الفصل 632: عالم رقعة الشطرنج العظيم

الفصل 632: عالم رقعة الشطرنج العظيم

“أنت تعرف كل شيء حقًا”

ابتسم الدوق الأكبر بمرارة:

“تلقينا معلومات تقول إنه جاء لمساعدة يوفيميا في مدينة الشفق، والصيغة التي بين يدي يوفيميا…”

“تريدون انتزاعها”

قاطعه غايتانو مباشرة:

“انتزاع الصيغة، وبالمناسبة، طرد ذلك الدخيل المزعج، أليس كذلك؟”

سقط الدوق الأكبر في الصمت

كان هذا هو الهدف الحقيقي من زيارته، لكن سماعه مصرحًا به بهذه المباشرة من الطرف الآخر جعله يشعر بحرج واضح

“أفهم أفكارك”

هز الساحر القزم برميل النبيذ:

“مشكلة التحول الفوضوي تزداد خطورة. أنتم في عشيرة القلب تحتاجون بشدة إلى حل. رغم أن صيغة يوفيميا بها عيوب، فإنها ما زالت أفضل من الجلوس وانتظار الجنون”

“لكن المشكلة هي…”

رفع رأسه، وتحولت عيناه الضبابيتان أصلًا فجأة إلى حدة تشبه السكاكين:

“هل أنت متأكد أنك تريد التحرك ضد رون رالف؟”

“هذا بالضبط ما أردت طلب نصيحتك بشأنه”

أخذ الدوق الأكبر نفسًا عميقًا:

“تقول المعلومات إن خلفيته عميقة، لكن إلى أي عمق؟ وإلى أي حد؟ أحتاج إلى تقييم دقيق”

“تقييم دقيق؟”

سخر غايتانو ومد يده ليمسح في الهواء

استجاب تشكيل كريستال الدم فورًا، فانفتح بينهما مخطط علاقات مكوّن من السحر

كانت شبكة معقدة إلى أقصى حد

كانت النقطة المركزية بقعة ضوء موسومة باسم “رون رالف”، ومنها امتدت خطوط لا تُحصى، تتصل بأسماء لامعة

كان سُمك كل خط يمثل قرب العلاقة

أما تلك الأسماء…

ملك السجلات ساركادو، ملك الأوهام باندورا، ملك العبث هيكتور، ثلاثة خطوط ذهبية هي الأسمك، مثل السلاسل، متصلة بإحكام بالنقطة المركزية

سيد البرج كاساندرا من البرج البلوري، الحاكم فينيارد من مستعمرة نجم الفرن، العميد التنفيذي سالاماندر من عالم النار البدائي، ثلاثة خطوط فضية أرفع قليلًا لكنها لا تزال ساطعة بشكل يخطف النظر

وكانت هناك خطوط أكثر، كثيفة ومتشابكة في شبكة مبهرة

نظر الدوق الأكبر إلى هذا المخطط، وشعر بأن حلقه قد ضاق

“أترى ذلك؟”

صار صوت غايتانو ثقيلًا:

“هذه هي الخلفية التي عليك مواجهتها”

أشار إلى الأسماء الذهبية الثلاثة:

“أي واحد من ملوك السحرة الثلاثة يمكنه محو عشيرة القلب كلها من التاريخ بفكرة واحدة”

“ليس هزيمتكم، ولا احتلال أرضكم، بل محوكم”

شدد الساحر القزم على نطق الكلمتين الأخيرتين:

“ستتحول أرض أسلافكم إلى غبار، وستنقطع سلالتكم، وستختفي أسماؤكم من ذاكرة كل مصاصي الدماء”

“وكأنكم… لم تكونوا موجودين قط”

“حتى حقيقة أنكم كنتم موجودين ذات يوم ستُمحى”

ارتشف جرعة من النبيذ، وصارت نبرته أكثر عفوية:

“طبعًا، هذا مجرد أسوأ احتمال نظريًا. في الواقع، ملوك السحرة جميعهم مشغولون جدًا، ولن يثيروا ضجة كبيرة من أجل أمر صغير”

“لكن المشكلة هي…”

صاح غايتانو بحدة:

“هل تجرؤ على المقامرة؟”

“أن تراهن على أن ملوك السحرة الثلاثة لن يهتموا بصراع صغير؟”

“أن تراهن على أنهم سيعتبرون الأمر مجرد تنافس طبيعي على المصالح، ولا يستحق التدخل؟”

“أن تراهن على أن رون رالف ليس مهمًا بما يكفي في قلوبهم ليجعلهم يستثنون هذه المرة؟”

تسرب العرق البارد من جبين الدوق الأكبر

بالطبع لم يجرؤ على المقامرة

بعد أن عاش 2,000 سنة، كانت أعظم حكمة للبقاء تعلمها هي ألا تراهن أبدًا على رد فعل كائنات تتجاوز فهمك

“وفوق ذلك…”

تجشأ الساحر القزم، وصارت نبرته مازحة:

“هذا الفتى، رون رالف، ليس مجرد صاحب خلفية عميقة كما تظن”

رفع يده، وبدأ مخطط العلاقات يتغير، وظهرت تعليقات أكثر بجانب تلك الأسماء:

“مؤسس علم الجرعات السردي، وهذا يعني أن مكانته في العالم الأكاديمي ترتفع بسرعة مذهلة، وقد يصبح شخصية محورية في مدرسة ما في المستقبل”

“مرشح خيميائي قديم، وهذا النظام المهني نادر للغاية في حضارة السحرة، ومحكمة الحقيقة تمنح حماية رئيسية لكل مرشح”

“أستاذ مشارك في البرج البلوري، باحث رفيع في محطة المراقبة، مستشار خاص لمستعمرة فينيارد، شريك لعدة سحرة عظماء…”

عدد غايتانو أكثر من عشرة ألقاب في نفس واحد:

“هذا الفتى لم يبلغ حتى 50 عامًا، ومع ذلك جمع كل هذه الموارد والعلاقات”

“هل تعرف ماذا يعني هذا؟”

هز الدوق الأكبر رأسه

“يعني أنه بذرة”

نقر الساحر القزم على برميل النبيذ:

“بذرة زرعتها حضارة السحرة بعناية، من النوع الذي يملك إمكانية أن ينمو في المستقبل ليصبح شجرة شاهقة”

“ومع هذا النوع من البذور…”

صارت نبرته أكثر جدية:

“سيكون مستوى حماية حضارة السحرة أبعد بكثير مما تتخيله”

“قتله؟”

سخر غايتانو:

“عندها ستُدرج حضارتكم السلالية بأكملها في قائمة الأعداء”

“إصابته بجروح خطيرة؟”

“ستظلون تُحاسبون، لكن بدرجة أخف قليلًا فقط”

“لذلك نصيحتي هي…”

رفع الساحر القزم برميل النبيذ وشرب جرعة كبيرة:

“لا تقتله، ولا تدع الصراع حتى يرتفع إلى مستوى عداوة حياة أو موت”

“يمكنك التنافس على المصالح، وإظهار قوتك، واستخدام وسائل مختلفة للضغط. هذه كلها ألعاب طبيعية ومنافسة مقبولة”

“لكن بمجرد أن توجه ضربة قاتلة…”

توقف قليلًا:

“حينها لن يعود الأمر لعبة، بل إعلان حرب”

ظل الدوق الأكبر صامتًا وقتًا طويلًا

كانت أصابعه تنقر بلا وعي على مسند الذراع، محدثة صوتًا إيقاعيًا “دق دق”، ومن الواضح أنه كان يخوض صراعًا ذهنيًا شديدًا

لم يستعجله غايتانو، بل احتضن برميل النبيذ وشرب ببطء، وهو يهمهم أحيانًا بأغنية أقزام

“إذًا…”

تحدث الدوق الأكبر أخيرًا، وكان صوته أجش قليلًا:

“إذا اكتفينا بصدّه فقط، واستولينا على الصيغة، ثم توقفنا فورًا… فهل يكون هذا التصرف مقبولًا؟”

“نعم”

أومأ غايتانو بلا تردد:

“هذا صراع مصالح طبيعي. الصيغة نفسها تقع في منطقة رمادية؛ من يلتقطها يحصل عليها”

“ما دمتم لا تقتلون أحدًا ولا تحرقون الجسور تمامًا، فسيظل هناك مجال للتفاوض بعد ذلك”

“حتى…”

ضيّق الساحر القزم عينيه:

“يمكنكم التفكير في التعاون”

“التعاون؟”

“صحيح”

هز غايتانو برميل النبيذ:

“جاء رون رالف إلى هنا لمساعدة يوفيميا على إكمال بحثها”

“قد تكون إنجازاته في الجرعات قادرة حقًا على اختراق عنق زجاجة ضعف القوة ذلك”

“إذا نجح، فيمكن لعشيرة القلب أن تستخدم الموارد أو المكانة أو حتى السلالة كورقة تفاوض للحصول على حق استخدام الصيغة”

“بهذه الطريقة، تستطيعون حل مشكلة التحول الفوضوي دون الإساءة إلى مرشح محتمل لمنصب ملك سحرة”

تجشأ:

“أليس ذلك رائعًا؟”

جعل هذا الاقتراح الدوق الأكبر يغرق في تفكير عميق

حقًا، من منظور عقلاني، كانت هذه الخطة الأكثر أمانًا

لكن المشكلة كانت…

“إيريكس…”

قال بتردد:

“أنت تعرف شخصية ذلك الرجل أيضًا. إذا تركته يذهب لصد رون رالف، فأخشى ألا يستطيع التحكم في نفسه، ثم…”

“إذًا حذره مسبقًا”

قاطعه غايتانو:

“أنت دوق أكبر، وهو ماركيز. قمع تراتبية السلالة يكفي ليجعله يطيع الأوامر”

“قل له: الصد فقط، وممنوع القتل تمامًا”

“إذا لم يستطع حتى تنفيذ هذا الأمر…”

ومضت برودة في عيني الساحر القزم:

“فهو لا يستحق أن يُسمى ماركيزًا”

أومأ الدوق الأكبر ببطء، لكن بقي في قلبه بعض القلق

كان يعرف إيريكس جيدًا؛ ذلك الرجل ببساطة لا يعرف معنى كبح النفس في القتال

في تلك اللحظة، غيّر غايتانو الموضوع فجأة:

“بالمناسبة، بما أننا نتحدث…”

احتضن برميل النبيذ، وصارت نبرته أكثر عفوية:

“هل تعرف؟ عالم الدم الفوضوي لديكم لا يُصنف في حضارة السحرة إلا في المستوى الأدنى من المتوسط”

“ماذا؟”

ذهل الدوق الأكبر

“تجشؤ، أدنى من المتوسط!”

شرب الساحر القزم جرعة كبيرة أخرى من النبيذ:

“دعني أخبرك، لدى حضارة السحرة نظام تقييم كامل للعوالم الأخرى”

“من أدنى مستوى وهو القفر إلى أعلى مستوى وهو العالم السماوي، يوجد 12 مستوى في المجمل”

مد أصابعه، مشيرًا بترنح:

“عالم الدم الفوضوي لديكم… على الأرجح أدنى من المتوسط”

“على أي أساس؟”

كانت نبرة الدوق الأكبر غير متزنة بعض الشيء:

“لدينا هنا حضارة سلالية، ونظام صناعي، وموارد كثيرة جدًا…”

“موارد؟”

سخر غايتانو:

“الدم السحري الذي تفخرون به لا يُعد في العالم الرئيسي إلا مادة خيميائية عادية”

“الإنتاج غير مستقر، والجودة متفاوتة، وهناك آثار جانبية مختلفة”

“مقارنة بتلك العوالم عالية السحر التي تنتج بلورات سحرية وفيرة، وجواهر عنصرية، أو حتى يمكن فيها حصاد أجزاء القوانين مباشرة…”

لوح بيده:

“هنا؟ لا يستحق الذكر”

كانت هذه الكلمات مثل حوض ماء بارد صُب فوق رأس الدوق الأكبر

فتح فمه، لكنه لم يعرف كيف يرد

لأن ما قاله الطرف الآخر… قد يكون الحقيقة

“ومع ذلك…”

هز غايتانو برميل النبيذ، وصارت نبرته أكثر سكرًا:

“انخفاض التقييم ليس بالضرورة أمرًا سيئًا”

“هل تعرف ما الذي يحدث لتلك العوالم السماوية؟”

خفض صوته بغموض:

“تتعرض لاستغلال مفرط من السحرة!”

