الفصل 680: خادمة الأعمال المتفرقة
الفصل 680: خادمة الأعمال المتفرقة
“إيلينا، من تكون؟ يبدو الاسم مألوفًا قليلًا”
ابتسمت كاساندرا بمرارة: “يا كبيرة، انظري إلى الحال التي أنا فيها الآن. أي حيل يمكنني أن أفعلها أصلًا؟”
“من يدري”. استدارت السيدة ألين ومشت إلى داخل البيت، وشعرها الوردي الأرجواني يتمايل خلفها:
“في الماضي، كنت مشهورة بأنك ‘بلا ضمير'”
“كنت تستطيعين حتى استخدام ابنتك مادة للتجارب، وأختك نفسها ‘متذوقة تجارب'”
كانت هذه الجملة مثل شوكة، اخترقت قلب كاساندرا بدقة
لكنها لم تستطع الرد، لأن ذلك كان أسلوبها بالفعل في الماضي
ظل داخل الكوخ دافئًا ومريحًا كما كان دائمًا
كانت النار في المدفأة ترقص بمرح، وعلى الجدران عُلقت أعشاب مجففة متنوعة، بعضها تعرفت إليه كاساندرا، وبعضها الآخر كان أصنافًا جديدة لم ترها من قبل
كان جهاز الأسطوانات لا يزال يعزف أغنية شعبية، لحنها عذب ويحمل حزنًا خفيفًا
“اجلسي”
أشارت السيدة ألين إلى الأريكة المقابلة لها، وجلست هي في كرسي هزاز
جلست كاساندرا بحذر، وشعرت فجأة وكأنها عادت إلى أيام الدراسة، حين كانت تُستدعى إلى مكتب الأستاذ أوتيل لتلقي محاضرة توبيخ
لكن هذه المرة، كانت التي تلقي عليها المحاضرة هي كبيرتها السابقة
“تكلمي. كيف انتهى بك الأمر إلى هذه الحال؟”
“التجوال”. أجابت بإيجاز: “63 عامًا من التجوال في الكون”
“لماذا التجوال؟ هل أفسدت تجربة بسبب تهورك، أم أسأت إلى شخصية رفيعة لم يكن يجب أن تسيئي إليها؟”
حملت نبرة السيدة ألين سخرية واضحة:
“وبحسب شخصيتك، أظن أن الأمرين معًا”
“… تقريبًا”. لم تستطع كاساندرا إلا الاعتراف: “عندما كنت في بعثة استكشافية في منطقة النجم الحيوي، واجهت… حادثًا”
“جُرفت إلى اضطراب زمكاني، وعندما زحفت خارجة منه، وجدت نفسي عند حافة الكون”
“استغرقت أكثر من 60 عامًا حتى وجدت طريق العودة ببطء إلى العالم الرئيسي”
كان هذا التفسير مختصرًا أكثر من اللازم، فقطبت السيدة ألين حاجبيها: “ماذا تخفين؟”
“… نعم”
خفضت كاساندرا رأسها: “هناك بعض الأمور لا أستطيع قولها الآن”
“لا تستطيعين قولها، أم لا تريدين قولها؟”
“… كلاهما”
سقط الجو في مأزق من جديد
جاءت ليليا من المطبخ وهي تحمل صينية شاي، فكسر حضورها الصمت
“سيدتي، الشاي جاهز”
قدمت أكواب الشاي إلى السيدة ألين وكاساندرا على التوالي
“أضفت بعض الأعشاب التي تهدئ المشاعر. أرجو أن يهدأ الجميع ونتحدث ببطء”
“شكرًا”. أخذت كاساندرا كوب الشاي، وأمسكته بكلتا يديها، شاعرة بالدفء المنبعث من الخزف
“ليليا لطيفة دائمًا”
ارتشفت السيدة ألين رشفة من الشاي: “على عكس بعض الناس، لا يرون الآخرين إلا أدوات”
لم ترد كاساندرا، بل خفضت رأسها وارتشفت الشاي
“إذن، أخبريني بهدف زيارتك”
وضعت الساحرة ذات الشعر الوردي كوب الشاي على مسند الذراع
“أريد أن… أرى إيف”. كان صوت كاساندرا خافتًا جدًا: “ورون”
ما إن قيلت هذه الكلمات، حتى تجمد الجو في الغرفة فورًا
توقفت ليليا عن ترتيب الأعشاب، وأطلت آيلو برأسها من الممر، وحتى ألسنة اللهب في المدفأة بدت وكأنها هدأت قليلًا
“تريدين رؤيتهما؟”
صارت نبرة السيدة ألين خطرة: “بأي صفة؟ ولأي غرض؟”
“بصفتي أمًا”. رفعت كاساندرا رأسها: “أريد أن… أتأكد إن كانت إيف بخير، لا أكثر”
“‘لا أكثر’؟”
سخرت السيدة ألين، وثبتت عيناها الخضراوان الداكنتان على الأخرى:
“إذن لماذا لم تذهبي مباشرة إلى أراضي أجداد عشيرة التاج؟ لماذا تسللتِ باحثة عني؟”
“لأن…” عضت كاساندرا شفتيها: “لا أريد إزعاجها”
“إذا كانت تعيش جيدًا، وإذا كانت حقًا لا تحتاج إلي كأم…”
“فسأغادر… بهدوء”
“لن أسبب لها أي متاعب”
“ها!”
أطلقت السيدة ألين ضحكة قصيرة ساخرة:
“هل تعرفين يا كاساندرا؟”
“كم تبدو الأشياء التي تقولينها الآن سخيفة أمام ما فعلته في ذلك الوقت؟”
“في ذلك الوقت، ماذا كنت تعتبرين إيف؟”
لم يكن صوتها عاليًا، لكن كل كلمة كانت جارحة:
“وعاءً لمواصلة مجدك؟ موضوع تجربة لإثبات تفوق سلالتك؟”
“أنا والأستاذ حذرناك مرات كثيرة من تربية الخلف بهذه الطريقة، لكن ماذا قلت؟”
“‘أنا أمها، وأعرف أكثر من أي شخص ما هو الأفضل لها’، كانت تلك كلماتك الأصلية، أليس كذلك؟”
خفضت كاساندرا رأسها، وكانت أصابعها تقبض على كوب الشاي بقوة
“والنتيجة؟”
تابعت السيدة ألين:
“مشكلة ‘التآكل السحري’، التي كان يمكن تجنبها بالكامل، كادت تدمر تلك الطفلة فقط بسبب غرورك وعنادك”
“لولا أن رون والأستاذ عالجاها…”
ازداد صوتها برودة: “لكان العشب على قبر تلك الطفلة قد بلغ ثلاثة أقدام الآن”
“وكان ذلك مجرد البداية”
مشت السيدة ألين إلى كاساندرا، ونظرت إليها من الأعلى:
“بعد ولادة إيف، ماذا فعلتِ؟”
“رتبتِ كل شيء لها، ما يجب أن تتعلمه، ومن يجب أن تعرفه، وأي نوع من الأشخاص يجب أن تصبح”
“لم تسأليها قط عما تريده، ولم تهتمي قط بمشاعرها”
“في عينيك، لم تكن سوى عمل يجب أن ‘ينمو’ وفق تصميمك”
كان كل اتهام مثل مطرقة ثقيلة تضرب قلب كاساندرا
“والآن تخبرينني…”
سخرت السيدة ألين: “أنك تريدين ‘التأكد إن كانت بخير’؟”
“هل تستحقين ذلك؟”
كانت الكلمتان الأخيرتان مثل صفعة، ضربت وجه كاساندرا بقوة
فتحت فمها، لكنها لم تستطع قول شيء
لأن كل كلمة قالتها الأخرى كانت حقيقة
“و…”
عادت السيدة ألين إلى الكرسي الهزاز وجلست، ثم أخذت كوب الشاي وارتشفت رشفة:
“هل ما زلت تتذكرين ‘همسات آكل النجوم’؟”
بمجرد ذكر هذا الاسم، تصلب جسد كاساندرا بشكل واضح
“تقنية التأمل تلك كانت التي أوصيتني بها في ذلك الوقت”
امتلأ صوت السيدة ألين بالاستياء:
“قلت إنها تقنية التأمل ‘الأكثر ملاءمة لمن يسعون إلى الغاية القصوى’، والقادرة على السماح للمرء بتجاوز الحدود التقليدية”
“صدقتك، ثم مررت تقنية التأمل هذه إلى رون”
فركت أصابعها حافة الكوب بلطف:
“ينبغي أن تعرفي ما حدث بعد ذلك…”
هذه المرة، لم تجرؤ كاساندرا على رفع رأسها
“كانت تقنية التأمل تلك معيبة. عيوب خطيرة وقاتلة”
بدأ صوت السيدة ألين يرتجف:
“رون استخدم لاحقًا موهبته وصلابته لحل الأزمة، ورغم أنه لم يلمْني قط…”
“لكن هذا الذنب لا أستطيع سداده طوال حياتي!”
فهمت كاساندرا لماذا كانت الأخرى تفضل التشكيك في هويتها على تصديق أنها عادت حقًا
ربما كانت هذه الكبيرة السابقة تتمنى لو أنها لم تعد أبدًا
“أنا… آسفة”. لم تستطع سوى قول هذه الكلمات الثلاث
“آسفة؟” عقدت السيدة ألين ذراعيها: “هل تظنين أن كلمة ‘آسفة’ تكفي؟”
“هل تعرفين كم من الجهد بذله رون لحل المخاطر الخفية في ‘همسات آكل النجوم’ ولعلاج إيف؟”
هزت رأسها، ونبرتها ممتلئة بخيبة الأمل: “أنت لا تعرفين شيئًا”
“لأنك لا تهتمين إلا بنفسك”
انتهت الأغنية على جهاز الأسطوانات، وبدأت الإبرة تحتك مرارًا عند النهاية، محدثة صوت “طقطقة”
مشت ليليا ورفعت الإبرة، فعادت الغرفة إلى الصمت
في تلك اللحظة، جاءت خطوات خفيفة من خارج الباب
بعد ذلك مباشرة، اجتاحت قوة سحرية قوية الغرفة كلها؛ كان ذلك فحصًا على مستوى الساحر العظيم
توتر جسد كاساندرا بالفطرة، وكاد كوب الشاي في يدها ينزلق
فُتح الباب، وظهر شكل عند المدخل
بدت في نحو الخامسة والعشرين أو السادسة والعشرين، وكان شعرها الطويل مربوطًا على هيئة ذيل حصان بسيط، وعيناها الكهرمانيتان كأنهما تريان عبر كل شيء
وكان أكثر ما يلفت الانتباه هو الهالة الفريدة المحيطة بها، فقد امتلكت دفء الأحياء وصمت الموتى معًا
“ليليا، ألين، آيلو الصغيرة، هل أنتن بخير؟”
كان صوتها قلقًا قليلًا: “شعرت بتقلب قشرة فراغ على مستوى الساحر العظيم”
نظرت كاساندرا إلى تلك المرأة، وكشفت التعبير نفسه الذي ظهر على وجه ابنتها حين التقتها أول مرة
قوة على مستوى الساحر العظيم، عينان كهرمانيتان، وتلك الهالة بين الحياة والموت…
“إيلينا مونشاين…”
قالت الاسم بعدم تصديق: “الخيميائي القديم من العصر السابق؟”
“لكن… ألستِ بالفعل…”
“ميتة بالفعل؟” ابتسمت إيلينا: “نعم، لقد مت منذ زمن طويل”
“في العصر السابق، قبض علي ‘ملك جرس المساء’ بنفسه”
مشت إلى داخل الغرفة، وكانت القوة السحرية تتدفق حولها، مشكلة حاجزًا خافتًا:
“لكنني عدت الآن، بصفتي ‘ميتة حية'”
كانت هذه المعلومات كثيرة جدًا على كاساندرا لتستوعبها دفعة واحدة
إيلينا مونشاين، ساحرة عظيمة أسطورية، وخيميائي قديم، وصانعة الخيمياء العاطفية، وعبقرية مجنونة حاولت ذات يوم “علاج” العالم كله
سُجلت أعمالها في كتب التاريخ، وعُدت مثالًا كلاسيكيًا على “الانحراف عن الطريق”، وكان الجميع يظنون أنها ماتت في “عالم النعيم”
لكن الآن…
“مم تتعجبين؟”
بعد أن تأكدت إيلينا أن الطرف الآخر لا يشكل تهديدًا، استندت بتكاسل إلى الأريكة:
“أمتعجبة لأنني ما زلت حية؟ أم لأنني هنا؟”
“كلا… كلاهما”
“إذن خذي وقتك في التعجب”
أخذت كوب الشاي من يد ليليا وقالت شكرًا:
“همم، ما زال الطعم المألوف، مهارات ليليا تتحسن أكثر فأكثر”
بعد أن ارتشفت رشفة من الشاي، نظرت إلى كاساندرا أمامها:
“قشرة الفراغ لديك ضعفت بشدة، واحتياطيك السحري أقل من عُشر ساحر عظيم عادي، وهالة حياتك فوضوية، وهناك عدة شقوق في أصل روحك…”
“إن لم أكن مخطئة، فأنت لا تستطيعين حتى هزيمة ساحر عظيم متوسط الآن، أليس كذلك؟”
“… نعم”
“إذن يبرز السؤال”. وضعت إيلينا كوب الشاي: “كيف نجوت حتى عدت إلى العالم الرئيسي؟”
“في حالتك الحالية، ناهيك عن التجوال في الكون 60 عامًا، حتى البقاء في العالم الرئيسي عامًا واحدًا قد يجعلك تموتين من استنزاف السحر”
“لذا…”
صارت عيناها أكثر حدة: “لا بد أن هناك شيئًا ‘خاصًا’ فيك يحافظ على حياتك”
“أخبريني”
“وإلا…” بردت نبرة إيلينا: “لا أستطيع تحديد ما إذا كنت ستشكلين تهديدًا لمن هنا”
قررت كاساندرا قول الحقيقة
لم يكن إخفاؤها مجديًا على أي حال؛ فقد كانت قدرة التشخيص لدى الخيميائي القديم أمامها أعلى بكثير من قدرتها بوضوح
“أنا… ابتلعت بعض الأشياء. خلال تجوالي، صادفت بعض… الوجودات الخاصة”
“ومن أجل النجاة، استخدمت [هاوية الجشع] لابتلاعها”
“ورغم أن ذلك سبب عسر هضم، فإنه على الأقل… سمح لي بالصمود حتى الآن”
جعل هذا الجواب السيدة ألين تشعر بشيء من الاشمئزاز، وجعل إيلينا تقطب حاجبيها أيضًا
امتدت قوة عقلية إلى جسد الأخرى، وبدأت فحصًا تفصيليًا
“كما توقعت…” سحبت إيلينا مجساتها العقلية: “لديك بقايا من سبعة مصادر طاقة مختلفة على الأقل داخل جسدك”
“وكلها ‘طاقة غريبة’، غير متوافقة تمامًا مع نظامك السحري الخاص”
“إنها الآن مثل قنابل موقوتة، قد تثير صراعًا في أي لحظة”
التفتت إلى السيدة ألين: “حالة هذه المرأة أسوأ مما تخيلت”
“إذا لم يُجرَ علاج منظم، فستموت خلال عام واحد على الأكثر”
جعل هذا التشخيص قلب كاساندرا يغوص
كانت قد لاحظت الشذوذ الجسدي منذ وقت طويل في الحقيقة، لكنها ظلت تتجنب هذه الحقيقة
“إذن…” نظرت السيدة ألين إلى إيلينا: “هل يمكن علاجها؟”
“نعم”. أومأت إيلينا: “لكن سيستغرق وقتًا، عدة سنوات على الأقل”
“و…”
نظرت إلى كاساندرا: “ستكون عملية العلاج مؤلمة جدًا؛ يجب نزع تلك الطاقات الغريبة من جسدك قليلًا قليلًا”
“هذه العملية تشبه… انتزاع شظايا زجاج مغروسة في اللحم، قطعة بعد قطعة”
“لكن، إذا استطعتِ تحملها…”
خفتت نبرة إيلينا قليلًا: “فيمكنك على الأقل التعافي إلى مستوى ساحر عظيم عادي”
“أما العودة إلى رتبة ساحر عظيم من الطراز الأعلى، فستتطلب وقتًا أطول بكثير”
جعل هذا الاستنتاج السيدة إيلين تغرق في التفكير
بعد وقت طويل، تحدثت أخيرًا: “الكبيرة إيلينا، إذن ما رأيك…”
“أمام عيني، لا تملك حاليًا أي قدرة على تشكيل تهديد إطلاقًا”
أجابت إيلينا بإيجاز: “بل يمكن القول إنها الآن شخص عديم الفائدة، ولن يعيش طويلًا”
“إن أردتِ موتها، فلست بحاجة إلى فعل أي شيء؛ بعد فترة ليست طويلة، ستموت من تلقاء نفسها بسبب صراع الطاقة”
“وإن أردتِ أن تعيش…”
نظرت إلى كاساندرا: “فعليك أن تمنحيها ‘سببًا للعيش'”
فهمت السيدة إيلين معنى إيلينا
“فهمت”
نظرت إلى كاساندرا من جديد، وصار بصرها معقدًا: “تريدين رؤية إيف ورون، أليس كذلك؟”
“… نعم”
“إذن سأمنحك فرصة”
وقفت السيدة إيلين ومشت إلى أمامها: “من اليوم فصاعدًا، ستبقين معي”
“بصفتي مساعدتي… لا، بصفتي خادمتي”
“تقومين بكل أنواع الأعمال المتفرقة: ترتيب الأعشاب، وتنظيف المعدات، ونقل المواد، واستقبال الضيوف، والتنظيف، وغسل الملابس والطبخ…”
“تفعلين كل شيء، ولا ترفضين شيئًا”
ترك هذا الترتيب كاساندرا مذهولة
“وفي الوقت نفسه…” تابعت السيدة إيلين: “ستعالجك الكبيرة إيلينا بانتظام لمساعدتك على تنظيف التآكل السحري داخل جسدك”
“إذا استطعت الصمود عامًا واحدًا، وإذا أظهرتِ حقًا ‘تغيرًا’ خلال هذا العام”
“إذا أثبتِ حقًا أنك لم تعودي تلك كاساندرا المتعجرفة والأنانية التي لا ترى الآخرين إلا أدوات…”
“في ذلك الوقت…” أخذت نفسًا عميقًا: “سأفكر في أخذك لرؤية إيف”
جعل هذا الشرط كاساندرا عاجزة عن الرد لوقت طويل
أن تُجعل هي، الساحرة العظيمة السابقة من الطراز الأعلى، وسيدة برج البرج البلوري، وزعيمة عشيرة التاج… تعمل خادمة للأعمال الوضيعة؟
كان هذا ببساطة إهانة عظيمة لكرامتها!
لكن…
نظرت إلى عيني السيدة إيلين الخضراوين الداكنتين، فرأت الاشمئزاز، لكن أيضًا توقعًا مخفيًا عميقًا؟
“ابقي، كاساندرا”
تدخلت إيلينا من الجانب: “في حالتك الحالية، أنت تحتاجين حقًا إلى مكان آمن للتعافي”
“بدل أن نتركك تتجولين في الخارج، وقد تموتين في زاوية ما في أي لحظة…”
“من الأفضل أن تبقي هنا؛ على الأقل نستطيع مراقبتك وضمان ألا يصيبك سوء فعلًا”
عند رؤية ذلك، انهارت كاساندرا ببساطة على الأريكة على نحو مستسلم قليلًا:
“يبدو… أنني لا أملك أي مجال للرفض”
أن تكون خادمة لا يزال أفضل من الموت؛ لا أمل إلا مع الحياة!
أما ذلك القدر القليل من الكرامة لديها، فقد تحطم بالفعل خلال عقود التجوال هذه على أي حال…
“جيد جدًا”. كشفت السيدة إيلين عن ابتسامة راضية:
“إذن من الآن فصاعدًا، أنت ‘خادمة الأعمال المتفرقة’ هنا”
“المهمة الأولى…”
أشارت إلى الفناء الخلفي:
“اذهبي ورتبي الأعشاب التي حُصدت اليوم؛ صنفيها بحسب النوع والجودة والعمر، ثم ضعيها في المستودع”
“ستعلمك ليليا كيف تفعلين ذلك”
“أما مكان إقامتك…”
نظرت السيدة إيلين إلى تخطيط الغرف:
“يمكنك الإقامة في غرفة التخزين مؤقتًا. هناك سرير احتياطي هناك؛ ورغم أنه بسيط قليلًا، فهو أفضل من النوم في الشارع”
وقفت كاساندرا وانحنت قليلًا للسيدة إيلين: “شكرًا على استعدادك لاستضافتي يا كبيرة”
“لا تشكريني مبكرًا”. لوحت السيدة إيلين بيدها: “العمل هنا ليس سهلًا”
“و…” ضحكت بخفة: “أنا أفعل هذا نصفه لاختبارك، والنصف الآخر…”
“يُعد انتقامًا أيضًا”
…
الأراضي الوسطى، مكتبة المعرفة العليا
وقف رون أمام هذا المبنى القديم، الذي تأسس في بداية العصر الثالث، ورفع رأسه ناظرًا إلى تلك القباب البيضاء النقية التي كانت تلمع ببريق تحت ضوء الشمس
في هذا القصر المكرم للمعرفة، كانت هناك الآن قنبلة موقوتة مخفية يمكن أن تنفجر في أي لحظة
واليوم، جاء ليكون خبير تفكيك القنابل… كان هذا حقًا عملًا بلا شكر
فرك ما بين حاجبيه، ثم خطا إلى القاعة الرئيسية للمكتبة
استقبلته رائحة الكتب، خشونة الرق، ونقاء الحبر، وإحساس الترسب الذي تركه الزمن على الصفحات
“مرحبًا، كيف يمكنني مساعدتك؟” رفعت الساحرة الشابة خلف مكتب الاستقبال رأسها
“أود مقابلة السيد نورمان دافنبورت”
قال رون بأدب: “إذا كان متفرغًا الآن”
توقف تعبير الساحرة قليلًا، ثم بدأت البحث في الجهاز:
“يرجى الانتظار لحظة… ينبغي أن يكون السيد نورمان حاليًا في منطقة ترميم الكتب القديمة في الطابق السادس، لكنه عمومًا لا يستقبل الزوار…”
“أرجو إبلاغه”
أخرج رون بطاقة عمل من جيبه: “قولي فقط إن رون رالف يريد التحدث إليه”
عند سماع هذا الاسم، امتلأ وجه الساحرة بعدم التصديق
رون رالف، تلك الشخصية الأسطورية التي ترقت للتو إلى ساحر عظيم وتمتلك إمكانية أن تصبح ملكًا!
“سـ… سأتصل به فورًا!”
ارتبكت وهي تفعل بلورة الاتصال
بعد لحظة، جاء صوت رجل من البلورة:
“الأستاذ المشارك رالف؟ يا له من ضيف نادر. منطقة الترميم في الطابق السادس؛ سأنتظرك هنا”
أومأ رون، واتبع الإرشادات إلى الطابق السادس
ارتفع المصعد ببطء، وسمحت له الجدران البلورية الشفافة برؤية المشهد في كل طابق بوضوح:
كان الطابق الثاني منطقة قراءة المتدربين، حيث كانت وجوه شابة منغمسة في الدراسة؛
وكان الطابق الثالث منطقة السحرة الرسميين، حيث تدفقت تقلبات السحر بين رفوف الكتب؛
وكان الطابق الرابع غرفة مراجع مستوى القمر، حيث كانت رونات حماية أدق تومض في الهواء؛
أما الطابق الخامس فكان يتطلب بالفعل تصريحًا خاصًا للدخول… ثم الطابق السادس، منطقة ترميم الكتب القديمة
انفتح باب المصعد، وما ظهر أمام عينيه كان مشهدًا مختلفًا تمامًا
لم يكن هناك تخطيط مكاني مفتوح ومشرق مثل الطوابق الأخرى؛ بل كانت هناك استوديوهات مستقلة
كان كل استوديو مفصولًا بحواجز رونية، تحافظ على الخصوصية وتسمح في الوقت نفسه لمن في الخارج برؤية حالة العمل في الداخل بشكل مبهم
كان الهواء ممتلئًا برائحة جرعات الترميم، رائحة خاصة ممزوجة بالمواد الحافظة، وسوائل التقوية، ونوع من وصفة قديمة
“الأستاذ المشارك رالف، من هنا من فضلك”
خرج شكل من أعمق استوديو
نورمان دافنبورت، أو بالأحرى، نورمان دافنبورت
بدا في نحو الخمسين من عمره، يرتدي أردية عالم بسيطة ونظارات مستديرة الإطار
كان شعره المائل إلى الشيب ممشطًا بعناية شديدة، وعلى وجهه ابتسامة مهذبة
“سمعت باسمك منذ زمن طويل”. مد نورمان يده: “إن استطاعتي رؤيتك هنا شرف لي”
صافح رون تلك اليد؛ كان اللمس هادئًا، بلا أي شذوذ
ومع ذلك، كان يستطيع الشعور بأنه تحت ذلك الجلد العادي ظاهرًا، كانت هناك كمية لا تُقاس من القوة السحرية مخفية
“السيد نورمان متواضع أكثر من اللازم”
ترك يده، وبقي بصره على وجه الطرف الآخر لحظة: “سمعت أن لك إنجازًا كبيرًا في مجال ترميم الكتب القديمة”
“أشعر بالخجل”. أشار نورمان بدعوة: “ليس سوى عمل ضئيل لا يذكر. تفضل بالدخول، لنتحدث ونحن نمشي”
كان داخل الاستوديو أبسط مما تخيله
باستثناء أدوات وجرعات الترميم الضرورية، لم تكن هناك أي زينة إضافية تقريبًا
منضدة عمل، وكرسي، وعدة خزائن تخزين، وملاحظات كثيفة على الجدار، كان ذلك كل شيء
وكان أكثر ما يلفت الانتباه هو الكتاب القديم الذي يجري ترميمه على منضدة العمل
كانت صفحات الرق قد اصفرّت وصارت هشة، وعلى حوافها آثار واضحة للتآكل السحري
استخدم نورمان تقنيات دقيقة للغاية لإصلاح تلك الأجزاء المتضررة شيئًا فشيئًا
كل حركة كشفت احترامًا للمعرفة وحرصًا على الكتب
“مخطوطة خيمياء من العصر الثالث”
لاحظ نورمان بصر الطرف الآخر وشرح ببساطة: “رغم أن المحتوى قد يكون خاطئًا، والتقنيات المسجلة قديمة بالفعل…”
“لكنه لا يزال شاهدًا على التاريخ”
مسح الصفحات بلطف: “سواء كان صحيحًا أم خاطئًا، فهو يستحق الحفظ”
حركت هذه الكلمات قلب رون
فهم فجأة نوعًا من الإصرار في الشخص أمامه
ربما ما كان يحبه الطرف الآخر لم يكن “الحقيقة” نفسها، بل “الحامل الذي يسجل الحقيقة”
الكتب، والوثائق، والأرشيفات… كانت هذه الأشياء مكرمة في عينيه
“قدومك لرؤيتي…” وضع نورمان الكتاب القديم بعناية داخل صندوق حماية: “ينبغي ألا يكون له علاقة بترميم الكتب القديمة، أليس كذلك؟”
“بالفعل”. جلس رون قبالته: “جئت من أجل أمر آخر”
“بخصوص ‘عالم النعيم'”
ما إن قيلت هذه الكلمة، حتى تجمدت الابتسامة على وجه نورمان
لكن ذلك لم يستمر سوى لحظة
في الثانية التالية، عادت تلك الابتسامة اللطيفة المزيفة، متقنة كما لو كانت قناعًا
نظر الرجل إلى الكتب القديمة الثمينة حوله: “الأستاذ المشارك رالف، اعذر وقاحتي…”
“هذا ليس مكانًا مناسبًا لمناقشة مثل هذه المواضيع”
وقف: “هناك حانة صغيرة خارج المكتبة، بيئتها ومشروباتها جيدة جدًا”
“هل… نتحدث في مكان آخر؟”
فهم رون معنى الطرف الآخر
لم يكن نورمان يريد مناقشة مواضيع قد تثير صراعًا داخل المكتبة
كان هنا الكثير من الكتب الثمينة، وأي تقلب سحري قد يسبب خسارة لا يمكن إصلاحها
“حسنًا”. أومأ: “أنا أيضًا أريد شرب كوب قهوة”
غادر الاثنان الاستوديو، وأخذا المصعد نزولًا إلى الطابق الأول
عندما مرا بالقاعة الرئيسية، حيا نورمان الساحرة عند مكتب الاستقبال بأدب أيضًا:
“ميا، سأخرج قليلًا؛ إذا كان هناك أمر عاجل، فاتصلي بي عبر جهاز الاتصال”
“حسنًا، السيد نورمان”
أومأت الساحرة باحترام، وكان بصرها يتحرك ذهابًا وإيابًا بين الاثنين، وعيناها ممتلئتين بالفضول
خرجا من بوابة المكتبة، فأشرق ضوء الشمس على الاثنين
قاد نورمان رون إلى اليسار، وسارا على طول طريق مرصوف بقرميد حجري أبيض
كانت أشجار ذات أوراق فضية مغروسة على جانبي الطريق، وكانت تصدر حفيفًا عندما يمر النسيم
“إنه هنا”
توقف نورمان أمام مبنى صغير
كانت حانة صغيرة مزينة بذوق، وعلى الباب لافتة خشبية منحوتة يدويًا، مكتوب عليها [جناح التأمل الهادئ]
دفعا الباب ودخلا، فاندفع إلى وجهيهما تيار دافئ ممزوج برائحة حبوب القهوة والحلويات المخبوزة
لم يكن الفضاء الداخلي للحانة كبيرًا، وفيه ما يزيد قليلًا على عشر طاولات، وكان معظمها فارغًا في هذه اللحظة
كان بضعة ضيوف يبدون كسحرة يجلسون في الزاوية، يتهامسون بشأن شيء ما
“أيها السيدان، من هنا من فضلكما”. حرك النادل نصف العفريتي أذنيه المدببتين، وقادهما إلى مقعد قرب النافذة
كان لهذا الموضع منظر ممتاز، يسمح لهما برؤية مشهد الشارع في الخارج، وفي الوقت نفسه كان مخفيًا نسبيًا ولا يسهل إزعاجهما
“كوبا قهوة سوداء”. طلب نورمان بمهارة: “بلا سكر، بلا حليب”
نظر إلى الشاب أمامه: “هل تمانع؟”
“أنا معتاد أيضًا على شرب القهوة السوداء”
جلس رون، وسقط بصره على المشهد خارج النافذة
سرعان ما أحضر النادل نصف العفريتي كوبين من القهوة يتصاعد منهما البخار
دار السائل البني الداكن بخفة في الكوب الخزفي الأبيض، باعثًا رائحة غنية
“جرّبها”
رفع نورمان الكوب وارتشف رشفة صغيرة: “صاحب هذا المتجر صانع جرعات محترف متقاعد، ولديه مهارة في التعامل مع حبوب القهوة”
ارتشف رون أيضًا رشفة
كانت الحموضة مضبوطة جيدًا؛ في المرارة مذاق حلو لاحق، والقوام أنعم بكثير من القهوة العادية
“حسنًا… يمكننا الآن أن نكون أكثر صراحة، أليس كذلك؟”
“السيد نورمان دافنبورت”
طرق بأصابعه، وأقام مصفوفة تعويذة عزل
من الواضح أن نورمان ذُهل لحظة، كما لو أنه لم يتوقع أن يكون مباشرًا إلى هذا الحد
بعد قليل، وضع الرجل الكوب، وخلع نظارته، ومسح العدسات بعناية بمنديل: “كيف اكتشفت ذلك؟”
خلع صوته القناع اللطيف السابق، وصار شديد البرودة: “لا ينبغي أن أكون قد كشفت أي عيب”
تعليقات الفصل