الفصل 660: حمل السيف إلى كيوتو

الفصل 660: حمل السيف إلى كيوتو

ارتعش فم رون رالف؛ كان يعرف أن ناري تقول الحقيقة

بعد أن امتصت معظم رئة الفوضى، قفزت قوتها الهائلة أصلًا إلى مستوى أعلى بكثير

“لكن مع ذلك…”

مدت ناري مجسًا صغيرًا إلى جانبه

تكثفت كتلة من مادة سوداء عند طرف المجس، وكانت الشيء نفسه الذي انتُزع للتو من تجسد الكاهن الأكبر:

“ذكريات هذا الرجل مثيرة للاهتمام حقًا”

“اتضح أنه كان جزءًا من مسيطر معين، أُرسل للبحث عن رئة الفوضى”

“وبالصدفة، طوّر ذلك الجزء وعيًا خاصًا به، وبدلًا من ذلك، لم يعد يريد الرجوع إلى هيئته الأصلية”

قالت بابتسامة عريضة:

“يا للسخرية. ما إن تكتسب الأداة أفكارًا، حتى لا تعود راضية بأن تكون أداة”

ازدادت نظرة رون رالف عمقًا:

“المسيطرون… تلك كائنات على المستوى نفسه مثل ملك السحرة”

“إذا علم جسده الرئيسي أن الجزء قد دُمر…”

“لن يعلم”

هزت ناري رأسها:

“انقطعت الصلة بين ذلك الجزء والجسد الرئيسي في اللحظة التي طوّر فيها وعيًا مستقلًا”

“الجسد الرئيسي لا يعرف ما حدث له على هذا الكوكب”

“بالنسبة إلى المسيطرين، هذا الجزء يشبه فقدان شعرة. هل ستهتم بشعرة سقطت منك على الأرض؟”

تنفس رون رالف الصعداء

لو كان قد استفز حقًا جسد مسيطر رئيسيًا، لكانت تلك مشكلة ضخمة

ما زال بعيدًا عن القدرة على مواجهة كائنات من ذلك المستوى

“ومع ذلك…”

نظر نحو المعبد البعيد وبدأ يفكر بجدية:

“رغم أن التجسد دُمر، ينبغي أن يكون جسد الكاهن الأكبر الرئيسي ما يزال حيًا”

في أعمق جزء من المعبد في مدينة قلب الفرن، كان الجسد الرئيسي للكاهن الأكبر ملتفًا بهدوء داخل غرفة مظلمة تحت المذبح

كانت هذه الغرفة المظلمة تقع في أعماق الأرض، وتحيط بها طبقات من الحواجز الدفاعية والفخاخ؛ حتى كهنة المعبد الآخرون لم يكونوا يعرفون بوجودها

كانت هذه القلعة الأخيرة التي أعدها الكاهن الأكبر لنفسه

بمجرد أن يواجه تهديدًا لا يمكن مقاومته، سينسحب فورًا إلى هنا، معتمدًا على الأنظمة الدفاعية التي راكمها طوال سنوات لا تُحصى ليخوض موقفه الأخير

في هذه اللحظة، كان مستلقيًا في مركز الغرفة المظلمة، وجسده ملتف ككرة، وبدا مثيرًا للشفقة ومضحكًا في الوقت نفسه

وعلى خلاف تام مع هيئة تجسده المتغطرسة، بدا الجسد الرئيسي حذرًا للغاية، وجبانًا، وحتى خائفًا بعض الشيء

كان هذا هو الوجه الحقيقي للكاهن الأكبر:

وحش عجوز عاش سنوات لا تُحصى، وفقد منذ زمن طويل أي روح مغامرة، ولا يريد إلا البقاء والعيش إلى الأبد

“التجسد… دُمر…”

كان صوته ممتلئًا بالرعب:

“تلك المجسات، وتلك الهالة…”

“إنها سلالة الأم… سلالة مباشرة…”

“تبًا، تبًا، تبًا!”

ارتجف جسد الكاهن الأكبر بعنف

رغم أن التجسد دُمر، فإنه بصفته الجسد الرئيسي كان ما يزال يستطيع إدراك ذكريات التجسد الأخيرة عبر الصلة المتبقية

ارتسمت صور تلك المجسات، وتلك الهالة اليائسة، بوضوح في ذهنه

“على الأقل في مستوى ساحر عظيم من الطبقة العليا… لا، ربما أعلى من ذلك…”

صر على أسنانه، وكان قلبه ممتلئًا بالإحباط والخوف:

“لماذا… لماذا يظهر كائن كهذا على هذا الكوكب؟”

“هل يمكن أن إرادة الأم لم تتبدد تمامًا؟”

“هل تركت وراءها خطة احتياطية؟”

لمعت أفكار لا تُحصى في ذهن الكاهن الأكبر، وكل واحد منها جعله أكثر رعبًا

كان الآن يواجه خيارًا صعبًا:

هل يواصل الاختباء ويدعو أن لا يأتي الطرف الآخر باحثًا عن المتاعب؟

أم يجد طريقة للرد، حتى لو كان الأمل ضئيلًا؟

سقط الكاهن الأكبر في صمت طويل

مر الوقت ثانية بعد أخرى

في الغرفة المظلمة، لم يكن يتردد إلا تنفسه الثقيل

“الهرب ليس خيارًا…”

“بما أن ذلك الكائن اختار التمركز طويلًا على هذا الكوكب، فهذا يعني أن له هدفًا خاصًا”

“وفوق رئة الفوضى، ما الشيء الآخر على هذا الكوكب الذي يستحق انتباه كائن من ذلك المستوى؟”

ظهرت فكرة في ذهنه:

“هل يمكن… أن الأم لم تترك رئة الفوضى وحدها؟”

“هل هناك إرث آخر؟”

جعلت هذه الفكرة الكاهن الأكبر متحمسًا ومرعوبًا في الوقت نفسه

إذا كان هناك إرث آخر فعلًا، فسيكون فرصة

حتى لو كانت بقايا بسيطة، فستكفي لدفع قوته إلى الأمام

لكن في الوقت نفسه، كان ذلك يعني أنه سيضطر إلى منافسة ذلك الكائن المرعب…

“لا… لا يمكنني مواجهته وجهًا لوجه…”

هز الكاهن الأكبر رأسه، مجبرًا نفسه على الهدوء:

“لقد عشت كل هذه السنوات اعتمادًا على الحذر والصبر”

“بما أن ذلك الكائن اختار التطور طويلًا في منطقة التعدين، فهذا يعني أنه لا يريد إثارة ضجة كبيرة حاليًا”

“أستطيع استغلال هذا”

ظهرت في عينيه تدريجيًا نظرة باردة وخبيثة:

“حول نجم الفرن، توجد ثلاث مستعمرات بمستوى ساحر عظيم: السيد الميكانيكي، ودوق المنصهر، ومستعمرة سيد الحدادة”

“بقليل من التوجيه، أستطيع جعلهم يدخلون في صراع معه…”

“عندما تتقاتل السمكة والصدفة، يربح الصياد منهما معًا”

“أستطيع الاختباء في الظلال، والانتظار حتى يتكبدوا خسائر متبادلة، ثم أتدخل لتنظيف الفوضى”

بالتفكير في هذا، استقر مزاج الكاهن الأكبر قليلًا

كان هذا أسلوب القتال الذي يبرع فيه؛ ألا يدخل الساحة مباشرة أبدًا، بل يختبئ خلف الستار ليدفع الآخرين إلى موتهم، ثم يحصد المكاسب بنفسه

بعد أن عاش كل هذه السنوات، فهم منذ زمن مبدأ واحدًا: الشجعان ماتوا جميعًا؛ وحدهم من يبقون إلى النهاية يستطيعون الضحك أخيرًا

“ومع ذلك، قبل ذلك…”

نظر الكاهن الأكبر إلى جسده المتشقق وتنهد:

“ينبغي أن أعالج إصاباتي أولًا”

“عندما دُمر التجسد، ألحق الامتصاص الذي قام به ذلك الرجل ضررًا بالجسد الرئيسي أيضًا”

“لا بد أن أقضي وقتًا في إصلاحه، وإلا فلن أملك حتى القدرة الأساسية على حماية نفسي”

أغمض عينيه ببطء، ودخل جسده كله في حالة سبات

أضاءت رونات لا تُحصى في الغرفة المظلمة، مشكّلة مصفوفة شفاء

قد تستغرق هذه العملية سنوات، أو حتى عقودًا

لكن بالنسبة إلى كائن عاش سنوات لا تُحصى، لم يكن هذا القدر من الوقت شيئًا يُذكر

كان يملك صبرًا وفيرًا لينتظر شفاء جروحه، واتضاح الوضع، وذبح أولئك الحمقى بعضهم بعضًا…

ثم سيضرب مرة أخرى ويحصد كل شيء

أُغلق باب الغرفة المظلمة ببطء، حاجبًا كل الضوء

في غرفة القيادة القتالية بقصر الحاكم، كان الجو ثقيلًا لكنه حافل بالحماسة

بعد أن انسحبت مجسات ناري عائدة إلى الهاوية العظيمة، عادت السماء إلى لونها الضبابي الخافت

ومع ذلك، فإن المعركة التي هزت القلوب قبل قليل تركت أثرًا لا يُمحى في قلوب كل من شهدها

“صاحب السعادة الحاكم!”

كان المطرقة الحديدية جرين أول من اندفع إلى غرفة القيادة

كان وجه نائب الحاكم الضخم هذا محمرًا من الحماسة:

“لقد دُمر تجسد الكاهن الأكبر! ذلك الحاكم الزائف كشف أخيرًا وجهه القبيح الحقيقي!”

“الآن، لا بد أن مدينة قلب الفرن كلها في فوضى، وسلطة المعبد قد انتهت!”

ضرب الطاولة بيده، وكان صوته عاليًا كقرع الطبول:

“هذه فرصة يمنحها القدر!”

“ينبغي أن نضرب والحديد ساخن، ونتقدم إلى مدينة قلب الفرن فورًا، ونأخذ المعبد بضربة واحدة، ونحرر نجم الفرن كله!”

وصل المسؤولون الكبار الآخرون واحدًا بعد آخر، وكانت على وجوههم توقعات مشابهة

فتح قائد العمال المسؤول عن وحدات المدرعات خريطة بحماسة:

“يمكن لأسطول مركباتنا المدرعة أن يكمل التعبئة خلال ست ساعات. وبدعم المدفعية الثقيلة ووحدات الضربات الجوية، نستطيع اختراق خطوط الدفاع الخارجية لمدينة قلب الفرن في ثلاثة أيام على الأكثر!”

“فوج عمال منطقة التعدين المسلح في وضع الاستعداد!”

صرخ كادر آخر مسؤول عن تنظيم الميليشيا:

“يمكن نشر 100,000 عامل في المعركة في أي وقت!”

“لقد سئموا قمع المعبد، والجميع يتوقون لإسقاط ذلك البناء الفاسد بأيديهم!”

“الفريق الطبي جاهز أيضًا!”

أظهر ماثورين، المسؤول عن الدعم اللوجستي، حماسة نادرة للمعركة:

“لدينا ما يكفي من الدواء والمعدات الطبية لدعم حملة واسعة النطاق!”

ارتفعت أصوات الجميع وانخفضت؛ كانت غرفة القيادة كلها كقدر يغلي

كان الجميع ينتظرون أن يعطي رون رالف ذلك الأمر، بالتقدم إلى مدينة قلب الفرن وإتمام التحرير النهائي

لكن رون رالف وقف بهدوء أمام الخريطة الضخمة لنجم الفرن، دون أن يقول شيئًا

كان ذلك الصمت كسطح بحيرة متجمدة في الشتاء، هادئًا ومتماسكًا، ومتباينًا بحدة مع الجو الغالي حوله

“أيها الحاكم؟”

شعر جرين أن هناك شيئًا غير صحيح، فسأل بحذر:

“هل تقلق من شيء ما؟”

رفع رون رالف رأسه أخيرًا، وجالت نظرته على كل الحاضرين

لم يكن في عينيه حماس ولا اندفاع، بل عقلانية باردة تقريبًا:

“أيها الجميع، لدي سؤال”

“من منكم قاد حربًا حقيقية من قبل؟”

كان هذا السؤال كدلو ماء بارد صُب على رؤوس الجميع

نظروا إلى بعضهم، وفي النهاية هزوا رؤوسهم

“لا”

قال جرين بصراحة:

“كلنا مجرد عمال عاديين، وتقنيين، ومديرين…”

“خلال هذه السنوات الأربعين، بنينا المصانع، ودربنا الميليشيات، وأنتجنا الأسلحة…”

“لكن الحقيقة أننا لم نخض حربًا حقيقية قط”

“إذن، السؤال الثاني”

استدار رون رالف، مواجهًا الخريطة الضخمة المعلقة على الجدار:

“ما الذي تظنون أننا سنواجهه بعد الاستيلاء على مدينة قلب الفرن؟”

“هل هي هتافات النصر؟ دعم الناس؟ إعادة بناء النظام؟”

توقف لحظة، وصار صوته أعمق:

“أم… فوضى لا تنتهي، ومقاومة، واغتيالات، وتخريب، ومدينة معادية تتطلب منا استثمار موارد ضخمة للحفاظ عليها؟”

جعل هذا السؤال تعبيرات كل الحاضرين تتجمد

لقد انشغلوا بالحماسة فقط، ولم يفكروا إلا في التحرير والنصر، بينما تجاهلوا القضية الأساسية: الاحتلال دائمًا مجرد بداية الحرب، لا نهايتها

“مدينة قلب الفرن هي عاصمة نجم الفرن وجوهر حكم المعبد”

سار رون رالف إلى الخريطة، وأشار بإصبعه إلى موقع مدينة قلب الفرن:

“يعيش فيها مليون شخص، وتشكل الطبقة الأرستقراطية وخدمهم سدسهم على الأقل”

“هؤلاء النبلاء تلقوا تعليم المعبد منذ ولادتهم”

“أفكارهم، وقيمهم، وأساليب حياتهم كلها مرتبطة بالمعبد ارتباطًا وثيقًا”

“لن يتحولوا فجأة إلى مؤيدين لنا لمجرد أن تجسد الكاهن الأكبر قد دُمر”

رسم دائرة على الخريطة بإصبعه:

“على العكس، سيروننا هراطقة، وغزاة، وشياطين تدمر النظام”

“حتى لو اخترقنا الجدران واحتللنا المعبد، سنبقى في أعين هؤلاء النبلاء أعداء يجب القضاء عليهم”

استدار رون رالف، وكانت نظرته حادة كالنصل:

“أيها الجميع، هل أنتم مستعدون لمواجهة مدينة معادية؟”

“هل أنتم مستعدون للتعامل مع اغتيالات لا تُحصى، وأعمال تخريب، وحوادث مقاومة كل يوم؟”

“هل أنتم مستعدون لاستثمار الموارد التي راكمناها بصعوبة للحفاظ على مدينة قد تنفجر فيها صراعات داخلية في أي لحظة؟”

كان كل سؤال كالمطرقة الثقيلة، يضرب قلوب كل الحاضرين

صار تعبير جرين جادًا تدريجيًا، وتلاشى احمرار الحماسة من وجهه، وحل محله تفكير عميق

“أنت محق…”

قال ببطء:

“نحن فعلًا لم نفكر فيما بعد الاحتلال”

“مدينة قلب الفرن ليست منطقة تعدين؛ الناس هناك لن يكونوا ممتلئين بالتطلع إلى نظام جديد مثل العمال هنا”

“إذن… صاحب السعادة الحاكم، ماذا تقصد؟”

لم يجب رون رالف فورًا

سار إلى النافذة، ونظر إلى القفر البعيد المغطى بالضباب الدخاني، وغرق في تفكير عميق

في ذهنه، رن صوت روح التنين، أسيليا، بهدوء:

“في ماذا تتردد؟”

“أفكر في الحل الأمثل”

أجاب رون رالف داخل وعيه:

“ميزتنا الآن مطلقة، فارق صناعي، وفارق أسلحة، وفارق تنظيم…”

“لكن أين ينبغي استخدام هذه الميزة لتعظيم قيمتها؟”

“أوه؟”

قادت أسيليا تفكيره:

“يبدو أن لديك فكرة بالفعل. أخبرني بها؟”

“مدينة قلب الفرن مثل عظم دجاج بلا لحم”

تردد صوت رون رالف داخل وعيه:

“احتلالها يتطلب كلفة حكم هائلة، لكنه لا يعطي فوائد توازيها”

“الطبقة الأرستقراطية هناك عميقة الجذور، وصعوبة تغيير أفكارها عالية للغاية”

“حتى لو احتللناها بالقوة، فلن نحصل إلا على برميل بارود قد ينفجر في أي وقت”

“لكن إذا تخليت عن الاحتلال…”

قادت روح التنين تفكيره ليواصل

“إذا تخلينا عن الاحتلال، نستطيع استثمار الموارد في أهداف أكثر قيمة”

“على سبيل المثال… مناطق التعدين الأخرى”

“على نجم الفرن، إلى جانب منطقة التعدين بالمدينة الغربية، توجد أكثر من عشر مناطق تعدين كبيرة”

“في تلك الأماكن، يعيش ملايين العمال المستعبدين والعبيد”

“لم يتلقوا تعليم غسل الدماغ الخاص بالمعبد؛ هم لا يعرفون إلا المعاناة والقمع”

“بالنسبة إلى هؤلاء الناس، نموذج الحياة في منطقة التعدين جنة”

“ما دمنا نحررهم ونمنحهم أرضًا، وعملًا، وكرامة…”

ومض ضوء حاد في عيني رون رالف:

“سيصبحون أكثر مؤيدينا ثباتًا”

“وفوق ذلك…”

واصل التحليل:

“تملك تلك المناطق التعدينية كمية كبيرة من البنية التحتية، والمعدات الميكانيكية، والموارد المعدنية”

“رغم أن المستوى التقني متأخر، فإنها قواعد صناعية جاهزة”

“بمجرد إجراء تعديل تقني وتحسين إداري، يمكن تحويلها بسرعة إلى قدرة إنتاجية”

“مقارنة بتلك العاصمة، مدينة قلب الفرن، الذهبية من الخارج والمتعفنة من الداخل…”

“مناطق التعدين هي الأهداف الاستراتيجية ذات القيمة الحقيقية”

“جيد جدًا”

قالت أسيليا باستحسان:

“يبدو أنك خلال سنوات ممارسة الحكم، فهمت بعمق ما يسمى الرؤية الاستراتيجية”

“هدف الحرب ليس احتلال الأرض أبدًا، ولا إشباع رغبة الغزو”

“الحرب الحقيقية تدور حول الحصول على الموارد، والسكان، والقدرة الإنتاجية…”

“إنها تدور حول جعل نفسك أقوى وجعل العدو أضعف”

صار صوت روح التنين أكثر جدية:

“ومع ذلك، حتى لو كنت لا تنوي احتلال مدينة قلب الفرن مباشرة، فلا يمكنك تركها وشأنها تمامًا”

“فهي في النهاية جوهر المعبد ومركز السلطة الاسمي لنجم الفرن”

“إذا تركت المعبد يتعافى ويعيد تنظيم قواته…”

“حينها، قد لا تواجه مجموعة متناثرة من النبلاء، بل تحالف انتقام موحدًا”

“أفهم”

أومأ رون رالف:

“لذلك أحتاج إلى خطة وسط”

“خطة تستطيع احتواء مدينة قلب الفرن ومنع المعبد من التعافي، من دون أن تجرنا إلى مستنقع الاحتلال”

“وفي الوقت نفسه…”

صار مسار تفكيره أوضح فأوضح:

“يجب أن تخلق أيضًا ظروفًا مواتية لتحرير مناطق التعدين الأخرى”

“إذن ماذا تنوي أن تفعل؟”

“محاصرة النقطة لضرب التعزيزات”

قال رون رالف هذه الكلمات الأربع

صمتت أسيليا للحظة، ثم نقرت بلسانها إعجابًا:

“محاصرة النقطة لضرب التعزيزات، حركة رائعة حقًا. إنها تتجنب الاحتلال المباشر بينما تستنزف القوة الفعالة للعدو باستمرار”

“من خلال منشئ وضع تكون فيه مدينة قلب الفرن في خطر وشيك، تجبر التعزيزات من كل مكان على القدوم إلى هنا للموت باستمرار”

“وأنت، منتظرًا براحة العدو المتعب، تستطيع الحصاد باستمرار في ساحة معركة معدة مسبقًا…”

كانت نبرة روح التنين ممتلئة بالإعجاب: “هذا هو التفكير الاستراتيجي الحقيقي”

انسحب وعي رون من محادثته مع أسيليا وعاد إلى الواقع

في غرفة القيادة، كان الجميع ما يزالون ينتظرون قراره

“أيها الجميع”

استدار رون، وكانت نظرته ثابتة: “لن نحتل مدينة قلب الفرن فورًا”

ما إن قيلت هذه الكلمات، حتى انفجرت همسات الدهشة في غرفة القيادة

“لكن، أيها الحاكم…” بدأ المطرقة الحديدية جرين بالكلام ثم توقف

“اسمعوني حتى النهاية”

رفع رون يده، مشيرًا إلى الهدوء: “استراتيجيتنا ستنقسم إلى ثلاث مراحل”

سار إلى الخريطة وبدأ يشرح بالتفصيل: “المرحلة الأولى: كسر الجمود”

“سنتقدم نحو مدينة قلب الفرن؛ هذه النقطة لم تتغير”

“لكن الهدف ليس احتلال المدينة كلها، بل فقط… كسر خط دفاعها”

رسم بإصبعه دائرة على الجهة الشمالية من مدينة قلب الفرن على الخريطة: “خط الدفاع الشمالي لمدينة قلب الفرن هو أضعف حلقة في نظام الدفاع كله”

“تتمركز هناك قوات حامية من الدرجة الثانية، بمعدات قديمة ومعنويات منخفضة”

“لا نحتاج إلا إلى تركيز نيراننا، وسنستطيع فتح فجوة كبيرة خلال ست ساعات”

“ثم ماذا؟” لم يستطع أحدهم إلا أن يسأل

“ثم نتوقف عن التقدم” كانت إجابة رون قد أذهلت الجميع

“نتوقف عن التقدم؟ لماذا؟”

“لأننا سنبني قلعة قرب هذه الفجوة”

أشار رون إلى ذلك الموقع على الخريطة: “قلعة عسكرية قادرة على استيعاب 30,000 جندي مدرع، ومجهزة بمواقع مدفعية ثقيلة، وتمتلك نظام دعم لوجستي كامل”

“ستصبح هذه القلعة سيفًا معلقًا فوق رأس مدينة قلب الفرن”

صار صوته باردًا: “ماذا سيفعل المعبد حين يرى هذه الفجوة؟”

“سيذعرون، ويقلقون، وسيحاولون بكل الوسائل تعبئة الجنود لسد هذه الفجوة، ومنعنا من التقدم مباشرة إلى الداخل”

“لكن كل جيش تعزيز يأتي سيتحطم إلى قطع أمام قلعتنا”

تحرك إصبع رون ببطء فوق الخريطة: “هذه هي المرحلة الثانية: الاستنزاف”

“لن نشن هجومًا نشطًا؛ سنتمسك بهذه القلعة فقط، منتظرين براحة العدو المتعب”

“دعوا المعبد يواصل إرسال جنوده إلى الموت، ودعوا قوات النبلاء من مختلف الأماكن تستنزف مواردها في الذهاب والإياب”

“أما نحن…” ظهرت سخرية خفيفة عند زاوية فمه: “فلا نحتاج إلا إلى الجلوس في القلعة وحصد قوتهم الفعالة براحة”

في غرفة القيادة، بدأ الجميع يدركون براعة هذه الاستراتيجية

“رائع!” ضرب قائد القوات المدرعة الطاولة بإعجاب: “بهذه الطريقة، نحقق هدف الردع بينما نتجنب متاعب الاحتلال!”

“ونستطيع إضعاف قوة العدو باستمرار!”

“بالضبط” أومأ رون: “ومع ذلك، المفتاح الحقيقي يكمن في المرحلة الثالثة”

بدأت أصابعه تنقر على مواقع مناطق التعدين الأخرى على الخريطة: “منطقة تعدين المدينة الشرقية، ومجموعة مناطق التعدين الجنوبية، ومجموعة مناطق التعدين الشمالية… أكثر من عشر مناطق تعدين كبيرة إجمالًا”

“عندما تنجذب أنظار مدينة قلب الفرن بقوة إلى قلعتنا…”

“وعندما تندفع قوات التعزيز من كل مكان باستمرار نحو مدينة قلب الفرن…”

اشتعلت النيران في عيني رون: “يمكننا إرسال مجموعات صغيرة من قوات النخبة بهدوء لتحرير هذه المناطق التعدينية”

“كانت قوات الدفاع في تلك الأماكن ضعيفة أصلًا، والآن ستُسحب منها القوة تمامًا”

“لا تحتاج فرق النخبة لدينا إلا إلى تدمير الأجهزة الإدارية المحلية، ونشر سياساتنا، والدعوة إلى فلسفتنا”

“سينهض أولئك العمال والعبيد المضطهدون من تلقاء أنفسهم، ويسقطون النظام القديم، ويؤسسون سلطة جديدة”

صار صوته أكثر حماسة: “ثم سنقدم دعمًا تقنيًا، ومساعدات مادية، ومدربي تدريب إلى مناطق التعدين المحررة حديثًا…”

“نساعدهم على بناء قواتهم المسلحة الخاصة وتأسيس أنظمتهم الإدارية الخاصة”

“وعندما تتطور هذه المناطق التعدينية تدريجيًا وتشكل قواعد مستقلة واحدة تلو الأخرى…”

قبض رون كفه فوق الخريطة: “سنتمكن من ربطها معًا، لتشكيل نار تمتد في السهول!”

“في ذلك الوقت، ستصبح مدينة قلب الفرن مدينة معزولة تمامًا”

“في كل الاتجاهات، ستكون هناك مناطق تعدين حررناها، وكلها ستكون من مؤيدينا”

“حتى لو أراد المعبد شن هجوم مضاد، فلن يستطيع العثور على هدف مناسب، ولن يضرب موضعًا مؤلمًا”

“ونحن لا نحتاج إلا إلى الانتظار، انتظار مدينة قلب الفرن وهي تذبل ببطء، وتتعفن، وفي النهاية تنهار وحدها داخل العزلة”

في غرفة القيادة، لم يكن الجميع قد تعافوا بعد من كمية المعلومات الهائلة، وكانوا يهضمون ببطء هذا التصور الاستراتيجي الكبير والمتقن

من فكرة الحصار والغزو البسيطة في البداية إلى هذه الخطة ثلاثية الخطوات المتدرجة والمترابطة…

ترك هذا القفز في التفكير الاستراتيجي كل الحاضرين في حالة صدمة

“أيها الحاكم…” كان صوت المطرقة الحديدية جرين يرتجف قليلًا: “خطتك… ببساطة… ببساطة…”

لم يجد الكلمات المناسبة لوصفها

“مخاطرة جدًا؟” سأل رون مبتسمًا

“لا!” هز المطرقة الحديدية جرين رأسه بقوة: “إنها مثالية جدًا!”

“هذه حرب تحرير حقيقية!”

“لا تضحيات غير ضرورية فيها، وتزيد الحصول على المؤيدين إلى الحد الأقصى، وتضعف العدو باستمرار…”

انحنى بعمق: “أيها الحاكم، نحن في النهاية مجرد رجال خشنين”

“لحسن الحظ أنك هنا؛ وإلا لكنا على الأرجح أفسدنا وضعًا عظيمًا كهذا منذ زمن”

عبّر الآخرون أيضًا عن موافقتهم

لوح رون بيده: “لا تتسرعوا في مدحي. لكي تُنفذ هذه الخطة حقًا، ما تزال هناك تفاصيل كثيرة يجب إتقانها”

عاد إلى الخريطة: “أولًا، يجب أن تكون عملية الاختراق في المرحلة الأولى سريعة، ودقيقة، وقاسية”

“يجب أن نكمل اختراق خط الدفاع وبناء القلعة قبل أن يتفاعل المعبد”

“المطرقة الحديدية جرين، أنت مسؤول عن هذا الجانب”

“نعم!” وقف المطرقة الحديدية جرين مستقيمًا وأدى التحية

“ثانيًا، مفتاح محاصرة النقطة لضرب التعزيزات في المرحلة الثانية يكمن في الاستخبارات”

“يجب أن نعرف بوضوح من أين يأتي كل جيش تعزيز للعدو، وكم عدد أفراده، وما معداته، ومن قائده…”

“فقط من خلال امتلاك استخبارات كافية يمكننا انتظار العدو المتعب براحة وضمان النصر”

نظر رون إلى الضابط المسؤول عن عمل الاستخبارات: “في هذا الجانب، أحتاج إلى أن تعمل شبكتكم الاستخباراتية بكامل طاقتها”

“مفهوم!”

“أخيرًا، هناك المرحلة الثالثة الأكثر أهمية، التحرير متعدد النقاط”

صار تعبير رون شديد الجدية: “هذه الخطوة تحدد النجاح أو الفشل النهائي للاستراتيجية كلها”

“أحتاج إلى تشكيل أكثر من عشر فرق نخبة، ويجب أن تملك كل فرقة القدرة على القتال المستقل، والدعاية السياسية، وتعبئة الجماهير”

“يجب أن يكون أعضاء هذه الفرق أكثر المحاربين ولاءً وثباتًا وإيمانًا”

“لأن ما سيواجهونه ليس مجرد معركة، بل ثورة تتغلغل إلى أعماق قلوب الناس”

نظر حوله إلى الجميع: “تشكيل هذه الفرق يتطلب سحب نخبة من مختلف الإدارات”

“أعرف أن هذا سيؤثر في عملكم اليومي، لكنه ضروري”

“هل هناك أي أسئلة؟”

“لا!” أجاب الجميع بصوت واحد

“جيد جدًا” أومأ رون: “إذن، من الآن فصاعدًا، يدخل الجميع حالة الحرب”

“يجب على القوات المدرعة إكمال التجمع خلال ست ساعات؛ ويجب على قوات الهندسة إعداد كل المواد المطلوبة لبناء القلعة؛ ويجب على قسم الاستخبارات بدء مراقبة شاملة، أريد معرفة كل حركة في مدينة قلب الفرن؛ ويجب على الفرق الطبية وفرق الدعم اللوجستي الاستعداد للدعم؛ ويجب على قسم الدعاية بدء إنتاج مواد دعائية تستهدف مناطق التعدين الأخرى…”

أصدر التعليمات واحدة تلو الأخرى، وكان الجميع يسجلونها بجدية

وأخيرًا، نظر رون إلى الجميع: “أيها الجميع، هذه الحرب لا تحدد مستقبل نجم الفرن فحسب، بل تحدد أيضًا مستقبل كل واحد منا”

“نحن لا نقاتل من أجل الغزو، ولا نقاتل من أجل الحكم”

“هناك هدف واحد فقط لقتالنا”

كان صوته كجرس مدو: “أن نجعل كل إنسان مضطهد ينال الحرية، والكرامة، والسعادة!”

“أن نجعل كل العمال على هذا الكوكب يعيشون كبشر، تمامًا مثل العمال في منطقة التعدين لدينا!”

“هذا هو معنى قتالنا!”

انفجر تصفيق كالرعد في غرفة القيادة

وفي عيون الجميع، كانت شعلة تُسمى الإيمان تشتعل

بعد الاجتماع، تفرق الجميع وبدأوا تنفيذ مهامهم

وقف رون وحده أمام الخريطة، محدقًا في الأرض المغطاة بالشفق

“رون، لقد نضجت كثيرًا حقًا خلال هذه السنوات” رن صوت أسيليا في ذهنه: “من باحث لا يعرف إلا دفن رأسه في البحث، صرت قائدًا يفهم الاستراتيجية”

“كل هذا فُرض علي” ابتسم رون بمرارة: “لو استطعت، لفضلت البقاء في المختبر بقية حياتي”

“للأسف، الواقع لا يسمح بذلك”

“قد يكون الأمر كذلك، لكنك فعلًا أبليت بلاءً حسنًا” أعطت روح التنين تأكيدًا نادرًا: “هذه الاستراتيجية ذات الخطوات الثلاث ثابتة وجريئة في آن واحد، واقعية ومثالية في آن واحد…”

“إذا أمكن تنفيذها بنجاح، فسيُعاد رسم مشهد نجم الفرن بالكامل”

“آمل ذلك”

…

في الوقت نفسه، داخل قمر صناعي في مدار منخفض حول نجم الفرن

وقفت قلعة في صمت

وعند أعلى نقطة في القلعة، كان علم أحمر كالدم يرفرف، مطرز عليه جمجمة مشتعلة، وكان ذلك رمز دوق المنصهر

في غرفة الاجتماعات، جلست أكثر من عشر هيئات بملابس مختلفة وهالات قوية حول طاولة مستديرة

كانت هالة كل حاضر قد بلغت على الأقل رتبة ضياء القمر، بل كان بينهم ثلاثة وصلت هالاتهم إلى رتبة الشمس المظلمة

في هذه اللحظة، كانوا يناقشون أمرًا ما

“أيها الجميع، تشير أحدث الاستخبارات…” كان الجالس في موضع الصدارة رجلًا طويلًا في منتصف العمر؛ كان هذا التلميذ الأول لدوق المنصهر، وكان أيضًا ساحر مستوى الشمس المظلمة

كان وجهه الأيسر مغطى بنقوش تشبه الحمم، وعندما تكلم، أمكن رؤية نار تومض في أعماق حلقه: “في اتجاه مدينة قلب الفرن، حدثت تقلبات طاقة غير طبيعية”

“لقد دُمر تجسد للكاهن الأكبر”

“ماذا؟!” انفجرت موجة من صيحات الدهشة في غرفة الاجتماعات

كان تجسد الكاهن الأكبر كيانًا يملك قوة قتالية بمستوى ساحر عظيم!

ومن يستطيع تدمير التجسد، لا بد أن يكون على الأقل قوة عظمى من المستوى نفسه

سأل أحدهم بلهفة:

“أي قوة فعلت ذلك؟”

“فينيارد؟ مستعمرة سيد الحدادة؟ أم سحرة عظماء آخرون أو… وحوش نجمية تائهة؟”

“لا أحد منهم” هز الرجل في موضع الصدارة رأسه: “وفق تقارير جواسيسنا، من تحرك كان قوة لم نسمع بها من قبل”

“الموقع هو… في الاتجاه الشمالي الغربي من البرية، في مكان يسمى منطقة التعدين”

“منطقة التعدين؟” عبس أحدهم: “أليست تلك القفر الذي منحته مدينة قلب الفرن إقطاعًا قبل أربعين سنة؟”

“كيف يمكن أن تملك قوة لتدمير تجسد الكاهن الأكبر؟”

“هذه هي النقطة الغريبة تحديدًا” قال الرجل في موضع الصدارة بصوت عميق: “وفق وصف الجاسوس، طورت تلك المنطقة التعدينية نظامًا صناعيًا مذهلًا خلال أربعين سنة فقط”

“لا تملك صناعة عسكرية كاملة فحسب، بل تسيطر أيضًا على بعض التقنيات التي لم نرها من قبل…”

واصل: “الشيء الذي دمر التجسد يبدو كنوع من وحش مجسات شبيه بأتباع المسيطرين”

“عدده هائل، وقوته شديدة للغاية، ويُشتبه أنه بلغ مستوى ساحر عظيم أو حتى مستوى أعلى”

سقطت غرفة الاجتماعات في صمت، وكان الجميع يهضمون هذه المعلومات

لم يفكروا إطلاقًا في وجود أي صلة بالهاوية العظيمة؛ ففي النهاية، مهما كانت قوة أولئك المبعوثين، فلن يستطيعوا التأثير في أي شيء خارج الهاوية

بعد فترة طويلة، تكلم رجل عجوز جالس على الجانب الأيسر: “إذن… خلف تلك المنطقة التعدينية قوة مجهولة وقوية تدعمها؟”

“على الأرجح” أومأ الرجل في موضع الصدارة: “وغرض تلك القوة ليس على الأرجح مجرد تطوير استعماري بسيط”

“أن تكون قادرة على بناء قفر وتحويله إلى إمبراطورية صناعية خلال أربعين سنة…”

“هذا النوع من الكفاءة والوسائل…” صار صوته ثقيلًا: “بصراحة، حتى أنا أراه أمرًا لا يُصدق”

ضحك ساحر آخر فجأة: “وماذا لو كان لا يُصدق؟”

“بالنسبة إلينا، هذه أخبار جيدة في الواقع” نظر الجميع إليه

واصل الساحر: “لقد تكبد الكاهن الأكبر خسارة كبيرة كهذه؛ ومن المؤكد أنه لن يترك الأمر يمر”

“لكنه جبان ولن يجرؤ أبدًا على التحرك بنفسه”

“سيحاول قطعًا إيجاد طريقة لإثارة صراع بيننا وبين تلك المنطقة التعدينية، جالسًا على الجبل يشاهد النمور تتقاتل”

“كلام صحيح” وافق شخص آخر: “بشخصية الكاهن الأكبر، سيفعل شيئًا كهذا بلا شك”

طرق الرجل في موضع الصدارة الطاولة، مشيرًا إلى الهدوء: “إذن، ما نحتاج إلى مناقشته الآن هو…”

“هل نتعاون مع مكيدة الكاهن الأكبر ونخوض حربًا مع منطقة التعدين؟”

“أم نبقى على الهامش ونراقب وننتظر؟”

سقطت غرفة الاجتماعات في صمت مرة أخرى

كان هذا خيارًا صعبًا

إذا اختاروا الحرب، ففي حال كانت منطقة التعدين تملك حقًا حماة بمستوى ساحر عظيم أو حتى أعلى، فمن المرجح أن يتكبدوا خسائر فادحة

لكن إذا اختاروا الانتظار والمراقبة، فسيكون ذلك بمثابة التخلي عن فرصة محتملة

إذا كانت منطقة التعدين تملك فعلًا موارد أو تقنيات ثمينة، فسيكون الجلوس بلا فعل مؤسفًا

“أقترح…” تكلم الرجل العجوز ببطء: “إرسال شخص للتواصل أولًا”

“يتحسس الحقيقة ويؤكد خلفية الطرف الآخر”

“إذا كانت فعلًا مجرد منطقة تعدين صناعية، فيمكننا أن نفكر في… تعاون تجاري”

“وإذا كانت لدى الطرف الآخر دوافع خفية أخرى…” لمع ضوء بارد في عينيه: “فسنضرب أولًا؛ ففي النهاية لدينا أيضًا سحرة عظماء هنا، بل يمكننا حتى جلب تعزيزات أكثر من العالم الرئيسي”

تأمل الرجل في موضع الصدارة للحظة، ثم أومأ أخيرًا: “لنفعل ذلك”

“القاعدة القديمة: نرسل أولًا بعثة دبلوماسية، اسمها إقامة علاقات ودية، وحقيقتها جمع الاستخبارات”

“وفي الوقت نفسه، اجعلوا الحشرات المجنحة العائمة في المدار في حالة تأهب، مستعدة للتعامل مع أي طارئ في أي وقت”

“نعم!” أجاب الجميع بصوت واحد