الفصل 641: من هو القاضي؟
الفصل 641: من هو القاضي؟
أضاءت المصابيح السحرية في الغرفة السرية الخريطة على الجدار بوضوح
وقف رون أمام الطاولة الرملية، وكان إصبعه يرسم بخفة فوق الإسقاط ثلاثي الأبعاد
“الجميع هنا”
استدار، وجالت نظرته على كل من في الغرفة
كان ميلر متكئًا على الجدار، يعبث بظرف طلقة فارغ في يده
رفع سيلاس نظارته، وكانت إسقاطات الرونات تتقلب أمام عينيه، ومن الواضح أنه كان يحاكي شيئًا في ذهنه
كان إدوين قد عاد للتو من بلدة البرج الرمادي، وما زال يحمل على جسده حرارة الفرن المتبقية
رغم أنه لم يدرس صهر النار مدة طويلة، فإن طبعه كان قد شهد تغيرًا خفيًا بالفعل
لم يعد مجرد محارب؛ فقد حملت نظرته هدوء الصانع
وقف عدة طلاب في صف واحد، هيرمان، وليز، ولوسيا، وكانت وجوههم جميعًا مليئة بالتوتر والترقب
“الوقت يضيق”
دخل رون في صلب الموضوع مباشرة: “وفقًا لنتائج عرافتي، سيتسلل إيريكس عبر المجاري تحت الأرض بين الثالثة والخامسة صباح غد”
“هدفه هو غرفة يوفيميا السرية، وغرضه هو تأكيد حالتها”
“لكن ما سنفعله نحن…”
انخفض صوته، مثل صياد يصف ترتيب فخ: “هو تحويل هذا التأكيد إلى جنازته”
بدأ الإسقاط على الطاولة الرملية يتغير
انكشف البناء السفلي لمدينة الشفق في هيئة ثلاثية الأبعاد:
مجارٍ مائية معقدة، وغرف تخزين مهجورة، وممرات سرية تربط بين مختلف المناطق
“إيريكس مصاص دماء برتبة ماركيز، متمرس في القتال ويمتلك قدرة بقاء شديدة”
أشار إصبع رون إلى عقدة في المجرى المائي: “في مواجهة مباشرة، حتى مع أسلحة ملوثة، لا أملك يقينًا مطلقًا بأنني أستطيع احتجازه”
“لذلك…”
نظر إلى الجميع: “لن نخوض معركة مباشرة؛ نحن بحاجة إلى نصب فخاخ دقيقة بما يكفي”
“فخاخ؟”
عبس ميلر
“صحيح، فخاخ”
فتح رون يديه: “تذكروا، هدفنا ليس قتله فورًا، بل استنزافه”
“نجعله يشعر بأنه اخترق بالفعل طبقات دفاعنا”
“نمنحه إحساسًا بالإنجاز، كما لو أنه يكافح لكنه في النهاية يتفوق بالمهارة”
تكلم ميلر عندها: “إذًا الطبقتان الأوليان من الفخاخ هما في الحقيقة تقديم حركات له؟”
“بدقة أكبر، هما تدريب له”
صحح رون: “مثل تدريب وحش، لا يمكنك أن تظهر قوتك الكاملة في البداية، وإلا ستخيفه فيهرب”
“يجب أن تدعه يذوق الحلاوة، وتجعله يشعر بأنني أستطيع الفوز، وتترك يقظته تسترخي تدريجيًا”
“ثم…”
انقبضت كفه فجأة: “في اللحظة التي يكون فيها أكثر استرخاء، توجه الضربة القاتلة”
واصل الإسقاط على الطاولة الرملية تغيره
وفي نهاية المجرى المائي، ظهرت قاعة واسعة
أشار رون إلى تلك المنطقة: “هذه هي قاعة الاستقبال أمام غرفة يوفيميا السرية، وكانت تُستخدم أصلًا لاستقبال الضيوف المهمين”
“المساحة واسعة بما يكفي، والسقف عالٍ بما يكفي، ولا توجد عوائق زائدة”
“إنها ساحة مبارزة مثالية”
نظر إلى المجموعة: “عندما يخترق إيريكس أول طبقتين من الفخاخ، سيظن أنه فاز”
“سيظن أنه ما دام يكسر باب الغرفة السرية، فسيتمكن من إتمام المهمة”
“لكنه لا يعرف…”
ومض ضوء بارد في عيني رون: “أنني سأكون في انتظاره هناك”
“بصفتي الحركة القاتلة الأخيرة، والوحيدة القاتلة حقًا”
انطفأ الإسقاط
وعادت الغرفة السرية إلى عتمتها، ولم يبقَ سوى المصباح السحري في الزاوية يشع بخفوت
“هل من أسئلة؟”
سأل رون
“نعم”
رفع سيلاس نظارته: “إذا اخترق أول طبقتين من الفخاخ بسرعة كبيرة، فماذا لو لم يكن لدينا وقت للرد؟”
“لن يحدث”
هز رون رأسه: “تفعيل مصفوفة ألغام الرونات سينقل الإشارات عبر الرنين”
