الفصل 691: الموت المحتوم

الفصل 691: الموت المحتوم

تمزق الفراغ

انفتح صدع هائل ببطء في المكان الذي كانت قوة تآكل الدم فيه أكثر تركيزًا

كان الطرف الآخر من الصدع متصلًا بـ”عالم” قرمزي عميق

لا سماء هناك، ولا أرض، بل بحر دم لا نهاية له وجثث طافية

كان هذا هو المكان الذي ينام فيه آيدن، قصر ملك الدم

امتدت يد ببطء من “قصر ملك الدم”

كانت تلك اليد مكثفة من دم نقي، ويمكن رؤية الخطوط المشوهة للعظام عند مفاصلها

أمسكت برمح دم يقطر، واتخذت وضعية الرمي

—الموت المحتوم!

“رالف!”

جاء صوت ميلر عبر قناة القتال، ممتلئًا برعب يمزق القلب

لكن رون لم يكن لديه وقت للرد

أُلقي رمح الدم المتقطر، وكانت سرعته غير قابلة للوصف

لا، لم يكن يمكن وصفه حتى بكلمة “سرعة”

كان أشبه بـ”حتمية”، فمنذ لحظة مغادرة الرمح تلك اليد، كان مقدرًا له أن يصيب هدفه

لم يكن رد فعل رون بطيئًا بأي حال؛ وبعد أن حكم بأنه لا يستطيع المراوغة، نشر [عتبة الظلام] بالكامل

تكثفت تلك البوابة المنسوجة من ضوء النجوم والفوضى أمامه، مطلقة دفاعًا يكفي لتحمل ضربة كاملة القوة من ساحر عظيم في المستوى نفسه

في الوقت نفسه، فُعّلت قوة القمع في [المسرح الصامت] بالكامل، فأبطأت جريان الزمن في محاولة لقمع “حتمية” ذلك الرمح الدموي

بل حتى إنه حشد قوة عمود الرعد والنار، وطبّق درع طاقة سائلاً فوق الطبقة الخارجية من إسقاط قشرة الفراغ

دفاع ثلاثي، بُني خلال نفس واحد

كان هذا أقصى دفاع يستطيع حشده حاليًا

ومع ذلك، اخترق الرمح الدموي كل شيء

ثُقبت بوابة [عتبة الظلام]، ومزق ذلك الستار الفوضوي القادر على حجب كل شيء

سُحقت قوة القمع الخاصة بـ[المسرح الصامت] قسرًا مثل ورق هش، وفشل إبطاء الزمن تمامًا

تحول درع الرعد والنار إلى غبار عند التلامس، دون أن يسبب حتى أدنى عرقلة

اخترق رأس الرمح صدر قشرة الفراغ

أهذه هي قوة نصف ملك سحرة؟

مجرد خيط من إسقاط نازل كان كافيًا لجعله مهزومًا تمامًا

تصاعد ألم شديد من أعماق روحه

“بووم—!”

دوّى صوت انفجار عبر السماء

انهار الفضاء بالكامل عند النقطة التي دخل منها الرمح الدموي، مشكلًا دوامة سوداء قاتمة قطرها عشرات الأمتار

دارت الدوامة بجنون، تلتهم كل ما حولها

ابتُلع الهواء، والضوء، والصوت، وحتى نصف صغير من برج القيادة، ثم اختفى كل ذلك في صدع بُعدي مجهول

تجمد كل من في ساحة المعركة

المدافعون، والأعداء، ومصاصو الدماء، والبشر… أيًا كان الجانب الذي يقفون عليه، فقدوا جميعًا قدرتهم على التصرف في تلك اللحظة

كانوا يحدقون فقط بشرود في تلك الدوامة السوداء القاتمة، وفي الضباب الأحمر الدموي الذي كان يتبدد تدريجيًا، وفي…

“السيد رالف!”

صرخ جندي بعدم تصديق

في قمة برج القيادة، لم يبقَ سوى أطلال وجدران مهدمة

اختفى شكل رون رالف

كما انسحبت اليد الدموية أيضًا إلى الصدع، كما لو أن كل ما حدث قبل قليل لم يكن إلا وهمًا عابرًا

لكن المشهد المأساوي فوق برج القيادة، ورائحة الدم العالقة في الهواء، وذلك الخوف الذي يصعب وصفه في قلوب الجميع…

كل ذلك أثبت بصمت أن الأمر قد حدث حقًا

“هذا… لقد انتهى حقًا” كان وجه سيلاس أبيض كالورق

“رالف… حتى هو…” كان صوت ميلر أجش إلى درجة تكاد تجعله غير معروف

تلك اليد، ورمح الدم المتقطر، وتلك القوة القادرة على سحق كل شيء…

كان ذلك واضحًا…

“لقد نزل…”

رن صوت مرتجف في قناة القتال

انهارت يوفيميا على الأرض، وكان جسدها كله يرتجف بلا سيطرة

فقدت ساقاها قوتهما، وغادر اللون وجهها

“السيدة يوفيميا…”

حاول مسعف قريب التقدم لمساعدتها على النهوض، لكنها لوحت له بالابتعاد

كان صوت يوفيميا خشنًا، وكل كلمة تخرج كأنها تُنتزع من بين أسنانها:

“أبي…”

عندما سقطت تلك الكلمة، بدا كأن قناة القتال وُضعت تحت تعويذة صمت

“ملك الدم” آيدن، ذلك الملك المجنون الذي نام آلاف السنين، هل استيقظ أخيرًا…؟

“لا، لم يستيقظ بالكامل بعد”

كافحت يوفيميا للحفاظ على عقلها: “كان ذلك إسقاطه فقط”

“لكن حتى لو كان مجرد إسقاط”

وقعت نظرتها على تلك الدوامة السوداء القاتمة: “فهو كافٍ بالفعل…”

استغلت الحصون العائمة هذه الفرصة وبدأت تتحرك

رغم أن رون كان قد دمر واحدًا منها، بقي الاثنان الآخران قادرين على العمل

بدأت مصفوفات مدافع الطاقة الدموية بالشحن، وازداد ضوؤها القرمزي سطوعًا أكثر فأكثر

لاحظ ميلر أن جنود مصاصي الدماء المندفعين من السفن الحربية والحصون العائمة… كانوا جميعًا غير طبيعيين قليلًا

كانت أعينهم حمراء دموية صافية، بلا أي أثر للعقل

خرجت من أفواههم زئيرات أشبه بالوحوش، وكانت حركاتهم محمومة وفوضوية

ومع ذلك، كانت هجماتهم منسقة بشكل استثنائي، كدمى يتحكم بها وعي واحد

“هذا… غضب دموي جماعي!”

أطلقت يوفيميا حكمها بسرعة: “الدوقات الأكبر الثلاثة يلقون التعويذات عن بُعد!”

سرعان ما فهم المدافعون الحاضرون ما كانت تعنيه

كان مصاصو الدماء ذوو العيون الدموية يتجاهلون إصاباتهم بالكامل

بعضهم كُسرت أذرعهم وما زالوا يتسلقون

وبعضهم اخترقت صدورهم وما زالوا يلوحون بمخالبهم

وبعضهم لم يبقَ له إلا نصف جسد، ومع ذلك كان يزحف إلى الأمام بذراعه المتبقية

لم يعرفوا تعبًا، ولا خوفًا، ولا ألمًا

لم يعرفوا إلا الهجوم، الهجوم، الهجوم…

…

عند الفجر، في اللحظة التي ظهر فيها أول ضوء في عالم الدم الفوضوي

وقف توبي على سور المدينة، قابضًا على بندقية بإحكام

رغم صيانتها الجيدة، كان طلاء المقبض مبقعًا ومتقشرًا، كاشفًا عن عروق الخشب الداكن تحته

في النهاية، كانت عتادًا قياسيًا منذ 23 عامًا، وقد رافقته خلال دوريات روتينية لا تحصى دون أن تُطلق ولو مرة واحدة

بعد كل هذه السنوات، صار شعره أبيض كأنه صُبغ بالصقيع والثلج

كان ظهره منحنيًا، وكانت ركبتاه تؤلمانه دائمًا قليلًا في الطقس الرطب

“بصراحة، ظننت أنني لن أستخدم هذا الشيء طوال حياتي”

نظر توبي إلى البندقية في يده

كان الشاب بجواره، وهو متدرب اسمه دانيال، يفحص مخزنه بارتباك:

“وأنا أيضًا… كنت أشد البراغي في المصنع الأسبوع الماضي، واليوم”

“كف عن الكلام” قاطعه توبي:

“تذكر ما تعلمته في التدريب، صوب، تنفس، اسحب الزناد. الأمر بهذه البساطة”

“لكن المدرب قال إننا مسؤولون فقط عن الدعم اللوجستي” صار صوت دانيال أخفض

“كان ذلك سابقًا” كان توبي عاجزًا أيضًا:

“الآن لدى الجيش النظامي خسائر كثيرة جدًا؛ علينا نحن الاحتياط أن نتقدم أيضًا”

مرّت نظرته على رفاقه حوله

كان يعرف بعض الوجوه؛ كانوا رفاقًا قدامى عمل معهم في المصنع

أما الآخرون فكانوا غرباء تمامًا، ربما تعزيزات نُقلت على عجل من الجانب الآخر من المدينة

وكان التعبير نفسه مكتوبًا على وجه كل واحد منهم، الخوف، ومحاولة قمع ذلك الخوف بقوة الإرادة

“إنهم قادمون!”

أطلق الحارس فوق برج المراقبة الإنذار، وقد ضخم مكبر الصوت صوته فارتد عبر كامل ذلك القسم من السور

نظر توبي باتجاه الصوت

في الضوء الخافت للشفق الدائم، كان الأفق يتغير

في البداية، لم تكن سوى ظلال ضبابية، مثل غيوم داكنة ترتفع من البحر

ثم تكثفت تلك الظلال تدريجيًا، وصارت خطوطها واضحة، سفن تعزيزات العدو الحربية كانت تقترب

كان ارتفاع كل سفينة حربية خمسة طوابق

وكانت مقدماتها جماجم بشعة، تشتعل في محاجر عيونها الفارغة نيران زرقاء شبحية، تراقب باستمرار الفريسة أمامها التي كانت على وشك الافتراس

شعر توبي أن قلبه توقف لوهلة

لقد رأى صور هذه السفن الحربية من قبل، في الإصدارات الخاصة من “صحيفة الفجر اليومية”، وفي العروض المصورة خلال التدريب العسكري

لكن رؤيتها بعينيه كانت تجربة مختلفة تمامًا

كان ذلك الإحساس بالضغط كأنه سلسلة جبال متحركة تسحقك وهي تهبط نحوك

والأشد رعبًا كان الظل تحت سطح البحر

ظن توبي في البداية أنه مجرد انعكاس للسفن الحربية أو كتلة طحالب في الماء

لكن عندما بدأ ذلك الظل يتحرك، ويرتفع، ويشق سطح الماء… بدا الخليج كله كأنه يرتجف

كان ذلك الوحش البحري ضخمًا إلى حد لا يُصدق، فحتى جزء صغير من عموده الفقري الظاهر فوق الماء كان بطول مئات الأمتار، كجزيرة طفت فجأة على السطح

كان جلده البني الرمادي مغطى بالندوب والبرنقيل، وكانت مجسات لا تحصى ترقص في الماء

ظن توبي في البداية أن تلك “أذرع” الوحش، لكنه عندما دقق النظر أدرك أنها مجرد “شعر” الوحش

ثم رأى المزيد

حول ليفياثان، بدأ البحر يغلي، وظهرت مخلوقات لا تُحصى من الأعماق

كان بعضها مثل أخطبوطات عملاقة، مجساتها مغطاة بأشواك معقوفة؛

وكان بعضها الآخر أسرابًا من رجال البحر، أفواههم مليئة بأسنان حادة؛

وكان بعضها لا يمكن وصفه كمخلوقات شائعة على الإطلاق، بل كتل لحم ملتوية، تغطي سطوحها عيون وأفواه كثيفة

“أقارب أعماق البحر”

سمع توبي محاربًا قديمًا قريبًا يتمتم:

“تقول الأسطورة إن ليفياثان يستطيع استدعاء كل شيء في المحيط. ظننت أن ذلك مجرد قصة لتخويف الناس”

“يا للأم السماوية…”

لم يستطع شخص بجانبه التوقف عن التمتمة، وكان صوته مليئًا باليأس

أراد توبي أن يقول شيئًا، لكنه وجد حلقه وكأن شيئًا يسده أيضًا، عاجزًا عن إخراج كلمة واحدة

“بطارية الدفاع الساحلي، إلى المواقع!”

جاء أمر القائد من بعيد، ينتقل عبر مكبرات الصوت

“تم قفل الهدف!”

“اكتمل الشحن!”

“أطلقوا!”

غطى توبي أذنيه غريزيًا

أطلقت عشرات مدافع الدفاع الساحلي النار في الوقت نفسه، فصدر هدير يصم الآذان

أضاء ضوء الانفجارات البحر كله

للحظة، شعر كأنه يرى شروقًا حقيقيًا

ذلك المشهد الذي قرأ عنه في الكتب فقط ولم يره بعينيه قط

صبغ الضوء الحارق كل شيء بلون ذهبي أحمر، بما في ذلك تلك السفن الحربية، والوحش العملاق، ويداه المتقدمتان في السن

لكن بعد تلاشي الضوء، كانت السفن الحربية ما تزال تتقدم

ظهرت شقوق على سطح الدروع، لكنها لم تنهَر فورًا

أما ليفياثان فلم يغير حتى وضعيته؛ فالنيران المدفعية القادرة على تدمير دولة مدينة لم تكن بالنسبة له أكثر من رذاذ خفيف

“واصلوا إطلاق النار!”

“اشحنوا! اشحنوا!”

“الجولة الثانية!”

وابـل آخر، ووميض نار آخر، و… محاولة أخرى بلا جدوى

شعر توبي بأن أمله يتسرب شيئًا فشيئًا، كرمل ناعم في ساعة رملية لا يستطيع الإمساك به

في البعيد، بدأ ليفياثان يزأر

تشكلت تموجات في مياه البحر تحت صدمة الموجات الصوتية، وانتشرت إلى الخارج في دوائر

كانت أعضاء توبي الداخلية ترتجف

امتدت “خصلات شعر” الوحش العملاق من البحر، جارفة نحو التحصينات الساحلية

كانت سرعتها مذهلة

لم يجد توبي وقتًا إلا ليرى ظلًا رماديًا يمر عبر مجال رؤيته، ثم… بووم!

اهتز العالم كله

تحطمت البطارية رقم 2 القريبة، ومعها عشرات الجنود عليها، إلى عجينة لحم بضربة واحدة من “خصلة شعر”

قراءة طيبة، ولا تنسَ ذكر الله قبل الفصل التالي.

اللحم، والمعدن، والخرسانة… كلها عُجنت في كتلة لا يمكن التعرف عليها

بعد مطر من شظايا الحجارة مثل الرش، سقط سائل دافئ على وجه توبي

رفع يده ليمسحه، فرأى راحته مغطاة ببقع دم حمراء داكنة

دم من كان هذا؟

دانيال؟ ماري؟ أم دم جندي شاب لا يستطيع تذكر اسمه؟

تقلبت معدة توبي، لكنه لم يجد وقتًا للتفكير أكثر

لأن “خصلة شعر” ثانية كانت قد جرفت نحو هذا الاتجاه بالفعل

…

في اللحظة التي أصابه فيها الرمح الدموي، شعر رون كأنه أُلقي داخل فرن يغلي

لم يأتِ الألم من الجسد، فجسد الساحر العظيم لم يكن سوى إسقاط لقشرة الفراغ؛ ولم تكن الإصابة الجسدية المجردة قادرة على إيذائه حقًا

ما أُصيب حقًا كان “جوهره”

كان ذلك الرمح الدموي يحمل قوة لا توصف

تعلقت به بعنف مثل خطاف حديدي صدئ، جارّة إياه نحو بُعد غريب تمامًا

“جذب قسري؟”

بقي رون رالف صافي الذهن وسط الفوضى

كان هذا بلا شك “استدعاءً”، استدعاءً إلزاميًا لا يُقاوَم من بُعد أعلى

تمامًا كصياد يسحب خيطه أو قانص يجر شبكته، لقد كان “معلقًا بالصنارة”

كانت كل الألوان أمام عينيه تذوب

السماء الزرقاء، والسحب البيضاء، وخطوط مدينة الشفق، وألسنة النار في ساحة المعركة…

كان كل شيء مثل طلاء أُلقي في حمض، يذوب بسرعة، ويسيل، ويمتزج

وفي النهاية، لم يبقَ إلا لونان: قرمزي عميق وأسود قاتم

لم يعرف كم مر من الوقت، لكن عندما تكثف وعيه من جديد، وجد نفسه “واقفًا” في مركز بحر من الدم

“أين هذا…”

نظر حوله، وكان عقله يعمل بسرعة، وسرعان ما توصل إلى نتيجة

في السابق، عندما ترقى إلى مستوى القمر، قدم الأستاذ أوتيل شرحًا أوليًا لمفهوم “النطاق”

كل ملك سحرة يملك “نطاقه” الخاص

إنه نتاج تجسيد فلسفته الخاصة، والامتداد النهائي لقشرة الفراغ، وتجسد الإرادة الشخصية

وغالبًا ما يعكس شكل النطاق أعمق جوهر لصاحبه

بحر الدم أمام عينيه…

“فوضوي، جائع، ومليء بالتناقضات”

حلل رون رالف، “هذا ليس ‘نطاقًا’ سليمًا”

وبينما كان يفكر، بدأت بعض شظايا الذاكرة تظهر من بحر الدم

رأى فيها بعض المشاهد التي أذهلته

في الشظية الأولى، كان المشهد قبوًا مظلمًا

في زاوية القبو، كان هناك… كائن ملتف على نفسه

وسماه “كائنًا” فقط لأنه لم يستطع استخدام أي مفردة معروفة لوصف شكله

الوجه… لم يكن يمكن أن يسمى “وجهًا” تقريبًا؛ كان مجرد فم ضخم ممزق حتى الأذنين، تصطف داخله ثلاثة صفوف من الأنياب غير المنتظمة

كان الكائن ملتفًا في الزاوية، يرتجف بجسده كله

وعند الطرف الآخر من القبو، كانت هيئة أنثوية ترتدي معطف مختبر تمشي ببطء نحوه

كان لديها شعر فضي أزرق، وبدت في السادسة عشرة أو السابعة عشرة فقط، ومع ذلك كانت تنبعث منها حالة إرهاق لا تناسب سنها

بصراحة، كانت تشع بـ”احتراق العمل”

كانت هيلدا؛ تعرف عليها رون رالف

في هذه الشظية من الذاكرة، كانت “الفتاة الشابة” تحمل صينية وتتجه نحو الوحش

“آيدن” كان صوت هيلدا ناعمًا جدًا. “هل تشعر بأي تحسن اليوم؟”

رفع الوحش الملتف رأسه

“كُل شيئًا” وضعت هيلدا الوعاء أمامه

تردد الوحش للحظة، ثم مد ذراعه المشوهة وأمسك بالوعاء

وبينما كان يأكل، جلست هيلدا بهدوء إلى الجانب، ونظرتها مليئة بـ… الشفقة؟ أم بشيء آخر؟

بدأت الصورة تتلاشى، وغاصت الشظية في بحر الدم

ظهرت الشظية الثانية

هذه المرة، كان المشهد قاعة فخمة

في وسط القاعة كان هناك عرش منحوت من العظم وبلورات الدم

والجالس على العرش… كان ذلك الوحش نفسه من قبل

كان الفرق أنه هذه المرة يرتدي أردية فاخرة

أسفل المنصة، ركع عدد لا يحصى من مصاصي الدماء على الأرض

“ليعش السيد آيدن طويلًا!”

“ليعش ملك الدم طويلًا!”

“سيقودنا ملكنا إلى المجد!”

ترددت هتافات تصم الآذان في أرجاء القاعة

تلاشت الصورة مرة أخرى، وارتفعت الشظية الثالثة

عبس رون رالف

كان المشهد الذي رآه هذه المرة… مألوفًا وقاسيًا أكثر من اللازم

كان المشهد مختبرًا، والجدران ملطخة بعدد لا يحصى من بقع الدم الجافة

في وسط المختبر، كانت امرأة ترقد في بركة من الدم، وكان جسدها قد… فُكك معظمه بالفعل

سيرنا

في هذه اللحظة، كانت تُلتهم…

والواقف بجانبها كان ذلك الوحش نفسه

كان فمه مفتوحًا باتساع لا يُصدق، متجاوزًا بكثير حدود البنية الحيوية

ومن ذلك الفم، امتدت مجسات دقيقة لا تُحصى، تسحب جسد سيرنا، ومعه قشرة الفراغ الخاصة بها، إلى داخله شيئًا فشيئًا

أشاح رون رالف بنظره

“هذه الشظايا… ينبغي أن تكون إسقاطًا مجردًا لذكريات آيدن”

كانت قوته عظيمة إلى درجة أن حتى لاوعيه استطاع تشكيل بُعد مستقل

وفي هذا البُعد، كانت أعمق الذكريات تطفو تلقائيًا وتتجسد

كانت هذه الشظايا هي “الجروح” في أعماق روحه، الأسرار التي لا يريد أن يعرفها أحد أكثر من غيرها

ما إن عبرت هذه الفكرة ذهنه حتى توقف بحر الدم عن التدفق

كأن زر إيقاف ضغط على شظايا الذاكرة الطافية، فبقيت معلقة في الهواء بلا حركة

حتى تنفس رون رالف نفسه صار صعبًا

ثم بدأ بحر الدم كله يغلي

ومن مركز ذلك الغليان، كان “شكل” يرتفع

في اللحظات القليلة التي راقبه فيها، تغير مظهره ما لا يقل عن عشر مرات، قبل أن يستقر أخيرًا على هيئة رجل في منتصف العمر

كان هذا الشكل يبدو… عاديًا على نحو غير متوقع، بل يحمل لمحة من ابتسامة لطيفة

“مرحبًا بك في نطاقي، أيها الشاب” تحدث الرجل

“لقد انتظرت هذه اللحظة طويلًا”

“آيدن” بما أنه وصل إلى هذا الحد، لم يكن رون رالف بطبيعة الحال ليشعر بالخوف أمام هذا “الملك الزائف”. “أم ينبغي أن أقول، ملك الدم؟”

“أوه؟” ارتفعت زاوية شفتي الهيئة قليلًا. “أنت تعرفني أيضًا؟”

“حاكم عالم الدم الفوضوي، والسلف الاسمي للعشائر الثلاث عشرة، ومصدر لعنة السلالة…”

عدد رون رالف هذه الأوصاف واحدًا تلو الآخر. “اسمك معروف لكل شخص في هذا العالم”

“حقًا؟” ضحك آيدن بخفة. “إذًا، كيف يقيمونني؟”

“هل يقولون إنني طاغية؟ مجنون؟ النظام القديم الذي يجب إسقاطه؟”

لم يكن في نبرته غضب. “أم… يقولون إنني حاكم عظيم لا يُقهر، سيد كل مصاصي الدماء، ملك الدم؟”

“كلاهما” أجاب رون رالف بصدق. “يعتمد ذلك على الجانب الذي يقف فيه المتحدث”

“ليس سيئًا” أومأ آيدن، كأنه يقيم إجابة طالب. “أنت أهدأ مما تخيلت”

“أن تُجر إلى بُعد غريب وتواجه وجودًا أقوى منك بكثير، ومع ذلك تبقى بهذا التماسك…”

حملت نظرته لمحة فحص. “هل ذلك لأنك تظن أن لديك فرصة للهرب؟”

“أم أنك… ببساطة لا تبالي بالحياة والموت؟”

بسط آيدن يديه. “أتعلم، أيها الساحر الصغير”

“في الحقيقة، كنت أراقبك منذ وقت طويل”

“منذ اللحظة التي خطوت فيها إلى عالم الدم الفوضوي، كل قرار لك، وكل فعل، وحتى كل فكرة من أفكارك… رأيتها كلها”

صارت ابتسامته مخيفة. “هل تظن أنك تبني نوعًا من ‘النظام الجديد’؟”

“هل تظن أنك تنقذ بعض ‘الحيوات الملعونة’؟”

“لا، أنت فقط تكمل خطتي”

“أي خطة؟” بقيت نبرة رون رالف هادئة كما كانت

“جرعة التوافق الخاصة بك، ومشروع ‘السائر نهارًا’ الخاص بك…”

توقف آيدن عن المشي وحدق فيه مباشرة. “هل تظن أن كل ذلك كان من صنعك؟”

“كل مصاص دماء ‘شفيته’ كان يُضعف ‘قيود’ لعنة سلالتي”

“وعندما تختفي القيود…”

فتح ذراعيه، وكانت نبرته مليئة بالابتهاج. “سأتمكن من الاستيقاظ بالكامل”

“لذلك يجب أن أشكرك، رون رالف”

“كل جهودك تساعدني…”

“هل انتهيت؟” قاطعه رون رالف

تجمد آيدن للحظة

“إن كنت انتهيت، فلدي سؤالان”

جالت نظرة رون رالف على شظايا الذاكرة الطافية حولهما. “أولًا، ما قواعد هذا ‘الفضاء الخيالي’؟”

“ثانيًا… هل تعد وسيلة ما للتعامل معي، وتستخدم هذا الحديث للمماطلة وكسب الوقت؟”

هذا الرد الذي تجاهل النص بالكامل جعل تعبير آيدن يتجمد للحظة

وفي الحال، صارت ابتسامته أكثر سطوعًا. “صلابتك العقلية أقوى مما تخيلت حتى”

“لكن هذا سيجعل ما سيحدث تاليًا…”

رفع يده وأشار إلى رون رالف. “أكثر إثارة”

بدأ السهل الدموي يرتجف

انجذبت شظايا الذاكرة الطافية بقوة ما، وتجمعت في اتجاه واحد

ومع وميض الضوء، بدأ شكل يتكثف

هذه المرة، ظهر شكل رجل عجوز

هذا الرجل كان منقطعًا عن العالم الرئيسي لفترة طويلة حقًا؛ هل ما زال يستخدم حيل أوهام قديمة كهذه؟

عند رؤية الهيئة التي كان يحترمها أكثر من غيرها تظهر هنا، شعر رون رالف ببعض الانزعاج

“يا بني” اتكأ “الأستاذ أوتيل” على عصا من الأبنوس، وكانت نظرته صارمة. “لقد كنت متهورًا جدًا مؤخرًا”

مشى ببطء، وكل خطوة تحمل هيبة كبير. “يجب أن أخبرك…”

قبل أن ينهي كلامه، نزلت صاعقة من الرعد والنار من السماء

شق البرق هيئة “الأستاذ أوتيل” إلى نصفين، وسقطت البقايا المتفحمة على السهل الدموي، مطلقة دخانًا لاذعًا

“الأستاذ لا يستخدم عصا أبدًا” قال رون رالف بلا اكتراث. “إنه يعتقد أنها تجعله يبدو عجوزًا”

عبس آيدن قليلًا ولوح بيده

هذه المرة، ظهرت امرأة عجوز ذات أنف معقوف

كان وجهها مرعبًا، وتجاعيده متقاطعة مثل الأخاديد

“يا بني…”

ارتسمت على وجه “السيدة إيلين” ابتسامة راضية. “لقد أبليت حسنًا بالفعل…”

كانت ترتدي ذلك المئزر القديم المميز، حتى إن عليه بضع بقع قديمة

“لا تحتاج إلى إجبار نفسك أكثر…” مسحت يديها في مئزرها. “عد، ودعني أعد لك كوبًا آخر من شاي الأعشاب… كما في السابق…”

هذه المرة، توقف رون رالف للحظة

بقيت نظرته على “السيدة إيلين” بضع ثوان

ذلك الأنف المعقوف المألوف، والعينان الضيقتان قليلًا، والشفتان اللتان ترتجفان قليلًا عند الكلام… كان ذلك شبيهًا جدًا بها بالفعل

“ليس سيئًا هذه المرة، لقد بذلت جهدًا” علق

“عالجت التفاصيل جيدًا جدًا، حتى إنك أعدت بقع المئزر”

“لكنك فاتك أمر واحد”

رفع يده، وتجمع ضوء النجوم عند أطراف أصابعه. “السيدة إيلين لن تقول لي أبدًا إنني ‘لا أحتاج إلى إجبار نفسي أكثر'”

“كانت ستقول…” بدأ الضوء يتمدد. “‘يمكنك أن تستريح لحظة، لكن لا يجوز لك إطلاقًا أن تتوقف'”

“‘الأموات وحدهم يتوقفون'”

انهمر ضوء النجوم، وتبددت هيئة “السيدة إيلين” داخل الضوء

تحطم وهمان على التوالي، وتغير تعبير آيدن أخيرًا

“دفاعاتك العقلية صلبة جدًا”

لم تعد نبرته هادئة كما قبل. “لكن هذه ليست سوى البداية…”

“أود أن أسأل ملك الدم العظيم مرة أخرى”

قاطعه رون رالف

كان شعور المقاطعة هذا غير مريح بوضوح لآيدن

لكنه قمع غضبه مع ذلك، وأشار بيده إشارة استماع. “تكلم”

“لماذا لا تحاول تجسيد ملك العبث؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.