الفصل 653: سنسير هذا الطريق بأنفسنا

الفصل 653: سنسير هذا الطريق بأنفسنا

كانت الشوارع تعج بالناس

كان المتدربون الشباب في الأردية يناقشون بحماسة أحدث نظريات التعويذات

وكان السحرة الرسميون الذين يضعون شارات مدارس مختلفة يتحادثون

ومن حين إلى آخر، كانت بعض المركبات العائمة تنساب فوق الرؤوس، تاركة خلفها آثارًا خافتة من السحر…

لكن حين ظهر رون رالف وإيف مكرمة مانزي في الشارع، انقسم الحشد المحيط بهما لا شعوريًا، فاتحًا لهما طريقًا

كان ذلك الشعور دقيقًا

كان جزء منه احترامًا غريزيًا للأقوياء، وجزءًا آخر شعورًا كأن شيئًا خفيًا يدفعهم إلى الابتعاد

كان مجرد وجود ساحر من رتبة الشمس المظلمة يؤثر في محيطه بهدوء

“الأمر غريب قليلًا. منذ أن أصبحت من رتبة الشمس المظلمة، لم أمش وحدي في مكان عام منذ وقت طويل” همس رون رالف. “ولم يكن الأمر مبالغًا فيه هكذا عندما كنت في محطة المراقبة من قبل”

“ولم يكن الأمر مبالغًا فيه هكذا عندما كنت في محطة المراقبة من قبل”

“بالطبع” ضحكت إيف مكرمة مانزي بخفة

“في مكان مثل مرصد الهاوية، الجميع عمال يائسون. صحيح أن القوة والمكانة مهمتان، لكن الأهم هو: هل لديك القدرة على النجاة؟”

“أما في الأراضي الوسطى…”

نظرت إلى الحشد حولها، الذي كان يتجنبها بحذر

“هنا، تحظى السلالة والخلفية والقيمة المحتملة بتقدير أعلى”

“أنت الآن مؤسس علم الجرعات السردي، ونجم جديد مرتبط بملوك السحرة الثلاثة، وساحر من رتبة الشمس المظلمة”

“حين تمشي في الشارع، فأنت لافتة ذهبية متحركة”

رفع رون رالف حاجبه: “وماذا عنك؟ لافتتك أكثر سطوعًا من لافتتي”

“أنا؟”

صار تعبير إيف مكرمة مانزي معقدًا بعض الشيء

“لافتتي… مهمتها غالبًا تذكير الآخرين بأن عشيرة التاج ما زالت موجودة”

لم تواصل هذا الموضوع، بل أشارت إلى مبنى غريب الشكل أمامهما: “وصلنا، هذا هو”

“وصلنا، هذا هو”

كان ذلك… كيف يمكن وصفه؟

إن قيل إنه مبنى، فهو أقرب إلى حلم تجمد في مكانه

كان البناء كله ذا منحنيات متدفقة، وسطحه مغطى بضباب ضوئي باهت، مثل كتل ألوان ضبابية في لوحة مائية

أحيانًا أزرق داكن، وأحيانًا ذهبي دافئ، وأحيانًا يتحول إلى أرجواني وردي حالِم…

وكان أكثر ما فيه سحرًا هو الجدران نفسها

لم تكن صلبة، بل كانت في حالة بين الوجود والعدم، فعندما تنظر إليها مباشرة، ترى مخططًا واضحًا

لكن في اللحظة التي تطرف فيها عينك، يصير ذلك المخطط ضبابيًا، كأنه سيتبدد في الهواء في الثانية التالية

فوق المبنى، كان سطر من الكلمات المنسوجة من الضوء يطفو:

[المسرح المثالي: الاحتمالات اللانهائية]

وتحته سطر آخر أصغر:

[تقديم فخور من ملك الأوهام، السيدة المكرمة باندورا]

“المسرح المثالي؟”

بدا رون رالف متفاجئًا بعض الشيء

“أتذكر أن هذه التقنية… ينبغي أن تكون ما تزال في المرحلة التجريبية، صحيح؟”

“بالنسبة إلى الناس العاديين، هي فعلًا ما تزال في المرحلة التجريبية”

سحبته إيف مكرمة مانزي نحو المدخل

“لكن بالنسبة إلى من لديهم امتيازات…”

أخرجت بطاقة من بين يديها

كانت بطاقة سوداء وذهبية، بلا أي كتابة على سطحها، لا تحمل إلا رمزًا مجردًا، عينًا مغلقة تمتد رموشها إلى الخارج مثل مجسات صغيرة لا تُحصى

كان ذلك الشعار الخاص لملك الأوهام

انحنى تمثالان بشريان مصنوعان من طاقة الحلم عند المدخل بعمق فور مسح البطاقة:

“مرحبًا بكما، أيها الضيفان المميزان”

“يرجى اتباعي”

تبع الاثنان التمثالين إلى داخل المسرح

كان الداخل يقلب تمامًا تصور رون رالف عن العمارة

لم تكن هناك قاعات تقليدية، ولا ممرات، ولا غرف…

بل كانت هناك فقاعات متداخلة لا تُحصى

داخل الفقاعات، أمكن رؤية مشاهد مختلفة:

بعضها قلاع من العصور الوسطى، حيث يرقص الفرسان والأميرات تحت ضوء القمر

وبعضها مدن مستقبلية، حيث تتنقل السفن الفضائية بين ناطحات سحاب مضاءة بالنيون

وبعضها غابات خيالية، حيث تغني الجنيات بين الأشجار القديمة

وبعضها كان في أعماق بحر النجوم، حيث تسبح كائنات عملاقة ببطء عبر الفضاء…

شرح الحارس الذي يقودهما: “هذه هي النصوص الاختيارية”

“يمكن للضيوف دخول أي حلم، وأن يصبحوا شخصية داخله، ويختبروا قصصًا مختلفة”

“أما الضيوف المميزون الذين يحملون بطاقة الذهب الأسود…”

“أما الضيوف المميزون الذين يحملون بطاقة الذهب الأسود…”

انحنى الحارس قليلًا

“فنحن نقدم لهم أيضًا خدمة مخصصة”

“يمكنكما وصف المشهد الذي ترغبان في اختباره، وسيبني نساجو الأحلام لدينا حلمًا خاصًا بكما خلال ثلاث دقائق”

استدارت إيف مكرمة مانزي نحو رون رالف: “هل تريد تجربة حلم مخصص، أم نختار من الموجود؟”

“أنت قرري”

“إذن…”

فكرت الأميرة ذات الشعر الأسود بجدية للحظة:

“نوع كوميديا رومانسية، اختر لنا واحدًا”

أشارت إلى إحدى الفقاعات

قاد الحارس الاثنين باحترام نحو تلك الفقاعة

وعندما اقتربا، بدأ سطح الفقاعة يتموج مثل تموجات الماء

“يرجى السير إلى الداخل مباشرة”

“بعد دخول الحلم، سيحل وعيكما مؤقتًا محل الشخصية الأصلية، وستُختم ذكرياتكما جزئيًا”

“هناك ثلاث طرق للخروج: الأولى، أن تنتهي الحبكة بشكل طبيعي، والثانية، أن تناديا بكلمة الاستيقاظ، والثالثة، إذا واجهتما خطرًا يتجاوز قدرتكما على التحمل، فسيطردكما النظام بالقوة”

وأضاف الحارس: “اطمئنا، هذا حلم من مستوى الذهب الأسود، ومعامل الأمان فيه 99.7 في المئة”

تبادل رون رالف وإيف مكرمة مانزي نظرة، ثم تقدما في الوقت نفسه

في اللحظة التي عبرا فيها سطح الفقاعة، دار العالم حولهما

كان ذلك الشعور… كالقفز فجأة من سطح الماء إلى أعماق البحر، أو السقوط من الواقع إلى حلم

انتُزعت كل الحواس مؤقتًا، ثم أعيد تركيبها بطريقة جديدة في اللحظة التالية

حين تشكل وعيه من جديد، وجد رون رالف نفسه واقفًا في شارع غير مألوف

لا، ينبغي القول إنه نصف غير مألوف

كانت هذه بالفعل الأراضي الوسطى، أبراج السحرة الشاهقة، والمركبات السحرية العائمة، ومصابيح الشارع المنقوشة بالرون على جانبي الطريق…

كل العناصر كانت تذكره بأن هذا هو قلب العالم الرئيسي

لكن ذكرياته صارت ضبابية

كان يتذكر اسمه، وأنه اخترق ليصبح ساحرًا رسميًا في عمر محرج يبلغ الأربعين، وجاء إلى هذه المدينة الخيالية الكبرى بقلق وترقب…

أما أكثر من ذلك؟

رفع رون رالف يده، ونظر إلى الندوب الخافتة في راحته التي تركتها سنوات التجارب

كانت هذه الندوب تخبره أن اختراقه لم يأت بسهولة

أكثر من عشرين سنة من التدريب، وتحضير جرعات فاشلة لا يُحصى، وتجارب لا عدد لها امتدت طوال الليل…

كان يستطيع الشعور بوجود تلك الذكريات، لكنه لا يستطيع تذكر تفاصيلها بوضوح

كان الأمر كالنظر عبر ضباب رقيق، ترى الملامح ولا ترى الوجه

“غريب…”

هز رون رالف رأسه، ودفع هذا الشعور بعدم الانسجام إلى مؤخرة ذهنه

كانت لديه الآن مشكلة أكثر عملية عليه حلها، وهي العثور على مكان يقيم فيه

بصفته وافدًا جديدًا إلى الأراضي الوسطى، كان عليه أولًا التسجيل لدى تحالف المدارس، ثم العثور على مكان يستقر فيه

أما المستقبل؟

ساحر رسمي في الأربعينيات، في مكان مثل الأراضي الوسطى، المليء بالعباقرة، لا يمكن اعتباره إلا من النوع العادي جدًا

هل يريد صنع اسم له في الدوائر الأكاديمية؟ صعب

هل يريد الانضمام إلى قوة كبرى؟ أصعب بكثير

الخيار الأكثر واقعية بالنسبة إليه ربما كان العثور على وظيفة مستقرة

مثل العمل مساعدًا في مختبر كبير، أو إيجاد وظيفة سيد جرعات في متجر جرعات متسلسل

عند التفكير في ذلك، لم يستطع رون رالف منع نفسه من ابتسامة مريرة

قبل أكثر من عشرين سنة، عندما بدأ تدريبه أول مرة، تخيل هو أيضًا أنه سيكون واحدًا من أولئك العباقرة الذين يحلقون عاليًا

لكن الواقع ذكّره مرة بعد أخرى أن الموهبة موجودة فعلًا

بعض الناس يستطيعون الاختراق إلى ساحر رسمي في الثامنة عشرة، بينما يحتاج آخرون إلى أربعين سنة

“لكن…”

نظر إلى أعلى برج سحرة في البعيد، حيث كان طرفه يلمع ذهبيًا تحت شمس الغروب:

“على الأقل نجحت، وعلى الأقل أقف هنا”

جعلته هذه الفكرة يشعر بتحسن قليل

اتبع رون رالف لوحات الشوارع، وسار نحو تحالف المدارس

كانت الشوارع تعج بالناس، ومعظمهم متدربون شباب، يناقشون شيئًا في مجموعات من ثلاثة أو خمسة

ومن حين إلى آخر، كان يرى بضعة سحرة رسميين، يسير كل واحد منهم بخطوات واثقة، وعيناه تلمعان بالحيوية الخاصة بالسحرة الشباب

أما رون رالف؟

أبطأ خطواته لا شعوريًا، محاولًا ألا يلفت الانتباه

رغم أنه في الأربعينيات، لم يكن يبدو كبيرًا في السن بسبب اختراقه إلى ساحر رسمي

لكن مع رداء المتدرب الباهت قليلًا الذي كان يرتديه، إذ كان قد ترقى للتو ولم يُفصل رداء الساحر الرسمي الخاص به بعد، بدا… غير منسجم قليلًا

وبينما كان يخفض رأسه، ويفكر في الطريقة التي يصوغ بها كلامه حتى لا يُظهر سحرة مستوى القمر المسؤولون عن تقييم المؤهلات تلك النظرة المشفقة…

“بام!”

اصطدم جسد ناعم بذراعيه

مد رون رالف يده غريزيًا ليثبت الشخص، بينما تراجع نصف خطوة لامتصاص الصدمة

“آ… آسفة!”

رن صوت أنثوي صاف، يحمل ارتباكًا واضحًا: “لم أقصد ذلك حقًا، لكن بيانات التجربة قبل قليل كانت غريبة جدًا، وكنت أفكر فيها وأنا أمشي، ثم…”

خفض رون رالف نظره

ما قابله كان شلالًا من الشعر الأسود الطويل

كانت الخصلات تلمع بخفوت تحت شمس الغروب، ناعمة إلى درجة تجعل المرء يرغب في مد يده ولمسها

ثم رفعت الفتاة رأسها

بدا الزمن كأنه توقف في هذه اللحظة

رأى رون رالف زوجًا من العينين الشبيهتين بالجمشت

كانتا جميلتين، جميلتين إلى درجة يصعب إبعاد النظر عنهما

لكن ما جذبه أكثر كان ذلك التركيز الصافي والعميق داخل هاتين العينين

كما قالت تمامًا، كانت تفكر فعلًا في بعض بيانات التجربة، ومنغمسة فيها إلى درجة أنها لم تعد ترى الطريق بوضوح

صار الضوء مبهرًا فجأة

كان ذلك الشعور كالصعود فجأة من أعماق الماء إلى السطح، حيث تضخمت كل الحواس، وتمددت، ثم أُعيد ضبطها

فتح رون رالف عينيه

كان ما يزال واقفًا في قاعة المسرح المثالي، وبجانبه إيف مكرمة مانزي

عاد الاثنان إلى وعيهما في الوقت نفسه، وتبادلا نظرة

كانت تلك النظرة تحمل أشياء كثيرة جدًا

فيها رقة وتأثر من الحلم قبل قليل، وفرح اللقاء بعد فراق طويل في الواقع، وفهم صامت لا يحتاج إلى كلام…

“كيف تشعران؟”

سأل دليل المسرح المثالي باحترام

“جيد جدًا”

أجاب رون رالف باختصار

لكن يده أمسكت بهدوء يد إيف مكرمة مانزي

لم تقاوم إيف مكرمة مانزي، بل شدّت على يده أكثر

خرج الاثنان من المسرح المثالي يدًا بيد

كانت الشوارع ما تزال تعج بالناس، لكن العالم كله بدا مختلفًا في عينيهما

“ذلك الحلم قبل قليل…”

تكلمت إيف مكرمة مانزي فجأة

“همم؟”

“ماذا لو… لو كنا حقًا مجرد ساحرين عاديين؟”

كان صوتها أثيريًا قليلًا: “هل تظن أننا كنا سنلتقي أيضًا؟”

صمت رون رالف لحظة، ثم قال بجدية:

“نعم”

“نعم”

“لماذا أنت واثق هكذا؟”

“لأن…”

نظر إليها، وكانت عيناه ممتلئتين باليقين:

“مهما كانت الهوية… فسأتعرف عليك”

“تمامًا كما أنك بالتأكيد ستتعرفين علي”

امتلأت عينا إيف مكرمة مانزي بالدموع

لم تقل شيئًا، بل أسندت رأسها برفق على كتفه

وفي أعماق وعي رون رالف، رن صوت أسيليا بخفوت أيضًا:

“تسك تسك تسك، تلك العجوز تعرف حقًا كيف تتملق”

“تجربة حلم عادية لا يمكن أن تصل إلى هذا المستوى من الانغماس”

“كي تجعلكما تنسيان هويتيكما الحقيقيتين تمامًا وتنغمسان في عالم من الاحتمالات…”

حملت نبرة روح التنين سخرية واضحة:

“هذه تقنية نسج الأحلام العميق، ولا يحق عادة إلا لمستوى ساحر عظيم الاستمتاع بها”

“استثمار مصلحة نموذجي”

لم يرد رون رالف، فهو بالطبع كان يعرف أنها مصلحة

لكن بعض المصالح تُقبل عن طيب خاطر

لأن تلك الهدية كانت ثمينة حقًا، ثمينة إلى درجة لا يمكن قياسها بأي شيء آخر

لقد أرتْه احتمالًا آخر، الصلة الأنقى بينه وبين إيف مكرمة مانزي بعد إزالة كل الهالات عنهما

مهما كانت هوياتهما، كانا سيلتقيان

وكان ذلك كافيًا

كان كافيًا بالفعل

كان الوقت قد صار بعد الظهر عندما خرجا من المسرح المثالي

تألقت شوارع الأراضي الوسطى تحت ضوء الشمس، وكانت بلورات مصابيح الشوارع السحرية تعكس ضوءًا يشبه قوس قزح حتى في وضح النهار

“المحطة التالية”

مسحت إيف مكرمة مانزي أطراف عينيها، واستعادت تعبيرها الهادئ والمتماسك: “المعرض الدائم”

“أي نوع من الأماكن هذا؟”

“مكان… يمكن فيه رؤية الاحتمالات”

شدت الأميرة ذات الشعر الأسود على يده: “هيا، سيعجبك”

كان المعرض الدائم، ببنائه نفسه، عملًا فنيًا

كان مصنوعًا بالكامل من كريستالات الزمن شبه الشفافة، يعكس تحت ضوء الشمس صورًا متداخلة لا تُحصى، كأنه يضغط الماضي والحاضر والمستقبل في مساحة واحدة في الوقت نفسه

انحنى الحراس عند المدخل باحترام فور رؤيتهم إيف مكرمة مانزي:

“سموكم، تفضلوا بالدخول”

كان الفضاء الداخلي للمعرض يأخذ شكلًا حلزونيًا صاعدًا

كانت الجدران مغطاة باللوحات، لكن هذه اللوحات كانت مختلفة تمامًا عن اللوحات بالمعنى التقليدي، فقد كانت حية

كل لوحة تتحرك، والشخصيات داخلها تمشي، وتتحدث، وتعيش، كأن المرء يراقب عالمًا آخر من خلال نافذة

شرحت إيف مكرمة مانزي: “هذه لوحات زيتية زمنية”

“كل لوحة تعرض مستقبلًا محتملًا قد يحدث عند نقطة زمنية محددة”

“محتمل؟”

“نعم” أومأت

“المستقبل دائمًا متعدد ومتفرع

كل اختيار يجعل الخط الزمني ينقسم إلى روافد لا تُحصى”

“اللوحات هنا تلتقط مشاهد ما الذي كان سيحدث لو اختير طريق آخر”

غرق رون رالف في التفكير

صعدا ببطء عبر الممر الحلزوني، ومرّا بلوحة تلو الأخرى

في بعض اللوحات، سقط سحرة شباب في ساحة المعركة

وفي بعض اللوحات، كان عاشقان يتزوجان بسعادة في حديقة

وفي أخرى، جلس شيوخ وحيدون في مختبرات، ينجزون مشروعًا بحثيًا بآخر أنفاسهم…

كل لوحة كانت قصة، واحتمالًا، وخطًا زمنيًا

“انظر إلى تلك” توقفت إيف مكرمة مانزي فجأة، وأشارت إلى لوحة كبيرة على الجدار

رفع رون رالف رأسه ونظر

كانت اللوحة تعرض عزبة دافئة، حيث ينسكب ضوء الشمس على العشب، وثلاثة أطفال يلعبون بسعادة

كان الولد الأكبر ذا شعر أسود وعينين رماديتين، ويبدو في نحو العاشرة

أما الابنة الثانية، فكانت لها عينان جمشتان، وكانت تركض وهي تمسك بيد الأخ الأصغر

وعلى شرفة العزبة، كان زوجان شابان يبتسمان وهما يشاهدان كل ذلك:

كان مظهر الرجل هو رون رالف، وكانت هيئة المرأة هي إيف مكرمة مانزي

وفي زاوية اللوحة، كان هناك سطر صغير: [الخط الزمني أ: اختيار السكينة]

“هذا… نحن؟” بدا رون رالف متفاجئًا بعض الشيء

“مم” همست إيف مكرمة مانزي:

“لو اخترنا الابتعاد عن الصراعات والاستقرار في عزبة نائية من عزبات عشيرة التاج… فهذا مستقبل محتمل”

“ثلاثة أطفال، وعزبة، ومئات السنين من الأيام الهادئة”

حملت نبرتها شوقًا، ومعه لمحة من تردد يصعب وصفه:

“يبدو… سعيدًا جدًا، أليس كذلك؟”

لم يجب رون رالف فورًا

راقب كل تفصيل في اللوحة بعناية:

كانت نسخته المستقبلية تبدو راضية بالفعل

لم يكن في وجهه ذلك الحذر الدائم الذي لديه الآن، وكانت في عينيه رقة صقلها الزمن

لكن في الوقت نفسه، لاحظ أيضًا:

أن عيني ذلك المستقبل كان ينقصهما شيء ما

ذلك… الشوق إلى المجهول، والسعي إلى الحدود، والهوس بالحقيقة

كان كسيف كان حادًا ذات يوم، ثم صقل الزمن حافته حتى صار في النهاية مجرد زينة

“اللوحة التالية” قال رون رالف بهدوء

أومأت إيف وأخذت يده، وواصلا التقدم

كانت اللوحة الثانية أكثر فخامة

في المشهد، كان يجري حفل تتويج في قصر هائل عائم بين النجوم

ركع سحرة لا يُحصون على الأرض، وعلى المنصة العالية، كان رجل يرتدي رداء أسود يتلقى صولجانًا

كان ذلك الوجه ما يزال وجه رون رالف

وخلفه بنصف خطوة، كانت إيف ترتدي ثوبًا فخمًا، وتعبيرها جاد ومهيب

لم تكن تضع تاجًا، لكنها كانت أكثر لفتًا للنظر من الجميع

وكانت في زاوية اللوحة بطاقة: [الخط الزمني ب: قمة السلطة]

“في هذا الخط الزمني” كان صوت إيف هادئًا:

“رغم أنك أصبحت الحاكم، فإنك لست قويًا بما يكفي، وأنا أساعدك من الظلال في التعامل مع كل شؤون الحكم”

“يبدو مجيدًا إلى حد لا نهاية له، لكن في الحقيقة… كل يوم يُقضى في المكائد وصراعات السلطة”

ابتسمت بسخرية من نفسها: “لا أريد هذا النوع من المستقبل إطلاقًا”

“وأنا أيضًا” شد رون رالف على يدها

صار أسلوب اللوحة الثالثة خانقًا فجأة

كان المشهد خرابًا قاحلًا، والسماء حمراء داكنة ملتوية، والأرض مغطاة بالشقوق

وقفت امرأة بثوب طويل بسيط وحدها في وسط الخراب، وفي يدها ساعة جيب فضية مكسورة

كان شعرها قد شاب، ووجهها مغطى بآثار الزمن، لكن تلك العينين الجمشتين ظلتا صافيتين…

كانت تلك إيف بعد ألف سنة، تبحث عن شيء ما

وفي عمق اللوحة، أمكن رؤية هيئة مألوفة محاصرة على نحو غامض

البطاقة: [الخط الزمني ج: الفراق والبحث]

ارتجف صوت إيف:

“في هذا الخط الزمني… تعرضتَ لحادث أثناء استكشاف عالم آخر، وحُوصرت في بُعد خاص ما”

“استغرق الأمر مني 727 سنة لأجد مكانك”

“ثم 383 سنة أخرى لأجد طريقة لإنقاذك”

أمسكت أصابعها كف رون رالف بقوة:

“لأكثر من ألف سنة، كنت أتساءل كل يوم إن كنت ما تزال حيًا، وإن كنت قد نسيتني، وإن كنت ما تزال تنتظر أن أجدك…”

“هذا الخط الزمني…” أغمضت عينيها: “هو المستقبل الذي أخشاه أكثر من غيره”

جذبها رون رالف إلى حضنه: “لن يحدث ذلك”

وقفا أمام هذه اللوحة وقتًا طويلًا، حتى فتحت إيف عينيها من جديد، ثم واصلا التقدم

أما اللوحة الرابعة، فجعلت رون رالف يتوقف

كانت بحرًا لا حدود له من النجوم

وقف شخصان جنبًا إلى جنب على سطح كوكب هائل، ينظران إلى عالم جديد يولد في الأسفل:

كانت الصهارة تندفع من اللب، والغلاف الجوي يبدأ بالتشكل، والحياة البدائية تتكون في المحيطات…

كان هذان الشخصان رون رالف وإيف

كان كلاهما قد اخترق إلى مستوى ملك السحرة، ويشعان بهالة تجعل النجوم نفسها ترتجف

لكن أكثر ما حرك المشاعر كان الابتسام الحقيقي على وجهيهما

كان ذلك رهبة مشاهدة أمر خارق، وحماس استكشاف المجهول، ورضا السير جنبًا إلى جنب مع من تحب…

البطاقة: [الخط الزمني د: التجاوز معًا]

“هذا…” تمتم رون رالف

قالت إيف بهدوء: “هذا هو المستقبل الأمثل”

“كلانا يخترق إلى مستوى ملك السحرة، ثم نستكشف معًا الأسرار النهائية للكون”

“لا فراق، ولا ندم، فقط احتمالات لا نهاية لها تنتظرنا”

رفعت رأسها ونظرت إلى رون رالف:

“لكن هذا أيضًا أصعب مستقبل يمكن تحقيقه. أن يخترق شخصان معًا إلى ملك السحرة… يتطلب ذلك موهبة كثيرة، وجهدًا كثيرًا، وحظًا… كثيرًا”

حدق رون رالف في اللوحة

بعد فترة، تكلم: “أيها تأملين أن يكون مستقبلنا؟”

كان سؤالًا معقدًا

الخط الزمني أ، سلام وسعادة، الخط الزمني ب، سلطة ومكائد، الخط الزمني ج، أسوأ نتيجة ممكنة، الخط الزمني د، أجمل حلم…

“أنا… لا أريد أيًا منها”

أمسكت الأميرة ذات الشعر الأسود يده برفق، وتشابكت أصابعهما:

“لأن مستقبلنا يجب أن نصنعه نحن بأنفسنا”

“ما تعرضه هذه اللوحات ليس سوى احتمالات”

“المستقبل الحقيقي في أيدي من يتخذون الاختيارات”

التفتت لتنظر في عيني خطيبها:

“لا أريد قدرًا محددًا مسبقًا، مهما بدا جميلًا أو مريعًا”

“ما أريده هو أن أكون معك، وأن نتخذ اختياراتنا بأنفسنا عند مفترقات طرق لا تُحصى”

“ربما نتجه في النهاية نحو مستقبل يشبه الخط الزمني د، وربما نتجه إلى اتجاه مختلف تمامًا”

“المهم هو…”

وقفت على أطراف أصابعها، وقبلت شفتي الرجل برفق:

“أنه نحن حقًا من نسير، ونحن من نختار، ونحن من نصنع”

ذهل رون رالف

ثم ابتسم ومد إصبعه ليمسح طرف عينيه الدافئتين

“أنت دائمًا تستطيعين قول أشياء كهذه… تجعل الرد مستحيلًا”

خفض رأسه ورد قبلة شريكته

كانت هذه القبلة أكثر عاطفة وامتدادًا من أي وقت مضى

كأنه كان يرد بهذه الطريقة على العهد الذي قُطع للتو

عندما خرجا من المعرض الدائم، كان الغسق قد حل بالفعل

صُبغت سماء الأراضي الوسطى بلون برتقالي أحمر رائع، وبدأت مصابيح الشوارع السحرية تضيء واحدة تلو الأخرى، مغلفة المدينة كلها بتوهج دافئ

“هل أنت متعبة؟” سأل رون رالف

“قليلًا” استندت إيف إلى كتفه: “لنجد مكانًا نجلس فيه”

في النهاية، اختارا مقهى صغيرًا على حافة شارع الحقيقة

كان المكان هادئًا جدًا، وزبائنه قليلين، وكان المقعد بجوار النافذة مناسبًا تمامًا لرؤية الشارع في الخارج

أحضر النادل كوبين من القهوة الساخنة، وانتشرت رائحة القهوة في الهواء

وامتزجت برائحة الحلويات القادمة من المطبخ، فصنعت جوًا كسولًا ومريحًا

“بالمناسبة” حرّك رون رالف القهوة في كوبه: “كيف حال كلوي الآن؟”

عند ذكر هذا الاسم، لان تعبير إيف:

“الأخت الكبرى كلوي… تعيش الآن حياة مثيرة جدًا”

“كيف ذلك؟”

“ذهبت إلى عالم آخر خاص جدًا للزراعة الروحية”

أخذت إيف رشفة من القهوة: “يُسمى عالم الضباب الأسود، وهو عالم غريب مليء بقواعد تناقض نفسها”

“تناقض نفسها؟” أثار ذلك اهتمام رون رالف

“نعم” وضعت إيف كوبها وبدأت تصف بالتفصيل:

“قواعد ذلك العالم… كيف أقولها؟ إنها تخالف المنطق تمامًا”

“على سبيل المثال، يجب أن تدخله أثناء اكتمال القمر، لكن المدخل لا يفتح إلا أثناء اختفاء القمر”

“وعلى سبيل المثال، لا يجوز لك نطق اسم الوحش، لكن عليك أن تناديه كي تهرب”

“ومثال آخر، السير شرقًا سيقودك إلى الغرب، والصعود إلى الأعلى سيقودك إلى باطن الأرض…”

عبس رون رالف: “هذا يبدو… مستحيل الاستكشاف”

“بالنسبة إلى السحرة العاديين، هذا صحيح فعلًا” أومأت إيف:

“لكن بالنسبة إلى عرافة مثل الأخت الكبرى كلوي، صار في الواقع أفضل مكان للزراعة الروحية”

“لأن الرؤية في ذلك العالم غالبًا تعني الخداع

ستخبرك عيناك أن الشرق هناك، لكن في الحقيقة، هو الغرب”

“وسيخبرك إدراكك أن الطريق أمامك أرض مستوية، لكنه في الحقيقة هاوية”

“لذلك…”

امتلأت عينا إيف بالإعجاب: “عدم قدرة الأخت الكبرى كلوي على الرؤية صار ميزة في الواقع”

“هي لا تعتمد على البصر، بل تستخدم العرافة لإدراك جوهر القواعد”

“يمكنها سماع تدفق السببية، وشم رائحة المصير، ولمس نسيج الزمن…”

“في ذلك العالم المليء بالمفارقات، تسمح لها عيناها العمياء بأن ترى أوضح من أي شخص آخر”

غرق رون رالف في التفكير: “لا بد أن رابطة المنجمين تضع عليها آمالًا عالية جدًا، صحيح؟”

“أكثر من مجرد عالية”

قالت إيف بنبرة غامضة:

“سمعت أن رابطة المنجمين تنوي إعادتها إلى الفرع الرئيسي”

“الفرع الرئيسي؟”

“قاعة النجوم” حين قالت إيف هذا الاسم، صارت نبرتها مهيبة:

“أعلى قاعة للتنجيم، وتقع عند قمة مراقب النجوم خارج العالم الرئيسي”

“ورابطة المنجمين الغربية التي توجد فيها الأخت الكبرى كلوي حاليًا ليست إلا فرعًا منفصلًا عنها”

“إن استطاعت حقًا العودة إلى الفرع الرئيسي…”

صار تعبير إيف معقدًا: “فهذا يعني أنها تملك فعلًا إمكانية أن تصبح تاج النبوءة التالي”

ابتسم رون رالف: “هذا رائع أيضًا. على الأقل، بين أصدقائنا، سيكون هناك شخص يستطيع الوقوف عند قمة علم التنجيم”

“نعم” ابتسمت إيف أيضًا:

“لكن الأخت الكبرى كلوي ينبغي ألا تتغير. إنها هادئة وحكيمة، وخلال السنوات العشرين التي ذهبتَ فيها إلى الهاوية العظيمة للعزلة، كانت تعتني بي دائمًا مثل أخت كبرى”

وعند قول ذلك، تذكرت إيف شيئًا فجأة:

“آه، أيها المرشد، لا بد أنك لاحظت ليلة أمس… لقد اخترقت أنا أيضًا إلى مستوى القمر”

احمر وجهها قليلًا، ومن الواضح أنها تذكرت بعض تفاصيل صخب ليلة أمس

رفع رون رالف حاجبه:

“تهانئي. لكن بالفعل، بنية ساحرة مستوى القمر وتحكمها في السحر… حسّنا بعض التجارب كثيرًا”

“أنت!” صار وجه إيف أكثر احمرارًا، ومدت يدها لتقرصه من تحت الطاولة

لكنها سرعان ما عادت إلى تعبير جاد:

“لنتحدث في الأمور المهمة، أيها المرشد. هل ستفكر في أخذي معك إلى عالم الدم الفوضوي أو الهاوية العظيمة في رحلة استكشاف؟”

“أنا الآن في مستوى القمر، ينبغي أن أستطيع المساعدة، صحيح؟”

نظر إليها رون رالف بجدية، وفكر لحظة، ثم هز رأسه: “في أحلامك”

“لماذا؟” بدت إيف غير راضية قليلًا

“لأنني أعرف موقعك جيدًا”

قال رون رالف بلطف، لكنه كان حازمًا: “أنت بارعة في التعويذات المساندة، وتحليل المعلومات، وتنسيق الإمداد… وهذه القدرات يمكن أن تؤدي أثرًا هائلًا في الأراضي الوسطى”

“لكن في أماكن مثل عالم الدم الفوضوي، أو البيئات المتطرفة في الهاوية العظيمة…”

أمسك يدها: “إن ذهبت، فلن تفعلي سوى تشتيت انتباهي”

“سأضطر إلى القلق على سلامتك طوال الوقت، والقلق مما إذا كنت ستواجهين خطرًا، والقلق مما إذا كنت سأستطيع حمايتك في الوقت المناسب…”

“هذا النوع من القلق سيصبح أكبر نقطة ضعف لدي”

عضت إيف شفتها، وكانت تعرف أن رون رالف يقول الحقيقة

“إلى جانب ذلك” واصل رون رالف: “لديك أمور أهم تفعلينها الآن، أليس كذلك؟”

صمتت إيف

بعد وقت طويل، تنهدت: “نعم… لدي الكثير من الأشياء التي علي فعلها الآن”

بدأت تعد على أصابعها: “أولًا، خطة تدريب الجد الأكبر. مرتين في الشهر، علي الذهاب إليه لتعلم تنويعات تعويذات المرآة”

“هناك مئات طرق التطبيق المختلفة، الهجوم، والدفاع، والوهم، والنسخ، وطي الفضاء… وكل واحدة تحتاج إلى تدريب كثير لإتقانها”

“ثانيًا، إيقاظ سحرة الأسلاف في أرض الأسلاف”

صار تعبير إيف جادًا: “حاليًا، أيقظت اثنين بالفعل، الجد دياز، وهو من جيل جد والدتي، وقوته عند قمة رتبة الشمس المظلمة، والعمة فيفيان، وهي من جيل أمي نفسه”

“لكن ما تزال هناك سبعة توابيت كريستالية من رتبة الشمس المظلمة في أرض الأسلاف…”

فركت صدغيها: “في كل مرة أوقظ فيها سلفًا، يتطلب ذلك كمية هائلة من القوة السحرية ومراسم دقيقة. وبعد أن يستيقظوا، يحتاجون إلى وقت للتكيف مع هذا العصر، ويحتاجون إلى من يرافقهم لفهم الوضع الحالي…”

“ثالثًا، التعامل مع الفوضى التي تركتها أمي”

صارت نبرة إيف عاجزة بعض الشيء: “انتهت مدة تبادل التقنية التي وعدت بها أمي مدرسة شجرة الحياة، وعلي إيجاد طريقة للوفاء بها”

“ومقعد أمي في تحالف المدارس، رغم أن الجد الأكبر يديره حاليًا، ما تزال كثير من الأمور المحددة تحتاج إلى تنسيقي”

“وحلفاء أمي يحتاجون أيضًا إلى تهدئة، بعضهم مخلص جدًا، لكن بعضهم يراقب وينتظر، ويريد أن يرى إن كانت عشيرة التاج ما تزال قادرة على الصمود…”

“رابعًا، مواجهة اختبارات تحالف المدارس”

وعند الحديث عن هذا، تنهدت إيف: “بدأ بعض السحرة العظماء بالفعل يطرحون إعادة توزيع حصص الموارد التي حصلت عليها أمي في ذلك الوقت”

“وبعض المدارس تنشر سرًا شائعات تقول إن التاج مات، وإن الوريثة مجرد زينة…”

سخرت: “يظنون أنني ما زلت تلك الأميرة الصغيرة التي لم تكن تفهم شيئًا قبل أكثر من عشرين سنة”

“لكن الآن…” رفعت كوب القهوة وأخذت رشفة خفيفة: “سأجعلهم يعرفون أن وريثة عشيرة التاج ليست سهلة التنمر”

“لذلك” وضعت إيف الكوب وابتسمت بمرارة: “أنا لا أنام أكثر من ثلاث ساعات في اليوم الآن”

“هذه الأيام القليلة لموعدي معك انتزعتها من عدة اجتماعات”

“غدًا، علي حضور الاجتماع الفصلي لتحالف المدارس، وبعد الغد علي الذهاب إلى أرض الأسلاف لرئاسة مراسم الإيقاظ، وبعده لدي درس جديد مع الجد الأكبر…”

صار صوتها أخفض فأخفض، حتى كاد لا يُسمع: “لذلك… أنا آسفة، أيها المرشد، في الحقيقة لا أستطيع قضاء وقت طويل معك أيضًا”

مد رون رالف يده وقرص خدها برفق: “أيتها الفتاة الحمقاء، لماذا تقولين آسفة؟”

“لقد أحسنت بما يكفي بالفعل”

نظر في عينيها بجدية: “إيف، يجب أن تتذكري، لست بحاجة إلى إثبات أي شيء لأي شخص”

“لست بحاجة إلى إثبات أنك قوية بما يكفي لهؤلاء المشككين، ولا إلى إثبات أهليتك لحلفاء أمك، وبالتأكيد لست بحاجة إلى أن تثبتي لي أنك قادرة على المساعدة”

“ما عليك إلا أن تكوني نفسك”

“انمي بإيقاعك الخاص، واحمي ما تريدين حمايته بطريقتك الخاصة”

“أما الباقي…” أمسك رون رالف يدها: “فاتركيه للوقت، واتركيه لي”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.