الفصل 705: أحقاد جديدة وقديمة

الفصل 705: أحقاد جديدة وقديمة

كانت آشي تتذكر الاسم بالطبع

بالنسبة إلى كيان عاش أكثر من 5,000 سنة، كان ينبغي للذاكرة أن تكون عبئًا

وجوه كثيرة جدًا، وأحداث كثيرة جدًا، وتشابكات كثيرة جدًا… تراكمت طبقات مثل حلقات الشجر، وفي النهاية ضغطت “الذات” الأساسية داخل مساحة ضيقة للغاية

كان معظم السحرة العظماء الذين عاشوا 1,000 عام ينتقون ذكرياتهم و”يشذبونها”

يحتفظون بالمعرفة والخبرة الضروريتين، ويتخلصون من المشاعر والتفاصيل عديمة الفائدة

كانت هذه استراتيجية بقاء، وكذلك شكلًا من أشكال حماية الذات

كانت طريقة آشي في التشذيب شديدة الحسم

لم تكن تحتفظ إلا بنوعين من الذكريات: ما يتعلق بالبحث، وما يجعلها “غير مرتاحة”

كان الأول هو الأساس الذي تعتمد عليه للبقاء، أما الثاني فكان وسيلتها للبقاء يقظة

وصادف أن اسم رون رالف ينتمي إلى النوع الثاني

وبالدقة، كان ينتمي إلى فئة “عدم الارتياح الشديد”

وبالنظر إلى الماضي الآن، بدا سبب ذلك الصراع قبل 60 سنة عبثيًا مثل مسرحية سيئة الكتابة

بخصوص كرنفال العناصر، لم تكن آشي نفسها قد شاركت فعليًا في اتخاذ القرار في الموقع

كانت نائمة في الحديقة اللازوردية، نصف مندمجة مع البتلات كما هي الآن، وكسولة جدًا عن الاهتمام بشؤون الخارج

كان سيرافينا وداريوس هما من تصرفا من تلقاء نفسيهما، محاولين “توفير المواد من الموقع” من المختبرين الأجانب الذين دخلوا تقاطع العناصر، واستخدامهم قرابين لطقس واسع النطاق

ومن بين أولئك المختبرين كان هناك ساحر عظيم شاب لم يكن في ذلك الوقت إلا في مستوى القمر

ثم أُرسلت حالة الساحر العظيم الشاب إلى كاساندرا بواسطة ذلك الرجل، العميد سالاماندر

وما حدث بعد ذلك كان كإسقاط أول قطعة في صف طويل من الأحجار

تدخلت كاساندرا بقوة؛ واتحد السحرة العظماء الثلاثة لمقاتلتها، لكن شخصًا واحدًا أطاح بهم جانبًا

تعرضت قشرة الفراغ لأضرار شديدة، وانهارت الهيبة، وهبطت مكانة المدرسة بشدة

مر 60 عامًا، وما زالت الندبة تنبض بخفة

ومع ذلك، حين استرجعت آشي هذا الحدث الآن، خضعت الصور في ذهنها لـ”تعديل” خفي

تجاوزت تلقائيًا الجزء المتعلق بطقس القرابين

كما غُطيت حقيقة أن مدرسة شجرة الحياة هي التي بدأت الاستفزاز بطبقة رقيقة من تبرير الذات

أخبرتها ذاكرة آشي بهذا: كان ظهور رون رالف هو ما جلب تدخل كاساندرا، وأدى إلى ذلك الصراع الكارثي

أما من ضرب أولًا، ومن كان السبب الحقيقي للحادثة—فقد غرقت هذه التفاصيل في قاع نهر الذاكرة، ودُفنت تحت طمي كثيف، ولن تُستخرج مرة أخرى أبدًا

“رون رالف…”

نطقت الاسم مرة أخرى، وكان تعبيرها قاتمًا بعض الشيء

كان الغضب يستهلك طاقة أكثر من اللازم؛ وكانت قد صارت كسولة جدًا حتى عن الغضب

كانت آشي كقطة عجوز أُزعجت من قيلولتها بعد الظهر؛ وقبل أن تمد مخالبها ببطء، قاست أولًا من أزعجها بعينين نصف مفتوحتين

“استخرجي سجلات نشره،” أمرت. “أريد أن أرى أي لعبة طريفة جديدة… أحضرها هذا الساحر العظيم الذي ترقى حديثًا”

انحنت سيرافينا إقرارًا، واستدارت للمغادرة، رغم أن تعبيرها كان قلقًا بعض الشيء

وسرعان ما اجتمع السحرة العظماء الثلاثة في مدرسة شجرة الحياة مرة أخرى

جلست “ابنة العيون الصافية” سيرافينا إلى الطاولة الطويلة، وكانت أحدث البيانات المستخرجة من نظام إدارة ساحة المصارع مبسوطة أمامها

وعلى جانبها الآخر، أطلق إسقاط داريوس طنينًا ميكانيكيًا منخفضًا

لم يحضر “حرفي الدم” بنفسه

مع مستوى الضرر الحالي في قشرة الفراغ لديه، كان الحفاظ على إسقاط بعيد هو الحد الأقصى بالفعل

أصبحت جودة الإسقاط خشنة ورديئة، كصورة مجسمة قديمة أُهملت طويلًا

“نبات خشبي رمادي أبيض، متجذر في عالمين…”

قرأت سيرافينا الكلمات المفتاحية من البيانات واحدة تلو الأخرى: “الحكم الأولي أنه نوع من الصنائع الهجينة بين استحضار الأرواح وعلم النبات؛ ولا يوجد لهذا المسار التقني سابقة مباشرة في المراجع المعروفة”

“وماذا عن تقييم الخطر؟”

جاء صوت داريوس الميكانيكي من الإسقاط

“منخفض حاليًا”

نقرت سيرافينا على الإسقاط بضع مرات، مستدعية رسمًا بيانيًا لمنحنى النمو: “سرعة توسع هذا النوع بطيئة للغاية؛ في الزمن المكافئ منذ نشره، زادت مساحة التغطية بأقل من 2 كيلومتر مربع”

“وبالمقارنة، فإن مساحة توسع المد الأخضر لدينا في المدة نفسها أكبر بأكثر من 600 مرة”

“من منظور التنافس على الموارد، لا يشكل هذا النوع تقريبًا أي تهديد لنا”

“إذًا لا حاجة للقلق بشأنه”

كان حكم داريوس حاسمًا ومباشرًا: “هناك حاليًا 3 قوى تطمع في حدودنا الشمالية؛ ومقارنة بالاهتمام بوافد جديد دخل اللعبة للتو، فإن الحذر من الخصوم القدامى هو الأولوية القصوى”

أومأت سيرافينا

كانت أفكارها متوافقة مع داريوس

الإمبراطورية الميكانيكية التابعة لـ”المد الحديدي”، وسرب المحاكاة التابع لمدرسة “الألف وجه”، والفطريات الآكلة من مدرسة جبهة الهاوية… هؤلاء هم الخصوم القادرون حقًا على زعزعة مكانة المد الأخضر

وبالمقارنة، كانت أشجار رون رالف القزمة الرمادية البيضاء القليلة لا تستحق الذكر تقريبًا

لكن المشكلة أن هذا الأمر وصل بالفعل إلى مسامع آشي

“أقترح الحفاظ على الوضع الحالي”

نظرت سيرافينا إلى قرن اللوتس الكبير على الجانب، وبدلت نبرتها من تقرير إلى اقتراح: “بالنسبة إلى السحرة العظماء الداخلين حديثًا، استراتيجيتنا المستمرة هي إظهار حسن النية أولًا، ثم المراقبة. على أقل تقدير، يجب أن نسعى إلى علاقة محايدة وغير عدائية”

رغم أن العدد الإجمالي للسحرة العظماء المسموح لهم باستخدام رقعة الشطرنج الصغيرة لم يكن كبيرًا، فإن كل واحد منهم يمتلك قوة هائلة وخلفيات متنوعة

ولو كان عليهم القتال كلما ظهر وجه جديد، لكان المد الأخضر محاطًا بالأعداء منذ زمن بعيد

كانت طريقة مدرسة شجرة الحياة أذكى بكثير من القوة الغاشمة

كلما حصل ساحر عظيم جديد على أهلية رقعة الشطرنج الصغيرة، كانت سيرافينا تبادر إلى الاتصال به باسم “الود بين الجيران”

أحيانًا كانت تقدم عينات نباتية نادرة معدلة، ولها قيمة مرجعية مهمة لمعظم الأبحاث الفردية؛

وأحيانًا كانت توفر بيانات بيئية عن منطقة المد الأخضر، مما يسمح للطرف الآخر بفهم بيئة ساحة المصارع وقواعدها بسرعة أكبر؛

بل وأكثر من ذلك، إذا كانت لدى الطرف الآخر احتياجات خاصة، كانت سيرافينا ترتب حتى لساحرات معدلات تابعات للمدرسة أن يذهبن إلى شبكة الطرف الآخر باسم “مساعدات تبادل أكاديمي” لتقديم “المساعدة”

كانت هؤلاء الساحرات المعدلات، بلا استثناء، فاتنات المظهر، وموهوبات للغاية، ومدربات بعناية

كن بارعات في جمع المعلومات، وبناء الروابط، وحتى… التأثير على القرارات، من دون ترك أثر

نصف لقب “ابنة العيون الصافية” جاء من هذا

لم يكن لأن عينيها هي صافيتان على نحو خاص—رغم أنهما كانتا كذلك فعلًا—بل أساسًا لأن “عيونها وآذانها” كانت منتشرة في كامل دائرة السحرة العظماء الاجتماعية

ومن خلال هذه النقاط الموضوعة بعناية، بُنيت كل خطوة من توسع المد الأخضر على أساس معلومات كافية:

أي المناطق يحرسها سادة، وأي المناطق دخل سادتها في عزلة، وأي السحرة العظماء لديهم صراعات يمكن استغلالها… كانت سيرافينا تعرف كل هذا كما تعرف ظهر يدها

“لكن الطرف الآخر هو رون رالف”

أضاف داريوس، الذي ظل صامتًا، فجأة، وومض ضوء أحمر خافت في عينيه الميكانيكيتين: “في المرة الماضية، حين ذهبت ساحرتك التابعة لتدبر مكيدة له بذلك الكتاب، مُحيت حتى البصمة الروحية في النهاية”

كانت هذه الجملة كإبرة، تخز بدقة الذكرى التي لم ترغب سيرافينا في لمسها أكثر من غيرها

في ذلك الوقت، تصرفت شينا من تلقاء نفسها، وأعطت “دليل أمراض النبات القديمة المصور” الذي يحتوي ختم استحضار الأرواح إلى رون، محاولة استخدام المعرفة كطعم لجره إلى فخ

بعد ذلك، عوقبت شينا بقسوة

لكن سيرافينا نفسها عانت أيضًا ضررًا مدمرًا في الحرب اللاحقة، ولم تتعاف منه بالكامل حتى الآن

“ولهذا الفشل تحديدًا يجب أن نكون أكثر حذرًا الآن”

كانت نبرة سيرافينا ثابتة، لكن وجهها شحب قليلًا: “لقد استخففنا بالقوى التي تقف خلفه في ذلك الوقت، أما الوضع الحالي فواضح جدًا”

عرضت ملفًا أمام داريوس: “قبل بضع سنوات، خاض اصطدام قشرة فراغ مع 3 سحرة عظماء في احتفال وفاز عليهم جميعًا. انهارت قشرة الفراغ الخاصة بسايروس بمقدار الخمس في المكان نفسه”

“القناة التي حصل من خلالها على حق استخدام رقعة الشطرنج الصغيرة كانت تفويضًا مباشرًا من ‘مرآة الزئبق’ أنتيجونوس فون أسترا”

تعمدت التشديد على اسم أنتيجونوس: “ينبغي أن تكون مدركًا أن معدل اكتمال قشرة الفراغ لدى أنتيجونوس يقترب من 90 في المئة”

“ضمن مجموعة السحرة العظماء كلها، لا يوجد أكثر من 20 شخصًا مؤهلين حقًا لأن يسموا ‘سحرة عظماء من الطبقة العليا’—وأنتيجونوس واحد منهم، بل ثابت في الطبقة الأعلى”

