الفصل 639: القاتل الذي لا يموت

الفصل 639: القاتل الذي لا يموت

مدينة الشفق، المختبر تحت الأرض

وقف رون أمام طاولة العمل، يمسك في يده حقنة اكتملت للتو

كان جسمها مصنوعًا من زجاج بلور الدم المصنوع خصيصًا، وممتلئًا بسائل أخضر داكن

كانت هذه النسخة الثالثة من “جرعة محو عدم الموت” التي حضرها مؤخرًا

“انكسرت مجددًا”

تنهد ورمى حطام الحقنة السابعة، التي تحطمت أثناء الاختبار، في صندوق الخردة

لم تكن المشكلة في الجرعة نفسها

بعد التحقق المتكرر، أثبتت هذه الصيغة فعاليتها في إضعاف عدم موت مصاصي الدماء، ومنع الجروح من الالتئام، بل وإيقاف التجدد على مستوى الروح

لكن المشكلة كانت في الحامل

الحقن المعدنية العادية ستتآكل بسبب قوة الفوضى الموجودة في الجرعة

والحاويات المعززة بالرونات المصنوعة خصيصًا لا تستطيع تحمل صدمة الطاقة المتولدة أثناء الحقن

وحتى زجاج بلور الدم، وهو من الناحية النظرية أكثر المواد استقرارًا، ستظهر فيه شقوق بعد الاستخدام الثالث

“ما أحتاج إليه ليس مجرد حاوية”

دفع رون صندوق الخردة جانبًا وكتب بسرعة في دفتره:

“أحتاج إلى حامل قادر على توجيه طاقة الجرعة لجعل عملية الحقن أكثر سلاسة”

“وسيكون الأفضل لو استطاع أيضًا توفير تأثيرات تدميرية إضافية، مثل نشر مجال قوة تلقائي يضعف التجدد عند اختراق الهدف”

توقف عن الكتابة وغرق في التفكير

كانت هذه المتطلبات قد تجاوزت بالفعل نطاق الخيمياء العادية

ما كان مطلوبًا هو مزيج مثالي بين صقل الأسلحة والجرعات

“رالف”

رن صوت إدوين من عند الباب

عندما لم يكن هناك أحد آخر، لم يكن يخاطب رون بلقبه

رفع رون رأسه ورأى الرجل العملاق ذا الجلد الأحمر النحاسي واقفًا خارج الباب، ويبدو عليه بعض التوتر

“ادخل، إدوين”

دخل إدوين إلى المختبر، وبقيت عيناه لحظة على كومة حطام الحقن المكسورة، ثم نظر إلى رون:

“ناديتني؟ هل توجد مهمة لي أخيرًا؟”

“نعم”

أشار رون إلى الكرسي بجانبه:

“اجلس. لدي بالفعل مهمة عاجلة أريد أن أوكلها إليك”

جلس إدوين وضم ساقيه معًا، وكان هذا الوضع يبدو ضيقًا نوعًا ما على جسده الضخم

“استرخ”

ضحك رون بخفة:

“ليست مهمة مزعجة، بل يمكن القول إنها شيء جيد بالنسبة إليك”

دفع الدفتر نحو إدوين:

“ألق نظرة على هذا”

خفض إدوين رأسه ونظر

كان الدفتر ممتلئًا بكثافة بأنواع مختلفة من البيانات ورسوم التصميم: بنية الحقنة، ومنحنى طاقة الجرعة، ونتائج اختبار مواد متنوعة

“هذا…”

“سلاح خاص يستهدف مصاصي الدماء”

شرح رون بإيجاز:

“وبالدقة، هو حامل يُستخدم لحقن هذه الجرعة في الهدف”

“لكنني وصلت إلى عنق زجاجة تقني”

أشار إلى سجلات الفشل:

“الحاويات المصنوعة بالوسائل العادية لا تستطيع تحمل الخصائص الغريبة للجرعة”

“ما أحتاج إليه هو…”

فكر رون لحظة قبل أن يحدد مطالبه:

“سلاح قادر على الرنين مع الجرعة، ليس مجرد حاوية، بل مضخم”

عبس إدوين ودرس رسوم التصميم بجدية

بعد أن صقل مهاراته لسنوات طويلة في عالم النار البدائي، لم يكن غريبًا عن صقل الأسلحة

لكن المتطلبات التي وصفها الطرف الآخر…

“أتقصد أن نجعل السلاح نفسه يمتلك قدرة على إضعاف خصائص مصاصي الدماء؟”

سأل بحذر

“صحيح”

أومأ رون:

“في لحظة الاختراق، تبدأ الرونات على سطح السلاح في العمل، فتقمع آلية التجدد لدى الهدف”

“ثم تُحقن الجرعة، محدثة ضربة ثانية”

“وأخيرًا…”

صار صوته أعمق:

“إذا أمكن، آمل أن يستطيع هذا السلاح تذكر بصمة روح الهدف”

“بهذه الطريقة، حتى لو تمكن الهدف من الهرب، سيقفل السلاح عليه تلقائيًا في اللقاء التالي، مسببًا ضررًا مضاعفًا”

شهق إدوين

إذا كان بالإمكان صنع مثل هذا السلاح حقًا… فسيكون ببساطة كابوسًا لمصاصي الدماء

“لكن…”

قال وهو يبدو حائرًا بعض الشيء:

“بمستواي الحالي، أخشى أنني لا أستطيع تحقيق صقل دقيق كهذا”

“أعرف”

وقف رون ومشى إلى النافذة:

“لهذا أحتاج إليك أن تذهب إلى بلدة البرج الرمادي”

“بلدة البرج الرمادي؟”

“للعثور على شخص”

استدار رون، وفي عينيه نظرة تفكير:

“غايتانو أنفيل، ساحر مستوى الشمس المظلمة بدم أقزام، وكان أيضًا كبير العميد سالاماندر عندما كان يدرس في البرج البلوري”

“إنه سيد صقل النار، وهي تقنية قديمة تمزج النار والمعدن والإرادة في كيان واحد، وتُعد فرعًا من الخيمياء الأصيلة”

“إذا كان هناك شخص في عالم الدم الفوضوي يستطيع حل هذه المشكلة…”

“فلا بد أن يكون هو”

أضاءت عينا إدوين

كان بالطبع قد سمع اسم غايتانو أنفيل

في عالم النار البدائي، كان العميد سالاماندر يذكر هذا الكبير القديم أحيانًا

وكانت نبرته تمتلئ دائمًا بإحساس غامض بالكآبة، مزيج من الاحترام والأسف

“أتذكر أن المرشد قال…”

استعاد إدوين ذكرياته:

“كان الساحر غايتانو في يوم من الأيام واحدًا من أمهر الحدادين في البرج البلوري”

“أظهر موهبة مذهلة في شبابه، بل عُد صاحب إمكانية للترقي إلى ساحر عظيم”

“لكن لاحقًا، يبدو أنه أغضب شخصية مهمة ما”

انخفض صوته

“مما أدى إلى إرساله إلى هذا العالم، حيث بقي عدة مئات من السنين”

تولى رون الكلام:

“نعم، الموهبة، والموارد، والفرصة، هذه الثلاثة لا غنى عن أي منها”

“غايتانو يملك الموهبة، لكنه في هذا العالم القاحل لا يستطيع الحصول على دعم كاف من الموارد”

“عندما ينفصل ساحر طويلًا عن العالم الرئيسي، ولا يستطيع الوصول إلى أحدث الأبحاث أو التواصل مع أقرانه…”

“مهما كانت موهبته عالية، فسيتركه الزمن خلفه”

عاد إلى طاولة العمل:

“لقد أصبح العميد سالاماندر ساحرًا عظيمًا، بينما ما يزال غايتانو متمركزًا هنا”

“رفاق الدراسة في الماضي صاروا الآن في عالمين مختلفين”

“لكن رغم ذلك…”

صارت نبرة رون جادة:

“ما يزال أقوى حداد في هذا العالم”

“وأيضًا…”

نظر إلى إدوين:

“ينبغي لك أيضًا أن تذهب وتراه”

“لأن الطريق الذي تسلكه يشبه طريقه كثيرًا”

ذهل إدوين لحظة، ثم فهم ما يعنيه الطرف الآخر

صقل النار، كان هذا اتجاهًا حاول السير فيه

لكن بصراحة، في عالم النار البدائي، كان يتعلم القتال في الغالب لا الصنع

كيف يقتل بالنار، وكيف يجعل الحرارة أعلى، وكيف يزيد القدرة التدميرية… كان بارعًا جدًا في هذه الأشياء

لكن كيفية استخدام النار للتشكيل، وللإكساب، وللصنع… ما زال لديه الكثير ليتعلمه

“فهمت”

وقف إدوين وقال بجدية:

“سأذهب لزيارة الساحر غايتانو”

“ليس فقط لإكمال المهمة…”

اشتعل في عينيه ضوء يشبه اللهب:

“بل من أجل نفسي أيضًا”

“جيد جدًا”

أومأ رون برضا:

“سترافقك آيفي؛ إنها تعرف المسؤولين هناك، ويمكنها مساعدتك في التعامل مع بعض الأمور المتفرقة”

“أما المتطلبات المحددة للسلاح…”

مد الدفتر إلى إدوين:

“كلها هنا. خذه إلى غايتانو واسمع رأيه”

“نعم”

أخذ إدوين الدفتر ووضعه بعناية داخل ردائه

“شيء آخر”

قال رون فجأة:

“إذا كان غايتانو مستعدًا لتعليمك مهارات حقيقية، فلا تهدر هذه الفرصة”

“صقل النار تقنية تضيع حاليًا”

نظر إلى إدوين:

“لديك قلب الحمم، وتقارب مع النار، وموهبة كافية”

“ربما…”

استخدم رون السحر ليرتفع قليلًا وربت على كتف الرجل العملاق: “يمكنك أن تصبح الوريث الجديد لهذه التقنية”

“فهمت، رالف. وشكرًا لك على مساعدتي في الحصول على فرصة الدراسة المتقدمة هذه”

أومأ إدوين بامتنان:

“أخيرًا، يمكنني فعل شيء ذي معنى”

…

بلدة البرج الرمادي

عندما وطئت قدما إدوين منصة قطار البخار، كان انطباعه الأول أن هذا المكان مختلف تمامًا عن مدينة الشفق

كان الهواء ما يزال ممتلئًا برائحة سخام الصناعة، لكن ذلك الشعور الخانق والدموي والمحتمل للخروج عن السيطرة قد اختفى

وحل محله جو أكثر انتظامًا

كانت المباني على جانبي الشارع مرتبة بعناية، وكل منها يحمل أرقامًا واضحة ولافتات وظيفية

ولم تعد مصابيح الشوارع مصابيح كيروسين خافتة، بل أجهزة رونية لمصدر ضوء ثابت، تشع بوهج أبيض ناعم

حتى خطوات المارة بدت هادئة وهادفة، بلا ذلك التوتر الذي يوحي بأنهم مستعدون للفرار في أي لحظة

“المدينة التي يديرها السحرة مباشرة مريحة أكثر بالتأكيد”

تنهد إدوين بخفة

في مدينة الشفق، كان السحرة أشبه بالضيوف أو الشركاء، ويحتاجون إلى الحفاظ بحذر على توازنهم مع مصاصي الدماء

لكن هنا، كان السحرة هم الحكام المطلقين

عند زاوية الشارع، كان برج رمادي شاهق يخترق السماء؛ كان معلم بلدة البرج الرمادي، برج الرماد

بُني البرج بالكامل من نوع معين من الحجر الرمادي المضاد للسحر، وتطفو عند قمته كرة بلورية

داخل الكرة البلورية، كانت ألسنة اللهب ترقص كعين لا ترمش، تطل على المدينة بأكملها

قيل إن برج الرماد هذا بُني خصيصًا من قبل مجلس المدينة من أجل غايتانو

وللأسف، بدا أن هذا الساحر القزم يفضل البقاء في ورشته الخاصة، تاركًا هذا المبنى المعلم في حالة هجران طويلة الأمد

كلما توغل أكثر في المدينة، شعر أكثر بضغط غير عادي

لم يكن عداء، بل ربما… ترشيحًا؟

“كن حذرًا”

توقفت آيفي فجأة:

“أمامنا مقر إقامة المعلم غايتانو”

“لكن…”

صارت تعابيرها جادة:

“هناك حاجز رفض”

“من ليس ساحرًا رسميًا لا يستطيع حتى الاقتراب”

“وحتى الساحر الرسمي، من دون إذن، سيُقاد إلى مكان آخر”

عبس إدوين

استشعر تدفق السحر في المحيط، وبالفعل اكتشف الشذوذ

كانت شبكة رونية بالغة التعقيد تتخلل الهواء، وتتداخل الرونات لتشكل مصفوفة هائلة ثلاثية الأبعاد

واصلت آيفي الشرح:

“المعلم غايتانو لا يحب أن يزعجه أحد”

“لذلك أقام هذا الحاجز ليبقي كل الأشخاص غير المصرح لهم خارجًا”

“لا يستطيع الدخول إلا نوعان من الناس”

“من هم أقوياء بما يكفي، أو من هم أذكياء بما يكفي”

نظرت إلى إدوين: “هل أنت مستعد؟”

عند رؤيته ذلك، لم يقل إدوين شيئًا آخر، واكتفى بالتقدم خطوة إلى الأمام

خفق قلب الحمم في صدره بقوة، وانتشرت دائرة خفيفة من نقوش اللهب من تحت قدميه

“أزيز”

بدأت الشبكة الرونية تفتح الطريق

المصفوفات الواقية التي كانت منسوجة بكثافة تفرقت الآن كمد البحر إلى الجانبين، تاركة له طريقًا مستقيمًا

“لنذهب”

تقدم إدوين

تبعت آيفي بسرعة، وعبر الاثنان المنطقة التي كانت مغطاة بالحاجز في الأصل، حتى وصلا أمام مبنى من 3 طوابق يبدو متهالكًا

كانت الجدران الخارجية للمبنى مغطاة بالكروم، والنوافذ مكسوة بطبقة سميكة من الغبار

كانت اللافتة عند المدخل مائلة، ومكتوبة بلغة الأقزام واللغة المشتركة:

ورشة صقل النار الخاصة بغايتانو

ممنوع الدخول، بالموعد فقط

“هذا هو؟”

كان إدوين مرتبكًا بعض الشيء

نظرًا إلى فخر الأقزام بحرفتهم، كان يتوقع أن يرى ورشة مزخرفة وفخمة وعظيمة

لكن المبنى أمامه بدا مثل أطلال على وشك الانهيار

“لا تنخدع بالمظهر”

ضحكت آيفي بخفة:

“المعلم غايتانو مشهور بالإهمال”

“إنه يصب كل طاقته في الصقل، ولا يهتم إطلاقًا بمظهر ورشته”

“يقال إنه في إحدى المرات، أراد مسؤول بلدي عُين حديثًا في بلدة البرج الرمادي أن يتقرب منه، فحاول مساعدته في تجديد الورشة”

“ونتيجة لذلك، لم يرفض المعلم غايتانو لطفه فحسب، بل صقل مكتب ذلك المسؤول إلى كومة خردة معدنية”

وأثناء حديثها، تقدمت وطرقت الباب

“طرق، طرق، طرق”

تردد الصدى المكتوم في الشارع الضيق

لم تأت أي استجابة

عبست آيفي وطرقت مرة أخرى، وهذه المرة بقوة أكبر:

“طرق، طرق، طرق!”

“المعلم غايتانو! جئت نيابة عن الأستاذ المشارك رون رالف لإحضار السيد إدوين للزيارة!”

ما زالت لا توجد استجابة

وفي اللحظة التي كان إدوين على وشك اقتراح العودة في وقت آخر…

“دوي!”

تردد انفجار هائل من داخل المبنى

وعلى الفور، اندفع دخان كثيف من شقوق الباب، مصحوبًا برائحة احتراق نفاذة

“اللعنة! انفجر مجددًا!”

زأر صوت خشن:

“لقد خفضت الحرارة بوضوح 50 درجة! لماذا ما زال يحدث تفاعل فرط حرارة!”

“لا بد أن هناك مشكلة في دفعة بلورات الدم تلك! ذلك مصاص الدماء الجشع! في المرة القادمة التي أراه فيها، سأحشو رأسه في الفرن!”

تبادل إدوين وآيفي نظرة

بعد لحظة، انفتح الباب بصرير

ظهر قزم عند الباب، مغطى بالسخام، وشعره منتصب، ونصف لحيته محترق

كان طوله نحو 1.3 متر فقط، لكن بنيته كانت شديدة الصلابة، وعضلاته منتفخة كالصخور

كان يرتدي مئزرًا ممزقًا مغطى بآثار الاحتراق وخبث المعادن

لكن أكثر ما لفت النظر فيه كان عيناه

كانتا حارتين كالحمم؛ حتى من مسافة عدة أمتار، استطاع إدوين أن يشعر بالهوس الكامن فيهما

“من أنتما؟”

تفحص القزم الاثنين، وكانت نبرته غير ودية:

“لا أتذكر أن لدي أي مواعيد اليوم”

“إذا جئتما لشراء أسلحة، فاغربا”

“لست في مزاج لاستقبال ضيوف الآن”

بعد أن قال ذلك، تحرك لإغلاق الباب

“انتظر!”

تكلم إدوين بسرعة:

“جئت بتقديم من العميد سالاماندر”

توقفت حركة القزم

تفحص إدوين مرة أخرى، وصارت نظرته هذه المرة أكثر حدة:

“سالاماندر؟ آه، يبدو أن ذلك الرجل ذكر فعلًا أن طالبًا له سيأتي…”

“نعم”

أومأ إدوين:

“قال العميد إنني إذا أردت التقدم أكثر في صقل النار، فأنت أفضل معلم في هذا العالم”

“همف”

أطلق القزم شخيرًا باردًا:

“ذلك العجوز يعرف كيف يتكلم بالتأكيد”

“لكنه ليس مخطئًا. دعك من هذا العالم البائس، ففيما يتعلق بصقل النار، لا يوجد إلا قلة حتى في العالم الرئيسي أفضل مني”

تراجع خطوة، مفسحًا المدخل:

“ادخلا إذًا، لا تقفا في الخارج كأنكما تشوهان المنظر”

دخل الاثنان إلى الورشة

كان المشهد في الداخل يشكل تناقضًا هائلًا مع الخارج

رغم الفوضى المماثلة، كان داخل ذلك العبث إحساس غريب بالنظام

كانت الجدران مغطاة بمختلف الأدوات، مطارق، كماشات، مبارد، أزاميل…

كل واحدة منها كانت مصانة بعناية، وتلمع أسطحها ببريق معدني

وكانت كميات كبيرة من المواد الخام مكدسة على الأرض، خامات، سبائك معدنية، بلورات دم، ألواح رونية…

رغم أنها بدت فوضوية، لاحظ إدوين أن هذه المواد مصنفة وموضوعة وفق تكرار الاستخدام ودرجة التحمل

أما أكثر شيء جذب الانتباه فكان الفرن في مركز الورشة

كان فرنًا عملاقًا بارتفاع 3 أمتار، مصبوبًا بالكامل من نوع ما من المعدن الأحمر الداكن

“هل هذا…”

اقترب إدوين بضع خطوات، مستشعرًا موجات الحرارة المشعة من الفرن:

“فرن تحويل؟”

“أوه؟”

رفع غايتانو حاجبًا:

“هل تعرفه؟”

“رأيت أفرانًا مشابهة في عالم النار البدائي”

شرح إدوين:

“لكن تلك الأفران كانت كلها من النوع الثابت، وتحتاج إلى نظام طاقة هائل لدعمها”

“أما فرنك…”

راقب بنية قاعدة الفرن بعناية:

“إنه يعمل بشكل مستقل فعلًا؟”

“بالطبع”

تسرب شعور واضح بالفخر إلى نبرة القزم:

“قد تكون تلك الآلات الكبيرة الثابتة قوية، لكن مرونتها رديئة جدًا”

“كما أنها تعتمد بالكامل على إمدادات طاقة خارجية؛ وبمجرد حدوث مشكلة، يتوقف الفرن بأكمله”

ربت على غلاف الفرن:

“نواة فرني هي قلب دائم الاحتراق”

“إنه كنز قضيت 50 سنة في حفره من أعماق بركان في عالم النار البدائي”

“ومع دوائر الرون ونظام التبريد اللذين صممتهما بنفسي…”

بدأت عينا غايتانو تلمعان:

“يمكنه العمل باستمرار لمئات السنين من دون أن ينطفئ!”

“نطاق ضبط الحرارة من 500 إلى 5,000 درجة، مع تحكم في الدقة ضمن زيادة أو نقصان درجة واحدة!”

“مذهل…”

مدحه إدوين من أعماق قلبه

“مذهل؟ هراء”

شتم غايتانو فجأة:

“ألم تر فرني ينفجر قبل قليل؟”

أشار إلى كومة الحطام التي ما زالت تدخن في الزاوية:

“كانت تلك مواد قضيت أكثر من نصف سنة في إعدادها، وتساوي 500 حجر سحري على الأقل”

“وفي النهاية، لأن نقاء بلورة دم لعينة لم يكن كافيًا، أُلغيت التجربة كلها!”

ازداد القزم انفعالًا كلما تكلم، وكانت لحيته ترتجف:

“أقسم أنني في المرة القادمة التي أرى فيها ذلك مصاص الدماء، سأرميه داخل الفرن وأحرقه إلى رماد!”

كانت آيفي تكتم ضحكتها بجانبهما

من الواضح أن مزاج هذا الساحر القزم… انفجاري تمامًا كما تقول الشائعات

“سعال، سعال”

سعل إدوين محاولًا إعادة الحديث إلى مساره:

“السيد غايتانو، بخصوص دراسة صقل النار…”

“دراسة؟”

استدار القزم فجأة، وكانت عيناه الشبيهتان بالحمم تحدقان به بحدة:

“أتظن أن صقل النار سهل التعلم؟ أي ساحر عشوائي يستطيع رمي بعض النار يظن أنه يمكنه أن يصبح صاقل نار؟”

خطا بخطوات واسعة نحو إدوين؛ ورغم الفارق الهائل في الطول، لم تضعف هيبته إطلاقًا:

“يا فتى، دعني أسألك”

“ما جوهر النار؟”

ذهل إدوين لحظة؛ هذا السؤال… واسع أكثر من اللازم

بصفته ساحر عنصر نار، كان قد درس النار بالطبع

لكن تعريف جوهرها بدقة…

“إطلاق الطاقة؟”

أجاب بحذر

“خطأ”

“هل هو… تفاعل احتراق المادة؟”

“ما زال خطأ”

“إذًا هو…”

“توقف”

رفع غايتانو يده، مقاطعًا أفكاره:

“إجاباتك كلها صحيحة، وفي الوقت نفسه كلها خاطئة”

“لأنك لا ترى إلا ظاهرة النار، لكنك لم تفهم إرادة النار”

استدار ومشى نحو الفرن، ومد يده ليلمس سطحه الحارق

الحرارة التي كانت ستحرق شخصًا عاديًا بدت ليده مثل ضوء شمس دافئ

“النار حية”

صار صوت القزم منخفضًا وجادًا:

“لها رغبات، ومشاعر، وأفكارها الخاصة”

“إنها تشتهي الاحتراق، وتشتهي التدمير، وتشتهي تحويل كل شيء إلى رماد”

“لكن في الوقت نفسه…”

بدأت راحته تلمع، ورقصت كرة من لهب نقي في يده:

“تشتهي الصنع أيضًا”

“يمكن للنار أن تدمر مدينة، لكنها تستطيع أيضًا صقل سلاح عظيم”

“المفتاح يكمن في…”

نظر غايتانو إلى إدوين:

“هل تستطيع فهمها، واحترامها، ثم… توجيهها”

رمى النار في يده إلى الهواء

تحولت النار في منتصف الهواء، وتكثفت تدريجيًا إلى خنجر صغير

كان الخنجر مؤلفًا بالكامل من النار، ومع ذلك كان شكله مستقرًا مثل المعدن الحقيقي

“هذا هو جوهر صقل النار”

شرح القزم:

“الأمر ليس مجرد استخدام النار لتسخين المعدن؛ يجب أن تستخدم النار لتشكيل المعدن”

فرقع أصابعه مرة أخرى

هبط خنجر النار على الأرض بصوت رنين، وبرد ليتحول إلى خنجر معدني حقيقي

مشى إدوين نحوه والتقط الخنجر

في اللحظة التي صار فيها في يده، ذُهل

كان هذا الخنجر مصقولًا بدقة مذهلة

انحناء النصل، وتوزيع الوزن، وراحة القبضة…

كل شيء كان مناسبًا تمامًا، كأنه صُنع خصيصًا له

لكن غايتانو لم يستغرق بوضوح إلا بضع ثوان، ولم يلمس المعدن نفسه حتى!

“لاحظت؟”

ابتسم القزم ابتسامة عريضة:

“هذا هو الفرق بين صقل النار والصقل العادي”

فهم إدوين أخيرًا لماذا كان كل من سالاماندر ورون يقدران هذا الساحر القزم عاليًا

لم يعد هذا مجرد مهارة، بل كان طريقًا، فهمًا عميقًا لجوهر النار والمعدن

“إذًا…”

أخذ نفسًا عميقًا:

“كيف ينبغي أن أبدأ التعلم؟”

تفحصه غايتانو مرة أخرى:

“أولًا، انس كل شيء عن طرق التحكم بالنار في عالم النار البدائي”

“ماذا؟”

“لا تجعلني أكرر كلامي”

مشى القزم إلى خزانة وأخرج قطعة حديد صغيرة:

“في عالم النار البدائي، النار سلاح”

“أنتم تسعون وراء الحرارة، والقوة التدميرية، ونطاق القتل…”

“لكن هنا، النار فرشاة رسم”

مد قطعة الحديد إلى إدوين:

“مهمتك الأولى”

“استخدم النار لرسم اسمك على هذه القطعة الحديدية”

أكد غايتانو:

“ليس أن تنحته بفظاظة؛ يجب أن تجعل قطعة الحديد نفسها تنبت اسمك”

“دع البنية الجزيئية للمعدن تعيد تنظيم نفسها لتشكل الرموز التي تريدها”

“وأيضًا…”

أشار إلى حافة قطعة الحديد:

“يجب ألا يكون هناك أي انتشار حراري زائد”

“لا يمكن للنار أن تؤثر إلا في الجزء الذي تحتاج إليه؛ أما المنطقة المحيطة فيجب أن تبقى في درجة حرارة الغرفة”

أخذ إدوين قطعة الحديد، وشعر بصداع هائل يقترب

هذه المهمة… بدت مستحيلة الإكمال

طبيعة النار نفسها هي الانتشار؛ فكيف يمكن تحقيق تحكم دقيق إلى مستوى الجزيئات؟

“ماذا؟”

عقد غايتانو ذراعيه:

“أتفكر في الاستسلام بالفعل؟”

“إذا كان الأمر كذلك، يمكنك الرحيل الآن. صقل النار ليس لمن لا يملكون الصبر”

صمت إدوين لحظة

“لا”

“أريد أن أتعلم”

“مهما كان الأمر صعبًا، سأتعلمه”

أومأ غايتانو برضا:

“جيد جدًا”

“إذًا ابق هنا”

“توجد غرفة فارغة في الطابق الثاني من الورشة؛ يمكنك السكن هناك”

“يبدأ التدريب عند السادسة كل صباح، ولا يمكنك أن ترتاح إلا عندما أطلب التوقف في الليل”

“لا تكاسل، ولا شكوى، وبالتأكيد لا انسحاب في منتصف الطريق”

استدار نحو الفرن:

“وشيء آخر…”

“لا تنادني مرشدًا. لا أريد أن يأتي ذلك العجوز سالاماندر لمحاسبتي”

تفاجأ إدوين لحظة، ثم ابتسم:

“نعم، حضرتك”

بعد أن رتب الأمور لإدوين، ألقى القزم نظرة على آيفي التي كانت تقف بصمت إلى الجانب:

“أيتها الخادمة مصاصة الدماء، لم تأتي إلى هنا راغبة في تعلم صقل النار، صحيح؟”

“هل لدى سيدك شيء يحتاج إلى مساعدتي في صقله؟”

“أنت محق تمامًا”

عند سماع ذلك، انحنت آيفي قليلًا وأجابت باحترام:

“سيدي، الأستاذ المشارك رون رالف، واجه مؤخرًا صعوبة تقنية”

“إنه يحتاج إلى صقل نوع خاص من الأسلحة”

أخرجت الخادمة رسمًا من مكان ما وسلمته إلى غايتانو

أخذ القزم الرسم وألقى عليه نظرة عابرة

لكن كلما نظر أكثر، صارت تعابيره أكثر جدية

“حامل كاشف يستهدف عدم الموت…”

مسد لحيته وعبس:

“يتطلب أن يمتلك السلاح نفسه قدرة على قمع التجدد…”

“ويحتاج أيضًا إلى أن يكون قادرًا على تذكر خصائص الروح…”

رفع غايتانو رأسه، وكانت في عينيه نظرة دهشة:

“طموح سيدك ليس صغيرًا”

“إذا أمكن صنع هذا النوع من السلاح حقًا…”

نظر مرة أخرى إلى الملاحظات:

“فسيكون قاتلًا حقيقيًا لمن لا يموتون”

“يستهدف تحديدًا عشائر الدم، والشياطين، والكائنات غير الميتة، وكل الوجودات التي تعتمد على عدم الموت للبقاء”

…

على الجانب الآخر، وقف رون أمام طاولة طويلة، وكانت أمامه 3 ملفات

جلس سيلاس على كرسي عال قريب، وعدسات نظارته الرونية تعكس ضوءًا خافتًا

دفع النظارة على جسر أنفه:

“اعترضنا 17 سجل اتصال لإيفان”

فتح صانع النقوش السحرية دفتره، وكان ممتلئًا بكثافة بمحتوى مفكك التشفير:

“على السطح، كل تلك الرسائل تتحدث عن تبادل أكاديمي، نقاشات نظرية حول تعديل السلالة وتحسين صيغة مثبتات الفوضى”

“الصياغة حذرة للغاية؛ حتى لو اعترضها طرف ثالث، فلن يجد فيها أي خطأ”

توقفت إصبعه على إحدى الصفحات:

“لكن عندما أجريت تعويذة تحليل الشيفرة وأعدت تفسيرها…”

أدار سيلاس الدفتر نحو رون، وظهرت على الصفحة سطور من نص مخفي:

“الرسالة الثالثة، التي تناقش ظاهريًا مدة تخزين العينات التجريبية، تتحدث في الواقع عن المدة التي يمكن الحفاظ فيها على حالة يوفيميا”

“الرسالة السابعة، التي تبدو كأنها تسأل عن اختبار استقرار الصيغة الجديدة، تؤكد في الحقيقة موعد انطلاق فريق الاسترداد التابع لعشيرة القلب”

“الرسالة الثانية عشرة”

انخفض صوته:

“هذه هي الأوضح”

على السطح، بدت كملخص طويل لبحث أكاديمي، لكنها في الواقع تجمع الحرف الأول من كل فقرة لتشكل رسالة مشفرة كاملة: الهدف قريب من الانهيار، نطلب إرسال القوات فورًا

أخذ رون الدفتر، وجالت عيناه على النص المفكك

كل سطر كان متنكرًا بعناية، وكل كلمة يمكن تفسيرها بطريقتين

كانت هذه تقنية شائعة لدى رجال الاستخبارات؛ حتى لو اعتُرضت، سيكون هناك تفسير معقول

لسوء حظهم، كانوا يواجهون فريق رون، الذي يمتلك تعويذات متخصصة

كانت البنى المخفية بين السطور واضحة كضوء شمعة في الظلام تحت تعويذة تحليل الشيفرة الخاصة بهم

“ماذا عن جانب سيرافينا؟”

أغلق رون الدفتر ونظر نحو ميلر بجانبه

سحب المستكشف العجوز رزمة سميكة من دفاتر الحساب من معطفه؛ وكانت زواياها مهترئة، ومن الواضح أنها قُلبت مرارًا

“تلك المرأة أجشع مما تخيلت”

بصق ميلر، وكانت نبرته مليئة بالازدراء

“على السطح، تبدو مالية مدينة الشفق سليمة تمامًا”

“إنتاج بلورات الدم الشهري، ومخزون المواد الخارقة، وحتى دفع أجور الحرفيين كلها مسجلة بوضوح”

“بحسب الدفاتر، ما زالت أصول المدينة الكلية تنمو بثبات”

قلب إلى صفحة معينة من الدفتر، وأشار إلى الأرقام بإصبع خشن

“لكن عندما اتبعت الطريقة التي علمتني إياها وتتبعت وجهة كل نفقة معقولة…”

“ظهر شيء مثير للاهتمام”

نشر ميلر مخطط تدفق معقدًا، وكانت خطوط بألوان مختلفة تحدد مسارات تدفق الأموال

“انظر هنا. كل شهر توجد رسوم شراء مواد خارقة. المبلغ ليس صغيرًا، نحو 15 بالمئة من إجمالي النفقات”

“يقول الدفتر إنها مخصصة لشراء خامات نادرة من غرفة التجارة الشرقية، بل توجد فواتير وإيصالات وسجلات نقل كلها مرتبة”

“لكن المشكلة هي…”

رسم دائرة ثقيلة بقلم أحمر حول عقدة معينة

“ذلك المورد من غرفة التجارة الشرقية غير موجود أصلًا”

“العنوان المسجل لتلك الشركة هو قطعة أرض قاحلة. أما المنجم المزعوم، فهو مجرد علامة على خريطة؛ لا يوجد هناك حتى كوخ مكسور”

“وأموال الشراء تلك…”

تحرك طرف قلم ميلر على طول الخط الأحمر، وأشار أخيرًا إلى نص صغير عند حافة الخريطة

“تدفقت كلها إلى الحسابات السرية لعشيرة القلب في الركن الشمالي الغربي”

لم يتكلم رون، بل نظر بهدوء إلى مخطط التدفق

كانت الخطوط الحمراء الكثيفة على الخريطة تتشابك مثل شبكة عنكبوت، وكل واحد منها يمثل مبلغًا مختلسًا

بعضها متنكر في شكل رسوم صيانة هندسية، وبعضها مغلف كمصاريف تدريب موظفين، وبعضها ببساطة احتياطيات طارئة

كانت الأسماء كثيرة والأساليب متنوعة، لكن الوجهة النهائية واحدة، كلها تشير إلى عشيرة القلب

“32 بالمئة”

صار صوت ميلر أخفض

“ثلث كامل من الثروة التي جمعتها يوفيميا خلال 30 سنة أكلته هذه المرأة شيئًا فشيئًا”

“أما هي نفسها…”

تنهد

“أخشى أنها لن تعرف حتى يوم موتها كم اختلست مسؤولة المالية الرئيسية المخلصة لها بالضبط”

وضع رون مخطط التدفق جانبًا، وسقطت عيناه على الملف الثالث

كان ذلك الكيس أكثر سماكة من الأولين، وكان لون ختم الشمع أغمق، مثل دم متجلط

“ينبغي أن تكون أدلة أليوشا هي الأهم”

أضاف سيلاس:

“التآمر على التمرد، هذه تهمة عقوبتها الموت بغض النظر عن الفصيل”

فتح رون الملف وأخرج كرة بلورية بحجم الكف

كان سطح الكرة البلورية مغطى بالرونات، وفي داخلها كانت كتلة من الضوء والظل الملتويين مختومة

كان هذا منتجًا خيميائيًا للتسجيل، يُستخدم خصيصًا لحفظ الأصوات والصور

حقن فيها المانا

“طقطقة”

بدأت الرونات على سطح الكرة تلمع، ثم أسقطت صورة شبه شفافة

كانت غرفة سرية تحت الأرض، يجلس فيها نحو 12 مصاص دماء حول طاولة حجرية دائرية

وقف أليوشا في المركز، يلقي خطابًا حماسيًا

“…أيها السادة، لقد انتظرنا طويلًا بما يكفي!”

في الصورة، لوح أليوشا بذراعيه، وكان شعره القصير يبدو كألسنة لهب مشتعلة تحت ضوء الشموع

“ماذا وعدتنا يوفيميا؟ علاج؟ تحرير؟ كرامة؟”

“لكن ماذا حصلنا؟!”

ضرب بقبضته على الطاولة

“لقد استخدمت تلك الملوثات الكيميائية اللعينة لتحولنا إلى أنصاف حلول!”

“قوتنا تضعف، وسلالاتنا تتدهور، بل بدأنا حتى نفقد سمات مصاصي الدماء الأساسية!”

“هل هذا هو العلاج الذي تحدثت عنه؟!”

جاءت أصوات تأييد من الأسفل

ضرب أليوشا والحديد ساخن:

“والآن، هي لا تستطيع حتى السيطرة على قوة الفوضى داخل جسدها؛ إنها تتحول إلى وحش!”

“كيف يمكن لشخص لا يستطيع حتى إنقاذ نفسه أن يقودنا؟!”

صار صوته أكثر تحريضًا:

“وعدنا سادة عشيرة القلب بأنه ما دمنا نتعاون، يمكننا الحصول على ولادة جديدة حقيقية”

“ليست تلك الحياة التي نضعف فيها أنفسنا ونبقى على آخر أنفاسنا…”

ومض ضوء متعصب في عيني أليوشا

“بل جسد مصاص دماء حقيقي، كامل، وقوي!”

“لذلك، أيها الجميع…”

نظر حوله إلى الحاضرين

“عندما تأتي تلك اللحظة، آمل أن يقف الجميع في الجانب الصحيح”

توقفت الصورة فجأة عند هذا الحد

عادت الكرة البلورية إلى الظلام، وتوقفت الرونات عن اللمعان

ملأ الصمت المختبر

بعد لحظة، بصق ميلر مرة أخرى

“هذا الوغد أفضل في الكلام المعسول مما ظننت”

“بالطبع هو كذلك”

أعاد رون الكرة البلورية إلى الملف

“زعماء تلك العشائر الصغيرة يرتجفون جميعًا تحت ظل الجنون”

“إنهم يتعطشون إلى الأمل، وإلى الخلاص، وإلى مستقبل مؤكد”

نقرت أصابع رون بخفة على سطح الطاولة

“وأليوشا منحهم ذلك الوهم، حماية عشيرة القلب، وسلالات كاملة، وقوة عظيمة”

“لقد وعد بكل ما يريده الجميع”

“أما إن كان يستطيع الوفاء؟”

سخر رون

“بمجرد أن تنتقل مدينة الشفق إلى أيديهم ويصبح هؤلاء الناس تابعين كاملين لعشيرة القلب…”

“في ذلك الوقت، من سيظل يهتم بالوعود الأصلية؟”

رفع سيلاس رأسه، وكانت نظارته تعكس ضوءًا باردًا

“إذًا، ماذا سنفعل؟”

نظر رون إلى طاولة الرمل

على طاولة الرمل، مثلت نقاط الضوء الكثيفة توزيع القوى المختلفة

كانت عقد استخبارات ميلر تومض

وكان موضع إدوين في بلدة البرج الرمادي محددًا

مختبر سيلاس، وغرفة يوفيميا السرية، ومخابئ الجواسيس الثلاثة…

كل قطع الشطرنج كانت في مكانها

“حاليًا”

أصدر رون تعليماته بصوت منخفض:

“عودوا جميعًا إلى مواقعكم. أنا أستعد لسحب الشبكة”

…

بعد أن ذهب أفراد الفريق للانشغال بمهامهم، ذهب رون وحده إلى الاستراحة وتأمل بصمت

إيفان، سيرافينا، أليوشا… لم يعد الجواسيس الثلاثة قادرين على كبح أنفسهم

كان فقدان يوفيميا للسيطرة تمثيلًا واقعيًا لدرجة أنهم أزالوا حذرهم بالكامل

والآن، كانوا يزيدون سرعة الاستعدادات للخطوات الأخيرة للاستيلاء على مدينة الشفق

وفي مكان أبعد، ينبغي أن يكون فريق الاسترداد التابع لعشيرة القلب قد انطلق بالفعل

قبل وصول فريق الاسترداد هذا، كان عليه التعامل مع الماركيز الذي رآه في العرافة، والذي جلب النهاية الأسوأ

كان قد حقق بالفعل في أصل الطرف الآخر المحدد، ناب الدم أليكس فالنتين

“مرشد”

جاء صوت مألوف من الخلف

استدار رون ورأى هيرمان قادمًا مع عدة طلاب آخرين

كان الشاب ذو الشعر الفضي يحمل صندوقًا معدنيًا أنيقًا بين ذراعيه، وكان سطحه مغطى برونات وقائية

“وفق متطلباتك، أكملنا المعالجة الخاصة للأسلحة”

سلم هيرمان الصندوق إلى رون

انفتح الصندوق، كاشفًا عن 10 سيوف قصيرة بتصاميم مختلفة مرتبة بعناية داخله

كان كل واحد منها مصقولًا من الفولاذ السحري، مع أخاديد دقيقة مجوفة على طول النصال

“هذه أسلحة رونية خازنة للسم”

قدم هيرمان شرحًا مفصلًا:

“توجد داخل النصل غرف تخزين سائل مصغرة يمكن ملؤها مسبقًا بالملوثات”

“أثناء القتال، يكفي حقن المانا لتفعيل الرونات، وستتسرب الملوثات تلقائيًا إلى سطح النصل”

“كل إصابة فعالة يمكنها حقن الملوثات في جسد الخصم”

“لكن بسبب التأثير التآكلي لقوة الفوضى، بمجرد حقن تلك الملوثات عالية الدرجة التي استخرجتها، سيصبح السيف أداة تستخدم مرة واحدة فقط”

التقط رون أحد السيوف القصيرة وفحصه عن قرب

كان تصميم الدوائر الرونية على النصل بالغ الدقة، وكان الاتصال بين غرفة التخزين والرونات سلسًا بلا خلل

“أحسنتم”

مدحهم بصدق:

“منذ وضع الخطة إلى الآن، أنجزتم حرفة معقدة كهذه في وقت قصير…”

“كان الفضل الأكبر لمساعدة الكبير سيلاس”

قالت ليز من الجانب:

“لقد حسّن كفاءة توصيل الدوائر الرونية، مما سمح للملوثات بالتسرب إلى سطح النصل بسرعة أكبر”

“ولوسيا أيضًا، حسّنت بنية إغلاق غرفة التخزين لضمان ألا تتسرب الملوثات قبل الوقت…”

بينما كان يستمع إلى الطلاب وهم يتناوبون على الشرح، صعد تيار دافئ في قلب رون

كان هؤلاء الشباب ينمون بطريقتهم الخاصة

قد يكونون ما زالوا غير ناضجين الآن، لكن مع الوقت، سيصبح كل واحد منهم شخصية قوية قادرة على الوقوف بمفردها

“لا تشاركوا في المعركة القادمة”

تكلم رون فجأة

ذهل الطلاب

“مرشد، هل تقصد…”

“ذلك الماركيز خطير أكثر من اللازم”

أعاد رون السيف القصير إلى الصندوق

“حتى مع أسلحة الملوثات، ما زال خطر المعركة عاليًا للغاية”

“أنتم ما زلتم صغارًا جدًا؛ لا حاجة لأن تخاطروا هكذا”

“لكن…”

أراد هيرمان الاعتراض، لكن رون رفع يده وأوقفه

“دعني أكمل”

صارت نبرته جادة:

“أحتاج إليكم أن تفعلوا شيئًا أكثر أهمية”

“بعد بدء المعركة، ستقع مدينة الشفق في الفوضى”

“رجال الاستخبارات الذين يسيطر عليهم إيفان، والموظفون الماليون الذين رشتهم سيرافينا، والعشائر الصغيرة التي سحرها أليوشا… سيقفزون جميعًا إلى الخارج”

“في ذلك الوقت، أحتاج إليكم لمساعدة سيلاس على تولي الأنظمة الأساسية للمدينة بأكملها”

نظر رون إلى كل طالب:

“شبكة الاستخبارات، والنظام المالي، وقلوب الناس… هذه هي ساحات المعركة الحقيقية”

“هزيمة ماركيز ليست في أفضل الأحوال إلا إزالة عقبة”

“السيطرة على مدينة هي النصر الحقيقي”

كان صوته منخفضًا لكنه ممتلئ بالقوة:

“وهذه المهمة لا يستطيع إكمالها إلا أنتم”

“بينما أقاتل في الخط الأمامي، ستكونون عيني، ويدي، وصوتي”

“هل تفهمون؟”

نظر الطلاب إلى بعضهم، ثم أومأوا أخيرًا بجدية

“نفهم، مرشد”

أجاب هيرمان نيابة عن الجميع:

“سنكون مستعدين”

“جيد”

نظر رون إلى الطلاب وهم يغادرون، وابتسم براحة

ثم استدار ونظر إلى طاولة الرمل مرة أخرى، وكانت نظرته تخترق طبقات العوائق، كأنه يستطيع رؤية أولئك المتآمرين وهم يتحركون في الظلال

لم يتبق الكثير من الوقت؛ ما زال لديه أشياء كثيرة ليفعلها

زفر رون ببطء، وبدأ في تنظيم الخط الزمني القادم في ذهنه

كان يحتاج إلى إطار واضح، ومنظور واسع يستطيع جمع كل الشظايا معًا

لأنه كان يعرف جيدًا أن معركة مدينة الشفق أمامه ليست سوى نقلة صغيرة في لعبة شطرنج طويلة

كانت رقعة الشطرنج الحقيقية أوسع بكثير من هذا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.