“وتفعيل تحويل الحمم يحتاج إلى تسخين مسبق لا يقل عن 10 ثوان”
“يجب حساب هذه الفروق الزمنية بدقة”
“ما دام يتقدم بسرعة طبيعية، فكل شيء سيتصل ببعضه”
“وماذا لو لم يتقدم بسرعة طبيعية؟”
سألت ليز بهدوء: “مثلًا، إذا فجّر قوته الكاملة مباشرة واندفع عبر كل الدفاعات؟”
“هذا أفضل حتى”
ابتسم رون ابتسامة خفيفة: “إذا فجّر قوته الكاملة، فسيؤدي ذلك إلى تفعيل شيء أكثر رعبًا”
“وفي ذلك الوقت، ستصبح تلك أفضل فرصة لي بدلًا من ذلك”
بعد انتهاء الاجتماع، أبقى رون إدوين وحده
“بالمناسبة، سمعت أنك وطورت مع غايتانو السيوف القصيرة معًا؟”
دخل في الموضوع مباشرة
“نعم”
أخرج إدوين صندوقًا معدنيًا من حقيبته: “ساعدني السيد غايتانو في إعادة صهر مادة الشفرات”
انفتح الصندوق، كاشفًا عن 10 سيوف قصيرة مرتبة بعناية في الداخل
بالمقارنة مع النسخ التي صنعها الطلاب سابقًا، كان نسيج هذه السيوف مختلفًا تمامًا
لم تعد الشفرات مجرد فولاذ سحري بسيط؛ كانت أنماط حمراء داكنة تتدفق بخفوت على السطح، مثل صهارة متجمدة مختومة داخل المعدن
“هذه سبيكة ذاكرة”
شرح إدوين بتفصيل: “أثناء عملية الصهر، دمج السيد غايتانو جوهر النار في بنية المعدن”
“هذه السيوف ليست مجرد أسلحة؛ بطريقة ما، هي حية”
التقط واحدًا منها، ومسح الشفرة برفق: “في كل مرة تطعن هدفًا، تتذكر الشفرة هالة الخصم”
“وفي المرة التالية التي تهاجم فيها الهدف نفسه، تزداد قوتها التدميرية”
“وأيضًا…”
سلّم إدوين السيف إلى رون: “هذه المادة أكثر مقاومة لتآكل الملوثات”
“حتى لو حُقنت بأعلى تركيز من الملوثات المعززة بالفوضى، فهي مضمونة للاستخدام 5 مرات على الأقل دون أن تتلف”
أخذ رون السيف القصير وشعر به بعناية
كانت الحرارة الصادرة من الشفرة خاصة جدًا، كأنها قطعة نسيج حي دافئ في اليد
والأعجب من ذلك، أنه عندما حقن القوة العقلية، بدأت الأنماط على سطح الشفرة تتدفق، مثل دم يجري في العروق
“سيف جيد”
أثنى بصدق: “بهذه السيوف، سترتفع نسبة النجاح 30 بالمئة على الأقل”
بعد أن وضع السيف القصير جانبًا، ربت رون على كتف إدوين: “عمل جيد”
“هذا ما ينبغي أن أفعله”
هز إدوين رأسه: “وأيضًا، أريد أن أرى أداء هذه السيوف في القتال الحقيقي”
في غرفة يوفيميا السرية، كانت ساحرة مصاصة الدماء واقفة أمام طاولة التجارب، تنظر إلى نص أمامها بتعبير معقد
“سيدي، هل تريدني حقًا أن أفعل هذا؟”
ارتجف صوتها قليلًا
“افعلي فقط كما أقول”
جاء صوت رون عبر بلورة الاتصال: “تذكري، يجب أن تكشفي الأمر دون قصد؛ لا يمكن أن يكون متعمدًا أكثر من اللازم”
“أفضل طريقة هي أن تدعي عيون إيفان المتبقية، التي تركتها عمدًا، تسمعه مصادفة”
أخذت يوفيميا نفسًا عميقًا
كانت تفهم بالطبع أن هذا طعم، لكن المشكلة كانت
“إذا صدق إيريكس الأمر حقًا وتحرك قبل الموعد…”
“هذا بالضبط ما أريده”
قاطعها رون: “يوفيميا، يجب أن تفهمي شيئًا واحدًا”
“في هذه اللعبة، يجب أن تكون المبادرة في أيدينا”
“بدلًا من انتظار العدو سلبيًا ليختار توقيت هجومه، من الأفضل أن ندعوه بنشاط ليصل عندما نكون مستعدين”
انتهى الاتصال
وقفت يوفيميا في مكانها، صامتة مدة طويلة
في النهاية، بدأت تتصرف وفق النص
أولًا، استدعت عدة أعضاء أساسيين مخلصين، ومن بينهم الجاسوسان اللذان تركهما إيفان
ثم، خلال الاجتماع الخاص، ذكرت بشكل عابر: “أيها الجميع، يجب أن أخبركم بخبر جيد”
“بعد هذه الفترة من التعديل، استقرت حالتي”
“عند منتصف ليل الليلة، سأجري مراسم الترقية النهائية”
“بمجرد اكتمالها، سيُزال رد فعل الرفض الناتج عن تحول الفوضى تمامًا، وسترتفع قوتي إلى مستوى جديد تمامًا”
كانت تتكلم بجدية شديدة، بل أظهرت عن طريق الخطأ نظرة حماس في النقاط الحاسمة
تبادل الجاسوسان نظرة، وومض ضوء لا يكاد يُلاحظ في أعينهما
بعد الاجتماع، نقلا الخبر إلى الخارج بأقصى سرعة
وهذا الخبر، بعد أن انتقل بين عدة أيدٍ، وصل في النهاية
كما توقع رون، إلى يدي أليكس فالنتين
قبل المعركة الحاسمة بـ 12 ساعة، في المستوى الثالث تحت الأرض من مدينة الشفق، كانت كل الفخاخ في أماكنها
جلس سيلاس القرفصاء عند عقدة في المجرى المائي، وكانت أصابعه تتحرك بسرعة في الهواء، بينما ظهرت الرونات من العدم وغُرست بدقة في الجدران
“رون القفل، رون تعزيز الاستقرار، رون ضغط الفضاء…”
حسب بصمت، وكانت حبات عرق دقيقة تتسرب من جبينه
كانت مصفوفة رونات بهذا المستوى تستهلك القوة العقلية بدرجة هائلة
لكنه لم يجرؤ على أدنى إهمال
لأن هذه كانت الحلقة الأولى في سلسلة الفخ كلها، إذا حدث خطأ هنا، فكل ما يلي سينهار
إلى جانبه، كان عدة طلاب يساعدون في الإعداد
كان هيرمان مسؤولًا عن ربط دوائر الطاقة، وكانت ليز تعدل تركيز حبر الرونات، وكانت لوسيا تفحص مرارًا ثبات كل عقدة بجهاز كشف
“انتهى”
استقام سيلاس أخيرًا، ناظرًا إلى شبكة الرونات التي غطت 50 مترًا كاملة من المجرى المائي
في الظروف العادية، كانت هذه الرونات غير مرئية تمامًا؛ حتى مصاصو الدماء رفيعو المستوى لا يستطيعون اكتشافها
لكن بمجرد أن يدخل جسم طاقة غير مصرح به النطاق
وبدوي انفجار، ستتفعّل الشبكة كلها فورًا، وتثبت المتسلل بإحكام في مكانه
—[مصفوفة رونات القفل: التجلي]
“الكبير سيلاس”
مشى هيرمان نحوه: “لدي سؤال”
“قل”
“لماذا لا نستخدم رونات قاتلة مباشرة؟”
أشار الشاب ذو الشعر الفضي إلى عقدة على الجدار: “بقدرتك، تستطيع تمامًا إعداد رونات هجومية مثل انفجار اللهب أو ضربة البرق هنا”
“ضد مصاص دماء برتبة ماركيز، حتى لو لم تقتله، فإنها تستطيع إحداث ضرر كبير”
هز سيلاس رأسه: “لو فعلنا ذلك، فسنكشف نوايانا الحقيقية”
“هل نسيت جوهر استراتيجية الأستاذ المشارك رالف؟”
“إرباك الخصم”
فهم هيرمان فجأة: “إذا استخدمنا رونات قاتلة في الطبقة الأولى، فسيتنبه الخصم فورًا”
“سيدرك أن هذا ليس دفاعًا عاديًا، بل فخ يستهدفه تحديدًا”
“وعندها، ستفشل كل الترتيبات اللاحقة”
“بالضبط”
رفع سيلاس نظارته: “لذلك يجب أن نتظاهر بأننا بذلنا كل جهدنا لكن قوتنا غير كافية”
“نستخدم الكشف بدل القتل، والتأخير بدل الإصابة الثقيلة”
“نجعل الخصم يشعر بأننا حقًا لا نملك طريقة للتعامل معه”
“بهذه الطريقة…”
نظر إلى الظلام في عمق المجرى المائي: “سيندفع نحو ساحة المبارزة النهائية دون تحفظ”
في هذه الأثناء، كان رون جالسًا في غرفة العرافة مرة أخرى
كان دخان بخور الرؤية الحقيقية قد غطى الغرفة كلها بالفعل، وامتلأ الهواء بعطر حلو يسبب النعاس
لكن وعيه كان أوضح من أي وقت مضى
“تأكيد أخير…”
همس: “إرشاد المصير، وكشف الحقيقة…”
“أخبرني بنتيجة هذه المعركة”
طارت بطاقات التاروت مرة أخرى
كانت سرعة دورانها في الهواء بطيئة جدًا، كما لو كانت عالقة في وسط لزج
وكل قلب لبطاقة كان مصحوبًا بارتعاش خفيف في الفضاء
أخيرًا، انفصلت بطاقة واحدة عن الدوامة
ببطء، ببطء
هبطت أمام رون
[الحكم (معكوس)]
حدق رون في هذه البطاقة
تصور بطاقة الحكم المستقيمة كائنًا مجنحًا ينفخ في بوق، والموتى ينهضون من قبورهم لتلقي الحكم النهائي
ذلك مشهد تلقي الحكم، سواء كانت خطايا المرء ثقيلة أو إنجازاته مكتملة، لا بد أن ينكشف كل شيء أمام الكائن المجنح
لكن الآن، كانت البطاقة مقلوبة
صار الكائن المجنح في الأسفل، والبوق موجهًا نحو الجحيم
وكان الموتى يقفون فوق قبورهم، ينظرون من علٍ إلى القاضي الذي كان يفترض أن يكون في الأعلى
“الحكم المعكوس، نادر حقًا”
في أعماق حدقتي رون، بدأ ضوء النجوم يتدفق
اجتمعت النبوءة الزمنية بإتقان مع تلميحات البطاقة المستخرجة بالعرافة، وصارت الصورة واضحة تدريجيًا في ذهنه
لم يعد بوق الحكم يستدعي الموتى لتلقي الحكم
بل صار يعلن نهاية القاضي نفسه
“ليس شخصًا آخر من يحاكمني”
أمسك تدريجيًا بالمعنى العميق داخله: “بل أنا من جئت لأحاكم الآخرين”
بدأت الصورة تتغير
بدأ جناحا الكائن المجنح يحترقان، وكانت النيران حمراء كالدم، ممتلئة بالطغيان والتدمير
كانت هذه نار الجحيم، وكذلك لعنة البقاء الطويل
“إيريكس…”
نطق رون بالاسم
بدأ الكائن المجنح في الصورة يلتوي ويتشوه
تحولت الأجنحة إلى أجنحة خفاش، والثوب المكرم إلى درع دموي، والبوق في يده إلى رمح دموي يقطر
لكن الصورة لم تنتهِ عند هذا الحد
بدأ الموتى الذين نهضوا من قبورهم يقتربون من الكائن المجنح
كانت حركاتهم قاسية وبطيئة، مثل دمى معلقة بالخيوط
لكن عندما لمسوا الكائن المجنح
“أزيز!”
رن صوت تآكل
بدأ جلد الكائن المجنح يتقرح، وبدأ اللحم يذوب، وبدأت العظام تتكسر
“الملوثات”
فهم رون معنى هذه الصورة: “الموتى يمثلون الأرواح التي التهمها مصاصو الدماء”
“يتحولون إلى تلوث، ويرتدون على الفاعل”
“هذه هي السببية، وهذه هي الولادة الجديدة، وهذا هو…”
صار صوته أخفض: “الانتقام”
في نهاية الصورة، ركع ذلك الكائن المجنح على الأرض
كان جسده مليئًا بالثقوب، والدم يتدفق منه مثل ينبوع
لكنه لم يمت، لأنه كان لا ميتًا
لقد ركع فقط
ركع أمام أولئك الموتى بوضع مهين ويائس
كما لو كان يتلقى الحكم
“بطاقة الحكم المعكوس”
وضع رون البطاقة جانبًا: “القاضي سيُحاكم في النهاية”
“والحاكم سيُحاكم في النهاية”
“وأنا…”
وقف، وبدأ شبح [عتبة الظلام] يتفتح ببطء خلفه: “سأكون المنفذ الذي يطبق هذا الحكم”
انتهت العرافة، وخرج رون من الغرفة السرية
في الخارج، كان إدوين، وسيلاس، وميلر ينتظرون جميعًا
“هل أنتم مستعدون؟”
سأل
“مستعدون في أي وقت”
قال الثلاثة في صوت واحد
“جيد جدًا”
نظر رون من النافذة
كان قمر الدم معلقًا عاليًا، وكان ستار الليل قد هبط تمامًا
تردد جرس منتصف الليل فوق مدينة الشفق
وقف أليكس فالنتين فوق برج الجرس المهجور، وكانت عيناه القرمزيتان تطلان على المدينة المغطاة تحت قمر الدم
هبّت الريح على عباءته السوداء، فأصدرت صوت رفرفة حاد
“حان الوقت”
خلفه، ركع عدة نخبة من عشيرة القلب باحترام
كانوا جميعًا مصاصي دماء من فئة إيرل، لكن في هذه اللحظة أمام إيريكس، لم يجرؤوا حتى على التنفس بصوت عالٍ
كان ضغط الماركيز يلف برج الجرس كله كأنه شيء ملموس، جاعلًا الهواء كثيفًا وخانقًا
“تذكروا أمر الدوق الأكبر”
لم يلتفت إيريكس، وظل يحدق في مجمع المباني الضخم المختبئ في الظلال البعيدة: “سأذهب لتأكيد حالة تلك المرأة؛ أما أنتم فاستعدوا عند المحيط”
“إذا سار كل شيء بسلاسة، فسنتمكن من تولي مدينة الشفق قبل الفجر”
“أما إذا وقع حادث حقًا…”
توقفت نبرته لحظة، وومض ضوء بارد في حدقتيه القرمزيتين: “فننفذ الخطة الاحتياطية، ونطهر منطقة المدينة بأكملها مباشرة”
“نعم، سيدي!”
