الفصل 695: الخطاف الأحمر

الفصل 695: الخطاف الأحمر

بعد ذلك، حان وقت زيارة هيلدا. كانت هذه هي المحطة الأخيرة والأهم في الرحلة

كانت المعلومات التي قدمتها هيلدا أحد العوامل الأساسية في انتصار مدينة الشفق

من دون تلك المعلومات المفصلة بشكل مبالغ فيه عن الانتشار العسكري، ربما كان مسار الحرب مختلفًا تمامًا

“أراضي عشيرة العين”

حذره ميلر قبل انطلاقهم: “إنها أكثر الأماكن غموضًا بين العشائر الثلاث عشرة”

“يقولون إن التضاريس هناك معقدة إلى حد لا يصدق، ومليئة في كل مكان بالأوهام والمتاهات”

“من دون إذن هيلدا، لا يستطيع الغرباء الدخول أصلًا”

“والأغرب من ذلك، يُقال إن مسكن هيلدا نفسه بسيط جدًا”

“إلى أي درجة؟”

“يُقال… إنها لا تملك حتى أكثر من بضعة خدم”

جعلت كلمات ميلر رون يشعر بفضول كبير

دوقة كبرى من مصاصي الدماء عاشت 8000 عام، وأكبر عضو سنًا بين العشائر الثلاث عشرة، تعيش فعلًا حياة بسيطة؟

كان هذا يتناقض بشدة مع أساليب الترف التي اتبعها الدوقات الأكبر الآخرون

عندما وصل الوفد الدبلوماسي إلى حدود أراضي عشيرة العين، أسقطت السماء ضوءًا ناعمًا إلى الأسفل

رن صوت امرأة: “السيد رون رالف”

“مرحبًا بك في أراضي العين”

“يرجى اتباع الضوء المرشد. الدوقة الكبرى في انتظارك”

تبع الوفد الطريق الذي أشار إليه الضوء

كانت المناظر المحيطة تتغير باستمرار، أحيانًا غابة عميقة، وأحيانًا سهول واسعة، وأحيانًا جبال شاهقة…

كان كل مشهد عظيمًا، لكنه يحمل إحساسًا غريبًا لا يمكن وصفه

“هذه كلها أوهام”

همس سيلاس بجانبه: “التضاريس الحقيقية محجوبة بالكامل”

“حتى بإدراك القوة العقلية لدي، لا أستطيع الحكم على موقعنا الفعلي”

بالطبع، كانت مثل هذه الأوهام شبه معدومة أمام رون

لكن احترامًا لصاحبة هذا المكان، تعاون وسمح لنفسه بأن يُقاد إلى الأمام

بعد سير نحو نصف ساعة، صارت المنطقة المحيطة واضحة فجأة

كان هذا مشهدًا من تلال متتابعة، وفي عمق التلال وقعت عزبة تبدو عادية جدًا

وصل رون إلى مدخل العزبة ونظر إلى الباب الخشبي المبقع

كان معظم الطلاء على الباب قد تقشر، كاشفًا الخشب البني المائل إلى الرمادي تحته

وبمجرد أن استشعر حركة، انفتح الباب الخشبي من تلقاء نفسه مع صرير

ظهر خادم عجوز أحدب خلف الباب

كان الخادم العجوز يرتدي رداء داكنًا باهت اللون، وكانت التجاعيد على وجهه عميقة كأنها حُفرت بسكين

كانت عيناه غائمتين وحركاته بطيئة؛ بدا كأنه قد ينهار في أي لحظة

“أيها الضيوف الكرام، تفضلوا… تفضلوا واتبعوني…”

استدار الخادم العجوز بترنح، وقاد رون والآخرين نحو أعماق العزبة

على طول الطريق، راقب رون ما حوله بصمت

لم تكن العزبة كبيرة، إذ لم تشغل إلا نحو عُشر برج الفجر في مدينة الشفق

كان الفناء ممتلئًا بالأعشاب البرية، ويبدو كأنه لم يُهذب منذ زمن طويل

وقفت عدة أشجار عجوز مائلة في الزوايا، وكانت أوراقها وأغصانها القليلة تبدو ذابلة بلا حيوية

“هذا المكان…”

لم تستطع آيفي، التي كانت ترافقهم، منع نفسها من الكلام: “هل تعيش السيدة هيلدا هنا وحدها؟”

“نعم،” كان جواب الخادم العجوز مقتضبًا. “الدوقة الكبرى لا تحب الزحام”

“والخدم؟”

“هذا الخادم العجوز فقط”

“تقول الدوقة الكبرى إن كثرة الناس لا تجلب إلا المتاعب”

“وصلنا”. توقف الخادم العجوز أمام باب وطرقه برفق

“الدوقة الكبرى، وصل ضيوفك”

“تفضل، دع السيد رالف يدخل”

جاء صوت امرأة أجش من داخل الغرفة، ضعيفًا كخيط رفيع

عندما سمع الآخرون أن هيلدا لا تسمح إلا لرون بالدخول، جلسوا بلباقة في القاعة الرئيسية

أعد الخادم العجوز الشاي للجميع، ثم قاد رون إلى الحجرة الداخلية

خطا رون فوق العتبة، وجال نظره في الغرفة المعتمة، فذهل للحظة

في وسط الغرفة كان كرسي استرخاء بسيط، ومتكئًا عليه كان شكل عظمي

كان الشكل أقل شبهًا بشخص، وأكثر شبهًا بهيكل عظمي زحف لتوه من قبر

كان الجلد أصفر منكمشًا، ملتصقًا بالعظام بإحكام، ولا يكاد يوجد تحته لحم

كان الشعر أبيض مائلًا إلى الرمادي وخفيفًا، منسدلًا بفوضى على الكتفين مثل عشب جاف

كانت التجاعيد على الوجه طبقات فوق طبقات، عميقة مثل أرض محروثة

“الدوقة الكبرى… هيلدا؟”

كان قد رأى هيلدا من قبل في المجلس

في ذلك الوقت، بدت هذه الدوقة الكبرى لعشيرة العين في السادسة عشرة أو السابعة عشرة فقط، بجسد صغير ووجه جميل

ورغم أن صوتها كان أجش كصوت عجوز، فإن مظهرها كان مظهر فتاة شابة

لكن الشخص أمامه كان بوضوح امرأة عجوز في السبعين أو الثمانين، على وشك الموت

“هل تفاجأت؟” ابتسمت هيلدا بمرارة. “مظهر هذه العجوز الحالي ليس لطيفًا حقًا”

رفعت يدًا ذابلة كمخلب دجاجة. “هذا ثمن خيانة ذلك الشخص”

عقد رون حاجبيه. “تقصدين… آيدن؟”

“نعم”. أومأت هيلدا. “عندما أرسلت إليك الرسائل سرًا، رغم أنه لم يكن قد استيقظ بالكامل بعد…”

“كانت اللعنة مستيقظة دائمًا”

أغمضت عينيها، وصار صوتها أضعف. “في تلك اللحظة، انفجرت اللعنة في سلالتي”

“استُنزف أكثر من نصف تراكم 8000 عام في ليلة واحدة”

“لولا بنيتي الخاصة، أخشى أنني كنت سأتحول إلى رماد منذ زمن”

صمت رون

قد لا تكون مساعدة هيلدا لمدينة الشفق نابعة من المصلحة وحدها؛ بل كانت أشبه برهان… مقامرة ضخمة راهنت فيها بكل ما تملك

“لماذا خاطرت بهذا الشكل الكبير؟”

سأل السؤال الذي كان في قلبه

لم تجب هيلدا فورًا

فتحت عينيها فقط، وكانت حدقتاها الرماديتان تراقبان الساحر ذي الرداء الأسود أمامها بهدوء

“أيها الشاب، هل تعرف شعور أن تعيش 8000 عام؟”

هز رون رأسه

“إنه ممل جدًا”

تنهدت هيلدا

“رأيت الكثير من الشروق والغروب، وشهدت الكثير من الولادات والموت”

“الأشياء التي ظننتها يومًا مهمة صارت تافهة مع مرور الزمن”

“والعلاقات التي ظننتها يومًا صلبة كالصخر تحولت في النهاية إلى غبار”

“الأصدقاء، والأعداء، والأحبة، والعائلة… ماتوا جميعًا”

“لم تبق إلا هذه العجوز، تعيش وحدها”

صار نظرها بعيدًا، كأنه يخترق ضباب الزمن

“هل تعرف لماذا أعيش في مكان بسيط هكذا؟”

“لأنه بلا معنى”

“سواء عشت في قصر أو كوخ، فالأمر عندي سيان”

“على أي حال، لا أستطيع إلا أن أراقبها وهي تتعفن ببطء، وتنهار، وتختفي”

“لكن…” تغير صوت هيلدا فجأة، وصار حماسيًا على غير عادتها

“ظهورك جعل هذه العجوز ترى شيئًا مختلفًا”

نظرت مباشرة في عيني رون. “لديك القدرة على إنهاء ذلك الكابوس”

“آيدن،” قال رون الاسم

“بالضبط،” أومأت هيلدا

“عشت 8000 عام، وعشت أكثر من 7000 منها حياة بائسة في ظله”

“ذلك الشعور شيء لا يمكنك تخيله بالتأكيد”

“كل يوم أستيقظ فيه، يجب أن أقلق مما إذا كنت سأفقد عقلي فجأة”

“مع كل نفس، أستطيع أن أشعر باللعنة تجري في عروقي”

“لقد شبعت من هذا، لذلك قررت أن أقامر”

“أقامر بأنك ستنجح، وأقامر بأنني سأرى ذلك الوحش يدمر بالكامل في حياتي”

سقطت الغرفة في صمت قصير

خارج النافذة، كان الشفق الدائم ما زال يغطي الأرض

نظر رون إلى الدوقة الكبرى العجوز أمامه، وامتلأ قلبه بمشاعر كثيرة

8000 عام، أي مفهوم كان ذلك؟

الحضارة البشرية على الأرض، من أقدم دول المدن إلى المجتمع الحديث، لم تمتد إلا بضعة آلاف من السنين

أما هذه العضوة من مصاصي الدماء، فقد تحملت هذه العصور الطويلة وحدها في اللعنة والخوف

“الدوقة الكبرى هيلدا”

أخرج رون صندوقًا خشبيًا. “هذه جرعة أعددتها خصيصًا لمصاصي الدماء”

“رغم أنها لا تستطيع شفاء الضرر الذي سببته اللعنة بالكامل، فإنها تستطيع على الأقل تخفيف حالة الضعف الحالية لديك”

نظرت هيلدا إلى الصندوق الخشبي بشيء من الدهشة

“أنت… أحضرت جرعة خصيصًا؟”

“سمعت قبل قدومي أن صحتك سيئة”

فتح رون الصندوق الخشبي، وكان يحتوي على 3 زجاجات من جرعات مختلفة الألوان مرتبة بعناية

“هذه نسخة محسنة من مثبت السلالة، تُستخدم مع جوهر الحيوية وسائل تهدئة الروح”

“نظريًا، يمكنها استعادة جزء كبير من حيويتك في وقت قصير”

ناول الصندوق الخشبي إلى هيلدا

“تفضلي”

نظرت إليه هيلدا، وفجأة وميض نور في عينيها الغائمتين

كان خليطًا شديد التعقيد من المشاعر، امتنان، وارتياح، ولمسة تأثر

“شكرًا لك”. مدت يدًا ذابلة وأخذت الصندوق

“لقد مر… وقت طويل جدًا منذ تلقيت هدية”

بعد قول ذلك، نزعت سدادة الجرعة بلا تردد وشربتها

ثم جاءت الزجاجة الثانية، والثالثة

ومع دخول الجرعات الثلاث إلى معدتها، بدأ تغير عجيب يحدث

بدأ جلد هيلدا الأصفر يستعيد لمعانه بسرعة مرئية للعين

صارت تلك التجاعيد العميقة تنبسط كأن يدًا غير مرئية تمسحها، وتلاشت شيئًا فشيئًا

واستعاد شعرها الذي كان كالعشب الجاف نعومته ومرونته، وتغير جسدها كله، من منحنٍ إلى مستقيم، ومن منكمش إلى ممتلئ

في أقل من دقيقة، صارت العجوز التي بدت على فراش الموت أصغر سنًا بوضوح

رغم أنها لم تعد إلى أوج شبابها كفتاة، فإنها على الأقل لم تعد تبدو بهذا الضعف

راقب رون هذا المشهد ولم يستطع منع نفسه من الدهشة

“هذا…”

حملت نبرته شيئًا من الانبهار. “بنيتك خاصة حقًا، أيتها الدوقة الكبرى”

“أجساد كثير من الأعراق الخارقة تتغير تبعًا لحالتها السحرية”

حركت هيلدا معصميها

“عندما يكون السحر وفيرًا، يستطيع المرء الحفاظ على مظهر شاب”

“وعندما يضعف السحر، يشيخ بسرعة”

وقفت وخطت بضع خطوات في الغرفة

“لكن شخصًا مثلي… بهذا المدى الكبير من التغير، نادر بالفعل”

أومأ رون، لكن في ذهنه فكر في شخص آخر

إيلين ميريديث، مرشدته الأولى

كانت تلك العجوز كذلك؛ تستطيع الحفاظ على مظهر شاب عندما يكون سحرها وفيرًا، لكنها تشيخ بسرعة بمجرد ضعفه

“حسنًا جدًا”

مشت هيلدا إلى النافذة ودفعت الإطار المتداعي قليلًا

“قطعت كل هذه المسافة؛ بالتأكيد لم يكن الأمر لمجرد إيصال الدواء؟”

استعاد رون أفكاره وقال بجدية:

“هناك بالفعل بعض الأمور التي أود استشارتك بشأنها وجهًا لوجه”

“تفضل، تكلم”

“بخصوص توزيع القوى بعد الحرب…”

نظم كلماته

“سقط الدوقات الأكبر الثلاثة، وأراضيهم حاليًا في فراغ سلطة”

“أنوي استغلال هذه الفرصة لضم جزء من أراضيهم إلى نطاق مدينة الشفق”

“لا أدري ما الاقتراحات التي قد تكون لديك؟”

استدارت هيلدا، وومض ضوء حاد في عينيها

“أي أراض تريد؟”

“كلها،” قال رون بصراحة

صمتت الدوقة الكبرى لحظة، ثم هزت رأسها

“لا أستطيع إلا أن أقول إنني لا أنصحك بفعل ذلك”

“لماذا؟”

“إذا كنت جشعًا أكثر من اللازم، ستختنق”

مشت إلى طاولة خشبية بسيطة وأخذت خريطة من الدرج

“انظر… أراضي عشيرة الناب تحد مدينة الشفق. موقعها الجغرافي يجعل إدارتها سهلة، لذلك يمكنك التفكير في أخذها”

“لكن أراضي عشيرة المخلب وعشيرة الجناح…”

توقف إصبعها عند موقعين آخرين على الخريطة

“واحدة عميقة في الشمال، والأخرى على الهضبة الغربية”

“لا تحدان مدينة الشفق، والطريق إليهما طويل جدًا. إذا ضممتهما بالقوة، ستكون تكلفة الحكم عالية للغاية”

عقد رون حاجبيه. “إذًا ما اقتراحك؟”

“ادعم دمى سياسية”. كانت نبرة هيلدا هادئة

“اختر من القوى المتبقية لهاتين العشيرتين بضعة ماركيزات مطيعين، وادعمهم ليصعدوا إلى السلطة”

“دعهم يكونون مستقلين بالاسم، لكن مخلصين لك في الواقع”

“بهذه الطريقة تستطيع السيطرة على الوضع من دون تحمل ضغط الحكم”

فكر رون للحظة

كان هذا الاقتراح منطقيًا بالفعل

الضم المباشر سيكون مُرضيًا، لكن مشكلات الحكم اللاحقة ستكون شائكة جدًا

لن يخضع أفراد مصاصي الدماء في تلك الأراضي بالضرورة لإدارة مدينة الشفق؛ وستكون المقاومة والاضطرابات حتمية

وعلى النقيض، ورغم أن دعم الدمى السياسية يمنح سيطرة أضعف قليلًا، فإنه يستطيع تجنب معظم المتاعب

“إذًا…” نظر إلى هيلدا: “هل لديك اهتمام بهاتين المنطقتين؟”

فوجئت هيلدا قليلًا، ثم ابتسمت بفهم

“تريد مني، هذه العجوز، أن أعمل دمية سياسية؟”

“ليست دمية”. هز رون رأسه: “بل شريكة”

“ستساعد عشيرة العين مدينة الشفق على إدارة هاتين المنطقتين. وفي المقابل، يمكننا تقديم دعم في مجالات التقنية، والموارد، والجيش”

فكر لحظة، ثم أضاف:

“بالطبع، يمكن مناقشة التوزيع المحدد للمصالح ببطء”

لم تجب هيلدا فورًا

نظرت إلى الخريطة، وكانت أصابعها تنقر بخفة على هاتين المنطقتين

بعد وقت طويل، رفعت رأسها

“يمكنني التفكير في الأمر”

حملت نبرتها شيئًا من المزاح: “لكن قبل أن نناقش هذا…”

“لدي أمر آخر أريد التحدث عنه”

“تفضلي”

“إنه بخصوص عشيرة القلب”

صار تعبير هيلدا جادًا:

“طلب أركادي من هذه العجوز أن تنقل إليك رسالة، إنه مستعد لزيارتك شخصيًا والاعتذار منك وجهًا لوجه”

ارتفع حاجبا رون قليلًا: “اعتذار؟ علام يعتذر؟”

“البقاء على الحياد أثناء الحرب ليس جريمة بالضبط؛ نحن لم نعتمد عليه أصلًا”

“أيها الشاب، لا يمكنك قول ذلك هكذا”. تنهدت هيلدا:

“أركادي… رغم أنه مراوغ قليلًا، فإنه ليس سيئًا في جوهره”

“سبب بقائه محايدًا كان أيضًا من أجل بقاء عشيرة القلب”

“يجب أن تعرف أن الدوقات الأكبر الثلاثة الذين قتلتهم لم يكونوا أشخاصًا عاديين”

“لو وقف أركادي بوضوح إلى جانبك، فمن المرجح أن عشيرة القلب كانت ستصبح هدفهم أيضًا”

“وأيضًا…” بسطت يديها:

“دعمك قد يعني مواجهة عقاب آيدن مثلي تمامًا. هو لا يملك أساسًا عميقًا مثلي؛ لو تلقى اللعنة مباشرة، فربما سيدخل حالة شبه جنون”

لم يتكلم رون؛ كان يفهم هذا المنطق بالطبع

من منظور أركادي، كان البقاء على الحياد هو الخيار الأكثر عقلانية بالفعل

لكن مهما كان عقلانيًا، ظل الإحباط في قلبه غير مستقر

“من أجلك…” تكلم أخيرًا: “يمكنني أن أراه”

“لكن هناك شرط”

أضاءت عينا هيلدا: “ما الشرط؟”

“الخطاف الأحمر”. لفظ رون هاتين الكلمتين

ذُهلت هيلدا

“تقصد… الأثر المكرم لعشيرة القلب؟”

“صحيح”. أومأ رون:

“أنا مهتم جدًا بخصائص ذلك الأثر المكرم. إذا أراد أركادي المشاركة في توزيع الموارد بعد الحرب، فعليه استخدام الخطاف الأحمر مقابلًا للتبادل”

“في ذلك الوقت، أحضر إيريكس نسخة مقلدة تُستخدم مرة واحدة من الخطاف الأحمر لمهاجمة مدينة الشفق، وخضت ضده معركة مريرة”

“الآثار التي أظهرتها تلك النسخة المقلدة، قمع الجنون، وتسريع الشفاء الذاتي، تركت كلها انطباعًا عميقًا لدي”

“إذا استطعت دراسة الخطاف الأحمر الحقيقي، فربما أستطيع استلهام شيء منه”

“سيكون ذلك مفيدًا لتحسين جرعات الاستعادة، وحتى للأبحاث الأساسية حول لعنة السلالة…”

غرقت هيلدا في تفكير صامت

كانت تفهم بالتأكيد قيمة الخطاف الأحمر

قيل إن ذلك الأثر المكرم صاغته سيرنا بنفسها، ويحمل قوة وإرادة رواد عالم الدم الفوضوي

وبسبب الخطاف الأحمر تحديدًا، استطاعت عشيرة القلب احتلال أهم موقع بين العشائر الثلاث عشرة

طلب تسليم الخطاف الأحمر من أركادي كان شرطًا قاسيًا للغاية

“سأنقل شرطك إليه”

قالت هيلدا أخيرًا: “أما ما إذا كان مستعدًا لقبوله، فسيتوقف على قراره هو”

…

بعد 3 أيام، في قاعة الاستقبال بمدينة الشفق

جلس أركادي فالنتين باستقامة على الأريكة، وكان تعبيره متضاربًا إلى حد لا يوصف

كان يرتدي بدلة رسمية داكنة وبسيطة، من دون أي زينة تُظهر مكانته

كانت هذه إشارة إلى أنه جاء بصفته تائبًا لا بصفته دوقًا أكبر

“السيد رالف”

تكلم أولًا، وكان صوته مليئًا باعتذار صادق:

“أولًا، أرجو أن تسمح لي بالاعتذار عن موقفي السابق”

“خلال الحرب، اخترت البقاء على الحياد”

“رغم أن لدي أسبابي، فإنني حقًا لم أمد يد العون في اللحظة الحاسمة”

“على أي حال، كان هذا خطأنا”

بعد أن أنهى كلامه، وقف وانحنى بعمق لرون

لم يرد رون فورًا؛ ظل ينظر إليه بهدوء فقط

بعد لحظة، قال: “السيد أركادي، تفضل بالجلوس”

كانت نبرته لا حارة ولا باردة؛ لم تكن حماسية، لكنه لم يتعمد تصعيب الأمور أيضًا: “تلقيت اعتذارك”

“أما ما إذا كنت سأغفر لك…” التقط كوب الشاي ورشف رشفة خفيفة: “فهذا سيتوقف على صدقك في المستقبل”

جلس أركادي مجددًا، وصار تعبيره أكثر وقارًا

كان يعرف بالتأكيد ما الصدق الذي يشير إليه رون

الخطاف الأحمر، أساس عشيرة القلب، وكنز أعلى توارثته آلاف السنين

أن يجعله يسلم هذا الشيء…

“السيد رالف”

اختار أركادي كلماته بعناية: “بخصوص مسألة الخطاف الأحمر، أنا مستعد للتعاون”

“لكن لدي عدة شروط آمل أن تنظر فيها”

رفع رون حاجبًا: “تكلم”

“أولًا، يمكن إعارة الخطاف الأحمر فقط، لا نقله”. رفع أركادي إصبعًا:

“يجب أن تُحدد مدة الإعارة بخطة صارمة، وبعد الاستخدام، يجب أن يُعاد إلى عشيرة القلب”

“ثانيًا، عندما تستخدم الخطاف الأحمر في البحث، يجب أن يكون شخص من عشيرة القلب حاضرًا للإشراف”

رفع إصبعًا ثانيًا: “هذا لضمان ألا يتضرر الأثر المكرم أو يُساء استخدامه”

بعد أن استمع إلى هذين الشرطين، غرق رون في تفكير عميق

بكل إنصاف، لم تكن هذه الشروط مفرطة

كان الخطاف الأحمر في النهاية إرث عشيرة القلب؛ واستعداد أركادي لإعارته كان بالفعل أكبر تنازل

وطلب مدة محددة والإشراف على الاستخدام مطلبان معقولان أيضًا

“حسنًا جدًا”. أومأ: “أقبل هذين الشرطين”

“لكن لدي طلب واحد أيضًا”

“تفضل”. رد أركادي بسرعة

“يجب أن تكون مدة بقاء الخطاف الأحمر في يدي 30 عامًا على الأقل”

حسب رون الأمر:

“إذا كان الوقت قصيرًا جدًا، فلن يمكن تنفيذ البحث بعمق، وستصبح الإعارة بلا معنى”

“30 عامًا…”

عقد أركادي حاجبيه قليلًا، ومن الواضح أنه كان يزن المنافع والمخاطر

بالنسبة إلى مصاصي الدماء، لم تكن 30 عامًا كثيرة، وبالنسبة إلى دراسة أكاديمية جادة، كانت هذه المدة بالكاد كافية

“حسنًا جدًا”

أومأ أخيرًا: “30 عامًا إذًا”

“إذا انتهت المدة وما زلت بحاجة إلى مواصلة الإعارة، فسنحتاج إلى إعادة التفاوض على الخطة”

“لا مشكلة”. وقف رون ومد يده: “إذًا اتفقنا”

وقف أركادي أيضًا وصافحه: “تعاون سعيد”

تشابكت يداهما في الهواء، بقوة معتدلة، وكل واحد منهما يحمل أفكاره الخاصة

…

في السنة الثانية بعد تأسيس اتحاد الشفق الفدرالي

وقف رون في الطابق العلوي من برج الفجر، يحدق في المدينة أسفله وهي تستعيد حيويتها تدريجيًا

كانت ندوب الحرب تلتئم

المجمعات العمرانية التي كانت قد انهارت بسبب مدافع طاقة الدم استُبدلت الآن بمبانٍ جديدة تمامًا؛

والميناء الذي دمرته مجسات ليفياثان عادت تصدح فيه صفارات سفن الشحن مرة أخرى؛

ورغم أن الصدع الذي مزق البحر لم يلتئم بالكامل بعد، فقد حوله المهندسون بذكاء إلى قناة شحن طبيعية عميقة المياه

رفرف علم الاتحاد الفدرالي في كل ركن من أركان المدينة، وعلى الخلفية الأرجوانية الداكنة، طُرزت 3 حلقات متداخلة، تمثل اتحاد مصاصي الدماء، والبشر، والسحرة

“سيدي”

جاء صوت آيفي من الخلف:

“انتهى اجتماع اليوم، وتم تمرير كل المقترحات”

“هل هناك أي أمر آخر يحتاج إلى اهتمامك الشخصي؟”

لم يجب رون فورًا

سقط نظره على الخاتم في يده

كان لهذا الخاتم وظيفة خاصة: عندما يشتاق حامله إلى الطرف الآخر، يسخن سطح الخاتم قليلًا

في هذه اللحظة، كان ذلك الدفء ينتشر من قاعدة إصبعه إلى راحة يده

كانت إيف تفكر فيه؛ لقد مر عامان

منذ تأسيس الاتحاد الفدرالي، لم يغادر عالم الدم الفوضوي تقريبًا

شؤون حكومية لا تُحصى، ومفاوضات، وأبحاث، ووساطات… كان كل يوم ممتلئًا بمهام مختلفة

كان العبء على كتفيه ثقيلًا جدًا، يجعله غير قادر على وضعه بسهولة

“سيدي؟”

لاحظت آيفي صمته، وحملت نبرتها شيئًا من القلق

“آيفي”. تكلم رون أخيرًا:

“ساعديني في التحقق، كم مر من الوقت في العالم الرئيسي خلال هذين العامين في عالم الدم الفوضوي؟”

“نحو 8 أو 9 أشهر”. أجابت آيفي بلا تردد

بالنسبة إلى ساحر، لم تكن 8 أو 9 أشهر إلا نفسًا واحدًا في عمر طويل

لكن بالنسبة إلى زوجين أُجبرا على الافتراق بعد زواجهما بفترة قصيرة…

عند فراقهما الأخير، كانت الكلمات التي قالتها وهي تكتم ترددها: “عد قريبًا”

نظر رون إلى الخاتم الذي ظل يسخن

“رتبي الأمر؛ سأعود إلى العالم الرئيسي”

استدار، وقد زال التعب عن وجهه:

“عالجي المهام التي يمكن التعامل معها حاليًا، وسلمي الباقي إلى يوفيميا”

بعد 3 أيام، عند منصة الانتقال في بوابة قوس قزح

انفتح ستار من الضوء في الهواء، مطلقًا تموجًا سحريًا لطيفًا

وقف رون عند حافة المنصة

“رالف، عد بسرعة”

كان ميلر نادرًا بلا قارورة نبيذه: “سنتولى الأمور هنا جيدًا”

“لا تقلق علينا، بل اقلق على نفسك”

فرك ذقنه: “سمعت أن سموها مزاجها سيئ؟”

“من أخبرك بذلك؟”

“…سيسيليا”

نظر رون بعجز إلى الخادمة ذات الشعر الفضي الواقفة جانبًا

“كنت أقول الحقيقة فقط”. دافعت سيسيليا عن نفسها بثقة: “سموها صارمة جدًا بالفعل”

“هل قلتِ شيئًا آخر؟”

“…قلت إن السيد أسهل في الكلام من سموها”

صمت رون ثانيتين

“أظن أنك تريدينني أن أتكلم عنك بخير أمام إيف، ولا تريدين العودة قريبًا؟”

أضاءت عينا سيسيليا: “السيد حكيم!”

“في أحلامك”

رفض بلا رحمة: “إذا أرادت إيف أن تعودي، فلن أتدخل في قرارها”

“سيدي، كيف يمكنك…” انهار تعبير الخادمة

“أنا ذاهب”

استدار ودخل ستار الضوء. وعندما اتضحت رؤيته مرة أخرى، ظهر أمامه مشهد مألوف

كانت هذه قاعة الانتقال في أراضي أجداد عشيرة التاج

أطلقت مصابيح الكريستال السحرية على القبة توهجًا ناعمًا، وكانت النقوش البارزة على الجدران ما تزال نابضة بالوضوح

كان الهواء ممتلئًا برائحة خفيفة من العنبر البحري

كان ذلك البخور المفضل لدى إيف، وشعر رون بأن مزاجه صار أخف كثيرًا

“سيدي!”

مشى شكل مألوف بسرعة من نهاية الممر

كانت الأزهار تتفتح في شعر روح الشجرة، وكانت عيناها ممتلئتين بالمفاجأة: “لقد عدت أخيرًا!”

“إيلان”. أومأ رون مبتسمًا: “لم نلتق منذ زمن”

“نعم، منذ زمن…”

تنهدت إيلان: “كانت سموها تنتظرك، وتتفقد كل يوم ما إذا كانت هناك أي أخبار من هناك”

“كل يوم؟”

“كل يوم”. أومأت إيلان بقوة: “أحيانًا كانت تفحص كريستال الاتصال عدة مرات في اليوم”

شعر رون بشيء من الذنب. “أين هي الآن؟”

“الجناح في الحديقة الخلفية؛ لقد كانت تنتظر هناك منذ هذا الصباح”

“تنتظر؟”

“نعم، قالت سموها…”

رفعت إيلان ذقنها، مقلدة نبرة إيف:

“لقد حسبت بالفعل أن المرشد سيعود اليوم بالتأكيد”

رفع رون حاجبًا

إيف لا تعرف العرافة؛ هل سألت كلوي مسبقًا…

لكنها تنتظر منذ الصباح؟

ألا يعني ذلك أنها انتظرت معظم اليوم؟

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.