“يتمركز فيها أكثر من عشرة سحرة عظماء، وتدخلها مئات فرق الاستكشاف بالتناوب، وكأنهم يتمنون قلب كل شبر من أرض ذلك العالم”

“والحضارة المحلية؟”

سخر الساحر القزم:

“إما الخضوع أو الفناء؛ لا يوجد خيار ثالث”

“والجزء الأكثر رعبًا هو…”

ومض أثر خوف في عينيه:

“تُدمج تلك العوالم السماوية بواسطة ملوك السحرة في ممالكهم الخاصة، ثم تُسحب إلى عالم رقعة الشطرنج العظيم”

“عالم رقعة الشطرنج العظيم؟”

كرر الدوق الأكبر بلا وعي

“نعم، عالم رقعة الشطرنج العظيم!”

صفع غايتانو برميل النبيذ بقوة:

“ذلك… ذلك مكان لا أفهمه أنا أيضًا جيدًا”

“سمعت، سمعت…”

أشار بترنح:

“إنه المكان الذي يجري فيه ملوك السحرة حروب تصنيف الحضارات”

“سيضعون حضارات عالية المستوى مختلفة على رقعة شطرنج هائلة، ويدعون هذه الحضارات تقتل وتتنافس وتبتلع بعضها بعضًا…”

“والفائز النهائي يستطيع الحصول على نوع من… فرصة لا يمكن تخيلها”

“يُقال إن هذا مهم جدًا لترقية ملوك السحرة”

هز الساحر القزم رأسه:

“بالطبع، كل هذه أشياء سمعتها من الإشاعات”

“في النهاية، أنا مجرد سكير عجوز في رتبة الشمس المظلمة. ألغاز مستوى ملك السحرة ليست شيئًا أستطيع فهمه”

“ومع ذلك…”

رفع رأسه ونظر إلى الدوق الأكبر:

“مجرد سماع هذه الشائعات مخيف بما يكفي، أليس كذلك؟”

“اعتبار الكون كله رقعة شطرنج، والحضارات قطع شطرنج…”

“هذا هو العالم في عيون ملوك السحرة”

شعر الدوق الأكبر بقشعريرة تصعد من عموده الفقري

أدرك فجأة أن تصوره طوال هذا الوقت ربما لم يكن إلا تصور ضفدع في بئر

حضارة سلالية؟ عالم الدم الفوضوي؟

في عيون أولئك العظماء الحقيقيين، قد لا يكون سوى قطعة شطرنج غير ملحوظة على الرقعة. بل ربما لا يملك حتى مؤهل أن يكون قطعة شطرنج

“لذلك…”

أنهى غايتانو آخر ما في النبيذ:

“أنتم بخير كما أنتم الآن”

“لستم عالين جدًا ولا منخفضين جدًا، لا تلفتون النظر ولا تجلبون الكارثة”

“حضارة السحرة كسولة عن استثمار موارد كثيرة، والحضارة السلالية تستطيع بالكاد الحفاظ على عملها”

“الجميع يتعايشون بسلام، وكل طرف يأخذ ما يحتاجه”

“لماذا لا؟”

تجشأ بصوت عال، وكان جسده يتمايل قليلًا:

“حسنًا، حسنًا، هذا العجوز يشعر بالنعاس. إذا لم تكن لديك أسئلة أخرى، فلا تزعج نومي”

“شكرًا على إرشادك الليلة”

انحنى الدوق الأكبر بعمق:

“سأرسل لك بالتأكيد صندوقًا آخر من النبيذ الجيد في يوم آخر”

“صندوق؟ هذا لا يكفي!”

ضيّق غايتانو عينيه:

“صندوقان على الأقل! ويجب أن تضيف 5 كيلوغرامات من تبغ منتصف الليل الخاص بسلالتكم!”

“لا مشكلة”

“إذًا اتفقنا!”

لوح الساحر القزم بيده:

“تذكر ما قلته لك اليوم: لا تقتل رون رالف، ولا تصبه حتى بجروح خطيرة”

“وإلا…”

صار تعبيره جادًا فجأة:

“قد تواجه عشيرة القلب كارثة غير مسبوقة”

ومع سقوط صوته، بدأ الإسقاط يتلاشى

ترقق ضباب الدم تدريجيًا، وتشوش شكل الساحر القزم، ثم اختفى تمامًا في الهواء

عادت الغرفة السرية إلى الظلام

وقف الدوق الأكبر وحده في مكانه وقتًا طويلًا دون حركة

ظل عقله يعيد المحادثة التي جرت للتو، وكل كلمة فيها ثقيلة كالرصاص

“خلفية ملوك السحرة الثلاثة، ومرشح خيميائي قديم، وبذرة حضارة السحرة…”

تمتم لنفسه:

“هذا رون رالف أعقد بكثير مما تخيلت”

لكن في الجانب الآخر، وقع بصره على المعلومات بجانبه

كان ذلك ملف يوفيميا الكامل، بما فيه كل سجلات أبحاثها وبيانات تجاربها وآخر تقدم للصيغة خلال الثلاثين عامًا الماضية

“لكن صيغة يوفيميا لا بد من الحصول عليها”

نقرت أصابع الدوق الأكبر على مسند الذراع، وصار الإيقاع أسرع فأسرع

“لقد صارت مشكلة الهياج شديدة إلى حد لا يمكن تأجيله أكثر. العام الماضي سقط ماركيز آخر من عشيرة القلب في هياج عميق…”

“في غضون 100 عام على الأكثر، ستنهار حضارة مقيدي الدم كلها”

“حينها، لن يكون لملوك السحرة والبذور أي معنى”

“لأننا… لن نعود موجودين”

أخذ نفسًا عميقًا، وبدأ يرسم خطة جديدة في ذهنه

“لندع إيريكس يبذل كل قوته ويهزم رون رالف بأقوى هيئة لديه”

“هزيمة فقط، لا قتل”

“ما دمنا نستطيع إصابته بجروح ثقيلة والاستيلاء على الصيغة، فعلينا التوقف فورًا”

“بهذه الطريقة، نستطيع تحقيق هدفنا دون تشكيل ثأر موت”

ظهرت سخرية باردة عند زاوية فم الدوق الأكبر

“أما غضب ملك سحرة المحتمل…”

“ما دام الأمر محفوظًا ضمن نطاق صراع معقول، فينبغي… أن يكون مقبولًا”

استدار ومشى إلى عمق الغرفة السرية؛ فما زال هناك الكثير من الاستعدادات التي يجب إنجازها

في الوقت نفسه، داخل برج سحرة بعيد

وضع غايتانو ريجيو برميل النبيذ في يده، واختفى تعبير السكر من وجهه تمامًا

صارت تلك العينان اللتان كانتا غائمتين من قبل صافيتين بشكل مخيف

“تسك، التمثيل مرهق حقًا”

تمدد وحرّك عنقه المتصلبة حتى أصدرت طقطقة

“لكن بالنظر إلى رد فعل دوق مقيدي الدم الأكبر، يبدو أنه أخذ الأمر على محمل الجد”

مشى الساحر القزم إلى النافذة ونظر إلى المنطقة الصناعية في الخارج

كانت المداخن العملاقة تنفث دخانًا كثيفًا باستمرار، وكانت تروس لا تُحصى تدور وسط الزئير

كان هذا هو الإرث الذي تركه في هذا العالم، النموذج الأولي لحضارة ميكانيكية

“لقد مرت 500 سنة…”

تنهد بخفة وبشيء من التأثر

“من المجيء في البداية لمراقبة آيدن فقط، إلى أن أصبحت الآن كاسر التوازن في هذا العالم”

“أحيانًا لا أستطيع التمييز، هل أنا من يؤثر في هذا العالم، أم أن هذا العالم هو من يغيرني”

في تلك اللحظة، أضاءت مصفوفة اتصال أخرى على الطاولة

كانت هذه المصفوفة ذات مستوى أعلى ورونات أدق، ومن الواضح أنها مخصصة للتواصل مع شخصيات مهمة

مشى غايتانو إليها وحقن المانا

ظهر شكل مألوف من المصفوفة، ساحر عظيم رئيسي في عالم النار البدائي، العميد سالاماندر

“غايتانو”

كان صوت العميد سالاماندر ثابتًا وقويًا

“كيف تسير الأمور؟”

“لا تقلق”

ابتسم غايتانو

“لقد ضغطت بالفعل على دوق مقيدي الدم الأكبر ذلك كما طلبت”

“كل ما كان يجب قوله قيل، وكل التحذيرات قُدمت”

“الآن، ينبغي أن يكون أولئك مقيدو الدم حذرين من إتلاف الوعاء، ولن يجرؤوا على توجيه ضربة قاتلة إلى رون”

“هذا جيد”

أومأ العميد سالاماندر

“رغم أنني لست مربية ذلك الفتى، ما زال عليّ أن أفعل شيئًا”

“الضغط على مقيدي الدم من خلالك، وجعلهم يعرفون من يقف خلف رون، يكفي”

“بعد ذلك…”

توقف قليلًا

“سيعتمد الأمر على قدرة الفتى نفسه”

…

ظلت مصابيح الكريستال السحري في المختبر تحت الأرض مشتعلة بلا انقطاع لمدة 72 ساعة

وقفت يوفيميا أمام طاولة التجارب، وظلها مسقط على الجدار، ممدودًا ومشوّهًا مثل كرمة ذابلة من نوع ما

في أنبوب الاختبار الزجاجي بين يديها، كانت الجرعة تمر بفترة الاستقرار النهائية

30 دقيقة

31 دقيقة

32 دقيقة

حبست أنفاسها، وعيناها مثبتتان بإحكام على السائل الأحمر الداكن

بدأ غشاء الضوء الفضي على السطح يومض؛ كان ذلك الصراع الأخير بين الاستقرار وتركيز الملوث

36 دقيقة

بدأ غشاء الضوء يهتز بعنف

“لا… قليلًا فقط بعد… قليلًا فقط…”

كان صوت يوفيميا أجش

37 دقيقة

فرقعة

تحطم غشاء الضوء

فقدت الجرعة كل لونها، مثل جثة استُنزفت روحها، واستقرت في بركة من سائل رمادي مائل إلى البياض بلا حياة

“فشلت مجددًا…”

وضعت يوفيميا أنبوب الاختبار بعجز

استدارت لتجلس، لكن ساقيها خذلتاها، وكادت تنهار على الأرض

وبالكاد أسندت نفسها إلى حافة الطاولة، ثم انزلقت ببطء حتى جلست على الأرض

ضغطت الأرضية الحجرية الباردة على ظهرها، واخترق البرد رداء المختبر الرقيق حتى بلغ نخاعها

لكنها لم تعد تملك القوة للوقوف

اتكأت ساحرة مقيدي الدم على الجدار وأغمضت عينيها، تاركة التعب يغمرها مثل المد

327 تجربة

كل واحدة منها فشلت بين الدقيقة 30 والدقيقة 40

في كل مرة ظنت أنها وجدت اختراقًا، أخبرها الواقع بقسوة: ما زلت بعيدة جدًا

“لماذا…”

تمتمت لنفسها، وكان صوتها أجش كاحتكاك الرمل بالصخر

“إنها ممكنة نظريًا… كل المعايير ضمن النطاق الآمن…”

“لماذا لا تستقر فحسب؟”

كانت عينات الفشل التي لا تُحصى مبعثرة على طاولة التجارب

كانت تلك البرك من الماء الميت الرمادي المائل إلى البياض ترقد بهدوء داخل أوعية زجاجية، مثل شواهد قبور صغيرة تدفن سنوات من جهدها الشاق

“ربما… أنا فعلًا لست مناسبة لهذا”

هزت يوفيميا رأسها بسخرية من نفسها

ظهرت في ذهنها صور من وقتها في الأراضي الوسطى

في طبق آيدن الحاضن، كانت هي العينة التجريبية المستقرة الوحيدة التي برزت؛ في ذلك الوقت، كانت تؤمن بثبات أنها مميزة

وفي مشروع نوفا الخاص بسيدة البرج كاساندرا، اختيرت لتكون المقعد الثالث، وكان ذلك المنصب يمثل اعتراف عالم السحرة بإمكاناتها

لكن ماذا عن الآن؟

لقد بنت مدينة، واستقبلت مئات من مقيدي الدم، وأنقذت حياة لا تُحصى من حافة الهياج

على السطح، بدت ناجحة

أما في الحقيقة، فكانت دمية أُفرغت من الداخل، منقذة لا تستطيع حتى السيطرة على مرؤوسيها

“كنت ساذجة جدًا”

اعترفت يوفيميا

“لطالما ظننت أن تقديم المساعدة سيشتري الولاء، وأن تقديم المنافع سيشتري الدعم”

“لكنني نسيت…”

فتحت عينيها، وانعكس ضوء مصباح الكريستال السحري المرتعش على السقف داخل حدقتيها

“جوهر مقيدي الدم كان دائمًا الخيانة والرغبة”

“خاصة مقيدي الدم الذين عدلهم ذلك الملك المجنون”

اندفعت الذكريات عائدة مثل المد

تذكرت حين وصلت إلى هذا العالم أول مرة

في ذلك الوقت، كانت لا تزال تملك بعض سذاجة الفتيات، معتقدة أنها بما تعلمته من معرفة في العالم الرئيسي، وبالقوة التي منحتها إياها ناري، تستطيع أن تؤسس نظامًا في هذه الأرض الفوضوية

“ربما منذ البداية، اتخذت الاتجاه الخاطئ”

رسمت أصابع يوفيميا بلا وعي الأنماط على الأرضية

“عاملت هذا المكان كفرع من عالم السحرة، وظننت أنني أستطيع الحكم بالأكاديمية والعقلانية”

“لكن في عالم مقيدي الدم، لم تكن القواعد يومًا عن العقلانية”

“بل هي القوة، والخوف، والقمع العنيف المطلق”

في تلك اللحظة، أضاء كريستال الاتصال على طاولة التجارب فجأة

كانت إشارة تواصل رون

انقبض قلب يوفيميا فجأة

رتبت شعرها الفوضوي بدافع غريزي، ومسحت الدم من زاوية فمها، محاولة أن تجعل مظهرها أقل بؤسًا

لكن حين رأت نفسها في المرآة، استسلمت

“انس الأمر…”

ابتسمت بمرارة

“لقد أصبح الوضع هكذا بالفعل، فهل يمكن أن يسوء أكثر؟”

بدأ كريستال الدم يتوهج، وامتد الضوء من الحواف إلى المركز مثل تموجات على الماء

لكن في الفجوة أثناء انتظار اكتمال الاتصال، انجرفت أفكارها بلا إرادة إلى ماض أبعد

كان ذلك بعد ظهر في العالم الرئيسي، حين دعتها كلوي للعب شطرنج التنين

كان شطرنج التنين لعبة لوحية قديمة العهد في عالم السحرة، وقواعدها معقدة للغاية

كانت الرقعة شبكة من 13 في 13، ولكل لاعب 15 قطعة

كانت القطع مقسمة إلى 5 رتب: فلاح، فارس، سيد، أمير، وملك التنين

أما القاعدة الأكثر تميزًا فهي تطور الافتراس

يمكن للقطع ذات الرتب الأدنى أن ترتقي بابتلاع قطع العدو

الفلاح الذي يبتلع 3 فلاحين من العدو يمكن أن يتطور إلى فارس

والفارس الذي يبتلع فارسين من العدو يمكن أن يتطور إلى سيد

وهكذا، حتى التطور النهائي إلى ملك التنين

لكن الافتراس لم يكن بسيطًا كاحتلال مربع؛ كان عليك نصب الفخاخ، واستخدام الطُعم، وجعل خصمك يدخلها طوعًا

وفي الوقت نفسه، كانت على الرقعة مناطق ضباب لا تستطيع فيها رؤية المواقع المحددة لقطع العدو، وتعتمد على الاستطلاع والاستنتاج للحكم

والأكثر تعقيدًا كان آلية التحالف؛ إذ يمكنك أن تتحالف مؤقتًا مع قطعة من قطع الخصم لمحاربة طرف ثالث، لكن التحالف يمكن أن ينكسر في أي لحظة…

في تلك اللعبة، خسرت يوفيميا خسارة فادحة

تذكرت بوضوح أن كلوي لم تستخدم إلا 13 خطوة لتقود ثلاثًا من قطع رتبة السيد الخاصة بها إلى فخ مصمم بعناية

“كنت متسرعة جدًا”

علقت كلوي في ذلك الوقت، وكانت عيناها المغطاتان بالحرير الأسود تنظران نحو الرقعة

“رأيت الطُعم الذي وضعته في العلن، فظننت أنه فرصة”

“لكن هل فكرت يومًا لماذا أضع الطُعم بهذا الوضوح؟”

“الفخ الحقيقي لا يدعك ترى الخلل من النظرة الأولى”

“سيتنكر في هيئة فرصة، وفي هيئة ربح، وفي هيئة المكافأة التي تستحقينها”

مررت الساحرة العمياء أصابعها بخفة على الرقعة

“وأكبر مشاكلك أنك تثقين بسهولة مفرطة”

“في شطرنج التنين، يمكن لكل قطعة أن تكون حليفًا متنكرًا من العدو”

“تظنين أنك تجمعين القوة، لكنك في الحقيقة تطعمين العدو”

“وحين تدركين ذلك…”

التقطت قطع السيد الثلاث التي ابتُلعت

“تكون قوتك الأساسية قد صارت بالفعل حجر ارتقاء لتطور العدو”

بعد تلك اللعبة، لعبت كلوي معها 10 جولات أخرى

وفي كل جولة، كانت يوفيميا تتلقى درسًا في مرحلة مختلفة

أحيانًا كان افتتاحًا سيئ التخطيط يؤدي إلى تقييدها في كل مكان لاحقًا

وأحيانًا كان اندفاعًا زائدًا في منتصف اللعبة، يتيح للخصم الإمساك بخلل وتوجيه ضربة قاتلة

وفي مرات أخرى، كان ترددًا في نهاية اللعبة يفوّت فرصة العودة الوحيدة…

“شخصيتك لا تناسب هذا النوع من الألعاب”

بعد الجولة العاشرة، أعطتها كلوي تقييمها النهائي

“الحذر المفرط والاندفاع المفرط هما في الجوهر الشيء نفسه”

“الأول تحركه الطمع، والثاني يحركه الخوف”

“لكن أيًا يكن، فأنت تحت سيطرة المشاعر”

“شطرنج التنين لا يختبر سرعة رد فعلك، ولا درجة حذرك…”

مدت الساحرة العمياء عصاها ونقرت برفق على جبين يوفيميا

“إنه يختبر هل تستطيعين إيجاد توازن بين الطمع والخوف”

“وهل تستطيعين التبديل بحرية بين الهجوم والدفاع”

“والأهم…”

صار صوتها جادًا

“هل تستطيعين رؤية أكاذيب خصمك”

“تذكري يا يوفيميا”

“في لعبة السلطة، أخطر شيء ليس هجوم العدو أبدًا…”

“بل حسن نية العدو”

تركت تلك المباراة أثرًا عميقًا في يوفيميا

للأسف… لم تتعلم الدرس حقًا

أو بالأحرى، ظنت أنها تعلمته، لكنها في الحقيقة كانت ما تزال ترتكب الأخطاء نفسها

استقر الضوء على سطح المرآة

وفي شاشة الضوء، صار شكل رون واضحًا تدريجيًا

كان ما يزال يملك ذلك المظهر اللطيف، لكن في عينيه العميقتين الآن معنى فاحصًا معينًا

“سيدي”

ركعت يوفيميا على ركبة واحدة، وخفضت رأسها بعمق

“مرؤوستك مذنبة”

“انهضي وتحدثي”

كان صوت رون هادئًا، لا يُظهر أي عاطفة

لكن كلما كان أكثر هدوءًا، شعرت يوفيميا بخوف أكبر

نهضت ببطء، لكنها ما زالت لا تجرؤ على النظر في عينيه

“أنا… لقد خيبت أملك”

ارتجف صوتها

“خلال 30 عامًا، ظننت أنني أستطيع إقامة قاعدة صلبة وتقديم دعم كافٍ لأبحاثك…”

“لكن الآن…”

“لا أستطيع حتى الحفاظ على أرضي”

“لقد فُرغ نفوذي من الداخل، وتغلغل الآخرون في المناصب الأساسية، ولا أستطيع حتى التأكد ممن هو مخلص حقًا…”

“أنا…”

رفعت رأسها أخيرًا، وكانت حواف عينيها حمراء

“عديمة الكفاءة جدًا”

في شاشة الضوء، صمت رون لحظة

ثم تكلم

“أنت فعلًا تحتاجين إلى عقاب”

جعلت هذه الكلمات جسد يوفيميا يرتجف

“لكن مسألة العقاب ستنتظر إلى ما بعد قمع هذه الاضطرابات الداخلية”

صارت نبرة رون عملية

“الآن، العمل أولًا”

“أريني المعلومات المفصلة عن أولئك الأشخاص الثلاثة، وكذلك توزيع القوة في مدينة الشفق”

“نعم…”

استدارت يوفيميا مسرعة وبدأت تنظم الملفات

لكن في اللحظة التي انحنت فيها…