الفصل 674: اصطدام الفراغ

الفصل 674: اصطدام الفراغ

في الوقت نفسه، خلف مكان الزفاف

في مطبخ مؤقت عُزل بعناية، كان “عرض” آخر يجري

كان هيكتور لا يزال يرتدي ذلك المئزر المميز

كانت كلمات “قبّل الطاهي” تلمع على القماش، لكن اليوم وُجد سطر صغير إضافي مكتوب بخط أكثر زخرفة:

“طبق اليوم الخاص: وليمة الزفاف”

“الحب يحتاج إلى نار هادئة”

“والسعادة لا ينبغي أن تُستعجل”

كان يدندن لحنًا صغيرًا لا يفهمه سواه، بينما يستخدم مجساته لمعالجة مختلف المكونات

تلك المكونات… إن كان يمكن حتى تسميتها “مكونات”

على لوح التقطيع الأول إلى اليسار، وُضعت قطعة من “الزمن المتصلب”

بدت مثل بلورة كهرمانية، لكن داخلها كانت لحظات صغيرة لا تُحصى مختومة بعيدًا

كانت هناك صورة رضيع يفتح عينيه للمرة الأولى، وإطار متجمد لآخر ابتسامة رجل عجوز، وانحناءة مرتجفة لشفتي عاشق أثناء أول قبلة…

حوّل ملك العبث مجساته إلى شفرات، وقطع كتلة الزمن هذه إلى شرائح رقيقة

ومع كل قطعه، كانت تلك اللحظات المختومة “تستيقظ” لوقت قصير، وتُعرض في الهواء لثانية واحدة قبل أن تغوص من جديد في السكون

“نكهة الزمن تحتاج إلى تتبيل ‘الديمومة’…”

تمتم لنفسه، وهو يلتقط زجاجة صغيرة من الجانب

داخل الزجاجة كان يوجد “صدى الثانية الأخيرة لنجم”

كانت تلك شظايا متناثرة لنجم منهار، التقطها ساحر عظيم بجهد عمر كامل، ثم قدمها في النهاية إلى ملك العبث كهدية ثمينة

على لوح التقطيع الثاني، كانت توجد كتلة من “الفجر” تدور ببطء

“يجب أن يكون الفجر طازجًا حتى يكون لذيذًا…”

رفع ملك العبث كتلة الضوء تلك برفق بمجس، ووضعها في مصفاة منسوجة من “التنهدات”

صُفيت الشوائب الزائدة، ولم يبق إلا أنقى قلب من “الأمل”

وعلى لوح التقطيع الثالث…

“يا للعجب، هذا مشاغب قليلًا”

قالها ضاحكًا، وهو يستخدم ثلاثة مجسات لتثبيت قطعة من “الإلهام” كانت تحاول الهرب باستمرار

“كن مطيعًا، اليوم هو يوم إيف الصغيرة الكبير، عليك أن تتعاون جيدًا”

ربتت المجسات برفق على نقطة الضوء القلقة، مثل تهدئة حيوان صغير مذعور

هدأت شرارة الإلهام تدريجيًا، وراحت تومض بضوء ناعم بين مجسات ملك العبث

“هكذا أفضل”

أومأ برضا، ثم وضع شرارة الإلهام في وعاء مملوء بـ”دموع النسيان” لتنقع

في الجانب الآخر من المطبخ، كان عدة نوادل يجهزون أدوات المائدة بحذر

كان البطريق الذي يرتدي قبعة سيد نبيل عالية يستخدم عصا عاجية لتوجيه ترتيب الأطباق؛

وكانت ثلاثة أرانب تتجادل في زاوية حول الشوكة التي ينبغي استخدامها للطبق الرابع؛

وكان حامل عرض الجزر مسؤولًا عن الإشراف على نضارة مكونات الخضار، ويطعن بين الحين والآخر بورقة منه ذلك الجزر الذي بدا “فاقدًا للروح”؛

حتى مقل العيون، التي كانت عادة لا تتولى إلا المراقبة، كانت تطفو في أنحاء المطبخ كلها لتضمن ألا تخطئ أي خطوة

“سيدي”

تفحص البطريق النبيل طبقًا كان على وشك التقديم عبر عدسته الأحادية:

“المقبل الأول جاهز”

“جيد جدًا”

وضع ملك العبث “شرارة الإلهام” التي في يده، واستدار لينظر إلى الطبق الذي كان على وشك الخروج

في وسط الطبق، كانت تطفو مادة صافية كالكريستال

“اذهب، ودع الضيوف يتذوقون ما يسمى ‘نكهة الزمن'”

لوّح ملك العبث بمجساته

أومأ البطريق النبيل بجدية، وقاد فريقًا من النوادل يحملون الأطباق نحو قاعة الوليمة

عندما قُدم المقبل الأول، كاد واين لا يعرف ما هو

كان شيئًا… صافيًا كالكريستال

إن سميته بلورة جليدية، فقد كان يملك دفئًا لطيفًا؛

وإن سميته حجرًا كريمًا، فقد كان يشع هالة حياة نابضة

والأغرب من ذلك أنه كان يطفو فوق الطبق الصغير الأنيق، معلقًا في منتصف الهواء دون أي دعم ظاهر

“تفضلوا بالاستمتاع”

انحنى بطريق يرتدي قبعة عالية قليلًا، ثم انسحب

تردد الساحر العجوز لحظة

كان حدسه يخبره أن الطبق أمامه ليس عاديًا بأي شكل

لقد علمته تجربة مئتي عام في الحياة أمرًا واحدًا: حين يطلق الحدس تحذيرًا، فمن الأفضل التعامل معه بجدية

ومع ذلك، كان الضيوف حوله قد بدأوا يتذوقون بالفعل

بعضهم شهقوا من الدهشة، وبعضهم غرقوا في الصمت، وآخرون… تجمدوا في أماكنهم ببساطة، والدموع تتجمع في أعينهم

أخذ واين نفسًا عميقًا، واستخدم شوكة فضية ليرفع تلك القطعة من البلور الجليدي برفق، ثم وضعها في فمه

ثم ذُهل تمامًا

لم تكن “باردة”

ولا كانت “حلوة”

كانت… “الديمومة”

سُحب وعي واين من جسده

رأى ولادة الكون، وحياة النجوم وموتها، وصعود الحضارات وسقوطها…

رأى… نفسه

وجودًا صغيرًا، يقف في مكان ما داخل نهر الزمن الطويل، ويرفع رأسه لينظر إلى كل ذلك

صغيرًا، لكنه ليس وضيعًا، لأنه كان “يشهد”

الشهادة نفسها كانت شكلًا من الديمومة

وعندما عاد واين إلى وعيه، كانت البلورة الجليدية قد ذابت بالفعل على لسانه

ولم تترك إلا حلاوة باهتة عالقة، كمسافر وصل أخيرًا إلى وجهته بعد رحلة دامت مليارات السنين

وأخيرًا استطاع أن يضع الأمتعة جانبًا ويتنهد بخفة تحت شرفة الوجهة

فتح واين فمه، لكنه وجد نفسه عاجزًا عن الكلام

لقد تجاوز هذا مفهوم “الطعام الفاخر”، بل يمكن حتى تسميته… فلسفة. رؤية للعالم مقدمة عبر التذوق، ومعنى الوجود مطهوًا بالمكونات

“أول مرة تأكل من طهو ملك العبث؟”

جاء صوت من جانبه، مسن لكنه يحمل لمحة ابتسامة

استدار واين، فرأى امرأة عجوزًا ذات أنف معقوف تبتسم له

كانت العجوز ترتدي رداء بسيطًا، وتبدو كساحرة عادية من مدرسة طرفية ما

ومع ذلك، حذره حدس واين مرة أخرى: هذه العجوز بالتأكيد ليست بسيطة كما تبدو على السطح

“نعم”، أجاب بصدق. “كنت قد سمعت عنه فقط من قبل؛ لم أتذوقه شخصيًا قط”

“إذن أنت محظوظ اليوم”

استخدمت العجوز شوكة فضية لترفع البلورة الجليدية من طبقها وتضعها في فمها:

“نادرًا ما يطبخ ملك العبث بنفسه. آخر مرة طبخ فيها لهذا العدد الكبير من الناس كانت حين وُلدت كاساندرا”

“لكن أطباق اليوم أصدق شعورًا حتى من تلك المرة”

“ففي النهاية…”

انتقلت نظرتها نحو المسرح الرئيسي في البعيد، حيث كان يقف زوجان مثاليان:

“هذا هو اليوم الكبير لسليلته الدموية والشاب الذي يفضله”

“أيتها الكبيرة…”

تردد واين لحظة:

“أنت…”

“مجرد عجوز تحب المشاركة في الأجواء الصاخبة”

لوحت العجوز بيدها:

“استمتع بوليمة اليوم، أيها الشاب”

“فرصة كهذه…” أصبح صوتها بعيدًا، “قد لا تأتي إلا مرة واحدة في العمر”

عندما قُدم الطبق الثالث، “سلطة الفجر”، كانت إيلين بالكاد قد تعافت من صدمة الطبق الأول

لكنها، وهي تنظر إلى الضوء الذهبي الناعم على الطبق، غرقت من جديد في حيرة عميقة

كان يطفو في وسط الطبق، ويشع دفئًا مطمئنًا، وتحيط به بضع “أوراق ندية” صافية كالكريستال

“كيف… كيف آكل هذا؟”

نظرت إيلين إلى واين بجانبها طلبًا للمساعدة

كان تعبير الساحر العجوز في تلك اللحظة ليس أفضل من تعبيرها

من الواضح أنه حتى باحث كبير مثله كان حائرًا بالقدر نفسه أمام هذا المستوى من “فن الطهو”

“استخدمي الشوكة مباشرة”

جاء صوت من الجانب الآخر

استدارت إيلين، فرأت المسؤول الإداري الشاب، إليوت فانديل، يبتسم وهو يشرح عمليًا

استخدم شوكة فضية ليغرز الضوء برفق؛ لم تكن هناك مقاومة، كأنه يغرزها في سحابة لينة

ثم قرّب تلك “القطعة” من الضوء إلى فمه

لاحظت إيلين أن تعبير إليوت شهد تغيرًا خفيفًا حين دخلت فمه

كان ذلك التغير صعب الوصف؛ كأنه تذكر فجأة شيئًا مهمًا، وكأنه في الوقت نفسه وضع أخيرًا عبئًا ثقيلًا

“كنت في السابق ضابط معلومات سيد البرج كاساندرا، وحظيت بشرف أكل أطباق أعدها سعادة هيكتور

حين أكلت هذا الطبق للمرة الأولى في ذلك الوقت، لم أجرؤ أيضًا على تحريك شوكتي، لكنني بعد ذلك اقتديت بسيد البرج والسحرة تحت قيادتها”

قال إليوت برفق:

“لا تقلقي، لن يعضك”

جمعت إيلين شجاعتها، وغرست الفجر بشوكتها الفضية على طريقته

كان الإحساس… رائعًا، مثل فطيرة كريمية هشة

قرّبت تلك “القطعة” من الضوء إلى فمها

ثم امتلأت عينا الساحرة بالرطوبة

استيقظت ذكريات غطاها الغبار؛ تذكرت دهشة رؤيتها تعويذة للمرة الأولى في طفولتها؛

وفرحة اللحظة التي ترقت فيها إلى ساحرة رسمية؛

وفخرها حين امتدحها مرشدها…

تذوقت كل اللحظات التي كانت قد ملأتها بالأمل ذات يوم

تلك الذكريات التي باهتت بفعل الزمن، وتلك المشاعر التي دفنتها تفاهات الحياة اليومية، وتلك اللحظات الثمينة التي ظنت أنها نسيتها… أحيت كلها الآن على لسانها، حية كأنها حدثت للتو

“إذن هذه هي…” همست لنفسها، “القوة على مستوى ملك السحرة…”

تحويل المفاهيم المجردة، الزمن، والديمومة، والأمل، إلى نكهات ملموسة يمكن تذوقها

هذا التحكم في “القواعد” نفسها تجاوز نطاق ما تستطيع فهمه

“ليست قوة فقط”

جاء صوت واين من الجانب:

“إنه ‘فهم'”

“لا يمكن طهو الأمل إلى نكهة كهذه إلا بفهم ما هو ‘الأمل’ حقًا”

“ولا يمكن جعلنا نشعر بثقل الزمن في لحظة إلا باختبار اتساع ‘الديمومة’ حقًا”

“طهو ملك العبث… ليس مجرد ‘مهارة'”

“إنه ‘تفسيره’ لهذا الكون”

أومأت إيلين بتفكر

خفضت نظرها إلى كتلة الفجر المتبقية في طبقها

كانت ما تزال تدور ببطء، وتشع ضوءًا ذهبيًا دافئًا

كأنها تنتظر منها أن تواصل تذوق “الأمل” الذي يلي

بينما كان الجميع يأكلون بسعادة

“أيها الجميع”

انتشر صوت إيف في أنحاء المكان عبر تعويذة تضخيم:

“شكرًا لكم جميعًا على اقتطاع وقت من جداولكم المزدحمة لحضور تجمع اليوم العظيم”

انحنت قليلًا، وانزلق شعرها الأسود فوق كتفيها مثل شلال:

“ترتيبنا هو أن تُجرى مراسم ترقية الساحر العظيم والزفاف بشكل منفصل”

“المراسم أولًا، ثم الزفاف”

“والآن، دعونا نكمل أولًا الإجراءات المختلفة لمراسم الترقية”

تبادلت نظرة مع زوجها الواقف بجانبها

تابعت إيف: “بحسب العرف،”

“يحتاج الساحر العظيم حديث الترقية إلى قبول ‘إرشاد قتالي تجريبي’ من سحرة من الرتبة نفسها أثناء المراسم”

“هذا شكل ودّي من التبادل، يتيح للقادم الجديد إظهار قوته، كما يتيح للسحرة العظماء الآخرين التعبير عن ‘ترحيبهم'”

ارتفعت زاوية فمها قليلًا:

“ولإظهار روح الانفتاح، ستأخذ هذه الجولة التجريبية شكل ‘اصطدام قشرة الفراغ'”

“سيكشف الساحران العظيمان قشرتي الفراغ في الوقت نفسه ويدخلان في مواجهة”

بمجرد أن قيلت هذه الكلمات، اندلعت همهمات فورًا في القاعة

اصطدام قشرة الفراغ!

لم يكن هذا “تجريبًا قتاليًا” عاديًا

في عالم السحرة العظماء، كانت قشرة الفراغ هي القوة الجوهرية

كانت خلاصة قرون من زراعتهم، وتجلي أرواحهم، وتحوّل “الذات” إلى شكل خارجي

وكان اصطدام قشرتي الفراغ بين ساحرين عظيمين يعني أن الطرفين سيتنافسان في “الأساس” و”الجوهر” بأكثر طريقة مباشرة

لا حيل يمكن الحديث عنها؛ القوي قوي، والضعيف ضعيف

“سمو الأميرة إيف ست…”

ارتجف صوت إيلين قليلًا؛ ورغم أنها كانت مجرد ساحرة رسمية، فقد سمعت عن رعب “اصطدام قشرة الفراغ”

لم يجب واين، وكانت نظرته مثبتة بعمق على المسرح الرئيسي

لاحظ أن تعبير الساحر العظيم رون ظل هادئًا كالماء، كأنه كان يعرف أن هذا سيحدث منذ البداية

أما سمو الأميرة إيف، فلم يكن على وجهها الخجل اللطيف الذي ينبغي أن يكون لدى العروس؛ بل حمل حتى شيئًا من… المتعة الانتقامية

“بحسب العرف، سأدعو عدة سحرة عظماء كبارًا إلى تبادل ودي مع زوجي”

اجتاحت نظرة إيف الحشد، وأصبحت الابتسامة على شفتيها أوضح:

“السيد سايروس، والسيد ألفين، والسيدة نيديل…”

توقفت عمدًا قليلًا عند كل اسم، تاركة تلك الكلمات تتردد في الهواء لحظة أطول:

“الثلاثة جميعًا من كبار تحالف المدارس ذوي الاحترام الرفيع؛ وأنا واثقة أنهم يستطيعون منح ساحرنا العظيم حديث الترقية الكثير من ‘الإرشاد’، صحيح؟”

قيلت الكلمات بتواضع وتهذيب

وكانت الصياغة لا غبار عليها

لكن من بين الحاضرين لم يكن شخصًا ذكيًا؟

ومن لم يستطع سماع المعنى الكامن؟

سايروس، المحرك الرئيسي وراء مهزلة “التشكيك في حق خلافة عشيرة التاج” قبل سنوات، والذي خطط شخصيًا لابتلاع إرث كاساندرا؛

ألفين، شيخ الانضباط الذي عرقل سرًا مقترحات إيف مرات عديدة، بل تدخل حتى أثناء مراسم وراثة قشرة الفراغ للأستاذ أوتيل؛

نيديل براون، المديرة الحالية لمرصد الهاوية، وكانت خلافاتها وتشابكاتها مع رون معروفة لكل المخضرمين الحاضرين من المرصد

هؤلاء الأشخاص الثلاثة غطوا تقريبًا كل السحرة العظماء الذين دخلوا في صراعات مع رون أو إيف خلال العقود الماضية

تسمية الثلاثة دفعة واحدة، كيف يمكن أن يكون ذلك “دعوة للتجريب القتالي”؟

“قاسية جدًا…”

تنهد إليوت بصوت منخفض بجانبها:

“سمو الأميرة إيف تستخدم اسم المراسم لتصفية كل الحسابات القديمة دفعة واحدة…”

“والأقسى…” أضاف واين:

“أنه تحت أنظار أربعة ملوك سحرة ومئات السحرة، لا يستطيع الساحر العظيم الذي ذُكر اسمه أن يرفض ببساطة”

في الحقيقة، سواء قبل هؤلاء الثلاثة أم رفضوا، فقد خسروا بالفعل

القبول يعني الدخول في اصطدام قشرة الفراغ مع رون، الذي يمتلك “إمكانات أن يصبح ملكًا”، أمام الجميع؛ والنتيجة يمكن توقعها

أما الرفض، فهو اعتراف علني بالجبن، فكيف سيواصلون رفع رؤوسهم في تحالف المدارس بعد ذلك؟

كان طريقًا مسدودًا، وفخًا صُمم خصيصًا للثلاثة

جلس سايروس في زاوية على الجناح، وشعر كأن الهواء من حوله يرقّ

كان يستطيع الإحساس بنظرات لا تحصى تتجمع عليه، بعضها تنتظر عرضًا جيدًا، وبعضها تشمت، وبعضها يشعر بمصير مشترك… لكن لم تكن أي منها “متعاطفة”

“السيد سايروس؟”

رن صوت إيف مرة أخرى، حاملًا قدرًا مضبوطًا تمامًا من “القلق”:

“تبدو مترددًا بعض الشيء؟ إن كنت تشعر بتوعك، يمكننا الانتظار لحظة…”

قيلت الكلمات بعناية شديدة، لكنها كانت مثل سكين ناعمة طعنت كبرياء سايروس مباشرة

يشعر بتوعك؟

هل كانت تلمح إلى أنه عجوز وضعيف، وخائف جدًا من قبول التحدي؟

شحُب وجه سايروس ثم احمر غضبًا

كان يعلم أنه لا يستطيع تفادي هذه العقبة اليوم

أخذ نفسًا عميقًا، وأجبر نفسه على الوقوف، واعتصر ابتسامة على وجهه:

“بما أن سمو الأميرة إيف وجهت دعوة كريمة كهذه، فمن الطبيعي أن يطيع هذا العجوز”

خطا نحو مركز المكان

ارتفعت الهمسات حوله كمدّ، ورغم أنها كانت منخفضة، فكيف يمكن أن تفلت من إدراك ساحر عظيم؟

“ذلك سايروس؛ كان شخصية بارزة جدًا في الماضي…”

“سمعت أن هناك مشكلة في قشرة الفراغ الخاصة به، وأنها لم تُبنَ بشكل مكتمل تمامًا…”

“الآن سيكون هناك عرض جيد…”

صر سايروس على أسنانه، وحاول بأقصى جهده أن يبدو متماسكًا

وعندما وصل إلى المركز ووقف مقابل رون، شعر بالضغط حقًا

كان الخصم أكثر رسوخًا، وعمقًا، وغموضًا من أي ساحر عظيم رآه من قبل

كان الأمر مثل الوقوف أمام باب بلا قاع، والظلام اللامتناهي خلفه يراقبك بهدوء

“الكبير سايروس”، تحدث رون. “تفضل”

جمع سايروس قوته بصمت

كانت فرصته الوحيدة أن يضرب أولًا، قبل أن يتمكن الخصم من نشر قشرة الفراغ بالكامل

رغم أن ذلك لم يكن مشرفًا، فما دام قادرًا على جعل الخصم يتعرض لانتكاسة صغيرة، فسيبدو الوضع اللاحق أفضل بكثير

دارت القوة السحرية بسرعة داخل جسده، وأطلق فجأة [برج الشظايا]

ظهر خلفه برج عالٍ مكوّن من صفحات كتب لا حصر لها

للوهلة الأولى، بدا [برج الشظايا] مهيبًا جدًا، وكانت كل طبقة تحيط بها صفحات ذات ألوان مختلفة

لكن عند التمعن، كان المرء يجد شقوقًا لا تُحصى في جسد البرج

لم تكن الروابط بين تلك الصفحات مثالية؛ إذ يمكن رؤية “اختلالات” واضحة في بعض المواضع، بل ظهرت “تصدعات” في مواضع أخرى

كانت هذه هي قشرة الفراغ الخاصة بسايروس

كانت موهبته جيدة بالفعل في شبابه، مما جعله يبرز بين أقرانه

لكن بين “جيد” و”من القمة” كانت توجد فجوة لا يمكن عبورها

لم تكن “إرادته” قوية بما يكفي لبناء نواة قشرة فراغ كاملة بشكل مستقل

ومن أجل الاختراق إلى رتبة ساحر عظيم، أمضى أكثر من مئتي عام يفتش العالم عن شظايا معرفة متنوعة

بعضها استُخرج من أطلال قديمة، وبعضها قايضه مع سحرة آخرين، وبعضها… حصل عليه بوسائل لم تكن مشرفة جدًا

لقد دمج هذه الشظايا بالقوة، قطعة فوق قطعة، حتى تشكل في النهاية نموذج [برج الشظايا] الأولي

ولم تتخذ قشرة الفراغ شكلها بالكاد إلا بمساعدة “بقايا الفراغ” التي تركها مرشده بعد الموت

لكن قشرة فراغ كهذه كانت معيبة بطبيعتها

لم تكن “نقية” ولا “موحدة” بما يكفي؛ وكانت القوى المختلفة داخلها تتنافر باستمرار

راقب رون حركاته، وارتفعت زاوية فمه قليلًا

ثم توسعت [عتبة الظلام] جزئيًا

لم يُظهر قشرة الفراغ كاملة، بل استدعى ذلك الباب فقط

لكن عندما ظهر ذلك الباب، ابتُلعت الهجمات التي أطلقها [برج الشظايا] الخاص بسايروس بالكامل

ثم انطلق نفس الفوضى من داخل الباب، مما جعل [برج الشظايا] كله يبدأ بالارتجاف

“هذا… كيف يمكن هذا…”

تغير تعبير سايروس بشدة

ضخ قوته السحرية بيأس، محاولًا تثبيت قشرة الفراغ الخاصة به

لكن الصفحات غير المستقرة أصلًا بدأت تتقشر من تلقاء نفسها تحت الهجوم المضاد من [بوابة الأسرار]!

واحدة، اثنتان، عشر، مئة… تناثرت صفحات لا تُحصى مثل أوراق ساقطة

تحول بعضها إلى رماد أثناء سقوطه، وابتلعه الظلام الذي بدا خافتًا خلف ذلك الباب

وفقد بعضها الآخر دعم القوة السحرية، وصار مجرد قطع ورقية عادية تنجرف بلا قوة في الهواء

خلال ثلاثة أنفاس فقط، انهار خُمس البرج العالي

كان سايروس يستطيع أن يشعر بوضوح بأن قشرة الفراغ الخاصة به “تتفكك” بسرعة مرئية بالعين المجردة

ذلك الشعور، كان كأن شخصًا يستخدم يدين غير مرئيتين ليمزق تراكم قرونه قطعة قطعة، ثم يرميها في نار لتحترق

كل صفحة ساقطة كانت تمثل سنوات، بل عقودًا، من دمه وجهده

وكانت تختفي

تُبتلع بواسطة “شيء” خلف ذلك الباب

“إذن هذه هي… إمكانات أن يصبح ملكًا…”

امتلأ صوت سايروس باليأس

لقد فهم أخيرًا الفجوة بينه وبين رون

كانت فجوة في “الجوهر”

مثل الفرق بين كوخ صغير مبني من القش وحصن مصبوب من الفولاذ

مهما كان كوخ القش كبيرًا أو مزخرفًا، فهو بلا دفاع أمام حصن فولاذي حقيقي

“هذا يكفي” تحدث رون بفتور، وسحب قشرة الفراغ الخاصة به

اختفى ذلك الباب ببطء، كأنه لم يظهر قط

ترنح سايروس إلى الخلف خطوتين، ووجهه شاحب كالورق

رغم أن [برج الشظايا] الخاص به لم ينهَر بالكامل، فإن الضرر كان واضحًا للعيان

“يشكر هذا الصغير الكبير سايروس على… الإرشاد”

أومأ رون قليلًا، متعمدًا التشديد على كلمة “الإرشاد”

“أنا… أنا لا أستحق”

صر سايروس على أسنانه، وانتزع هذه الكلمات من بينها

كاد يهرب عائدًا إلى مقعده، ولم يجرؤ على مقابلة نظرات أي أحد مرة أخرى

“هذا كل شيء؟ لم يستطع حتى تحمل حركة واحدة؟”

“ألم تر؟ الساحر العظيم رون لم ‘يهاجم بنشاط’ حتى؛ كان مجرد رد تلقائي”

“[برج الشظايا]؟ أظن أن ‘[برج البقايا]’ سيكون أنسب”

“اصمت! اخفض صوتك، سايروس ما زال هناك…”

“وماذا لو كان هناك؟ هذا العجوز ساحر عظيم أيضًا؛ هل يجرؤ على الوقوف والاعتراض؟”

جالسًا في الزاوية، شعر سايروس كأنه نملة تُشوى تحت شمس حارقة

اخترقت تلك النقاشات أذنيه مثل الإبر، وكانت كل جملة تذكّره بأنه خسر

خسر تمامًا، بلا أي مجال للشك

بعد أن جعل نفسه أضحوكة علنية، كم من الهيبة سيبقى له في تحالف المدارس من الآن فصاعدًا؟

“السيد ألفين؟”

رن صوت إيف مرة أخرى، حاملًا مقدارًا مضبوطًا تمامًا من “التوقع”:

“حان دورك”

غاص قلب ألفين وهو ينظر إلى حالة سايروس البائسة

كان في الأصل يحمل بعض الأمل

لكن المشهد قبل قليل حطم أوهامه تمامًا

قشرة الفراغ الخاصة برون، تلك [بوابة الأسرار]، لم تكن ببساطة شيئًا يستطيع ساحر عظيم من مستواهم مواجهته

لكن حين توجهت نظرة إيف إليه، عرف ألفين أنه لا يستطيع تفادي الأمر

يرفض؟

مستحيل

الرفض في مناسبة كهذه سيكون أكثر إهانة من الخسارة في المكان نفسه

علاوة على ذلك، كان يشغل منصب شيخ الانضباط في محكمة الحقيقة، واشتهر بـ”الإنصاف” و”الهيبة”

إن لم يكن لديه حتى شجاعة قبول تحدٍّ، فكيف سيواجه من “حكم” عليهم ذات يوم؟

“بما أن سمو الأميرة إيف دعتني، فمن الطبيعي أن يمتثل هذا العجوز”

وقف ألفين، محاولًا بأقصى جهده أن يبدو متماسكًا

خطا نحو مركز المكان، وكان يضبط حالته الذهنية مع كل خطوة

وعلى عكس سايروس، كانت قشرة الفراغ الخاصة به “كاملة”

رغم أنها لا يمكن أن تُقارن بقشرات السحرة العظماء من القمة، فإنها على الأقل لم تكن تملك عيوبًا واضحة

ربما يستطيع الصمود لبضع حركات؟

ما دام لا ينهار عند أول لمسة مثل سايروس، فستُحفظ كرامته

عندما وصل إلى الموضع المقابل لرون، أخذ نفسًا عميقًا وأطلق [موازين العقلانية]

تجسدت مجموعة موازين ضخمة من العدم خلفه

كفتان ذهبيتان، ودعائم فضية؛ وكان كل جزء يشع بلمعان معدني دقيق

وعلى عكس [برج الشظايا] الممزق الخاص بسايروس، بدت [موازين العقلانية] بلا عيب:

كانت الكفتان ناعمتين كالمرآة، والدعائم مستقيمة كالرماح، والبنية العامة صارمة كأنها خرجت من يدي أمهر حرفي

كانت هذه قشرة الفراغ التي يفخر بها ألفين، وترمز إلى “القياس” و”الحكم”، وهي خلاصة قرون من دراسته في “التقييم”

في تحالف المدارس، أصبح بفضل هذه قشرة الفراغ أحد أعلى الحكام في محكمة الحقيقة

ارتجف عدد لا يحصى من السحرة ذات مرة تحت “قياس” هذه الموازين؛ ووُلدت أحكام لا تحصى من “حكمها”

كان ألفين يعتقد أنه حتى في مواجهة رون، فإن [موازين العقلانية] الخاصة به لن تنهار بسهولة

“قشرة الفراغ الخاصة بالسيد رون استثنائية حقًا”

تحدث، وكان صوته يحمل لمحة من تحفظ الكبير:

“ومع ذلك، فإن [موازين العقلانية] الخاصة بهذا العجوز صُنعت خصيصًا من أجل ‘القياس'”

“كل الأشياء في العالم يمكن وزنها، القوة، والحكمة، والإرادة، بل حتى ‘الاحتمالية’ نفسها”

“دع هذا العجوز يقيّم…”

ضيق عينيه قليلًا:

“أي نوعية تحملها حقًا ‘إمكانات أن يصبح ملكًا’ الخاصة بالسيد رون”

بعد أن قال ذلك، فعّل قوة قشرة الفراغ الخاصة به

بدأت الكفتان الذهبيتان تدوران، وأصدرتا صوت “طنين” خافت

كانت تلك هي القدرة الجوهرية لـ[موازين العقلانية]، “كل الأشياء قابلة للوزن”

اندفعت قوة غير مرئية من الموازين، وامتدت مثل المجسات نحو رون، محاولة “وزن” جوهر الخصم

نظريًا، يمكن لهذه الموازين قياس “قيمة” أي قوة، وأي وجود

كانت هذه نقطة فخر ألفين، فهو لا يدخل مواجهة مباشرة أبدًا؛ بل “يقيس”، و”يحكم”، و”يقيّم” فقط

لكن حين لامست قوة القياس تلك [عتبة الظلام]، بدأت الموازين تهتز بعنف!

أطلقت الكفتان الذهبيتان صريرًا حادًا؛ كانتا تتحملان وزنًا يفوق حدودهما بكثير

بدأت الدعائم الفضية تنحني، وخضعت البنية التي كانت مستقيمة أصلًا لتشوه مرعب

تغير تعبير ألفين فجأة

من خلال قدرة “القياس” الخاصة بـ[موازين العقلانية]، لمح زاوية خلف ذلك الباب

لم يكن هناك شيء يمكن “تكميمه”، بل ظلام لا نهاية له فقط

بدأ طرفا [موازين العقلانية] يفقدان التوازن بعنف

انضغطت إحدى الكفتين الذهبيتين إلى أدنى نقطة، حاملة ذلك “الوزن” غير القابل للقياس

أما الطرف الآخر، فارتفع بجنون، وكاد ينفصل عن الدعامة

حاول إيجاد “نقطة توازن”، لكن نقطة كهذه لم تكن موجودة أصلًا

“هذا غير صحيح… هذا يخالف المنطق…”

شعر ألفين بأن نظرته للعالم تهتز

كانت [موازين العقلانية] التي يفخر بها تصدر الآن صرخة حزينة على حافة الانهيار

لقد تجاوزت قشرة الفراغ الخاصة بالخصم بالفعل “أوزانه ومقاييسه”

“السيد ألفين”

رن صوت رون: “يبدو أن موازينك… غير مستقرة قليلًا”

مال برأسه قليلًا: “هل تحتاج أن أخفف؟”

“لا… لا حاجة”

سحب ألفين قشرة الفراغ على عجل، وكانت الابتسامة على وجهه قد اختفت منذ زمن

اختفى شبح [موازين العقلانية]، لكن يديه كانتا لا تزالان ترتجفان قليلًا

تذكر فجأة الأشياء التي قالها في مناسبات مختلفة:

“صعود رون رالف ليس إلا حظًا…”

“ما زال الشاب يحتاج إلى الصقل…”

“إمكانات أن يصبح ملكًا؟ لست متأكدًا من ذلك؛ أليست هناك أمثلة كثيرة في التاريخ عن أصحاب مواهب عالية خفتوا في النهاية…”

حين فكر في ذلك الآن، بدت تلك الكلمات مثيرة للسخرية للغاية

عاد ألفين إلى مقعده، وشعر بنظرات لا حصر لها من كل اتجاه تحدق فيه

بعضها ساخرة، وبعضها شامتة، وبعضها متعاطفة، وبعضها باردة

لكن لم تكن أي منها “محترمة”

لقد قاد الرياح والسحب ذات يوم في محكمة الحقيقة بفضل هيبة [موازين العقلانية]

ارتجف عدد لا يحصى من السحرة تحت “قياسه”

ووُلدت أحكام لا تحصى من “حكمه”

لكن الآن… من سيظل يحترم حكمًا “لم يستطع حتى تقييم ساحر عظيم حديث التقدم”؟

أغمض ألفين عينيه، وكان قلبه ممتلئًا بالمرارة

ابتداءً من اليوم، ستهبط مكانته في عالم السحرة بسرعة

أولئك الذين “حكم” عليهم سيقفون من جديد

والقوى التي كانت خاضعة أمامه ذات يوم ستبدأ بالمقاومة

كان هذا ثمن الفشل