الفصل 690: القربان
الفصل 690: القربان
برج الفجر، غرفة الحرب
خُففت أضواء المصابيح السحرية عمدًا كي تُظهر بشكل أفضل الإسقاط المجسم العائم فوق الطاولة، وهو خريطة لتوزيع القوى في عالم الدم الفوضوي، تبلغ مساحتها ثلاثة أمتار مربعة كاملة
جلس رون مستقيمًا في المقعد الرئيسي
وقف ميلر أمام الخريطة؛ لم يحضر هذا المخضرم قارورته اليوم، وكان حاجباه معقودين بعمق
“وفقًا لتقارير مخبرينا داخل العشائر الثلاث الكبرى…”
مرر ميلر إصبعه على الخريطة، فأضاءت ثلاث نقاط حمراء تباعًا
كانت تلك النقاط الثلاث موزعة إلى شرق مدينة الشفق وشمالها وغربها، مثل ثلاثة سيوف معلقة فوق الرأس
“عشائر ‘الناب’، و’المخلب’، و’الجناح’ تحشد قواتها سرًا”
“ما حجمها؟”
“إنها تقريبًا تعبئة شاملة، على الأقل من حيث قوة النخبة القتالية”
كبر ميلر الخريطة باتجاه منطقة البحر الشرقية:
“لنبدأ بعشيرة ‘الناب'”
في الإسقاط المجسم، ظهر امتداد واضح من بحر أزرق داكن
كان ذلك هو ‘بحر ضباب الدم’، المحيط الوحيد في عالم الدم الفوضوي، وكان مغطى دائمًا بطبقة من ضباب قرمزي
تقول الأسطورة إن ذلك الضباب تشكل من الدماء التي أُريقت خلال معركة كبرى بين ساحر عظيم قديم ومصاصي الدماء البدائيين، وما زال يحمل حتى اليوم أثر لعنة خفيفًا
“لقد جمعوا ثماني ‘سفن حربية ذات أشرعة دموية’، وكل واحدة منها قادرة على حمل أكثر من ألف جندي نخبة”
نقر بإصبعه على رموز تلك السفن الحربية:
“الأكثر إزعاجًا هو… أنهم استدعوا ‘ليفياثان’ من قاع البحر”
تسبب ذكر هذا الاسم في تعتيم تعابير كل الموجودين الآخرين في غرفة الحرب بوضوح
“ليفياثان؟”
تحدث سيلاس، الذي كان جالسًا أيضًا بالقرب منهم، وكان في صوته قدر من عدم التصديق:
“ذلك الوحش البحري القديم المقيد بعقود السلالة؟”
“بالضبط”
عرض ميلر ملفًا مصورًا
في اللقطات، كان ظل مظلم هائل يتحرك ببطء في أعماق البحر
بدت كلمة ‘ضخم’ ضعيفة وغير كافية لوصف ذلك الشكل
كان جذعه عمليًا سلسلة جبال مغمورة تحت الماء، وكانت حراشفه تلمع ببريق بارد وسط وميض أعماق البحر
أما الأكثر رعبًا فكان ‘شعره’، عدد لا يحصى من المجسات الشبيهة بالأفاعي يمتد من رأسه، كل واحد منها بسماكة خصر رجل بالغ، وكانت تتلوى ببطء في الماء
“وفقًا للسجلات القديمة، يتجاوز طول جسد ليفياثان 2000 متر”
قال ميلر بقدر من القلق:
“يمكن لشعره أن يمتد 10 كيلومترات إلى الشاطئ”
“وهذا يعني…”
رسم دائرة على الخريطة:
“ما دام هذا الوحش يقترب من الساحل، فستنكشف منطقة الميناء لدينا بالكامل داخل نطاق هجومه”
نظر رون إلى الظل المظلم، وغرق في التفكير
عندما وصل أول مرة، كانت أراضي مدينة الشفق محصورة في الداخل
في ذلك الوقت، كان قد توقع أن تطوير المدينة يتطلب فتح منفذ إلى البحر، فالتجارة، والموارد، والعمق الاستراتيجي، كلها كانت تحتاج إلى دعم المحيط
لذلك، وبعد عقود من الإدارة، وسعت مدينة الشفق حدودها أخيرًا إلى حافة ‘بحر ضباب الدم’
صار الميناء المشيد حديثًا ركيزة كبرى للاقتصاد، تدخل إليه وتخرج منه مئات السفن التجارية كل يوم، جالبة موجات متدفقة من الثروة
لكن بالنظر إلى الأمر الآن… منح هذا التطور مدينة الشفق نقطة ضعف قاتلة أيضًا
“السفن الحربية مزودة أيضًا بـ’مدافع مد الطاقة الدموية'”
تابع ميلر:
“يقال إن قوتها مذهلة، فطلقة واحدة تكفي لإغراق جزيرة صغيرة”
“ثماني سفن حربية، إضافة إلى ليفياثان… هذا ليس مجرد حرب، بل إبادة جماعية”
لم يتحدث أحد؛ كان الجميع يفكرون في الإجراءات المضادة
“وماذا عن الشمال؟”
كان رون أول من كسر الصمت، وحول نظره إلى اتجاه آخر على الخريطة
“عشيرة ‘المخلب’، فصيل الاغتيالات”
حوّل الخريطة إلى المنطقة الشمالية
وعلى خلاف ‘السيوف والرماح المكشوفة’ في البحر الشرقي، بدت الخريطة الشمالية هادئة
لم تكن هناك علامات لتجمع قوات، ولا مسارات لتحرك سفن حربية، لا شيء على الإطلاق
لكن عندما أدخل ميلر سلسلة من كلمات المرور، تغيرت الخريطة فجأة
ظهرت نقاط حمراء لا تُحصى من حالة إخفاء، كنجوم أضاءت فجأة في سماء الليل
“ما هذه؟”
عبس سيلاس
“عُقد اغتيال”
شرح ميلر، “أكثر من ثلاثين، وكلها موزعة حول مدينة الشفق”
استخدم قلم رون ليربط تلك النقاط الحمراء:
“هذه العقد تشكل شبكة اغتيال ثلاثية الأبعاد”
“من خلال تقنية خاصة لطي الفضاء، يستطيع القتلة الانتقال إلى أي موقع عقدة خلال ثلاث ثوان”
“ثلاث ثوان…”
شحُب وجه سيلاس. “هذا يعني أن نظام الإنذار المبكر لدينا عديم الفائدة تمامًا”
“ليس نظام الإنذار وحده”
هز ميلر رأسه. “أرسلت عشيرة ‘المخلب’ كل ‘شفرات الظل’ الستة لديها”
“هؤلاء هم قتلة النخبة في عشيرة المخلب”
شرح بالتفصيل:
“كل واحد منهم وجود برتبة ماركيز، متخصص في التخفي والقتل بضربة واحدة”
نظر إلى رون:
“الأكثر إزعاجًا أنهم أعدوا ‘ضربة قطع رأس’ تستهدف أفرادنا الأساسيين”
“عداك أنت، سيلاس، ويوفيميا، وآيفي… حتى السيدة سيسيليا التي وصلت حديثًا، كل واحدة منهم هدف”
“أنا ضمن القائمة أيضًا؟”
جاء صوت سيسيليا من عند الباب
كانت قد دخلت غرفة الحرب للتو، وعند سماع اسمها، فقدت الكعكة الصغيرة في فمها لذتها فجأة
تجاهلها رون، وتحركت نظرته بين النقاط الحمراء، كما لو كان يحسب شيئًا
“والغرب؟”
“عشيرة ‘الجناح'”
عرض ميلر آخر مجموعة من البيانات. “القوة الجوية”
تحولت الخريطة إلى المنطقة الغربية
هذه المرة، عرض مجموعة من الإسقاطات الثلاثية الأبعاد: ثلاثة هياكل هائلة تطفو عاليًا في السماء
“حشدوا ‘جيش جناح الدم’، أكثر من 2000 مصاص دماء ماهرين في الغارات الجوية، وأنشأوا ثلاث ‘حصون عائمة’ على ارتفاع عال”
“كل حصن مزود بمصفوفة مدافع طاقة دموية، قادرة على القصف المستمر للأهداف الأرضية”
كبر صورة أحد الحصون:
“هذه الحصون متحركة، ونطاق هجومها يغطي معظم مدينة الشفق”
“إذا فتحت النار كلها في الوقت نفسه…”
لم يكمل كلامه، لكن الجميع فهموا ما يعنيه ذلك
ثلاث عشائر كبرى، ثلاثة اتجاهات، وثلاثة أنماط هجوم مختلفة تمامًا
قوة نارية بعيدة المدى مدمرة من البحر، وشبكة اغتيال موجودة في كل مكان من الشمال، وضربة جوية ساحقة من الغرب
لو ظهر أي واحد من هذه التهديدات وحده، لكانت مدينة الشفق قادرة على التعامل معه
لكن نزول الثلاثة دفعة واحدة…
“تحركاتهم متزامنة أكثر من اللازم” كسر صوت ميلر الصمت
“العشائر الثلاث الكبرى لديها عادة خلافات فيما بينها؛ من المستحيل أن تنسق بهذا الإتقان، إلا إذا…”
“إلا إذا كان هناك شخص يوجههم من الخلف”
أكمل رون الفكرة. “أو بالأحرى… ‘شيء’ يسيطر عليهم من الخلف”
نهض ومشى إلى الخريطة
“ميلر، تلك المعلومة التي ذكرتها، هل هناك المزيد؟”
“نعم”
عرض ميلر مجموعة أخرى من البيانات:
“اكتشف كشافتنا أيضًا أمرًا ما، نسبة كبيرة من الجنود في جيوش العشائر الثلاث الكبرى تظهر عليهم أعراض مبكرة من ‘الهيجان'”
“الهيجان؟”
عبس سيلاس
“هل يمكنهم تشكيل جيش بعد دخولهم حالة الهيجان؟ ألن يقاتلوا بعضهم فقط؟”
“نعم، كل شيء يطابق أعراض الهيجان: عيون حمراء، سرعة انفعال، وزيادة حادة في الرغبة في الدم…”
عدد ميلر الأعراض واحدًا تلو الآخر:
“لكن الجزء الأغرب هو أنهم لم يفقدوا السيطرة بالكامل”
“بل يحافظون على نوع من…”
بدا كأنه يبحث عن الكلمات المناسبة. “‘جنون مُسيطر عليه'”
نبهت هاتان الكلمتان رون فورًا
“جنون مُسيطر عليه…”
كرر العبارة، وعقله يعمل بسرعة:
“هذا يعني أن شخصًا معينًا لا ‘يستيقظ’ تدريجيًا فحسب”
اجتاحت نظرته كل الحاضرين:
“بل هو أيضًا ‘يسيطر’، يصب إرادته في أجساد هؤلاء الجنود، ويحولهم إلى ‘امتدادات’ له”
كان هذا الحكم كقنبلة ثقيلة انفجرت داخل غرفة الحرب
“إذا كان هذا صحيحًا…”
ارتجف صوت سيلاس قليلًا. “فإن طبيعة هذه الحرب تغيرت بالكامل”
“بالضبط”
عاد رون إلى المقعد الرئيسي، لكنه لم يجلس
انحنى قليلًا إلى الأمام، مستندًا بيديه على الطاولة:
“هذه ليست حرب عشائر عادية”
“إنها اختبار لنا، أو بالأحرى تحضير لعودته الكاملة إلى الحياة”
“العشائر الثلاث الكبرى ليست سوى بيادقه، والجنود الذين تآكلوا بالهيجان ليسوا إلا مجساته”
“العدو الحقيقي… لم يكن أبدًا دوقات تلك العشائر الأكبر منذ البداية”
في تلك اللحظة، فُتح باب غرفة الحرب برفق
دخلت آيفي بسرعة، وهي تحمل أنبوبي رسائل مختومين في يديها
“سيدي”
كان في صوتها قدر من التوتر:
“هناك رسالتان مشفرتان، من عشيرتي ‘القلب’ و’العين’ على التوالي”
أخذ رون الأنبوبين، وتوقفت نظرته للحظة على شعاري العشيرتين
لطالما حافظت هاتان العشيرتان على موقف ‘حيادي’ خفي نوعًا ما
لم تدعما مدينة الشفق علنًا، ولم تنضما إلى المعسكر المعادي
ووصول رسالتين في الوقت نفسه في هذه اللحظة…
بهذا التفكير، فتح الأنبوب الأول، أنبوب عشيرة القلب
لم تكن هناك خطوط على ورقة الرسالة، لكن المسافات بين الكلمات كانت دقيقة كما لو قيسَت بمسطرة، كاشفة عن صرامة مرضية في خط صاحبها:
“السيد رالف:
بعد سبعة أيام، تصل العاصفة
ستبقى عشيرة القلب حيادية، ولن تشارك في أي عمل عسكري ضد مدينة الشفق
ومع ذلك، لا نستطيع دعمك علنًا أيضًا؛ آمل أن تفهم ذلك
ملاحظة: إذا استطعت النجاة من هذه العاصفة، فربما يمكننا الحديث… عن النظام المستقبلي لعالم الدم الفوضوي
— أركادي فالنتين”
سلّم رون الرسالة إلى ميلر لتمريرها بين الحاضرين
“ذلك الثعلب العجوز…”
بعد قراءة الرسالة، لم يستطع ميلر إلا أن يسخر:
“أي ‘البقاء على الحياد’؟ إنه يريد بوضوح الجلوس على الجبل ومشاهدة النمور تتقاتل”
“ينتظرنا نحن والعشائر الثلاث الكبرى حتى ننهك بعضنا، ثم يقفز لتنظيف الفوضى”
“أنت محق”
أومأ رون، لكن نبرته لم تحمل غضبًا:
“لكن من وجهة نظره، هذا هو الخيار الأكثر عقلانية”
“أركادي لا يريد إغضاب ذلك الملك الزائف، ففي حال عاد حقًا إلى الحياة، تحتاج عشيرة القلب إلى ترك طريق انسحاب”
“لكنه لا يريد أيضًا أن يصبح عدوًا كاملًا لمدينة الشفق، لأنه يعرف أننا إذا انتصرنا، فسيكون مستقبل عالم الدم الفوضوي بقيادتنا”
“لذلك اختار الانتظار ومراقبة النتيجة النهائية قبل أن يقرر إلى أي جانب ينضم”
ارتفعت زاوية فم رون قليلًا:
“لكن بفعل ذلك، أعطانا أيضًا سببًا لتهميشه بعد انتصارنا”
فتح الأنبوب الثاني، أنبوب عشيرة العين
كان خط هذه الرسالة مختلفًا تمامًا عن خط أركادي؛ كانت ضربات القلم رفيعة وأنيقة، متشابكة على الورقة كخيوط العنكبوت:
“أيها الشاب:
العيون مسؤولة فقط عن المشاهدة، لا عن التصرف
لكن أحيانًا، ما يُرى قد ‘يصادف’ أن يعرفه الآخرون
طرق هجوم العشائر الثلاث الكبرى مرفقة بهذه الرسالة
حظًا موفقًا
— متفرجة”
قلب رون ورقة الرسالة، وكما توقع، رأى خريطة انتشار عسكري دقيقة على ظهرها
كان مستوى التفاصيل في تلك الخريطة مذهلًا:
طرق سفن الأشرعة الدموية ونقاط رسوها المقدرة، بدقة تصل إلى كل عقدة زمنية؛
مسارات حركة الحصون العائمة، حتى إنها حددت دورات استهلاكها للطاقة؛
الإحداثيات الدقيقة لعُقد الاغتيال، بل حتى جدول تبديل القتلة كان موضحًا بجلاء؛
جداول العمليات، وترددات الاتصال، وحتى العادات الشخصية لقادة العشائر الثلاث الكبرى…
“هذا…”
أخذ ميلر الخريطة، واتسعت عيناه أكثر فأكثر. “هذه عمليًا كل الأسرار العسكرية للعشائر الثلاث الكبرى!”
“كيف يمكن لهيلدا أن تحصل على هذه المعلومات؟”
“إنها الدوقة الكبرى لعشيرة العين”
لم يتفاجأ رون. “‘رؤية’ كل شيء هي بطبيعتها قدرتها”
فكر ميلر للحظة. “ما زالت صحة هذه المعلومات بحاجة إلى تحقق”
“لكن سواء كانت صحيحة أم لا، فالحرب بعد سبعة أيام مؤكدة”
“يجب أن نكون مستعدين، مستعدين لأسوأ سيناريو”
أومأ رون وبدأ توزيع المهام:
“ميلر، ابدأ فورًا بروتوكول ‘الغوص العميق'”
“يُخلى كل غير المقاتلين إلى الملاجئ تحت الأرض؛ تدخل المنشآت الرئيسية حالة الحرب”
“سيلاس، اجعل وحدات ‘السائر نهارًا’ تتجمع بالكامل”
“أريدهم مصطفين خلال ساعتين ويخضعون لتدريب هجوم ما قبل الحرب”
“سيسيليا، امسحي فمك أولًا…”
نظر إلى الخادمة فضية الشعر ببعض العجز؛ ما زالت فتات الكعك عالقة بزاوية فمها:
“اذهبي لاحقًا للتواصل مع إيف، واطلبي منها تجهيز ‘بوابة قوس قزح'”
“إذا ساء الوضع، يمكننا سحب تعزيزات من العالم الرئيسي”
“نعم!”
أجاب الثلاثة في صوت واحد وخرجوا مسرعين من غرفة الحرب
بقي رون وحده، واقفًا بهدوء أمام الخريطة المجسمة
…
مر أسبوع في طرفة عين
قبل الفجر، انجرفت ثلاثة حصون عائمة مباشرة إلى المجال الجوي الغربي، حاجبة السماء
عند النظر إليها من الأرض، بدت كأنها ثلاثة جبال مقلوبة في الليل المظلم
عند قواعد الحصون، بدأت مئات مدافع الطاقة الدموية تشحن في الوقت نفسه
تجمع الضوء القرمزي عند الفوهات، مطلقًا همهمة تُقلق القلب
وقف سيلاس في الطابق العلوي من برج القيادة، يراقب الحصون الثلاثة عبر النافذة الكريستالية
كان حاجباه معقودين، وأصابعه تنقر بسرعة على لوحة التحكم
“مدى بطارية الدفاع الجوي… أقصر بمئتي متر”
تمتم لنفسه، وكانت نبرته مشوبة بالانزعاج
“اكتمل الشحن” أفاد المساعد بجواره
“درع الفجر جاهز”
أخذ سيلاس نفسًا عميقًا: “انتظروا حتى يطلقوا النار أولًا”
“ماذا؟” ذُهل المساعد: “لكن…”
“طاقة الدرع محدودة” قاطعه سيلاس: “يجب استخدامها حيث تكون مهمة”
“ووش!”
سقطت القذيفة الأولى من الحصن العائم
كانت شعاعًا أحمر دمويًا من الضوء، بسماكة شجرة عملاقة، شق الهواء بهالة محرقة
ثم جاءت الثانية، والثالثة، والعاشرة، والمئة… أطلقت مئات مدافع الطاقة الدموية النار تقريبًا في الوقت نفسه، ناسجة شبكة من الموت
“الآن!”
ضرب سيلاس الزر على لوحة التحكم
ارتفع ستار من الضوء من عُقد الرون في أنحاء المدينة، متقاربًا ومتمددًا في الهواء، ليشكل في النهاية قبة هائلة أحاطت بمدينة الشفق كلها
وعلى خلاف المعركة الشرسة على الخطوط الأمامية، كان القتال في الجهة الجنوبية صامتًا
تسلل قتلة عشيرة “المخلب” إلى المدينة
بعد “التحول شبه الدموي إلى ضباب”، ظهر عشرات القتلة بصمت في زوايا مختلفة من مدينة الشفق، متسللين نحو أهدافهم
مركز القيادة، مستودع الذخيرة، المستشفى، مركز الطاقة
كل هدف اختير بعناية، فتدمير أي واحد منها سيمنح دفاعات مدينة الشفق ضربة قاتلة
استعد أحد القتلة للتسلل إلى مستودع الذخيرة رقم 3
كان المستودع مليئًا بمتفجرات بلورات الدم، بما يكفي لتسوية الحي كله بالأرض
لكن بعد أن ألغى “التحول شبه الدموي إلى ضباب” مباشرة… اندفع وميض من ضوء بارد
لم يجد القاتل حتى وقتًا للرد قبل أن يطير رأسه في السماء
ترنح جسده خطوتين وانهار بصوت عال
اندفع الدم من العنق المقطوع، صابغًا الأرض المحيطة باللون الأحمر
كان الواقف بجانب الجثة هيئة بلا رأس
لم يكن له رأس أيضًا، بل جرح أملس فوق عنقه فقط
حارس الظل، أحد أقوى الأسلحة السرية في مدينة الشفق
في هذه اللحظة، وتحت قيادة سيدريك عن بعد، كان يطهر القتلة الذين تسللوا إلى المدينة
“مستودع الذخيرة رقم 3، تم التطهير”
جاء صوت سيدريك عبر بلورة الاتصال:
“أربعة أهداف أخرى تقترب من مركز الطاقة… حارس الظل، تحرك بأقصى سرعة”
أومأت الهيئة عديمة الرأس قليلًا، رغم أنها بلا رأس ولا تستطيع إلا تحريك عنقها بطريقة مضحكة، ثم اختفت سريعًا في الظلال
على الساحل الشرقي، كان القتال عالقًا بالقدر نفسه
اقترب أسطول “السفن الحربية ذات الأشرعة الدموية” من محيط الميناء، وانتشرت ثماني سفن حربية بتشكيل هلالي، واضعة الخليج كله ضمن مداها
وفي مكان أبعد من البحر، لاح الشكل الهائل لليفياثان
لم يصعد الوحش البحري القديم إلى السطح بالكامل بعد، لكنه كان قد أثار أمواجًا هائلة تضرب الشعاب الساحلية
وقفت يوفيميا عند أعلى نقطة في حصن الدفاع الساحلي، وبدا وجهها الشاحب أكثر برودة تحت ضوء قمر الدم
“قذائف التلوث جاهزة”
أفاد ضابط مصاصي الدماء بجوارها بصوت منخفض
“انتظروا قليلًا”
بقيت نظرة يوفيميا ثابتة على الوحش العملاق الذي يرتفع ببطء
كانت “خصلات شعر” ليفياثان قد بدأت تمتد نحو الشاطئ، شاقة مسارات من الزبد المضطرب في مياه البحر
“إنه يختبر خطوط دفاعنا”
نقرت أصابعها بخفة على عصاها
في تلك اللحظة، جاء صوت ميلر عبر بلورة الاتصال:
“السيدة يوفيميا، الضغط على خط الدفاع الشرقي كبير جدًا، نحتاج إلى تعزيزات!”
“اصمدوا خمس دقائق أخرى. نقطة ضعف ليفياثان هي بطنه. عندما يطفو بالكامل، ستكون تلك لحظة هجومنا المضاد”
ارتفع هدير ساحة المعركة مثل المد، فجاءت الانفجارات، وصيحات القتال، وعويل المحتضرين من كل اتجاه
ومع ذلك، وسط هذه الفوضى، كان هناك مكان هادئ على نحو مفاجئ
برج القيادة
كان ذلك البرج العالي، المشيد ملاصقًا لسور المدينة، يشع حاليًا بضوء نجمي ناعم
وقف رون على المنصة في قمة البرج، ورداؤه الأسود يرفرف بخفة في الريح
“سيدي!”
أحضر رسول معلومات استغاثة فورية:
“استهلاك طاقة الدرع الغربي سريع جدًا؛ المشرف سيلاس يطلب الدعم!”
تحدث رون:
“أخبر سيلاس ألا يقلق بشأن طاقة الدرع”
رفع يده اليمنى، فاندفع ضوء النجوم من كفه
كان الضوء في البداية مجرد نقطة صغيرة، لكنه في طرفة عين تمدد، وكبر، وتكثف… ليتحول في النهاية إلى يد عملاقة
امتدت اليد العملاقة المصنوعة من ضوء النجوم عبر نصف السماء، كذراع مدها حاكم سماوي من قبة السماء
ذهل الجنود على سور المدينة
رفعوا رؤوسهم، يراقبون اليد العملاقة الكبيرة بما يكفي لحجب مجال رؤيتهم، وقد امتلأت أعينهم بالصدمة والرهبة
“اذهبي”
تحركت اليد النجمية العملاقة بأمره، وصفعت الحصون العائمة الثلاثة
شحبت وجوه قادة مصاصي الدماء داخل الحصون العائمة
“تراجعوا بأقصى سرعة!”
“فعّلوا الدروع الطارئة!”
“بسرعة! بسرعة!”
نفثت الحصون الثلاثة في الوقت نفسه تيارات من طاقة حمراء دموية، محاولة التسارع والهرب
لكن الأوان كان قد فات
هبطت اليد النجمية العملاقة
انهار درع الحصن الأول فورًا، وسُحق الهيكل كله كما لو قبضت عليه يد غير مرئية؛ تطايرت الحجارة والطوب في كل مكان، وانفجرت بطاريات الطاقة الدموية، وصرخ عدد لا يحصى من مصاصي الدماء وهم يُطحنون إلى وحل دموي…
احتكت حافة الحصن الثاني بقوة الكف، فاهتز الهيكل كله بعنف؛ وسقطت عشرات مدافع الطاقة الدموية من قواعدها، متحطمة نحو الأرض في الأسفل
أما قائد الحصن الثالث فكان الأسرع ردًا، وأنجز انتقالًا طارئًا قبل هبوط اليد العملاقة مباشرة، لكن الثمن كان التخلي عن التشكيل المكون من الحصون الثلاثة، مما جعلها تتشتت تمامًا
ثلاثة حصون عائمة، وبضربة واحدة، دُمر واحد، وتضرر واحد بشدة، وفر واحد
انفجر مدافعو مدينة الشفق في هتافات كالرعد
“ليعش سيدنا طويلًا!”
“لتحيا مدينة الشفق!”
لوّح الجنود بأسلحتهم، وامتلأت وجوههم بنشوة عارمة
اختفى الخوف واليأس اللذان ثقلا على قلوبهم قبل قليل كأنهما تبخرا في الهواء
وحل محلهما ثقة لا تضاهى
ما دام السيد رالف هنا، فلن يخسروا
ما دام السيد رالف هنا، فلن تسقط مدينة الشفق
على برج القيادة، سحب رون اليد النجمية العملاقة
بالنسبة لشخص في مستواه الحالي، لم تكن تلك الضربة سوى جهد بسيط
ما جعله يقظًا حقًا لم يكن أبدًا تلك الحصون العائمة
“الأمر سلس أكثر من اللازم…”
انعقد حاجباه قليلًا
أفرغت العشائر الثلاث الكبرى كل قوتها، واستخدمت موارد هائلة كهذه، فقط كي تُهزم بضربة واحدة منه؟
هذا غير منطقي
سواء كان الدوق الأكبر كاسانو من عشيرة “الناب”، أو قادة عشيرتي “المخلب” و”الجناح”، لم يكن أي منهم أحمق
وبما أنهم تجرؤوا على شن هذه الحرب، فلا بد أن لديهم ما يعتمدون عليه
ما ذلك “الاعتماد”؟
جالت نظرة رون على ساحة المعركة، محاولًا العثور على أي أثر للشذوذ
الجهة الغربية، فقدت قوات العدو المتبقية على الحصن العائم معنوياتها، وبدت نخب “فيلق جناح الدم” كلها مضطربة
الجهة الشرقية، تعرض الأسطول البحري للقصف بقذائف التلوث التي تسيطر عليها يوفيميا، واضطر ليفياثان إلى الانسحاب مؤقتًا تحت سطح البحر بسبب إصاباته
الجهة الجنوبية، طُهر جزء صغير من القتلة المتسللين على يد حارس الظل، أما البقية فحاصرهم المدافعون وكانوا على وشك الهزيمة واحدًا تلو الآخر
بدا أن مدينة الشفق تحقق نصرًا كاملًا
لكن في اللحظة نفسها التي خف فيها يقظ الجميع قليلًا… اندفعت ستة ظلال سوداء في الوقت نفسه من زوايا مختلفة من ساحة المعركة
لم تستطع العيون العادية التقاط مساراتها إطلاقًا، ولم ترَ سوى ستة آثار ضبابية، كغبار بعثرته الريح
لكن رون رأى بوضوح أن تلك الظلال السوداء الستة… كانت كلها تندفع باتجاهه
“شفرات الظل…”
ستة قتلة برتبة ماركيز، قتلة النخبة في عشيرة “المخلب”
لم يذهبوا لاغتيال يوفيميا، ولم يذهبوا لاغتيال سيلاس، بل لم يذهبوا حتى لاغتيال ميلر، الذي كان الأضعف لكنه بالغ الأهمية…
“هذا لا ينبغي أن يحدث…”
تفاجأ رون حقًا في هذه اللحظة
وفقًا لتحليل المعلومات السابق، كان ينبغي أن تكون مهمة شفرات الظل هؤلاء هي “قطع الرأس”
ما داموا يستطيعون اغتيال أفراد مدينة الشفق الأساسيين، فيمكنهم منشئ الفوضى وزعزعة معنويات الجيش
فهو نفسه، في النهاية، ساحر عظيم
ستة قتلة برتبة ماركيز يندفعون نحوه؟
هذه ليست شجاعة، بل انتحار
“ماذا يخططون…”
التف الشك في قلبه كأفعى، لكنه لم يوقف أفعاله
انفتحت قوة [المسرح الصامت]
توسع النطاق غير المرئي إلى الخارج وهو في مركزه، وتوقفت الظلال السوداء الستة فجأة خارج برج القيادة
تجمدت أجسادهم بقوة غير مرئية، ومهما كافحوا، لم يستطيعوا التقدم ولو بجزء من إنش
كان هذا هو “الحجب” و”القمع” الخاصان بـ[المسرح الصامت]
داخل هذا النطاق، كان يستطيع حجب الإدراك، وقمع القوة السحرية، بل حتى التدخل في بعض القواعد الفيزيائية
وبالنسبة لرتبة ماركيز، كان هذا النطاق سجنًا لا يمكن كسره
“من الأفضل أن أحاول أسرهم أحياء أولًا وأرى إن كنت أستطيع الحصول على بعض المعلومات”
فكر رون
كان فضوليًا بشأن سبب شن هؤلاء القتلة هجومًا انتحاريًا عليه
لا بد أن وراء ذلك مؤامرة ما
لكن تمامًا عندما استعد لمزيد من قمع القتلة الستة وجعلهم تحت سيطرته الكاملة…
رأى أنه لا توجد ذرة واحدة من نية القتل في تلك الأزواج الستة من العيون، بل كان فيها فقط… فراغ تام
كأن أرواحهم انتُزعت منذ زمن، ولم يبقَ إلا قشرة مثل جثة تمشي
“هناك خطب ما…”
دقت أجراس الإنذار في قلب رون
انفتحت قوة قشرة الفراغ الخاصة به فجأة إلى أقصى حد، محاوِلة “مراقبة” حالة هؤلاء القتلة الستة على مستوى أعمق
ثم “رآه”
داخل تلك الأجساد الستة، كان الدم يتدفق بطريقة غريبة
في كل قطرة دم، كان هناك نوع من الرغبة القديمة، المجنونة، والمدمرة
كانت تستيقظ من كل خلية في الدم، وتتحرر من قيد غير مرئي ما، وكانت…
“تدمير ذاتي—!”
مدفوعًا بالغريزة تقريبًا، دفع قوة القمع الخاصة بـ[المسرح الصامت] إلى أقصى حد
لكن أولوية “تنفيذ الانفجار” داخل أجسادهم كانت بوضوح أعلى من سيطرته الخارجية
انفجرت أجساد القتلة الستة في اللحظة نفسها
تفتحت زهور لوتس حمراء دموية داخل النطاق
بدأ التآكل، وشرعت قوة تآكل الدم في إصابة حدود نطاق [المسرح الصامت]
كان رون يشعر بتلك القوة تحاول “تلويث” قشرة الفراغ الخاصة به
كانت تحمل نوعًا من “الإرادة” التي يصعب وصفها، مجنونة وجائعة، وتريد جر كل شيء إلى الهاوية
“هذا… مصدر لعنة السلالة؟”
كانت خصائص هذه القوة بلا شك جذر لعنة هيجان مصاصي الدماء، شظايا إرادة ملك الدم
غير أن هذه الشظايا كان ينبغي أن تكون متناثرة داخل سلالة كل مصاص دماء، ضعيفة إلى درجة تكاد لا تُدرك
لكن كتل قوة تآكل الدم الست هذه أمام عينيه…
“لقد أُوقظت”
فهم رون كل شيء
كان هؤلاء القتلة الستة برتبة ماركيز “قرابين” عالية المستوى منذ البداية
لم يكن التدمير الذاتي سوى الوسيلة؛ أما الهدف الحقيقي فكان إطلاق شظايا الإرادة تلك…
تعليقات الفصل