الفصل 693: أمر الموت

الفصل 693: أمر الموت

كانت حدود الفضاء تنهار

“لا… لست راضيًا…”

همست أفواه لا حصر لها على كتلة اللحم بصوت أجش في الوقت نفسه:

“خطتي… أبديتي…”

راقبت سيرنا هذا المشهد ببرود:

“نم، أيها الأحمق”

“هذه المرة، ستنام مدة أطول بكثير”

اخترق مجسها الأخير قلب كتلة اللحم، حيث كان عضو يشبه القلب ينبض

اندفعت قوة المصدر مثل المد، وبدأت تفكك الوعي المتبقي من جذوره

أطلقت كتلة اللحم صرخة حادة

لكن في اللحظة نفسها التي كان فيها الوعي على وشك الغرق تمامًا في الظلام، اندفعت إرادة آيدن مثل شهاب محترق

وبعد أن اخترقت قمع سيرنا وحاجز المساحة التخيلية، سقطت مباشرة في العالم الحقيقي

لم تهاجم تلك الإرادة أحدًا؛ لقد أصدرت أمرًا فحسب

ومع بدء سريان الأمر، كانت تموجات سحرية واسعة تفوق الخيال تستيقظ في ثلاثة اتجاهات من ساحة المعركة في الوقت نفسه

رفع توبي رأسه، يراقب السماء المشوهة، وشعر بقلبه يتوقف لحظة

“ما هذا…”

كان الرفيق بجانبه مذهولًا أيضًا، وبندقيته متدلية بلا قوة من يده

لقد خاضوا للتو معركة كالعذاب: خيوط شعر ليفياثان، وهجوم مصاصي الدماء المجانين، وقصف القلاع العائمة…

كان كل واحد من هذه الأمور كافيًا لجعل شخص عادي ينهار

لكن مقارنة بما كان يحدث في السماء الآن، بدا كل ما سبق… ضئيلًا للغاية

البحر الشرقي

كانت سفينة القيادة التابعة لعشيرة الناب قد امتلأت بالثقوب بسبب الانفجارات، وكان سطحها مغطى بالحطام المحترق وجثث جنود مصاصي الدماء

ومن بين حطام الجسر، وقف فجأة شكل كان يقود من الخلف

“لا…” كان صوت الدوق الأكبر كاسانو أجش: “لا تفعل، لا أريد…”

ومع ذلك، كان جسده يتحرك ضد إرادته

بدأت ساقاه تخطوان، متجهتين نحو مركز السطح

ومع كل خطوة يخطوها، كان جسده يتضخم

انتفخت العضلات تحت جلده، مطلقة أصواتًا مرعبة لتكسر العظام وإعادة ترتيبها

مزق عموده الفقري رداءه القتالي، ونما منه صف من الزعانف الحادة

بدأ جلده يتقرن، وتحول إلى حراشف بنية مائلة إلى الرمادي، كل واحدة منها صلبة كالفولاذ

“لا، أيها الملك، لا تفعل هذا بنا، لا أريد أن أفقد السيطرة!”

كان صوت الدوق الأكبر كاسانو قد بدأ يتشوه، وكانت بنية حلقه تمر بتغيرات عنيفة:

“4000 عام… 4000 عام من الحراسة، وكلها ستدمر…”

انزلقت الدموع على وجهه الذي كان يتشوه تدريجيًا، وسقطت على السطح محدثة صوت “هسيس” خافت

لكن يده امتدت إلى صدره بلا سيطرة، وأخرجت نابًا

كان الناب بحجم قبضة شخص بالغ، ويبعث رائحة سمكية مقززة

كان هذا هو الأثر المكرم الذي عبدته عشيرة الناب لأجيال

قيل إنه ناب سلف هذه السلالة، ويحتوي على أكثر القوى بدائية وعنفًا

“لا… لا!”

كانت عقلانية الدوق الأكبر كاسانو تخوض صراعها الأخير

لكن الأمر في سلالته قيّده بإحكام، ولم يترك له مجالًا للمقاومة ولو قليلًا

فتح فمه

كانت تجويف فمه قد بدأ يتشقق، وصارت أسنانه خشنة غير منتظمة، وانقسم لسانه إلى قسمين

دُفع الأثر المكرم إلى فمه وابتلعه عبر حلقه

انفجر جسد الدوق الأكبر كاسانو بالكامل

تناثر اللحم والدم في كل مكان مثل دلو طلاء انقلب، ثم تجمعا وأعادا التشكل في الهواء

كانت العظام تنكسر وتلتئم، ثم تنكسر وتلتئم، وفي كل مرة كانت تصبح أسمك وأصلب وأكثر التواءً

المكان الذي كان يقف فيه الدوق الأكبر لعشيرة الناب حل فيه الآن وحش عملاق

امتدت ستة أذرع سميكة من جانبي جذعه، وفي نهاية كل ذراع فم عملاق مملوء بطبقات من الأسنان الحادة

كانت تلك الأفواه العملاقة تفتح وتغلق باستمرار، مطلقة أصواتًا مخيفة تشبه بكاء رضيع

كان جسده كله مغطى بدرع عظمي صلب، يتداخل فيه الأبيض الرمادي مع الأحمر الدموي، مثل هيكل عظمي نُقع في دم طازج

التفت طبقات الشفاه على رأسه إلى الخارج، كاشفة دوائر لا حصر لها من الأسنان المنحنية إلى الداخل

أطلق الوحش زئيرًا

غطى حراس عشيرة الناب المتبقون آذانهم، ونزف بعضهم من فتحات وجوههم السبع، وسقطوا على السطح وهم يتشنجون

وكأنه تذكر بفعل الحركة من حوله، ثبت الوحش نظره على أقرب الكائنات الحية، وهم مجموعة من المقربين الذين كانوا قبل لحظات متجمعين حوله عن قرب

“الدوق… الدوق الأكبر؟”

صرخ ماركيز بصوت مرتجف: “الدوق الأكبر! أنا! أنا كزافييه! إنني…”

لم تكتمل الكلمات

فتحت الأفواه العملاقة الستة على أذرعه في الوقت نفسه، وابتلعت الماركيز ومعه نحو عشرة من النخب بجانبه

امتزج صوت المضغ بصوت تكسر العظام، وتناثر الدم، وتبعثر اللحم

كان الوحش يأكل بسرعة، لكنه لم يكن انتقائيًا

الأعداء، والحلفاء، والأحياء، والأموات… في عينيه، كان كل شيء مجرد طعام

بدأ مصاصو الدماء على سفينة القيادة يصرخون ويفرون في كل اتجاه

لكن الوحش كان أسرع؛ كانت الأذرع الستة مثل ستة أفاع عملاقة تصطاد، تمسك الهاربين واحدًا بعد آخر وتحشوهم في أفواهها العملاقة

وفي وقت قصير، لم يبق مصاص دماء حي واحد على سفينة القيادة كلها

لعق الوحش شفتيه، وكأنه لم يشبع، وحدق في اتجاه مدينة الشفق، كاشفًا ابتسامة مخيفة

على الجانب الآخر، في ساحة المعركة الجنوبية، وعلى خلاف الجنون في البحر الشرقي، كانت التغيرات هنا أكثر… خفاءً

خرجت إنغريد براندت، الدوقة الكبرى لعشيرة المخلب، من الظلال عند حافة ساحة المعركة

كانت ذات قوام نحيل، وشعر أسود طويل يتدلى، ووجه شاحب بارد

لكن في هذه اللحظة، كانت عينا هذه الدوقة الكبرى تحترقان بهوس لا ينسجم إطلاقًا مع مظهرها

“لماذا…”

كان صوتها رفيعًا كخيط حرير، يحمل حزنًا لا يوصف: “لقد عشنا طويلًا بكل هذه الصعوبة… فلماذا تريد أن تستعيد كل شيء…”

ارتجفت وهي تمد يدها إلى الظلال، وأخرجت زوجًا من شفرات المخالب السوداء القاتمة، الأثر المكرم لعشيرة المخلب

اندمجت شفرات المخالب في يديها، وبدأ التحول الرابع

سقطت أظافرها، وحلت محلها شفرات عظمية

وتحت جلد جسدها كله، كان شيء يتحرك وينمو ويخترق إلى الخارج

اخترقت هياكل خارجية جلدها، ومزقت ستة أطراف مفصلية نحيلة ملابسها وامتدت

“لو كنت أعلم، لكان علي أن أستمع إلى الكبيرة هيلدا…”

صار صوت إنغريد يتشوه أكثر فأكثر، وبدأ فمها يفرز كمية كبيرة من المخاط: “الآن، انتهى كل شيء…”

انشق فمها، كاشفًا أربع لوامس فموية ملتفة إلى الخارج

انتفخ بطنها واتسع، وتحول إلى كرة ضخمة مغطاة بنقوش مخيفة

انتهى التحول، ولم تزأر مثل الدوق الأكبر كاسانو

لقد اختفت فقط بهدوء…

غاص جسد العنكبوت كله في الظلال بصمت، مثل حبر يذوب في الماء

لم يعرف أحد إلى أين ذهبت

في السماء الغربية، طار الدوق الأكبر لعشيرة الجناح، فيس راسل، خارج آخر قلعة عائمة ما زالت تعمل

كان موقفه مختلفًا تمامًا عن الاثنين الآخرين

لم يكن هناك صراع، ولا عويل، ولا رفض

ظل يحوم بهدوء في الهواء، وجناحاه الدمويان يرفرفان في الشفق

“هذا هو القدر…”

كان صوته منخفضًا، يحمل هدوءًا كأنه استسلام لما كُتب: “في النهاية، لا يمكن الفرار منه”

وبينما كان يتحدث، أخرج ريشة مباشرة من صدره

اندمجت الريشة في جسده، وانقسم جناحاه الأصليان إلى ستة

ستة أزواج من الأجنحة العملاقة، ثلاثة أزواج من أجنحة بيضاء نقية، وثلاثة أزواج من أجنحة خفافيش حمراء دموية، مرتبة بنمط متداخل، شكلت هالة مخيفة

وعندما بسط أجنحته الستة بالكامل، ظهرت عيون مقلوبة وأطراف غريبة متنوعة

نشر فيس أجنحته الستة: “الحكم… يبدأ”

ثلاث قوى، وثلاثة وحوش عملاقة، وثلاثة أنواع مختلفة تمامًا من الرعب أيضًا

وقف المدافعون على برج المراقبة في سور المدينة مذهولين في أماكنهم

كانوا قبل قليل يحتفلون بموت ليفياثان، ويهتفون لانتصار الدفاع الساحلي

لكن الآن…

“هل هؤلاء هم الدوقات الأكبر للعشائر؟”

ارتجف صوت جندي شاب من مصاصي الدماء: “تلك الوحوش… هل هم الدوقات الأكبر للعشائر الثلاث الكبرى؟”

لم يجبه أحد؛ فقد كان المدافعون جميعًا مضغوطين تحت وطأة تلك القوى السحرية الثلاث الواسعة الخانقة، إلى درجة أنهم لم يستطيعوا الكلام

سقط الجنود العاديون مباشرة على ركبهم، والزبد يخرج من أفواههم

حتى السحرة الرسميون ومصاصو الدماء فوق رتبة بارون شحبت وجوههم في هذه اللحظة، وبالكاد استطاعوا البقاء واقفين

كان التحول الرابع للدوقات الأكبر الثلاثة نادرًا للغاية في تاريخ مصاصي الدماء

لأن التحول الرابع يعني التخلي عن كل عقل، ودمج النفس بالكامل في الجنون الأشد بدائية

كان الاستخدام المعتاد هو استعارة قوة الأثر المكرم لإكمال تحول رابع جزئي، لا ابتلاع الأثر المكرم بالكامل هكذا

كان التحول الكامل لا رجعة فيه، ولن تكون نتيجته إلا التحول إلى وحش مجنون تمامًا

لكن الأمر الأكثر غرابة هو أن الوحوش الثلاثة بعد إكمال تحولها لم تهاجم مدينة الشفق فورًا

لقد التفتت أولًا نحو… رجالها

التهم الدوق الأكبر كاسانو الغالبية العظمى من أفراد عشيرة الناب على السفن القريبة، بغض النظر عما إذا كانوا أمواتًا أو أحياء

وقبل أن تغوص إنغريد في الظلال، استخدمت السم لإذابة أتباعها المحيطين بها، ثم شفطتهم جميعًا إلى بطنها

وهبط ضوء الحكم الخاص بفيس، وحول كل الجنود المتبقين على القلعة العائمة إلى رماد

بلا تمييز بين صديق وعدو؛ كان يقتل كل ما يراه

كان هذا هو ثمن التحول الرابع، فقدان العقل بالكامل والتحول إلى حاكم قتل صافية

“لماذا… يقتلون رجالهم جميعًا؟”

جاء صوت ميلر عبر قناة القتال: “ما الذي يحدث بالضبط؟”

“إنه أمر”

أدركت يوفيميا الأمر ببطء: “لا بد أن أمر موت قد صدر؛ يستطيع الملك إجبار الدوقات الأكبر الثلاثة على دخول التحول الرابع”

أخذت نفسًا عميقًا: “هذا… انتقامه”

“إذًا نحن…” لم يكمل ميلر كلماته

في البعيد، كانت الوحوش الثلاثة قد أنهت قتل رجالها، وتحولت صفوف أعينها الكثيفة كلها نحو اتجاه مدينة الشفق

اندفع الوحش العملاق في البحر عبر الأمواج، وبسط الكائن المجنح الدموي في السماء أجنحته الستة؛

وجاء صوت حفيف خافت من الظلال؛ كان ذلك وحش العنكبوت يخطو بأطرافه المفصلية

“الجميع…” كان صوت ميلر أجش: “استعدوا…”

علقت كلماته في حلقه

لأن الجميع كانوا يعرفون أن مواجهة ثلاثة دوقات أكبر في تحولهم الرابع، سواء كانوا مستعدين أم لا، لا معنى لها إطلاقًا

كان الدوقات الأكبر الثلاثة في حالتهم الطبيعية لا يُقهرون بالنسبة إليهم، فكيف بهؤلاء الذين فقدوا السيطرة بالكامل

وفي اللحظة التي تنهدت فيها سيسيليا واستعدت لتفعيل بوابة قوس قزح، الملاذ الأخير

رن صوت مألوف فجأة

“كفى”

لم يكن الصوت عاليًا، لكنه دخل بوضوح إلى آذان الجميع، مهما اختلفت المسافة أو المكان

والأعجب أنه عندما صدر هذا الصوت، اختفت تلك الضغوط السحرية الثلاثة الخانقة والشريرة

كان الأمر كما لو أن أحدهم أقام حاجزًا غير مرئي في ذهنك، يعزل التلوث العقلي

شعر توبي بأن أنفه النازف توقف ببطء، كما انحسر الطنين الحاد في أذنيه تمامًا

رفع رأسه، باتجاه مصدر الصوت

فوق مدينة الشفق، كان هناك شكل يغلفه ضوء النجوم، كأنه حاكم سماوي

رسم ضوء النجوم حدود الجسد، وكان حجاب منسوج من الفوضى يطفو ببطء

طفا تاج فوق رأسه، وظهرت خلفه ثلاثة أعمدة

[عتبة الظلام]، اتساع كامل!

“السيد رالف!”

انفجر هتاف كالرعد من سور المدينة

مسح ميلر أنفه ولمس جبينه، وكان سعيدًا إلى درجة لم يعرف معها أين يضع يديه

انهارت يوفيميا على الأرض من شدة الارتياح، وكادت تبكي من الفرح

دفع سيلاس نظارته إلى الأعلى، وكشف ابتسامة توقع: “كنت أعلم…”

خطا رون إلى الخارج

“ثلاثة ضد واحد؟”

ابتسم ابتسامة خفيفة: “هذا غير عادل قليلًا، بالنسبة إليكم”

شن الدوق الأكبر كاسانو الهجوم الأول

ربما لأنه كان يندفع بأسرع سرعة، أو ربما لأنه فقد عقله تمامًا، ولم يبق فيه إلا غريزة الافتراس الأشد بدائية

اندفعت الأذرع الستة ذات الأفواه العملاقة في الوقت نفسه

كانت قوة الالتهام تعمل داخل تلك الأفواه العملاقة

سواء كان لحمًا، أو معدنًا، أو السحر نفسه، يمكن لهذه الأفواه العملاقة الستة أن تبتلع كل شيء وتهضمه وتحوله

رفع رون رالف يده برفق

اهتز حجاب الفوضى اهتزازة خفيفة، فتراجعت تلك الأفواه العملاقة الستة، حاملة معها شظايا أسنان محطمة

أطلق الدوق الأكبر كاسانو زئير ألم

لكن قبل أن يتلاشى الزئير، كان هجوم آخر قد وصل بالفعل

ظهر إنغريد جاء بلا أي إنذار؛ حتى الهواء لم يتموج أدنى تموج

طعنت الأطراف المفصلية الثمانية نحو النقاط الحيوية للهدف في الوقت نفسه

امتدت شفرات صغيرة لا حصر لها من طرف كل عضو، وأثارت زوبعة من ضوء الشفرات

رقصة شفرات الزهور المتناثرة: نسخة متحورة!

كانت هذه حركة إنغريد المميزة

لقد اعتمدت على هذه الحركة لقتل عمتها، ونجحت في الاستيلاء على منصب الدوقة الكبرى لعشيرة المخلب

والآن، حتى مع فقدان عقلها بالكامل، ما زالت ذاكرة العضلات تدفعها إلى تنفيذها بنجاح، وصارت قدرتها على القتل أكبر حتى بسبب تحور أطرافها

لكن في مواجهة [المسرح الصامت] المحيط بقشرة الفراغ، سقطت أطراف إنغريد الثمانية في مستنقع غير مرئي

صارت حركاتها بطيئة وثقيلة، ومقفلة بالكامل في مكانها

انحرفت كل أضواء الشفرات، بل إن بعضها ضرب الدوق الأكبر كاسانو غير البعيد عنها، مما جعله يتأوه من الألم مرة أخرى

هبط فيس من السماء، وبسط أجنحته الستة، مستعدًا لإطلاق ضوء الحكم الأحمر الدموي مرة أخرى

كان ذكيًا جدًا؛ ربما لأنه تحول طوعًا، فقد احتفظ بأكبر قدر من العقل

لم يكن هذا الهجوم موجهًا إلى رون رالف الذي بدا شديد القوة، بل استهدف مدينة الشفق بدلًا من ذلك

“رالف!” كان صوت سيلاس مليئًا بالرعب

كانت شدة ضوء الحكم تتجاوز بوضوح أقصى قدرة تحمل للدرع

إذا هبط حقًا، فستزول مدينة الشفق من الوجود

لم يكن رون رالف بحاجة إلى تذكيره

انفجر عمود الرعد والنار بزئير، وانطلق برق أرجواني أسود من يده، مصطدمًا مباشرة بضوء الحكم

تصادمت القوتان… دوي هائل!!!

وجهت قوة قشرة الفراغ اتجاه الانفجار، دافعة آثاره نحو البحر الشرقي، وهو المنطقة ذات أقل عدد من القوات الصديقة

اجتاحت موجة الصدمة سطح البحر، وشقت مياه البحر من أعمق نقطة، وظلت المياه على جانبي الصدع عاجزة عن الانغلاق لفترة طويلة

تبخرت الشعاب في قاع البحر، والرواسب، وحتى تلك الكائنات العميقة كلها إلى العدم

انهار توبي على سور المدينة، يحدق بذهول في المضيق الذي ظهر من العدم

كانت عيناه تنزفان، وأنفه ينزف، وأذناه تنزفان أيضًا

رغم أن ذلك الصوت ساعده سابقًا على حجب التلوث العقلي، فقد سقط الآن مرة أخرى في حمل زائد

لم يستطع عقله معالجة ما كان يحدث

انشقت السماء

كانت أربعة أشكال تصطدم وتتداخل وتنفجر باستمرار في الهواء، وكل اصطدام ينتج وميضًا مبهرًا

وانشق البحر

كان الصدع ما يزال هناك؛ كانت مياه البحر تندفع وتزأر على الجانبين، لكنها لم تستطع الانغلاق

أي نوع من القوة كان ذلك؟

لم يستطع تخيله؛ شعر فقط بأن عينيه تؤلمانه بشدة

كان شيء ما يصب في عقله، ويلوي أفكاره

سمع أصواتًا، أصواتًا لا حصر لها، تصرخ، وتبكي، وتضحك بجنون

ورأى ألوانًا، ألوانًا لا ينبغي أن توجد، ألوانًا لا يمكن تسميتها

كان سوادًا داخل الأرجواني، وذهبًا داخل السواد، وعدمًا داخل الذهب، وضوءًا داخل العدم…

بدأ عقله يتوقف

لا ينبغي لهذه الألوان أن توجد في الوقت نفسه، لكنها كانت بالفعل تتشابك وتندمج وتتمزق أمام عينيه

“أيها الرفيق القديم… أيها الرفيق القديم!” كان أحدهم يناديه بجانبه

أدار توبي رأسه، ورأى الرفيق الذي كان يقاتل إلى جانبه يهز ساقه

كان الرجل الآخر يبدو ذا خبرة كبيرة، وكان يجلس قرفصاء على الأرض ممسكًا رأسه بيديه: “لا تنظر بعد الآن! ستجن!”

كان صوت توبي أجش: “هل هذا… هل الحكام العظماء يتقاتلون؟”

“لا، أولئك ليسوا حكامًا عظماء”

سحبه رفيقه خلف سور المدينة، وجعله يدير ظهره إلى السماء: “الحكام العظماء لن يكونوا… حقيقيين بهذا الشكل”

“الحكام العظماء أساطير، حكايات، أشياء لا يمكننا لمسها أبدًا”

“لكن ذلك…” ارتجف صوت الرجل العجوز: “تلك قوة موجودة حقًا”

“إنها قوة قادرة على تمزيق المحيط، وتحطيم السماء، وحتى تغيير النجوم”

“أعيننا الفانية لا تستطيع احتمال هذا النوع من الحقيقة”

اتكأ توبي على سور المدينة، يلهث طلبًا للهواء

كان جسده يرتجف، يرتجف بلا سيطرة

استمر الزئير، واستمرت السماء بالاحتراق

أغمض عينيه، مستمعًا إلى تلك الأصوات التي لم يستطع فهمها

أصوات الانفجارات، والعويل، والتحطم… بدا أن هذه المعركة تقترب من نهايتها

كان الدوق الأكبر كاسانو أول من سقط

كان الوحش الضخم ذو الأذرع الستة يبدو شرسًا، لكنه في الحقيقة كان قويًا في الظاهر وضعيفًا في الداخل؛ كان الأضعف، ولم يستطع إحداث أي ضرر لحجاب الفوضى الخاص بـ[عتبة الظلام]

وكلما عجز عن التهام هدفه، ازداد ضعفًا

كانت قوة الفوضى تقاومه تمامًا

لأن الفوضى نفسها هي العدم، نقطة بداية كل الاحتمالات، ونهاية كل الأشياء أيضًا

لا يمكنك التهام العدم، كما لا يمكنك الإمساك بالفراغ بيدك

استخدم رون رالف ثلاث حركات فقط

الحركة الأولى، اتسع حجاب الفوضى، وصد هجومه؛

الحركة الثانية، انطلقت السلسلة النجمية، وقيدت كل أذرعه؛

الحركة الثالثة، انفتحت [بوابة الغموض] قليلًا

اندفعت هالة هائلة من الفوضى من خلف البوابة، وصبت مباشرة في جسد الدوق الأكبر كاسانو

أطلق الوحش الضخم صرخة بائسة حادة

بدأ جسده يذبل ويتفكك، بدءًا من الطبقة الخارجية من الدرع العظمي، يتقشر ويذوب طبقة بعد طبقة حتى صار جثة منكمشة

احتفظت الجثة ببعض ملامح الدوق الأكبر كاسانو، وكان يمكن تمييز مظهره من حين كان حيًا بشكل خافت

كانت إنغريد ثاني من سقط

رغم أن تخفيها كان ممتازًا، فإنها لم تستطع الهرب من تتبع [الملاحظة]

مهما اختبأت عميقًا في الظلال، ومهما خفضت هالتها

تحت ملاحظة عمود ضوء النجوم، لم يكن لدى أي شيء مكان يختبئ فيه

لوح رون رالف بيده برفق، فانطلق رمح ضوء تشكل من ضوء النجوم

اخترق رمح الضوء بدقة الظل الذي كانت تختبئ فيه، نافذًا عبر بطنها

أطلق وحش العنكبوت عويلًا حادًا

سقط جسدها من الظلال، وكانت أطرافها المفصلية الثمانية تلوح بجنون، محاولة خوض مقاومة أخيرة

لكن رمح الضوء الثاني كان قد سقط بالفعل، ثم الثالث، والرابع، والخامس…

انهالت رماح ضوء لا حصر لها مثل عاصفة مطر، وثبتت وحش العنكبوت على الأرض

كان فيس آخر من سقط؛ بصفته الأقوى بين الدوقات الأكبر الثلاثة، صمد لأطول مدة

كانت قوة ذلك الكائن المجنح الدموي ذي الأجنحة الستة مرعبة حقًا؛ كان ضوء الحكم قادرًا على تدمير كل شيء تقريبًا

لكن تقريبًا لا تعني كل شيء

تصادم عمود الرعد والنار الخاص برون رالف معه مواجهة مباشرة عشرات الجولات، وكان كل اصطدام ينتج انفجارات قادرة على تغيير التضاريس

ارتجفت الأرض، وزأر المحيط، واحترقت السماء

لكن مع مرور الوقت، حُجب ضوء الحكم بالكامل بحجاب الفوضى، وقُيد جسده بإحكام بالسلسلة النجمية

بدأت أجنحة فيس الستة، المكرمة والمشوهة في الوقت نفسه، تذبل وتسقط قطعة بعد قطعة

وفي اللحظة الأخيرة، استعاد قدرًا كافيًا من عقله بالفعل:

“شكرًا لك، أيها الشاب، لأنك جعلتني أشهد ما هي القوة الحقيقية…”

هبط الرعد، وتحول جسد الكائن المجنح الدموي إلى رماد وسط الضوء الكهربائي

…

انتهت المعركة؛ أنهى توبي وضعية الدفاع التي كان فيها جاثمًا ممسكًا رأسه، وفتح عينيه

عادت السماء إلى الهدوء

ظل ذلك الشكل المغلف بضوء النجوم معلقًا في منتصف الهواء، والحجاب يرفرف برفق، والتاج يظهر ويختفي

تراجعت الأعمدة الثلاثة ببطء، وتحولت في النهاية إلى ثلاثة أشعة ضوء اندمجت في جسده

على أسوار المدينة، وفي الساحات، وفي الشوارع… كان كل الناجين يرفعون رؤوسهم نحو ذلك الشكل

لم يتكلم أحد؛ لم تعد اللغة قادرة على التعبير عن مشاعرهم في هذه اللحظة

امتلأت عينا توبي بالدموع؛ كانت دموع ارتياح

امتنانًا لأنه ما زال حيًا، ولأنه شهد كل هذا

وامتنانًا لأنه كان فردًا من مدينة الشفق

على سور المدينة، بدأ أحدهم ينشد بصوت منخفض

“نحن… نحن… بهذه الأجنحة غير المكتملة، نحن… نحن… قادرون على عبور الشفق الأبدي، نرجو أن يطرد هذا كل ظلام، وأن يأتي الفجر في النهاية…”

انضم المزيد والمزيد من الناس إلى الإنشاد

انتشر الصوت من سور المدينة إلى الساحة، ومن الساحة إلى الشوارع، ومن الشوارع إلى كل زاوية

كانت المدينة كلها تنشد، حتى خف ألم الجرحى وظل الموت

كان رون رالف يحوم في الهواء، ينظر إلى ساحة المعركة المدمرة تحت قدميه

لم يكن على وجهه أي أثر لفرحة النصر؛ بل كان ممتلئًا بتعب عميق

سقوط الدوقات الأكبر الثلاثة لم يكن يعني أن كل شيء قد انتهى

لقد أُجبر آيدن على السبات فقط؛ وسيستيقظ مرة أخرى

“لكن على الأقل…” نظر إلى الأشكال المبتهجة على سور المدينة، وارتفعت زاويتا فمه قليلًا: “اليوم، نجا معظم الناس”

استدار، وتحول نظره عائدًا إلى المضيق الذي لم ينغلق بعد

كانت مياه البحر تعود إلى التدفق، لكن ذلك الصدع سيحتاج على الأرجح إلى وقت طويل جدًا ليشفى بالكامل

“ما زال هناك الكثير مما يجب فعله…”

إعادة الإعمار بعد الحرب، وإحصاء الخسائر، وردود أفعال الفصائل المختلفة، و… بعض الأدلة التي حصل عليها خلال تلك المعركة

رغم أن الإسقاط التاريخي لسيرنا قد تبدد، فإن المعلومات التي تركتها وراءها ما زالت تتردد في ذهنه

هيلدا، الشاهدة التي عاشت 8000 عام، ومسمارا الذنب الخاصان بآيدن

كانت هذه كلها أسئلة تحتاج إلى تحقيق أعمق، لكن ذلك شأن المستقبل

أما الآن…

هبط رون رالف على سور المدينة؛ كان ميلر، ويوفيميا، وسيلاس… جميعهم ينتظرونه

وكان هناك أيضًا أولئك الجنود الذين خاضوا للتو المعركة الجحيمية؛ كانوا يحتاجون أيضًا إلى قائد، إلى شخص يستطيع أن يخبرهم بأن كل شيء سيكون بخير

عند التفكير في هذا، سحب قشرة الفراغ، وعاد إلى مظهر ساحر عادي، ومشى نحو الحامية الملطخة بالدماء والمنهكة

“أيها الجميع، لقد تعبتم كثيرًا. لقد صددنا العدو وحمينا هذه المدينة”

“والآن…” ابتسم قليلًا: “حان الوقت لنخطو نحو غد جديد تمامًا”

نظر الجنود إليه، وكانت أعينهم مليئة بالدموع

بدأ شخص ما بالتصفيق

ازداد التصفيق علوًا شيئًا فشيئًا، وفي النهاية اجتمع في هتافات كالرعد

“ليعش السيد رالف طويلًا!”

“لتعش مدينة الشفق طويلًا!”

“لقد انتصرنا! لقد انتصرنا!”

كان وميض الشفق ما يزال يغلف هذه الأرض، لكن في قلب كل ناج، كان الفجر قد وصل بهدوء بالفعل

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.