أجاب أعضاء فريق الاسترداد في صوت واحد
قفز إيريكس من برج الجرس الذي يبلغ ارتفاعه عشرات الأمتار
بدأ جسده يتفكك وهو ما يزال في الهواء
تحول اللحم والدم إلى عدد لا يحصى من جسيمات ضباب الدم الدقيقة، المتلألئة ببريق أحمر داكن غريب تحت ضوء القمر
تلوى ضباب الدم، وتجمع، وتفرق كما لو كان يملك حياة خاصة، ثم تكثف أخيرًا في سائل ضبابي شبه شفاف انزلق بصمت نحو الأرض
[التحول إلى ضباب دموي]، كان هذا تعويذة دم رفيعة المستوى لا يستطيع إتقانها إلا ماركيز من مصاصي الدماء
في هذه الحالة، كانت الهجمات الجسدية شبه عديمة الفاعلية، وكانت التعويذات التقليدية تمر من خلاله مباشرة
كما يستطيع ضباب الدم التغلغل عبر أي فجوة صغيرة
سواء كانت أبوابًا ونوافذ مغلقة بإحكام، أو قنوات تهوية ضيقة، أو حتى شقوقًا صغيرة بين الطوب، لا شيء يستطيع منع تسلل ضباب الدم
كان هذا أيضًا سبب اختيار إيريكس للمجاري؛ فنظام الأنابيب المعقد هناك كان أنسب ممر لحركة ضباب الدم الخفية
انزلق ضباب الدم بصمت عبر الشوارع، ومن خلال الظلال، وعلى طول الطريق الذي كُشف مسبقًا، تسلل إلى مدخل مجارٍ مخفي
اندفع الظلام مثل الحبر
لكن بالنسبة إلى عرق مصاصي الدماء، كان الظلام يعادل الوطن
استعاد إيريكس في ذهنه خريطة الطريق التي نقلها إيفان
انعطف يسارًا 30 مترًا، واعبر الخزان المهجور
ثم اتبع الأنبوب الرئيسي 200 متر، وسيصل إلى المنطقة الواقعة مباشرة تحت الغرفة السرية ليوفيميا… كان كل شيء يسير وفق الخطة
لكن ما إن مر ضباب الدم بزاوية
“ووو…”
بدأ الهواء يهتز فجأة
كان اهتزازًا خافتًا للغاية، مثل تموجات تتحرك حين تلامس أجنحة اليعسوب سطح الماء
لكن وعي إيريكس صار يقظًا
يمتلك المحارب المتمرس حدسًا شبه غريزي بالخطر
هذا الاهتزاز… هناك شيء غير صحيح
لكن قبل أن يتمكن من الرد
دوي!
عادت المجاري كلها إلى الحياة
الجدران، والسقف، والأرض… أضاءت رونات فضية زرقاء كثيفة في الوقت نفسه على كل سطح!
كانت تلك الرونات مثل نجوم استيقظت، تومض بضوء لاذع في الظلام
اتصلت، ورنّت، وتشابكت، مشكلة دائرة سحرية ثلاثية الأبعاد غطت المنطقة كلها في أقل من ثانية!
—[مصفوفة رونات القفل: التجلي]
“كنت أعلم أن الأمر لن يكون بهذه السهولة!”
لعن إيريكس في قلبه
حاول فورًا تغيير مسار ضباب الدم، راغبًا في التراجع عكس التيار
لكن مجال المانا الذي أطلقته تلك الرونات كان قد شكل بالفعل قفصًا غير مرئي، حيث ضُغط الفضاء نفسه، وتشوه، وأُغلق
لم يستطع ضباب الدم الهرب
والأسوأ من ذلك، بدأت الرونات تطلق ترددًا محددًا
كان ذلك التردد إجراءً مضادًا دقيقًا لحالة التحول إلى ضباب دموي لدى مصاص الدماء
مثل مغناطيس يجذب برادة الحديد، سحب بقوة كل جسيم من جسيمات ضباب الدم…
“فات الأوان!”
ضغطت قوة غير مرئية من كل الجهات
ضُغط ضباب الدم قسرًا، واقتربت المسافة بين الجسيمات، أقرب، وأقرب، وأقرب أيضًا…
انفجار!
تكثف ضباب الدم بعنف، وأُجبر جسد إيريكس على العودة إلى هيئة بشرية!
ركع على ركبة واحدة، لاهثًا
رغم أن التحول القسري لم يستغرق سوى بضع ثوان، فإن العبء على جسده ووعيه كان ثقيلًا للغاية
“هؤلاء العجائز من السحرة لا يعرفون إلا اللعب بهذه الحيل الصغيرة”
وقف إيريكس ببطء، وكانت عيناه القرمزيتان تمسحان الرونات المحيطة التي كانت ما تزال تومض
كان يستطيع أن يرى أن مصمم هذه الدائرة السحرية ماهر جدًا
كان ترتيب الرونات دقيقًا للغاية، ودُفعت دوائر الطاقة إلى حدها الأقصى من التحسين
لو كان مصاص دماء عاديًا بمستوى ماركيز، فربما كان ليتعرض فعلًا لضرر كبير
لكن للأسف…
من واجهوه كان هو، أليكس فالنتين
أقوى ماركيز في عشيرة القلب، ومجنون الحرب الملقب بناب الدم
“دعني أرى…”
لوى إيريكس عنقه، فأصدرت عظامه صوت طقطقة واضحًا. “كم بذلتم من الجهد على هذه اللعبة؟”
أخذ نفسًا عميقًا
ارتفع صدره وانخفض بعنف، وبدأ قلبه يخفق بسرعة مثل طبلة حرب
دق دق، دق دق، دق دق
كل خفقة كانت مصحوبة بانفجار في المانا
بدأ جلد إيريكس يحمر
كان الدم يجري بسرعة عالية تحت السطح، وانتفخت العروق مثل ديدان أرضية سوداء مخضرة تتلوى تحت جلده
[تحول المرحلة الأولى: اندفاع الدم]
زئير!
اندفعت زمجرة منخفضة من أعماق حلقه
فتح إيريكس فمه، كاشفًا عن أنياب حادة، وتحولت يداه إلى خمسة مخالب سوداء
وخلفه، اخترق جناحا خفاش عملاقان لوحي كتفيه بصوت تمزق!
“مجرد مصفوفة رونات…”
صار صوت إيريكس أجشًا ومنفرًا: “تجرؤ على الوقوف في طريقي؟”
ضرب الأرض بقدمه!
دوي!
ارتجفت المجاري كلها!
انفجرت القوة الكاملة لمستوى ماركيز، وانتشرت موجة صدمة في كل الاتجاهات مثل تسونامي!
بدأت الرونات على الجدران تومض بعنف، محاولة امتصاص هذه القوة، ومحاولة تشتيتها، وتحويلها، ثم…
تبديدها
لكن قوة إيريكس كانت عنيفة جدًا
طقطقة! طقطقة! طقطقة!
بدأت الرونات تتحطم واحدة بعد أخرى
خفت الضوء الفضي الأزرق تدريجيًا، وبدأت دوائر الطاقة تنقطع تحت فرط الحمل، وانهار بناء الدائرة السحرية كله…
وقف إيريكس في مكانه، وكانت جناحا الخفاش يطويان نفسيهما ببطء خلفه
كان تنفسه متسارعًا قليلًا
رغم أن الاختراق نجح، فإن هذه الطريقة القسرية لاختراق الدفاع كانت تستنزفه أيضًا
نظر إلى نقوش الرونات على الأرض التي تحولت بالفعل إلى مسحوق: “يبدو أن قدرة رون رالف لا تتجاوز هذا القدر”
سخر إيريكس، ثم تحول مرة أخرى إلى ضباب دموي وواصل التقدم
لكنه لم يلاحظ أنه في زاوية مخفية عميقًا داخل المجاري، كان رون مراقبة مخفي يسجل كل شيء بصمت
في هذه الأثناء، في غرفة التحكم في الطابق السفلي الثالث من مدينة الشفق
“تحطمت مصفوفة الرونات، والهدف يواصل التقدم”
كتب سيلاس سطرًا في دفتر ملاحظاته: “تقييم القوة: يتجاوز نطاق مستوى ماركيز القياسي؛ شدة الانفجار أعلى من التوقعات بنسبة 10 بالمئة”
“المرحلة الأولى، اكتملت”
نظر إلى إدوين بجانبه: “استعد لتفعيل خط الدفاع الثاني”
أومأ العملاق ذو الجلد النحاسي، وضغطت يده على صمام خاص
كان ذلك الصمام متصلًا بفرن أعمق، يحوي صهارة بدائية مستخرجة من أعماق الأرض
تدفق ضباب الدم بسرعة عبر المجاري
ارتاح مزاج إيريكس قليلًا؛ رغم أنه واجه فخ رونات، فإن كسره كان أسهل مما تخيل
لكن ما إن مر عبر تقاطع واسع
طقطقة
رن صوت شبه غير ملحوظ
كان صوت جهاز ميكانيكي يتفعل، وقد غطاه تقاطر مياه المجاري، مما جعله يكاد يستحيل اكتشافه
لكن حدس إيريكس حذره مرة أخرى!
تراجع بعنف
قعقعة!!!
انشقت أرضية المجاري فجأة!
لا، كان الأمر أكثر من مجرد انشقاق
لقد مُزقت الأرضية كلها من الأسفل بقوة مرعبة، كاشفة تدفق صهارة قرمزية تحتها!
“ماذا؟!”
اتسعت عينا إيريكس
في تلك اللحظة، ظن حتى أنه رأى خطأ
كيف يمكن أن توجد صهارة في المجاري؟!
لكن الحقيقة كانت أمام عينيه مباشرة
اندفعت تلك الحمم القرمزية من الشقوق مثل وحش غاضب، وكانت المادة المنصهرة تشعل وتذيب كل ما حولها!
بدأت جدران المجاري تذوب عند ملامسة الصهارة، وتحولت الطوب الحجري إلى سائل يتدفق إلى الأسفل
سُخن الهواء إلى درجة التشوه، وضربت الموجة الحرارية جسده كأنها ضربة ملموسة
حتى مياه المجاري المتبقية بدأت تتبخر تدريجيًا إلى بخار أبيض، مطلقة صوت هسيس حاد
—[جحيم الحمم: تفعيل]!
“اللعنة! اللعنة! اللعنة!”
تراجع إيريكس بجنون
لكن الصهارة اندفعت بسرعة كبيرة
كانت خاضعة لسيطرة قوة ما، تتدفق مثل فيضان!
في 3 ثوان قصيرة فقط، تحول التقاطع كله إلى بحر من نار!
لو كانت مجرد صهارة عادية حقًا، لما اهتمت قوة بمستوى إيريكس بالاستحمام فيها، وكان يستطيع بالتأكيد اقتحامها بقليل من العزم
لكن من الواضح أن هذه كانت تعويذة تعديل بيئة مشبعة بالمانا
كان هذا النوع من التعويذات هو العدو الأقوى لحالة التحول إلى ضباب دموي الخاصة به
جعلت عناصر النار الهادرة ضباب دمه غير قادر حتى على الحفاظ على نفسه وسط الحرارة العالية
لم يستطع إيريكس إلا كشف هيئته الحقيقية مرة أخرى؛ وفي اللحظة التي ظهر فيها، هاجمه إحساس حارق مرعب!
احترق جلده، وبدأ دمه يغلي، وحتى التنفس صار صعبًا
كل نفس كان كأنه يبتلع لهبًا!
زئير!
زأر إيريكس، وانفجر ضباب دموي أحمر داكن من جسده
—[درع الدم]
كان درع الدم هذا قادرًا على مقاومة معظم الهجمات، لكن تكلفته كانت هائلة
كل ثانية يُحافظ فيها على درع الدم، كانت تستهلك احتياطي دمه بجنون
واستهلاك الدم يعني ضعف قدراته التجددية وانخفاض قوته القتالية
والأسوأ من ذلك، كانت الصهارة ما تزال تتدفق!
كانت تصب من كل الاتجاهات، مغلقة كل طرق التراجع!
نظر إيريكس حوله، باحثًا بسرعة عن مخرج:
في الأمام، كانت الصهارة تنهمر مثل شلال
وفي الخلف، كان الطريق مغلقًا بالفعل ببحر من النار
وعلى الجانبين، كانت الجدران تذوب وتنهار
ومن دون تردد، انفجرت القوة في ساقي إيريكس، وانطلق مثل قذيفة مدفع!
انفتحت جناحا الخفاش خلفه، حاملة إياه في انزلاق فوق محيط الصهارة
ضرب السقف فوقه بقبضته!
“انفتح!!”
اهتزت المجاري كلها تحت هذه اللكمة!
السقف المعزز بالرونات ثُقب فعلًا، فظهر ثقب كبير وتساقط الركام والتراب مثل المطر!
دفع إيريكس بساقيه وحلّق إلى الأعلى
تخلى عن الطريق الأصلي، واختار الطريقة الأعنف والأكثر مباشرة، وهي تدمير البناء مباشرة لفرض الاختراق!
كانت الصهارة تموج في الأسفل، والموجة الحرارية تطارد هيئته
هبط إيريكس بثقل، وهو يلهث طلبًا للهواء
حدد الاتجاه
كان قريبًا جدًا من غرفة يوفيميا السرية الآن، وربما لا يفصله عنها إلا طابق واحد…
أخذ إيريكس نفسًا عميقًا وتحول إلى ضباب دموي مرة أخرى
مر ضباب الدم عبر شقوق غرفة التخزين وصعد على الجدار
وسرعان ما وصل أمام باب حديدي ضخم
كان الباب مغطى برونات حماية معقدة، وكل واحدة منها تشع بخفوت
لكن عندما استعد إيريكس لاقتحامه
صرير
انفتح الباب من تلقاء نفسه، وانسكب الظلام منه مثل مد
في ذلك الظلام، كان شيء ما ينتظر
توقف ضباب دم إيريكس لحظة، ثم انجرف ببطء عبر شق الباب
وعندما تكثف عائدًا إلى هيئة بشرية، وجد نفسه في قاعة واسعة
في مركز القاعة تمامًا، وقف شاب بهدوء
كان يرتدي رداء ساحر، وكانت سلسلة ساعة جيب فضية تتمايل قليلًا على صدره
كانت التعابير على ذلك الوجه باردة كالجليد، ومع ذلك كان في تلك العينين العميقتين شيء لا يستطيع إيريكس فهمه
“مرحبًا”
تكلم الساحر الشاب بسخرية: “السيد إيريكس، لا بد أن الوصول إلى هنا كان شاقًا جدًا”
وبينما كان يتكلم، أضاءت إسقاطات فجأة على الجدران المحيطة بالقاعة
لم يكن إيريكس متأكدًا مما يقصده الطرف الآخر، فضيق عينيه ناظرًا إلى الإسقاط، ثم انقبضت حدقتاه فجأة
كانت صورة الدوق الأكبر!
في الصورة، نظر شبح الدوق الأكبر بجلال إلى عدة مصاصي دماء من الأعلى: “تذكروا، جوهر هذه المهمة هو التأكيد، وليس الذبح”
“خلفية رون رالف معقدة، وهو مرتبط بعدة ملوك سحرة”
“يمكنكم صده، ويمكنكم انتزاع الصيغة، بل يمكنكم حتى إصابته بجروح خطيرة، لكن لا يجوز مطلقًا استخدام قوة قاتلة”
“لا يجوز أن تخلقوا عداوة موت، هل هذا واضح؟”
انتهى عرض الإسقاط، وعادت القاعة إلى الصمت
صار وجه إيريكس قبيحًا للغاية
كيف سُجلت هذه المحادثة من شخص خارجي؟!
إلا إذا…
“أولئك الحمقى الثلاثة عديمو النفع، إيفان والآخرون، كُشفوا بالفعل”
رغم أن صياغة كلماته كانت كسؤال، فإنه قالها كحقيقة ثابتة
لقد سقطت تلك القمامة الثلاثة في يد الخصم، ولهذا استُهدف بهذا الشكل قبل أن يدخل الباب حتى
“هذا ليس مهمًا”
لوح رون بيده: “المهم هو، يا سيد إيريكس، هل ترى؟”
صارت نبرته أكثر حدة: “رئيسك لا يسمح لك بإطلاق كامل قوتك”
“لقد حذرك من قتلي، ومن جرحى بقسوة شديدة، بل وحتى من معاداتي”
“لقد قيد يديك وقدميك تمامًا، ثم أرسلك لتنفيذ هذه المهمة المحكوم عليها بالفشل…”
تقدم رون خطوة إلى الأمام، وبدأ شبح [عتبة الظلام] يتفتح ببطء خلفه
كان ذلك مخططًا بشريًا مجردًا، متدثرًا بشاش أسود، وجسده مكون من ضوء نجوم متدفق
كانت [بوابة السر] المغلقة بإحكام على صدره تفتح وتغلق قليلًا في هيئة نفس
“أما أنا، فلا قيود عليّ كهذه”
صمت إيريكس بضع ثوان بعد سماع كلمات رون
ثم انفجر ضاحكًا
كانت ضحكته أجشة للغاية، مثل ورق خشن يفرك صفيحة حديدية صدئة
“ها… هاها… هاهاهاها!”
انحنى جسد إيريكس كله، وكانت يداه تمسكان بطنه، وكتفاه يهتزان بعنف
بدا كما لو أنه سمع أطرف نكتة في العالم، حتى ضحك إلى حد كاد يعجز معه عن التنفس
“أهذا هو اعتمادك؟”
رفع رأسه، وكانت عيناه القرمزيتان تحدقان في رون، ممتلئتين بالسخرية: “تستخدم أوامر الدوق الأكبر لاستفزازي؟ لتجعلني أشعر بأنني مقيد؟ محدود؟”
“أيها الفتى، أنت ساذج أكثر من اللازم!”
اعتدل إيريكس فجأة، وانفتحت جناحا الخفاش خلفه: “هل تظن أنني من النوع الذي يهتم بالقواعد؟”
“هل تظن أنني سأُقيّد لمجرد تحذير الدوق الأكبر؟”
تقدم خطوة إلى الأمام، وكل خطوة كانت تجعل شقوقًا دقيقة تظهر في أرضية الرخام: “دعني أخبرك بحقيقة”
“لقد توقفت عن الاهتمام بتلك الأوامر الفارغة منذ زمن!”
كان صوت إيريكس مثل زئير وحش: “الدوق الأكبر يقول لا قتل؟ يقول لا عداوة؟”
“لكن هل تعرف؟”
أشار إلى جلده الذي تفحم بالحمم: “لقد دفعتني بالفعل إلى هذا الحد، وصفعت وجهي بقسوة مرتين!”
“إذا كان هذا لا يُعد عداوة، فما الذي يُعد عداوة إذًا؟!”
بدأت هالة إيريكس تتصاعد، وامتلأ الهواء برائحة دم كثيفة: “أما بخصوص لا قتل…”
كشف ابتسامة قاسية: “فذلك يعتمد على ما إذا كنت تستطيع البقاء حيًا”
“في النهاية، أي شيء قد يحدث في القتال”
“زلة يد، حادث… سأبلغ فقط أنني حاولت فعلًا كبح نفسي، لكن الخصم كان ضعيفًا جدًا ببساطة. ينبغي أن يتمكن الدوق الأكبر من قبول هذه الأسباب، أليس كذلك؟”
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل