الفصل 698: بيع أرض الجد بلا شعور بالألم
الفصل 698: بيع أرض الجد بلا شعور بالألم
سحب فينيارد قشرة الفراغ الخاصة به
تبدد [قلب عشرة آلاف حاكم]، وهدأت نبضات الطاقة تدريجيًا
نظر إلى الدمية الميكانيكية التي كانت قد استيقظت بالفعل، وكان تعبيره متصلبًا
“لقد خسرت، وفي أكثر مجال أتخصص فيه أيضًا”
هز رون رأسه قليلًا. “الأستاذ فينيارد، أنت تبالغ في الأمر. هذه ليست مسألة فوز أو خسارة”
“أحقًا؟”
بدا فينيارد غارقًا في التفكير. “لقد عشت قرابة 1000 عام، متخصصًا في المجال الميكانيكي”
“كنت أؤمن دائمًا أنه في هذا المجال، لا يستطيع أحد زعزعة مكاني”
“لكن اليوم…”
نظر إلى الدمية الميكانيكية التي كانت تراقب محيطها بعينين فضوليتين
“جعلتني أدرك أن التخصص لا يعني التفوق المطلق”
“عند مواجهة قاعدة ذات مستوى أعلى، فإن ما يسمى بالتخصص ليس إلا غرور ضفدع في قاع بئر”
قيلت هذه الكلمات بصراحة، بلا أي إخفاء
وعندما رأى أنتيجونوس أن الجو صار غريبًا بعض الشيء، أعاد مجرى الحديث إلى مساره في الوقت المناسب
“قوة السيد رالف فتحت عيني حقًا”
حملت نبرته إعجابًا صادقًا
“لا عجب أنك تمكنت من سحق سايروس وألفين بسهولة. رغم أن هذين الاثنين ساحران عظيمان أيضًا، فإن قواعد قشرة الفراغ الخاصة بهما…”
لنترك ألفين جانبًا؛ فقشرة الفراغ غير المكتملة الخاصة بسايروس ربما لم تعبر حتى عتبة إتقان القواعد
عند التفكير في هذا، هز أنتيجونوس رأسه ولم يقل المزيد
اقترب التجمع تدريجيًا من نهايته، وبدأ السحرة العظماء الآخرون بالمغادرة
كان العميد سالاماندر أول من غادر
وقبل مغادرته، ربت على كتف رون، وكانت يده الكبيرة المتصلبة من الحمم تبث حرارة حارقة
“أيها الفتى، واصل العمل الجيد”
“إذا احتجت إلى أي مساعدة في المستقبل، فقل فقط”
تقدم فينيارد أيضًا لتوديعه
“رالف، تجربة اليوم أفادتني كثيرًا”
“عندما يتاح لك وقت فراغ، فأنت مرحب بك لزيارة المستعمرة الخاصة بي”
رد رون على كل واحد منهم، وسرعان ما لم يبق في قاعة الولائم سوى هو وأنتيجونوس
“إذًا…” تكلم أنتيجونوس أولًا. “بخصوص مسألة سيد البرج بالإنابة، ماذا قررت؟”
التقط رون كأس النبيذ على الطاولة وحركه برفق
“السيد أنتيجونوس… تريد منصب سيد البرج، وهذا ممكن”
“لكنني أحتاج إلى بعض الضمانات”
“تفضل بالكلام”
تنفس أنتيجونوس الصعداء. كان يخشى ألا يمنحه الطرف الآخر حتى فرصة التفاوض
ما دام مستعدًا للكلام، فكل شيء آخر قابل للتدبير
“أولًا”، رفع رون إصبعًا
“تحتفظ عشيرة التاج بحق الأولوية في الوصول إلى بيانات البحث الأساسية للبرج البلوري”
“مهما كان من يصبح سيد البرج، لا يمكن تغيير هذا”
أومأ أنتيجونوس. “منطقي جدًا”
“ثانيًا، لا يجوز حل فرق البحث الحالية داخل البرج بشكل عشوائي”
“ما لم يغادروا طوعًا، يجب أن تحظى أي تعديلات إلزامية على الأفراد بموافقة عشيرة التاج”
أومأ أنتيجونوس مرة أخرى
“مقبول. فرق البحث التابعة لي معتادة على نجم كويخوان، ولا نية لدي في الاستيلاء على المناصب في البرج البلوري”
“ثالثًا، يجب تقديم تقرير تشغيلي مفصل إلى عشيرة التاج كل عام”
“ويشمل ذلك، على سبيل المثال لا الحصر: توزيع الموارد، تقدم الأبحاث، تغييرات الأفراد، الوضع المالي…”
“هذا حق إشراف أساسي؛ لا بد أنك لن ترفض، أليس كذلك؟”
لم يهتم أنتيجونوس بذلك. “أستطيع قبول هذا أيضًا. كانت العمليات الشفافة دائمًا أسلوبي”
“أنت صادق جدًا”. وضع رون كأس النبيذ. “بما أن الأمر كذلك، لم يبق لدي سوى طلب شخصي صغير”
“تفضل بالكلام”
“حصة استخدام رقعة الشطرنج الصغيرة”
ما إن سقطت هذه الكلمات حتى تغير تعبير أنتيجونوس أخيرًا
“رقعة الشطرنج الصغيرة…”
بالنسبة إلى أي ساحر عظيم يطمح إلى اختراق عالم أعلى، كان ذلك المكان أرض تجارب يحلم بها
بصفته ساحرًا عظيمًا من القمة، كان أنتيجونوس يستطيع التقدم للحصول على حصة استخدام مرة كل 100 عام؛ وكانت واحدة من أثمن موارده
“قواعد رقعة الشطرنج الصغيرة هكذا…” تأمل أنتيجونوس لحظة
“بعد استخدام هذه الحصة، علي الانتظار 100 عام أخرى قبل أن أستطيع التقدم من جديد”
“أفهم مخاوفك”. كانت نبرة رون هادئة
“لكن بصراحة، من دون هذا الشرط، لا تملك عشيرة التاج سببًا للتنازل عن منصب سيد البرج”
“ففي النهاية…” ارتفعت زاويتا فمه قليلًا. “ليس الأمر وكأننا لا نملك مرشحين آخرين”
كانت هذه الكلمات مثل نصل ناعم، يضرب بهدوء نقطة أنتيجونوس الحساسة
إذا اختارت عشيرة التاج المماطلة، فسيبقى منصب سيد البرج شاغرًا
وعندما تصبح إيف قوية بما يكفي، سيكون بوسعها توليه بحق كامل
وعندها، سيكون أنتيجونوس قد فقد فرصته تمامًا
“حسنًا”. اتخذ أنتيجونوس قراره. “أستطيع أن أعطيك حصة استخدام رقعة الشطرنج الصغيرة”
“لكنني آمل أن تؤكد الأمر مع السيدة إيف في أقرب وقت ممكن؛ أحتاج إلى معرفة ما إذا كانت هذه الصفقة قائمة”
أومأ رون قليلًا. “سأعطيك جوابًا خلال 3 أيام”
“اتفقنا”
تشابكت يداهما في الهواء
بعد أن غادر الجميع، جلس أنتيجونوس وحده في قاعة الولائم
تدفقت العمارة الزئبقية ببطء حوله، مطلقة صوت احتكاك معدني خافت
قال بصوت منخفض: “اخرجي”
ظهرت تموجات في الهواء، وتكثف شكل من الفراغ
كان ظلًا أنثويًا مائعًا؛ ملامحه رائعة، لكنها خالية من أي تعبير
“عزيزي”. كان صوت السيدة ميركوري باردًا وأثيريًا. “تبدو راضيًا جدًا عن مكاسب اليوم”
“راض؟” ابتسم أنتيجونوس بمرارة. “لا أستطيع إلا أن أقول… إنها ضمن نطاق مقبول”
وقف ومشى إلى النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف
خارج النافذة، كانت السماء الزمردية الخاصة بنجم كويخوان تخفت تدريجيًا، وكان أول نجم قد ظهر بالفعل عند الأفق
“إذا حصلت حقًا على منصب سيد البرج بالإنابة”
بدا كأنه يحدث نفسه، أو ربما يحدث السيدة ميركوري بجانبه
“فمن الآن فصاعدًا، أستطيع البقاء في العالم الرئيسي وقتًا طويلًا والحصول على قناة مستقرة لتراكم الموارد”
“ومن خلال نقاط المساهمة، أستطيع التقدم إلى محكمة الحقيقة للحصول على موارد عالية المستوى لا يمكن الحصول عليها إلا عبر مناصب محددة”
صار نظره عميقًا. “تلك الموارد… ربما تستطيع تعويض العيوب في قشرة الفراغ الخاصة بي”
وقفت السيدة ميركوري بهدوء خلفه بلا كلام
“أما حصة استخدام رقعة الشطرنج الصغيرة…”
أصبحت نبرة أنتيجونوس هادئة. “بالنسبة إلي الآن، لم تعد بتلك الأهمية”
استدار وحدق في شريكته
“إعطاء تلك الحصة لرالف قد يكون صفقة رابحة بالفعل”
“ماذا تعني…” حمل صوت السيدة ميركوري لمحة حيرة
“في حياتي، قد أستطيع رؤية ولادة ملك جديد من السحرة العظماء”
“حالة رائدة كهذه، بالنسبة إلي، أثمن من أي مورد”
صمتت السيدة ميركوري لحظة، كأنها تعالج هذه المعلومة
سألت: “عزيزي، هل تريد أنت أيضًا أن تصبح ملكًا من السحرة العظماء؟”
لم يجب أنتيجونوس
ظل يحدق بهدوء في السماء خارج النافذة، التي بدأت تتناثر فيها أضواء النجوم تدريجيًا
“لقد مر أكثر من 1000 عام منذ أصبحت ساحرًا عظيمًا”
كان صوته متعبًا بعض الشيء
“إرث مرشدي، والتراكم الطويل، والمحاولات التي لا تحصى… ومع ذلك لم أستطع قط أن أخطو تلك الخطوة”
ربتت يده برفق على خد السيدة ميركوري؛ كان الملمس باردًا وأملس
“هل تعرفين أكثر ما في الأمر سخرية؟”
“لقد صنعتك وفق الصورة الكاملة في قلبي”
“أنت أقرب إلى مثالي من أي كائن حي… وبسبب هذا تحديدًا، لا يمكنك أبدًا أن تصبحي هي”
لم تتكلم السيدة ميركوري
لم تكن تملك روحًا حقيقية، بل كانت مجرد إسقاط أجوف بُني وفق إرادة سيدها
“رون رالف…”
سحب أنتيجونوس يده. “آمل ألا تخيب أملي”
“إذا كان حتى ساحر عظيم مثلك لا يستطيع اختراق الطريق ليصبح ملكًا من السحرة العظماء… فأخشى أنني لن أحظى بأي فرصة في هذه الحياة”
خارج النافذة، كان ضوء النجوم ساطعًا
تلاشى الشكل الأنثوي ببطء، واندَمج عائدًا في جسد أنتيجونوس
وفي الجانب الآخر، داخل دراسة أراضي أجداد عشيرة التاج
انسكب ضوء القمر، متناثرًا على أرضية البلوط الداكنة، راسمًا ملامح شخصين واقفين في عناق
استمعت إيف بهدوء إلى رواية زوجها؛ كان فنجان الشاي في يدها قد برد منذ وقت طويل، لكنها لم تضعه جانبًا
“…إذًا، هذه هي الشروط النهائية”
أنهى رون سرد العملية الكاملة للتجمع، وسقط نظره على وجه زوجته
“إعطاء منصب سيد البرج بالإنابة إلى أنتيجونوس، بينما نحتفظ بحقوق الإشراف وأولوية الوصول إلى الموارد، مقابل حصة استخدام رقعة الشطرنج الصغيرة”
وقعت الدراسة في صمت، وكانت النيران في المدفأة تصدر طقطقة من وقت إلى آخر
وضعت إيف فنجان الشاي أخيرًا
“بصراحة، طوال العقود الماضية، كنت أقلق بالفعل بشأن كيفية التعامل مع هذه المسألة”
“مع عدم عودة الأم، ظل هذا المنصب شاغرًا، وقد صار الأمر فوضى بالفعل”
كانت يدها الأخرى متشابكة مع يد زوجها، ممسكة بها بإحكام شديد
“تزداد شكوك العالم الخارجي، ويزداد ضغط محكمة الحقيقة، وحتى أناسنا… بدأوا يترددون”
“شيوخ البرج البلوري محترمون في الظاهر، لكنهم في الحقيقة يملكون خططهم الخاصة”
“بعضهم ينتظر فرصة، وبعضهم يتواصل سرًا مع فصائل أخرى، وبعضهم… أخشى أنهم بدأوا بالفعل البحث عن داعمين جدد”
مالت قليلًا إلى الجانب. “لكن إذا وجدت شخصًا عشوائيًا ليتولى المنصب، فسيسبب ذلك مشاكل أكثر”
“من أختار؟”
“لماذا هذا الشخص وليس ذاك؟”
“هل سيصبح الشخص المختار خارج السيطرة؟ هل سيحقد الذين لم يُختاروا؟”
هزت إيف رأسها برفق. “على مدى هذه الأعوام، فكرت في كل حل استطعت التوصل إليه”
“لكن كل حل كانت فيه ثغرات لا يمكن إصلاحها”
“والآن بعد أن بادر أنتيجونوس إلى طرح الأمر… فقد وفر علي الكثير من المتاعب”
أومأ رون. كان يفهم مأزقها بالطبع
يبدو منصب القائم بأعمال زعيمة العشيرة مجيدًا، لكنه في الحقيقة يشبه السير فوق جليد رقيق
الإرث السياسي الذي تركته كاساندرا واسع جدًا؛ وكل خطوة تحتاج إلى حذر شديد
“المفتاح هو حصة رقعة الشطرنج الصغيرة؛ ذلك الشيء مهم جدًا لبحثي”
صار نظره عميقًا
“إذا استطعت إجراء الخطوة التالية من التجارب داخل رقعة الشطرنج الصغيرة… فيمكن ضغط عقود من التجارب في بضعة أشهر”
“هذا يحمل أهمية كبيرة لتجاوز تلك المشاكل الصعبة”
ابتسمت إيف بعجز. “أيها المرشد، سأدعم كل قراراتك”
“منصب سيد البرج بالإنابة لم يكن شيئًا نستطيع التحكم به في هذه المرحلة على أي حال”
“بدلًا من تركه شاغرًا، من الأفضل استبداله بمنافع عملية”
“فضلًا عن ذلك… أنتيجونوس ليس شخصًا سهلًا أيضًا”
“استعداده لدفع هذا الثمن يدل على أن رغبته في هذا المنصب أكثر إلحاحًا مما تخيلنا”
رفع رون حاجبًا. “تقصدين…”
“يجب تعزيز حقوق الإشراف”
أخرجت إيف من درج المكتب وثيقة كانت قد أُعدت منذ وقت طويل
“نستطيع قبول الشروط التي طرحها أنتيجونوس”
“لكن فيما يتعلق بالتنفيذ المحدد، هناك حاجة إلى بعض… التحسينات”
فتحت الوثيقة ونقرت بإصبعها برفق على صفحة معينة
“مثلًا، نطاق سلطة ممثل الإشراف”
“قد يظن أنتيجونوس أن ما يسمى بالإشراف مجرد إجراء شكلي، لكنني أنوي إرسال شخص يسبب له صداعًا حقيقيًا”
“ما رأيك في سيسيليا؟”
ذهل رون لحظة، ثم ضحك
“لقد حصلت أخيرًا على إجازة، والآن ستلغينها مرة أخرى”
كانت سرعة انتشار الخبر أسرع مما توقعه أي أحد
في اليوم التالي مباشرة بعد أن أعطى رون رده الرسمي لأنتيجونوس، عرف تحالف المدارس كله بالخبر
“الساحر العظيم أنتيجونوس سيصبح سيد البرج بالإنابة للبرج البلوري!”
أثار هذا الخبر ضجة ضخمة في دائرة السحرة الرسميين
في الأراضي الوسطى، داخل قاعة اجتماع إحدى المدارس
تجمع عشرات السحرة الرسميين معًا، يتهامسون حول هذا الخبر الذي يكفي لتغيير المشهد العام
عبس ساحر شاب، وكانت نبرته مليئة بالحيرة
“هل سيدة البرج كاساندرا لن تعود حقًا؟”
“من يدري”
هز ساحر أكبر سنًا بجانبه رأسه
“50 عامًا بلا أن تظهر وجهها؛ أي أحد سيبدأ في الشك”
“لكن قوة قشرة الفراغ التي أظهرتها في تلك المرة…”
ارتجف الساحر الشاب
“يُقال إنها محت خائنًا من رتبة الشمس المظلمة في مكانه، من دون أن تمنحه حتى فرصة للرد”
“كيف يمكن أن تكون قوة كهذه مزيفة؟”
“القوة حقيقية، لكن الشخص…”
ابتسم الساحر العجوز بخبرة كبيرة. “من يستطيع ضمان ذلك؟”
“الأستاذ أوتيل هو الأفضل في استدعاء الإسقاطات التاريخية، وتلاميذه ليسوا استثناءً بطبيعة الحال”
“ما دام قد أتقن الطريقة الصحيحة، يستطيع استدعاء إسقاطات الموتى”
“المفتاح هو…”
نظر إلى الساحر الشاب وقال بمعنى واضح: “هل لا تزال سيدة البرج كاساندرا حية؟”
كانت هذه الجملة مثل إبرة صغيرة، وخزت أكثر الأعصاب حساسية في قلوب الجميع
فهم الجميع ما كان الساحر العجوز يلمح إليه
إذا كانت كاساندرا لا تزال حية، فلماذا لم تظهر وجهها طوال 50 عامًا؟
إذا كانت لا تزال حية، فلماذا يُعطى منصب سيد البرج إلى شخص خارجي؟
إذا كانت لا تزال حية…
“لا، يجب أن نقول… هل عادت سيدة البرج كاساندرا أصلًا؟”
“صه!”
رفع الساحر العجوز إصبعًا فورًا وأشار إليه بالصمت
“لا يمكنك قول أشياء كهذه بسهولة”
مسح نظره المكان بحذر: “عيون وآذان عشيرة التاج في كل مكان”
“ما تقوله هنا اليوم قد يصل إلى أذني السيدة إيف غدًا”
“وعندها…”
لم يكمل، لكن الجميع فهموا ما يقصده
إغضاب عشيرة التاج ليس خيارًا حكيمًا، خصوصًا بعد أن أصبح رون رالف ساحرًا عظيمًا
“في الحقيقة، إذا فكرنا في الأمر بعناية…”
قال الساحر الشاب متأملًا: “قد يكون هذا الترتيب من تدبير رون رالف؟”
“كيف ذلك؟”
“فكر في الأمر…”
حلل الساحر الشاب: “بقاء منصب سيد البرج شاغرًا خطر خفي على عشيرة التاج”
“العالم الخارجي يزداد شكًا، والضغط على محكمة الحقيقة يكبر… إذا استمر هذا، ستظهر المشاكل عاجلًا أم آجلًا”
“لكن ماذا الآن؟”
“تولى الساحر العظيم أنتيجونوس منصب سيد البرج بالإنابة، فتحول انتباه الخارج”
“سيبدأ الجميع في مناقشة ما الذي سيفعله أنتيجونوس؟ بدلًا من أين كاساندرا؟”
“أليس هذا نوعًا من…”
وازن كلماته: “…وسيلة لتحويل الصراع؟”
نظر الساحر العجوز إليه نظرة عميقة
“أيها الشاب، لديك مستقبل واعد”
“لكن تذكر… بعض الأشياء الأفضل أن تُفهم ولا تُقال”
“في عالم السحرة، أهم شيء هو معرفة ما يجب قوله وما لا يجب قوله”
أومأ الساحر الشاب باحترام، وحفظ هذه الكلمات في قلبه
كانت مناقشات مشابهة تجري في كل ركن من أركان تحالف المدارس
رأى البعض أنه ترتيب منطقي
ففي النهاية، بقاء منصب سيد البرج شاغرًا 50 عامًا ليس حلًا طويل الأمد بالتأكيد
بصفته رأس المدارس السبع الكبرى، حمل البرج البلوري مسؤولية ثقيلة في دمج الموارد، وتنسيق الأطراف كافة، وقيادة التطور الأكاديمي
غياب سيد البرج لمدة طويلة سيجعل هذا النظام الضخم يفقد تماسكه تدريجيًا لا غير
وبصفته تلميذًا مباشرًا لملك الاستقرار، كان أنتيجونوس يملك أقدمية عميقة، وقوة هائلة، وشبكة علاقات واسعة
أن يتولى منصب سيد البرج بالإنابة كان، على الأقل من ناحية المؤهلات، مبررًا
ورأى البعض أنه ضعف من عشيرة التاج
أن تسلم الإمبراطورية التي بناها الأسلاف إلى شخص آخر، فهذا ببساطة عار على كاساندرا
كان هؤلاء في معظمهم من القدامى الذين خدموا تحت قيادة كاساندرا
من وجهة نظرهم، سواء عادت سيدة البرج أم لا، يجب أن يُحفظ ذلك المنصب لأناسهم
السماح لشخص خارجي بالجلوس هناك سيجعل الجميع يشعرون فقط بأن عشيرة التاج لم تعد تملك القدرة على السيطرة على الوضع
ورأى آخرون أنه دهاء رون رالف
استخدام منصب لا يمكن السيطرة عليه مؤقتًا لمبادلة حق استخدام رقعة الشطرنج الصغيرة، كان صفقة تستحق فعلًا
لقد بادل رون منصبًا عديم الفائدة مؤقتًا بمورد ثمين كهذا
مهما نظرت إلى الأمر، كانت هذه الصفقة رابحة
وفي غرفة سرية قاتمة أخرى، جلس سايروس وحده على كرسي
“إذًا، هل خُدعت حقًا في ذلك الوقت؟”
“كاساندرا لم تعد أصلًا؟”
كان الإذلال في ذلك الزفاف لا يزال مثل سكين كليل، يقطع كبرياءه مرارًا وتكرارًا
قشرة الفراغ الخاصة به [برج الشظايا] تعرضت لضرر شديد خلال صدام قشرات الفراغ ذاك
وكان كل ندبة تذكيرًا بحالته البائسة في ذلك اليوم
“رون رالف…”
همس بالاسم، وكانت نبرته مليئة بالخبث: “يومًا ما…”
لكنه توقف في منتصف الجملة
انتقام؟ وبماذا؟
كانت قوة ذلك الشخص قد تجاوزت خياله بكثير
كان صدام قشرات الفراغ في الزفاف مجرد طرف الجبل الجليدي
إذا كانت المعلومات صحيحة، فقد أظهر رون قوة مرعبة مرة أخرى في التجمع على نجم كويخوان
لقد هزم فينيارد في نزاع الأولوية
وكان فينيارد ساحرًا عظيمًا تخصص في مجال الميكانيكا لمئات السنين
أن يُسحق على يد صغير في أكثر مجال يتخصص فيه…
كان هذا يعني أن مستوى قشرة الفراغ الخاصة برون رالف أعلى من معظم السحرة العظماء
كان فرقًا في الموهبة، وفرقًا في المستوى، لا يمكن تعويضه بالجهد
“لحسن الحظ…” شعر سايروس ببعض الارتياح: “لحسن الحظ أنني لم أحضر ذلك التجمع قبل بضعة أيام”
كان قد تلقى دعوة من أنتيجونوس، لكنه في النهاية وجد عذرًا للرفض
“لو ذهبت… لكنت على الأرجح أصبحت أضحوكة الجميع مرة أخرى”
غابة الزمرد العظيمة، متجر أعشاب السيدة ألين
كانت الشخصية التي تدور حولها الأحاديث حاليًا جاثية في زاوية المخزن، تكافح لترتيب كومة من الأعشاب المجففة حديثًا
كانت حركاتها خرقاء ومحرجة
بصفتها ساحرة عظيمة سابقة من القمة، لم تفعل هذا النوع من العمل المتواضع منذ مئات السنين
“هذا عشب ضوء القمر… لا، انتظري، حواف الأوراق مسننة، لا بد أنه زهرة همس الليل”
تمتمت لنفسها، محاولة جاهدة تذكر طريقة التصنيف التي علمتها لها ليليا أمس
في تلك اللحظة، سُمعت خطوات خارج الباب
“سيـ… آه، السيدة كاساندرا”
دخلت ليليا إلى المخزن، وفي يدها صحيفة
بناءً على اقتراح السيدة ألين، غيرت عادة مناداة الطرف الآخر بسيدة البرج
“هذه أسبوعية المدرسة لهذا اليوم”
مدت ليليا الصحيفة: “قالت السيدة إنك قد ترغبين في رؤيتها”
توقفت كاساندرا لحظة، ووضعت الأعشاب التي في يدها، وأخذت الصحيفة
وعندما رأت العنوان الرئيسي في الصفحة الأولى، تجمدت
“تعيين الساحر العظيم أنتيجونوس سيدًا للبرج بالإنابة في البرج البلوري”
“هذا…” ارتجفت شفتاها قليلًا، ولم تعرف للحظة ماذا تقول
انسحبت ليليا بلباقة، تاركة لها المساحة
جلست كاساندرا وحدها وسط كومة الأعشاب، ممسكة بالصحيفة، تقرأ التقرير كلمة كلمة
“بموافقة عشيرة التاج، سيتولى تلميذ ملك الاستقرار، الساحر العظيم من القمة، مرآة الزئبق أنتيجونوس فون أسترا، منصب سيد البرج بالإنابة في البرج البلوري…”
“إلى أن تتعافى سيدة البرج كاساندرا، سيتولى واجبات سيد البرج…”
“تحتفظ عشيرة التاج بحقوق الإشراف وأولوية استخدام الموارد الأساسية…”
بدأت يداها ترتجفان
“هذا الوغد…” شتمت كاساندرا بصوت خافت، وسقط نظرها على اسم رون رالف المذكور في التقرير
“لقد باع منصب سيد البرج الخاص بي فعلًا؟”
“وباعه إلى ذلك العجوز أنتيجونوس؟ في السابق، عندما كان السحرة العظماء يعقدون اجتماعات جماعية، كان هذا الرجل هو من يجادل ضدي دائمًا!”
أرادت أن تغضب، أن تزأر، أن تذهب إلى الأراضي الوسطى وتطالب بمعرفة لماذا اتخذ هذا الصهر قرارات نيابة عنها
لكن الكلمات توقفت عند شفتيها، وابتلعتها من جديد
لأنها اضطرت إلى الاعتراف، من منظور عقلاني خالص، أن هذا كان بالفعل خيارًا جيدًا
في حالتها الحالية، ربما لا تستطيع حتى هزيمة ساحر عظيم من الرتبة نفسها
حتى لو عادت حقًا، فلن تستطيع إدارة شؤون البرج البلوري
وبدل ترك ذلك المنصب فارغًا، ليصبح نقطة جذب تتصارع عليها مختلف القوى…
كان من الأفضل أن يتولاه مرشح مقبول مؤقتًا مقابل منافع حقيقية
“إذًا، بادل به حق استخدام رقعة الشطرنج الصغيرة”. رفعت كاساندرا حاجبًا عندما رأت هذا السطر
إذا استطاع رون استخدام هذا المورد جيدًا حقًا، فسيكون ذلك مفيدًا جدًا لتطوره المستقبلي
“هذا الوغد”. تمتمت مرة أخرى، لكن نبرتها تغيرت من الشكوى إلى قبول عاجز
ثم وقع نظرها على فقرة أخرى من التقرير: “ورد أن القائمة بأعمال زعيمة عشيرة التاج، السيدة إيف، عبرت عن دعمها لهذا الترتيب…”
عند رؤية اسم ابنتها، لان تعبير كاساندرا
“انس الأمر…” تنهدت وطوت الصحيفة، ووضعتها جانبًا
“على أي حال، في حالتي هذه، سأضطر غالبًا إلى التعافي هنا لبضع سنوات أخرى”
“أما منصب سيد البرج وما شابه… فليعبثوا به في الوقت الحالي”
التقطت حزمة زهرة همس الليل مرة أخرى، وواصلت العمل غير المكتمل في يديها
كانت حركاتها لا تزال خرقاء، لكنها صارت تحمل تركيزًا أكثر من قبل
أقسمت في قلبها بصمت: “عندما أتعافى من إصابتي… يجب أن أعود وأؤدب ذلك الوغد كما ينبغي”
مر الوقت، وتولى أنتيجونوس بنجاح منصب سيد البرج بالإنابة في البرج البلوري
كان هذا الخبر القطعة الأخيرة في الصورة، دافعًا كل التكهنات والمناقشات السابقة إلى الذروة
عقدت محكمة الحقيقة اجتماعًا خاصًا لهذا الغرض، مؤكدة التعيين رسميًا
كان جو الاجتماع هادئًا على نحو مفاجئ، لم يطرح أحد اعتراضًا، ولم يبد أحد رفضًا
كأن كل هذا كان أمرًا طبيعيًا
بدأ رون الاستعداد لحصة استخدام رقعة الشطرنج الصغيرة
كان بحاجة إلى جمع عينات كافية، وستوضع هذه العينات داخل رقعة الشطرنج الصغيرة للمراقبة طويلة الأمد
وكان بحاجة أيضًا إلى تصميم خطة تجريبية كاملة، آخذًا في الحسبان البيئة الخاصة لرقعة الشطرنج الصغيرة، وكذلك المتغيرات المختلفة التي قد تظهر
رغم أن تدفق الزمن هناك سريع، فإن المخاطر أكبر أيضًا
أي خطأ يمكن أن يتضخم 100 مرة
خطأ حسابي صغير قد يؤدي في الخارج فقط إلى فشل تجربة؛ لكن داخل رقعة الشطرنج الصغيرة، قد يسبب عواقب كارثية
راجع رون كومة المواد السميكة أمامه في الدراسة
لتحويل هذه النظريات إلى خطة تجريبية قابلة للتنفيذ، لا يزال هناك قدر كبير من العمل المطلوب
وفي الوقت نفسه، بدأ أنتيجونوس خطته أيضًا
بعد حصوله على منصب سيد البرج بالإنابة، لم يستطع الانتظار وبدأ ترتيب شبكة موارد البرج البلوري
تلك الأرشيفات المختومة منذ زمن طويل، وتلك القنوات التي جرى تجاهلها عمدًا، وتلك الاحتياطيات التي لا يستطيع تحريكها إلا سيد البرج… كل بند منها جعله يسيل لعابه
لكنه اكتشف سريعًا أن الأمور لم تكن سلسة كما تخيل
كان ممثل الإشراف الذي أرسلته عشيرة التاج أصعب بكثير في التعامل مما توقع
في اليوم الأول لوصول الخادمة ذات الشعر الفضي إلى البرج البلوري، أظهرت لأنتيجونوس معنى معرفة شيء عن ظهر قلب
“السيد أنتيجونوس”. وقفت في مكتب سيد البرج بالإنابة، وفي يدها وثيقة سميكة:
“وفقًا لأحكام البند 7 من المادة 3 في الاتفاقية، فإن أي تخصيص يتعلق بالموارد الأساسية يتطلب مراجعة مسبقة من ممثل الإشراف”
“هذا هو الطلب الذي أُرسل إلي هذا الصباح…” فتحت الملف وقرأت بندًا بندًا:
“بلورة ضوء النجوم، 100 وحدة، الغرض: بحث تجريبي”
“رمل الزمن، 50 مليلترًا، الغرض: زراعة شخصية”
“النار الدائمة، 3 عناقيد، الغرض: صهر خيميائي”
رفعت رأسها، وحدقت بلا خوف مباشرة في الساحر العظيم أمامها، الذي يستطيع سحقها حتى الموت بإصبع واحد:
“هل يمكنني أن أسأل إن كان بإمكانك شرح خطة الاستخدام المحددة لهذه الموارد بالتفصيل؟”
تصلب تعبير أنتيجونوس لحظة
كانت هذه الموارد فعلًا مما وافق للتو على تخصيصه
لكنه لم يتوقع أن يأتي الطرف الآخر إلى بابه ليستجوبه بهذا القدر من قلة الاحترام
“الآنسة سيسيليا”. عبس: “هذه مجرد تخصيصات موارد روتينية ولا تتضمن أي أسرار أساسية”
“تخصيصات روتينية؟” لم يتغير تعبير سيسيليا إطلاقًا:
“بلورة ضوء النجوم مورد من الدرجة السابعة، وقيمته السوقية قرابة 3000 حجر سحري للوحدة الواحدة”
“رمل الزمن مورد من الدرجة الثامنة، وقيمته السوقية لا يمكن تقديرها لأنه لا يتداول تقريبًا”
“النار الدائمة مورد من الدرجة التاسعة؛ وبحسب ما أعرف، فإن احتياطي البرج البلوري كله لا يتجاوز 20 عنقودًا”
“وتسمي تخصيص موارد بهذا المستوى روتينيًا؟”
ارتعشت زاوية فم أنتيجونوس
على السطح، كانت الطرف الآخر مجرد مشرفة، لكن فهمها لنظام موارد البرج البلوري… ربما كان أعمق بكثير من فهمه هو بصفته سيد البرج بالإنابة المعين حديثًا
“الآنسة سيسيليا”. عدل نبرته: “أعترف أن تخصيص الموارد هذا خاص بالفعل”
“لكن أرجو أن تصدقي أن هدفي هو تطوير البرج البلوري، لا بدافع مصلحة شخصية”
“أحقًا؟” بقي تعبير سيسيليا بلا تغيير: “إذًا، يرجى تقديم تقرير استخدام مفصل خلال 3 أيام”
“يجب أن يتضمن التقرير: الاستخدام المحدد للموارد، والنتائج المتوقعة، والمخاطر المحتملة، والخطط البديلة”
“قبل اجتياز المراجعة، ستُختم هذه الدفعة من الموارد مؤقتًا”
صار لون وجه أنتيجونوس قبيحًا بعض الشيء
لكنه كان يعرف أيضًا أن هذا جزء من الاتفاق، ولا يستطيع الرفض
اختيار إيف لسيسيليا كممثل إشراف كان مدروسًا بوضوح، واُستخدم عمدًا لتقييده
“…حسنًا”. صر على أسنانه وعصر الكلمات من بينها: “سأقدم التقرير خلال 3 أيام”
“هذا كل شيء إذًا، سيدي”. انحنت الخادمة ذات الشعر الفضي قليلًا: “إذا كانت لديك أي أسئلة، يمكنك التواصل معي في أي وقت”
بعد قول ذلك، استدارت وغادرت المكتب
“امرأة مزعجة…” تذمر أنتيجونوس في داخله
تعليقات الفصل