عشرات الجنود بزي موحد بسرعة

كانت حركاتهم موحدة، والبنادق الرونية في أيديهم ممسوكة بوضعية جاهزة للإطلاق في أي لحظة

“إخلاء المنطقة! إخلاء المنطقة!”

صرخ الضابط القائد بصوت عالٍ، وارتد صوته في القاعة كلها عبر مكبر صوت:

“بأمر من الرؤساء، تبدأ المحطة المركزية فورًا تنفيذ بروتوكول ممر الشخصيات المهمة!”

“على جميع الركاب المدنيين التوجه فورًا إلى منطقة الانتظار المؤقتة في الجانب الشرقي!”

“كل من يعصي هذا الأمر سيُعامل بتهمة ‘عرقلة العمل الرسمي’!”

انفجرت الشكاوى والأسئلة من الحشد:

“أي شخصيات مهمة؟ بأي حق تطردوننا؟”

“لقد اشتريت تذكرتي بالفعل! أنتم تخلون بالعقد!”

“أريد تقديم شكوى! سأشتكي إلى مجلس التحالف!”

لكن هذه الاحتجاجات سُحقت بسرعة تحت ضغط أكبر

بدأ الجنود يدفعون الركاب الذين تأخروا في الحركة، وكانت فوهات بنادقهم الرونية تشير بشكل مبهم نحو الحشد؛ وكان ذلك التهديد الصامت أكثر فاعلية من أي كلام

في أقل من 5 دقائق، صارت قاعة الانتظار التي كانت صاخبة قبل قليل فارغة

لم يبق إلا الجنود، ومعهم بضعة شباب يرتدون أردية متدربين

“هوه…”

تنفس الضابط القائد بارتياح، ومشى بسرعة نحو رون ورفاقه

وعندما وقف على بُعد نحو 20 مترًا، انتصب فورًا وأدى التحية:

“الساحر رالف المحترم!”

“القائد كاو شميت من الكتيبة الثالثة لحامية مدينة التروس التابعة للتحالف الصناعي يقدم احترامه لك”

كانت حركاته قياسية كأنها من كتاب تدريب، لكن العرق كان يتسرب قليلًا من جبينه

لم يكن ذلك بسبب التوتر، بل لأنه… حتى من هذه المسافة، كان يستطيع الشعور بذلك بوضوح

رغم أن رون حاول أقصى ما يستطيع قمعه، كان ذلك “الإحساس بالضغط” الخافت ما يزال موجودًا

كان الأمر مثل الوقوف بجانب بركان يوشك على الانفجار؛ ورغم أنه آمن في الوقت الحالي، كانت غرائزه ما تزال تصرخ بالتحذير

“شكرًا على تعبك، أيها القائد”

أومأ رون:

“ومع ذلك، أليس إخلاء المنطقة مبالغًا فيه قليلًا؟ لا أريد تعطيل سفر الركاب العاديين الطبيعي”

“هذا إجراء أمان ضروري، أيها الأستاذ المشارك”

أجاب كاو فورًا، وكانت نبرته محترمة لكنها حازمة:

“وفقًا للمادة 47 من ‘لوائح إدارة الخوارق’، عندما يدخل ساحر رسمي إلى منطقة كثيفة السكان، يجب إخلاء المنطقة مسبقًا لضمان تقليل أثر الإشعاع إلى أدنى حد”

“علاوة على ذلك…”

خفض صوته:

“أنت تجلب معك هذه المرة كل هذا العدد من الرفاق؛ ومع ظهور هذا العدد الكبير من السحرة الرسميين في الوقت نفسه، إذا لم تُتخذ إجراءات وقائية…”

“فستكون العواقب غير قابلة للتخيل”

عند سماع هذا، أومأ رون قليلًا في قلبه

يبدو أن التحالف الصناعي في هذا العالم يملك فهمًا واضحًا لأخطار “الإشعاع الخارق”

هذا أكثر عقلانية بكثير من تلك القبائل في أرض الرمال المتحركة التي تعبد الأقوياء بلا تفكير

“فهمت”

لم يقل المزيد، واستدار ليسأل:

“أين دليلنا؟”

“إنه ينتظر بالفعل، أيها الأستاذ المشارك!”

