الفصل 637: إذا قال إنه مذنب، فهو مذنب
الفصل 637: إذا قال إنه مذنب، فهو مذنب
لمس الشاب ذو الشعر الفضي قفازيه: “من الناحية التقنية، إذا عدلنا نسبة حاجب الفوضى، فيمكن بالتأكيد صنع نسخة علاجية تُستخدم مرة واحدة”
“رغم أن الصعوبة أعلى والتكلفة أكبر، فبقدرتك يا مرشدي…”
عاد المختبر إلى الصمت مرة أخرى، ونظر الطلاب الآخرون جميعًا إلى رون
لم يجب رون فورًا
مشى إلى النافذة ونظر إلى الشفق الدائم لمدينة الشفق
بعد وقت طويل، تكلم: “هيرمان، لقد قرأت أيضًا عددًا غير قليل من كتب التاريخ في مكتبة الأراضي الوسطى. هل تعرف ما جوهر السلطة؟”
“هل هو… السيطرة؟”
“بصيرة جيدة جدًا، لكنها ليست دقيقة بما يكفي. في الحقيقة، جوهر السلطة ما زال هو الضرورة”
استدار رون: “عندما تصبح وجودًا لا غنى عنه للآخرين، فإنك تملك السلطة”
“سبب فشل يوفيميا، إلى جانب أنها لم تكن قوية بما يكفي ولا ذكية بما يكفي…”
“…هو في الأساس أنها لم تجعل نفسها قط الشخص الذي لا غنى عنه في مدينة الشفق”
رفع زجاجة الجرعة: “ظنت أنها تستطيع الإخضاع بالقوة، وكسب الناس بالفضل، وإلهامهم بالمثل”
“لكنها نسيت أن القوة تضعف، والفضل يُنسى، والمثل تُخان”
“وحدها الحاجة أبدية”
صار صوت رون أعمق: “اعتماد هذه الجرعة صممته عمدًا بالفعل”
“لأنني أريد من كل مصاصي الدماء الذين يتناولونها أن يفهموا شيئًا واحدًا، حياتهم في يدي”
“ليس عبر تهديدات القوة، ولا عبر التحكم العقلي”
“بل بالاعتماد على حقيقة بسيطة: إذا تركوني، فسيعودون إلى الجنون”
“هذا النوع من الحاجة أوثق من أي قسم”
نظر إلى هيرمان: “هل تظن أن فعل هذا ماكر جدًا؟”
صمت الشاب ذو الشعر الفضي للحظة، ثم هز رأسه في النهاية: “أنا فقط… أحتاج إلى وقت لأفهم”
“افهمه، وخذ وقتك في فهمه”
وضع رون الجرعة مرة أخرى على طاولة المختبر: “هذا العالم هكذا؛ المصالح والحاجات وحدها هي القوانين الحديدية التي تحفظ العلاقات”
في تلك اللحظة، طُرق باب المختبر فجأة
“ادخل”
انفتح الباب، وظهرت آيفي عند المدخل: “سيدي، حالة السيدة يوفيميا… يبدو أنها تتدهور حقًا”
رفع رون حاجبه: “كيف؟”
“صادفت للتو ممثلي عدة عشائر صغيرة في الممر، وفقدت خصائص الاغتراب في يدها اليمنى السيطرة تمامًا”
خفضت آيفي صوتها: “حتى إن تلك اليد بدأت تتحرك وحدها، من دون أن تعطيها أي أوامر، كانت الأصابع تقبض في الهواء وحدها، كأنها تبحث عن فريسة ما…”
“كان المشهد كله غريبًا للغاية؛ تجمد أولئك الممثلون من الخوف في أماكنهم”
“والآن تنتشر في مدينة الشفق كلها شائعات بأن السيدة يوفيميا على وشك فقدان السيطرة بالكامل”
ارتسمت ابتسامة عند زاوية فم رون
كانت سيطرة ناري رائعة حقًا
تلك الحالة من فقدان السيطرة الجزئي كانت أكثر رعبًا من الجنون الكامل
لأنها تمنح الناس وهم أنها ما زالت تكافح، فتجعل المشاهدين بين الخوف والأمل
وهذا الشعور المتناقض تحديدًا هو الأكثر قدرة على تفكيك عقل الإنسان
“جيد جدًا”
أومأ: “أخبري يوفيميا أن تواصل وفق الخطة. غدًا، اجعليها تنهار مرة أخرى في قاعة المجلس”
“تذكري، يجب أن يكون الانهيار كاملًا؛ على الجميع أن يصدقوا أنها وصلت إلى حدها”
“نعم، سيدي”
انحنت آيفي وتراجعت
استدار رون لينظر إلى الجرعة على طاولة المختبر، وظهر بريق بارد في عينيه
لقد أُلقي الطعم
والآن، ما عليه إلا انتظار السمكة حتى تبتلع الخطاف
على قمة برج ساعة مهجور
قرفص ميلر في الظلال، ممسكًا في يده جهازًا معدنيًا بحجم الكف، وكان يضبط بعناية النقوش الرونية الكثيفة عليه
“أيها القائد، هل هذا الموقع مناسب حقًا؟”
خفض بليك صوته، وكان نظره يمسح المحيط بحذر: “برج الساعة واضح جدًا. صحيح أنه مهجور منذ وقت طويل، لكن ماذا لو صعد أحد…”
