الفصل 651: أوه، إذن قررت أخيرًا العودة

الفصل 651: أوه، إذن قررت أخيرًا العودة

مدينة الشفق، مكتب الطابق العلوي في برج الفجر

ألقى رون نظرة على ساعة الجيب فوق المكتب؛ كانت الساعة 8:15 صباحًا

“ينبغي أن يصل قريبًا”

استدار ومشى إلى المكتب، وأخرج ورقة بيضاء من الدرج، وبدأ يكتب ويرسم عليها

بعد 3 دقائق، ظهرت على الورقة سلسلة من البنود التي بدت غير مترابطة:

“بعد ظهر أمس، تم تشغيل مصباح طاقة الدم عند مدخل قاعة المجلس مرتين، وليس خلال ساعات عمل موظفي الصيانة”

“عند الساعة 3:00 صباحًا اليوم، فُعل قفل الرون لغرفة الاستخبارات تحت الأرض مرة واحدة، بتفويض ميلر الشخصي”

“عند الساعة 7:00 صباحًا، طلبت الكافتيريا ‘وجبة قياسية’ إضافية، قهوة سوداء مع خبز بصلصة اللحم، وهي وجبة ميلر المعتادة”

“عند الساعة 8:00 صباحًا، أظهرت سجلات مصفوفة الدفاع في برج الفجر دخول شخص عبر ‘الممر الطارئ’، ولا يملك هذه الصلاحية إلا 3 أشخاص، اثنان منهم خارج المدينة”

وضع رون القلم ونظر إلى الورقة برضا

في تلك اللحظة تمامًا، جاء طرق على باب المكتب

“دق، دق، دق”

3 طرقات، بإيقاع ثابت

“ادخل”

انفتح الباب، ودفع ميلر نفسه إلى الداخل

لم تكن هيئة المخضرم جيدة اليوم؛ كانت تحت عينيه هالات داكنة، وشعره فوضوي، ومن الواضح أنه أسرع إلى هنا مباشرة بعد أن عمل طوال الليل

“رالف، أحتاج إلى التحدث معك بشأن الفصيل الإصلاحي…”

تعلقت كلماته فجأة في حلقه

لأن رون كان يرفع تلك الورقة مبتسمًا، وكان محتواها ظاهرًا بوضوح

تجمد ميلر لثانية، ثم لم يستطع إلا أن يضحك بصوت عال:

“أيها الفتى. تستخدم أساليبي أنا للتخطيط ضدي؟”

“هذا لا يسمى تخطيطًا، بل يسمى ‘تقديم تحية’”

مد رون الورقة إليه:

“ميلر، أنت تقول دائمًا إن ‘جوهر عمل الاستخبارات هو تفسير المعلومات’. أليس هذا استخدامًا جيدًا لما تعلمته؟”

أخذ المخضرم الورقة، وقرأها بعناية، ثم رفع حاجبًا:

“سجلات تشغيل المصباح السحري، واستخدام تفويض غرفة الاستخبارات، وطلبات الكافتيريا، وسجلات مصفوفة الدفاع”

“شامل جدًا”

رفع رأسه وغمز:

“لكن، فاتك شيء واحد”

“أوه؟”

“حذائي”

رفع ميلر قدمه اليمنى:

“النعل ملطخ برماد بركاني خاص ببلدة البرج الرمادي؛ البنية الجيولوجية هناك تمنح الغبار رائحة كبريت فريدة”

“ذهبت إلى بلدة البرج الرمادي ليلة أمس للقاء الساحر غايتانو وتأكيد بعض المعلومات الاستخباراتية قبل أن أعود مسرعًا طوال الليل”

“لو كنت تراقب بعناية كافية، لاستطعت استنتاج ذلك من آثار القدمين التي تركتها عندما دخلت”

نظر رون إلى العلامات الرمادية الخافتة على الأرض، وأومأ بجدية:

“تم تسجيل الملاحظة، سأنتبه في المرة القادمة”

“ها!”

ضحك ميلر بمرح، ثم ألقى بنفسه على الأريكة واسترخى تمامًا:

“أخيرًا، رأيت أن لديك أنت أيضًا لحظات لا تكون فيها كاملًا، أيها الفتى”

“كانت هذه السنوات الخمس سلسة أكثر من اللازم بالنسبة لك، سلسة لدرجة أنني كدت أنسى أنك ما زلت في أوائل الخمسينيات فقط، أصغر مني بعدة أجيال”

أخذ القهوة التي قدمها له رون وابتلع جرعة كبيرة:

“لكن بجدية، أن تكون قادرًا على استخدام هذه الطريقة لاستنتاج أنني سأأتي، فهذا جيد جدًا بالفعل”

“ففي النهاية، هذه ‘طريقة تفسير الاستخبارات’ التي لم أفهمها إلا بعد عقود من خبرة الاستكشاف الميداني في الهاوية”

جلس رون أمامه وابتسم:

“في الحقيقة، ليست صعبة إلى هذا الحد. لقد علمت الكثيرين أن ‘قطعة معلومات استخباراتية واحدة ضجيج، أما قطع متعددة فهي إشارة’”

“عندما أصل تلك الأمور الصغيرة التي تبدو غير مترابطة، تظهر الإجابة من تلقاء نفسها”

وضع ميلر كوبه، وصار تعبيره جادًا:

“إذن أنت تعرف أيضًا أنني لم آتِ اليوم للدردشة فقط؟”

“أعرف”

اختفت ابتسامة رون: “هل حدث شيء في الفصيل الإصلاحي؟”

“ليس أن شيئًا حدث، بل… الانقسام اشتد”

أخرج ميلر وثيقة من معطفه:

“بدأ الفصيل الراديكالي في جانب ألين يروج علنًا لـ‘تبني نموذج الشفق بالكامل’”

“أما الفصيل المحافظ لإليجاه، فيحرض على ‘نظرية تهديد الشفق’”

“والأكثر إزعاجًا هو الفصيل الوسطي، فقد اقترح باحث مستقل يدعى فلوك ما يسمى ‘النموذج الهجين’، ونال دعم معظم الناس”

“وقد قرر سافيل بالفعل إجراء تصويت بعد 3 أشهر”

أخذ رون الوثيقة وتصفحها بسرعة:

“النموذج الهجين… يأخذ تقنية مدينة الشفق، لكنه يحافظ على البنية السياسية للفصيل الإصلاحي؟”

“تقريبًا”

أومأ ميلر:

“هذا فلوك ذكي جدًا. يعرف أن الميل الكامل نحونا سيؤدي إلى رد فعل داخلي، وأن استبعادنا بالكامل يعني خسارة فرص التطور”

“لذلك اقترح ‘حلًا وسطًا’، يتعلم من نقاط قوتنا مع الحفاظ على استقلالهم”

“يبدو مثاليًا، لكن في الواقع…”

صارت نبرة المخضرم مازحة:

“هذا النوع من التفكير الذي يريد أفضل ما في العالمين ينتهي غالبًا إلى إرضاء لا أحد”

فكر رون لحظة، ثم سأل فجأة:

“ميلر، أي فصيل تظن أن علي دعمه؟”

“هذا السؤال… ينبغي أن تطرحه على نفسك”

اتكأ المخضرم على الأريكة:

“لكن إن كنت تسأل عن رأيي الشخصي”

“أعتقد ألا تدعم أيًا منهم”

“أوه؟”

“دعهم يواصلون الجدال”

ومض بريق في عيني ميلر:

“الفصيل الراديكالي متسرع أكثر من اللازم، والفصيل المحافظ جامد أكثر من اللازم، أما الفصيل الوسطي… فيبدو عقلانيًا، لكنه في الحقيقة متردد”

“بدلًا من المراهنة على فصيل واحد، من الأفضل تركهم يحافظون على الوضع القائم”

“كلما اشتد النقاش، زادت حاجتهم إلى ‘نقطة مرجعية’”

“وتلك النقطة المرجعية…”

نظر عبر النافذة إلى مدينة الشفق: “…هي نحن”

هز رون رأسه وضحك:

“ميلر، كان ينبغي حقًا أن تكون دبلوماسيًا”

“لا، شكرًا، لا أريد التعامل مع أولئك الذين لا يعرفون إلا تحريك ألسنتهم”

لوح المخضرم بيده:

“أنا لا أصلح إلا للاستخبارات والأعمال القذرة”

نظر الاثنان إلى بعضهما وابتسما

في هذه اللحظة، صار الجو مريحًا

كانت هذه طريقة تعاملهما، جادان ومحترفان أثناء العمل، لكن في الخاص، كانا أشبه برفيقي سلاح قاتلا جنبًا إلى جنب لسنوات

“صحيح”

تذكر ميلر شيئًا فجأة: “هل أنت مستعد حقًا للعودة؟”

“نعم” أومأ رون:

“مدينة الشفق دخلت المسار الصحيح بالفعل؛ لا فائدة كبيرة من بقائي هنا”

“وفوق ذلك…”

لان تعبيره:

“في العالم الرئيسي، هناك شخص انتظر طويلًا بالفعل”

صمت ميلر لحظة، ثم ربت أخيرًا على كتفه:

“إذن عد مبكرًا. لقد انتظرت سموها وقتًا طويلًا فعلًا”

…

الساحة المركزية في مدينة الشفق

في هذه اللحظة، كان شاب بشري في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة تقريبًا يضع الزهور بعناية أمام تمثال

كان الشاب، توبي، يرتدي زي مدرسة مدينة الشفق العامة، وهو قميص علوي أزرق داكن، وعلى صدره الأيسر شعار مطرز يمثل “صف الاندماج الثالث”

كانت الباقة منسوجة من ورود الدم المحلية؛ هذا الصنف المرموق الذي كان لا يزهر سابقًا إلا في حدائق نبلاء مصاصي الدماء، صار الآن يُرى في كل مكان في المساحات الخضراء العامة

رغم أنه رأى التمثال أمامه مرات لا تُحصى، كان توبي يشعر كلما وقف أمامه بإحساس رهبة لا يمكن وصفه

كان بناءً فولاذيًا ضخمًا بارتفاع 30 مترًا

وخلافًا للعمارة التقليدية المزخرفة والمعقدة لدى مصاصي الدماء، اتخذ هذا التمثال أسلوبًا خشنًا، عظيمًا، وقويًا

كان ملحومًا من الحديد المصبوب والفولاذ، بلا أي زخرفة زائدة؛ كل عارضة فولاذية، وكل صفيحة حديدية، كانت تتحدث عن موضوعي “الصناعة” و”الوحدة”

كان الجسد الرئيسي للتمثال يتألف من 3 هيئات عملاقة تقف متلاصقة الظهور:

ساحر يرتدي رداء، يرفع عاليًا لفافة مفتوحة، وعلى صفحاتها ترقص الرونات؛

إنسان يرتدي ملابس عمل، يحمل على كتفه قطعًا صناعية ثقيلة، وقد أبرز الفولاذ خطوط عضلاته بتوتر؛

مصاص دماء يفرد جناحي خفاش، يحمل بكلتا يديه زجاجة جرعة متلألئة، وكل ريشة في الجناحين مؤلفة من صفائح فولاذية مقطوعة بدقة

كانت الهيئات الثلاث تواجه اتجاهات مختلفة، لكنها تستند إلى بعضها عن قرب، مشكلة كلًا لا ينفصل

وتحت أقدامها قاعدة فولاذية ضخمة

لكن الجزء الأكثر هزًا للقلب لم يكن هذه العمالقة الثلاثة، بل القاعدة نفسها:

كانت “رفعًا” مكونًا من 108 أزواج من الأيدي

كل زوج من الأيدي صُب بحجم حقيقي؛ بعضها خشن وممتلئ بالمسامير، وبعضها نحيل لكنه مليء بالقوة، وبعضها يحمل حتى آثار حروق

كانت تمتد من أسفل القاعدة، وراحاتها إلى الأعلى، كأنها تدعم جماعيًا العمالقة الثلاثة الذين يرمزون إلى أعراق مختلفة

كان هذا تمثال “الشعب يصنع كل شيء”، رمز النظام الجديد في مدينة الشفق

على قاعدة التمثال، نُقشت الجملة نفسها بلغتين:

“سينقضي الليل في النهاية؛ والفجر ملك للجميع”

كان توبي يعرف أن هذه الأيدي لم تُتخيل من العدم

كل زوج منها كان له نموذج أصلي

كانوا “أبطال الشعب” و”العمال النموذجيين” الذين اختيروا في مدينة الشفق خلال السنوات الخمس الماضية:

كان بينهم عمال قدماء من مصانع الجرعات، وقادة صيانة للمجاري تحت الأرض، ورجال إطفاء من مصاصي الدماء أنقذوا الناس من الحرائق، ومعلمون بشر علموا الأيتام القراءة والكتابة

نُسخت أيديهم نسخة مطابقة، وصُبت إلى الأبد في قاعدة هذا التمثال

وتحت كل زوج من الأيدي لوحة اسم صغيرة، نُقش عليها اسم صاحبها، ومهنته، ووصف موجز لأعماله

اقترب توبي من القاعدة وتوقف عند الموضع رقم 37

كان هناك زوج من الأيدي المتصلبة بالمسامير، تنتمي إلى عامل بناء يدعى “جون مولر”

كانت لوحة الاسم تقول:

“جون مولر، عامل بناء. خلال إعادة بناء مبنى في عصر البناء العظيم، خاطر بخطر الانهيار لإنقاذ 3 زملاء محاصرين، لكن ساقه اليسرى سُحقت

قال: ‘يمكن إعادة بناء المباني، لكن حياة الإنسان لا تحدث إلا مرة واحدة’”

لمس توبي بخفة تلك الأيدي المصبوبة في الفولاذ

جعلته البرودة يشعر بالدفء بدلًا من ذلك

لأن النموذج الأصلي لهذه الأيدي، العم جون مولر، يعيش الآن بجوار منزله مباشرة

ورغم أن ساقه اليسرى مزودة بطرف ميكانيكي، ما زال العم يذهب إلى مواقع البناء كل يوم ليرشد العمال الشباب، ويقول دائمًا بابتسامة: “لقد استبدلت ساقي هذه بثلاث حيوات؛ كان الأمر يستحق”

“توبي، تتلكأ هنا مرة أخرى؟”

جاء صوت أنثوي مبتسم من مكان قريب

استدار الشاب ورأى آيفي تقف غير بعيد

كانت ترتدي اليوم زي “الإدارة” في مجلس مدينة الشفق، وعلى كتفها الأيمن شارات تمثل صلاحيات مختلفة

كانت العليا “منسقة شؤون مصاصي الدماء”، والوسطى “مشرفة سلسلة إمداد الجرعات”، والسفلى “مستشارة خاصة”

كانت الشارات الثلاث المكدسة معًا تمثل مكانتها الخاصة في بنية سلطة المدينة، إحدى أكثر المنفذين الذين يثق بهم رون

“الأخت آيفي!”

حك توبي رأسه بشيء من الخجل:

“أنا فقط… شعرت أن علي تقديم بعض الشكر”

“تشكر التمثال؟”

اقتربت آيفي، وكانت نبرتها لطيفة وفيها لمحة مزاح:

“إنه لا يستطيع الكلام”

“لكنه يمثل التغيير”

قال الشاب بجدية:

“درّستنا المدرسة اليوم قصة هذا التمثال. قال المعلم إن هذه الأيدي تمثل ‘قوة الشعب’”

مشت آيفي إلى جانبه، ورفعت رأسها هي أيضًا تنظر إلى البناء الفولاذي الضخم:

“معلمك محق”

“عندما صُمم هذا التمثال لأول مرة، لم تكن فيه هذه الأيدي أصلًا”

“كان فيه العمالقة الثلاثة فقط الذين يرمزون إلى وحدة الأعراق”

“لكن السيد قال…”

صار صوتها رقيقًا:

“وحدة القادة وحدها لا تكفي؛ القوة الحقيقية تأتي من كل فرد”

“لذلك لا ينبغي أن تكون قاعدة هذا التمثال حجرًا باردًا، بل أزواجًا لا تُحصى من الأيدي الرافعة”

“ليعرف الجميع، من دون الشعب، لا توجد مدينة الشفق”

استمع توبي بتركيز:

“إذن، لهذا توجد هذه الأيدي الـ108؟”

“نعم”

أومأت آيفي:

“هذه الأيدي قدمها أصحابها بأنفسهم بعد أن ذهبوا إلى المسبك

سمحوا للحرفيين باستخدام تعويذات خاصة لتسجيل كل خط وتفصيل في أيديهم، ثم نُسخت نسخة مطابقة بالفولاذ”

“يُقال إن كثيرين بكوا في ذلك الوقت”

“أولئك الناس العاديون الذين قضوا حياتهم كلها يعملون بجد في القاع، لم يتخيلوا قط أنهم سيصبحون يومًا ‘مصبوبين في تمثال’”

“وفي الساحة الواقعة في مركز المدينة تمامًا، يقفون معًا مع تلك ‘الشخصيات العظيمة’ التي ترمز إلى السحرة، ومصاصي الدماء، والبشر”

احمرت عينا توبي قليلًا

فكر في والده، عامل جرعات عادي

يغادر مبكرًا ويعود متأخرًا كل يوم، ويقوم بأبسط أعمال معالجة الأعشاب الطبية

لم تكن لديه أي “أعمال بطولية” قط، ولم يحصل يومًا على لقب “عامل نموذجي”

لكن والده كان يقول دائمًا:

“توبي، يجب أن تتذكر، مدينة الشفق ليست مدينة شخص كبير ما”

“إنها مدينة كل واحد منا”

“هؤلاء السحرة العظماء، ومصاصو الدماء الأقوياء، والأبطال الذين ضحوا، مهمون بالطبع”

“لكن ما يدعم هذه المدينة هو الملايين من الناس العاديين مثلي”

“عملنا اليومي، وكل جهد صغير، يضيف حجرًا ولبنة إلى هذه المدينة”

في ذلك الوقت، لم يكن توبي يفهم تمامًا

لكن الآن، وهو واقف أمام هذا التمثال، وينظر إلى أزواج الأيدي الرافعة الـ108، فهم فجأة

“الأخت آيفي”

سأل الشاب بجدية:

“في المستقبل، هل يمكنني أنا أيضًا أن أصبح شخصًا مثل هؤلاء؟”

“أن أصبح… بطلًا يمكن أن يُصب في تمثال؟”

انحنت آيفي قليلًا لتنظر في عينيه:

“توبي، أنت كذلك بالفعل”

“ماذا؟”

“معنى هذا التمثال ليس أن يصبح الجميع ‘أبطالًا’”

أشارت إلى تلك الأيدي:

“بل أن يخبر الجميع أن كل شخص عادي يعيش بجدية، ويعمل بجد، ويعامل الآخرين بلطف، يستحق الاحترام”

“يمكن للعم جون أن يكون على التمثال لأنه اتخذ خيارًا شجاعًا في لحظة حاسمة”

“لكن والدك يعمل بإخلاص كل يوم في معالجة الأعشاب لضمان جودة الجرعات؛ ألا يستحق الاحترام؟”

“وأنت تذهب إلى المدرسة بجدية كل يوم، وتساعد زملاءك، وتبر والديك؛ ألا تستحق الاعتراف؟”

كان صوت آيفي لطيفًا لكنه ثابت:

“هذا التمثال لا يرفع العمالقة الثلاثة فقط”

“إنه يرفع كل فرد في مدينة الشفق”

نظر إليها توبي في ذهول، ثم أومأ بقوة:

“فهمت”

“سأدرس بجد، وأساهم في مدينة الشفق في المستقبل”

“حتى لو لم أستطع أن أصبح ‘بطلًا’، فسأصبح على الأقل… شخصًا عاديًا جديرًا بالاحترام”

“هذا صحيح”

عبثت آيفي بشعره:

“اذهب إلى المدرسة الآن، لا تتأخر”

“حسنًا!”

لوح توبي، ثم استدار وركض نحو نهاية الشارع

وهي تراقب ظهر الصبي يختفي في ضباب الصباح، تنهدت آيفي بخفة:

“لو رأى السيد هذا، لشعر براحة كبيرة”

رفعت رأسها إلى التمثال الفولاذي

تحت ضوء الشفق الدائم، كانت تلك الأيدي الداعمة تتألق ببريق ساطع

…

برج الفجر، مختبر الطابق السفلي الثالث

عندما دفع سيلاس الباب ودخل، كان رون واقفًا أمام منصة التحكم، وأصابعه تنزلق على الإسقاط الافتراضي، تعدل بعض المعاملات

“تعبث بـ‘نظام التوازن الديناميكي’ الخاص بك مرة أخرى؟”

مشى صانع النقوش السحرية إلى جانبه وألقى نظرة على الإسقاط:

“لقد درست هذا الشيء 5 سنوات، وما زلت لم أفهم تمامًا كيف يعمل”

“لأنه لم ‘يُصمم’”

لم يرفع رون رأسه حتى:

“بل ‘نَما’”

“ماذا تقصد؟”

“انظر إلى هذه الدوائر الرونية…”

كبّر مقطعًا منها:

“على السطح، يبدو أنني وضعت الإطار الأساسي مسبقًا”

“لكن في التشغيل الفعلي، كلما واجه النظام وضعًا جديدًا، فإنه يولد تلقائيًا ‘دوائر فرعية’ جديدة للتعامل معه”

“تُسجل هذه الفروع وتُدمج في الإطار الرئيسي، مما يجعل النظام كله أكثر تعقيدًا وكمالًا”

“لذلك، هو في جوهره شبكة رونية ‘ذاتية التطور’”

شهق سيلاس:

“ذاتية التطور؟ أليس هذا مجرد…”

“نعم، النموذج الأولي للذكاء الاصطناعي”

ابتسم رون بخفة:

“بالطبع، ما زال بعيدًا جدًا عن الذكاء الحقيقي”

“لكنه على الأقل يستطيع بالفعل إظهار قدر معين من ‘القدرة على التعلم’ في مجالات محددة”

أغلق الإسقاط واستدار لينظر إلى سيلاس:

“لم تأتِ إلي لمناقشة مسائل تقنية فقط، أليس كذلك؟”

“بالطبع لا”

أخرج سيلاس قارورة من جيبه:

“جئت لأودعك”

“رغم أنك قلت إنك تريد ‘المغادرة بهدوء’، فعلى الأقل دعني، أنا ‘الكادح الذي أوقعته في الفخ لخمس سنوات’، أشرب نخبك”

ضحك رون: “حسنًا، لنشرب أولًا”

مشى الاثنان إلى منطقة الاستراحة وسكبا لنفسيهما شرابًا

“بصراحة”

رفع سيلاس كأسه:

“في هذه السنوات الخمس، تعلمت أكثر مما تعلمته في العقود السابقة مجتمعة”

“رغم أنني متعب ككلب كل يوم، وعلي التعامل مع جدالات لا نهاية لها، وجعل وجهي يتصلب من الابتسام القسري”

“لكنني لا أندم حقًا”

فرغ كأسه: “لذلك، شكرًا”

رفع رون كأسه أيضًا: “ينبغي أن أكون أنا من يشكرك”

“من دونك كمدير تقني، ما كانت مدينة الشفق لتتطور بهذه السلاسة”

تلامس الكأسان، وشربا ما فيهما

“بالمناسبة”

تذكر سيلاس شيئًا فجأة: “ذلك التمثال، هل رأيته؟”

“رأيته” أومأ رون: “لمحتُه من بعيد عندما مررت بالساحة”

“كيف كان؟”

“…أشد وقعًا مما تخيلت”

انخفض صوت رون:

“بصراحة، عندما صممته، أردت فقط صنع رمز لـ‘الوحدة’”

“لكن بعد أن رأيت المنتج النهائي…”

عبس وفكر لحظة، عاجزًا عن إيجاد الكلمات المناسبة لوصفه:

“ذلك التأثير يجعلني غير قادر على وصفه بالكلمات”

“خصوصًا تلك الأيدي الداعمة”

صمت سيلاس أيضًا

وبعد وقت طويل، تكلم:

“زرت أماكن كثيرة ورأيت عددًا لا بأس به من التماثيل”

“بعضها يمجد الأبطال، وبعضها يخلد العظماء، وبعضها يروج للإيمان”

“لكن لم يوجد قط تمثال بُني من أجل ‘الناس العاديين’”

“هذا التمثال في مدينة الشفق…”

رفع رأسه:

“قد يصبح في المستقبل رمزًا أيقونيًا”

“لأن الفكرة التي يمثلها متقدمة حقًا أكثر من اللازم”

ابتسم رون:

“متقدمة؟”

“ربما”

“لكن لا بد أن يتخذ شخص ما الخطوة الأولى”

تحدث الاثنان مدة أطول قليلًا، وانتقل الموضوع من التمثال إلى التخطيط المستقبلي

قدّم سيلاس تقريرًا تفصيليًا عن ترتيبات العمل القادمة، وقدم رون بعض الاقتراحات والإضافات

أخيرًا، عندما وقف رون ليغادر…

“رالف”

ناداه سيلاس

“هم؟”

“كن حذرًا في العالم الرئيسي”

كان تعبير صانع النقوش السحرية بالغ الجدية:

“رغم أنك صرت قوة مطلقة في رتبة الشمس المظلمة، فإن مياه حضارة السحرة أعمق بكثير من مياه عالم الدم الفوضوي”

“سأفعل” ربت رون على كتفه: “وأنت أيضًا، اعتنِ بنفسك”

“نعم”

أضاء ضوء مصفوفة الانتقال، واختفت هيئة الساحر ذي الرداء الأسود تدريجيًا داخل الضوء

وقف سيلاس في مكانه، يراقب الضوء وهو ينطفئ:

“5 سنوات…”

“أخيرًا، أُنجز أمر كبير”

“والآن…”

استدار لينظر إلى جبل الوثائق:

“حان وقت مواصلة حمل الطوب”

…

في قناة الانتقال، كان جسد رون ملفوفًا بسيل من السحر، ودخل وعيه حالة غريبة من ‘نصف السبات’

في هذا الفضاء الفريد، وجد أخيرًا وقتًا ليهدأ ويفكر

5 سنوات، أكثر من 5 سنوات في عالم الدم الفوضوي، تعادل أقل من 3 سنوات في العالم الرئيسي

منحه اختلاف تدفق الوقت مساحة أوفر للتطور في هذا العالم الآخر

والآن، حان وقت إحصاء مكاسبه

أولًا، التحسن الأكثر وضوحًا في القوة

غاص وعي رون، مستشعرًا حالة قشرة الفراغ لديه

انفتح إسقاط [عتبة الظلام] ببطء في بحر عقله

ذلك ‘الباب’ المحدد بضوء النجوم، والمحجوب بالفوضى، والمختوم بالغموض، صار الآن أكثر صلابة بكثير

أصبح أثر ‘الحجب’ في الباب أدق، وامتدت الأهداف التي يمكنه التدخل فيها من ‘الفكر’ إلى ‘الإدراك’؛

أما ‘بوابة الغموض’ نفسها، فرغم أنها ما زالت مغلقة بإحكام، فإن هالة القوة المنبعثة من شق الباب كانت أقوى بكثير مما كانت عليه قبل 5 سنوات

والتاج فوق رأس الهيئة المحجوبة أضاء فيه حجر كريم واحد بنجاح الآن

“ارتفع اكتمال قشرة الفراغ من 12 بالمئة إلى 20 بالمئة”

تمتم رون في قلبه

لا يبدو هذا الرقم كبيرًا، لكن يجب أن تعرف أن الفترة بين 15 بالمئة و20 بالمئة هي ‘عنق زجاجة’ صعب العبور في مرحلة رتبة الشمس المظلمة كلها

علق عدد لا يحصى من السحرة عند نحو 19 بالمئة، وقضوا عقودًا لاختراقها

أما هو، فقد عبر هذه الفجوة خلال 5 سنوات

“إذا حافظت على هذه السرعة…”

حسب:

“بعد 30 إلى 40 سنة أخرى، يمكن أن يصل اكتمال قشرة الفراغ إلى 60 بالمئة، مستوفيًا أول معيار للتأثير على مستوى ساحر عظيم”

“في ذلك الوقت، لا أحتاج إلا إلى فرصة واحدة، تحول شامل واحد…”

ومضت في عينيه لمحة ترقب:

“وسأستطيع حقًا الدخول إلى ذلك المستوى”

ثانيًا، تراكم الموارد

[الحارس الظلي]، الدمية التي حُولت من إيريكس، صار الآن أقوى قوة ردع في مدينة الشفق

ورغم أنه لا يمكن إعادته إلى العالم الرئيسي في الوقت الحالي، فإن حق الاستخدام لـ80 سنة يعني أنه ما دامت مدينة الشفق لا تتعرض لأي حادث، فسيملك قوة قتالية بمستوى الماركيز كـ‘احتياطي استراتيجي’ في أي وقت

أما مدينة الشفق نفسها، كمدينة مزدهرة، فقد أخذ نفوذها يتسع مع تصنيع ‘جرعات المواءمة’ والتصدير الخارجي لـ‘نموذج الشفق’

وجود [الحارس الظلي]، قوة قتالية بمستوى الماركيز، متمركزًا هناك، جعله يشعر براحة أكبر بكثير بعد العودة إلى العالم الرئيسي

كان هناك أيضًا اختراق في العلاقات

غايتانو، هذا الساحر القزم، صار الآن أحد حلفاء رون الأكثر موثوقية في عالم الدم الفوضوي

علاقات مع قوى مختلفة، التحالف الصناعي، وأكاديمية البرج الرمادي، والفصيل الإصلاحي، والعشائر المحايدة من العشائر الثلاث عشرة

لم تكن العلاقات حميمة تمامًا، لكنها على الأقل أسست ‘قاعدة للتعاون’

ستصبح هذه القوى عونًا مهمًا في المستقبل عند مواجهة العشائر الكبرى في ‘الفصيل الملكي’

ورغم أن بعضها محايد مؤقتًا، فقد بنى على أي حال شبكة علاقات ضخمة في عالم الدم الفوضوي

ستصبح هذه الشبكة مفتاحه للحصول على المعلومات، وحشد الموارد، بل وحتى التدخل في الوضع العام

أما بالنسبة إلى عشيرة القلب، فقد صار تعبير رون دقيقًا

على السطح، وقع الطرفان ‘اتفاق تعاون’ ودخلا حالة ‘تعايش سلمي’

لكن في الواقع؟

كان هذا مجرد توازن مؤقت؛ وما زالت التيارات الخفية تتدفق

لن يقبل أركادي الهزيمة بصدق؛ إنه ينتظر فقط فرصة لـ‘قلب الطاولة’

أما عشيرة ‘الناب’، فلن تستسلم بسهولة أبدًا

أخيرًا، كان هناك الاختراق البحثي

سمح بحث وتطوير ‘جرعات المواءمة’ لفهمه لآليات فسيولوجيا مصاصي الدماء بأن يصل إلى مستوى عميق جدًا

لم تكن هذه مجرد تقنية، بل مفتاح، مفتاح لفتح المجال المحظور لـ‘المحددات’

من خلال البحث في العلاقة بين الملوثات، وقوة الفوضى، وخصائص السلالة، لمس رون بشكل غامض حقيقة أعمق:

الخصائص الاستثنائية هي في جوهرها نوع من ‘الذاكرة’

الدم ‘يتذكر’ قوة الأسلاف، لذلك يمكن أن تنتقل جيلًا بعد جيل؛

والروح ‘تتذكر’ الخوف من الموت، لذلك ستتجنب النهاية غريزيًا؛

وعندما تستخدم قوى خارجية للتدخل في هذه ‘الذاكرة’…

“يمكنك تغيير جوهر الحياة”

تمتم رون لنفسه

كان لهذا الاكتشاف أثر عميق في اتجاه بحثه المستقبلي

إذا كانت ‘الذاكرة’ هي جوهر الاستثنائي

فهل قشرة الفراغ أيضًا نوع من ‘ذاكرة الروح’؟

إذا أمكن ‘تحرير’ هذه الذاكرة…

“هل أستطيع اختراق القيود الفطرية لنموذج قشرة الفراغ الأولي، وخلق احتمالات جديدة تمامًا؟”

ما إن ظهرت هذه الفكرة حتى تجذرت في قلبه مثل بذرة

بدأ الضوء يتغير

كان رون يشعر بأن الانتقال على وشك الانتهاء

قبل أن يتكثف وعيه من جديد، نظر إلى خاتم العهد في يده، وجرفت أفكاره إلى الشخص الذي كان ينتظره

5 سنوات دون رؤيتها، أو بالأحرى 3 سنوات في العالم الرئيسي دون رؤيتها

كيف حالها الآن؟

هل اخترقت إلى مستوى القمر؟

هل تسير تلك ‘المراسم’ الخاصة بعشيرة التاج بسلاسة؟

وهل ستكون غاضبة؟

ففي النهاية، قال إنه ‘سيعود قريبًا’، لكنه غاب وقتًا طويلًا في النهاية

عند التفكير في هذا، لم يستطع رون إلا أن يفرك صدغيه

بدا كأنه توقع بالفعل وجه إيف البارد المتصنع:

“أوه، أيها المرشد، ما زلت تتذكر العودة”

“ظننت أنك نسيتني، أنا تلميذتك الرئيسية وخطيبتك، وكنت تخطط للاستقرار مباشرة في عالم الدم الفوضوي”

“عندما أعود” تنهد رون: “يجب أن أقضي معها بعض الوقت الجيد”

ليس إيف فقط، بل دايل أيضًا

لقد ساعدت بنجاح حفيدة ابنة أخيها، وهي أيضًا حفيدة صديقه القديم أندريه، آيلو، على تحديد أهلية القوة العقلية لديها

كانت موهبة تلك الطفلة جيدة جدًا؛ ففي 3 سنوات فقط، عبرت من شخص عادي إلى متدربة متوسطة، بسرعة تقدم كافية للفت الأنظار

أولى أندريه الأمر أهمية كبيرة، بل وضع بنفسه خطة تدريب للأميرة الصغيرة

“أميرة مملكة، إضافة إلى هوية ساحرة”

فكر رون:

“هذا يعني أن لدي أيضًا ‘مرساة’ محتملة إضافية على مستوى السلطة الملكية الدنيوية”

رغم أنه لا يحتاج حقًا إلى السلطة الدنيوية الآن

لكن في أوقات معينة، يمكن لتأثير القوى الدنيوية أن يؤدي دورًا ما أيضًا

خصوصًا عندما تحتاج إلى حشد عدد كبير من الناس العاديين، أو الحصول على موارد محددة، أو العمل في بعض ‘المناطق الرمادية’

“ربما”

خطرت لرون فكرة فجأة:

“عندما تكبر تلك الطفلة قليلًا، أستطيع ترتيب ذهاب ليليا وهيرمان لتعليمها”

“تلك الطفلة تملك سلالة تنين اللهب الأحمر من أندريه، وأهلية السحرة كذلك، ويبدو أنها أيقظت أيضًا موهبة التلاعب بالدمى؛ يفترض أن تكون مرونتها المستقبلية جيدة جدًا”

بلغ الضوء ذروته

كان مخرج قناة الانتقال قريبًا

استطاع رون أن يشعر بـ‘قوانين’ العالم الرئيسي وهي تلفه من جديد

كان ذلك إحساسًا دقيقًا بالضغط، أكثر ‘ثقلًا’ وأكثر ‘اكتمالًا’ من عالم الدم الفوضوي

ففي النهاية، العالم الرئيسي هو مركز حضارة السحرة؛ صرامة قوانينه واستقرار نظامه أبعد بكثير مما يمكن مقارنته بالعوالم الأخرى الهامشية

“كدنا نصل”

أخذ نفسًا عميقًا وعدل حالته

تلاشت دوخة الانتقال تدريجيًا، وبدأت رؤيته تصفو

كان أول ما وقع في عينيه هو أنماط المصفوفة المألوفة

كانت تلك مصفوفة الحماية الخاصة بـ‘بوابة قوس قزح’؛ كل خط روني فيها محسوب بدقة، يضمن الكفاءة والسلامة والسرية معًا

وبينما كان يوشك على النزول من منصة ‘بوابة قوس قزح’، اندفعت هيئة صغيرة فجأة من الجانب!

لم تكن السرعة عالية، وقد أحس بمن تكون، لذلك لم يتفادها

ثم…

“بانغ!”

اصطدمت برون مباشرة

ارتطم جسد ناعم بين ذراعيه، حاملًا رائحة ودفئًا مألوفين

بعد ذلك مباشرة، التف ذراعان حول خصره بإحكام

كانت القوة كبيرة لدرجة أنه شك أن الطرف الآخر يريد عصره إلى نصفين

“كاذب! كاذب كبير!”

جاء صوت مرتجف من بين ذراعيه

يحمل نبرة بكاء، ويحمل مظالم، وأكثر من ذلك يحمل شوقًا مكبوتًا منذ زمن طويل:

“لقد وعدت ‘أنك ستعود قريبًا’”

“ووعدت ‘ألا تجعلني أنتظر طويلًا’”

تجمد رون

خفض رأسه ورأى ذلك الشعر الأسود الطويل المألوف

دفنت الأميرة ذات الشعر الأسود وجهها عميقًا في صدره، وكان كتفاها يرتجفان بعنف

بللت الدموع ملابسه، دافئة ورطبة

“إيف”

نادى اسمها برقة

“لا تجرؤ على الكلام!”

كان صوت إيف مكتومًا:

“لا أريد سماع أي شيء تقوله الآن”

“دعني… دعني أعانقك قليلًا بعد”

“قليلًا فقط”

شعر رون كأن شيئًا ضرب قلبه بقوة

لم يتكلم مرة أخرى

مد يده فقط واحتضن برفق الهيئة المرتجفة بين ذراعيه

وخارج القبة البلورية للقاعة، كان ضوء الشمس مناسبًا تمامًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.