الفصل 642: الجلكي

الفصل 642: الجلكي

استمع رون بهدوء، ولم يتغير تعبيره ولو قليلًا

وقف هناك فحسب مثل تمثال حجري، تاركًا الطرف الآخر يفرغ غضبه

وبعدما أنهى إيريكس كلامه، تكلم أخيرًا ببطء:

“هل انتهيت؟”

كان صوته هادئًا كأنه يسأل عن طقس اليوم

“إذن حان دوري”

خطا رون خطوة إلى الأمام، وتبعته [عتبة الظلام] مثل ظل:

“سيدي إيريكس، هل تعرف ما أكبر مشكلة في كل ما قلته الآن؟”

ومن دون أن ينتظر إجابة، تابع وحده:

“المشكلة أنك متلهف جدًا لإثبات نفسك”

“متلهف لإثبات أنك بلا قيود، ولإثبات أنك قوي وتستطيع تجاهل أي قواعد…”

بقيت نبرة رون مستوية:

“وهذا بالضبط يثبت أنك تهتم كثيرًا في الحقيقة”

“تهتم برأي الدوق الأكبر، وبتقييم العشيرة، وخصوصًا بما إذا كنت تبدو ‘قويًا’ في أعين الآخرين…”

“لذلك، عندما يثقب أحدهم تلك الواجهة، تقفز لترد عليه”

توقف، محافظًا على مسافة نحو 20 مترًا من إيريكس:

“أما أنا…”

تحول صوت رون فجأة إلى برودة:

“لا أهتم على الإطلاق بمن تكون، ولا بمن يقف خلفك، ولا بأي إنجازات قتالية مجيدة لديك”

“في عيني، أنت مجرد كومة كبيرة من…”

“فضلات كلب نتنة تسد الطريق”

ما إن خرجت هذه الكلمات

حتى اختفت الابتسامة عن وجه إيريكس تمامًا، وحل محلها قصد قتل عار

“جيد، جيد جدًا!”

قال وهو يلفظ كل كلمة بوضوح:

“مر زمن طويل منذ تجرأ أحد على مخاطبتي بهذه الطريقة”

“آخر شخص فعل ذلك لم يبق منه الآن سوى رماد”

“هذا مؤسف”

رد رون بلا مبالاة:

“لأنك على وشك لقائه”

ما إن أنهى كلامه، حتى تحرك إيريكس

انفجر جسده إلى حلقة من ضباب دموي، وظهر في اللحظة التالية على بعد 3 أمتار أمام رون

اكتسح بمخلبه الأيمن، مستهدفًا حلق رون مباشرة

كانت سرعة ذلك المخلب عالية إلى درجة أنه ترك عدة صور لاحقة في الهواء، وكان صريره وهو يمزق الجو يشبه عويل الأشباح وصرخات الذئاب

لكن رون لم يرمش حتى

كان [مراقب ضوء النجوم] قد استوعب بالفعل كل احتمالات هذه الضربة

أمال رون جسده قليلًا فحسب

بدا هذا التحرك بطيئًا ومسترخيًا، كمن يتنحى عن حجر وهو يتنزه

ومع هذه الإمالة البسيطة فقط

احتكت مخالب إيريكس الحادة بجانب عنقه ومرت

لامس تيار الهواء ياقة رون، محدثًا صوت “هووش” خافتًا

لكن الرجل بقي سالمًا بلا خدش

“ماذا…”

اتسعت عينا إيريكس

لقد شعر بوضوح أن زاوية ضربته وقوتها وتوقيتها كانت كلها دقيقة تمامًا

ومع ذلك، أكمل الخصم المراوغة مسبقًا، كأنه عرف بدقة كيف سيهاجم

لا…

أصدر إيريكس حكمًا في لحظة

لم يكن هذا “مسبقًا”، بل كان “تنبؤًا”

يمتلك الخصم قدرة ما على استشراف الحركة

وبما أن الأمر كذلك، لم يتوقف لحظة واحدة، ودفع ركبته بعنف نحو بطن رون

تمامًا كما توقع [مراقب ضوء النجوم]، وصلت الضربة الثانية

لكن رد فعل رون ظل سريعًا إلى حد مدهش

ضغط بيديه إلى الأسفل، وتكثفت المانا في راحتيه لتشكل درعًا شبه شفاف

“بانغ!”

اصطدمت ركبته بالدرع، فصدر صوت مكتوم

اهتز رون وتراجع 3 خطوات بفعل الصدمة الهائلة، وحفرت قدماه علامتين بيضاوين في أرضية الرخام

ومع ذلك، ظل واقفًا بثبات، ولم يضطرب تنفسه حتى

“سرعة جيدة”

قيّم رون الأمر:

“والقوة لا بأس بها أيضًا”

“لكن…”

رفع يده ونفض غبارًا غير موجود عن ملابسه:

“هل هذا كل شيء؟”

اشتعلت في عيني إيريكس نار غضب مستعرة

هذا الإحساس بأن أحدهم يقيّمه ببرود كان يلسع كبرياءه أكثر من أي إهانة

“أيها الصبي المتعجرف، سأمزقك إربًا!”

خضع جسده لتحول آخر

—[تحول المرحلة الثانية: تمزيق الدم]

هذه المرة، كان التغير أعنف بكثير من المرحلة الأولى

بدأ جسد إيريكس ينتفخ، وتورمت عضلاته بجنون كأن الهواء يُضخ فيها

قفز طوله من 1.9 متر إلى 2.5 متر، وصار عرض كتفيه يقارب ضعف عرض الشخص العادي

تحول جلده إلى لون أبيض مائل إلى الرمادي، وظهرت على سطحه أنماط وعائية حمراء داكنة

والأكثر رعبًا أن ملامحه البشرية بدأت تلتوي وتتشوه

صارت عيناه قرمزيتين خالصتين، بلا حدقات، لا شيء فيهما سوى لهب بلون الدم

انهار أنفه وتحول إلى ثقبين بشعين

وانشق فمه حتى أذنيه، كاشفًا في داخله 3 صفوف من الأنياب الحادة…

كما كانت أجنحته الخفاشية تتغير أيضًا

أغشية الجناحين التي كانت في الأصل “أنيقة” نوعًا ما صارت ممزقة، ونمت على أطرافها نتوءات عظمية مسننة

وأصبحت عظام الجناحين أكثر سماكة وصلابة، كأنها مصبوبة من الفولاذ، وكل خفقة كانت تثير عاصفة ريح…

لم يعد هذا “إنسانًا”

