الفصل 638: المدرسة الجامحة
الفصل 638: المدرسة الجامحة
وقف رون وحده أمام جدار استنتاج، حيث كانت تطفو صيغ رونية لا حصر لها رُسمت بالسحر
كانت تلك الرونات تدور ببطء كأنها كائنات حية، وتطلق شرارات خافتة حين تصطدم ببعضها، ثم تعيد التجمع في هياكل جديدة
كان كل هيكل يمثل خطة قتالية وضعها ضد ذلك الماركيز
ومع ذلك، كان كل واحد منها يتحطم ويتلاشى في النهاية أمام حاجز “عدم الموت”
“الخطة السابعة، هجوم على مستوى الروح”
مرت أصابعه في الهواء، وانكشفت على الجدار سلسلة رونية معقدة:
“استخدام سلطة الحكم الخاصة بعتبة الظلام لنفي منطقية وجود الخصم مباشرة…”
امتدت السلسلة الرونية إلى منتصف الطريق قبل أن تبدأ فجأة في التفكك
“التقدير هو احتمال فشل عال. قدرة الخصم على عدم الموت ثابتة على مستوى السلالة؛ ما دام جوهر السلالة لم يُدمَّر، فستتجدد الروح حتى لو تعرضت للهجوم”
تنهد رون ولوح بيده ليمحو هذا الاستنتاج الفاشل
كانت 16 خطة فاشلة بالقدر نفسه قد تراكمت بالفعل على الجدار. بدت كل واحدة منها بلا عيب، لكنها أمام عدم الموت كانت هشة كالورق
“إنها قدرة مزعجة فعلًا”
جاء صوت طفولي من خلفه
تكثفت روح التنين الخاصة بأسيليا ببطء من منتصف الهواء
مدت مخالبها الصغيرة لتفرك عينيها، وطفت أمام جدار الاستنتاج، وكانت حدقتاها العموديتان تمسحان الخطط الفاشلة:
“قدرة مصاصي الدماء رفيعي الرتبة على عدم الموت لها أولوية عالية جدًا؛ في جوهرها، هي مرساة ذاكرة”
“تسجل سلالتهم حالتهم الكاملة. عندما يتضرر الجسد المادي، تجبر السلالة الجسد على إعادة الضبط إلى الحالة الموجودة في الذاكرة”
لوح ذيلها في الهواء:
“هذه الآلية شبه غير قابلة للحل، إلا إذا…”
“إلا إذا ماذا؟”
استدار رون
“إلا إذا وجدت طريقة لتدمير مرساة الذاكرة نفسها”
صار صوت أسيليا جادًا:
“لكن المشكلة أن جوهر السلالة مغروس بعمق في أعماق الروح، ومتشابك مع الوعي. تدميره يعادل إبادة الخصم بالكامل”
“ومن نتائج عرافتك…”
نظرت إلى رون:
“لا يمكنك قتل ذلك الماركيز. بمجرد إبادته بالكامل، سيتدخل الدوق الأكبر بنفسه”
“إذًا هذا طريق مسدود”
فرك رون صدغيه:
“أحتاج إلى شله، إلى جعله يفقد فعاليته القتالية مع إبقائه حيًا”
“لكن قدرته على عدم الموت تعني أن أي ضرر سيُصلح بسرعة”
“حتى لو قطعت أطرافه، أو حطمت جمجمته، أو أفرغت أعضاءه الداخلية… ما دمت أمنحه وقتًا كافيًا، فسينمو كل شيء من جديد”
سكتت أسيليا
في بنك الذاكرة الجماعي لعرق التنانين، رأت قدرات مختلفة لأعراق لا تُحصى
لكن عدم موت مصاصي الدماء كان بالفعل واحدًا من أكثر الأنواع إزعاجًا، خصوصًا عندما يجب عليك إبقاؤهم أحياء
“ربما…”
ترددت وهي تتكلم:
“يمكننا تجربة الختم؟ نجعله عاجزًا ثم نحبسه داخل مصفوفة رونية لا يستطيع الخروج منها؛ نظريًا، يُعد ذلك شلًا له”
“سيتحرر”
هز رون رأسه:
“من الصور التي رأيتها في العرافة، خبرة ذلك الماركيز القتالية ومعرفته غنيتان للغاية. فنون الختم لن تحبسه طويلًا”
“وحتى لو تراجعنا خطوة…”
نظر إلى سلسلة من الرونات على الجدار:
“حتى لو حُبس بإحكام، فالختم يحتاج إلى إمداد مستمر بالطاقة. بمجرد نفاد الطاقة، سينهار الختم”
“سيحتاج ذلك إلى ساحر رفيع المستوى يراقبه في كل وقت، وأنا الوحيد هنا القادر على ذلك. لا يمكنني أن أتوقف عن كل شيء آخر وأظل أحرس هذا الرجل…”
دخل الاثنان في مأزق
في تلك اللحظة، رن صوت كسول فجأة:
“يا صغيري، أنتما تفكران أكثر من اللازم”
ارتفع طيف ناري من ظل رون
بدت في مزاج جيد اليوم؛ كانت مجساتها تتمايل بخفة صعودًا وهبوطًا، بمرح كفتاة صغيرة تقفز بالحبل
طفت ناري إلى جدار الاستنتاج وأمالت رأسها لتنظر إلى الصيغ الرونية المعقدة:
“ما هجوم الروح، وما الختم الروني… لماذا كل هذا العناء؟”
“ستعلمك أمك طريقة بسيطة جدًا”
نظر رون وأسيليا إلى بعضهما، ورأى كل منهما الحيرة في عيني الآخر
رغم أن ناري قوية، فإن طريقة تفكيرها كانت… كيف يُقال، حدسية أكثر من اللازم
في أحيان كثيرة، كانت الاقتراحات التي تقدمها تبدو مثل خيال طفل جامح
“إذًا يا أمي، لم لا تشرحين الأمر جيدًا لنا نحن الطالبين؟”
ما زال رون يسأل بصبر
“هيهي”
دارت ناري بسعادة:
“يا صغيري، كنت تكمل مؤخرًا أبحاث الفرس الصغيرة، صحيح؟ ذلك البحث حول استخدام الملوثات الكيميائية القذرة لمواجهة حالة جنون مصاصي الدماء”
“نعم، هذا هو الموضوع الأهم حاليًا، والمفتاح لإخضاع عالم الدم الفوضوي”
“تلك الملوثات تجعل قوة مصاصي الدماء أضعف، صحيح؟”
أشارت مجسات ناري إلى عدة زجاجات عينات على طاولة التجارب:
“لأنها ستخفف نقاء السلالة وتخفض الخصائص الخارقة”
“تمامًا مثل إضافة الماء إلى شراب كثيف، عندها لن يعود الشراب حلوًا”
كانت نبرتها خفيفة كأنها تحكي قصة قبل النوم:
“إذًا السؤال هو، ماذا سيحدث إذا حُقنت تلك الملوثات مباشرة في جسد ذلك الماركيز…؟”
تجمدت حركة رون
انقبضت حدقتا أسيليا العموديتان فجأة
“ستتلوث سلالته…”
لو كان هذا مشهدًا من قصة مصورة، شعر رون بأن مصباحًا كان سيضيء بالتأكيد فوق رأسه. بدأ دماغه يعمل بسرعة عالية:
“انخفاض نقاء السلالة يعني ضعف قوة مرساة الذاكرة…”
“ضعف قوة المرساة، وستنخفض قدرة التجدد…”
“إذا كان تركيز الملوثات عاليًا بما يكفي…”
استدار بعنف، محدقًا في زجاجات العينات:
“سيُقمع عدم الموت إلى نطاق قابل للسيطرة!”
“صحيح، صحيح”
صفقت ناري بمجساتها بسعادة:
“تمامًا مثل ما اكتشفته الفرس الصغيرة في البداية، الملوثات تجعل مصاصي الدماء أضعف”
“مهما كان ذلك الماركيز قويًا، فهو ما يزال مصاص دماء”
“ما دمت تصب كمية كافية من الماء القذر في جسده، فسيتحول من وحش لا يموت إلى مريض ضعيف”
رسمت مجساتها دائرة كبيرة في الهواء:
“عندها، يا صغيري، يمكنك قتاله كما تشاء. على أي حال، ستلتئم جروحه ببطء شديد جدًا، ولن يتمكن من التعافي إطلاقًا”
“بعد أن تسقطه، صب فيه المزيد من الماء القذر ليبقى في حالة ضعف”
“بهذه الطريقة، لم تقتله، وقد جردته بالكامل من فعاليته القتالية”
أنهت ناري كلامها ونظرت إليهما بفخر
سقط المختبر في صمت قصير
ثم انفجرت أسيليا فجأة بالضحك:
“يا للعجب، لم أتوقع أن يلقنني وحش مجسات من المدرسة الجامحة درسًا!”
كان ضحكها يحمل سخرية من نفسها وارتياحًا في الوقت نفسه:
“نحن العقلانيين نفكر دائمًا في حل المشكلات من مستوى قتالي”
“لكننا نسينا أبسط حقيقة…”
نظرت روح التنين إلى تلك زجاجات العينات:
“السم هو أفضل سلاح للتعامل مع الوحوش التي لا تموت”
لم يضحك رون
مشى سريعًا إلى طاولة التجارب والتقط إحدى العينات الموسومة بالملوثات المختلطة رقم 37
من خلال الزجاجة، أمكن رؤية السائل داخلها بلون أخضر داكن غريب، وعلى سطحه طبقة من مادة شبيهة بالزيت، تنبعث منها رائحة كيميائية نفاذة
كانت هذه كلها نفايات صناعية جُمعت خلال 30 سنة من أبحاث يوفيميا
شملت مركبات المعادن الثقيلة، والمذيبات العضوية، ومنتجات جانبية مختلفة للتلوث السحري…
كل واحدة منها منفردة كانت سمًا ضارًا بالكائنات الحية
وعند مزجها معًا، أصبحت العدو الطبيعي للخصائص الخارقة لدى مصاصي الدماء
“لكن المشكلة هي…”
عبس رون:
“هذه الملوثات فعالة ضد مصاصي الدماء العاديين، لكن هل ما زالت فعالة ضد قوى بمستوى الماركيز؟”
“نقاء سلالتهم عال للغاية، ومقاومتهم للأجسام الغريبة تتجاوز الناس العاديين بكثير”
“وأيضًا…”
نظر إلى الوسم على زجاجة العينة:
“هذه الملوثات مصممة للتخفيف البطيء، ووقت تأثيرها يحتاج إلى عدة أيام أو حتى أسابيع على الأقل”
“في المعركة، لا يوجد وقت إطلاقًا لتركها تعمل ببطء”
“إذًا حسّنها”
أمالت ناري رأسها:
“يا صغيري، ألست الأفضل في تحسين الصيغ؟”
“اجعل هذا الماء القذر أكثر سمية، بحيث يؤثر خلال بضع دقائق أو حتى ثوان”
“تمامًا مثل قوة الفوضى الخاصة بأمك، يمكنها تآكل بنية السلالة فورًا”
نقرت مجساتها بخفة على زجاجة العينة:
“وأيضًا، يا صغيري، لقد نسيت شيئًا واحدًا”
“ماذا؟”
“ذلك الماركيز مهووس قتال، صحيح؟”
ابتسمت ناري مثل قطة سرقت سمكة:
“خاصية مهووس القتال هي أنه سيتعرض للإصابة”
“وسيتعرض لكثير وكثير جدًا من الإصابات”
“في كل مرة يصاب فيها، سينفتح الجرح، وستنكشف الأوعية الدموية”
صار صوتها أخف:
“عندها، يا صغيري، ما عليك إلا طلاء أسلحتك بهذه السموم، وكلما شققته بضربة، تحقن القليل منها في جسده”
“إذا لم تكف ضربة واحدة، فليكن 10، وإذا لم تكف 10، فلتكن 100”
“حين يدرك أن هناك شيئًا خطأ… هيهي، سيكون الأوان قد فات”
بدأت عينا رون تضيئان تدريجيًا
هذا المسار من التفكير… كان قابلًا للتنفيذ بالفعل
والأهم أنه يتجاوز تمامًا محظور قتل الماركيز
يمكن تعريف الضرر الذي تسببه الملوثات بأنه إضعاف لا قتل، واستخدامها في المعركة ينسجم تمامًا مع الأساليب القتالية المعتادة
والأهم من ذلك، أن لهذه الطريقة قابلية تشغيل عالية للغاية:
يمكنه التحكم في تركيز الملوثات، والتحكم في سرعة الحقن، والتحكم في درجة ضعف الخصم… كل شيء تحت السيطرة
استدار رون، وجالت عيناه في المختبر كله:
“أحتاج إلى بدء التجربة فورًا”
“أولًا، اختبار تأثير إضعاف تراكيز مختلفة من الملوثات على مصاصي الدماء”
“ثانيًا، تطوير نسخة سريعة المفعول لضمان تأثيرها بسرعة في المعركة”
“وأخيرًا…”
نظر إلى ناري:
“أمي، أحتاج إلى مساعدتك”
“أضيفي كمية ضئيلة من قوة الفوضى إلى صيغة الملوثات لتعزيز نفاذيتها إلى السلالات رفيعة المستوى”
“لا مشكلة”
أجابت ناري بسعادة:
“أمك تحب مساعدة صغيرها في فعل الأشياء السيئة”
“بمجرد أن يتذوق ذلك الماركيز سم أمك الخاص، سيفهم ما معنى أن تكون حالته أسوأ من الموت”
لم يرد رون
كان قد انغمس تمامًا في حالة البحث والتطوير
استُنتجت صيغة رونية تلو الأخرى، وقلب كل تلك الخطط القتالية الفاشلة، وحل محلها أسلوب قتالي جديد تمامًا:
استهلاك الخصم بحرب استنزاف
إضعاف قدرة التجدد بأسلحة مسمومة
بعد إضعاف الخصم إلى النقطة الحرجة، تثبيت وعيه بقدرة الحجب الخاصة بعتبة الظلام، ثم شل فعاليته القتالية بالكامل أخيرًا بسلطة الحكم…
كل خطوة كانت مترابطة، وكل خطوة تركت مجالًا للمناورة
“ما زلت أحتاج إلى بيانات قتال فعلية…”
واصل رون تفكيره:
“أحتاج إلى معرفة مدى قوة مقاومة مصاص دماء بمستوى ماركيز، وما أفضل كمية حقن من الملوثات، وكم من الوقت يلزم لجعل الخصم ضعيفًا إلى درجة لا يستطيع معها المقاومة…”
“هذه الأسئلة لا يمكن للاستنتاج وحده أن يجيب عنها”
“يجب أن توجد عينات تجريبية”
استدار لينظر إلى باب المختبر:
“آيفي”
ظهرت هيئة عروس الدم بصمت عند الباب، كأنها كانت واقفة هناك طوال الوقت:
“سيدي، ما أوامرك؟”
“اجمعي كل عرائس الدم، وكذلك متطوعي مصاصي الدماء المستعدين للتعاون مع التجربة”
أصدر رون الأمر بلا مبالاة:
“أخبريهم أنني أحتاج إلى إجراء دفعة جديدة من اختبارات توافق السلالة”
“سيحصل المشاركون على تعويض مناسب، وسيحصلون على أولوية الوصول إلى النسخة المحسنة من جرعة القمع”
“نعم، سيدي”
انحنت آيفي وانسحبت
بعد نصف ساعة، في منطقة الاختبار المساعدة من المختبر تحت الأرض
وقفت 4 عرائس دم في صف منظم، وكانت تعابيرهن متطابقة، ولا تظهر إلا الوداعة والطاعة
وخلفهن كان يقف أكثر من 10 مصاصي دماء تطوعوا للمشاركة في الاختبار
كان معظمهم من رتبة بارون؛ وكانت وجوههم مليئة بالتوتر والقلق، لكن شوقًا ما كان يومض في أعينهم
بالنسبة إلى مصاصي الدماء الذين يعانون عذاب شبه الجنون، كانت فرصة الحصول على أولوية الوصول إلى جرعة أفضل تستحق أي خطر
وقف رون في مركز منطقة الاختبار، وبجانبه على طاولة التجارب أكثر من 20 زجاجة من عينات الملوثات بتراكيز مختلفة
“ينقسم الاختبار إلى 3 مراحل”
ردد صوته في المكان الجوفي الفارغ:
“المرحلة الأولى: اختبار ملامسة الجلد”
“سأضع كمية ضئيلة من الملوث على أذرعكم وأراقب رد فعل رفض السلالة”
“المرحلة الثانية: اختبار نفاذ الجرح”
“ستُحدث جروح سطحية في مناطق غير قاتلة، ثم تُلامس الملوثات الجروح مباشرة لتسجيل سرعة النفاذ وتأثيرات الإضعاف”
“المرحلة الثالثة…”
جالت عينا رون على الجميع:
“اختبار الحقن الوريدي”
“هذا هو الجزء الأخطر؛ ستدخل الملوثات إلى جهاز الدوران مباشرة”
“يمكنكم الانسحاب في أي وقت؛ لن أجبر أي شخص على المشاركة”
لم ينسحب أحد
على العكس، تقدم أولئك المتطوعون من مصاصي الدماء خطوة إلى الأمام، وصارت تعابيرهم أكثر حزمًا
كانوا يعرفون الخطر بالطبع، لكن مقارنة بالجنون الذي كانوا يقلقون منه كل يوم… ماذا يعني هذا القدر من المخاطرة؟
“جيد جدًا”
أومأ رون. “إذًا، لنبدأ”
سارت المرحلة الأولى بسلاسة
عندما وُضعت كميات ضئيلة من الملوثات على سطح الجلد، سببت لسعة خفيفة واسود لون الجلد لفترة قصيرة، لكنه سرعان ما عاد إلى طبيعته
أصلحت قدرات التجدد لدى مصاصي الدماء هذا الضرر الطفيف تلقائيًا، ولم يكن هناك تقريبًا أي تأثير إضعاف ملحوظ
“التركيز منخفض أكثر من اللازم، أو بالأحرى، مساحة التلامس صغيرة أكثر من اللازم”
كتب رون بسرعة في دفتره:
“ملامسة الجلد غير فعالة في الأساس؛ لا بد أن يكون ذلك عبر الجروح أو مجرى الدم”
مع بدء المرحلة الثانية، صار الجو متوترًا
كثف سيلاس شفرة استحضار، وأحدث شقًا ضحلًا في ذراع المتطوع الأول، وهو بارون شاب
تدفق الدم الطازج فورًا، متعرجًا على الجلد الشاحب
استخدم رون قطارة لأخذ 3 قطرات من ملوث بتركيز 10 بالمئة، وقطرها على الجرح
“هسس!”
شهق البارون بحدة
كان يستطيع أن يشعر بوضوح أنه في اللحظة التي لامست فيها الملوثات الجرح، كأن عددًا لا يحصى من الإبر الدقيقة كان يحفر داخل عروقه
انتشر الإحساس بالوخز بسرعة، زاحفًا من ذراعه إلى كتفه، ثم إلى صدره…
“صف شعورك من فضلك”
سأل رون
“وخز… وشعور بالخدر…”
ارتجف صوت البارون قليلًا:
“أستطيع الشعور بسلالتي ترفض هذه الأشياء، لكنها لا تستطيع طردها بالكامل…”
“سرعة التئام الجرح…”
نظر إلى ذراعه، وظهر الذهول في عينيه:
“لقد تباطأت! عادة، جرح سطحي كهذا يلتئم بالكامل خلال 3 ثوان، أما الآن…”
مرت 30 ثانية، وكان الجرح ما زال ينزف ببطء
رغم أن التدفق كان يتباطأ، فإن ذلك الشعور الذي لا يتوقف جعل البرد يسري في قلوب كل مصاصي الدماء الحاضرين
“جيد جدًا”
سجل رون البيانات في دفتره:
“تركيز 10 بالمئة، 3 قطرات، مصاص دماء برتبة بارون. انخفضت سرعة التئام الجرح بنحو 90 بالمئة، والمدة تتجاوز 30 ثانية”
“التالي”
استمر الاختبار
تراكيز مختلفة، جرعات مختلفة، رتب مختلفة من مصاصي الدماء… سُجلت كل مجموعة بيانات بالتفصيل
اكتشف رون نمطًا:
كلما ارتفعت رتبة مصاص الدماء، ازدادت مقاومته للملوثات، لكن تأثير الإضعاف ما زال موجودًا
بعد أن خضع فيكونت لاختبار بملوث تركيزه 20 بالمئة، امتد وقت التئام الجرح إلى 5 دقائق
5 دقائق لا تعني شيئًا لشخص عادي
لكن بالنسبة إلى مصاص دماء معتاد على الشفاء عالي السرعة، كانت ببساطة كابوسًا
“إذا كان برتبة ماركيز…”
حدق رون في البيانات واستنتج:
“وفق منحنى المقاومة الذي يزداد مع الرتبة، سيحتاج مصاص دماء برتبة ماركيز إلى تركيز 40 بالمئة على الأقل لتحقيق تأثير مشابه”
“كما يجب أن تزيد الجرعة كثيرًا…”
نقرت أصابعه على الدفتر:
“بتقدير تقريبي، يلزم حقن 50 مليلترًا على الأقل من ملوث عالي التركيز في جسد الخصم لقمع عدم موته إلى نطاق قابل للسيطرة”
“50 مليلترًا…”
دفع سيلاس نظارته. “إذا كان ذلك أثناء القتال، ويُحقن ببطء عبر طلاء على السلاح… فكم ضربة نحتاج تقريبًا؟”
“يعتمد على الكمية المحقونة في كل مرة”
حسب رون:
“إذا أمكن حقن 1 مليلتر في كل مرة، فنحتاج إلى 50 ضربة فعالة”
“إذا أمكن حقن 2 مليلتر…”
“25 مرة”
جعل هذا الرقم كل الحاضرين يصمتون
في قتال ضد قوة برتبة ماركيز، هل يمكن توجيه 25 هجومًا فعالًا؟
الإجابة كانت… صعب جدًا
“إذًا يجب زيادة حجم الحقن في كل مرة”
نظر رون إلى العينات الأعلى تركيزًا على طاولة التجارب:
“أو…”
التقط زجاجة من سائل أسود موسومة بالنوع المعزز بالفوضى:
“استخدام نسخة أكثر سمية”
كانت هذه الزجاجة شيئًا صاغه على عجل؛ وعلى أساس الملوثات الأصلية، أضاف كمية ضئيلة من قوة الفوضى التي قدمتها ناري
نُسجت خيوط الفوضى تلك بدقة داخل البنية الجزيئية الكيميائية، مشكلة خليطًا غير مستقر للغاية، لكنه فتاك على نحو استثنائي
“المرحلة الثالثة: اختبار الحقن الوريدي”
رفع رون زجاجة السائل الأسود:
“هذه المرة أحتاج إلى متطوع يخضع لحقن وريدي مباشر”
“جرعة الحقن 0.5 مليلتر، تركيز 40 بالمئة، مع تعزيز ضئيل بالفوضى”
“مستوى الخطر عال للغاية”
نظر إلى المتطوعين:
“قد يحدث ألم شديد، وفقدان مؤقت للقوة، بل وحتى غيبوبة قصيرة”
“أستطيع ضمان عدم وجود خطر على الحياة، لكنني لا أستطيع ضمان أن تكون العملية مريحة”
“من المستعد؟”
رفعت عرائس الدم الأربع أيديهن في الوقت نفسه
“آيفي”
أشار رون إلى الخادمة ذات الشعر الأسود في المقدمة:
“أنت”
“نعم، سيدي”
كان هذا الجزء الأكثر أهمية في التجربة. طُلب من متطوعي مصاصي الدماء الآخرين مغادرة المختبر، ولم يبق إلا بضع عرائس دم مواليات تمامًا
مشت آيفي إلى طاولة التجارب، ورفعت كمها الأيسر بأناقة، كاشفة عن ذراع بيضاء كالخزف
كانت الأوردة الزرقاء ظاهرة بخفوت تحت الجلد، تنبض قليلًا مع إيقاع قلبها
التقط رون المحقنة ووجه الإبرة إلى الوريد
“قد يكون مؤلمًا جدًا”
أعطى تحذيرًا أخيرًا
“خدمة سيدي شرف آيفي”
أشرقت الخادمة بابتسامة، ببساطة كأنها تقول إن الطقس جميل اليوم
اخترقت الإبرة الجلد، ودُفع 0.5 مليلتر من السائل الأسود ببطء داخل الوريد
طوال 3 ثوان كاملة، لم يحدث شيء
ثم…
“آه!”
أطلقت آيفي صرخة تمزق القلب
سقط جسدها كله إلى الخلف؛ ولولا سرعة عرائس الدم الأخريات في الإمساك بها، لاصطدمت بالأرض
تشنج جسد الخادمة بعنف، وظهرت أنماط وعائية سوداء على جلدها الشاحب
بدأت تلك الأنماط من موضع الحقن، وانتشرت بسرعة في جسدها كله، ثم تجمعت في النهاية كتلة واحدة عند موضع قلبها
“معدل ضربات القلب ينهار… ضغط الدم ينخفض… حرارة الجسد تتناقص…”
سجل سيلاس بيانات العلامات الحيوية بسرعة
حدق رون في آيفي بلا طرفة، وكانت قدرة الملاحظة الخاصة بعتبة الظلام مفعلة بالكامل، تراقب عملية انتشار الملوثات داخل جسدها في الوقت الحقيقي
رأى تلك الجزيئات الكيميائية وخيوط الفوضى تتحرك بسرعة عبر الدم
كانت كالمفترسات الجائعة، تلتهم بجنون العوامل الخارقة داخل السلالة
ومع كل عامل يُلتهم، تضعف خصائص آيفي كمصاصة دماء بمقدار قليل
قدرة التجدد، وزيادة القوة، وتضخيم الحواس… كل الخصائص الخارقة القائمة على السلالة كانت تتراجع بسرعة مرئية للعين المجردة
بعد 3 دقائق، خمدت صرخات آيفي تدريجيًا
انهارت على الكرسي، تلهث طلبًا للهواء، وكانت جبهتها مغطاة بالعرق البارد
أما عيناها الحمراوان، فقد صارتا الآن باهتتين بلا بريق، مثل جوهرتين فقدتا سحرهما
“كيف… تشعرين؟”
سأل رون
“ضعيفة… جدًا…”
تكلمت آيفي بصعوبة، وكان صوتها أجش كأنها لم تشرب الماء منذ أيام:
“قوتي… اختفت كلها تقريبًا…”
“كأنني… عدت شخصًا عاديًا…”
حاولت رفع يدها اليمنى، لكن ذراعها ارتجفت بعنف؛ هذا الفعل البسيط وحده تركها منهكة
“اصنع جرحًا”
قال رون لسيلاس
لم يتردد صانع النقوش السحرية، فاستخدم شفرة استحضار بسرعة ليحدث شقًا ضحلًا في ذراع آيفي
تدفق الدم
ثم… استمر في التدفق فقط
لا التئام، ولا توقف نزيف؛ بقي الجرح مفتوحًا فحسب، تمامًا كجرح إنسان عادي
مرت دقيقة، وما زال ينزف
مرت 5 دقائق قبل أن يتباطأ تدفق الدم تدريجيًا
“عدم الموت… قُمع بالكامل”
كان صوت سيلاس يحمل حماسًا شديدًا:
“0.5 مليلتر، تركيز 40 بالمئة مع تعزيز الفوضى… التأثير يستمر 10 دقائق على الأقل”
“وهذه مجرد بيانات اختبار لمصاصة دماء برتبة كونت، فقوة عرائس الدم تعادل قوة يوفيميا”
كتب رون السطر الأخير في دفتره:
“إذا كان الهدف برتبة ماركيز، فمع أخذ مقاومته الأقوى بالحسبان، قد لا تكبح الجرعة نفسها إلا 5 إلى 7 دقائق”
“إذًا في القتال الفعلي…”
رفع رأسه، وكانت عيناه تومضان بضوء حاد:
“أحتاج إلى حقن 10 مليلترات على الأقل من الملوث المعزز بالفوضى في جسد الخصم خلال 10 دقائق قبل القتال”
قدرة الملاحظة الخاصة بعتبة الظلام يمكنها التنبؤ بمسار هجوم الخصم
وقدرة الحجب يمكنها صنع فراغات إدراكية قصيرة
وسلطة الحكم يمكنها توجيه ضربة قاتلة عند اللحظة الحاسمة…
بتنسيق القدرات الثلاث، ومع هذا السم المصمم خصيصًا لمصاصي الدماء…
“أليكس فالنتين”
همس رون باسم الماركيز بهدوء، وقد كان قد حقق بالفعل في هوية هذا الماركيز الغامض:
“متى ستفقد صبرك… أنا أوشكت على الاستعداد”
بينما كان كل فرد في الفريق الذي أحضره رون مشغولًا بواجباته ويعيش حياة ممتلئة للغاية، كان هناك شخص واحد يشعر بملل شديد حتى لم يجد سوى الشرب وحده
في حانة عادية في الجزء الشرقي من مدينة الشفق
أمسك إدوين بكأسه الخامس من الخمر القوي، وسكبه في حلقه بضيق
كان الشراب تخصصًا محليًا يُدعى شراب عسل الدم، يُخمر من خليط دم وعسل؛ مذاقه حلو مع لمحة زفرة، والإفراط في شربه يسبب هلوسات خفيفة
لكن بالنسبة إلى ساحر سلالة بجسد مثل إدوين، كان هذا المستوى من المواد المهلوسة لا يُذكر
كما أنه لم يكن يحتاج إلى ذلك القدر من الدوار؛ أراد فقط أن يجد شيئًا يفعله
أي شيء يكفي، ما دام ليس التحديق في جدران غرفته
“اللعنة…”
وضع كأسه وفرك وجهه بقوة
“متى صرت بهذا… الفراغ؟”
في عالم النار البدائي، كان مشغولًا كل يوم بلا لحظة راحة:
يقود فرق الاستكشاف إلى أعماق البراكين للعثور على عروق معادن نادرة ذات خاصية نارية
ويقاتل عناصر نار متمردة للحفاظ على أمن المستعمرة
ويوجه السحرة الوافدين حديثًا، ويعلمهم كيف يبقون أحياء في بيئات ذات حرارة عالية للغاية…
رغم أن ذلك كان عملًا شاقًا، فإنه كان ممتلئًا
كل يوم حين يفتح عينيه، كان يستطيع أن يشعر بأنه يتحرك إلى الأمام، وينمو، ويعمل نحو أهدافه
أما الآن؟
نظر إدوين إلى يديه
كانت تلك اليدان مغطاتين بالمسامير والندوب، وكل واحدة منها سجل لمعركة، واختبار حياة وموت
في الأيام القليلة الماضية، كان الشيء الوحيد الذي فعلته هاتان اليدان هو رفع كأس شراب
“ربما ينبغي أن أذهب إلى الساحة”
وقف وهز رأسه الذي كان دائخًا قليلًا:
“على الأقل يمكنني خوض قتال هناك ومنع نفسي من الصدأ”
كانت ساحة مدينة الشفق تقع تحت الأرض، وهي ساحة دائرية حُولت من منجم مهجور
عندما دفع إدوين الباب الحديدي الثقيل وفتحه، استقبله هدير هتافات يصم الآذان ورائحة الدم
في مركز الساحة، كان مصاص دماء ضخم الجسد يخوض صراع حياة وموت مع وحش سحري مجنون
كان ذلك الوحش في الأصل نوعًا من السنوريات الكبيرة
لكن تحت تأثير الجنون المنتشر هنا، نمت له 6 أرجل وذيلان، وظهرت على طول ظهره نتوءات تشبه الأشواك العظمية
لوح مصاص الدماء بفأس قتالية ضخمة، وكانت كل ضربة تترك جروحًا عميقة على الوحش السحري
ومع ذلك، كانت قدرة الوحش على التجدد مذهلة بالقدر نفسه، إذ كانت جروحه تلتئم خلال ثوان
كان الاثنان عالقين في حالة تعادل
كانت المدرجات المحيطة مكتظة بمصاصي الدماء والبشر الذين جاؤوا للمشاهدة
كانوا يصرخون بصوت عال، ويهتفون للجانب الذي يؤيدونه، وكان الهواء مشبعًا بجو من العنف والتعصب
“وجه جديد؟”
رن صوت خشن بجانب إدوين
أدار رأسه فرأى مصاص دماء عجوزًا بعين واحدة يقيسه بنظره
“أنا مدير الساحة؛ الجميع ينادونني جاك ذو العين الواحدة”
ابتسم ابتسامة عريضة، كاشفًا عن أسنان ناقصة:
“أتريد النزول وتجربة الأمر؟”
لم يجب إدوين فورًا
جالت عيناه في الساحة بأكملها، مقيمًا قواعدها
كانت أرضية الساحة مغطاة بمصفوفات رونية، ومن الواضح أنها مخصصة لتقييد مدى القتال وشدته
كان هناك حاجز سحري شفاف بين المدرجات والساحة، يضمن ألا يقع الجمهور في مرمى النيران
وفي الزوايا الأربع للساحة وقف حكم برداء أسود، جاهزون لإيقاف أي قتال يخرج عن السيطرة في أي لحظة
“القواعد بسيطة”
بدا أن جاك ذو العين الواحدة أحس بتردد إدوين، فبادر إلى الشرح:
“يمكنك اختيار خصمك، وحش سحري مجنون، أو مصاص دماء خارج السيطرة، أو متحدون آخرون مستعدون لدخول الحلبة”
“يستمر القتال حتى يعترف أحد الطرفين بالهزيمة، أو يفقد الوعي، أو يحكم الحكم بأنه غير قادر على المتابعة”
“يُمنع استخدام تعويذات تدميرية واسعة النطاق، ويُمنع قتل الخصم عمدًا، ويُمنع مهاجمة الحكام أو الجمهور”
“من يكسر القواعد…”
كشفت عينه الوحيدة عن وميض نية قتل:
“…سيُحظر من الساحة دائمًا، أو حتى يُطرد من مدينة الشفق”
أومأ إدوين
كانت هذه القواعد ضمن نطاق معقول؛ تضمن شدة القتال من دون التسبب في خسارة فعلية للأرواح
“أريد التحدي”
قال، وكان صوته منخفضًا وقويًا
“أوه؟”
نظر إليه جاك ذو العين الواحدة من أعلى إلى أسفل:
“حكمًا من هالتك، ليس لدينا هنا كثير من الخصوم من رتبتك نفسها…”
قاطعه إدوين:
“أريد تحدي كونت مصاص دماء مجنون”
“أو…”
اشتعلت عيناه ببريق يشبه اللهب:
“…أرسلوا بعض أصحاب رتبة فيكونت، يمكنهم أن يأتوا إلي معًا”
عند هذه الكلمات، تركزت عيون الحشد المحيط على هذا الساحر الأجنبي ذي البشرة البرونزية
ثم اندلعت هتافات وصفارات أشد حماسة
أحب الجمهور مثل هؤلاء المتحدين المتغطرسين، لأن ذلك غالبًا يعني قتالًا أكثر إثارة، أو… هزيمة أكثر مأساوية
ومهما كانت النتيجة، فإنها تُرضي شغفهم بالعنف وسفك الدماء
“لديك شجاعة!”
ضحك جاك ذو العين الواحدة:
“في هذه الحالة، سأرتب لك خصمًا جيدًا!”
صفق بيديه
انشقت الأرض، وارتفع قفص حديدي من تحت الأرض
داخل القفص كانت هيئة ضخمة، مقيدة بسلاسل ثقيلة، لكنها ما زالت تكافح بجنون
عندما ارتفع القفص بالكامل، رأى إدوين خصمه بوضوح أخيرًا:
كان مصاص دماء بطول يقارب 3 أمتار، وجسده كله مغطى بعضلات متشابكة كالصخر، وجلده أحمر داكن غير طبيعي
تحولت ذراعاه بالكامل إلى أطراف سميكة شبيهة بأطراف مفصليات الأرجل، وتنتهي بشفرات عظمية حادة
وعلى ظهره أجنحة دموية ممزقة، سقط معظم ريشها، ولم يبق إلا الهيكل العظمي
كانت ملامح وجهه ملتوية بالكامل، مع 3 عيون تنمو في محجريه، وفمه مشقوق حتى الأذنين، ممتلئ بطبقات فوق طبقات من الأنياب…
“هذا أقوى مجنون احتويناه هنا”
قدم جاك ذو العين الواحدة:
“كان في الأصل كونتًا من عشيرة الظل، لكنه بسبب الإفراط في استخدام قوة سلالته، فقد السيطرة في النهاية”
“نحتفظ به هنا بصفته سجينًا، وفي الوقت نفسه لتزويد الساحة بخصم رئيسي عالي الجودة”
“ومع ذلك…”
نظر إلى إدوين:
“يجب أن أحذرك، هذا الرجل ليس سهل التعامل معه”
“آخر شخص تحداه مُزق إلى خرق خلال 3 جولات”
“لولا تدخل الحكام في الوقت المناسب، لما كان ذلك الرجل قد امتلك حتى فرصة للتجدد”
حرر إدوين كتفيه، وأصدرت عظامه صوت طقطقة:
“ممتاز”
بدأت هالة حارقة تشع من جسده:
“الخصوم الضعفاء أكثر من اللازم لا يستحقون أن آخذهم بجدية”
صفّر جاك ذو العين الواحدة:
“إذًا فلنبدأ!”
“سيداتي وسادتي، أنتم على وشك مشاهدة معركة رائعة!”
“المتحدي، ساحر عنصر النار القادم من العالم الرئيسي للسحرة، إدوين أبتون!”
“والخصم، كان سابقًا كونتًا من عشيرة الظل، وهو الآن مجنون، ونسميه… ناب الدم!”
اندلعت الهتافات مرة أخرى
ضرب الجمهور مساند المقاعد بأيديهم وداسوا بأقدامهم بجنون، صانعين ضجيجًا يصم الآذان
دخل إدوين إلى الساحة، وكانت النيران على جسده تشتعل أكثر فأكثر
وفي الجهة المقابلة، أُطلق المجنون المعروف باسم ناب الدم أيضًا
اصطدمت السلسلة بالأرض بصوت قعقعة، وحصل الوحش أخيرًا على حريته
زأر نحو السماء، حتى اهتزت الساحة بأكملها
ثم خفض رأسه فجأة، وكانت عيونه الست تحدق بثبات في إدوين
في الثانية التالية…
“دوي!”
اندفع ناب الدم كقذيفة مدفع، بسرعة تركت دويًا صوتيًا في الهواء
وقف إدوين في مكانه من دون أن يراوغ
كل ما فعله أنه رفع يده اليمنى، وكفه إلى الخارج
“تعال”
ابتسم ابتسامة عريضة:
“دعني أرى بالضبط مقدار وزن كونت مثلك”
وفي اللحظة التي كان ناب الدم على وشك الاصطدام بإدوين…
انفجار الصهارة!
اندفع عمود من الصهارة الحارقة فجأة من كف إدوين، وضرب صدر ناب الدم مباشرة
“هدير!”
أرسل الاصطدام الهائل ناب الدم طائرًا، فتقلب عدة مرات في الهواء قبل أن يصطدم بالأرض بقوة
لكن الوحش بدا كأنه لا يشعر بالألم؛ انقلب واقفًا من جديد، وكان الجرح على صدره المحروق بالصهارة يلتئم بسرعة مرئية للعين المجردة
“هاهاها!”
ضحك إدوين بحماس:
“يا له من هدف رائع!”
اندفعت النيران على جسده كله، وبادر هو نفسه، كنيزك مشتعل، إلى الاندفاع نحو ناب الدم
اصطدمت القبضات بالمخالب، وتشابكت النيران مع اللحم
كل تصادم أثار موجات صدمة مرعبة، جعلت المصفوفات الرونية في الساحة تومض بجنون
صُدم الجمهور
كانوا يتوقعون رؤية مذبحة من طرف واحد، ففي النهاية كان ناب الدم هذا قد مزق بالفعل عددًا لا يُحصى من المتحدين المتغطرسين
لكن الساحر ذي البشرة البرونزية أمامهم كان يُظهر قوة ساحقة
كل لكمة منه كانت تستطيع دفع ناب الدم عدة أمتار إلى الخلف
كل مراوغة منه كانت دقيقة إلى حد غير معقول
ونيرانه كانت ككائنات حية، تتآكل جسد ناب الدم باستمرار، وتجعل شفاءه أبطأ فأبطأ…
“هذا الرجل…”
وسع جاك ذو العين الواحدة عينه الوحيدة:
“إنه يستحق أن يكون أحد مرؤوسي الأستاذ المشارك رالف”
تذكر الشائعات التي انتشرت مؤخرًا في مدينة الشفق
ذلك الساحر الشاب من مستوى الشمس المظلمة وصل إلى هنا مع فريق قوي على نحو مرعب
وكان في الفريق ساحر عنصر نار ذو بشرة برونزية، يُقال إنه تدرب في مستوى عالي السحر، عالم النار البدائي، وقوته القتالية مذهلة…
في الساحة، دخل القتال مرحلة احتدام كامل
تخلى ناب الدم تمامًا عن الدفاع، وهاجم بجنون بأسلوب تدمير متبادل
مزقت مخالبه كتف إدوين، وعضت أنيابه ربلة ساقه…
ومع ذلك، كان إدوين ما زال يبتسم
كانت ابتسامة من القلب، صريحة ومنطلقة
“نعم! هكذا!”
تردد صوته في الساحة:
“هذه معركة! هذا ما أريده!”
أمسك فجأة رأس ناب الدم، وكانت يداه تضغطان ككماشتين حديديتين
ثم…
ثوران سلالة تنين الصهارة!
انشق صدر إدوين، كاشفًا عن القلب داخله، وكان يتقلب مثل الصهارة
اندفعت طاقة حارقة من القلب، وسارت عبر ذراعيه، ثم صُبت في النهاية كلها داخل رأس ناب الدم
“آآآه!”
أطلق ناب الدم صرخة حادة بائسة
بدأ رأسه يذوب من الداخل، الجلد، والعضلات، والعظام… كل شيء كان يتآكل بالصهارة
وفي النهاية، لأنه لم يستطع تحمل الحرارة الحارقة، مزق جسده بنفسه فعليًا ليهرب، ثم اندفع أعمى نحو القفص الروني عند حدود الساحة
ساد الصمت في الساحة؛ صُدم الجميع بهذا المشهد
بعد وقت طويل، اندلعت أشد الهتافات حماسة في التاريخ
صرخ الجمهور كالمجانين، بل إن بعضهم اخترقوا الحاجز، راغبين في الاندفاع إلى الساحة
سارع جاك ذو العين الواحدة إلى جعل الحكام يحافظون على النظام، بينما مشى هو نفسه بسرعة إلى جانب إدوين:
“سيدي! أنت قوي حقًا على نحو مدهش!”
“هل تفكر في أن تصبح متسابقًا مقيمًا في ساحتنا؟”
“الأجر سخي بالتأكيد! كل قتال له مكافأة كبيرة، وإضافة إلى ذلك…”
“لا حاجة”
لوح إدوين بيده، قاطعًا عرضه:
“أنا هنا فقط لأقتل الوقت”
نظر إلى ناب الدم الذي كان منكمشًا وخائفًا من النظر إليه، وخفت الحماس في عينيه تدريجيًا، وبدأ يشعر بالملل
لقد فاز، ثم ماذا بعد؟
يعود إلى غرفته ويواصل التحديق في الجدران؟
أم يعود غدًا للبحث عن الخصم التالي؟
لكن يبدو أن هذا كان الأقوى هنا بالفعل…
وبينما كان يهز رأسه مستعدًا للمغادرة، دخلت هيئة فجأة من مدخل الساحة
كانت عروس دم ترتدي فستان زفاف أسود؛ لم تكن سوى آيفي
مشت مباشرة إلى إدوين وانحنت:
“السيد إدوين، سيدي يريدك أن تأتي”
“قال… إنه وجد عملًا مناسبًا لك”
صمت إدوين لحظة، ثم كشف عن ألمع ابتسامة له في ذلك اليوم:
“جيد!”
“أخيرًا، هناك شيء أفعله!”
استدار وخطا خارج الساحة بخطوات واسعة، بينما كان الجمهور خلفه ما زال يهتف للقتال الذي حدث للتو
لكن أفكار إدوين كانت قد طارت بالفعل إلى مكان أبعد
تعليقات الفصل