أشار كاو بيده

ركض شاب يرتدي رداء متدرب فورًا

كان يرتدي رداء متدرب رماديًا داكنًا مرتبًا نسبيًا، وعلى خصره حقيبة جلدية مليئة بالجرعات، وعلى صدره شارة “أكاديمية البرج الرمادي · متدرب متوسط”

كان وجه الفتى ما يزال يحمل شيئًا من الطفولة، لكن عينيه كانتا مركّزتين على نحو غير عادي

وعندما اقترب من رون، تصلبت حركاته بوضوح؛ كان جسده يقاوم غريزيًا نوعًا من “الانزعاج”

“الساحر رالف… المحترم…”

أخذ الفتى نفسًا عميقًا، محاولًا جاهدًا تثبيت صوته:

“اسمي تومي غرايسون، متدرب في السنة الرابعة بأكاديمية البرج الرمادي، تخصصي… كح كح… علم الرون الصناعي”

“بتكليف من التحالف الصناعي، سأكون دليلكم إلى مدينة الشفق”

وبينما كان يتكلم، بدأ العرق يتسرب بالفعل من جبينه

استطاع رون أن “يرى” بوضوح أن كمية القوة السحرية البائسة داخل الفتى تعمل بجنون، محاولة بناء طبقة حماية بدائية لعزل الإشعاع الذي يصدر منه

لكن تلك الكمية الصغيرة من القوة السحرية، أمام إشعاعه، كانت مثل استخدام درع ورقي لصد قذيفة مدفع

“أعتذر”

شد رون مجال حجب [عتبة الظلام] درجة أخرى:

“هل هذا أفضل؟”

تجمد الفتى لحظة، ثم اكتشف بدهشة سارة أن الإحساس الثقيل الضاغط على صدره خف كثيرًا بالفعل

“أفضل بكثير! شكرًا لك!”

ظهر على وجه تومي ارتياح ممتن، واسترخى بوضوح:

“في الحقيقة… في الحقيقة، لم أكن مؤهلًا حقًا لهذه المهمة”

“وفقًا للعرف، دليل شخصية مهمة مثلك ينبغي أن يكون على الأقل متدربًا متقدمًا”

“لكن الوضع في ميناء الضباب صار متوترًا مؤخرًا، وكل المتدربين المتقدمين نُقلوا للدعم…”

حك رأسه، وبدا محرجًا قليلًا:

“لذلك اضطروا إلى جعل شخص ‘نصف ناضج’ مثلي يملأ الفراغ”

“إذا كان هناك أي تقصير في الخدمة، فأرجو مسامحتي”

جعل هذا السخرية من الذات الجو أكثر ارتياحًا بكثير

“لا بأس”

ابتسم رون:

“قدرتك على تحمل إشعاعي في مرحلة المتدرب المتوسط مدهشة بالفعل”

“هذا يثبت أن قدرتك على التحكم بالسحر ليست ضعيفة، على الأقل أقوى من أقرانك”

جعل هذا الثناء تومي يحمر خجلًا

من الواضح أنه لم يتوقع أن يشجعه شخص كبير بهذه الطريقة

“آه… السيد رالف، هل نتجه إلى الرصيف الآن؟”

“نعم”

أومأ رون:

“عرّفنا عليه في الطريق”

“حسنًا!”

دخل تومي فورًا في وضع العمل، وقاد الطريق بينما بدأ الشرح:

“هناك طريقتان رئيسيتان للوصول إلى مدينة الشفق”

ساروا عبر قاعة الانتظار الفارغة نحو أعماق المحطة

“الأولى هي ‘قطار النهار'”

صارت نبرة تومي جدية:

“يعمل هذا القطار عندما تكون الشمس… آه، رغم أن الشمس هنا معلقة دائمًا عند الأفق، فإننا ما زلنا معتادين على تسمية الفترة ‘الأكثر إضاءة نسبيًا’ بالنهار”

“تستغرق الرحلة كلها نحو 12 ساعة، ويمر القطار عبر 3 مدن خاضعة لسيطرة البشر”

“يتوقف 15 دقيقة في كل مدينة ليسمح للركاب بالاستراحة أو التزود بالمؤن أو الانتقال إلى خطوط أخرى”

“ميزة قطار النهار هي الأمان”

شدد على ذلك:

“القطار مجهز بفريق حراسة كامل، 12 جنديًا نخبة، وكلهم مسلحون بأسلحة رونية ودروع بلور الدم”

“الطبقة الخارجية للعربة مغطاة بثلاث طبقات حماية: درع ميكانيكي، ودروع رونية، ومجال طاقة بلور الدم”

“نظريًا، يستطيع تحمل هجوم كامل القوة من مصاص دماء بمستوى فيكونت”

“إذا واجه عدوًا أقوى…”

توقف تومي قليلًا:

“يستطيع القطار إرسال إشارة استغاثة، وسترسل المعاقل البشرية القريبة الدعم خلال 30 دقيقة”

“يبدو آمنًا فعلًا”

علّق سيلاس:

“وماذا عن الثانية؟”

“الثانية هي ‘قطار الليل السريع'”

صار تعبير تومي معقدًا:

“يغادر في ‘الليل’، أي الوقت الذي يكون فيه ضوء القمر الدموي في أشد حالاته”

“يتجه مباشرة إلى مدينة الشفق، بلا أي توقف في الطريق، وتستغرق الرحلة كلها 6 ساعات فقط”

“إنه أسرع بمرتين، وسعر التذكرة أرخص بنسبة 30 بالمئة”

“لكن…”

انخفض صوته:

“على قطار الليل السريع أن يعبر أراضي مصاصي الدماء”

“رغم أن مصاصي الدماء، وفق قيود ‘معاهدة التعايش’، لا يُسمح لهم نظريًا بمهاجمة القطارات التي تملك تصاريح صالحة”

“لكن هناك دائمًا… حوادث”

ظهر الخوف في عيني تومي:

“أحيانًا يكون مصاصو دماء ‘مجنونون’ فقدوا السيطرة فجأة وهاجموا قطارات عابرة”

“وأحيانًا يكون صراعًا بين ‘الفصيل الملكي’ و’الفصيل الإصلاحي’، فيصبح القطار هدفًا”

“وأحيانًا…”

أخذ نفسًا عميقًا:

“يكون هناك من يتعمد صنع ‘حادث’ ثم يلقي اللوم على مصاصي الدماء”

“الشهر الماضي، اختفى قطار ليل سريع أثناء مروره عبر ‘غابة الظلال'”

“237 راكبًا، كلهم مفقودون”

“قال التقرير الرسمي إنه كان ‘هجومًا واسع النطاق من مصاصي دماء مجانين’، لكن الوثائق الداخلية التي رأيتها في مكتبة الأكاديمية أظهرت…”

نظر تومي يمينًا ويسارًا، وبعد أن تأكد من عدم وجود غرباء حولهم، همس:

“أن ذلك كان في الحقيقة عملًا انتقاميًا من ‘عشيرة الناب'”

“لأن التحالف الصناعي رفض اقتراحهم المتعلق بـ’تقييد توسع الطرق البحرية'”

“لذلك أرسلوا نخبًا متنكرة في هيئة مصاصي دماء مجانين لذبح كل ركاب القطار”

“لتحذير التحالف، لا تذهبوا بعيدًا جدًا”

كانت هذه المعلومة ذات وزن كبير

لاحظ رون أنه عندما قال تومي اسم “عشيرة الناب”، تغيرت تعبيرات الجنود القريبين

من الواضح أن هذا ليس موضوعًا يمكن مناقشته علنًا

“إذن سنختار قطار النهار”

اتخذ رون القرار

رغم أن فريقهم يملك القوة للتعامل مع الغالبية العظمى من الأخطار، لم تكن هناك حاجة إلى البحث النشط عن المتاعب

كان هدف هذه الرحلة الوصول إلى مدينة الشفق والالتقاء بيوفيميا، لا طحن الوحوش عمدًا

“اختيار حكيم، أيها الأستاذ المشارك!”

ارتاح تومي بوضوح:

“في الحقيقة، من بين السحرة الذين استضفتهم، يختار 9 من كل 10 قطار النهار”

“لا يختار قطار الليل السريع إلا أولئك المستعجلون جدًا، أو… الواثقون إلى حد الغرور”

وصلوا إلى الرصيف 3

كان المشهد هنا مختلفًا تمامًا عن منطقة الانتظار العادية المزدحمة والفوضوية قبل قليل

كان الرصيف واسعًا ومضيئًا، وأرضيته من رخام مصقول، وكل 10 أمتار يوجد مصباح شارع روني يطلق ضوءًا أبيض ناعمًا

كان الهواء ممتلئًا برائحة نعناع خفيفة؛ كانت تلك رائحة أجهزة التطهير وهي تعمل

عند حافة الرصيف، وقف حاجز سحري شفاف

كانت رونات زرقاء باهتة تتدفق على الحاجز، تتموج برفق مثل الماء، عازلة منطقة الشخصيات المهمة كلها عن العالم الخارجي تمامًا

“هذا ‘حاجز تطهير من المستوى 3′”

عرّف تومي:

“يستطيع ترشيح 99 بالمئة من المواد الضارة في الهواء، بما في ذلك عوادم الصناعة، وتلوث طاقة الدم، و…”

نظر إلى رون لمحة:

“والإشعاع الخارق”

“رغم أن تأثيره محدود أمام إشعاع بمستواك، فإنه يسمح على الأقل للموظفين العاديين بالبقاء قربك مدة أطول”

كان قطار فضي رمادي ساكنًا بهدوء على السكة

وقفت امرأة في منتصف العمر ترتدي زيًا أزرق داكنًا عند بوابة التذاكر

كان زيها مطرزًا بشارة “رئيسة الموصلين”، وعلى وجهها ابتسامة مهنية

عندما رأت رداء رون الساحر، صارت ابتسامة المرأة أكثر صدقًا:

“الساحر رالف المحترم، مرحبًا بك على متن سريع التروس! تم ترتيبك أنت وفريقك في العربة الأولى من الدرجة الأولى”

سلمت رئيسة الموصلين 10 تذاكر أنيقة:

“ذلك هو أكثر موقع راحة وأمانًا في القطار كله”

“إنه مجهز بنظام تكييف روني مستقل، وحواجز حماية، و…”

صارت ابتسامتها متصلبة قليلًا:

“وطبقة معززة لـ’عزل الإشعاع'”

“لضمان ألا يتعرض الركاب العاديون إلى… تأثير غير ضروري”

قيلت الجملة الأخيرة بلطف شديد، لكن المعنى كان واضحًا جدًا بالفعل

أومأ رون، ولم يشعر بالإهانة

ففي النهاية، كان هذا لحماية أولئك البشر الهشين

“وأيضًا…”

أخرجت بضعة كتيبات أنيقة، أغلفتها مختومة بالذهب، وتنبعث منها رائحة حبر خفيفة:

“هذه أدلة سفر للمدن على طول الطريق، وكذلك أحدث ‘إرشادات السلامة’ التي أصدرها التحالف الصناعي

رغم أنك موجود هنا، أيها الساحر، وهذه الأشياء لن تكون ضرورية على الأغلب…”

أخذ رون التذاكر والكتيبات، ولاحظ أن على غلاف ‘إرشادات السلامة’ سطرًا مطبوعًا بأحرف حمراء دموية لافتة:

“احذروا الجنون! بلّغوا لتحصلوا على مكافأة!”

وتحتها رسم توضيحي، مصاص دماء بعينين حمراوين وأنياب مكشوفة يهاجم مدنيين أبرياء، بينما ينهض المواطنون حوله حاملين شتى الأسلحة للمقاومة

كان الأسلوب الفني خشنًا لكنه مليء بالتحريض؛ وذلك النمط السردي الأبيض والأسود كان يسهل على الناس تكوين حكم بسيط: ‘نحن الصالحون، وهم الأشرار’

“قسم الدعاية يعمل بجد كبير مؤخرًا”

قال تومي بصوت منخفض من الجانب:

“انظروا هناك”

أشار إلى جدار الرصيف

كان الجدار مغطى بملصقات متنوعة:

بعضها يعرض أحدث البنادق الرونية، وعليه عنوان:

“كل إنسان جندي! دافعوا عن وطننا!”

وبعضها يصور مشهدًا مهيبًا لمداخن المصانع وهي تنتصب مثل الغابات، مع شعارات تقول:

“العمل يصنع المستقبل! العدالة تنتصر على الشر!”

وبعضها يصور ببساطة مصاص دماء يُداس تحت الأقدام، ومعه النص:

“حكام العصر القديم سيصبحون في النهاية غبار التاريخ”

…

كان أسلوب هذه الملصقات موحدًا، كلها تستخدم ألوانًا قوية متباينة وتركيبات مبالغًا فيها، ولا تملك إلا هدفًا واحدًا، إثارة فخر العرق البشري مع شيطنة مصاصي الدماء

“أنفق التحالف الصناعي مالًا كثيرًا على الدعاية”

واصل تومي الشرح:

“يقولون إن جعل كل إنسان يدرك قوته هو السبيل الوحيد للتخلص حقًا من الخوف من مصاصي الدماء”

“الخوف قيد، والثقة…”

نظر إلى تلك الملصقات:

“الثقة هي التحرر”

لم يرد رون فورًا

بل نظر بهدوء إلى وجوه جنود الحراسة حوله

كانت تلك الوجوه مليئة بمشاعر مختلفة، بعضها حماسي، وبعضها متوتر، وبعضها خدر، بل كان في عيون بعضهم نوع من التعصب

لكن بغض النظر عن الشعور، كان لديهم جميعًا شيء مشترك:

كانوا يؤمنون حقًا أن الزمن تغير

كانوا يؤمنون حقًا أن البشرية تملك بالفعل رأس المال لمواجهة مصاصي الدماء

كان هذا الإيمان صلبًا جدًا، صلبًا إلى حد يقارب العمى

“لنذهب”

بعد نصف ساعة، تردد صوت صفارة البخار في أرجاء المحطة كلها

بدأ “سريع التروس” يتحرك ببطء

لا تنسَ ذكر الله، فالأحداث ستنتظرك.

وقف رون بجانب نافذة عربة الدرجة الأولى، يشاهد الرصيف يتراجع تدريجيًا

تلك الشخصيات التي تلوح مودعة، وأولئك الذين يركضون للحاق بالقطار، والباعة الذين ما زالوا ينادون على بضائعهم… كل شيء كان يصغر بسرعة، وفي النهاية اختفى عند نهاية مجال رؤيته

“هذه العربة…”

نظر بليك حوله وأطلق تعجبًا صادقًا:

“إنها فاخرة بشكل لعين”

كانت الزخرفة الداخلية لعربة الدرجة الأولى تستحق حقًا كلمة “فاخرة”

كانت الجدران مكسوة بخشب الجوز الداكن، وعلى سطحها نقوش بارزة دقيقة

كانت هناك تروس لمحركات بخارية، ومشاهد لقطارات تعدو، وملاحم بطولية للبشرية وهي تنتصر على الوحوش

كانت المقاعد مصنوعة من جلد حقيقي، واسعة ومريحة، وكل مقعد مزود بمسند ظهر قابل للتعديل ومسند قدم

وزُرعت أزرار داخل مساند الأذرع لاستدعاء الخدم أو تعديل درجة الحرارة والإضاءة داخل العربة

لكن أكثر ميزة مفاجئة كانت النوافذ

كانت مصنوعة من بلور روني مصنوع خصيصًا، بسمك 3 أصابع، ومنقوشة على سطحها تعاويذ حماية معقدة

“رؤية من جانب واحد، إضافة إلى تأثيرات مقاومة الرصاص والتعاويذ”

رفع سيلاس نظاراته، وفحص بعناية الرونات على حواف النافذة

“تصميم هذه المصفوفة الرونية بارع جدًا، إذ يدمج خصائص ‘المتانة’ و’الشفافية’ و’الإخفاء’ الثلاث”

“إذا لم أكن مخطئًا، فينبغي أن تكون هذه التقنية الحاصلة على براءة ‘حماية المنشور'”

“تكلفتها ليست رخيصة”

تنهد قائلًا،

“تكلفة نوافذ هذه العربة وحدها ربما تتجاوز 200 حجر سحري”

جلس ميلر، وغاص في الجلد الناعم. “التحالف الصناعي مستعد حقًا لرمي المال”

“لأن الدرجة الأولى مشروع وجاهة”

أخذ إدوين مشروبًا مبردًا من ثلاجة خيميائية صغيرة في زاوية العربة، وفك الغطاء، وجرع جرعة كبيرة

“السحرة، والنبلاء، والتجار الأثرياء، الذين يستطيعون تحمل تكلفة الدرجة الأولى هم جميعًا أشخاص ذوو مكانة”

“جعل الدرجة الأولى فاخرة هو طريقة لإظهار قوة التحالف الصناعي لهؤلاء ‘الأفراد من الطبقة العليا'”

“إنه نوع من الدعاية، وطريقة للتباهي”

نظر من النافذة

“وهو أيضًا نوع من… استعراض القوة”

خرج القطار من مظلة المحطة، وانفتح مجال الرؤية فورًا

انبسطت الصورة الكاملة لمدينة التروس أمام أعينهم

كان أول ما لفت أنظارهم هو المنطقة الصناعية الممتدة بلا نهاية

كانت مئات المداخن متراصة بكثافة في الجزء الجنوبي من المدينة كغابة من الفولاذ، وكل واحدة منها تنفث دخانًا كثيفًا إلى السماء ليلًا ونهارًا بلا توقف

تشابك الدخان وامتزج في الهواء، مشكلًا طبقة ضباب ثقيلة ألقت على العالم الخارجي مرشحًا يشبه الصور القديمة

وعلى الجدران الخارجية للمصانع، ظهرت شعارات عملاقة بوضوح:

“العمل يصنع المستقبل!”

“العدالة تنتصر على الشر!”

“مجد البشرية يُبنى على التروس!”

كُتبت هذه الشعارات بطلاء أحمر فاقع، وكانت كل كلمة بارتفاع يزيد على مترين، بارزة بحدة فوق الخلفية الرمادية مثل خطوط دم نافرة

رأى رون العمال يصطفون لدخول بوابات المصانع

كان الطابور طويلًا إلى درجة لا يُرى آخره، وكتلة داكنة من الناس تتحرك ببطء مثل النمل

كان كل عامل يرتدي بدلة عمل رمادية موحدة وقناع غبار؛ أكتافهم منحنية، وخطواتهم ثقيلة

كانت عيونهم جوفاء، كجثث ماشية استُنزفت أرواحها، تتقدم آليًا إلى الأمام

ومن حين لآخر، كان أحدهم يبطئ، فيوقظه سوط المشرف فورًا بفرقعة حادة

كان أولئك المشرفون طوالًا وضخامًا، يرتدون دروعًا جلدية، وتتدلى عند خصورهم عصي صعق ومسدسات

كانوا يجوبون جيئة وذهابًا إلى جانب الطابور، وعيونهم باردة كأنهم ينظرون إلى ماشية

“16 ساعة في اليوم”

كان توم قد مشى إلى جانب رون في وقت ما؛ وكان صوته هادئًا جدًا

“تلك هي نوبة العمل القياسية في مصانع مدينة التروس”

“دخول المصنع عند 6 صباحًا والخروج عند 10 ليلًا”

“لا توجد بينهما إلا استراحتان، 15 دقيقة لكل واحدة”

“الأجر 30 عملة نحاسية في اليوم، يكفي بالكاد لشراء حصص غذائية لعائلة من 4 أفراد”

“إذا أردت أكل بعض اللحم، أو شراء ملابس جديدة للأطفال، أو ادخار المال للعلاج…”

هز رأسه

“فعليك أن تعمل وقتًا إضافيًا. لا يوجد أجر إضافي للعمل الإضافي، لكن يمكنك كسب ‘نقاط’

جمع 100 نقطة يمكن استبداله بـ’قسيمة أولوية طبية’ أو علبة لحم معلب”

“وأيضًا…”

صار صوت توم أكثر انخفاضًا

“تحدث حوادث كثيرة في المصانع”

“آلات تبتلع الناس، وانفجارات بخار، وتسربات مانا…”

“كل شهر، يموت عمال في مواقعهم”

“سيمنح التحالف الصناعي العائلة ‘تعويضًا’، 10 جنيهات ذهبية أو شظية حجر سحري”

“ثم تُطرد العائلة من سكن المصنع لإفساح المكان للعمال الجدد المجندين”

أطلق تنهيدة

“وأولئك العمال الجدد غالبًا هم أبناء أو إخوة الدفعة السابقة من الموتى”

“إنها دائرة كاملة”

داخل العربة، بدت وجوه هيرمان وعدة متدربين شباب أخرى قاتمة قليلًا

“لكن…”

تكلمت ليز بتردد

“لماذا لا يقاومون؟”

“يقاومون؟”

ابتسم توم بمرارة

“بماذا؟ لحم ودم ضد بنادق رونية؟ عصي خشبية ضد حراس ميكانيكيين؟”

“قبل 5 سنوات، اندلع إضراب ضخم في منطقة المصانع الجنوبية”

“رفض أكثر من 3000 عامل العمل، مطالبين بأجور أعلى وظروف أفضل”

“وكان رد التحالف الصناعي…”

ارتجف صوته

“أرسلوا الجيش”

“لا مفاوضات، لا تنازلات، مباشرة إلى الجيش”

“دخلت المركبات المدرعة إلى المصانع، ونُصبت الرشاشات على الجدران، ووُجهت المدافع الرونية إلى مساكن العمال”

“ثم أعطى ممثل التحالف قادة الإضراب خيارين

إما العودة إلى العمل فورًا، أو تصنيفهم ‘متمردين’ وإعدامهم في المكان”

“وقف قائد الإضراب، وكان عاملًا عجوزًا اسمه توماس، ليجادلهم”

“قال، نحن لا نتمرد، نحن فقط نريد أن نعيش كبشر…”

أغمض توم عينيه

“قبل أن ينهي كلامه، أُردي قتيلًا في مكانه”

“أمام 3000 عامل، مُزق بالرصاص”

“تناثر الدم في كل مكان، وتدحرج رأسه مسافة طويلة…”

“ثم عاد الجميع إلى العمل”

“منذ ذلك الوقت، لم يجرؤ أحد على ذكر كلمة ‘إضراب’ مرة أخرى”

واصل القطار تقدمه، وتُركت منطقة المصانع خلفهم تدريجيًا

وحل محلها حي سكني يبدو ‘طبيعيًا’ نسبيًا

رغم أن المباني هنا بسيطة، فإنها على الأقل ليست خانقة مثل المصانع

كانت بيوت الطوب المنخفضة متفرقة، والملابس المغسولة معلقة من النوافذ، وكان يمكن أحيانًا رؤية أطفال يلعبون في الشوارع

لكن رون لاحظ أن حتى هؤلاء السكان ‘العاديين’ يحملون على وجوههم تعبًا لا يوصف

كان ذلك إنهاك العيش تحت الضغط وقتًا طويلًا، وفقدان الأمل كله تدريجيًا

عند ناصية شارع، وقف تمثال طويل

كان لرجل يرتدي بدلة عمل، يحمل مطرقة، وينظر بثبات إلى البعيد

وعلى قاعدة التمثال نُقش سطر:

“تحية إلى كل عامل يساهم في الحضارة البشرية”

ومن المفارقة أن القمامة كانت متناثرة حول التمثال، والجدران مغطاة بكتابات:

“لسنا تروسًا!”

“أعطونا الحرية!”

“مصاصو الدماء مكروهون، لكن التحالف أسوأ!”

عبر القطار جسرًا حديديًا، وتحته مجرى نهر جاف

كان قاع النهر قد تشقق، كاشفًا عن تربة رمادية بنية

وانتشرت في الهواء رائحة نتنة معينة، رائحة الموت التي تُركت بعد تسرب مياه الصرف الصناعي إلى الأرض وقتل كل حياة

على ضفتي مجرى النهر، كان يمكن رؤية قرى مهجورة

انهارت البيوت، وكانت الجدران مليئة بثقوب الرصاص وآثار حروق متفحمة

كانت الأسلحة المتكسرة، والدروع المحطمة، و… ما يشبه العظام المقروضة متناثرة على الأرض

“تلك آثار تركها ‘تطهير'”

تكلم توم مرة أخرى

“رأيت مشاهد مثل هذه”

“عندما تُشتبه منطقة ما بإيواء مصاصي دماء، فإن طريقة التحالف الصناعي ليست التحقيق أو المحاكمة…”

“بل التطهير المباشر”

“يفضلون قتل 1000 بريء على السماح لواحد بالهرب”

نظر نحو الأطلال

“على الأرجح طُهرت تلك القرية قبل 3 سنوات”

“كان السبب تقريرًا يدعي أن شيخ القرية مصاص دماء متنكر”

“والنتيجة؟”

سخر توم

“القرية كلها، أكثر من 300 شخص، قُتلوا جميعًا”

“وفي النهاية، اكتُشف أن ‘الشيخ مصاص الدماء’ المزعوم كان مجرد مسكين مصاب بمرض جلدي، وقد أُسيء فهمه بسبب شحوب بشرته”

“لكن الجميع ماتوا، فماذا بقي ليُقال؟”

“كانت طريقة التحالف الصناعي في التعامل مع الأمر هي منح عائلة كل ضحية 100 عملة نحاسية، ثم أقاموا نصبًا عند مدخل القرية مكتوبًا عليه ‘تذكروا المذبحة، لا تنسوا أبدًا'”

كانت نبرته مليئة بالسخرية

“كما لو أن مصاصي الدماء هم من ارتكبوا المذبحة، لا هم أنفسهم”

كانت باقات زهور ذابلة وصلبان صدئة موضوعة أمام النصب، تطلق أنينًا حادًا في الريح

لن يأتي أحد لتقديم الاحترام، ولن يتذكر أحد أن حياة كانت موجودة هنا ذات يوم

الأطلال مجرد أطلال

والموتى مجرد أرقام

صار الجو داخل العربة ثقيلًا

حتى الطلاب الشباب، الذين جاءوا في الأصل بحماسة غزو عالم آخر، أصبحوا الآن صامتين

بدأوا يدركون أن ‘تقدم’ هذا العالم بُني على معاناة وتضحية أناس لا يُحصون

جلبت الثورة الصناعية القوة، لكنها جلبت أيضًا قمعًا أعمق

هربت البشرية من حكم مصاصي الدماء، لتسقط في قيد آخر

قيد مكون من التروس، والبخار، والكفاءة الباردة

“أهذه هي ‘التحرر’ المزعوم؟”

تمتم هيرمان لنفسه

“الهرب من حكم طاغية إلى حكم طاغية آخر”

“والفرق الوحيد هو…”

“أن الأول كان يملك على الأقل لحمًا ودمًا، أما الثاني…”

نظر إلى منطقة المصانع خارج النافذة

“…فلم يبق فيه إلا الآلات الباردة”

لم يتكلم رون

كان يشاهد العالم خارجًا بهدوء، يشاهد الحيوات التي تُسحق باسم ‘التقدم’

وبعد وقت طويل، تكلم أخيرًا

“جشع البشر وقسوتهم لا يختفيان بتغير الأزمنة”

“إنما يرتديان عباءة جديدة، ويرفعان راية جديدة، ويواصلان ابتلاع الضعفاء”

“عندما حكم مصاصو الدماء، قالوا ‘هذا هو القدر'”

“وعندما يحكم التحالف الصناعي، يقولون ‘هذا هو التقدم'”

“لكن بالنسبة إلى الناس في القاع…”

كان صوته منخفضًا

“مهما كان الحاكم، فهم مجرد وقود”

“وقود يُستخدم لإبقاء هذا العالم دائرًا، ويُستهلك كما يشاء الأقوياء”

…

في أعماق أراضي أجداد عشيرة القلب، وقفت قلعة قديمة ملفوفة بطبقات من ضباب الدم في صمت

كانت النقوش البارزة المحفورة على الجدران تصور الماضي المجيد لمصاصي الدماء:

نبلاء يرفعون الكؤوس تحت ضوء القمر، ومفترسين يطاردون في الليل المظلم، والمشهد العظيم لكل الأعراق وهي تخضع عندما اعتلى ‘الملك’ العرش

أما الآن، فقد غطت هذه النقوش طبقة من الغبار، تشبه مصير العرق نفسه، يتحرك من المجد نحو التدهور

في الحجرة السرية الداخلية للقلعة، وقف الدوق الأكبر أركادي فالنتين وحيدًا أمام نافذة تمتد من الأرض إلى السقف، محدقًا في الشفق الدموي الأبدي بالخارج

كان يبدو بالكاد في أوائل الأربعينيات، بملامح وجه ناعمة لكنها تكشف الغرور الخاص بالنبلاء

كان الكأس البلوري في يده يحتوي على كنز مأخوذ من قبو خموره الخاص، ‘دموع الشفق’، منتج قبل عصر البشر، ويُقال إن كل قطرة منه تساوي ثروة

لكنه كان يشربه الآن بلا أي تلذذ، ولا يعرف حتى كم كأسًا شرب بالفعل

في زاوية الحجرة السرية، كان ‘صدى الدم’، مصفوفة اتصال بعيدة المدى مبنية من الفضة الخالصة وبلورات الدم، جاهزًا

أخذ الدوق الأكبر نفسًا عميقًا، ومشى إلى مركز المصفوفة، وأخرج 3 زجاجات من ‘دموع الشفق’، ووضعها بعناية على العقد الثلاث للمصفوفة

كان هذا هو ‘ثمن’ الاتصال

ليس مانا، وليس دمًا، بل ‘رسم الدخول’ الوحيد الذي يعترف به ذلك الساحر القزم صعب الإرضاء

حُقنت المانا، وبدأت المصفوفة تعمل

ارتفع ضباب الدم من الأرض، ودور وتكثف في الهواء، وفي النهاية شكل إسقاطًا بشريًا ضبابيًا

اتضحت الهيئة تدريجيًا، كاشفة عن شخصية قصيرة ممتلئة ذات لحية كثيفة

كان نصف قزم، طوله لا يزيد على 1.5 متر، لكن كتفيه عريضتان على نحو مدهش

كان يرتدي مئزر عمل مغطى ببقع الزيت، وتتدلى منه أدوات متنوعة، مطارق، ومفاتيح ربط، وسكاكين نقش روني، وفرن متنقل يطلق البخار

وأكثر ما لفت الانتباه كان لحيته الحمراء النارية، التي وصلت تقريبًا إلى صدره، وربطت عند أطرافها عدة أجراس صغيرة

في هذه اللحظة، كان القزم يقبض على برميل خمر، وخداه محمرتان، وعيناه زائغتان، وكيانه كله ينضح برائحة كحول قوية

“يووه! أليس هذا دوقنا الأكبر النبيل أركادي!”

كان صوت غايتانو ريجيو عاليًا كمطرقة تضرب سندانًا، ويحمل سكرًا واضحًا

“تأتي لتبحث عن هذا العجوز في وقت متأخر من الليل، يبدو أنك واجهت مشكلة، أليس كذلك؟”

هز برميل الخمر في يديه، فأصدر صوت “غلغلة” لسائل يتحرك

“تسك تسك، أقول، أيها الدوق الأكبر، ألستم أنتم مصاصي الدماء تحبون النشاط في عمق الليل؟

لماذا تبدو الآن أكثر إنهاكًا من سكير عجوز مثلي؟”

ارتعشت شفة الدوق الأكبر

كان قد اعتاد بالفعل “عدم احترافية” هذا القزم العجوز

لكن في كل مرة يرى فيها هذا المظهر السكير، لا يستطيع منع نفسه من الشك: هل هذا حقًا ساحر مستوى الشمس المظلمة الذي يُلقب بـ”أبو الصناعة” داخل التحالف الصناعي؟

“السيد غايتانو”

حاول أقصى ما يستطيع أن يحافظ على احترام نبرته

“أرجو أن تسامحني على إزعاج راحتك، لكن هناك أمورًا أخشى أنك وحدك تستطيع مساعدتي في توضيحها”

“توضيح؟ ها!”

صفع الساحر القزم برميل الخمر بقوة

“كنت أعرف! أنتم الدوقات الأكبر المتعالون تعاملون هذا العجوز عادة مثل كلب حراسة أرسله العالم الرئيسي، لكن عندما يحدث شيء، تتذكرون فجأة كيف تتوددون!”

“لكن مع ذلك…”

ضيّق عينيه نحو زجاجات ‘دموع الشفق’ الثلاث الموضوعة على عقد المصفوفة، ولمعت عيناه

“بما أنك مخلص هكذا، فهذا العجوز في مزاج جيد اليوم ويمكنه أن يدردش معك”

وبينما كان يتكلم، مد يده وأمسك في الهواء؛ فظهرت زجاجات الخمر النادرة الثلاث مباشرة في يديه

“ها! هذا هو الشيء الجيد!”

رفع غايتانو زجاجة أمام الضوء، وأومأ برضا

“تقنيات تخمير من قبل عصر البشر، لقد ضاعت الآن”

“إذا أعجبتك، فسأرسل لك صندوقًا كاملًا يومًا آخر”

ابتسم الدوق الأكبر بصعوبة

“ما دمت تستطيع مساعدتي في الإجابة عن أسئلتي اليوم”

“صندوق؟ أنت كريم جدًا، أيها الفتى!”

ضحك القزم بصوت عالٍ، لكن عينيه اللتين بدتا زائغتين كانتا حادتين بصورة استثنائية

“حسنًا، تكلم إذن. ماذا تريد أن تسأل؟”

تردد الدوق الأكبر قليلًا قبل أن يتكلم أخيرًا

“بخصوص ذلك رون رالف… كم تعرف عنه؟”

سكن الهواء فجأة

تراجعت قليلًا ابتسامة غايتانو العريضة الأصلية

أمال رأسه إلى الخلف وجرع جرعة كبيرة من الخمر، ثم أطلق تجشؤًا عاليًا

“تجشؤ! رون رالف، ها…”

مسح بقع الخمر عن فمه

“هل تسأل عن هذا الفتى لأنه جاء مؤخرًا إلى عالم الدم الفوضوي؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.