“لأنه مهجور تحديدًا، فهو الأنسب”
لم يرفع ميلر رأسه حتى، وواصل ضبط زاوية الجهاز: “انظر إلى هذا الموضع”
أشار إلى المشهد خارج برج الساعة: “شمالًا، يمكن الإشراف على الطريق الرئيسي المؤدي إلى أراضي عشيرة القلب؛ شرقًا، يمكن رؤية مسارات قطار البخار المتصلة ببلدة البرج الرمادي؛ جنوبًا تقع حافة المنطقة الصناعية في مدينة الشفق؛ وغربًا…”
توقف لحظة: “غربًا توجد بعض تجمعات مصاصي الدماء المتفرقة. هناك تكون التموجات السحرية أكثر كثافة، وهي أيضًا المنطقة الأكثر حاجة إلى المراقبة”
“4 اتجاهات، جهاز واحد، تغطية كاملة”
مشت كاميلا إلى حافة برج الساعة، وراقبت المنطقة بعناية عبر منظار خاص، ثم أومأت: “القائد محق؛ الموقع الجغرافي هنا لا عيب فيه فعلًا”
“لكن…”
عبست: “لأنه مثالي أكثر من اللازم، فمن السهل أن يثير الشكوك. ماذا لو فكر أحد من عشيرة القلب في الأمر نفسه وأرسل شخصًا للتفقد…”
“لن يفعلوا”
رفع ميلر رأسه أخيرًا، وبدت لحيته الرمادية الخشنة أكثر خشونة تحت ضوء القمر: “لأن طريقة تفكير مصاصي الدماء مختلفة عن طريقتنا”
وقف ونفض الغبار عن ركبتيه: “نبلاء مصاصي الدماء معتادون على استخدام القوة والسلالة لحل المشكلات”
“في نظرهم، عمل المعلومات ينتمي إلى وسائل منخفضة المستوى، وليس مصدر قوة حقيقيًا”
“مثل إيفان، رغم أنه قلب كثيرًا من المترددين إلى جانبه، فإنه لم يفهم قط القيمة الحقيقية للمعلومات”
“في عيونهم، أحجار السحر وكريستالات الدم هي الثروة الحقيقية”
“أما تلك السجلات، والأرشيفات، وتدفقات البيانات، فهي مجرد أدوات لتسهيل الإدارة”
مشى ميلر إلى الجانب الآخر من برج الساعة، وكانت أصابعه ترسم في الهواء: “بسبب هذا، يركزون مراقبتهم على الأشخاص، يراقبون تحركات الشخصيات المهمة ويتنصتون على محتوى الاجتماعات الأساسية”
“لكنهم غالبًا يتجاهلون قيمة المكان نفسه”
استدار ونظر إلى الجهاز الذي كان يتوهج بخفوت: “عقدة الصدى هذه، التي حسنها الأستاذ المشارك سيلاس، تعتمد تصميم استقبال نشطًا”
“إنها لا تبث إشارات ولا تخزن معلومات؛ إنها تستمع فقط”
“تستمع إلى كل التموجات السحرية، واهتزازات تردد الصوت، وحتى التغيرات الطفيفة في تيارات الهواء داخل هذه المنطقة”
“ثم تضغط هذه البيانات الخام وترمزها، وتنقلها إلى محطة المعالجة المركزية في مدينة الشفق عبر نطاق تردد خاص”
كان بليك مرتبكًا قليلًا: “لكن معظم المعلومات المجموعة بهذه الطريقة ستكون ضجيجًا لا فائدة منه، أليس كذلك؟”
“صحيح، 99 بالمئة منها قمامة”
اعترف ميلر بذلك بصراحة تامة: “لكن المفتاح يكمن في الواحد بالمئة الباقي”
أخرج دفترًا صغيرًا من جيبه، وكان مليئًا ببيانات مختلفة بكثافة: “مثلًا، حين يغادر نبيل مصاص دماء قصره متجهًا إلى قاعة المجلس، فإن حركته تطلق سلسلة من التفاعلات المتتابعة: خطوات الحراس، واهتزاز عجلات العربة، والتموجات السحرية الخاصة بمصاصي الدماء في الهواء…”
“هذه الضجيجات، التي تبدو بلا معنى حين ننظر إليها منفردة، يمكنها عند جمعها أن تعيد بناء مسار كامل”
“معرفة أين ذهب، وكم بقي هناك، ومن قابل…”
أدركت كاميلا فجأة: “إذًا، حتى لو لم نستطع التسلل إلى تلك الاجتماعات الأساسية، يمكننا استنتاج المحتوى العام عبر هذه المسارات؟”
“ذكية”
أظهر ميلر ابتسامة رضا: “هذا هو الجوهر الحقيقي لعمل المعلومات، حين لا تستطيع الحصول على المعلومات الأساسية مباشرة، تجمع اللغز من الشظايا المحيطة”
“مسار حركة الشخص غالبًا أصدق مما يقوله”
عاد إلى الجهاز، وفحص الدوائر الرونية للمرة الأخيرة: “حسنًا، انتهى ضبط هذه العقدة”
“التالي هو التفعيل”
أخرج ميلر كريستالًا من الهاوية من جيبه؛ كان كريستالًا منخفض التلوث نقاه رون
فتح بعناية فتحة صغيرة أعلى الجهاز، وأدخل الكريستال ببطء
“همهمة…”
أصدر الجهاز همهمة منخفضة
بدأت الدوائر الرونية على القرص تضيء بالتتابع، من الدائرة الداخلية إلى الخارجية، منتشرة مثل التموجات
“نجاح”
تنفس ميلر الصعداء: “عمر بطارية هذه العقدة نحو 3 أشهر”
“سنعود لتزويدها بكريستال الهاوية بعد 3 أشهر، أو نستبدلها ببساطة بجهاز جديد”
“ومع ذلك…”
نظر إلى بليك وكاميلا: “يجب أن نضمن ألا يكتشف أحد هذا الشيء خلال هذه الأشهر الثلاثة”
“أيها القائد، لدي اقتراح”
تكلمت كاميلا فجأة: “بما أن برج الساعة هذا مهجور بالفعل، فلماذا لا نجعله أكثر هجرًا؟”
أشارت إلى سلالم برج الساعة: “يمكننا منشئ وهم الخطر عمدًا”
“مثلًا، نضع بعض الألواح الخشبية غير المستقرة عند مدخل السلالم ليبدو كأنه قد ينهار في أي لحظة”
“أو ننشئ بعض شائعات أنه مسكون عند المدخل…”
لمعت عينا ميلر: “فكرة جيدة!”
“رغم أن مصاصي الدماء أنفسهم مرادفون للرعب، فإنهم ما زالوا يحافظون على رهبة تجاه بعض الظواهر الخارقة”
“خصوصًا مصاصي الدماء منخفضي الرتبة؛ إذا سمعوا أن هذا المكان مسكون، فلن يجرؤوا بالتأكيد على الاقتراب بسهولة”
تحرك الثلاثة فورًا
عبث بليك بالسلالم، فجعل الألواح الخشبية تبدو متمايلة؛ واستخدمت كاميلا بعض الأوهام البسيطة لصنع أصوات وتأثيرات ضوئية غريبة داخل برج الساعة؛ وترك ميلر عند المدخل رون سوء حظ بسيطًا، ورغم أن تأثيره الفعلي ضئيل، فقد صُنعت أجواء اللعنة على نحو مناسب تمامًا
بعد نصف ساعة، اجتمع الثلاثة مرة أخرى أسفل برج الساعة
“اكتملت العقدة السابعة”
وضع ميلر علامة صح في دفتره الصغير: “وفق الخطة، ما زلنا بحاجة إلى نشر عقدتين إلى 3 عقد في كل واحدة من المدن الثلاث الأخرى”
“بهذا ستغطي شبكة المعلومات المنطقة بأكملها، ولن يفلت أي نشاط غير طبيعي واسع النطاق من المراقبة”
مدد بليك كتفيه المؤلمين: “أيها القائد، أين المحطة التالية؟”
“بلدة البرج الرمادي”
أغلق ميلر دفتره: “تلك منطقة خاضعة لسيطرة البشر والسحرة. رغم أنها آمنة نسبيًا، فإنها أسهل في جذب الانتباه أيضًا”
“علينا أن نكون أكثر حذرًا”
كان الثلاثة على وشك المغادرة، حين فجأة…
“انتظروا”
رفعت كاميلا يدها فجأة، مشيرة إلى الجميع بالتوقف
أغمضت عينيها، وانكمش حضورها إلى أقصى حد، وامتزجت بالبيئة المحيطة
كانت هذه تعويذتها الأكثر إتقانًا، الرنين البيئي
عبر استشعار التغيرات الدقيقة في تيارات الهواء، وترددات الموجات الصوتية، وحتى جزيئات الرائحة، استطاعت رصد الكائنات الحية النشطة من على بعد آلاف الأمتار
بعد ثوان قليلة، فتحت كاميلا عينيها، وكان وجهها جادًا: “هناك من يأتي”
“كم عددهم؟”
دخل ميلر وضع القتال فورًا
“3”
حللت كاميلا بسرعة: “اثنان مصاصا دماء عاديان، تموجاتهما السحرية ضعيفة جدًا، ربما بمستوى بارون”
“لكن الثالث…”
انخفض صوتها أكثر: “بمستوى فيكونت، وهالته غير مستقرة جدًا، كأنها نذير جنون”
تبادل ميلر وبليك نظرة
لم يكن لقاء مصاصي دماء مصابين بالجنون في هذه المنطقة الحدودية أمرًا نادرًا
لكن المشكلة أنه إذا اندلعت معركة هنا، فمن المرجح أن تجذب المزيد من الانتباه
عندها ستنكشف عقدة الصدى التي نُشرت للتو
“انسحاب”
أصدر ميلر الأمر بحسم: “غادروا عبر النافذة الغربية، وتحركوا فوق الأسطح، لا تتركوا أي آثار على الأرض”
تحرك الثلاثة بسرعة وصمت
ألقت كاميلا تعويذة محو الرائحة لمسح كل الآثار التي تركوها في برج الساعة؛ وفحص ميلر الجهاز للمرة الأخيرة ليتأكد من أنه دخل وضع الاستعداد الخفي تمامًا
وما إن انزلقوا إلى السطح المقابل حتى…
“دوي!”