بل صار وحشًا كاملًا

حدق إيريكس في رون بتلك العينين القرمزيتين، كأنه يقيّم قيمة فريسته

“هل تعرف يا رون رالف؟”

تكلم فجأة، وقد صار صوته أكثر خشونة بسبب تحور حلقه:

“كنت أظن في الأصل أن الخصم الذي يستطيع إجباري على استخدام تحولي الثاني سيكون على الأقل في ذروة رتبة الشمس المظلمة، مثل ذلك العجوز غايتانو”

لوى كتفيه، وفرد جناحي الخفاش خلفه ثم طواهما:

“لكنك، وأنت وافد جديد اخترقت قبل أقل من عام، أجبرتني حقًا على الجدية”

“أهذا مدح؟”

بقيت نبرة رون مستوية، كأنه يناقش الطقس:

“إن كان كذلك، فأنا متشرف”

“مدح؟”

ابتسم إيريكس ابتسامة عريضة، كاشفًا أنيابه غير المتساوية:

“أنا أذكر حقيقة. ومع ذلك…”

تحول صوته فجأة إلى برودة:

“الجدية وكبح القوة شيئان مختلفان”

“لقد سمعت أمر الدوق الأكبر؛ ألا أقتلك”

“لكنه لم يقل إنني لا أستطيع شلك”

عند سماع هذا، أطلق رون ضحكة خفيفة بدلًا من ذلك

جعل هذا الرد إيريكس يعبس

منطقيًا، عند سماع تهديد كهذا، كان ينبغي للخصم أن يتحذر، أو يتوتر، أو حتى يخاف

لكن التعبير على وجه هذا الساحر الشاب بدا كأنه سمع نكتة مسلية

“سيدي إيريكس”

تكلم رون ببطء:

“لدي سؤال”

“ما هو؟”

“قبل أن تأتي، كم أعطتك عشيرة القلب من معلومات استخباراتية عني؟”

جعل هذا السؤال إيريكس يتوقف لحظة

“ما يكفي لقتلك بتفصيل”

رد بحذر:

“سجلات معاركك، وأنواع التعويذات التي تفضلها، وخصائص نموذج قشرة الفراغ الأولي الخاص بك… أعرف كل ذلك”

“إذن هذا جيد”

أومأ رون:

“فلا أحتاج إلى الشرح”

“شرح ماذا؟”

“شرح لماذا…”

رفع رون حاجبه بسخرية:

“ستخسر”

اشتعل غضب إيريكس

لكنه لم يتحرك فورًا؛ بل أخذ نفسًا عميقًا، وقمع مشاعره بالقوة

بصفته محاربًا مخضرمًا خاض معارك لا تحصى، كان يعرف جيدًا أن الاستفزاز بكلام الخصم هو أكثر تصرف أحمق في القتال

“استفزاز لفظي؟”

سخر إيريكس:

“هذه الحيل الصغيرة لا تنفع معي”

“حقًا؟”

أمال رون رأسه:

“فماذا لو قلت إنك، منذ اللحظة التي دخلت فيها هذه القاعة، وقعت بالفعل في فخ؟”

“فخ؟”

مسح إيريكس المكان بنظره:

“تقصد تلك الفخاخ الركيكة؟ لقد فككتها كلها بالفعل”

“لا، لست أتحدث عن تلك”

رفع رون يده وأشار إلى الأعلى:

“أنا أتحدث عن… هذه المساحة نفسها”

نظر إيريكس في اتجاه إشارته

كان السقف على ارتفاع نحو 20 مترًا من الأرض، وكانت الأعمدة الداعمة سميكة وكثيفة

كانت هذه مساحة تحت أرضية مغلقة نسبيًا؛ ورغم أنها واسعة بما يكفي…

“هل فهمت الآن؟”

رن صوت رون مرة أخرى:

“في هذه المساحة، لا تستطيع القتال بكامل قوتك”

“لأن هجماتك إذا خرجت عن السيطرة، فستنهار القاعة كلها”

“عندها ستنهار المنطقة الحضرية فوقنا، وحتى إن لم نُسحق حتى الموت…”

توقف لحظة:

“فإن الدفن تحت الأنقاض سيكون أمرًا مزعجًا جدًا”

تغير تعبير إيريكس

فهم أخيرًا ما يتحدث عنه الطرف الآخر

كان موقع هذه القاعة بالضبط عند نقطة التقاء المستوى الثالث والمستوى الثاني تحت الأرض في مدينة الشفق

وفوقها مناطق سكنية، ومناطق تجارية، ومبان متراصة بكثافة…

إذا انهار هذا المكان، فلن تكون المشكلة في قاعة واحدة فحسب؛ بل سيتأثر الهيكل تحت الأرض للمنطقة كلها

“لكن ألست مثلي؟”

رد إيريكس:

“أنت أيضًا عليك التحكم في تعويذاتك لتتجنب تدميرًا واسع النطاق”

“بالضبط”

اعترف رون بصراحة:

“لذلك فهذه مسابقة في ‘التحكم'”

“والمشكلة هي…”

ظهر نور ثقة في عينيه:

“تحكم الساحر في التعويذات أدق بكثير بطبيعته من تحكم مصاص الدماء في قوته”

“مع نفس مقدار الإخراج، لا أحتاج إلا إلى إنفاق 80 بالمئة من طاقتي على الهجوم و20 بالمئة على التحكم، وربما أقل”

“أما أنت…”

صارت نبرة رون لعوبة:

“فقد تحتاج إلى تقسيمها نصفًا بنصف، أو حتى 40 بالمئة و60 بالمئة”

“ومع مرور الوقت…”

صمت إيريكس

كان عليه الاعتراف بأن كلام الطرف الآخر منطقي

أسلوب قتال مصاص الدماء يميل بطبيعته إلى العنف والمباشرة؛ ولم يكن التحكم الدقيق يومًا نقطة قوته

والقتال في بيئة مقيدة كهذه كان بالفعل عيبًا كبيرًا

“يا له من ميدان قتال مصمم بعناية”

قال إيريكس بصوت منخفض، وفي نبرته لمحة إعجاب:

“منذ اللحظة التي دخلت فيها إلى هنا، كنت تحسب ضدي”

“لا”

هز رون رأسه:

“ليس منذ اللحظة التي دخلت فيها إلى هنا”

“بل منذ اللحظة التي قررت فيها المجيء إلى مدينة الشفق”

