الفصل 688: كسر العزل
الفصل 688: كسر العزل
“غير قابلة للحل؟” رفعت سيرنا حاجبها
“في عالم الغوامض، لا توجد مشكلة ‘غير قابلة للحل’ حقًا”
“كل ما في الأمر أن المستوى التقني في عصري لم يكن كافيًا؛ لم نتمكن ببساطة من العثور على الطريقة الصحيحة”
اشتعلت النار في عينيها من جديد. “لكنك مختلف”
“قلت في لقائنا الأخير إن قدرتك وحكمتك قد تكملان القضية التي تركتها غير مكتملة”
“والآن يبدو أنني لم أخطئ الحكم عليك”
دارت الساحرة حول رون، تقيسه من رأسه إلى قدميه
“هالة الفوضى عليك أكثر كثافة بكثير من المرة السابقة. جوهر الفوضى هو أن ‘كل الأشياء يمكن دمجها'”
“إذا أمكن استخدام هذه القوة كـ’وسيط’، فربما يمكن حقًا كسر الحاجز بين مصاصي الدماء والبشر…”
“وهذا أيضًا أحد الأسباب التي جعلتني أستدعيك”
أخرج رون كومة من الوثائق من مساحة التخزين الخاصة به
“هذا هو التقدم البحثي الحالي في ‘مشروع السائر نهارًا’، ويتضمن بيانات التجارب والاستنتاجات النظرية”
“أحتاج إلى أن تراجعيه من منظور علم السلالات، لترَي إن كانت هناك أي ثغرات أو أخطاء”
“لنوضح الأمر أولًا: مدة الإسقاط التاريخي الخاص بي محدودة”
“يجب أن نسرع ونرتب أهم القضايا أولًا”
“إذا نجحت حقًا في تحسين أكبر عيب لدى مصاصي الدماء، وهو ‘العزل الإنجابي’…”
أخذت سيرنا الوثائق، وتحدثت وهي تقلب صفحاتها
“فسيكون ذلك ‘صنع عرق جديد’ بالمعنى الحقيقي للكلمة. وسيكون ‘الفضل’ الذي ستحصل عليه كافيًا ليوصلك إلى مستوى ‘خيميائي قديم’…”
وبينما كانت تتكلم، أخرجت وسادة عائمة من مكان ما وجلست عليها
“دعني أخبرك أولًا عن الوضع في زمني”
“كانت حضارة السحرة في ذلك الوقت مختلفة تمامًا عما هي عليه الآن”
طفت ‘سيدة الدم’ الصغيرة على وسادتها عن الأرض ودارت حوله
“لم تكن هناك إجراءات بيروقراطية من تحالف المدارس، ولا قيود من محكمة الحقيقة، وبالتأكيد لم يكن هناك مفهوم اسمه ‘بحث محظور’…”
“كان ذلك عصرًا لا يوجد فيه ما يُعد ممنوعًا”
“ما دمت تملك القدرة، والجرأة، والموارد الكافية، فيمكن إجراء أي بحث”
“تشريح الأحياء؟ أمر شائع”
“تجارب الروح؟ في كل مكان”
“الدمج بين الأنواع؟ كان ذلك هو الموضوع الذي تحمس له علماء جيلي أكثر من غيره”
ضحكت بخفة، وكانت نبرتها تحمل مزيجًا من الحنين والسخرية من النفس
“يقول السحرة المعاصرون دائمًا إن عصرنا كان ‘همجيًا’، و’قاسيًا’، و’بلا حد أدنى من الضوابط’…”
“لكن تلك ‘الهمجية’ نفسها هي التي دفعت التطور السريع لعلم الغوامض”
“معظم النظريات الأساسية التي تستفيد منها حضارة السحرة اليوم تأسست في تلك الفترة”
“ومن ضمنها، علم السلالات”
استمع رون باهتمام، بينما كان يبني في ذهنه صورة لذلك العصر البعيد في الوقت نفسه
“عندما اكتُشف مصاصو الدماء الأصليون لأول مرة، أثار ذلك ضجة هائلة في عالم السحرة”
تابعت سيرنا
“نوع مدفوع بالكامل بـ’لعنة’، لا يحتاج إلى طعام ولا ماء، ولا يعيش إلا بشرب الدم…”
“كان ذلك أمرًا لا يمكن تصوره في ذلك الوقت”
“تسابق عدد لا يحصى من العلماء لدراستهم، بعضهم أراد فك جوهر اللعنة، وبعضهم أراد استخدامهم كأسلحة، وآخرون…”
نظرت إلى رون. “أرادوا ‘تعديلهم'”
“كنت من الصنف الأخير”
“لماذا اخترت ‘تعديلهم’؟”
سأل رون
“لأنني رأيت ‘الاحتمالات'”
كانت عينا سيرنا ممتلئتين بهوس الباحثين
“رغم أن مصاصي الدماء الأصليين ‘نتاج لعنة’، فإنهم يملكون حيوية وقدرة تكيف مذهلتين”
“قدرتهم على التجدد، وتضخيم القوة، وتعزيز الحواس، ومختلف القدرات الفطرية… كل واحدة منها تتجاوز الكائنات السحرية العادية بكثير”
“إذا أمكن الحفاظ على هذه الصفات مع نزع الآثار السلبية لـ’اللعنة’… فسيكون ذلك ‘النوع الجديد’ المثالي”
شرحت بالتفصيل
“طبعًا، الكلام أسهل من الفعل”
“كانت ‘لعنة’ مصاصي الدماء الأصليين تتغلغل في كل مستوى من وجودهم، الجينات، والروح، بل حتى المفهوم نفسه”
“كانت محاولة ‘نزعها’ تكاد تعادل هدم النوع كله والبدء من جديد”
“لذلك غيرت طريقتي”
“بدلًا من ‘نزعها’، أردت تحويل ‘اللعنة’ من ‘قيد’ إلى ‘أصل نافع'”
لمعت عينا رون؛ كان هذا بالضبط الاتجاه الذي كان يحاوله في ‘مشروع السائر نهارًا’
“وبالحديث عن ذلك…” قاسَته سيرنا بعينيها لبضع لحظات
“قشرة الفراغ لدى معظم السحرة العظماء تكون ‘مغلقة’، وتمثل قوة أو مفهومًا ثابتًا معينًا”
“لكن قشرة الفراغ الخاصة بك ‘مفتوحة’، وتمثل ‘المجهول’ و’الاحتمال’ نفسه”
“هذه الصفة…” نظرت سيرنا إلى رون بتفكير. “تشبه كثيرًا أسلوب معلمتي عندما كانت شابة”
“معلمتك؟”
رفع رون حاجبه. “تقصدين… صاحبة المقام المكرم باندورا؟”
سخرت منها سيرنا بلا تردد. “نعم. لم تكن معلمة الماضي ‘مهيبة’ كما هي الآن إطلاقًا”
صار تعبير رون دقيقًا
“ألا تصدقني؟”
عندما رأت ذلك، تحمست سيرنا فورًا
“دعني أخبرك عن ‘الأشياء العظيمة’ التي فعلتها في ذلك الوقت!”
“ذات مرة، حصلت على ‘وحش كوابيس’ من مكان ما، ذلك النوع من كائنات الهاوية الذي يتغذى على الكوابيس”
“كانت تريد في الأصل دراسة قدرة ‘تآكل الأحلام’ لديه، لكن وحش الكوابيس تحرر بطريقة ما ودخل مكتبة مدرستنا”
“بقي هناك ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ، يأكل ‘محتوى’ كل الكتب!”
“هل تعرف ماذا يعني ‘أكل المحتوى’؟”
أشارت الساحرة بيديها. “كانت الكتب ما تزال موجودة، الورق، والتجليد، والأغلفة، كلها سليمة تمامًا”
“لكن عندما تفتحها، تجد كل صفحة فارغة!”
“عشرات الآلاف من المجلدات الثمينة، تحولت كلها إلى ورق أبيض!”
“اختفى التراكم الأكاديمي الكامل للمدرسة بين ليلة وضحاها!”
تفاجأ رون حقًا هذه المرة؛ كانت تلك فوضى هائلة حقًا
“وماذا حدث بعد ذلك؟”
“بعد ذلك؟” هزت سيرنا كتفيها
“استخدمت المعلمة سلطتها على ‘المشاهد الوهمية’ كي ‘ترمم’ تلك الكتب واحدًا واحدًا”
“كانت ذاكرتها مرعبة ببساطة؛ لقد تذكرت بالفعل كل كلمة في كل كتاب!”
“رغم أن بعض التفاصيل ربما انحرفت، فقد استُعيد المحتوى العام بدقة كبيرة”
“أصبحت هذه الحادثة لاحقًا ‘أسطورة’ المدرسة، كانت في الوقت نفسه ‘أعظم كارثة’ و’أعظم علاج'”
“ومنذ ذلك الحين، لم يجرؤ أحد على التشكيك في ‘جنون’ باندورا و’عبقريتها'”
في تلك اللحظة، تردد صوت غير مناسب في أعماق وعي رون
“همف، ‘ترميم’؟”
كانت نبرة أسيليا مليئة بالسخرية
“ذلك ‘الترميم’ من تلك المرأة البغيضة لم يكن سوى عبث بالمحتوى!”
“وفق البيانات الموجودة في بنك الذاكرة الجماعية لعرق التنانين، كانت نسختها ‘المستعادة’ بعيدة كل البعد عن الأصل!”
“بعض النظريات الأساسية ‘صححتها’ بنفسها، وبعض المحتويات الحساسة ‘حذفتها’…”
“بصراحة، استغلت تلك الفرصة لإعادة كتابة نظام المعرفة الكامل للمدرسة بالشكل الذي أرادته!”
“لماذا تعبيرك غريب هكذا؟” لاحظت سيرنا بحدة التغير في تعبيره
“لا شيء…” صفى رون حلقه. “فكرت فقط في بعض… الأمور المثيرة للاهتمام”
“أي أمور مثيرة للاهتمام؟” ضغطت سيرنا بالسؤال
“آه…” وزن رون كلماته
“أعرف صديقة لديها… بعض الآراء المختلفة بشأن صاحبة المقام المكرم باندورا”
“أوه؟” ازداد اهتمام سيرنا. “أي آراء؟”
“قالت…”
نقل رون كلمات أسيليا بحذر
“إن ‘ترميم’ صاحبة المقام المكرم باندورا ربما لم يكن دقيقًا بالكامل، وإن بعض المحتوى… قد ‘عُدل'”
تجمدت سيرنا للحظة، ثم انفجرت ضاحكة
“تلك الصديقة لديك شخصية حادة حقًا!”
“ذلك الأمر يُعد في الأساس سرًا مكشوفًا في بعض الدوائر!”
“تحت ستار ‘الترميم’، عبثت المعلمة بالفعل بالكثير من المحتوى”
“لكن لم يجرؤ أحد على ملاحقتها، أولًا لأنه لم يكن هناك دليل، وثانيًا…”
هزت كتفيها. “كانت قد أصبحت شبه ملك سحرة في ذلك الوقت. من كان يجرؤ على استفزازها؟”
“ولنكن صريحين، معظم المحتوى الذي ‘عدلته’ كان فعلًا أكثر ‘منطقية’ من الأصل”
“صُححت بعض الأخطاء القديمة، ونُظمت بعض الأنظمة الفوضوية… ومن المنظور الأكاديمي، قد تكون النسخة ‘المعدلة’ أكثر قيمة حتى”
“بالطبع، هذا لا يعني أن ما فعلته كان صحيحًا”
“العبث بإنجازات الآخرين الفكرية دون إذن، مهما كان الغرض، هو نوع من…”
توقفت، وكأنها تبحث عن الكلمة المناسبة. “الغطرسة، على ما أظن”
“نوع من الغطرسة التي تعتقد: ‘أنا أصح من الجميع'”
أومأ رون موافقًا بتعاطف
في أعماق وعيه، رن صوت أسيليا مرة أخرى
“أرأيت؟ حتى تلميذتها تقول ذلك!”
“تلك المرأة البغيضة هكذا تمامًا، تظن دائمًا أنها على صواب وأن الآخرين كلهم مخطئون!”
“عندما أمسكتني للتشريح في ذلك الوقت، شرحت لي ‘بلطف’ أن ذلك ‘من أجل تقدم الأكاديمية’…”
“كأنك ما إن تلصق عليه تسمية ‘الأكاديمية’، تستطيع فعل أي شيء تريده!”
استمع رون بصمت، ولم يقاطع
كان يعرف أن أسيليا بحاجة إلى التنفيس
كان من الجيد أن تخرج هذا الاستياء الذي كُبت لسنوات لا تُعرف
“كانت للمعلمة عادة أخرى”
صارت نبرة سيرنا خفيفة. “كانت تحب الرسم في الفواصل بين التجارب”
“ماذا كانت ترسم؟” سأل رون
“كل شيء” ضحكت سيرنا
“المناظر، والناس، وحتى الكائنات الغريبة التي خرجت من التجارب”
“ذات مرة، رسمت لي صورة”
“كنت مركزة على تجربة في ذلك الوقت، ولم ألاحظ إطلاقًا أنها ترسمني سرًا”
“عندما رأيت العمل النهائي، ذهلت، لقد رسمتني أجمل بكثير مما أنا عليه فعلًا!”
“قلت: ‘مرشدتي، هل رسمتها خطأ؟ هذه لا تشبهني'”
“ابتسمت فقط وقالت: ‘رسمت روحك'”
“‘روحك جميلة إلى هذا الحد'”
احمر خدا سيرنا قليلًا
“رغم أنني أدركت لاحقًا أنها كانت تختلق عذرًا لخطئها… كنت سعيدة جدًا في ذلك الوقت”
“روح؟” سخرت أسيليا في وعي رون
“طريقتها في تقدير ‘الروح’ هي نزعها من الجسد ووضعها في طبق زراعة للمراقبة الدقيقة”
“ما زلت أتذكرها تحدق في شظايا روحي طويلًا:”
“‘بنية جميلة حقًا… للأسف، أرواح التنانين نقية الدم شديدة الصلابة ولا يمكن استخراجها بالكامل'”
“‘كم سيكون الأمر رائعًا لو استطعت الحصول على عينة كاملة من روح تنين…'”
“هه”
“إن ‘الجمال’ في عينيها ليس سوى ‘شيء’ يُدرس، ويحلل، ويُجمع”
تحمل رون سخرية أسيليا بصمت، بينما بذل أقصى جهده ليحافظ على هدوئه الظاهري
“حسنًا، يكفي حديثًا جانبيًا”
في الجانب الآخر، أخفت سيرنا ابتسامتها. “لنعد إلى الموضوع الرئيسي”
“بخصوص مسألة ‘العزل الإنجابي’، لدي بعض الأفكار التي أريد مشاركتها معك”
حركت وسادتها العائمة إلى أمام مصفوفة الإسقاط في وسط المختبر
“أولًا، عليك أن تفهم ما جوهر ‘العزل الإنجابي'”
لوحت الساحرة بإصبعها، فظهرت في الهواء مجموعة من المخططات الرونية المعقدة
“إن ‘تعريف’ الإنسان هو ‘الحياة’، الولادة، والشيخوخة، والمرض، والموت، والتمثيل الحيوي، والوراثة بين الأجيال… هذه تشكل أساس الوجود البشري”
شرحت سيرنا
“أما ‘تعريف’ مصاص الدماء فهو ‘لعنة’، طول العمر، والتغذي على الدم، والتجدد الأبدي… وهذه المفاهيم متناقضة مع ‘الحياة'”
محتوى مَجَرَّة الرِّوَايَات ليس مادة مجانية للمواقع الناسخة، فاحترم المصدر الأصلي.
“عندما يحاول ‘تعريفان’ متناقضان الاندماج، لا يمكن أن تكون النتيجة إلا التنافر المتبادل ثم التدمير في النهاية”
كبرت المخطط الروني
“انظر هنا، هذه هي ‘علامة اللعنة’ داخل جينات مصاص الدماء”
“إنها مثل ‘وسم’، منقوش بعمق في كل زاوية من السلالة”
“حتى مصاصو الدماء الجدد الذين عدلتهم، رغم أنهم أفلتوا من معظم الآثار السلبية، لا تزال هذه ‘العلامة’ باقية لديهم”
“عندما تحاول جينات مصاص الدماء الجديد الاتحاد مع الجينات البشرية، تنشط هذه ‘العلامة’ وتهاجم كل المكونات ‘غير الملعونة’…”
“ما يؤدي في النهاية إلى موت الجنين أو تحوره”
غرق رون في تفكير عميق
“إذن… الحل ليس ‘إزالة’ علامة اللعنة، بل إيجاد طريقة تجعلها ‘متوافقة’ مع تعريف ‘الحياة’؟”
“ذكي”
أومأت سيرنا باستحسان
“‘الإزالة’ مستحيلة، فقد أصبحت علامة اللعنة جزءًا من وجود مصاص الدماء؛ إزالتها قسرًا ستعادل محو النوع بأكمله”
“لكن ‘التوافق’ ممكن”
“إذا أمكن العثور على ‘جسر’ يربط التعريفين المتناقضين، ‘اللعنة’ و’الحياة’… فيمكن كسر الحاجز بين مصاصي الدماء والبشر”
استدارت نحو رون، وعيناها تلمعان بقوة
“وهذا ‘الجسر’… قد يكون مخفيًا تحديدًا داخل قشرة الفراغ الخاصة بك، داخل قوة الفوضى لديك”
“ومع ذلك، رغم أن قوة الفوضى قادرة على ‘دمج كل الأشياء’، فإنها بطبيعتها شديدة الاضطراب”
“لقد استخدمت الملوثات في عيناتك التجريبية السابقة كحيلة ذكية، وقد عملت كنوع من ‘الحاجز العازل'”
“لكن الملوثات نفسها لها حدود؛ لا يمكنها ترويض ‘عشوائية’ الفوضى بالكامل”
“لذلك…” صار صوتها جادًا، “تحتاج إلى إيجاد وسيلة تحكم أكثر ‘دقة'”
“وسيلة تستطيع الحفاظ على خصائص ‘الدمج’ في قوة الفوضى، مع إزالة طبيعتها ‘العشوائية'”
“عندها فقط يمكنك ضمان أن كل ‘تعديل’ قابل للتحكم، وقابل للتكرار، وقابل للتنبؤ”
غرق رون في التأمل
وسيلة تحكم أكثر دقة. استحضر ذهنه قشرة الفراغ الخاصة به، [عتبة الظلام]
يمكنها ‘تصفية’ تيار معلومات الفوضى، فلا تسمح إلا بمرور محتوى محدد
إذا أمكن تطبيق هذه القدرة على تعديل السلالة…
عند التفكير في هذا، شرح فورًا فكرته للساحرة الجالسة باسترخاء على الوسادة العائمة
“أظن أنني أفهم ما تعنيه” عبست سيرنا
“استخدام ‘تصفية’ قشرة الفراغ الخاصة بك للتحكم في إخراج قوة الفوضى؟”
“نظريًا ممكن، لكن العملية الفعلية ستكون شديدة التعقيد”
“ستحتاج إلى إنشاء ‘نظام تصفية مصغر’ لفرز الفوضى باستمرار… إن حجم هذا المشروع وحده لا يمكن تخيله”
أومأ رون، معترفًا بأن هذه الخطة كانت بالفعل خيالية إلى حد ما
لكن البحث بطبيعته عملية مستمرة من التجربة والخطأ والتعديل
رغم أن نقاش اليوم لم يجد الجواب النهائي، فقد أشار له إلى اتجاه
“حسنًا، مدة هذا الإسقاط الخاص بي قاربت على الانتهاء”
نظرت سيرنا إلى يديها اللتين كانتا تصيران شفافتين تدريجيًا
“نصيحة أخيرة. بحث الساحر طريق لا نهاية له”
“كلما تعمقت، واجهت مشكلات أكثر؛ وكلما حللت مشكلات أكثر، صارت المشكلات الجديدة أعقد”
صارت عينا الساحرة الزرقاوان النابضتان بالحياة كئيبتين بعض الشيء
“لقد أضعت نفسي في هوسي في ذلك الوقت… آمل ألا تسير على خطاي”
“عندما تجد نفسك مهووسًا بـ’الكمال’، وتطارد ‘النتائج’ بأي وسيلة كانت…”
“فذلك هو الوقت الذي ينبغي أن تتوقف فيه وتسأل نفسك: هل هذا حقًا ما أريده؟”
ومع سقوط كلماتها، تبدد الإسقاط تمامًا
…
جلس أركادي فالنتين، الدوق الأكبر لعشيرة القلب، وحده على كرسي من الأبنوس، وكانت مصفوفة الاتصال أمامه قد أُعدت بالفعل
أخرج ثلاث زجاجات من “دموع الشفق” من ردائه، ووضعها بعناية على العقد الثلاث للمصفوفة
كانت كل زجاجة من هذا المشروب النادر تساوي ثروة
لكن بالنسبة إلى الشخص الذي كان سيتواصل معه اليوم، لم تكن هذه سوى “رسم الدخول”
حُقن السحر، وبدأت المصفوفة تعمل
ارتفع ضباب الدم من الأرض، ودار وتكثف في الهواء، حتى شكل في النهاية ظلًا بشريًا ضبابيًا
كان الشكل قصيرًا وممتلئًا، بكتفين عريضين بشكل لا يصدق
“يو، أركادي!”
رن صوت ثقيل بالسكر، ترافق مع تجشؤ كحولي عالٍ
تدريجيًا، أصبح إسقاط غايتانو واضحًا
كان ما يزال يمسك ببرميل النبيذ المميز الخاص به، وبضع بقع من النبيذ معلقة في لحيته الحمراء النارية، وخداه حمراوان كفرن مشتعل
“السيد غايتانو”
رسم الدوق الأكبر ابتسامة مهذبة بصعوبة
“أعتذر عن إزعاج راحتك. هناك بعض الأمور التي أود استشارتك فيها”
“استشارة؟”
رفع الساحر القزم حاجبه
“منذ متى أصبحتم أنتم الدوقات الأكبر مهذبين إلى هذا الحد؟”
هز برميل النبيذ، فأصدر السائل داخله صوت قرقرة
“آخر مرة ‘احتججتم’ فيها جماعيًا لدى تحالف المدارس، لم يكن هذا وجهكم”
تيبس تعبير الدوق الأكبر قليلًا
كان ذلك قبل بضعة أشهر
عندما عُين رون رسميًا حاكمًا أعلى لعالم الدم الفوضوي، قدم الدوقات الأكبر للعشائر الثلاث عشرة اعتراضًا مشتركًا إلى تحالف المدارس
كانت صياغة طلبهم بليغة:
عالم الدم الفوضوي أرض مصاصي الدماء؛ والسماح لساحر خارجي بتولي أعلى منصب رسمي إهانة لكرامة مصاصي الدماء
ينبغي أن يشغل منصب الحاكم الدوقات الأكبر من مصاصي الدماء بالتناوب، وأن يعمل السحرة كـ”مستشارين” على الأكثر
لكن رد تحالف المدارس كان موجزًا إلى حد البرود:
“المقترح مرفوض، والتعيين قائم”
لم يُمنحوا حتى فرصة للنقاش
كأن الاحتجاج المشترك للدوقات الأكبر الثلاثة عشر لم يكن سوى نوبة غضب غير منطقية من مجموعة أطفال
“لقد قللنا فعلًا من تقدير العزم في ذلك الجانب”
اعترف أركادي وهو يضغط أسنانه
“قللتم؟” سخر غايتانو
“عقولكم مغطاة بالدم”
أخذ جرعة كبيرة أخرى من النبيذ، ومسح البقع عن زاوية فمه
“ألا تملكون أي فكرة عمن يقف خلف رون رالف؟”
“ما قيمة اتحاد ثلاثة عشر دوقًا أكبر أمام أولئك العظماء؟”
صمت الدوق الأكبر؛ فما قاله غايتانو كان الحقيقة
بعد لحظة، تحدث مرة أخرى: “سيدي، سمعت أنك حضرت زفاف رون؟”
“همم؟” ضيق غايتانو عينيه، وألقى عليه نظرة فاحصة
“ماذا، هل تريد سماع الشائعات أيضًا؟”
“ليست شائعات” صار صوت الدوق الأكبر مهيبًا. “أريد معرفة… قوته الحقيقية”
أحدث هذا السؤال تغيرًا دقيقًا في تعبير الساحر القزم
توقف عن هز برميل النبيذ، وبدا أن السكر على وجهه خف قليلًا
“هل تعرف ‘اصطدام قشرة الفراغ’؟”
“أعرف” أومأ أركادي
“إنها أقل طريقة حدوثًا لكنها الأكثر مباشرة لمقارنة القوة بين السحرة العظماء. عندما تصطدم قشرتا فراغ، لا توجد حيل؛ القوي قوي، والضعيف ضعيف”
“جيد، تعرف الكثير”
صارت نبرة غايتانو جدية
“في الزفاف، رتبت سمو إيف ‘جلسة تدريبية'”
“نادت ثلاثة أسماء، سايروس، وألفين، ونيديل”
استعاد أركادي المعلومات التي يملكها
“هؤلاء الثلاثة… كانوا جميعًا أشخاصًا لهم ضغائن سابقة معهما؟”
“بالضبط”
أومأ القزم. “استخدمت سمو إيف الاحتفال ذريعة لتصفية كل الحسابات القديمة دفعة واحدة”
“وفعلت ذلك أمام أربعة ملوك سحرة ومئات السحرة”
“لم يكن بوسع هؤلاء الثلاثة حتى الرفض، فالتراجع في موقف كهذا، كيف كان يمكنهم إظهار وجوههم في عالم السحرة بعد ذلك؟”
هز رأسه، وكانت نبرته مشوبة بالمشاعر. “يجب أن أقول إن أساليب عشيرة التاج قوية فعلًا”
“والنتيجة؟” ضغط أركادي
رفع غايتانو برميل النبيذ، يفحص مستوى السائل أمام مصدر ضوء كما لو كان يسترجع تلك الوليمة
“سايروس، لم يستطع حتى تحمل حركة واحدة”
“كان [برج الشظايا] المتهالك الخاص به مثل ورق مبلل أمام قشرة الفراغ الخاصة برالف. بعد جولة تبادل واحدة فقط، انهار خُمس البرج”
“تطايرت الصفحات كأوراق الشجر المتساقطة؛ بعضها تحول إلى رماد في الحال، وبعضها فقد دعمه السحري وصار قصاصات ورق عادية…”
“ذلك المشهد، كيف أصفه؟”
طقطق القزم شفتيه
“كان مثل استخدام كوخ مبني من القش للاصطدام بقلعة من الفولاذ؛ كان هشًا تمامًا”
انعقد حاجبا الدوق الأكبر بعمق
كان يعرف سايروس
رغم أن قشرة الفراغ لدى ذلك الرجل كانت معيبة فعلًا
إلا أنه كان ما يزال ساحرًا عظيمًا حقيقيًا عمل في تحالف المدارس لقرون، وكانت لديه حيل كثيرة في جعبته
قوة تجعله ينهار في جولة واحدة…
“وماذا عن الساحر العظيم ألفين؟”
“أفضل قليلًا، لكن ليس كثيرًا”
صارت نبرة غايتانو مازحة
“حاول استخدام قشرة الفراغ الخاصة به لقياس وزن رالف”
“والنتيجة…” أطلق القزم سخرية قصيرة، “سُحقت كفة الميزان فورًا”
“العويل الذي أصدره ذلك الميزان سُمع في أرجاء المكان كله”
عند سماع ذلك، كان حاجب الدوق الأكبر المعقود يستطيع سحق ذبابة
“أما نيديل…”
صارت نبرة غايتانو غريبة قليلًا. “ترك لها رالف بعض ماء الوجه، واختارت في النهاية أن تنسحب بنفسها”
نيديل براون، الرئيسة الحالية لمرصد الهاوية. قوتها لا تقل عن المستوى المتوسط بين السحرة العظماء، وحتى هي لم تستطع مواجهة رون وجهًا لوجه…
عمل عقل أركادي بسرعة عالية، يهضم المعلومات التي تلقاها للتو
بدأ يحسب في قلبه
في المتوسط، كانت قوة الدوق الأكبر من مصاصي الدماء أضعف بدرجة من ساحر عظيم في حضارة السحرة
لم يكن هذا تقليلًا من شأن عرقه، بل تقييمًا دقيقًا وموضوعيًا
كانت وسائل الساحر العظيم شديدة التنوع، قشرة الفراغ، ومختلف التعويذات أو التقنيات السرية، والجرعات عالية المستوى، والمصنوعات الخيميائية، والكائنات المتعاقدة… يمكنهم دائمًا العثور على نقطة ضعف لا يجيد مصاصو الدماء التعامل معها
أما قوة مصاصي الدماء فكانت تأتي أساسًا من الوراثة، مما يضعهم طبيعيًا في موقع أدنى من حيث المرونة والقدرة على التكيف
إذا كان الخصم يستطيع سحق سحرة عظماء من مستوى سايروس وألفين بسهولة…
“هذا يعني…” شعر أركادي بإحساس نذير شؤم
“أن الدوقات الأكبر من المستويين الأدنى والمتوسط بين الثلاثة عشر ليسوا على الأرجح نده”
“أخيرًا فهمت؟” قلب غايتانو عينيه
“قوة رالف الحالية اقتربت بالفعل كثيرًا من مستوى ‘ساحر عظيم من القمة'”
بدأ يعد على أصابعه واحدًا واحدًا. “بين الدوقات الأكبر الثلاثة عشر…”
“الوحيد الذي قد يفوز حسمًا في مواجهة مباشرة هو أنت. في النهاية، أنت معترف بك كالأقوى، وستملك ميزة الأرض”
“ينبغي أن تكون لدى هيلدا فرصة أيضًا، لكنها لم تحب المواجهة المباشرة قط”
“أما البقية…” هز القزم رأسه ولم يقل المزيد
صار تعبير الدوق الأكبر أقبح فأقبح
كان يظن في الأصل أن رون لا يستطيع إصدار الأوامر إلا بسبب القوة التي خلفه
لم يتوقع أن قوة الطرف الآخر الشخصية وصلت بالفعل إلى هذا المستوى
في أقل من 100 عام… وصل بالفعل إلى هذا الارتفاع
ضربت عبارة “إمكانات أن يصبح ملكًا” وترًا في قلبه حقًا للمرة الأولى
راقب غايتانو تغيرات تعبير الدوق الأكبر، وارتفعت زاويتا فمه قليلًا
أخذ جرعة أخرى من النبيذ، ثم تكلم كأنه يقول ذلك عرضًا
“بالمناسبة، أركادي…”
“هل صدرت أي حركة من ذلك ‘الملك الزائف’ مؤخرًا؟”
تعليقات الفصل