رُكل باب برج الساعة بعنف وانفتح
اندفع 3 مصاصي دماء إلى الداخل. كان وجه الفيكونت القائد أزرق أرجوانيًا، وعيناه ممتلئتين بعروق دموية
“اللعنة! اللعنة! ذلك الصوت هنا مرة أخرى!”
أمسك رأسه وزأر بجنون: “سمعته! إنه هنا! ذلك النداء! نداء الملك!”
نظر البارونان المرافقان إلى بعضهما، ومن الواضح أنهما لا يعرفان كيف يردان
“سيدي، لا يوجد شيء هنا…”
“اخرس!”
أدار الفيكونت رأسه بعنف، وامتدت الأنياب من فمه: “ألا تسمعه؟ ذلك الصوت! الصوت الذي يجعل دمي يغلي!”
صار صوته أكثر جنونًا، وبدأ جسده كله يرتجف بعنف
تلوّت الأوعية الدموية تحت جلده مثل ديدان الأرض، وأطلقت عظامه أصوات “طقطقة”، وكان جسده يتحول نحو هيئة أكثر التواء
على السطح المقابل، شاهد ميلر هذا المشهد عبر منظاره، وحاجباه معقودان بشدة
“واحد آخر”
همس: “سرعة جنون هؤلاء مصاصي الدماء أسرع مما توقعنا”
“أخشى أن هذا العالم لن يصمد طويلًا”
أومأ بليك بصمت
لقد عملوا في الهاوية لسنوات كثيرة، ورأوا طفرات مرعبة لا تُحصى
لكن مرض هذا العالم جعلهم يشعرون بقلق أعمق
لم يكن تآكلًا خارجيًا، ولا مرتبطًا بالانحلال الطبيعي
كان أشبه… بنوع من التدمير المتعمد
في تلك اللحظة، جاء صراخ حاد من داخل برج الساعة
كان الفيكونت قد فقد السيطرة تمامًا
انفجر جسده، وتناثر اللحم والدم في كل مكان
لكن ذلك اللحم والدم لم يسقطا على الأرض؛ بل تجمّعا مرة أخرى ليشكلا وحشًا أكبر وأكثر التواء
كان للوحش 6 أذرع، كل ذراع تمسك شفرة نمت من العظم؛ وعلى وجهه 3 أفواه، كل واحد منها يزأر بجنون؛ أما أجنحة الدم على ظهره فقد اغتربت بالكامل، وتحولت إلى بنية شفافة تشبه الأغشية كأجنحة الحشرات
“الشكل النهائي للجنون…”
شهقت كاميلا: “بهذا المستوى، صار قريبًا جدًا من مستوى الكونت”
“اذهبوا”
لم يتردد ميلر: “أبلغوا الأستاذ المشارك رالف فورًا، وأرسلوا الإحداثيات وخصائص الهدف”
أخرج جهاز اتصال أنيقًا من حقيبة خصره: “هنا ميلر، أنادي الأستاذ المشارك رالف”
خفض ميلر صوته ورفع تقريره بسرعة: “اكتُشف هدف عالي الخطورة عند برج الساعة المهجور في المنطقة الشرقية، جنون بمستوى فيكونت، وقد تحول بالكامل”
“إنه على بعد أقل من 10 أمتار من العقدة السابعة التي نشرناها، وهناك خطر انكشاف”
“نطلب دعمًا!”
جاء صوت رون بلا أي تأخير تقريبًا، وكان واضحًا للغاية عبر الجهاز: “تلقيت. حافظوا على المسافة، لا تتدخلوا”
“سأنفذ محوًا عن بعد”
انطفأ الضوء الأحمر على جهاز الاتصال
“هل هذا يكفي؟”
نظرت كاميلا إلى قائدها بحيرة
“نعم، حتى من هذه المسافة”
شرح ميلر، وكانت نبرته مشوبة بشيء من الرهبة: “من خلال الصلة التي أنشأتها عقدة الصدى، يستطيع أيضًا إسقاط إدراكه وجزء من قوته إلى المنطقة التي تغطيها العقدة”
“تمامًا مثل… مد عينيه ويديه إلى هنا”
وفي داخل برج الساعة، كان الوحش ما زال يزأر، وما زال يدمر، وما زال يبحث عن شيء ما
“اللعنة… اللعنة… ذلك الصوت هنا مرة أخرى…”
أمسك الفيكونت رأسه وزأر بجنون: “سمعته! إنه هنا! ذلك النداء! نداء الملك!”
نظر مصاصا الدماء البارونان إلى بعضهما، وتكلم أحدهما بحذر: “سيدي، لا يوجد شيء هنا…”
“اخرس!”
أدار الفيكونت رأسه بعنف، بسرعة لم تترك إلا ظلًا لاحقًا
أمسك رقبة البارون ورفعه بالكامل: “ألا تسمعه؟! ذلك الصوت! الصوت الذي يجعل دمي يغلي!”
“إنه يقول… عودوا… عانقوا الجنون الأبدي…”
صار صوته أكثر جنونًا، وبدأ جسده كله يرتجف بعنف
كافح البارون الممسوك بيأس، لكن قوة الفيكونت كانت هائلة على نحو مذهل
أطلقت العظام أصوات “طقطقة”، وبدأت الرقبة تلتوي وتتشوه بسرعة مرئية للعين المجردة
“أفلته! سيدي! أرجوك أفلته!”
تراجع البارون الآخر في رعب، لكنه أُمسك بيد الفيكونت الأخرى
“أنتم… لا تستحقون سماع ذلك الصوت…”
على السطح المقابل
همس بليك شاتمًا: “تبًا. هذا الرجل سيقتل رفاقه في الحال”
“هل ينبغي أن…” نظرت كاميلا إلى ميلر
“لا”. قال ميلر بحسم: “القاعدة الأولى للمهمة، لا انكشاف، لا تدخل”
“نحن هنا فقط لتركيب المراقبة، لا للقتال”
وجود هذا الفصل خارج مَــجَرّة الرِّوايات علامة على احتمال نسخه من المصدر دون تصريح.
“لكن إذا مات هذان البارونان هنا، فهل…”
“سننظف الآثار بعد انتهاء الأمر”. قاطعها ميلر، وكانت نبرته باردة: “في هذا العالم، يموت مصاصو الدماء من الجنون كل يوم. اختفاء بضعة أفراد لن يثير الشكوك”
في تلك اللحظة، دوى صراخ حاد فجأة من داخل برج الجرس
ثم تبعه صوت تمزق رطب
“طقطقة…”
مزق الفيكونت رأس البارون الذي كان يمسك عنقه بالقوة الغاشمة
اندفع الدم مثل نافورة، لكن قبل أن يصطدم بالأرض، امتصه فم الفيكونت المفتوح على مصراعيه
“لا… لا… النجدة!”
استدار البارون الآخر ليهرب، لكن الفيكونت أمسكه من ظهره
اخترقت النتوءات العظمية الحادة الملابس، والجلد، والعضلات بسهولة، وطعنت العمود الفقري مباشرة
“آآآآه!!”
توقف الصراخ فجأة
لأن الجزء العلوي من جسد ذلك البارون مُزق نصفين من الوسط بيد الفيكونت
انسابت الأعضاء على الأرض، عاكسة بريقًا غريبًا تحت ضوء القمر
“هسس…”
أدار بليك رأسه بعيدًا
رغم أنه اعتاد كل أنواع المشاهد المروعة في الهاوية، فإن المشهد أمامه ما زال يجعله غير مرتاح
كانت ملامح وجه ذلك الفيكونت وهو يمزق أبناء جنسه تحمل في الواقع متعة تقارب النشوة
“أيها القائد…” كان صوت كاميلا متوترًا قليلًا: “إنه… يتسلق…”
رفع ميلر المنظار مرة أخرى
وبالفعل، كان ذلك الفيكونت قد شبع من الأكل
أفلت يديه، فسقطت الجثتان المشوهتان على الأرض بصوت مكتوم
ثم رفع رأسه إلى سقف برج الجرس
“هناك… الصوت هناك…” تمتم لنفسه، وعلى أربع، بدأ يتسلق الجدار بوضعية غريبة
غرست مخالبه الحادة في الجدار الحجري، تاركة خدوشًا عميقة مع كل خطوة
كان سريعًا للغاية، رشيقًا كأبو بريص
“يا للسوء”. تغير تعبير ميلر: “ذلك الاتجاه… هو مكان الجهاز”
قال بليك بتردد: “لا يمكن أن يكون قد وجده، صحيح؟ ذلك الشيء دخل وضع التخفي”
“رغم أن مصاصي الدماء المصابين بالجنون يفقدون عقولهم، فإن غرائزهم تصبح في الواقع أكثر حدة”
فكر ميلر بسرعة في حل مضاد: “اللعنة، إذا وجد الجهاز حقًا…”
قبل أن ينهي كلامه، كان الفيكونت قد وصل بالفعل إلى الطابق العلوي من برج الجرس
أطل رأسه من فجوة في الأرضية، وكانت عيناه الحمراوان تمسحان كل مكان
ثم…
رأى الجهاز
وبالدقة، أحس بالجهاز
رغم أن السطح بدا وكأنه لا يوجد شيء هناك، فإن إحساسًا غامضًا بالشيء الغريب ما زال يجعله يشعر بعدم الارتياح غريزيًا
كان ذلك الشعور صعب الوصف، كأن شيئًا يحدق به، كأن شيئًا… يسجله
“وجدته…”
أطلق الفيكونت زمجرة منخفضة شبيهة بالوحوش، وزحف من فجوة الأرضية
اقترب من الجهاز خطوة بعد خطوة، وارتفعت مخالبه ببطء…
“تبًا!”