“القدرة على الحصول على حق استخدام رقعة الشطرنج الصغيرة من ساحر عظيم بهذا المستوى تثبت بحد ذاتها وزن رون رالف اليوم”

“ليست لدينا حاجة إلى استفزاز…” فكرت في اختيار الكلمة: “خصم مستقبله بلا حد”

حين سقط صوتها، تموجت جدران الكروم قليلًا، مطلقة صوت “هسهسة” ناعمًا

لو لم يعرف المرء الحقيقة، لكان هذا الصوت أقرب إلى ضجيج أبيض منوم

تذبذب إسقاط داريوس بضع مرات

“أنتيجونوس، أليس كذلك…”

امتد صوته الميكانيكي نصف إيقاع: “سيرافينا، هل نسيت شيئًا؟”

“ماذا؟”

“حين خطت الرئيسة آشي إلى عالم السحرة العظماء، لم يكن أنتيجونوس قد وُلد بعد”

انقبضت عينا سيرافينا الزجاجيتان قليلًا؛ كانت تفهم بالطبع المعنى العميق—لا، ينبغي أن يسمى “تحريضًا”—في كلمات داريوس

كان هذا المجنون الميكانيكي يلمح: أنت تذكرين أنتيجونوس لإثبات نقطة؛ هل تلمحين إلى أن رئيستنا ليست أفضل من “صغير” لم يبلغ حتى نصف عمرها؟

كان هذا اتهامًا لا تستطيع سيرافينا قبوله، مهما كان

“لم أقصد ذلك”

ردت بسرعة، رغم أن سرعة كلامها كانت أعلى من المعتاد بنصف إيقاع: “كنت أقيم فقط علاقات رون رالف وخلفيته بموضوعية، وأقترح نصيحة استراتيجية بناءً على ذلك”

“تقييم موضوعي؟”

التفتت عينا داريوس الميكانيكيتان الحمراوان إليها: “إذًا دعيني أنا أيضًا ‘أقيم بموضوعية’: أصبحت الرئيسة ساحرة عظيمة في نهاية العصر الثالث، وهذا أطول من عمر أنتيجونوس كله”

“لقد اخترقت جذور المد الأخضر كل شبر من تربة الخادم العام، وأديرت لأكثر من 1,000 سنة”

“وافد جديد دخل اللعبة للتو، وأحضر بضع أشجار قزمة رمادية مجهولة، قادر على جعل مسؤولة معلوماتنا بهذا القدر من… الحذر؟”

أرادت سيرافينا الرد، لكن الكلمات وصلت إلى شفتيها وابتلعتها بقوة

“توقفا عن الجدال، كلاكما”

أرسلت آشي تعليماتها

“سيرافينا”

“نعم”

“سمعت كل ما قلته”

كانت نبرتها كسولة، كأنها تناقش أمرًا تافهًا لا علاقة له بها: “الحذر جيد؛ لا ألومك”

انحنت سيرافينا قليلًا

“لكن داريوس محق أيضًا”

“هذه رقعة الشطرنج الصغيرة، وليست العالم الرئيسي”

“الخلفيات الخارجية، والقوى، وحماية ملك السحرة—لا شيء من ذلك يُحتسب في ساحة المصارع”

“ما نتنافس عليه هنا شيء واحد فقط—الإدارة”

رفعت يدها اليمنى ببطء

كانت تلك اليد هزيلة، والعروق على ظهرها مثل كروم ذابلة

ومع ذلك، كانت الحديقة اللازوردية كلها… لا، كانت النباتات في قرابة نصف أرض الرمال المتحركة تستجيب لرفع يدها الطفيف

“مهما كان رون رالف مجيدًا في الخارج، فما إن يصل إلى الخادم العام، فهو مجرد وافد جديد حصل لتوه على تذكرة دخول”

“لقد تجذرنا هنا لأكثر من 1,000 سنة؛ التضاريس، والموارد، والمنافذ البيئية، وشبكات المعلومات… نحن نعرفها أكثر من اللازم”

“على رقعة الشطرنج هذه، لا نحتاج إلى خوف أحد”

غاص قلب سيرافينا

رغم أن آشي كانت كسولة وغير مهتمة بشؤون الخارج معظم الوقت… إلا أنها حين تتخذ قرارًا، لا تغيره أبدًا

هذه النقطة لم تتغير طوال امتداد 5,000 سنة

“سيدتي…”

حاولت سيرافينا للمرة الأخيرة: “إذا كان الأمر مجرد ضغط في ساحة المصارع، فلا اعتراض لدي. لكن إذا أثار انتقام الطرف الآخر على مستوى العالم الرئيسي…”

“انتقام؟”

قاطعتها آشي: “هل رأيت يومًا أحدًا يثير ضجة في العالم الرئيسي بسبب أمور في رقعة الشطرنج الصغيرة؟”

“قواعد الساحة واضحة منذ تأسيسها؛ كل ما يحدث هنا يندرج ضمن فئة ‘المنافسة الأكاديمية'”

“الخسارة خسارة، والفوز فوز”

“نقل الأمور إلى الخارج لإثارة المشاكل هو ما يكون مخزيًا حقًا”

“ثم…” أغمضت عينيها، وصار صوتها غامضًا مرة أخرى:

“أريد فقط أن أوضح شيئًا واحدًا لذلك الصغير”

“الساحة ليست فناءه الخلفي. هنا، الأقدمية والإدارة أنفع من الموهبة والخلفية”

“لا يوجد هنا ملك سحرة ليحميه، ولا يوجد أي إسقاط تاريخي يمكنه استدعاؤه”

“لا توجد إلا القاعدة البسيطة التي تقول إن البيئة المحلية تصوغ الحياة المحلية”

“دعوا شتيلته الصغيرة تتحمل صقيعًا أولًا، ويمكن اعتبار ذلك…”

تثاءبت: “هدية ترحيب”

نظرت سيرافينا إلى داريوس

كانت تلك العيون الميكانيكية تنظر إليها أيضًا، ويمتلئ وميضها الأحمر بشماتة

تنهدت في داخلها

إذا كان لا بد أن يكون لآشي عيب قاتل

فسيكون أن عمرها البالغ 5,000 سنة قد ربى في داخلها غرورًا عميق الجذور

في المرة الماضية، كانوا أيضًا “محقيّن منطقيًا”، يتعاملون مع دخيل على أرضهم؛ وكان ذلك مبررًا من كل ناحية

لكن ماذا كانت النتيجة؟

كانت سيرافينا تفكر أحيانًا في سؤال:

هل استطاعت آشي حقًا أن تعيش كل هذا الزمن لأنها قوية بما يكفي؟

أم فقط لأنها… كانت محظوظة بما يكفي خلال معظم السنوات الـ5,000 الماضية—محظوظة بما يكفي لتجنب كل المشاكل القاتلة حقًا؟

وهل بدأ هذا الحظ ينفد؟

لكن لم يكن لها الحق في قول هذه الكلمات بصوت عال

كانت آشي محسنتها، ومرشدتها، ونصف أم لها

في النظام الحالي لمدرسة شجرة الحياة، إرادتها هي الحكم النهائي

“كما تأمرين.” خفضت الساحرة ذات العيون المشرقة رأسها

“إذًا، هل لدى سيدتي أي تعليمات بخصوص الخطة المحددة؟”

تثاءبت آشي مرة أخرى، وكانت البتلات تحتها ترتفع وتنخفض برفق

“أنت وداريوس صوغاها؛ فقط لا تبالغا”

“في النهاية، نحن على رقعة الشطرنج الصغيرة الخاصة بالصانع؛ ما زال علينا اتباع القواعد…”

بعد صدور الأمر، أُغلق البرعم الزهري مرة أخرى

عند رؤية هذا، لم يكن أمام سيرافينا وداريوس إلا الانسحاب والذهاب إلى القاعة الجانبية لمواصلة النقاش

“اقتراحي هو أن نضرب أولًا”

تكلم داريوس أولًا

“بينما لم تثبت شتلاته جذورها بعد، ينبغي أن نطلق مباشرة ضغطًا باستخدام مستعمرات الكروم الهامشية للمد الأخضر”

رفع إصبعًا مصنوعًا من أنابيب نحاسية وأوتار متداخلة:

“استنزفوا كل المغذيات من تلك المنطقة حتى لا تجد أشجاره القزمة الرمادية مكانًا تغرس فيه جذورها”

“وحين تذبل، ستتولى قوات الدمى الخاصة بي استعادة البقايا…”

“انتظر”

رفعت سيرافينا يدها، قاطعة تخطيطه المتعجل

“استعادة البقايا؟”

كررت المصطلح: “داريوس، ما تريده حقًا ليس تنفيذ أمر الرئيسة، أليس كذلك؟”

تذبذبت العيون الميكانيكية في الإسقاط

“سيرافينا، ماذا تقصدين بذلك؟”

انزلقت أصابع الساحرة ذات العيون المشرقة برفق فوق طاولة الإسقاط، مستدعية ملخصًا لملفات أبحاث داريوس في القرون القليلة الماضية

“جوهر ‘صياغة الدم’ لديك هو دمج الأنسجة النباتية باللحم والدم وتعديلها”

“والنوع من النبات الرمادي الأبيض الذي أدخله رون رالف يمتلك خاصية ‘التجذر مزدوج العالم’، فيلامس المستوى المادي والمستوى الروحي معًا”

“هذا النوع من البنية الحيوية الممتدة عبر بعدين من الوجود يكاد يكون مستحيل العثور عليه في العالم المادي”

نقلت نظرها من الملفات إلى وجهه المتضرر جزئيًا:

“داريوس، أنت تريد فقط استخدام ذريعة ‘تنفيذ أمر الرئيسة’ للحصول على عينات أنسجة وبيانات نمو من شجرة الصدى، صحيح؟”

حين سقط صوتها، تحركت الخيوط الفطرية على الجدار المغطى بالطحالب قليلًا، كأنها ترفع آذانها لتتنصت على حديث الساحرين العظيمين

لم ينكر داريوس؛ فالإنكار بلا معنى أمام سيرافينا

هذه المرأة أدارت شبكة معلومات لسنوات طويلة؛ والكذب تحت تلك العيون الصافية لا يختلف عن لعب حيل الظلال تحت الشمس

“حتى لو كان الأمر كذلك،” عاد الصوت الميكانيكي: “فطلبي الشخصي لا يتعارض مع مصالح المدرسة”

“إذا استطاع المد الأخضر سحق تلك الأشجار القزمة الرمادية أثناء التوسع، تكسب المدرسة أفضلية في المنفذ البيئي، وأحصل أنا على مواد بحثية—كل طرف يحصل على ما يحتاجه، ما الخطأ في ذلك؟”

لم تجب سيرافينا فورًا؛ بل حركت الإسقاط فقط، محولة المشهد إلى خط الدفاع الشمالي للمد الأخضر

هناك، كانت المجسات الميكانيكية للمد الحديدي تزحف بسرعة على أراضي المد الأخضر

“انظر هنا؛ لقد دفع المد الحديدي بالفعل رأس جسر جديدًا على الخط الشمالي، كما زادت أسراب المحاكاة التابعة لـ’الألف وجه’ جهود التسلل في الجنوب الشرقي”

“هذان الاتجاهان هما المنطقتان اللتان نحتاج حاليًا إلى تركيز مواردنا للدفاع عنهما”

استدارت، وكانت نبرتها قد صارت غير ودية بعض الشيء:

“إذا نُقلت قوات الدمى الخاصة بك إلى المنطقة الغربية من أجل ‘استعادة البقايا’، فمن سيمسك الخط الشمالي؟”

“إذًا ماذا تنوين أن تفعلي؟”

كان داريوس، بعد رفضه مرارًا، قد بدأ يفقد صبره بالفعل:

“هل سنترك وافدًا جديدًا يزرع الأشجار أمام بابنا ولا نفعل شيئًا؟”

“لقد قلت من قبل؛ الرئيسة أصدرت الأمر بالفعل، ولا مجال للنقاش في هذه النقطة”

جلست سيرافينا من جديد إلى الطاولة الطويلة، وشبكت يديها على سطحها:

“لكن ‘كيفية التنفيذ’ هي الجزء الذي نحتاج إلى مناقشته”

“اقتراحي هو: لا قوة عسكرية”

“لا قوة عسكرية؟”

“على الأقل، ليس في المرحلة الأولى”

“كانت كلمات السيدة آشي الدقيقة: ‘دعوا شتيلته الصغيرة تتحمل صقيعًا أولًا’، ثم قالت: ‘لا تبالغوا'”

“إذا استخدمنا القوة العسكرية للمد الأخضر لسحقهم مباشرة، فلن يكون ذلك ‘صقيعًا’؛ بل سيُسمى ‘قطع أشجار'”

“الفرق بين ‘قطع الأشجار’ و’الصقيع’ هو أن الأول فعل عدائي واضح، بينما الثاني مجرد ظاهرة طبيعية”

مررت يدها بخفة على الطاولة، فانفتحت شاشة ضوء ناعمة:

“لا نحتاج إلى تغيير مسار توسعنا عمدًا؛ نحتاج فقط إلى ‘تسريع’ الإيقاع الطبيعي للتوسع بشكل مناسب”

“دعوا مستعمرات الأطراف للمد الأخضر تضغط مساحة نمو النوع الذي أدخله عبر التنافس البيئي الطبيعي”

“فائدة فعل هذا هي أنه حتى لو اكتشف الطرف الآخر مصدر الضغط، فلن يستطيع اتهامنا بـ’هجوم متعمد'”

“لأن التنافس البيئي هو القاعدة الأساسية للساحة؛ لا يمكنك القول إن أحدهم يعلن الحرب فقط لأن عشب حديقته نما حتى بابك”

بدأ داريوس يحسب

لم يكن يحسب إمكانية تنفيذ خطة سيرافينا، فقد كانت بوضوح قد مرت باستنتاج دقيق

كان يحسب: إذا قبل هذه الخطة، فكم منفعة يستطيع الحصول عليها فعليًا

وكانت الإجابة: تقريبًا لا شيء

“التنافس البيئي” يعني أن المد الأخضر سينتشر طبيعيًا، ضاغطًا مساحة عيش شجرة الصدى

في هذه العملية، ستكون أشجار الطرف الآخر القزمة الرمادية إما مجبرة على “الهجرة” (إن كانت تملك قدرة كهذه)، أو ستذبل تدريجيًا

ومهما كانت النتيجة، فلن تترك عينات الأنسجة التي يريدها داريوس

في بقايا النباتات التي تذبل طبيعيًا، ستتفكك البنية الموجودة في المستوى الروحي بسرعة بعد الموت

الأمر يشبه كتابًا غُمِر بالماء؛ قد يبقى الورق موجودًا، لكن الكتابة عليه تكون قد صارت مبهمة جدًا لدرجة يتعذر معها التعرف عليها

ما يحتاجه داريوس هو نسيج حي، أو على الأقل بقايا طازجة ماتت للتو ولم تتفكك بنيتها في المستوى الروحي بعد

وخطة سيرافينا القائمة على “الضغط الطبيعي” حدث أنها تقلل هذا الاحتمال إلى الحد الأدنى

“أنت تفعلين هذا عمدًا”

قال النتيجة بصراحة، غير مكترث حتى بالدوران حول الكلام

أظهرت سيرافينا ابتسامة بريئة

“داريوس، أنا فقط أنفذ أمر الرئيسة بإخلاص”

كانت هذه دقة بنية السلطة الداخلية في مدرسة شجرة الحياة بعد دخول العصر الرابع

كان موقع داريوس “حرفي الدم” في هذه المدرسة دائمًا كجسم غريب مغروس في شجرة عظيمة

اتبعت “صياغة الدم” لديه مسار اندماج اللحم والدم، وهو مسار معاكس تمامًا لفلسفة تعديل الحياة النقية التي يدعو إليها التيار الرئيسي في المدرسة

وكان لدى الساحرات الشابات في المدرسة تشبيه غير مكتوب في الخفاء

إذا كانت الحديقة اللازوردية شجرة شاهقة، فإن داريوس مسمار حديدي دُق عميقًا في الجذع

لا ينتمي المسمار الحديدي إلى الشجرة، ولا تستطيع الشجرة هضم المسمار الحديدي

كانت آشي تغض الطرف عن هذا، والسبب بسيط: رغم أن داريوس جامح، فإن قدرته البحثية وقوته القتالية كساحر عظيم صلبتان وحقيقيتان

في النهاية، لم يستطع أي منهما إقناع الآخر

تبدد إسقاط داريوس وسط صوت كهربائي حاد

جلست سيرافينا وحدها في القاعة الجانبية، وتنهدت بهدوء:

“بما أن الخطة العنيفة استُبعدت… فلنستخدم طريقة أخرى”

…

على الجانب الآخر، بعد تثبيت البذور كما ينبغي، عاد رون إلى أمام مصفوفة الاستدعاء

كل 3 أيام (بزمن الشبكة)، كان يبدأ بثًا عابرًا للأبعاد

كان تأثير طعم بلورة الفوضى أطول بقاءً بكثير مما توقع

كانت تلك البلورة المغروسة في نواة المصفوفة، كمنارة في البحر، تسقط إشاراتها في شقوق وزوايا مظلمة داخل أبعاد لا حصر لها

وكان القادمون على كل شكل، وبجودات متفاوتة

كان معظمهم مجرد هائمين بعديين منخفضي المستوى—شظايا طاقة فقدت مستويات موطنها، وشذوذات مصغرة تدهورت حتى لم يبقَ لديها إلا الغريزة؛

بل جاءت أيضًا عدة كتل من “الرغوة” التي لا قيمة بحثية لها، وتبددت من تلقاء نفسها بعد لمس حقل التقييد في مصفوفة الاستدعاء، مثل فقاعات صابون تنفجر عند اللمس

سجل رون هذه الأشياء، وصنفها، وأرشفها واحدًا بعد آخر، ثم استبعدها بلا رحمة

بعد هذه الاستدعاءات شبه عديمة الفائدة، عدل رون معايير مصفوفة الاستدعاء وفقًا لذلك

أخبرته خبرة الاستدعاءات السابقة أن الاعتماد الخالص على “الانتظار السلبي” قليل الكفاءة جدًا، ولا يستطيع التحكم في نوع الزوار

كتلة لحم، ومكثف خوف، وصوت الملوك—3 استدعاءات، ولم يكن إلا الأخير حصادًا حقيقيًا

كان يجب تحسين هذه النسبة

أضاف مجموعة من رونات الترشيح الاتجاهي بين الدائرتين الثالثة والرابعة من المصفوفة

كانت هذه الرونات كالغربال، قادرة على إجراء فحص أولي للزائر على الطرف الآخر في اللحظة التي ينفتح فيها الصدع البعدي

لن يُسمح إلا للمخلوقات التي تستوفي الشروط المحددة مسبقًا بالمرور عبر الصدع إلى الشبكة؛

أما التي لا تستوفي الشروط فستُقذف قسرًا إلى البعد الذي جاءت منه

“تمامًا مثل استخدام شباك صيد ذات أحجام فتحات مختلفة لاختيار المصيد.” فكر رون في نفسه

رغم أن هذا التشبيه بسيط، فإنه لخص بدقة ما كان يفعله في تلك اللحظة

تلقى روح الأداة المعايير الجديدة، وأعادت نقاط الضوء الداخلية ترتيب نفسها

أطلق اهتزازًا منخفض التردد، وبدأ البث العابر للأبعاد مرة أخرى

هذه المرة، كان وقت الانتظار أطول من ذي قبل

بعد نحو نصف ساعة (بالزمن الداخلي لشبكة الطاولة الرملية)، تفاعلت الدائرة الخارجية لمصفوفة الاستدعاء أخيرًا

ومضت طبقة تحليل المعلومات بضوء برتقالي، مما يعني أن مستوى خطر الزائر بين “متوسط” و”عال”

تمزق الصدع البعدي وانفتح

ومن ذلك الصدع، لم يكن أول ما تدفق كيانًا ماديًا، بل رائحة نتنة كثيفة وفاسدة تكاد تخنق الأنفاس

تلك الرائحة… بحث رون في ذاكرته لحظة، وأخيرًا حددها على أنها “مزيج من ماء بحر عفن ودم عتيق”

ثم امتدت كف عملاقة من الصدع

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.