كانت هذه الكلمات مثل مطرقة ثقيلة ضربت قلب إيريكس

لكنه لم يجد وقتًا لمواصلة التفكير

لأن رون كان قد بدأ الحركة الأولى بالفعل

انفتح شبح [عتبة الظلام] بالكامل خلف رون

ذلك الشبح البشري، المتدثر بشاش أسود فوضوي وفوق رأسه تاج فراغ معلق، ألقى ظلًا غريبًا تحت إضاءة مصابيح المانا

“بما أنها مسابقة تحكم…”

قال رون بهدوء:

“فدعني أريك ما معنى ‘الدقة’ الحقيقية”

دفع يده اليمنى إلى الأمام

لم تكن هناك مؤثرات تعويذة مبهرة، ولا زئير يصم الآذان

كان هناك فقط تموج مانا شبه شفاف، ينتشر نحو إيريكس كموجة

بدا التموج لطيفًا ولم يكن سريعًا

لكن حدس إيريكس كان يصرخ إنذارًا

تراجع بلا تردد، وفي الوقت نفسه عقد مخلبين أمامه في وضع دفاعي

ضرب التموج مخالبه، محدثًا اهتزاز “بززز”

ثم لم يحدث شيء

ذهل إيريكس

هذه الضربة… بلا ضرر؟

لا، هذا غير صحيح

شعر فجأة أن سرعة جريان الدم داخل جسده… قد تباطأت

تباطأت بأقل من واحد بالمئة، حتى كادت لا تُلاحظ

لكن بالنسبة إلى مصاص دماء برتبة ماركيز، الدم هو مصدر القوة

“هذا…”

“سمة قشرة الفراغ الخاصة بي، [المسرح الصامت]؛ كان ينبغي أن تذكرها معلوماتك الاستخباراتية”

شرح رون بلا مبالاة:

“لقد ‘عدلت’ قليلًا ‘إيقاع’ جريان دمك”

“وجعلته ‘نافرًا’ قليلًا”

صار وجه إيريكس شاحبًا

لم يواجه من قبل قدرة غريبة كهذه

أن تتدخل مباشرة في الوظائف الفسيولوجية لهدف من الرتبة نفسها، وبهذه الطريقة الخفية

“لا تتوتر”

بقيت نبرة رون بلا مبالاة:

“هذه مجرد المقبلات”

ما إن أنهى كلامه، حتى بادر إيريكس بالحركة

لم يعد يتردد، وقرر أن يضرب أولًا

—[تقنية ثقب الدم]

“غلى” الدم داخل جسد إيريكس، ثم اندفع من كل مسام جسده

تصلبت قطرات الدم واتخذت شكلها لحظة غادرت جسده، فتحولت إلى آلاف إبر الدم الرفيعة كشعر البقر

كان كل إبرة دم تلمع ببريق قرمزي، وسطحها مغطى بمانا آكلة

ومن كل الاتجاهات، وبزوايا وسرعات مختلفة، انهمرت نحو رون مثل مطر جارف

تكمن رعب هذه الحركة في أنها بلا نقاط عمياء، عالية الكثافة، وقوية الاختراق

حتى خبير من الرتبة نفسها سيجد صعوبة في الدفاع عنها بالكامل

لكن رون ظل واقفًا في مكانه فحسب

توسع نطاق [المسرح الصامت] بصمت

وعندما دخلت إبر الدم تلك ضمن مدى النطاق، حدث أمر غريب

فقدت كل إبر الدم اتجاهها فجأة

توقفت ودارت في الهواء، مثل سرب ذباب تائه

“ماذا…؟”

اتسعت عينا إيريكس

كان يستطيع أن يشعر بأن سيطرته على تلك الإبر الدموية ما زالت موجودة

لكن تلك الإبر كانت كأنها “نسيت” سبب هجومها

هامت بلا هدف في الهواء، واصطدمت ببعضها قبل أن تسقط واحدة تلو الأخرى على الأرض بسلسلة أصوات “كلينك” صافية

“على خشبتي…”

رن صوت رون مرة أخرى:

“يجب على كل ‘العروض’ أن تتبع ‘نصي'”

“أما إبر دمك…”

رفع يده وقبضها بخفة:

“فلا دور لها في النص”

“لذلك، تم ‘طردها من الخشبة’ بواسطتي”

صار تنفس إيريكس سريعًا

كانت هذه القدرة عمليًا نقيضًا مثاليًا لمصاصي الدماء

جوهر سحر الدم هو التحكم في الدم بالإرادة، ومنحه “غرضًا” من أجل “الهجوم”

لكن إذا مُحي هذا “الغرض”، فالدم مجرد دم؛ لا يعود سلاحًا

“إذن جرّب هذا!”

زأر إيريكس وشن هجومًا آخر

هذه المرة، غيّر استراتيجيته؛ لا مزيد من تعويذات الدم، بل قتال قريب مستمر

اندفع جسده الضخم نحو رون مثل قذيفة مدفع

لوح بمخالبه بنمط متقاطع، تاركًا آثارًا لاحقة حمراء كالدم في الهواء

في عمق بؤبؤي رون، دار ضوء النجوم

عمل “مراقب ضوء النجوم” بكامل طاقته، وانفتحت في رؤيته “مسارات احتمالية” فضية لا تحصى:

الهجوم الأول، يستهدف الكتف الأيسر، قوة شديدة جدًا، يتطلب مراوغة كاملة

الهجوم الثاني، يستهدف الساق اليمنى، سريع للغاية، يمكن صده

الهجوم الثالث…

عولجت كل هذه المعلومات، وحُللت، ورُد عليها في لحظة واحدة

بدأ رون يتحرك

احتكت المخالب الحادة بخده، وأثار تيار الهواء شعره

مرت ضربة ركبة أمام بطنه، على بعد أقل من 3 سنتيمترات

اكتسحت ضربة ذيل تحت قدميه، فقفز في اللحظة المناسبة تمامًا…

كانت مراوغاته تبدو بسيطة جدًا في الحقيقة؛ خطوة جانبية، خفض للرأس، قفزة للخلف، ميلان للأمام، دوران…

ومع ذلك، كانت هذه الحركات البسيطة نفسها ما سمح له بالتسلل عبر فجوات عشرات الهجمات القاتلة، كأنه يرقص على حد نصل

“اللعنة! اللعنة! اللعنة!”

أصبح إيريكس أكثر قلقًا كلما طال القتال

لم يواجه من قبل خصمًا مثل هذا

من الواضح أنه ليس سريعًا، ومن الواضح أنه يبدو غير مؤذ، لكنه ببساطة لا يستطيع إصابته

“سيدي إيريكس”

وبينما كان يراوغ، ظل لدى رون متسع للحديث:

“هل تعرف أين تكمن مشكلتك الآن؟”

“اخرس!”

“المشكلة هي…”

تجاهل رون زئيره:

“أنك قلق جدًا”

“قلق لإثبات نفسك، قلق لهزيمتي، قلق لإكمال مهمتك…”

“هذه الذهنية…”

توقف رون فجأة، وواجه أحد مخالب إيريكس مباشرة

شعر إيريكس بموجة فرح؛ لقد أصابه أخيرًا

لكن في الثانية التالية

رفع الخصم يده اليمنى، وظهرت مصفوفة رونية معقدة على راحته

“بانغ!”

ضربت المخالب الحادة الرون، فأصدر ذلك صوتًا حادًا كاصطدام المعدن بالمعدن

شعر إيريكس كأنه اصطدم بجدار غير مرئي

قوة الارتداد الكامنة في الرون جعلت ذراعه تخدر

“ستصبح نقطة ضعفك”

أنهى رون ما كان يقوله

تراجع إيريكس عدة خطوات وهز ذراعه المخدرة

أدرك أخيرًا أن الساحر أمامه كان أكثر إزعاجًا بكثير مما وصفته التقارير الاستخباراتية

“يبدو…”

أخذ نفسًا عميقًا:

“أن علي أن أصبح أكثر جدية”

غلى الدم في جسده مرة أخرى

—[غضب الدم]

تضخمت عضلات إيريكس مرة أخرى؛ القوة، والسرعة، ورد الفعل… تحسنت كل السمات

تحول إلى صورة لاحقة حمراء كالدم، وسرعته ضعف ما كانت عليه

“بووم! بووم! بووم!”

كانت الهجمات المتتالية مثل عاصفة عنيفة

هذه المرة، لم يعد رون يكتفي بالمراوغة؛ بدأ يصد بنشاط ويشن هجمات مضادة

تكثفت القوة السحرية في يدي قشرة الفراغ خلفه إلى أشكال متنوعة؛ دروع، وسيوف طويلة، وسلاسل… وكلها مشبعة بتأثيرات الشلل والحرق من البرق والنار

مر سوط ذيل مباغت قرب رون بصفير، ممزقًا الهواء، وارتطم بالأرض والجدار

انشقّت الأرض بخندق عميق، وانفجرت في الجدار فجوة ضخمة

بدت القاعة كلها كأن زلزالًا أصابها، فتصاعد الغبار والدخان في كل مكان

لكن عندما هدأ الغبار، كان رون لا يزال واقفًا هناك بلا خدش، حتى ملابسه لم تتضرر

“هذا… مستحيل، هل أنت حقًا من رتبة الشمس المظلمة المرقى حديثًا؟!”

لهث إيريكس بشدة، وكانت عيناه ممتلئتين بعدم التصديق

سلسلة هجماته قبل قليل، حتى ماركيز من الرتبة نفسها لن يجرؤ على تلقيها وجهًا لوجه

ومع ذلك، لم يصب الخصم حتى بخدش

“مستحيل؟”

عدل رون ياقته:

“لا شيء مستحيل”

“رغم أن هجماتك سريعة وكثيرة”

رفع رأسه، ونظر مباشرة إلى إيريكس:

“ففي عيني، كل واحدة منها بطيئة كزحف الحلزون”

“لأنه منذ لحظة ولادة ‘هجومك’، كان يخبرني عن ‘هدفه’ و’مساره’ و’قوته'”

“لا أحتاج إلا إلى ‘الاستماع’ إلى هذه المعلومات، ثم…”

فرقع رون أصابعه، فاندفعت قشرة الفراغ خلفه بسيفها إلى الأمام بصمت:

“أتجنبه ببساطة”

وأثناء حديثهما، لم يتوقف أي منهما، بل واصلا القتال في هذه القاعة التي تقل مساحتها عن 200 متر مربع

لكن مهما اشتدت المعركة، فقد كانت هجماتهما مضبوطة بدقة داخل نطاق آمن

كل اصطدام بدد معظم القوة على نحو مثالي

وكل اندفاع قوة تجنب الأعمدة الحاملة عمدًا

كانت هذه معركة تحت “تحكم شديد”

وخلال هذه العملية، بقيت يد رون اليسرى مخفية دائمًا خلف ظهره

كلما كان هجوم إيريكس في أعنف حالاته، وكلما اقتربا من بعضهما أكثر…

كانت قدرة “حاجب الفوضى” تتفعل بهدوء

كان الظل الذي يلقيه الحجاب الأسود يحجب إدراك إيريكس خلال الاشتباكات القصيرة

كان ذلك الحجب وجيزًا للغاية، مجرد جزء من الثانية

لكن ذلك الجزء من الثانية كان كافيًا لرون ليفعل أشياء كثيرة

مثلًا…

يسحب خنجرًا مطليًا بالسم ليحفر جرحًا ضحلًا في جسد الخصم

كان الجرح ضحلًا جدًا، لا يبلغ عمقه حتى مليمترًا واحدًا

ومع قدرة إيريكس على العيش لفترة طويلة جدًا، كان جرح كهذا سيلتئم في طرفة عين

لكن قبل أن يلتئم، كان 0.5 مليلتر من الملوث قد تسرب بالفعل إلى دمه

الجرح الأول

ترك رون جرحًا بطول 3 سنتيمترات على الجانب الخارجي من ذراع إيريكس اليمنى

لم يلاحظ إيريكس حتى؛ وسط الاشتباك العنيف، ما قيمة جرح صغير كهذا؟ لم يكن خطره يقارب السيف الطويل البرقي الناري في يد قشرة الفراغ الخاصة بالخصم

الجرح الثاني، تحت الضلع الأيسر، وكان موضعه أكثر خفاءً

الجرح الثالث، خارج الساق اليمنى

الجرح الرابع…

كانت حركات رون سلسة وطبيعية، مثل جراح خبير يجري عملية دقيقة

كان موضع كل قطع محسوبًا بعناية:

تجنب العظام، وتجنب الأوعية الدموية الكبيرة، واختيار المناطق التي يكون جريان الدم فيها أسرع…

وبهذه الطريقة، يمكن للملوث أن ينتشر في جسد إيريكس بأسرع سرعة

وكانت هذه المعرفة كلها آتية من المعلومات الاستخباراتية التي قدمها أولئك الجواسيس الثلاثة

شبكة إيفان الاستخباراتية جعلت رون يعرف عادات إيريكس القتالية؛ كان يحب مواجهة الأشياء مباشرة، وبسبب قدرته على “العيش لفترة طويلة جدًا”، كان يزدري الدفاع بشدة

وسجلات سيرافينا المالية جعلت رون يعرف المعدات التي أعدتها عشيرة القلب لهذه العملية؛ كلها هجومية

أما “اقتراحات” أليوشا، فجعلت رون يعرف نقاط ضعف شخصية إيريكس؛ الكبرياء، وسرعة الغضب، والرغبة في إثبات نفسه…

وكانت هناك المعلومة المفتاحية التي جمعها ميلر عبر قنوات عشيرة “الناب”:

سبق أن أصيب إيريكس بجرح خطير لا يلتئم خلال معركة مع ماركيز من عشيرة “الناب”

كانت تلك الندبة تحت صدره الأيسر بمقدار 3 بوصات، وسرعة التجدد هناك أبطأ بنسبة 3 بالمئة من بقية الأجزاء…

كانت كل المعلومات الاستخباراتية تؤدي دورها في هذه اللحظة

كان رون مثل مخرج يمسك النص الكامل

أما إيريكس… فلم يكن سوى ممثل يؤدي وفقًا للنص

“10 جروح”

عد رون بصمت في قلبه

لم يظهر أي تغير في تعبير وجهه، وظل محافظًا على هيئة “القتال بكل قوته”

أما إيريكس، المنغمس حاليًا في المعركة، فلم يكن لديه أي علم على الإطلاق

تلك “الخدوش”، وتلك “الجروح الصغيرة”، كانت تلتهم حياته

“هاف! هاف! هاف!”

كان إيريكس يلهث بشدة، وصوته يشبه منفاخًا

توقف فجأة وفتح مسافة بينه وبين رون:

“رغم أن القتال محبط، علي أن أعترف بأنك مؤهل حقًا لجعلي أستخدم ‘تلك'”

رفع رون حاجبه: “تلك؟”

“نعم”

بدأ جسد إيريكس يرتجف بعنف:

“شكلي النهائي…”

لم يكن ارتجاف جسده خوفًا

“زئير—!!!”

أطلق إيريكس زئير معركة يصم الآذان

كان ذلك الزئير يحتوي صدمة عقلية قوية قادرة على هز روح العدو مباشرة

لكن رون عبس فحسب:

“مزعج جدًا”

رفع يده اليمنى وفرقع أصابعه بخفة

“طق”

انفتح “المسرح الصامت”

توسع نطاق غير مرئي مركزه رون حتى شمل القاعة كلها

وبعد أن لامس الزئير حافة النطاق، أُسكت مباشرة

ذهل إيريكس

كان يستطيع أن يشعر بأحباله الصوتية تهتز، ويشعر بالهواء يهتز، لكنه لم يستطع سماع أي صوت على الإطلاق

كان ذلك الإحساس غريبًا للغاية

كأنه مغن اكتشف فجأة أنه فقد صوته؛ كل شيء يعمل طبيعيًا، لكن “الصوت” اختفى فحسب

“على خشبتي…”

وصل صوت رون بوضوح إلى أذني إيريكس

من الواضح أن هذا “الإسكات” كان انتقائيًا:

“سيتم حذف كل ‘الضجيج'”

“أما زئيرك، الذي لا يملك أي قيمة جمالية…”

حملت نبرته اشمئزازًا واضحًا:

“فهو أكثر ضجيج مزعج”

لكن رغم أن زئير المعركة أُسكت بفعل “المسرح الصامت”، لم يكن إيريكس يهتم في هذه اللحظة

—[تحول المرحلة الثالثة · انفجار الدم]

تضخم جسد إيريكس مرة أخرى

قفز طوله من 2.5 متر إلى 3 أمتار، وكانت عضلاته المنتفخة قد تجاوزت بالفعل حدود الكائن الطبيعي

كانت كل عضلة سميكة كالصخر المسنن، ومغطاة على سطحها بطبقة من الكيراتين الأحمر الداكن…

ذابت أجنحة الخفاش على ظهره وأعيد تنظيمها، فتحولت إلى 4 مجسات سميكة بلون الدم

كان سطح تلك المجسات مغطى بالممصات والأشواك، وكل واحد منها بسماكة فخذ بالغ، يلوح بجنون في الهواء ويمزق تياراته…

أما الجزء الأكثر رعبًا فكان الرأس؛ فقد اختفى الوجه البشري تمامًا

ولم يبق إلا عضو فم منقسم إلى 4 بتلات

انفتح عضو الفم كزهرة، كاشفًا في داخله طبقات فوق طبقات من الأسنان الحادة:

الطبقة الأولى، أسنان خارجية مسننة

الطبقة الثانية، أسنان داخلية خطافية

الطبقة الثالثة، في العمق الشديد، كانت هناك أيضًا حلقة من الأشواك الدقيقة…

كان الهيكل كله مثل فم الجلكي، أو مثل الفك الحلقي الداخلي لكائن فضائي مفترس، مرعبًا إلى أقصى حد

كما صار جسده غريبًا بالكامل؛ فقد تحولت ذراعاه الأصليتان إلى 4 أذرع

ولم يكن طرف كل ذراع يدًا، بل 3 مخالب ضخمة حادة تلمع ببرودة

لم يعد من الممكن تسمية هذا “كائنًا”

كان كابوسًا زحف من أعمق هاوية، تجسيدًا لخوف البشر، وصورة للموت…

نظر رون إلى الوحش أمامه وصمت ثانية واحدة

ثم…

“ها”

ضحك

كانت الضحكة قصيرة، مباشرة، وممتلئة بازدراء لا يخفي نفسه

“سيدي إيريكس…”

حمل صوت رون شماتة واضحة:

“أخيرًا فهمت الآن لماذا نادرًا ما تعرض عشيرة الدم التحولات متعددة المراحل أمام الغرباء”

أشار إلى “وجه” الخصم المنقسم إلى 4 بتلات:

“لأنه حقًا…”

“قبيح! جدًا!”

عند سماع هذا، ارتجف عضو فم إيريكس المنقسم إلى 4 بتلات بعنف، وأصدر صوتًا حادًا يشبه احتكاك أجنحة الحشرات ببعضها

ضعف الصوت كثيرًا تحت قمع “المسرح الصامت”، لكنه ظل يثير الاشمئزاز غريزيًا

كان مثل أظافر تخدش سبورة سوداء، أو مثل حشرات لا تحصى تزحف داخل قناة الأذن

داخل عضو الفم “الشبيه بالزهرة” ذي البتلات الأربع، كانت طبقات الأسنان الحادة تطحن بجنون، وكأنها تنفّس عن غضب لا يمكن وصفه

“زئير! آه! هس…”

حاول إيريكس الزئير، لكن بسبب بنية عضو الفم، لم يستطع إلا إصدار صوت غريب ممزوج بمقاطع متعددة

راقب رون الوحش أمامه، واستحضر بسرعة المعلومات المفتاحية التي حقق فيها سابقًا

كان ذلك السجل القديم الذي أعاده إدوين من أرشيف بلدة البرج الرمادي بشأن الثمن الحقيقي لتحولات عشيرة الدم متعددة المراحل:

[تحول عشيرة الدم هو، في جوهره، نوع من “تحرير الأصل”]

[تحول المرحلة الأولى يحرر نحو 30 بالمئة من أصل السلالة، مع فقدان طفيف للعقلانية، ويمكن قمعه بقوة الإرادة]

[تحول المرحلة الثانية يحرر نحو 60 بالمئة من أصل السلالة، فتبدأ العقلانية بالانخفاض بوضوح، وتصبح غريزة القتال هي المسيطرة]

[تحول المرحلة الثالثة يحرر أكثر من 90 بالمئة من أصل السلالة، فتتبخر العقلانية تقريبًا بالكامل، ولا يبقى سوى أبسط رغبة بدائية في القتل وغريزة البقاء]

كانت هناك جملة في الأرشيف وُضعت عليها ملاحظة خاصة:

“فرد عشيرة الدم في تحول المرحلة الثالثة يكون قريبًا بلا حد من سلفه، ‘ملك الدم’ المجنون”

“ثمن القوة هو التضحية بالعقلانية”

لكن الأرشيف ذكر أيضًا تفصيلًا مهمًا:

[مع تقدم المعركة، يتسارع جريان الدم، ويرتفع مستوى نشاط الجسد]

[يمكن لهذه “حالة القتال” أن تخفف إلى حد معين تبخر العقلانية، سامحة للمتحول بالتكيف تدريجيًا مع هذه القوة الخارجة عن السيطرة]

[لذلك، يختار أفراد عشيرة الدم المخضرمون التحول تدريجيًا، ولن يدخلوا أبدًا حالة المرحلة الثالثة في بداية المعركة مباشرة، لأن ذلك يعادل الانتحار]

وهذا أيضًا فسر لماذا اضطر إيريكس إلى التحول خطوة خطوة، بدلًا من إطلاق كل شيء منذ البداية

كان يحتاج إلى وقت حتى “يسخن” جسده، وحتى يجعل إيقاع المعركة يوقظ العقلانية المكبوتة بقوة الأصل

لو أنه تحول إلى المرحلة الثالثة من البداية، لما تحول إلا إلى وحش لا يعرف سوى القتل

ولما تمكن حتى من تمييز الصديق من العدو، ناهيك عن التكتيكات والتقنيات

في هذه اللحظة، كان ما يواجهه رون وحشًا كهذا عند “النقطة الحرجة”

كان إيريكس قد أكمل للتو تحول المرحلة الثالثة، وتحطمت عقلانيته تحت صدمة قوة الأصل

وبينما ارتفعت قوته بجنون، هوت قدرته الإدراكية إلى القاع

كان مثل حاكم جرى تشغيلها فوق طاقتها؛ رغم أن أداءها ازداد عدة مرات، فقد تنهار تمامًا في أي لحظة بسبب الحمل الزائد

والآن

كان إيريكس قد نسي بوضوح ما يستطيع [المسرح الصامت] الخاص برون فعله

سيطر الغضب والوحشية تمامًا على ما تبقى من أفكاره، وجعلاه يريد تمزيق هذا العدو البغيض أمامه إلى أشلاء بأكثر طريقة مباشرة وعنفًا

توقف عضو الفم ذو البتلات الأربع فجأة عن الارتجاف

تراجعت كل الأسنان الحادة إلى الداخل في وقت واحد، مثل حاكم دقيقة تعدل زاويتها

في عمق عضو الفم، بدأت كتلة من ضوء أحمر داكن تتكثف

في البداية، لم يكن الضوء إلا بحجم قبضة، لكنه خلال ثانية واحدة فقط اتسع إلى حجم بطيخة

داخل كرة الضوء، كان يمكن رؤية طاقة بلون الدم تدور مثل دوامة؛ ومع كل دورة، ازداد لمعانها درجة

بدأ الهواء المحيط يتلوى ويغلي، وارتفعت الحرارة بسرعة مخيفة

بدأت المصابيح البلورية على الجدران تذوب، وتشققت الزخارف الجصية على السقف واحدة تلو الأخرى

حتى أرضية الرخام ظهرت عليها تشققات دقيقة؛ وكان ذلك بسبب التمدد والانكماش الحراريين الناتجين عن الحرارة العالية

[نفس كارثة الدم]

كانت هذه إحدى حركات إيريكس القاتلة: ضغط القوة السحرية الموجودة في دم جسده كله وإشعالها، ثم إطلاقها على شكل “نفس”

كانت قوتها كافية لتبخير مدينة، وتحويل كل حياة ضمن 500 كيلومتر إلى بقايا متفحمة

ومع تضخيم تحول المرحلة الثالثة، تضاعفت قوة هذه الضربة 3 مرات على الأقل

إذا أصابت، حتى ساحر من رتبة الشمس المظلمة سيتحول إلى رماد

كان من الواضح أن “نظرية انهيار المجال” التي استخدمها رون سابقًا لتقييده لم تعد قادرة على ضبط هذا الوحش الذي تبخرت عقلانيته

كانت كتلة الطاقة في عضو فم إيريكس قد اتسعت إلى حدها الأقصى، وبدأ برق غير مستقر يظهر على سطحها

في الثانية التالية، كان سيرش كرة الدمار هذه إلى الخارج

في هذه اللحظة الحرجة، اندفع ضوء النجوم في عيني رون إلى درجة مبهرة

عمل “دفتر التفكيك” الخاص بـ[المسرح الصامت] بكامل طاقته، محللًا كتلة الطاقة المتشكلة بجنون

وتحت “ملاحظته”، فُتح هيكل [نفس كارثة الدم] قسرًا:

نواة كتلة الطاقة هذه كانت أنقى دم داخل جسد إيريكس

وغلاف الطاقة كان “إرادة الدمار” التي ورثها من سلالة آيدن

أما “الجسر” الذي يربط بينهما فكان دائرة سحرية معقدة للغاية ودقيقة للغاية

كانت هذه الدائرة تحتاج إلى إكمال نقل الطاقة عبر 17 عقدة خلال 0.3 ثانية؛ وإذا انحرفت أي عقدة واحدة، فسينهار الهيكل كله

“وجدتها”

ثبت رون نظره على العقدة التاسعة

كانت تلك أهم “نقطة تحول” في الدائرة كلها

كانت الطاقة الآتية من أول 8 عقد ستجتمع وتضغط هنا، ثم تنتقل إلى العقد اللاحقة

إذا حدث خلل في هذه العقدة، فسيخرج النفس كله عن السيطرة

— — [الحجاب]

صدر الأمر الثاني

تفعّلت قدرة [حاجب الفوضى]، واندفعت من الفراغ خيوط فوضوية لا تحصى رفيعة كالشعر، غازية مباشرة “المستوى الإدراكي” لإيريكس

كان إيريكس يصب الطاقة في النفس بجنون، ووعيه كله مركز على “الدمار”

كان يريد استخدام هذه الضربة لتفجير رون، ومعه مدينة الشفق كلها، وتحويلهما إلى رماد

العقدة الأولى، نجحت

العقدة الثانية، نجحت

العقدة الثالثة، نجحت

العقدة الثامنة، نجحت

وفي اللحظة التي كانت العقدة التاسعة على وشك التفعيل…

صار وعي إيريكس فارغًا فجأة

كان الأمر مثل ساحر يتلو تعويذة طويلة، ثم نسي فجأة ما السطر التالي

كان ذلك الإحساس غريبًا إلى أقصى حد

كل شيء كان يمضي بوضوح وفق الخطة، ومع ذلك اختفت “الذاكرة” ببساطة في تلك اللحظة

كان يعرف ما ينبغي عليه فعله، لكنه لم يعد يتذكر بالضبط كيف يفعله

0.1 ثانية

مجرد 0.1 ثانية من “نسيان النص”

لكن بالنسبة إلى [نفس كارثة الدم]، الذي يحتاج إلى إكمال 17 انتقالًا بين العقد خلال 0.3 ثانية، كان هذا التوقف الذي بلغ 0.1 ثانية قاتلًا

لم تتفعل العقدة التاسعة

الطاقة الهائلة التي جمعتها أول 8 عقد فقدت “مخرجها”، وبدأت تتراكم بجنون عند هذه العقدة

كان الأمر مثل نهر سُد فجأة؛ سيتراكم الماء بسرعة، وينتفخ، وفي النهاية يفجر الضفاف

“بووم————!!!!”

وصلت كتلة الطاقة في عضو فم إيريكس إلى النقطة الحرجة، ثم…

انفجرت

لم يندفع الانفجار إلى الخارج، بل “انهار إلى الداخل” تحت توجيه القوة المتبقية لرون

انفجرت كل الطاقة داخل عضو فم إيريكس؛ تلك القوة المرعبة القادرة على تبخير مدينة ارتطمت الآن بالكامل بجسده هو

“أوغ——آه——!”

أطلق إيريكس صرخة حادة

بدا رأسه كله كأن شمسًا صغيرة حُشرت داخله، وبدأ يذوب وينفجر من الداخل

تطاير عضو الفم ذو البتلات الأربع إلى شظايا، وتناثرت الأسنان الحادة المتراكبة في كل الاتجاهات مثل زهور تتساقط من السماء

وتأثر أيضًا نصف جسده أسفل العنق؛ فقد انفجرت في صدره فجوة ضخمة، وكان يمكن رؤية القلب ما زال ينبض داخلها بوضوح

ترنح جسد إيريكس الضخم إلى الخلف، تاركًا آثار أقدام عميقة على الأرض مع كل خطوة

كان جسده يرتجف بعنف، وكانت كمية كبيرة من الدم تتدفق من تجويف الصدر المنفجر، وتنهمر مثل شلال

ومع ذلك، لم يطارده رون

وقف في مكانه فحسب، يلهث بشدة

على جبينه، تدحرج عرق بارد مثل خرز انقطع خيطه

كانت يداه ترتجفان قليلًا؛ كان ذلك أثرًا لاحقًا لاستهلاك القوة العقلية بإفراط

ضربة [الحجاب] قبل قليل كادت تستنزف كل قوته المتبقية في هذه الحالة

كانت قوة تحول المرحلة الثالثة لدى إيريكس قد صعدت بالفعل إلى حد رتبة الماركيز، و”كثافة” قوته تجاوزت بكثير القيمة التي توقعها رون

للتدخل في تكثيف طاقة بهذا المستوى، احتاج إلى دفع قدرة [حاجب الفوضى] إلى الحد الأقصى

كل نسج للخيوط الفوضوية، وكل تسلل إلى المستوى الإدراكي، كان يستهلك قوته السحرية وقوته العقلية بجنون

وفي النهاية، نجح بالفعل

لكن الثمن كان أنه فقد مؤقتًا القدرة على تفعيل [الحجاب] مرة أخرى

كانت قشرة الفراغ ترتجف بعنف، والفجوة المفتوحة قليلًا في “الباب” على صدر [عتبة الظلام] أُغلقت من جديد

كان رون يشعر بوضوح أن حالته في هذه اللحظة هبطت إلى الحضيض

كان احتياطي قوته السحرية لا يزال نحو 60 بالمئة، ولم يكن ذلك مشكلة كبيرة

المشكلة الحقيقية كانت قوته العقلية؛ فقد اندفع إحساس الإرهاق مثل موجة مد، جاعلًا وعيه مشوشًا بعض الشيء

إذا اندفع إيريكس نحوه الآن، فلن يستطيع حتى فتح [المسرح الصامت] بالكامل، ناهيك عن استخدام [الحكم]

“هاف، هاف”

حاول رون جاهدًا تنظيم تنفسه، محاولًا جعل قوته العقلية تتعافى أسرع

كان الاتصال بين قشرة الفراغ والهاوية لا يزال قائمًا، وكانت القوة السحرية تتدفق بلا انقطاع، لكن سرعة تعافي القوة العقلية كانت أبطأ بكثير من القوة السحرية

سيحتاج إلى 30 ثانية على الأقل

ما دام يحصل على 30 ثانية، يمكن لقوته العقلية أن تتعافى إلى مستوى يكفي للقتال مرة أخرى

لكن المشكلة كانت…

هل سيمنحه إيريكس تلك 30 ثانية؟

ظهر الجواب بسرعة

ذلك الوحش، الذي كان يترنح إلى الخلف قبل قليل، توقف فجأة في مكانه

بدأ الرأس المنفجر يتجدد بسرعة مرئية للعين المجردة

نمت العظام المحطمة بجنون من مواضع الكسر، وتلوى اللحم ونسج نفسه مثل كائنات حية، معيدًا بناء شكل الجمجمة

نما عضو الفم ذو البتلات الأربع من جديد خلال 5 ثوان فقط، وصار أبشع مما كان عليه

كما كانت الفجوة في الصدر تلتئم بسرعة؛ ملأ اللحم الجديد الجرح، وغطت الأضلاع والعضلات القلب مرة أخرى

بدأت الذراعان المقطوعتان على الجانب الأيمن تتجددان من الكتفين؛ العظام، والأوتار، والجلد، كل الأنسجة تجددت بسرعة مخيفة

حتى ذلك المجسوع المقطوع نما من موضع القطع، ولوح في الهواء على سبيل الاختبار

10 ثوان

خلال 10 ثوان فقط، تعافى إيريكس من حالة “نصف ميت” إلى “كأنه جديد”

وقف مستقيمًا مرة أخرى، وانفتح وانغلق عضو الفم ذو البتلات الأربع المجدد ببطء، مطلقًا ضحكة ممتلئة بالسخرية:

“هيهيهي، هاهاها”

كانت الضحكة خشنة كأظافر تخدش صفيحة حديد صدئة، وكل مقطع منها جعل فروة الرأس تقشعر

“جيد جدًا، لقد خمنت بشكل صحيح!”

كان صوت إيريكس لا يزال غريبًا، لكنه كان خاليًا تمامًا من الجنون الخارج عن السيطرة الذي ظهر من قبل

على العكس، كشفت كلماته عقلانية هادئة، بل حملت نبرة عابثة قليلًا

كان مثل صياد يتأمل فريسة وقعت في فخه، وعيناه ممتلئتان برضا النجاح

انقبضت حدقتا رون فجأة

فعّل فورًا [مراقب ضوء النجوم]، وركز “رؤيته” على إيريكس

وتحت “ملاحظته”، انكشف هيكل جسد إيريكس بالكامل:

سرعة جريان دمه، ومسار قوته السحرية، وشد عضلاته—

كل التفاصيل انكشفت بوضوح تحت لمعان ضوء النجوم

لكن عندما مر “نظر” رون على تجويف صدر إيريكس

رأى شيئًا لم يُذكر قط في التقارير الاستخباراتية السابقة

كانت تميمة

وبالدقة، كانت تميمة “مخيطة” داخل لحمه

كانت التميمة على شكل معين غير منتظم، منقوشًا على سطحها رونات معقدة بلون الدم، وفي مركزها جوهرة حمراء داكنة بحجم الإبهام

كانت الجوهرة تتوهج بخفوت، وكان الضوء ينبض بإيقاع، مثل قلب مستقل يخفق

والأكثر غرابة أن هذه التميمة لم تكن ببساطة “مزروعة” في اللحم

كانت تتحرك ببطء داخل جسد إيريكس

مثل طفيلي يتجول داخل مضيف، يمر عبر العضلات، ويلتف حول العظام، ويتجنب الأعضاء الحيوية—

في هذه اللحظة، كانت التميمة موجودة في الجانب الأيسر من تجويف صدر إيريكس، على بعد نحو 10 سنتيمترات من القلب

وكانت تلك الرونات بلون الدم تطلق باستمرار نوعًا من تذبذب الطاقة الخاص إلى المحيط

كان رون يستطيع “رؤية” هذه الطاقات تنتشر مثل شبكة عنكبوت دقيقة، متصلة بدماغ إيريكس، وقلبه، وكل الأوعية الدموية الرئيسية في جسده

مع كل تذبذب، كانت عقلانية إيريكس تصبح أوضح، وتزداد سرعة تجديده درجة

“إلى ماذا تنظر؟”

رن صوت إيريكس فجأة

رفع مخلبًا، مشيرًا إلى صدره:

“هل تنظر إلى هذا؟”

ومع سقوط الكلمات، بادر إيريكس فعليًا إلى شق اللحم على صدره

“بوتشي…”

اندفع الدم مثل نافورة، لكنه بدا عاجزًا تمامًا عن الإحساس بالألم، وظل عضو فمه محافظًا على تلك “الابتسامة” الغريبة

وفي الجرح الممزق، انكشفت تلك التميمة الحمراء الداكنة بوضوح للهواء

كانت الرونات بلون الدم على سطح التميمة تدور بسرعة في هذه اللحظة، وأصبح توهج الجوهرة أكثر سطوعًا

“هل رأيتها بوضوح؟”

كان صوت إيريكس ممتلئًا بالزهو:

“هذا هو الكنز الذي أعارني إياه سعادة الدوق الأكبر شخصيًا—[الخطاف الأحمر]”

لامس مخلبه التميمة برفق:

“بوجوده، حتى إذا دخلت أكثر حالات تحول المرحلة الثالثة عنفًا، أستطيع الحفاظ على عقلانية كاملة وتفكير تكتيكي”

“والأفضل من ذلك…”

انشق عضو فم إيريكس أكثر:

“أنه يستطيع أيضًا تسريع جريان دمي ودورتي السحرية، مما يسمح بزيادة سرعة تجددي أكثر!”

“كانت ضربتك قبل قليل بارعة حقًا؛ لقد كادت تنهي أمري”

هز رأسه، وكانت نبرته ممتلئة بالرضا:

“للأسف، ما دام [الخطاف الأحمر] موجودًا هنا، فمهما كانت الإصابة خطيرة، أستطيع أن أتعافى كأنني جديد خلال وقت قصير جدًا!”

ربت إيريكس على صدره بمخلبه، فالتأم الجرح فورًا:

“وكما رأيت، لقد خيط داخل لحمي ويمكنه التحرك بحرية داخل جسدي”

“تريد تدميره؟ عليك أولًا أن تفجر جسدي كله إلى شظايا!”

“تريد أخذه؟ إذن تعال وجرب إن كنت تستطيع العثور عليه داخل لحمي!”

فرد ذراعيه، ورقصت المجسات الأربعة بجنون في الهواء:

“والآن، أنا فضولي، أيها الصبي الصغير”

“هل تستطيع استخدام تلك الحركة مرة أخرى؟”

“أم أن الأمر…”

تقدم إيريكس ببطء، وكل خطوة كانت تجعل الأرض ترتجف:

“أنك استنفدت كل قوتك بالفعل؟”

“مصطلح ‘قوي من الخارج وضعيف من الداخل’ هو الوصف الأنسب لك، أليس كذلك؟”