أخرج ميلر فجأة جهاز الاتصال من صدره مرة أخرى
أرسل عليه رسالة عاجلة بسرعة، وكانت أصابعه ترتجف قليلًا من شدة القوة
ظهرت عدة أسطر من النص سريعًا على الشاشة:
نداء طارئ
الإحداثيات: برج الجرس في المنطقة الغربية
الهدف: فيكونت مجنون، على وشك تدمير عقدة المراقبة
نطلب دعمًا فوريًا
أُرسلت الرسالة
ثانية واحدة
ثانيتان
3 ثوان
داخل برج الجرس، كانت مخالب الفيكونت قد لامست سطح الجهاز بالفعل
تنهد ميلر، وقد استعد بالفعل لطلب جهاز جديد والقيام برحلة أخرى: “فات الأوان…”
في تلك اللحظة، أضاء جهاز الاتصال
وفي برج الجرس المقابل، تجمد الفيكونت الذي كان على وشك سحق الجهاز في الوقت نفسه
حافظ على وضعية الهجوم، ومخالبه متجمدة في منتصف الهواء، وجسده كله كأن زر الإيقاف ضُغط عليه
بدأ بليك يقول: “ما…”
في اللحظة التالية، اختفى ذلك الفيكونت ببساطة
كان الأمر كأن ممحاة مرت برفق على لوحة الواقع، فمحته تمامًا
لم تبق قطرة دم، ولا قطعة ملابس، ولا أثر لتموجات المانا
تجمد الثلاثة جميعًا
من اكتشاف الخطر، إلى طلب الدعم، إلى إزالة الهدف، لم تستغرق العملية كلها أكثر من نصف دقيقة
أما المحو الفعلي… فلم يستغرق حتى ثانية واحدة
بعد وقت طويل، وجد بليك صوته أخيرًا: “هذا… ما هذا بحق…”
“اخرس”
كان صوت ميلر يرتجف أيضًا: “لا تشتم”
“لكن أيها القائد، ما حدث للتو…”
“أعرف”
أخذ ميلر نفسًا عميقًا، وأجبر نفسه على الهدوء: “كانت تلك قدرة قشرة الفراغ الخاصة بالأستاذ المشارك رالف”
نظر إلى الطابق العلوي الفارغ من برج الجرس المقابل، وصار صوته منخفضًا: “تمامًا كما ورد في دليل ساحر الشمس المظلمة المحدث مؤخرًا، إذا قال إنه مذنب، فهو مذنب؛ وإذا قال اختف، فإنه يختفي”
“هذه رتبة الشمس المظلمة… لا، هذه قوة تخص ذلك الأستاذ المشارك وحده”
مشت كاميلا إلى الدرابزين ونظرت أيضًا إلى برج الجرس
ارتفعت زاوية فمها فجأة: “هل تعرفان ما أفكر فيه الآن؟”
“ماذا؟”
“إنه شعور ممتع للغاية”
استدارت، وكانت عيناها ممتلئتين بالسرور: “هذه القوة في جانبنا”
“تخيلوا، كلما خرجنا في مهمة وواجهنا عدوًا لا نستطيع التعامل معه، اتصال واحد فقط، ثم دوي! يختفي”
“أليست هذه هي عملية المحو التكتيكي الأسطورية؟”
تجمد بليك لحظة، ثم بدأ يضحك أيضًا: “يا للعجب، حين تقولينها بهذه الطريقة، أشعر أيضًا… أنها ممتعة فعلًا”
“وهل لاحظتما؟” تابعت كاميلا: “من ندائنا إلى تنظيف الهدف، لم تمر حتى نصف دقيقة”
“هذا يعني أن الأستاذ المشارك رالف كان يراقب هذه المدينة”
أضاف ميلر: “ينبغي القول إن وعيه يغطي مدينة الشفق كلها عبر شبكة المراقبة”
“حيثما يظهر شذوذ أو تهديد، يستطيع معرفته والتعامل معه فورًا”
“حسنًا، انتهى وقت الثرثرة”
لوح ميلر بيده: “لا تقفوا هكذا كالأغبياء، واصلوا المهمة”
في تلك اللحظة، جاء صوت رون مرة أخرى: “أُزيل التهديد، والعقدة آمنة”
“واصلوا المهمة”
“نعم”
أغلق ميلر الجهاز واستدار إلى رفيقيه: “لا تذكرا ما رأيتماه للتو لأي أحد”
“مفهوم”
أومأ الاثنان في الوقت نفسه
لم يكونا أحمقين؛ كانا يعرفان أن بعض الأشياء لا ينبغي مناقشتها عرضًا
“لنذهب”
ألقى ميلر نظرة أخيرة على برج الجرس الهادئ: “المحطة التالية، بلدة البرج الرمادي”
اختفت الشخصيات الثلاث في ظلال السطح
عاد برج الجرس إلى الصمت
وحدها عقدة الصدى واصلت الاستماع بصمت
تستمع إلى كل تنهيدة، وكل نبضة قلب، وكل سر في هذه المدينة
في الوقت نفسه، على الجانب الآخر من مدينة الشفق، في مختبر سيلاس
أضاءت فجأة نقطة ضوء جديدة على الجدار الروني، تمثل أن عقدة الصدى رقم 7 قد فُعلت وتعمل بشكل طبيعي
“كفاءة القائد ميلر عالية بالفعل، كما هو متوقع من مستكشف قديم أوصى به رالف”
دفع سيلاس نظارته ووضع علامة في دفتره: “7 عقد، تغطي المناطق الأساسية في 3 مدن”
“التالي، ما دمنا ننشئ نموذج معالجة بيانات، فسنتمكن من تصفية المعلومات القيمة من الضجيج الهائل”
استدار لينظر إلى جبل الوثائق خلفه: “لكن حجم العمل هذا…”
ابتسم سيلاس بمرارة: “يبدو أنني سأغرق هنا خلال الأشهر القليلة القادمة”
لكن حتى وهو يشتكي، كانت عيناه تلمعان بالحماسة
بصفته محترفًا، لا شيء يثير شغفه أكثر من بناء نظام معلومات جديد تمامًا
كان هذا مشروعًا مليئًا بالتحديات
وسيكون هو المهندس المعماري لهذا النظام
على الجانب الآخر، في المنطقة العليا من مدينة الشفق
داخل غرفة سرية مخفية، كانت 3 شخصيات تجلس حول طاولة مستديرة
كان وجه إيفان قبيحًا للغاية؛ أمامه تقرير معلومات وصل للتو، عن أحدث سلوك خارج عن السيطرة ليوفيميا
“اليد اليمنى تتحرك وحدها…”
اشتدت قبضته تدريجيًا على الوثائق: “هذا لم يعد تحولًا بسيطًا؛ لقد بدأ الجهاز العصبي ينهار بالكامل بالفعل”
“رد فعل رفض تعديل الفوضى، بمجرد دخوله هذه المرحلة، يصبح في الأساس غير قابل للعكس”
أما وجه سيرافينا فأظهر تعبير شماتة: “بعبارة أخرى، لقد قاربت نهايتها حقًا؟”
“تقريبًا، أسبوعان على الأكثر”
أومأ إيفان: “وفق المسار القياسي لردود فعل الرفض، ينبغي أن تكون أعضاؤها الداخلية قد تحولت بالفعل الآن”
“التالي سيكون المرحلة الأخيرة، تفكك الوعي”
“عندها ستفقد عقلها تمامًا وتصبح وحشًا يتحرك بالغرائز فقط”
استند أليوشا إلى ظهر كرسيه، وكانت أصابعه الخشنة تنقر على الطاولة: “يجب أن نغتنم هذه الفرصة”
“بمجرد أن تفقد يوفيميا السيطرة بالكامل، ستقع مدينة الشفق في فراغ سلطة”
“تبدو تلك العشائر الصغيرة مطيعة الآن، لكن بمجرد أن تفقد قائدتها، ستسقط فورًا في الفوضى”
صار صوته أعمق: “حينها، يجب أن نقيم نظامًا جديدًا بأسرع سرعة”
“وإلا…”
“وإلا سيستغل ذلك رون رالف الوضع”
أكمل إيفان: “لا تنسيا، إنه الآن شريك يوفيميا اسميًا”
“بعد أن تفقد السيطرة، سيكون مؤهلًا تمامًا لإدارة مدينة الشفق نيابة عنها”
“وبالقدرات التي أظهرها، من المرجح جدًا أن تختار تلك العشائر الصغيرة قبول قيادته”
سخرت سيرافينا: “ساحر دخيل، هل يصلح لحكم مدينة مصاصي دماء؟”
“ليس الأمر عائدًا إلينا في كونه يصلح أم لا”
دفع إيفان نظارته: “المفتاح هو هل لديه سبب يجعل الناس مضطرين إلى القبول”
“والآن…”
نظر إلى تقرير المعلومات على الطاولة: “لديه سبب”
“ذلك الرجل الماكر كان يبحث خلال هذه الفترة في نسخة محسنة من جرعة القمع”
“رغم أن جواسيسنا لا يستطيعون الوصول إلى التجارب الأساسية، فإن تقدمه، حكمًا من المعلومات المحيطة، سريع على نحو صادم”
“بل توجد شائعات تقول إنه صنع نموذجًا أوليًا بالفعل”
جلس أليوشا منتصبًا فجأة: “نموذج أولي؟ بهذه السرعة؟”
“مشكلة لم تستطع يوفيميا اختراقها خلال 30 سنة، ويحصل هو على نتائج في شهر؟”
“لا تنسَ أنه مؤسس علم الجرعات السردي”
كانت نبرة إيفان تحمل أثر رهبة: “ومع دعم ملك العبث خلفه…”
“لن أستغرب حتى لو طور حقًا جرعة أفضل”
صار تعبير سيرافينا جادًا
كانت تفهم بطبيعة الحال معنى هذا
إذا أتقن رون حقًا صيغة جرعة قمع أكثر فاعلية، فإن مكانته بين مصاصي الدماء ستقفز إلى مستوى المنقذ
كل مصاصي الدماء الذين يعانون من الجنون سيتسابقون للانضمام إليه
حينها، فضلًا عن السيطرة على مدينة الشفق، قد يصبح حتى القائد الفعلي لفصيل مصاصي الدماء بأكمله في عالم الدم الفوضوي
قالت وهي تجز على أسنانها: “لا يمكن أن نسمح بحدوث هذا”
“يجب أن نستولي على السيطرة قبل أن يثبت أقدامه تمامًا”
“لكن السؤال، كيف نستولي عليها؟”
عبس أليوشا: “يوفيميا تفقد السيطرة الآن، لكنها لم تعلن تنازلها رسميًا بعد”
“تلك العشائر الصغيرة ما زالت تراقب وتنتظر، ولا تجرؤ على اختيار جانب بتهور”
“وذلك الرجل رالف، قوته القتالية عميقة لا تُقاس”
“إذا تحركنا بالقوة، فمن المرجح أن يتضرر الطرفان…”
“لذلك لا يمكننا التحرك مباشرة”
ومض ضوء بارد في عيني إيفان: “سنفرض المواجهة”
أخرج جهاز اتصال صغيرًا من صدره، كان جهاز اتصال سريًا صنعته عشيرة القلب خصيصًا، قادرًا على التواصل مباشرة مع مقر العشيرة عبر الفضاء
“سأرفع الوضع إلى الدوق الأكبر فورًا، وأطلب إرسال فريق استعادة”
“اسميًا، لمساعدة يوفيميا على السيطرة على حالتها الخارجة عن السيطرة”
“أما فعليًا…”
سخر: “بمجرد وصولهم، حتى لو استطاع ذلك رالف حقًا هزيمة إيريكس، فلن يستطيع التعامل مع فريق إبادة السحرة التابع لعشيرتنا”
“إذا لم نستطع سحقه بالقوة، فبأعدادنا، ستنتقل السيطرة على مدينة الشفق طبيعيًا إلى أيدينا”
لمعت عينا سيرافينا: “رائع! هكذا لا نحصل على سبب مشروع فحسب، بل نستطيع أيضًا إبعاد كل المسؤولية عنا”
“في النهاية، نحن فقط نفعل هذا من أجل مساعدة السيدة يوفيميا، أليس كذلك؟”
“بالضبط”
وقف إيفان: “سأذهب لإرسال المعلومات الآن. أليوشا، اذهب للتواصل مع تلك العشائر الموالية وأخبرهم…”
“عشيرة القلب مستعدة لتولي مدينة الشفق وحمايتهم من تهديد القائدة الخارجة عن السيطرة”
“سيرافينا، أنت مسؤولة عن نقل الأصول”
“احزمي كل احتياطيات كريستال الدم، والمواد الخارقة، والموارد الأساسية التي راكمتها يوفيميا خلال 30 سنة”
“بمجرد وصول فريق الاستعادة، ننسحب فورًا”
نظر الثلاثة إلى بعضهم، وومض الجشع والحماس في عيونهم
لقد انتظروا هذا اليوم طويلًا جدًا
13 سنة من الاختباء، و13 سنة من الصبر، و13 سنة من لعب دور المرؤوسين، وكانت تقترب أخيرًا من نهايتها
تحت مدينة الشفق، وقف سيلاس أمام جدار روني ضخم، وكانت يداه تتحركان بسرعة على لوحة مفاتيح افتراضية
كان الجدار مغطى بكثافة برونات مراقبة، وكل واحدة منها تقابل موقعًا مهمًا في مدينة الشفق
في هذه اللحظة، كانت 3 رونات تومض، ممثلة مواقع إيفان، وسيرافينا، وأليوشا
“أمسكت بكم أخيرًا”
دفع سيلاس نظارته: “الفئران الثلاثة لم تتحمل أخيرًا وبدأت التحرك”
مررت أصابعه في الهواء، وبدأت الصور تظهر على الجدار الروني:
كان إيفان في الغرفة السرية يفعل جهاز الاتصال، ويرفع تقرير الوضع إلى إسقاط
وكانت سيرافينا مع عدة مقربين، تعد مخزون كريستالات الدم وتحزمها سرًا
وكان أليوشا في غرفة اجتماع مخفية، يتحدث بحماسة إلى ممثلي أكثر من 10 عشائر صغيرة: “لقد رأينا جميعًا تضحيات السيدة يوفيميا، لكنها الآن فقدت القدرة على مواصلة القيادة”
“من أجل مستقبل مدينة الشفق، ومن أجل بقاء كل مصاصي الدماء، يجب أن نتخذ خيارًا صعبًا”
لم يواصل سيلاس الاستماع
لقد سمع ما يكفي من مثل هذه الخطب المنافقة
ومع ذلك، كان لا بد من تسجيل هذه المحتويات كاملة:
فعّل رون الصدى، وحفظ الصوت والصور بالكامل
مهما قال أليوشا، ومهما أبلغ إيفان، ومهما نقلت سيرافينا… فقد سُجل كل شيء كاملًا
حين يُعلن هذا الدليل… استطاع سيلاس تخيل روعة التعابير على وجوه أولئك الثلاثة
نظم الوضع فورًا في وثائق محددة، ثم قدمها إلى مختبر رون
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل