الفصل 644: ماركيز مدني؟ ماركيز مؤقت؟

الفصل 644: ماركيز مدني؟ ماركيز مؤقت؟

أكبر مطبعة في مدينة الشفق، “أخبار الفجر”

في 3 صباحًا، كان ينبغي أن يكون هذا المكان غارقًا في السكون، ولا يوجد فيه سوى عاملين أو 3 من نوبة الليل يغفون داخل الورشة

لكن في هذه اللحظة، كان مضاءً كأنه منتصف النهار

زأرت عدة مطابع بخارية في الوقت نفسه، “كلاك كلاك” تداخل التروس، و”هس هس” اندفاع البخار، و”هووش هووش” الورق الطائر—

امتزجت كل الأصوات معًا، مشكّلة سيمفونية جامحة من عصر الصناعة

“أسرع! أسرع!”

وقف رئيس التحرير كلاوس بجانب حاجز الطابق الثاني، صارخًا بأعلى صوته

“هذا خبر لا يحدث إلا مرة كل قرن! إذا ضيعنا هذه النافذة، فعلينا الانتظار حتى حياتنا التالية!”

“اطبعوا! اطبعوا كأن حياتكم تعتمد على ذلك!”

“قبل الفجر، أريد أن تُرى هذه الصحيفة في كل زاوية من مدينة الشفق!”

دارت المطابع بجنون، وقذفت الصحف الجديدة من البكرات

احتلت الصفحة الأولى من الصحيفة صورة ضخمة شغلت ثلثي الصفحة كاملين:

فوق برج بوابة المدينة، كان رأس أليكس فالنتين مثبتًا على عمود حديدي بمسامير رونية

كانت فكوكه ذات البتلات الأربع نصف مفتوحة، كاشفة عن طبقات من الأنياب داخلها

كان بعضها مكسورًا، وتدلت من الجروح كتل دم متجلطة حمراء داكنة

كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما بغضب، بلون قرمزي خالص، ولا يزال ضوء أحمر خافت يومض في عمق البؤبؤين

هذا يعني أن الرأس كان لا يزال “حيًا”

وكان الجزء الأكثر رعبًا هو التعبير

ذلك “الوجه”، الذي لم يعد بشريًا، تجمد في حالة تشوه قصوى:

غضب، إهانة، حقد، خوف—

تكثفت كل هذه المشاعر السلبية في خبث شبه ملموس؛ حتى عبر الصورة، كان يمكن للمرء أن يشعر ببرودة تقشعر لها العظام

وبجانب الرأس كانت تقف لوحة إعلان

نُقش عليها سطر بلغة عشيرة الدم واللغة المشتركة للبشر: “من يغزو مدينة الشفق، سيُعاقب ولو كان بعيدًا”

وتحته سطر أصغر: “حارس مدينة الشفق — رون رالف”

طُبع العنوان الرئيسي بأثخن خط:

《سقوط ماركيز! أسطورة عشيرة الدم تتحطم!》

أما العنوان الفرعي فاستخدم خطًا أصغر قليلًا لكنه لا يقل لفتًا للنظر:

《انتصار للثورة الصناعية؟ اختراق في الجرعات؟ أم نهاية عصر؟》

كتب رئيس التحرير كلاوس بنفسه الفقرة الأولى من النص الرئيسي: “في الليلة الماضية، عند ساعة الفأر، غزا ماركيز عشيرة القلب أليكس فالنتين مدينة الشفق في تحول المرحلة الثالثة، ناويًا قتل حاكمة هذه المدينة، السيدة يوفيميا

لكن العُلى لها طرائقها، والأفعال الشريرة لا بد أن تُعاقب

خاض الأستاذ المشارك رون رالف، بصفته من رتبة الشمس المظلمة، قتالًا منفردًا لمدة 45 دقيقة، وأخيرًا أسقط هذا الماركيز الذي كان يُعد يومًا ‘لا يُقهر’ بحد السيف

هذه المعركة ليست مجرد عرض لبراعة قتالية فردية

إنها انتصار العلم على الخرافة، والعقل على الغرور، والأهم من ذلك، إنها حكم العصر الجديد على النظام القديم”

رفع عامل طباعة شاب صحيفة جديدة، وكانت يداه ترتجفان: “أيها المحرر… هل… هل هذا حقيقي فعلًا؟”

“ماركيز… مات حقًا؟”

استدار كلاوس وضحك بصوت عال: “بالطبع. رأيت ذلك الرأس يُعلّق بيدي السيد سيلاس بعينيّ”

انخفض صوته فجأة، كأنه يحدث نفسه: “لقد عشت 53 سنة. رأيت فيكونتات يُقتلون، وإيرلات يموتون في المعارك، لكن ماركيز—”

هز رأسه: “هذه أول مرة”

“وقد قُتل على يد ساحر، وبطريقة… لا يمكن تصورها”

ابتلع العامل الشاب ريقه بصعوبة: “أي طريقة؟”

“الملوثات”

كانت عينا كلاوس ممتلئتين بالإثارة: “النفايات الصناعية نفسها التي نصرفها في النهر كل يوم، تلك ‘القذارة’ التي يمقتها الجميع—”

“تحولت فعلًا إلى أحدّ سلاح لقتل ماركيز”

ابتسم مرة أخرى: “هل تعرف ماذا يعني هذا؟”

هز العامل الشاب رأسه بحيرة

“يعني—”

نظر كلاوس من النافذة إلى ذلك الشفق الأبدي: “أن ‘قدرة عشيرة الدم على العيش لفترة طويلة جدًا’ ليست في النهاية إلا أسطورة”

“والأساطير يمكن تحطيمها”

استمر زئير المطابع، بينما حُملت رزم الصحف المربوطة على العربات وأُرسلت إلى كل زاوية من مدينة الشفق

قبل أن تشرق الشمس حتى، كانت المدينة كلها قد بدأت تغلي بالحماس

في 6 صباحًا، اخترقت أول خيوط الفجر ظل القمر الدموي وسقطت على برج بوابة مدينة الشفق

بدا الرأس المعلق عاليًا صادمًا بشكل خاص تحت ضوء الصباح

بدأت حشود المتفرجين تتجمع منذ 4 صباحًا، وبحلول هذه اللحظة، كان ميدان بوابة المدينة مكتظًا بعدة طبقات من الناس

كان هناك أفراد من عشيرة الدم، وبشر، وسحرة، وتجار ومغامرون من أعراق غريبة متنوعة—

نظر الجميع إلى الأعلى في انسجام، محدقين في ذلك “المشهد”

كان عامل في منتصف العمر، ذو لحية خشنة، يحمل ابنه على كتفيه ويشير إلى الرأس: “يا بني، تذكر هذا!”

“تذكر هذه الصورة!”

“هذا تاريخ! إنها علامة على أننا نحن البشر وقفنا حقًا!”

كانت عينا الصبي الصغير مفتوحتين على اتساعهما، وقد أخافه الرأس البشع حتى عجز عن الكلام

لكن وجه أبيه كان متوردًا من الحماسة: “في الماضي، كان أسياد عشيرة الدم يستطيعون قتلنا متى شاؤوا، ويحتفظون بنا مثل الماشية!”

“أما الآن! الآن حتى الماركيز يمكن قتله!”

“ماذا يثبت هذا؟ يثبت أننا لم نعد حملانًا تنتظر الذبح!”

أومأ البشر حوله واحدًا تلو الآخر. بدأ بعضهم يغني نشيد التحالف الصناعي، بينما رفع آخرون بنادقهم الرونية وأطلقوا في الهواء احتفالًا

بانغ! بانغ! بانغ!

ترددت طلقات الرصاص في هواء الصباح، فأفزعت سربًا من الغربان الجاثمة على أسوار المدينة

وفي قلب الحشد، راقب بعض المتفرجين الصامتين كل ذلك بهدوء

همس شخص غامض يرتدي قلنسوة لرفيقه: “انظر إلى ذلك الرأس، العينان ما زالتا تتحركان”

رفع الرفيق رأسه

وبالفعل، كانت تلك العينان القرمزيتان تدوران ببطء، كأنهما تمسحان الحشد بالأسفل

وعندما “اجتاحت” نظرته بعض أفراد عشيرة الدم، كانوا يتراجعون خطوة إلى الخلف غريزيًا، وتظهر على وجوههم تعابير الخوف

“ما زال حيًا—”

حمل صوت صاحب القلنسوة لمحة ارتجاف: “حيوية ماركيز… حتى مع بقاء رأسه وحده، لم يمت تمامًا بعد—”

“وما الفائدة من ذلك؟”

سخر الرفيق: “حي، لكنه لا يستطيع إلا أن يعلق هنا، يراه عدد لا يحصى من الناس ويسخرون منه ويشتمونه—”

“بالنسبة إلى ماركيز كان يومًا عاليًا ومهيبًا، فهذا هو عالم الجحيم الحقيقي”

7

في تلك اللحظة، انفتحت فكوك الرأس وانغلقت مرة واحدة فجأة

لم يخرج أي صوت، فآثار [المسرح الصامت] الباقية كانت لا تزال موجودة؛ لم يكن يستطيع إصدار صوت

لكن الجميع استطاعوا قراءة المعنى من تلك الحركة:

لعنة

لعنة خالصة، شديدة، وسامة

صمت الحشد للحظة

ثم انفجر ضجيج أعظم

كان بعضهم يضحك، وبعضهم يبكي، وبعضهم يهتف، وبعضهم يدعو بصمت—

تشابكت كل أنواع المشاعر وردود الفعل، واصطدمت وتفاعلت في ميدان بوابة المدينة هذا الصباح

وفي اللحظة نفسها، في مدينة التروس، على بعد 800 كيلومتر من مدينة الشفق

في 6 مساءً، انطلقت صافرة نهاية الدوام في مصنع البخار في موعدها

تدفق العمال من بوابات المصنع مثل مد بشري، وتحمل وجوههم تعب يوم من العمل، لكنها لم تستطع إخفاء الإثارة في عيونهم

لأن كل واحد منهم كان يمسك صحيفة وصلت حديثًا في يده، عددًا إضافيًا خاصًا من “الصحيفة اليومية”

كان بار “الوردة القرمزية” صاخبًا على غير العادة اليوم

حتى قبل وقت العشاء، كانت القاعة قد امتلأت بالناس

تجمع الجميع حول عدة طاولات طويلة دُفعت إلى بعضها، ونشروا الصحف وراحوا يناقشون بصوت عال

“قل لي—”

خفض عامل شاب غطى غبار الفحم وجهه، ولم يظهر منه سوى عينيه، صوته: “أيمكن أن يكون ذلك أليكس مزيفًا بالكامل؟”

ما إن قيلت هذه الكلمات حتى صمت المحيط للحظة

ثم اندلع نقاش أشد سخونة

“بالضبط! شعرت أنا أيضًا أن هناك أمرًا مريبًا!”

صفع عامل أصلع في منتصف العمر الطاولة: “كيف يمكن لماركيز حقيقي أن يموت بهذه السهولة؟”

“هذا ماركيز! فرد رفيع من عشيرة الدم، تُروى عنه الأساطير بأنه يستطيع مواجهة 10,000 وحده، ويعيش لفترة طويلة جدًا ولا يُدمر!”

“حتى لو تحرك ساحر عظيم، فسيحتاج إلى بعض الجهد، أليس كذلك؟”

تولى عامل عجوز فاقد لإصبعين الكلام: “دعوني أخبركم، إنها بالتأكيد خدعة من عشيرة القلب!”

نظر حوله بغموض، وبعد أن تأكد من عدم وجود شخصيات مشبوهة، تابع: “فكروا في الأمر، إذا كان ذلك أليكس ماركيزًا حقًا، فكيف تطيق عشيرة القلب إرساله إلى خطر كهذا؟”

“لا بد أنهم وجدوا بديلًا، وأرسلوه عمدًا إلى الموت!”

“بهذه الطريقة، يستطيعون اختبار قوة ذلك الساحر، وتحويل اللوم بعد الفشل، ففي النهاية الذي مات لم يكن إلا ‘ماركيزًا مزيفًا’!”

“عبقري!”

صفق العامل الشاب بيديه كأنه رأى النور فجأة: “لا عجب أن الصحيفة قالت إنه أُسقط بهذه السهولة!”

“إذن كان منتحلًا!”

كان مدير المتجر جون، الذي يعرف المهنة حقًا، مستندًا خلف منضدة البار. وعندما استمع إلى هذه النقاشات العبثية تمامًا، ارتعشت زاوية فمه

أراد أن يفتح فمه ليصحح لهم، لكنه ابتلع الكلمات في النهاية

انس الأمر

ما فائدة إخبار هؤلاء الناس بالحقيقة؟

لن يؤمنوا إلا بما يريدون الإيمان به

وفي الزاوية، كان النقاش على طاولة أخرى أكثر غرابة

“أنا أقول—”

دفع عامل نحيل بدا متعلمًا قليلًا نظارته على جسر أنفه: “أيمكن أن يكون أليكس لم يكن ماركيزًا قتاليًا أصلًا؟”

ذهل الجميع: “ها؟”

“فكروا في الأمر، عشيرة الدم ضخمة جدًا، ولا بد أن فيها تقسيم عمل، صحيح؟”

حلل العامل ذو النظارة وهو يعد على أصابعه: “بعضهم مسؤول عن القتال، وبعضهم عن البحث، وبعضهم عن إدارة الشؤون الداخلية—”

“سمعت أن أليكس كان من قسم الأبحاث في عشيرة القلب!”

“قسم الأبحاث! هل تفهمون؟”

ارتفع صوته: “لا بد أنه يقضي كل وقته عادة في المختبر يجري التجارب! لا يعرف القتال إطلاقًا!”

“تمامًا مثل أولئك الموظفين في تحالفنا الصناعي الذين لا يعرفون إلا الحسابات. أعطه معدادًا فيستخدمه كخبير، لكن أعطه سيفًا، ها!”

انفجر الجميع بالضحك

“صحيح، صحيح، صحيح! لا بد أن الأمر كذلك!”

أضاف أحدهم: “إذن ذلك السيد الساحر في الحقيقة تنمر فقط على موظف مدني أعزل!”

“ما الذي يستحق التفاخر؟ أنا أيضًا أستطيع فعل ذلك!”

اشتد الضحك أكثر

أما عند الطاولة في أبعد زاوية، فقد دخل النقاش في “نظرية العامل المؤقت”، التي انفصلت تمامًا عن الواقع

“دعوني أخبركم—”

رفع عامل عجوز ثمل كأسه، وسكب الشراب على الطاولة كلها: “ذاك لم يكن ماركيزًا إطلاقًا!”

“كان مجرد عامل مؤقت!”

نظر الجميع إلى بعضهم: “ماذا؟”

“عامل مؤقت!”

صفع العامل العجوز الطاولة: “عملتم في المصنع كل هذه السنوات، ألا تفهمون ألاعيب هؤلاء الأسياد؟”

“عندما يقع حادث، يكون دائمًا ‘خطأ العامل المؤقت’!”

“إذا تعطلت المعدات، فهي ‘غلطة تشغيل من عامل مؤقت’!”

“إذا مات أحد، فذلك ‘عامل مؤقت خالف اللوائح’!”

تجشأ من أثر الخمر: “والآن الأمر نفسه! فشلت مهمة عشيرة القلب، ولتجنب المسؤولية، سيقولون بالتأكيد إن الذي مات كان ‘ماركيزًا عاملًا مؤقتًا’!”

“على أي حال، الموتى لا يتكلمون، يمكنهم قول ما يريدون!”

“عبقري!”

“مذهل! مذهل حقًا!”

صفق الجميع وهتفوا، شاعرين أن هذه النظرية تفسر كل شيء على نحو مثالي

امتلأت الحانة بكل أنواع الأصوات العبثية

تُمزق الحقيقة في هذه النقاشات إلى قطع، ثم يُعاد تركيبها في نسخ مشوهة لا تحصى

لم يكن أحد يهتم بما كانت عليه الحقيقة حقًا

كانوا يهتمون فقط بما إذا كانت القصة تناسب تصوراتهم الأصلية، وما إذا كانت تستطيع تقديم دعم لنظرتهم إلى العالم

ماركيز سقط؟

إذن لا بد أنه ماركيز مزيف، أو ماركيز مدني، أو ماركيز عامل مؤقت

على أي حال، لا يمكن أبدًا أن يكون ماركيزًا حقيقيًا

لأنه إذا كان حتى الماركيز الحقيقي يمكن قتله—

فهذا يعني أن قواعد هذا العالم قد تغيرت حقًا

وتغيير كهذا، بالنسبة إلى عامة الناس في القاع الذين اعتادوا “الاستقرار”

كان أكثر رعبًا بكثير من قبول أن “كل شيء مؤامرة”

وفي هذه الأثناء، عند تقاطع نجمي لا يمكن حتى تحديد إحداثياته

طفت عدة ظلال ضخمة في الطيات المشوهة للأبعاد

كانوا الدوقات الأكبر لعشيرة الدم

كان كل واحد منهم وجودًا قديمًا عاش آلاف السنين، وكل واحد يملك قوة مرعبة على مستوى ساحر عظيم

في هذه اللحظة، كانوا يعقدون اجتماعًا سريًا هنا عبر الإسقاط

“تسك، تسك، تسك—”

رن صوت أولًا، يحمل سخرية واضحة: “ذلك العجوز أركادي فقد ماء وجهه حقًا هذه المرة”

“أرسل أقوى ماركيز في عشيرته، فقط ليُذبح على يد فتى”

“هاهاها! هذا يقتلني من الضحك!”

كان هذا دوق عشيرة “الناب” الأكبر، وصوته خشن كالرعد

انضم صوت آخر أكثر برودة: “الأمر ليس مجرد فقدان ماء الوجه؛ الأهم هو الطريقة”

“قُتل بالملوثات، وهذا ساخر حقًا”

“عندما حكمت عشيرة الدم هذا العالم، أبقينا البشر مثل الماشية

وبعدما بدأ البشر الثورة الصناعية، انقلبت النفايات التي أنتجوها وصارت أحدّ سلاح لقتلنا”

كان هذا دوق عشيرة “المخلب” الأكبر، وفي نبرته إحساس بالعبث

“كفى”

رن صوت ثالث، صوت عجوزة أجش: “توقفوا عن السخرية”

“فقدان أركادي لماء وجهه ليس أمرًا جيدًا لأي منا نحن أفراد عشيرة الدم”

“لن يؤدي إلا إلى جعل أولئك البشر وفصيل الإصلاحيين أكثر غرورًا”

وبينما قالت الدوقة الأكبر ذلك، تحولت نبرتها: “والأهم من ذلك… ذلك الساحر المدعو رون رالف”

“لقد رأيتم جميعًا المعلومات الاستخباراتية، أليس كذلك؟”

في الفراغ، ومضت عدة إسقاطات في الوقت نفسه؛ ومن الواضح أنهم كانوا جميعًا يقلبون المواد في أيديهم

“رتبة الشمس المظلمة، أقل من 50 سنة، هزم ماركيزًا عند حد تحول المرحلة الثالثة…”

“”

صار صوت دوق عشيرة “المخلب” الأكبر جادًا: “مثل هذا السجل نادر للغاية حتى داخل حضارة السحرة”

“والأكثر رعبًا هي طريقته”

فتح دوق آخر لم يكن قد تكلم من قبل فمه: “الملوثات تضعف القدرة على العيش لفترة طويلة جدًا… هذا النهج لا يعتمد على الرتبة، ولا يعتمد على الموهبة”

“ما دامت هناك ملوثات كافية، فمن الناحية النظرية، يمكن أن يكون فعالًا ضد أي مصاص دماء”

“حتى…” انخفض صوته أكثر: “بمن فيهم نحن الدوقات”

جعل هذا الكلام الفراغ يسقط في صمت قصير

وأخيرًا، تكلمت الدوقة التي بدت الأعلى مكانة مرة أخرى: “إلى جانب قدرته القتالية، خلفيته تستحق الانتباه أكثر”

“تشير المعلومات الاستخباراتية إلى أن لديه صلات بملوك السحرة الثلاثة جميعًا”

“ملك العبث السامي هيكتور، ملك السجلات السامي ساركادو، وملك الأوهام السامية باندورا…”

كلما نطقت باسم، ارتجف الفراغ: “أي واحد من هؤلاء الثلاثة يمكنه محو نوع مصاصي الدماء كله بسهولة”

“إذا تصرفنا ضده بتهور واستجلبنا غضب ملوك السحرة…”

قاطع دوق عشيرة “الناب” الأكبر بنفاد صبر: “إذن ماذا تقصدين؟ أن نتركه وشأنه؟”

“لم أقل أن نتركه وشأنه”

صارت نبرة الدوقة عميقة: “أعني أننا نحتاج إلى تغيير نهجنا”

“أي نهج؟”

“المراقبة، التسجيل، التحليل”

نطقت الدوقة كل كلمة بوضوح: “مراقبة أفعاله القادمة، ودراسة صيغ ملوثاته، وفهم هدفه الحقيقي”

“يمكننا محاولة التواصل، ورؤية ما إذا كنا نستطيع الوصول إلى نوع من… التعاون”

“تعاون؟!”

ارتفع صوت دوق عشيرة “الناب” الأكبر فجأة: “تريدين من الجميع التعاون مع ساحر قطع واحدًا من أبناء نوعنا؟”

“أليكس فالنتين انتهى بالفعل”

ردت الدوقة ببرود: “نفاية كهذه لم تعد لها أي قيمة”

“لكن نحن الدوقات يجب أن نفكر في مستقبل نوع مصاصي الدماء”

بدأ إسقاطها يضيء: “صحوة الملك دخلت العد التنازلي، وانتشار الجنون يزداد شدة”

“إذا كانت تقنية الملوثات لدى رون رالف تستطيع حقًا قمع الجنون…”

“فقيمته أهم بكثير من ماركيز”

سقط الفراغ في صمت مرة أخرى، بينما فكر كل الدوقات في جدوى هذا الاقتراح

تكلم دوق عشيرة “المخلب” الأكبر فجأة: “لكن ماذا عن عشيرة القلب؟”

“لقد خسروا ماركيزًا؛ لن يتركوا الأمر يمر بالتأكيد”

“دعوهم يثيرون الضجيج”

كان في نبرة الدوقة لمحة ازدراء: “لا نحتاج إلى البقاء متوافقين معهم”

“لكل عشيرة طريقها الخاص لتتبعه”

بدأ إسقاطها يتلاشى ببطء: “تذكروا كلماتي، راقبوا، سجلوا، ولا تتصرفوا بتهور”

“هذا الساحر المدعو رون رالف…”

“قد يكون عدو نوع مصاصي الدماء”

“أو ربما…”

تردد صدى الجملة الأخيرة في الفراغ: “هو المنقذ الوحيد لنوع مصاصي الدماء”

اختفى الإسقاط تمامًا

وغادر الدوقات الآخرون هذه المساحة واحدًا تلو الآخر

لم يبق إلا الطيات البعدية المشوهة، لا تزال ترتجف بصمت

كأنها تتحدث عن أن نهاية عصر ما غالبًا ما ترافقها بداية فجر آخر

والشخص الواقف بين الفجر والغسق… سيحدد اتجاه مستقبل هذا العالم

مدينة الشفق، المستوى الثالث تحت الأرض، كان الوقت يقترب من منتصف الليل

خُفف ضوء المصباح السحري عمدًا إلى حد شديد، فغلف المختبر كله بطبقة من شفق عميق

جلس رون متربعًا في مركز دائرة سحرية سداسية الرؤوس

أمامه كانت تطفو “الغنيمة” التي أُعيدت من عالم النعيم

كان مظهر هذا الشيء صعب الوصف للغاية باللغة التقليدية

إن قيل إنه كرة بلورية، فإن سطحه كان يتدفق باستمرار، مثل اللحظة التي تسبق تصلب المعدن السائل، وقد تجمدت إلى الأبد

وإن قيل إنه كائن حي، فإنه كان يفتقر تمامًا إلى أي أعضاء أو أنسجة، وكان مجرد نوع من “مجموعة معلومات”

في هذه اللحظة، كان روح الأداة يدور ببطء

في داخله، كانت نقاط ضوء لا تحصى تومض، وتتحرك، وتعيد التركيب، تمامًا مثل مجرة مصغرة تتطور داخله

كانت كل نقطة ضوء متصلة بـ”وجود” في مستوى بعيد ما

تلك الكائنات الغريبة، أو الصنائع، أو حتى بعض “المفاهيم” الأصعب تعريفًا، المسجلة في قاعدة البيانات

“ابدأ الاسترجاع”

أصدر رون الأمر: “الشروط: القدرة على التحكم الكامل في جسد مصاص دماء رفيع المستوى، والحفاظ على خصائصه الخارقة للطبيعة، ويفضل أن يملك إمكانات نمو”

تسارعت سرعة دوران روح الأداة فجأة

بدأت نقاط الضوء تلك تعيد التنظيم بجنون، وانهمرت تيارات معلومات لا تحصى من سطحه مثل شلال، مشكلة مصفوفات نصية شفافة في الهواء

ظهر أول نتيجة استرجاع

[عنكبوت نار الموت]

الأصل: مستوى الأموات؛ الرتبة: سيد أموات رفيع المستوى، رتبة الشمس المظلمة

القدرة الأساسية: يمكنه احتلال جثة بالكامل، مستخدمًا كل قدراتها عندما كانت حية، بما في ذلك الذكريات والخبرة القتالية؛ الخصائص الجسدية: عنكبوت عظمي شفاف، يلتف جسده كله بنار موت زرقاء شبحية. توقف نظر رون على هذا النص بضع ثوان، ثم واصل القراءة إلى الأسفل

[شروط الاستدعاء] المواد المطلوبة: 10 هياكل عظمية كاملة على الأقل لكائنات قوية، 50 بلورة طاقة موت نقية، مرساة مستوى، تُستخدم لتثبيت قناة الاستدعاء؛ الاستهلاك: القوة السحرية: إمداد مستمر، يستهلك نحو 1000 وحدة في الساعة؛ القوة العقلية: متوسطة؛ المتطلبات الخاصة: طاقة الجثث، وهي طاقة خاصة لا توجد إلا في مستوى الأموات

[العيوب] ستؤدي طاقة الجثث إلى تآكل جسد المضيف باستمرار؛ وحتى مع قدرة التجدد القوية لدى مصاص الدماء، لا يمكنها إلا إبطاء هذه العملية. من المتوقع أن يفقد الجسد حيويته بالكامل بعد 3 أشهر

هز رون رأسه. “استبعد”

“ما أحتاجه أداة قابلة للاستخدام طويلًا؛ مدة استخدام 3 أشهر لا معنى لها. إلى جانب ذلك، الحصول على طاقة الجثث مشكلة هائلة بحد ذاته، ويتطلب فتح قناة إلى مستوى الأموات كل مرة… نسبة الخطر إلى العائد سيئة جدًا”

تلقى روح الأداة الأمر، فتفككت مصفوفة النص فورًا إلى نقاط ضوء، واندمجت عائدة في المركز

ظهرت النتيجة الثانية

[وحل اللحم]

الأصل: الطبقة السابعة من الهاوية؛ الرتبة: تشوه مرتفع، مستوى القمر

القدرة الأساسية: يمكنه الاندماج تمامًا مع المضيف، والحصول على كل قدراته الحيوية وبعض غرائزه. بعد الاندماج، لا يمكن كشفه من الخارج، وتمويهه قوي للغاية؛ الخصائص الجسدية: مادة هلامية وردية شبه شفافة، سطحها مغطى بمجسات دقيقة كثيفة مثل الزغب. عبس رون قليلًا وواصل القراءة

[شروط الاستدعاء] المواد المطلوبة: 10 كيلوغرامات من لحم كائن رفيع المستوى طازج، 20 قطرة من جوهر الهاوية، وعاء مقاوم للتآكل؛ الاستهلاك: القوة السحرية: متوسطة، يكتفي ذاتيًا بعد الاندماج الأولي؛ القوة العقلية: منخفضة؛ المتطلبات الخاصة: يجب “إطعامه” مرة واحدة على الأقل كل شهر؛ [العيوب] يمتلك وعيًا ذاتيًا أساسيًا، وسيقيّم “مكاسب الخيانة” بناءً على قوة المضيف. تظهر السجلات التاريخية أنه عندما يكون المضيف ضعيفًا أو يواجه كيانًا أقوى، تكون هناك احتمالية عالية لانتقال الوحل إلى هدف طفيلي آخر

“عامل آخر لا يمكن التحكم فيه” تنهد رون: “ما أحتاجه أداة مطيعة تمامًا؛ لا يمكن وجود أي متغيرات” استبعد

النتيجة الثالثة

[نواة الروح الميكانيكية]

الأصل: مستوى الخيمياء؛ الرتبة: صنيعة خيميائية متقدمة، رتبة الشمس المظلمة

القدرة الأساسية: يمكنها تحويل أي جسد حيوي إلى شكل حياة شبه ميكانيكي، محققة تحكمًا دقيقًا، وعدم تعب، وقوة قتالية مستقرة؛ الخصائص الجسدية: نواة رونية بحجم قبضة، منقوش على سطحها أكثر من 100,000 ترس دقيق. لان تعبير رون قليلًا؛ بدا هذا جيدًا

[شروط الاستدعاء] المواد المطلوبة: 500 غرام من الفضة السحرية، 200 غرام من الذهب الصلب، 1 نواة حركة دائمة، وسيد خيمياء لصياغتها 3 أيام وليال بلا انقطاع؛ الاستهلاك: القوة السحرية: منخفضة، تأتي بنظام دوران طاقة خاص بها؛ القوة العقلية: منخفضة للغاية؛ المتطلبات الخاصة: صيانة مرة كل ربع سنة؛ [العيوب] عملية التحويل تدمر كل الخصائص الخارقة للطبيعة في الجسد. ستختفي قدرة مصاص الدماء على التجدد، وتقاربه السحري، ومواهب السلالة، وما إلى ذلك، وستُستبدل بها “تجدد زائف” للهيكل الميكانيكي، وهو استبدال الأجزاء

رفضه رون بلا تردد: “هذا وضع العربة أمام الحصان. أنا أريد جسد أليكس فالنتين تحديدًا لأنني أقدّر تلك القدرات الخاصة التي يمتلكها بصفته مصاص دماء بمستوى ماركيز. إذا حولته إلى صنيعة ميكانيكية، فما الفائدة؟”

وبصراحة، الشروط قاسية جدًا. رغم أن مكانته قد ارتفعت، فليس لديه نفوذ كافٍ ليطلب من فينارد، سيد الخيمياء الوحيد الذي يعرفه، أن يصوغ له 3 أيام وليال بلا نوم ولا راحة——استبعد

كانت النتائج العشر التالية تقريبًا غير مرضية كذلك: [شيطان طفيلي] يتطلب الاندماج مع الخلايا العميقة للمضيف، ما يسبب تشوهًا جسديًا غير متوقع؛ [تقنية دمية الخيوط] تتطلب زرع مئات الخيوط السحرية في الجسد، وهذا مرهق جدًا؛ [لعنة الكتابة فوق الوعي] — ستغير البنية الفسيولوجية للجسد تدريجيًا، مؤدية في النهاية إلى الانهيار؛ [مصباح صقل الروح] يتطلب حرق الأرواح باستمرار كطاقة، واستهلاكه مرتفع جدًا. شعر رون بلمحة انزعاج

وقف وراح يتمشى في المختبر. كانت حذاؤه يطأ الأرض الحجرية، محدثًا صوت “كلاك، كلاك” رتيبًا يتردد في المساحة الخالية

“هل لا يوجد خيار أكثر مناسبة حقًا؟” كان دماغه يعمل بسرعة عالية: “ما أحتاجه بسيط، وجود يستطيع التحكم في جسد قوي من دون تدمير خصائصه الأصلية. يمكن أن يكون ذكاؤه منخفضًا، ومهاراته ضعيفة، ما دام مطيعًا ومستقرًا وقابلًا للتحكم…”

بدا أن روح الأداة شعر بقلقه. تسارعت سرعة الدوران مرة أخرى، وأعادت نقاط الضوء الداخلية التنظيم مثل عاصفة مطر، واستُرجعت معلومات أكثر من أعماق قاعدة البيانات

ظهرت النتيجة السابعة عشرة. وعندما رأى رون هذا الاسم، أضاءت عيناه

[دودة دمية ربط الظل]

الأصل: حافة العالم النجمي، الطبقة بين الواقع والظل؛ الرتبة: سيد شبه عنصري وشبه تشوه، تقريبًا ذروة مستوى القمر

القدرة الأساسية: تلتصق بظل الهدف، وتتحكم في عضلات الجسد وتدفق السحر عبر الظل. لا تضر بخصائص الجسد الأصلية، ويمكنها حتى الحفاظ على قدرة مصاص الدماء على التجدد إلى حد معين

الخصائص الجسدية: لا شكل ثابت لها، توجد في مستوى الظل، وتظهر ضمن الطيف المرئي على هيئة “ظل ملتف”

تصفح رون الوصف التفصيلي بسرعة. [شروط الاستدعاء] المواد المطلوبة: 200 غرام من مسحوق الفضة النجمية، يُستخدم لرسم دائرة الاستدعاء، 50 مليلترًا من جوهر ظل نقي، كـ”طُعم” جاذب، 3 أحجار قمر، لتثبيت قناة الاستدعاء ومنع تسرب الطاقة من مستوى الظل

الاستهلاك: القوة السحرية: متوسطة، أعلى أثناء الاستدعاء وأقل أثناء الصيانة؛ القوة العقلية: منخفضة؛ المتطلبات الخاصة: يجب “إطعامها” طاقة ظل أسبوعيًا، لكنها تستطيع التراكم طبيعيًا في البيئات المظلمة

[القدرات التفصيلية] بعد التصاق دودة ربط الظل، ستندمج تمامًا مع ظل المضيف. وبقراءة “ذاكرة” الظل، أي مسارات الحركة الجسدية، يمكنها تعلم كيفية التحكم في الجسد. ستكون خرقاء جدًا في البداية، لكنها تملك قدرة تعلم قوية للغاية. ومع التدريب المتكرر، يمكنها الوصول إلى مستوى تحكم سلس. رغم أنها لا تستطيع نسخ خبرة المضيف ومهاراته القتالية عندما كان حيًا، تستطيع الاستفادة الكاملة من الأداء الجسدي وردود الفعل الغريزية للجسد

[العيوب] دورة التعلم طويلة نسبيًا؛ تحتاج إلى وقت كافٍ للانتقال من العجز الكامل إلى الإتقان الأساسي. شديدة الحساسية للضوء القوي؛ سيضعف ضوء الشمس المباشر تحكمها بنحو 40 بالمئة. مستوى الذكاء محدود، يعادل كلب صيد مدربًا جيدًا، ولا تستطيع تنفيذ تكتيكات معقدة. في كل مرة تستحوذ فيها، تحتاج إلى “فترة تكيف”، تنخفض خلالها القوة القتالية كثيرًا

ظهرت ابتسامة على زاوية فم رون. “هذا هو”

جلس مرة أخرى في مركز الدائرة السحرية، ورسمت أصابعه في الهواء، وبدأ يحسب مختلف البيانات: “دورة تعلم طويلة؟ جسد أليكس فالنتين محفوظ حاليًا بواسطة [الخطاف الأحمر]، لذلك لن يتحلل في المدى القصير”

“حساسة للضوء القوي؟ عالم الدم الفوضوي في شفق أبدي، ولا يوجد ‘نهار’ حقيقي على الإطلاق. هذا العيب يكاد لا يوجد هناك”

“ذكاء محدود؟ ممتاز، ما أريده أداة مطيعة؛ الذكاء الزائد سيؤدي بدلًا من ذلك إلى امتلاك أفكار”

“أما عدم القدرة على استخدام المهارات القتالية…” نظر إلى دمى التدريب في الزاوية: “يمكن تعويض المهارات بتدريب مكثف. ما دامت اللياقة الجسدية قوية بما يكفي، ومع برامج قتالية أساسية، فهذا يكفي للتعامل مع معظم الحالات”

اتخذ رون قراره. “روح الأداة، اقفل على [دودة دمية ربط الظل]، واسترجع خطة الاستدعاء الكاملة”

“مفهوم” أصدر روح الأداة اهتزازًا يشبه “الصوت” لأول مرة

انفتحت مصفوفة معلومات هائلة في الهواء، تفصل كل خطوة، وكل احتياط، وكل خطر محتمل في طقس الاستدعاء

بدأ رون يدرسها بجدية. مر الوقت في صمت. وعندما رفع رأسه، كان القمر الدموي خارج النافذة قد ارتفع إلى أعلى نقطة

“3 أيام” قال لنفسه: “أحتاج إلى 3 أيام لإعداد المواد وتجهيز الطقس. ثم…”

وقف رون ومشى إلى طاولة التجارب، حيث وُضعت خزانة تبريد خاصة الصنع. انفتح باب الخزانة، واندفع الهواء البارد إلى الخارج

في الداخل، كان جسد أليكس فالنتين مقطوع الرأس مستلقيًا بهدوء. ورغم أن الرأس قد قُطع، كان [الخطاف الأحمر] المغروس في القلب لا يزال يومض بخفوت، محافظًا على “حيوية” الجسد

“انتظر ذلك، أيها الماركيز” قال رون بهدوء، ونبرته تحمل ترقبًا غامضًا: “قريبًا، ستخدمني… بطريقة جديدة تمامًا”

أغلق باب الخزانة واستدار ليغادر المختبر