الفصل 659: غضب الكاهن الأكبر
الفصل 659: غضب الكاهن الأكبر
كان الكاهن المشرف يطير بسرعة كبيرة
ومع دفع طاقته الداخلية إلى الحد الأقصى، لم يكن يُرى إلا كأنه يجر أثرًا ذهبيًا في الهواء
بعد نصف ساعة، صارت منطقة التعدين بقعة ضوء ضبابية عند الأفق
ارتخى قليلًا
بهذه السرعة، سيصل إلى مدينة قلب الفرن بعد ساعة أخرى
وعندها سيكون آمنًا
وما إن خطرت هذه الفكرة…
“فوووش!”
اندفع ضوء أحمر غريب من الأرض!
“ماذا؟!”
تفادى الكاهن المشرف جانبًا بغريزته، وظهر حاجز على سطح جسده
“بوم!”
انفجر الضوء الأحمر فوق الحاجز!
وبعد الانفجار المرعب، تناثرت شظايا معدنية دقيقة لا تُحصى في كل اتجاه، كأنها مطر حديدي صغير!
نجح حاجز الكاهن المشرف في صد معظم الشظايا، لكن بضع شظايا حفرت طريقها إلى شقوق مفاصله
“هسس، هسس، هسس…”
رن صوت تآكل غريب
بعد أن لامست تلك الشظايا جسد الكاهن المشرف المعدني، بدأت بالفعل تنمو!
مثل نوع من الطفيليات الحية، انتشرت إلى الداخل على طول شقوق المفاصل!
والأكثر رعبًا أن تلك الشظايا كانت تمتص عناصر الحديد من الهواء المحيط!
كانت البذور، التي لم يكن حجمها أصلًا أكبر من رأس إبرة، قد انتفخت إلى حجم ظفر خلال ثوان قليلة، وما زالت تكبر!
“هذا…”
شعر الكاهن المشرف بشيء من الرعب
حشد فورًا النار المكرمة داخل جسده، راغبًا في صهر تلك الشظايا الدخيلة وطردها
لكن في هذه اللحظة القصيرة من التشتت، انطلق ضوء أحمر آخر من اتجاه آخر!
“بانغ!”
أصابت هذه الطلقة ظهره مباشرة!
أحدثت الشظايا التي خلفتها القذيفة الأولى رنينًا غريبًا مع القذيفة الثانية
تجمعت واندمجت على سطح جسد الكاهن المشرف، مشكّلة غشاءً معدنيًا رقيقًا التف بإحكام حول جناحيه!
“تبًا!”
قاوم الكاهن المشرف بعنف، ليكتشف أن الغشاء المعدني يملك لزوجة وصلابة شديدتين
كانت قدرته على الطيران تضعف بسرعة!
“بوم!”
إصابة أخرى!
التصقت الشظايا المعدنية مباشرة بمفصل جناحه الأيمن، وحفرت بجنون إلى الأعماق!
“كريييك…”
رن صوت احتكاك معدني حاد
بدأ جناح الكاهن المشرف الأيمن يُظهر تيبسًا وبطئًا واضحين
أُجبر على خفض ارتفاعه، وفي النهاية اضطر إلى الهبوط على الأرض
في القفر، خرجت اثنتا عشرة هيئة من مخابئها
كانت ترتدي دروعًا نشطة غريبة، وعلى صدورها يومض ضوء أحمر داكن
كانت وجوهها محجوبة بأقنعة كئيبة، ولا يظهر منها سوى نظرتين حمراوين كالحُمم المنصهرة
اثنا عشر منهم، تشكيل تكتيكي معياري
للتعامل مع هدف بشري الهيئة، فإن كثرة الأشخاص لا تفعل إلا إعاقة بعضهم بعضًا؛ أما اثنا عشر شخصًا فعدد مناسب تمامًا لتشكيل طوق حصار
كان على كتف كل هيئة قاذف غريب الشكل، وقد تحول الآن إلى كومة من الخردة المعدنية الملتوية
من الواضح أن الهجوم السابق سبب ضررًا كبيرًا للقاذفات نفسها أيضًا
لكن محاربي الجثث نصف الحديدية لم يهتموا إطلاقًا
ألقوا القاذفات المعطلة جانبًا، ثم بدأوا يقتربون ببطء من الكاهن المشرف
“لديكم جرأة كبيرة!”
صرخ الكاهن المشرف بصرامة:
“أنا مبعوث الكاهن الأكبر! أمثل إرادة المعبد!
جرأتكم على مهاجمتي تحد لنظام نجم الفرن بأكمله!”
كان الرد الوحيد عليه هو اندفاع الهيئات الاثنتي عشرة في وقت واحد!
“أنتم تطلبون الموت!”
انفجرت الطاقة داخل الكاهن المشرف مثل بركان
أصيبت أول جثة نصف حديدية اقتربت منه بكفه مباشرة
كانت هذه الضربة هجومًا غاضبًا منه، بلا أي تحفظ
وتحت الأثر المرعب، سُحق جسد الجثة نصف الحديدية مباشرة إلى أصغر الشظايا!
“بوم!”
لكن عندما دُمرت الجثة نصف الحديدية، انفجر جسدها انفجارًا ذاتيًا عنيفًا!
اندفعت شظايا معدنية لا تُحصى نحو الكاهن المشرف كمطر غزير
“هسس، هسس، هسس…”
رن صوت التآكل المألوف مرة أخرى
التصقت تلك الشظايا بدرع الكاهن المشرف، وبدأت تمتص عناصر الحديد من الهواء بجنون، وتنمو وتنتشر
“إذن هذا هو اعتمادكم… مثل تلك الأفعى العجوز كارين، حقير إلى أقصى حد!”
شعر الكاهن المشرف كأنه سحق حشرة، فتلطخت يده ببقاياها وسوائل جسدها
وفي اللحظة التي كان يستعد فيها للتعامل مع الأمر، كان الأعداء الأحد عشر الباقون قد اصطدموا به وجهًا لوجه
أطلق شخيرًا باردًا، ولم يستطع إلا أن يضع الأمر جانبًا مؤقتًا
“بانغ!”
ثُقب صدر جثة نصف حديدية أخرى بقبضته!
اخترقت هذه اللكمة النواة أيضًا، وحطمت الجثة نصف الحديدية كلها تمامًا!
حدث الانفجار الذاتي مرة أخرى، والتصقت شظايا أكثر
“بانغ!”
الثالثة!
“بوم!”
الرابعة!
كان الكاهن المشرف كفيل يواجه قطيع ضباع، يندفع بلا تردد بين مجموعة الجثث نصف الحديدية
كل ضربة منه حملت قوة تسحق اليابس وتكسر المتعفن، وتمحو تلك الجثث نصف الحديدية تمامًا مع نواتها
لكن كل قتل جلب مطرًا جديدًا من الشظايا
كانت تلك الشظايا تهبط مثل رقاقات الثلج، وتلتصق بدرع الكاهن المشرف، ثم تبدأ نموها الذي لا ينتهي
عندما داس الجثة نصف الحديدية الخامسة داخل الأرض، شعر الكاهن المشرف أخيرًا أن هناك خطبًا ما
بدأت حركاته تصبح بطيئة
فقد نمت الشظايا المعدنية الملتصقة بالمفاصل إلى قشور سميكة، وأثرت بشدة في قدرته على الحركة
“حشرات مقززة حقًا”
حشد الكاهن المشرف النار المكرمة، محاولًا صهر تلك الشظايا
لكنه اكتشف أن سرعة نمو هذه الشظايا كانت ببساطة كبيرة جدًا!
كان قد صهر دفعة للتو، حتى عادت شظايا جديدة تمتص عناصر الحديد من الهواء، وتنمو من جديد!
كان هواء نجم الفرن أفضل غذاء لهذه الشظايا!
ما دام واقفًا على هذه الأرض، فلن يستطيع التخلص حقًا من التفاف هذه الشظايا حوله!
“بوم!”
اندفعت الجثة نصف الحديدية السادسة نحوه
لوح الكاهن المشرف بكفه
“بانغ!”
كانت هذه الضربة ما تزال مدهشة القوة، فحطمت تلك الجثة نصف الحديدية إلى شظايا
لكن هذه المرة، تجمد الكاهن المشرف
لأنه رأى بوضوح أنه داخل كومة الشظايا، كانت بلورة حمراء داكنة ما تزال تومض بخفوت
كانت تلك نواة الجثة نصف الحديدية؛ لم تُدمر!
“هذا…”
غاص قلب الكاهن المشرف
فهم أنه مع تراكم الشظايا على جسده، كانت قوته نفسها تضعف باستمرار
الضربة قبل قليل، رغم أنها كانت كافية لتحطيم الجثة نصف الحديدية، لم تعد كافية لتدمير تلك النواة الصلبة
بدأت كومة الشظايا تلك أيضًا تتدفق في هذه اللحظة
تجمعت جسيمات عنصر الحديد في الهواء نحوها مثل جدول رفيع
وتجمعت المعادن المعدنية على الأرض أيضًا نحو تلك الكومة بفعل جذب قوة ما
خلال ثوان قليلة، وقفت تلك الجثة نصف الحديدية من جديد!
كان جسدها أخشن قليلًا من قبل، وعلى سطحها امتزجت ألوان معدنية مختلفة
لكنها ما زالت قادرة على الحركة، وما زالت تحتفظ بقدرة قتالية!
“قدرة تجدد مرعبة كهذه…”
أدرك الكاهن المشرف أخيرًا المأزق الذي يواجهه:
هذه الجثث نصف الحديدية، ما دامت نواتها لا تُدمر، تستطيع التجدد بلا نهاية في بيئة نجم الفرن
وكل قتل، سواء دُمرت النواة أم لا، سينتج كمية كبيرة من الشظايا المتآكلة
هذه الشظايا ستضعف قوته باستمرار، وتجعل القضاء على الأعداء تمامًا أصعب فأصعب
كانت هذه حلقة موت!
القتال يعني التعرض للانفجار الذاتي، والتآكل بالشظايا، وتناقص القوة أكثر فأكثر
وعدم القتال يعني التعرض للحصار، والتآكل بالشظايا أيضًا
كان كالنمر المحاصر وسط قطيع من حيوانات مغطاة بالأشواك
إن عض، امتلأ فمه بالأشواك؛ وإن لم يعض، استُنزف حتى الموت حيًا
“بوم!”
اندفعت جثة نصف حديدية أخرى نحوه
لوح الكاهن المشرف بكفه غريزيًا
“بانغ!”
تحطمت الجثة نصف الحديدية، وحدث الانفجار الذاتي، والتصقت الشظايا
ثم وقفت تلك الجثة نصف الحديدية من جديد بعد بضع ثوان
“بوم!”
هاجمت جثة نصف حديدية أخرى من الجناح
استدار الكاهن المشرف ووجه ركلة طائرة
“بانغ!”
شظايا، انفجار ذاتي، تجدد. الدورة نفسها عُرضت مرة أخرى
بدأ اليأس يتسلل إلى الكاهن المشرف
هاجم بجنون، وحطم جثة نصف حديدية تلو أخرى إلى شظايا
لكن تلك الجثث نصف الحديدية لم تكن تحتاج إلا إلى الانتظار بضع ثوان قبل أن تنهض لتواصل الهجوم!
كان الأمر كخوض حرب استنزاف لا يمكن الفوز بها أبدًا!
وكانت الشظايا على جسده تزداد عددًا وسماكة
المفاصل سُدت، والحركات صارت أبطأ فأبطأ
الرؤية حُجبت بغشاء معدني، والإدراك صار أكثر ضبابية
قنوات الطاقة تآكلت، والقوة صارت أضعف فأضعف
استمرت المعركة قرابة نصف ساعة
خلال هذه النصف ساعة، حطم الكاهن المشرف تلك الجثث نصف الحديدية عددًا غير معروف من المرات
لكن الذين أبادهم حقًا لم يكونوا إلا الأربعة أو الخمسة الأوائل
أولئك الذين كان قد حطمهم مع نواتهم تمامًا بينما كانت قوته ما تزال محفوظة في معظمها
أما السبعة أو الثمانية الباقون، فكانوا يُحطمون، ثم يتجددون، ثم يُحطمون، ثم يتجددون
وهكذا دارت الدورة بلا نهاية
أما الكاهن المشرف، فقد كادت تلك الشظايا المعدنية تبتلعه تمامًا
غُطي سطح جسده بطبقة سميكة من قشرة معدنية رمادية داكنة
كان ذلك قفصًا تشكل من اندماج شظايا لا تُحصى ونموها وتشابكها!
ظهرت عدة هيئات أمامه مرة أخرى
كانت دروع هذه الجثث نصف الحديدية النشطة ممزقة ومحطمة بالفعل؛ فقد حطمها الكاهن المشرف عشرات المرات على الأقل
كل تجدد جعل مظهرها أكثر فوضى
كانت أجساد الجثث نصف الحديدية في هذه اللحظة ممزوجة بمواد الدرع النشط الأصلية، وبخام عادي امتصته من الأرض، وحتى ببعض الشظايا الذهبية التي سقطت من درع الكاهن المشرف
بدت كوحوش مبنية من القمامة، لكنها ما زالت تستطيع الحركة والهجوم
سارت ببطء نحو الكاهن المشرف، الذي صار يكاد لا يستطيع التحرك، وكل خطوة تحمل رنينًا معدنيًا ثقيلًا
شعر الكاهن المشرف كأن يده اليأس أمسكت بحلقه بإحكام
ما كان يواجهه هو خمسة وحوش لا تُقتل؛ كانت هذه معركة غير عادلة من الأساس!
“بما أن الأمر هكذا…”
داخل الأخاديد الثلاثة، اندفعت النيران الزرقاء الشبحية فجأة!
“فلنهلك معًا!”
قرر إطلاق ما تبقى من الطاقة داخل جسده دفعة واحدة، مولدًا انفجارًا مدمرًا يمحو كل شيء في المحيط!
حتى لو كان سيموت، فلا ينبغي لهذه الحشرات المقززة أن تفكر في الإفلات بسهولة!
“قرقعة!”
اندفع جنون من الطاقة من داخل الكاهن المشرف، وانتشرت موجة صدمة الانفجار في كل اتجاه، محولة كل ما مرت به إلى رماد طائر!
كانت الجثث نصف الحديدية القليلة الباقية في مركز الانفجار تمامًا، فأخذت أجسادها تذوب، وتتبخر، وتتحلل تحت الحرارة العالية…
حتى تلك الدروع النشطة بدأت تتفكك في بيئة متطرفة كهذه!
ومع ذلك، في اللحظة التي كان وعي الكاهن المشرف يوشك فيها على التلاشي، رأى المشهد الأكثر تيئيسًا:
في أنقاض الانفجار، كانت بقايا تلك الجثث نصف الحديدية القليلة تتلوى ببطء
بدأت أجسادها المحطمة تمتص بجنون كل العناصر المعدنية القابلة للامتصاص من المحيط!
ليس المعادن في التربة فقط
حتى البقايا المعدنية التي خلفها الانفجار الذاتي للكاهن المشرف عُدت غذاءً لها، فابتلعتها، ودمجتها، وأعادت تنظيمها…
بعد عشر دقائق، وقفت الجثث نصف الحديدية القليلة من بين الأنقاض، ممزقة قليلًا لكنها ما زالت قادرة على الحركة
كان الضوء الأحمر الداكن على صدورها ما يزال يومض، والنظرات الحمراء تحت أقنعتها ما تزال باردة
بدا أن ذلك الانفجار المدمر قبل قليل لم يكن بالنسبة إليها إلا حادثًا صغيرًا
سارت الجثة نصف الحديدية القائدة إلى بقايا الكاهن المشرف
في تلك الكومة من الرماد، كان هناك جزء بلوري ما يزال يومض بخفوت
كان ذلك هو نواة الذاكرة التي استخدمها الكاهن المشرف لتسجيل المعلومات
انحنت الجثة نصف الحديدية لالتقاط ذلك الجزء، ثم… سحقته
“كراك”
تردد صوت التحطم الصافي في القفر الصامت
استدارت الجثث نصف الحديدية الخمس، وتبعت الطريق الذي جاءت منه، وسارت ببطء نحو اتجاه منطقة التعدين
تلاشت الخطوات الثقيلة تدريجيًا، وعاد القفر إلى الصمت
ولم يبق إلا الريح تهب فوق تلك الأرض المليئة بالحفر وآثار الاحتراق، مطلقة أنينًا منخفضًا
…
مدينة قلب الفرن، في أعماق المعبد
جلس الكاهن الأكبر بهدوء في وسط المذبح، غارقًا في حالة تأمل عميقة
كان جسده الضخم مخفيًا تمامًا في الظلام، ولم يكن يظهر إلا النار المكرمة التي لا تنطفئ على صدره، تخفق بخفوت
كان هذا روتينه اليومي، فبصفته الحاكم الأعلى لنجم الفرن، كان الكاهن الأكبر يقضي معظم وقته في تمضية الزمن عبر التأمل
على السطح، كان يتواصل مع الحاكم، ويصغي إلى رسالة العرافة
أما في الحقيقة، فما كان يفعله كان أمورًا أكثر واقعية:
مراقبة تدفق الطاقة في نجم الفرن بأكمله
والتحسس لما إذا كانت هناك تقلبات غير طبيعية في المناطق المختلفة
ومحاولة إقامة اتصال مع رئة الفوضى تلك…
في هذه اللحظة تمامًا، جاءت موجة طاقة عنيفة فجأة من اتجاه القفر البعيد!
كان ذلك نفس الكاهن المشرف، وكان يتلاشى بسرعة!
“همم؟”
استيقظ الكاهن الأكبر مذعورًا من تأمله
امتد وعيه بسرعة عبر الصلة مع الكاهن المشرف:
ثم رآها
ساحة المعركة في القفر، ومشهد اثنتي عشرة جثة نصف حديدية تحاصر الكاهن المشرف، والانفجار الذاتي الأخير…
“تبًا!”
أطلق الكاهن الأكبر زئيرًا منخفضًا، وحاول فورًا قراءة ذكريات الكاهن المشرف قبل موته قسرًا
وبصفته علاقة سيد وصنيعة، كان يملك سيطرة مطلقة على الكاهن المشرف، بما في ذلك قراءة ذكرياته
اندفعت صور لا تُحصى إلى وعي الكاهن الأكبر مثل مد عارم:
جدران منطقة التعدين العالية
والمناطق السكنية المرتبة والموحدة
وخطوط الإنتاج الصناعية المرعبة والأسلحة الجديدة
وذلك كارين العجوز الأحدب الذي لا يمكن سبر غوره…
كل صورة جعلت أمواجًا عاتية تثور في قلب الكاهن الأكبر!
“الوضع خرج عن السيطرة…”
تمتم لنفسه، وصوته مليء بالصدمة وعدم التصديق:
“أربعون سنة، مجرد أربعين سنة…”
“كيف يمكن لقفر حدودي أن يتطور إلى هذا الحد؟!”
لكن الحقائق كانت أمام عينيه مباشرة
كانت تلك المنطقة التعدينية تملك بالفعل قدرة حرب مرعبة تكفي لتهديد مدينة قلب الفرن بأكملها!
انقطعت ذكريات الكاهن المشرف فجأة هنا
لأن نواة ذاكرته دُمرت، ولم يستطع الكاهن الأكبر معرفة ما إذا كانت منطقة التعدين ما تزال تخفي أسرارًا أكثر…
“يجب التحرك فورًا.” اتخذ الكاهن الأكبر قراره بسرعة
وقف من المذبح، وكان جسده الضخم كجبل يتحرك في الظلام
ثم بدأ بتكثيف تجسد
رغم أن قوة التجسد لا تضاهي الجسد الرئيسي، فإنها تفوق بكثير أي كاهن يمكن إرساله، وتكفي للتعامل مع معظم التهديدات
تكثف الضوء الذهبي على المذبح، ودارت الطاقة، وانضغطت، وتشكلت كدوامة…
ظهرت هيئة شبه مطابقة لجسد الكاهن الأكبر الرئيسي أمام المذبح
“اذهب”
“اذهب إلى منطقة التعدين واكتشف كل شيء عن ذلك المكان”
“إن أمكن، دمّر ذلك الخطر الخفي مباشرة”
“وإذا واجهت تهديدًا لا يمكن التعامل معه…”
صارت نبرة الكاهن الأكبر باردة كالثلج:
“انسحب فورًا، ولا تدع موقع الجسد الرئيسي ينكشف”
أومأ التجسد بلا كلام
وفي الثانية التالية، تحول إلى تيار ذهبي من الضوء، واخترق قبة المعبد، وانطلق مباشرة إلى السماء!
كانت سرعته كبيرة إلى درجة أنه جر خلفه ذيل لهب طويل في الهواء، كنيزك يطير بالعكس!
رفع سكان مدينة قلب الفرن رؤوسهم واحدًا بعد آخر، ونظروا إلى المسار الذهبي الذي شق السماء، وعلى وجوههم تعبيرات رهبة
“إنه الكاهن الأكبر!”
“الكاهن الأكبر خرج بنفسه!”
“لا بد أن أمرًا كبيرًا قد حدث…”
انتشرت النقاشات في كل مكان
حتى لو كان مجرد تجسد، لم يكن الكاهن الأكبر شيئًا يستطيع سكان نجم الفرن الأصليون مجابهته بأي حال
فقط من بلغ مستوى ساحر عظيم يمكن أن يُعد تهديدًا له
آخر مرة حدث فيها وضع كهذا كانت قبل 600 سنة
في ذلك الوقت، حاول وحش نجمي سقط من أعماق الفضاء أن يبني عشًا على نجم الفرن
هبط تجسد الكاهن الأكبر وأحرق ذلك الوحش الضخم تمامًا
أدى أثر تلك المعركة إلى تدمير منطقة إدارية، مسببًا ملايين الضحايا
“هذه المرة… ماذا يمكن أن يكون؟”
لم يعرف أحد أن وجهة ذلك التيار الذهبي من الضوء كانت منطقة التعدين التي ظلت صامتة 40 سنة
…
اندفع تجسد الكاهن الأكبر بسرعة فوق صوتية، وكان الهواء حوله يهتز بعنف، مشكّلًا موجات صدمة مرئية
تمزقت الغيوم على طول الطريق، وتحطمت الصخور، وظهرت تموجات مرئية في الفضاء
وبينما كان التجسد يندفع عبر الهواء، كان وعي الكاهن الأكبر يحلل بسرعة شظايا الذاكرة التي خلفها الكاهن المشرف
كل صورة رفعت حذره درجة
لقد تجاوزت تلك المنطقة التعدينية سيطرته تمامًا
سواء القدرة الصناعية، أو الإمكانات العسكرية، أو تقنيات الجثث نصف الحديدية الغريبة، فقد أشارت كلها إلى نتيجة مرعبة:
كيان مجهول وفائق القوة ينهض بصمت على هذا الكوكب
“يجب خنقه قبل أن يكتمل نمو جناحيه”
اشتعلت نيران العزم في عيني تجسد الكاهن الأكبر
لقد عاش طويلًا جدًا ورأى الكثير من المتحدين الطموحين، وكلهم تحولوا في النهاية إلى غبار في نهر الزمن
وهذه المرة لن تكون استثناء
بدأ أفق القفر يتضح تدريجيًا في مجال رؤيته
بدأ التجسد يبطئ سرعته، وانحسر الضوء الذهبي تدريجيًا، وفي النهاية حام بثبات في السماء على بعد نحو 20 كيلومترًا من منطقة التعدين
كان يحتاج إلى المراقبة أولًا
فهم دفاعات العدو وتأكيد مستوى التهديد
ثم يقرر هل يدمره مباشرة أم ينسحب أولًا لجمع قوة أكبر
مسحت نظرة التجسد المنطقة في الأسفل
أول ما دخل عينيه كان ذلك الجدار العالي الصادم
كان جدار السبيكة السوداء بارتفاع 30 مترًا، وسطحه مغطى بدوائر رونية كثيفة
كل رون كان يلمع بخفوت، مشكّلًا درع طاقة كاملًا
وعلى الجدار، كانت هناك أبراج مدفعية ثقيلة مرعبة على مسافات منتظمة
“لقد تطورت التحصينات هنا إلى هذا الحد؟!”
عبس تجسد الكاهن الأكبر
بهذا الحجم من نظام الدفاع، حتى حرس معبد مدينة قلب الفرن سيجدون صعوبة في اختراقه على الأرجح
واصلت نظرته الامتداد إلى الداخل
داخل الجدران كانت شوارع ومجمعات مبان مرتبة
حتى من ارتفاع عال، يمكن رؤية آثار التخطيط الدقيق
“هذا المستوى من التخطيط الحضري…”
تصاعد برد في قلب تجسد الكاهن الأكبر
ما كان يواجهه ليس بأي حال قوة متمردة أو شخصًا طموحًا بالمعنى العادي
هذه حضارة كاملة وناضجة، بمستوى تقني يتجاوز العصر
في تلك اللحظة، انفجر إنذار قوي في إدراكه!
لم يتردد تجسد الكاهن الأكبر إطلاقًا، وزحزح جسده أفقيًا مئات الأمتار!
“بوم!”
انطلق شعاع طاقة كثيف من مركز منطقة التعدين، واخترق الموضع الذي كان فيه للتو!
تأين الهواء، تاركًا أثرًا أبيض حارقًا
“أسلحة أرضية مضادة للجو، وبسرعة استجابة كهذه؟”
انقبضت حدقتا تجسد الكاهن الأكبر بعنف
من لحظة ظهوره فوق منطقة التعدين إلى لحظة إطلاق الخصم للهجوم، كان الفاصل أقل من عشر ثوان!
هذا يعني أن الخصم يمتلك نظام كشف متقدمًا للغاية، قادرًا على اكتشاف التهديدات والرد فورًا
شعاع ضوء آخر!
تفادى تجسد الكاهن الأكبر مرة أخرى، تاركًا ظلالًا لاحقة في الهواء
لكن هذه المرة، استقبلته عشرة أشعة طاقة تُطلق في وقت واحد
“بوم بوم بوم بوم!”
بدا تجسد الكاهن الأكبر منزعجًا، وتوقف عن التفادي
حام في الهواء، تاركًا تلك الأشعة تضرب جسده
أصابت أشعة الضوء جسده، وانفجرت ببريق خاطف، لكن التجسد ظل ساكنًا
ظهرت تموجات على سطح التجسد، كموجات يحدثها حجر ضخم يُلقى في الماء
والطاقة التي صُدت لم تتبدد
بل امتصها الدرع وحولها إلى قوة تخص تجسد الكاهن الأكبر نفسه
بدأ جسده ينتفخ، ويلتوي، ويتشوه
تقشرت تدريجيًا طبقة الضوء التي كانت تخفيه بمظهر سماوي، كاشفة عن هيئته الحقيقية تحتها:
كان كتلة من لحم ودم لا يمكن وصفها بالكلمات
نمت أطراف ملتوية لا تُحصى من القلب، بعضها بشري، وبعضها وحشي، وبعضها حشري، بل وبعضها أعضاء غريبة لا تنتمي إلى هذا العالم إطلاقًا
كان سطح كل طرف مغطى بعيون كثيفة
كانت تلك العيون مختلفة الأحجام والألوان، لكنها كلها تدور بجنون، محدقة في كل زاوية من العالم
وبين الأطراف كانت مجسات لحمية متلوية، تتشابك وتندمج وتنقسم، مطلقة أصواتًا لزجة مقززة
وفي مركز الجسد كله كان هناك فم ضخم
لكنه لم يكن فمًا بالمعنى الطبيعي؛ بل ينبغي وصفه بأنه فراغ أسود بلا قاع
كانت حوافه مصطفة بدوائر من الأسنان الحادة، تدور إلى الداخل كحلزون، كما لو كان يستطيع ابتلاع الفضاء نفسه
وفي أعماق الفراغ، كان يمكن رؤية وجوه ملتوية لا تُحصى بصورة مبهمة، تكافح وتزأر وتنوح
كانت هذه بقايا الأرواح التي التهمها، محبوسة إلى الأبد داخل جسده، وصارت جزءًا من قوته
كانت هذه هي الهيئة الحقيقية للكاهن الأكبر
لا جمال فيها ولا نظام، بل فساد بدائي خالص يجعل كل حياة تشعر بالنفور غريزيًا
مجرد النظر إلى هذا القذر كان يجعل العقل نفسه يبدأ بالانهيار
رأى أشخاص لا يُحصون في منطقة التعدين هذا المشهد، فغطوا أعينهم وصرخوا رعبًا
كانت أرواحهم في تلك اللحظة تتحمل صدمة لا يمكن تخيلها
بعض ضعاف الإرادة انهاروا عقليًا مباشرة وسقطوا في الجنون
“هذا… هو ما يسمونه الحاكم؟”
تمتم أحدهم لنفسه، وكان رشده يتلاشى تدريجيًا من عينيه
بعد أن كشف هيئته الحقيقية، لم يعد الكاهن الأكبر يهتم بأي شيء
مزق بسرعة خط الدفاع الخارجي، واندفع إلى المنطقة الأساسية في منطقة التعدين، حافة المنطقة المحظورة المحاطة بطبقات من الحماية!
في ذاكرة الكاهن المشرف، خرجت تلك الجثث نصف الحديدية الغريبة من هنا!
“اخرجوا… إلي!”
زأر تجسد الكاهن الأكبر، وضربت أذرع ملتوية لا تُحصى إلى الأسفل!
كانت طبقات الرون الحامية هشة كالورق، فانهارت طبقة بعد أخرى!
تآكلت الأرض لعدة كيلومترات حوله بالكامل
“هممم هممم هممم!”
اهتزت الأرض بلا توقف!
نظر العمال في منطقة التعدين إلى السماء برعب، بل إن كثيرين منهم انهاروا على الأرض من الخوف
لكن في هذه اللحظة، جاءت موجة طاقة أكثر رعبًا من أعماق الأرض!
لم تكن غضبًا، ولا يمكن حتى عدها عداءً
بل كانت أشبه… بوحش أُزعجت قيلولته، ففتح عينيه بكسل
في الثانية التالية، انشقت الأرض
امتد مجس أسود قاتم من الشق
ارتفع ببطء، كأفعى عملاقة تستيقظ، متمايلًا برفق في الهواء
ثم الثاني، والثالث… وفي غمضة عين، ظهرت أربعة مجسات كاملة
“أربعة فقط”
أجبر تجسد الكاهن الأكبر نفسه على الهدوء
رغم أن هالة هذه المجسات كانت مرعبة، فإن عددها لم يكن كبيرًا
إذا كانت أربعة فقط، فما زالت لديه فرصة!
تقيأ التجسد فجأة كتلة من سائل متآكل
“تسسس!”
لامس السائل المتآكل المجسات، فانفجر صوت تآكل حاد!
وما صدم تجسد الكاهن الأكبر أن سائله الهضمي، القادر حتى على تآكل السحر نفسه، لم يترك إلا علامة احتراق على سطح المجس!
“قوة دفاع كهذه…”
وقبل أن يتمكن من الرد، كان ذلك المجس قد جلد نحوه كسوط طويل!
“طاخ!”
انفجر الهواء من شدة الضربة!
تفادى التجسد بصعوبة، لكن زاوية من جسده خُدشت مع ذلك، وتحولت فورًا إلى رماد طائر!
“سريع جدًا!”
شعر تجسد الكاهن الأكبر ببرد في قلبه
لقد تجاوزت هذه السرعة تقديره بالفعل!
وبعد ذلك مباشرة، هاجمت المجسات الثاني والثالث والرابع في وقت واحد!
هاجمت من زوايا مختلفة وفي أوقات مختلفة، كأن لكل واحد منها وعيًا خاصًا، وبمستوى تنسيق يقشعر له البدن!
ورغم أن جسد الكاهن الأكبر المنتفخ والقذر بدا بشعًا، فقد كان رشيقًا على نحو مرعب، يتفادى يمينًا ويسارًا بسرعة لا تكاد ترى معها ظلاله
ومع ذلك، أصيب ثلاث مرات!
انخسف الفم!
التوت الأطراف!
كاد الجسد يتمزق مباشرة!
“تبًا! هذه المجسات تتعلم أنماط قتالي!”
“لا أستطيع إطالة هذا أكثر!”
في السماء، أغلقت الوجوه المنقسمة التي لا تُحصى على تجسد الكاهن الأكبر في وقت واحد، وسقط الجسد كله في سكون غريب
ثم بدأ ذلك الفم الحلزوني الضخم ينقبض، ضاغطًا كل الطاقة داخله إلى أقصى حد
“انتهى الأمر”
تداخل صوت تجسد الكاهن الأكبر وتكرر، كأنه عويل أرواح حاقدة لا تُحصى
كان على وشك إطلاق ضربة حاسمة تمحو المجسات أمامه مع منطقة التعدين هذه
في تلك اللحظة، رن صوت كارين
“قوات دفاع المدينة، انسحبوا جميعًا”
أصدر الأمر بهدوء
“المعركة القادمة ليست على مستوى تستطيعون المشاركة فيه”
“نعم، أيها الحاكم!”
نفذ الضابط المسؤول الأمر فورًا، وتوقفت كل المدافع الثقيلة عن الإطلاق، وأخلى المشغلون المكان بسرعة إلى منطقة آمنة
رفع رون رأسه، ناظرًا إلى الوجود المرعب في السماء الذي كان يجمع قوته، وقال بصوت خافت:
“أمي، توقفي عن اللعب”
“لقد صار جادًا”
في اللحظة التالية، انشقت السماء فوق منطقة التعدين، وامتد مجس أكبر حجمًا
اندفعت الضربة التي جمعها تجسد الكاهن الأكبر بزئير!
وأينما مرت، حتى الضوء كان يُبتلع، جارًا خلفه أثرًا من سواد خالص في السماء
لكن ذلك المجس لوح بخفة فقط
“طاخ!”
بسهولة من يطرد ذبابة
تبدد سيل الطاقة بضربة واحدة، وتحول إلى شظايا دقيقة لا تُحصى
تجمد تجسد الكاهن الأكبر
ضربته بكامل قوته تبددت بهذه الخفة؟
“هذا… هذا مستحيل…”
لكن ما هو أكثر رعبًا لم يأت بعد
ظهر شق فضائي آخر، ثم الثالث، والرابع، والخامس…
كانت السماء كلها كمرآة محطمة، تغطيها شقوق كثيفة
ومن كل شق، امتدت مجسات
بعضها نحيل كالأفاعي، وبعضها سميك كالتنانين، وبعضها مغطى بالأشواك، وبعضها يقطر مخاطًا غريبًا
رقصت، ودارت، وتشابكت في السماء، مشكّلة لوحة مرعبة كأنها آتية من الهاوية
واحد، اثنان، خمسة، عشرة…
عشرون، ثلاثون، خمسون!
كان عدد المجسات ما يزال يزداد؛ تشابكت لتكوّن شبكة عملاقة تحجب السماء، وتغطي السماء كلها تقريبًا
حُجب ضوء الشمس تمامًا، وغرقت الأرض في ظلام عميق
أدرك تجسد الكاهن الأكبر أخيرًا ما الذي يواجهه حقًا
لم تكن هذه مواجهة بالحجم نفسه إطلاقًا!
“تبًا، تبًا، تبًا!”
استدار تجسد الكاهن الأكبر وفر بجنون، محاولًا تمزيق الفضاء قسرًا للانتقال
لكن تلك المجسات كانت أسرع منه
هاجم أكثر من عشرة مجسات في وقت واحد، وأغلقوا كل طرق هروبه من زوايا مختلفة
“لا!”
أطلق التجسد زئيرًا يائسًا، وبدأت كل المواضع القابلة للانشقاق في جسده ترش مخاطًا متآكلًا إلى الخارج
لكن كل شيء كان بلا جدوى
اخترق مجس رئيسي قلبه، وثبته بإحكام في الهواء
وتبعت بقية المجسات، ملتفة حوله من كل الجهات، طبقة بعد طبقة
قاوم تجسد الكاهن الأكبر بيأس، لكن كلما قاوم، ازداد التفاف تلك المجسات حوله
كان يشعر بأنه يُستنزف بجنون، ويُمتص، ويُحول
ليس الطاقة فقط، بل حتى لحمه، وذكرياته، وحتى وجوده نفسه، كان يجري استيعابه داخل تلك المجسات
“الأ… الأم…”
في آخر لحظة قبل تلاشي وعيه، رأى تجسد الكاهن الأكبر الطبيعة الحقيقية لتلك المجسات
كانت تلك أنقى صورة للفوضى، القوة البدائية التي وجدت منذ بداية العالم، قبل أن يُقام النظام
والوحيدون القادرون على التحكم بهذه القوة هم السلالة المباشرة للأم
“إذن هكذا الأمر…”
أطلق التجسد ضحكة مرة، وأخذت تلك العيون تُغلق واحدة بعد أخرى، وصوته يضعف أكثر فأكثر:
“لا عجب… لا عجب أنها استطاعت أخذ رئة الفوضى”
“لأنها كانت أصلًا… إرثًا…”
قبل أن تكتمل الكلمة الأخيرة، ابتلعت المجسات التجسد تمامًا
في السماء، توقفت تلك المجسات عن الحركة
كانت كأفاعٍ شبعت من الأكل، تمد أجسادها بكسل في الهواء
ثم، واحدًا بعد آخر، انسحبت ببطء عائدة إلى الشقوق الفضائية
التأمت الشقوق، وعادت السماء صافية، وأشرق ضوء الشمس على الأرض من جديد
وقف رون على قمة قصر الحاكم، يشاهد السماء تعود إلى طبيعتها، وتنهد بخفة:
“يا لها من… طريقة عنيفة لحل الأمور”
“ألا يحب صغيري ذلك؟”
جاء صوت ناري، وبدا فيه شيء من التظلم:
“كانت أمي منضبطة جدًا، كما تعلم، لم أستخدم إلا اثني عشر مجسًا عاديًا ومجسًا رئيسيًا واحدًا”
“لو كنت قد قاتلت بجدية، لانكسرت هذه القارة مثل قطعة بسكويت”
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل