الفصل 707: حديقة الحيوان خلف الباب

الفصل 707: حديقة الحيوان خلف الباب

“رون”

رن صوت أسيليا، وكانت نبرتها تحمل شعورًا واضحًا يقول: “لقد تحملت هذا طويلًا، ولا بد أن أقولها الآن”

“همم؟”

“لدي سؤال”

“تفضلي”

“هل أنت… تحاول فتح حديقة حيوان خلف ذلك الباب؟”

ارتشف رون رشفة من شاي الأعشاب وسأل متظاهرًا بعدم الفهم: “ماذا تقصدين؟”

“حديقة حيوان”، كررت أسيليا، وكان صوتها باردًا: “خلف ذلك الباب، أنت تحبس حاليًا قطعة لحم تأكل نفسها، وتجسيدًا للخوف الخالص، وعلقًا عملاقًا يستطيع إبطاء الزمن، وتمثالًا جبسيًا… وعدة قطع من القمامة لا أطيق حتى تذكر أسمائها”

عدّتها واحدًا تلو الآخر: “وذلك العث الخاص بالكلمات الأخيرة الذي يثير اشمئزازي كثيرًا، رغم أنه، بالمعنى الدقيق، يُعد مساعدك البحثي لا سجينًا”

حمل صوت روح التنين أثرًا من العجز: “هل تعرف ماذا سيحدث لو خرجوا جميعًا معًا يومًا ما؟”

“لن يحدث ذلك” كانت نبرة رون واثقة

“الفضاء خلف باب عتبة الظلام جزء من قشرة الفراغ الخاصة بي”

طوى قائمة الاحتواء: “قشرة الفراغ هي تجسد الروح وتجلي الإرادة خارجها. ما دامت إرادتي ثابتة بما يكفي، فستبقى تلك الزنازين منيعة إلى الأبد”

“وحتى لو تراجعنا خطوة، فكل واحد منهم محبوس في فضاء فرعي مستقل، ولا يمكنهم التواصل مع بعضهم إطلاقًا. الهروب الجماعي يحتاج إلى شرط مسبق هو ‘الجماعية’، لكنهم لا يعرفون حتى من يسكن بجوارهم”

من الواضح أن أسيليا لم تقتنع

“أنت تزرع قنبلة لنفسك؛ عاجلًا أم آجلًا…”

“ثم”، قاطعها رون: “هل فكرتِ يومًا… في ساحة معركة أُضطر فيها إلى استخدام كل قوتي… كم سيكون المشهد مهيبًا لو فتحت ذلك الباب وأطلقت كل هؤلاء؟”

بعد أن سقطت هذه الكلمات، حل صمت طويل في أعماق وعيه

“…عادتك في جمع المخلوقات الغريبة تشبه حقًا ما ينبغي أن يفعله الساحر”

“شكرًا على الإطراء”

“أنا لا أمدحك”

“أعرف” رفع رون كوب الشاي البارد وأفرغه دفعة واحدة

سارت سيرافينا عبر الممر المغطى بالكروم، متجهة إلى أعماق قلب الحديقة اللازوردية

كلما تقدمت إلى الداخل، ازدادت هالة الحياة المحيطة كثافة والتواءً

كانت النباتات الخارجية، على الأقل، تحافظ على قدر من “القبول” من ناحية الجمال. كانت غريبة، لكنها لا تثير النفور الجسدي

لكن عند الوصول إلى الأعماق، تلاشى هذا القناع تمامًا. كانت الكروم على جانبي الممر مليئة بنتوءات كثيفة تشبه الدمامل، وتغيرت رائحة الهواء من عبير الزهور إلى رائحة مالحة كريهة تشبه رائحة السائل الحيوي

في نهاية الممر كان هناك باب حي. ضغطت سيرافينا راحة يدها على سطح الباب

تزامن إيقاع الشفاه التي تنفتح وتنغلق على الباب، كأنها تؤكد هوية الزائر. انشق اللحاء، كاشفًا المشهد خلف الباب

اصطفت خزانات استزراع بأحجام مختلفة على طول الجدران المنحنية، وفي كل واحد منها جسد بشري الشكل مغمور في السائل

كان بعضهم قد توقف بوضوح عن النشاط الحيوي، وأجسادهم مغطاة بخيوط فطرية دقيقة بيضاء كالصقيع؛ بينما كان آخرون لا يزالون يحافظون على إيقاعات فسيولوجية بتردد منخفض للغاية

كانوا جميعًا يومًا ما أعضاء في مدرسة شجرة الحياة. معظمهم كانوا عينات تجريبية فاشلة؛ وآخرون كائنات معدلة “أُقصيت”، أو أدوات كانت نافعة في السابق ثم لم تعد مطلوبة

كانت سيرافينا تتعامل مع هذا “المخزون” بالمساواة نفسها. تفحص البيانات بانتظام، وتغير محلول التغذية، وتصلح أشرطة الإغلاق في خزانات الاستزراع

كانت مثل بستانية مجتهدة تعتني بمشتلها، غير أن الأشياء المزروعة في هذا المشتل لم تكن زهورًا ولا نباتات

توقفت خطوات الساحرة ذات العيون المشرقة أمام خزان الاستزراع السابع. كانت هيئة أنثوية تطفو في محلول التغذية، وشعرها الأخضر ينساب داخل السائل. كانت هذه شينا

راقبت سيرافينا الساحرة في خزان الاستزراع بصمت

بحسب الخطة الأولى، كان شهر واحد من استخراج وردة الدم كافيًا ليجعل الطرف الآخر يعرف معنى “التواضع”

بعد ذلك، كانت شينا ستحمل هذا “الإدراك” المكتسب عبر المعاناة وتعود إلى عمل المدرسة

كانت قد نفذت هذه العملية مرات عديدة، وكان معدل النجاح يقارب 100 بالمئة. وكل المرؤوسين الذين خضعوا لتطهير وردة الدم صاروا، بلا استثناء، أكثر طاعة، وأكثر كفاءة، و… أسهل استخدامًا

كان الأمر يشبه قطعة حديد تُطرق مرارًا؛ تُزال الشوائب منها، وتزداد صلابتها. كان ينبغي أن تكون شينا واحدة من الحالات الناجحة

لكن الأمور سارت خطأ معها. بعد انتهاء شهر استخراج وردة الدم، تعافى جسد شينا فعلًا، بل كانت بيانات لياقتها الجسدية أفضل ببضع نقاط مئوية مما كانت عليه قبل العقوبة

غير أن بيانات قشرة الفراغ الوليدة لديها حكت قصة مختلفة تمامًا. كانت الحالة الشاذة الأولى صغيرة جدًا—انخفض معدل اكتمال قشرة الفراغ من 32 بالمئة إلى 30 بالمئة

لم يكن هذا الهامش نادرًا؛ فالصدمة العقلية، والتقلبات العاطفية، وحتى فشل تأمل واحد، كلها قد تسبب تقلبات مشابهة. لذلك لم توله سيرافينا اهتمامًا كبيرًا

لكن بعد شهر، هبط الرقم إلى 27 بالمئة. وبعد 3 أشهر صار 24 بالمئة، وبعد نصف سنة لم يبقَ إلا 19 بالمئة

بمجرد أن يبدأ التفكك الذاتي لقشرة الفراغ الوليدة، يصبح عكسه صعبًا. كانت الأرقام مثل صنبور مفتوح، تهبط بلا سيطرة

استنفدت سيرافينا كل طرق الإصلاح المتاحة لها—النقع بالأعشاب، ومراسم إرساء الروح، بل استخدمت حتى إكسير “التكثيف” الثمين لدى المدرسة، لكن لا شيء نفع

لأن جذر المشكلة لم يكن على المستوى التقني، بل على مستوى القناعة

قشرة الفراغ الوليدة لدى ساحر من رتبة الشمس المظلمة هي إسقاط خارجي لنواة روحه. ويعتمد ثباتها على صلابة “القناعة الجوهرية” لدى الساحر نفسه

ما تؤمن به، تتخذه قشرة الفراغ حجر أساسها

حين تشابكت معها تلك الكروم، وعجزت عن التحرر، ولم تستطع إلا تحمل فقدان جوهر حياتها بشكل سلبي، أدركت بعمق معنى “فقدان السيطرة”

والأكثر رعبًا أن المواد التي أفرزتها وردة الدم جعلتها تشعر… براحة غريبة أثناء تلك العملية. كان جسدها يخبرها: التخلي عن السيطرة ليس سيئًا إلى ذلك الحد

حين يختبر الصياد بنفسه شعور الفريسة، ويكتشف أن ذلك الإحساس قادر على إضعاف إرادته، فإن الإطار المعرفي الكامل لـ”القوي” و”الضعيف”، و”السيطرة” و”الخضوع” تظهر فيه شقوق لا يمكن إصلاحها في تلك اللحظة

بعد التأكد من أن قشرة الفراغ الخاصة بشينا لا تستطيع إصلاح نفسها، أصدرت سيرافينا حكمًا سريعًا—لم تعد شينا مناسبة للعودة إلى منصبها الأصلي

لم تعد قادرة على تولي أبحاث أكاديمية عالية الكثافة، ولا الوقوف وحدها في المناورات السياسية، وكان من المستحيل أكثر أن تظهر في أي مناسبة عامة تتطلب إظهار قوة المدرسة

إبقاؤها كان عبئًا. وإطلاق سراحها كان أخطر

كانت طريقة التعامل الأكثر مباشرة، بالطبع، هي “إعادة التدوير”. استخراج ما تبقى من جوهر الحياة وعوامل السلالة الخاصة، وتوزيعها على مشاريع تعديل أخرى أعلى قيمة. طريقة نظيفة وفعالة، ولا تترك مخاطر خفية

لكن سيرافينا لم تفعل ذلك. ولم يكن السبب نبيلًا على نحو خاص. كانت شينا “عملًا” ربته بيديها

من فحص السلالة إلى تشكيل العقل، ومن التعديل الأساسي إلى التدريب المتقدم. بذلت سيرافينا جهدًا كبيرًا في كل خطوة

لم يكن هذا الاستثمار نابعًا من مشاعر عميقة بقدر ما كان بسبب ضخامة “التكلفة الغارقة”

بعد أكثر من 100 سنة من المزج الدقيق والتعديل الموجه، كانت شينا فريدة من تسلسلها الجيني إلى بنيتها العقلية. وكانت تكلفة هذه المواد والزمن أغلى بكثير من صيانة خزان استزراع

لذلك نُقلت شينا سرًا إلى هنا. وبقيت محبوسة 60 سنة

انتهى سيل أفكارها، وأضاءت لوحة التحكم أمام خزان الاستزراع. نقرت سيرافينا اللوحة عدة مرات، وأُدخلت مجموعة أوامر إلى النظام

انفتح صمام التصريف، وبدأ محلول التغذية ينخفض بسرعة ثابتة. تراجع مستوى السائل من خط شعر الساحرة، وانزلق على جبهتها، وعظام حاجبيها، ومحجري عينيها… تاركًا جسدها مكشوفًا تمامًا للهواء

كان مظهرها متناسقًا. جعلت سنوات النقع في سائل الإصلاح بشرتها ناعمة كالخزف؛ ومن الخارج بدت أكثر إشراقًا مما كانت عليه قبل 60 سنة

“استيقظي، شينا” تحدثت سيرافينا كما لو أن أمًا توقظ طفلة نائمة

“سيرافينا… سيدتي؟”

حين فتحت شينا عينيها في حيرة، كان نظرها مثل مصباح زيت خُفض فتيله. هناك ضوء، لكنه ليس ساطعًا بما يكفي؛ وهناك دفء، لكنه ليس دافئًا بما يكفي. لا يستطيع أن يبدد الظلام أمامها، ولا أن يدفئ راحتيها

ناولتها سيرافينا غطاءً، ونظرت برضا إلى الهيئة الجميلة التي شكلتها بيديها

“هناك صديق قديم عليك زيارته” ابتسمت ابتسامة خفيفة

“رون رالف، هل ما زلت تتذكرين هذا الاسم؟”

تجمدت يدا شينا وهما تلفان الغطاء حول جسدها. من احترق بالنار ينكمش عند سماع كلمة “نار”. الجسد يتذكر الأمور بصدق أكبر من الدماغ

كان جسدها يتذكر بوضوح ما حدث في المرة الأخيرة التي تقاطع فيها طريقها مع ذلك الاسم

“أنا… أتذكر” خفضت شينا رأسها، وكان صوتها خافتًا كطنين بعوضة

تتذكر، كيف لا تتذكر؟ كان ذلك نقطة البداية لانهيار كل شيء—الفخ الذي صممته بعناية، والاستراتيجية التي تفاخرت بها، والطمع في “العينة البحثية” التي كانت مصممة على الحصول عليها… كل شيء هُزم أمام ذلك الاسم، ومعه مصيرها نفسها

لم تكن سيرافينا مستعجلة في شرح المهمة. “أولًا، رتبي نفسك وبدلي ملابسك”

أشارت إلى باب صغير في زاوية الغرفة: “غرفة تبديل الملابس هناك؛ لقد أعددتها مسبقًا”

لم تكن غرفة تبديل الملابس كبيرة أيضًا، لكن ترتيبها كان أنظف بكثير من مساحة خزانات الاستزراع

أخذت شينا رداءً من حرير حي من المعلق، وتركته يلتف حول جسدها تلقائيًا

شعرت بإحساس القيد الذي غاب طويلًا عن بشرتها، وأطلقت نفسًا خافتًا. كان الحرير الحي يضبط شدته وانسداله تلقائيًا، مما يجعل مظهرها مرتبًا على نحو مناسب

مكوّنًا توازنًا دقيقًا يجعل الناظر عاجزًا عن صرف عينيه، وفي الوقت نفسه عاجزًا عن تحديد ما الذي ينظر إليه بدقة

حين استدارت نحو المرآة الطويلة، جعل الانعكاس في المرآة شينا تتجمد طويلًا

كانت المرأة في المرآة شابة، جميلة، وذات حضور لافت. كان هذا المظهر البارز كافيًا لجعل محور أي مأدبة ينتقل إليها لحظة دخولها القاعة

لكن عيني الشخص في المرآة تغيرتا بالكامل. اختفى الكبرياء السابق، والحسابات، والبرود الذي كان يرى كل من هو أضعف “مادة بحثية محتملة”. ولم يبقَ إلا وضعية قريبة من الطاعة التامة

حدقت شينا في نفسها في المرآة وقتًا طويلًا، طويلًا بما يكفي ليأتي صوت سيرافينا من خارج الباب: “هل ارتديت ملابسك؟”

“… نعم “

” إذن اخرجي، وسأخبرك بالوضع “

دفعت شينا باب غرفة تبديل الملابس وخرجت، ثم وقفت أمام سيدتها

تفحصتها الساحرة ذات العيون المشرقة لبضع ثوان، ثم أومأت قليلًا

بعد ذلك، بدأت تمدها بالمعلومات كما لو أنهما تتجاذبان أطراف الحديث

” بالمناسبة، ربما لا تعرفين بعد “

مررت سيرافينا يدها برفق على شعرها، كأنها تذكرت شيئًا فجأة:

” العميد سالاماندر اخترق بالفعل إلى ساحر عظيم “

تجمدت أصابع شينا وهي تربط حزامها

بقيت ابتسامة الساحرة ذات العيون المشرقة كما هي، كأنها تشارك خبرًا طريفًا

” إنه ذلك العميد من مدرسة بحر الرمال؛ لا بد أنك تتذكرينه، صحيح؟ في الماضي، حتى إنك اشتكيت من أن صوته عال جدًا “

كانت شينا تتذكره بالطبع

ذلك عملاق اللهب، الذي لم يكن يختلف عن بركان نشط، كان صوته قادرًا على جعل المبنى كله يرتجف

لم يكن العميد سالاماندر ضعيفًا في ذلك الوقت، لكنه كان يعاملها باحترام كبير

كان الاثنان بلا شك ندين، كلاهما في رتبة الشمس المظلمة، وكلاهما عماد في مدرسته

أما الآن؟ فقد صار الطرف الآخر بالفعل ساحرًا عظيمًا، واقفًا في مستوى يستطيع منه النظر إليها من عل

أما هي… فخفضت شينا رأسها ونظرت إلى المشبك الفضي على حزامها

كان سطح المشبك يعكس وجهها، مشوهًا قليلًا بفعل السطح المنحني

أما هي، فكانت بالكاد تستطيع الحفاظ حتى على رتبة الشمس المظلمة

” أما الشخص الذي أرتب لك زيارته… “

أخرجت سيرافينا موجزًا من فضاء التخزين الخاص بها، وأمسكته بين إصبعين، ورفعته أمام عيني شينا:

” اقرئيه بنفسك “

كانت يد شينا ثابتة وهي تأخذ الموجز

[ملخص معلومات الساحر العظيم المقبول حديثًا في ساحة المصارع — الرقم 4892]

على الأقل، ظنت أن يدها ثابتة، حتى سقط نظرها عليه

[رون رالف]

[العمر الحالي: أقل من 100]

[المستوى: ساحر عظيم (يمتلك إمكانية أن يصبح ملك السحرة)]

بدأت أصابعها ترتجف، وواصلت القراءة

[المنصب: أستاذ كامل في تحالف المدارس، حاكم عالم الدم الفوضوي، عضو أساسي في مرصد الهاوية]

[الحالة الزوجية: متزوج. الزوجة: إيف مكرمة مانزي، القائم بأعمال زعيم عشيرة التاج، ساحرة من رتبة الشمس المظلمة]

[قشرة الفراغ: عتبة الظلام (بنية الأعمدة الثلاثة — ضوء النجوم، الفوضى، البرق، والنار)]

[التقييم الشامل: الساحر العظيم الصاعد حديثًا والأكثر امتلاكًا لإمكانية أن يصبح ملك السحرة في هذا العصر، ومدرج كموضوع تركيز رئيسي لدى “ملك السجلات” السامي سالكادور]

انزلق الموجز من بين أصابع شينا

دار الورق نصف دورة في الهواء، ثم هبط بصمت على الأرض

قبل بضعة عقود فقط، كان هذا الشاب قد اخترق لتوه إلى مستوى القمر

من أي ارتفاع كانت تنظر إليه في ذلك الوقت؟

في ذلك الحين، كانت ترى نفسها صيادة ذات خبرة اكتشفت صدفة غزالًا صغيرًا بفراء نادر في الغابة

أُعجبت الصيادة بجمال الغزال الصغير، وطَمعت في فرائه الثمين، وكانت تحسب كيف تمسكه حيًا وتحوله إلى عينة أخرى في خزانة مجموعتها

لكن الصيادة ما كانت لتصدق أبدًا أن الغزال الصغير سينمو يومًا ليصبح وجودًا أقوى منها

ومع ذلك، كان هذا ما حدث بالضبط

لقد كبر الغزال الصغير

ولم يكتفِ بالنمو؛ بل صار تنينًا قد لا تستطيع مرشدتها نفسها مواجهته مباشرة

أما هي، الصيادة السابقة، فكانت الآن تقف أمام المرآة الطويلة في غرفة تبديل الملابس، يُرتب ياقتها وحزامها كما لو كانت دمية، استعدادًا للتوجه إلى إقليم التنين…

لفعل ماذا؟ غالبًا “زيارة” و”محادثة ودية”، مستخدمة أكثر وضعية تواضعًا لمقايضة بضع شظايا تافهة من المعلومات

كان هذا التفاوت خانقًا أكثر حتى من استخراج وردة الدم

” شينا ” وكما توقعت، رن أمر سيرافينا في أذنها

” مهمتك بسيطة جدًا “

” باسم ‘زيارة أكاديمية’، اذهبي إلى عزبة رون رالف الشمالية في العالم الرئيسي “

” هويتك هي ‘مبعوثة اتصال مرسلة من مدرسة شجرة الحياة’، مسؤولة عن التواصل الودي بشأن علاقات الجوار في رقعة الشطرنج الصغيرة “

ابتعدت يدها عن شعرها، ثم تحولت إلى تمليس تجاعيد غير موجودة على رداء شينا برفق:

” ما عليك فعله هو المراقبة، والتسجيل، والإبلاغ قدر الإمكان

ما الأبحاث التي تُجرى في شبكته، وما نقاط ضعف نظام دفاعه، وما موقفه الحالي تجاه مدرسة شجرة الحياة “

” والنتيجة المثالية… “

تراجعت خطوة، وتفحصت التأثير العام، ثم أومأت برضا:

” أن تجعليه يخفض حذره ويقلل عداءه تجاهنا

لقد مضت عقود؛ ربما يمكن حل ما حدث في تلك السنوات بزيارة صادقة

وإن لم تستطيعي فعل ذلك… “

ربتت أصابع سيرافينا على كتف الساحرة مرتين، برفق يكاد يكون قاسيًا

” فعلى الأقل، لا تجعلي الأمور أسوأ “

لم تستطع شينا إلا الإيماء

في هذه اللحظة، لم تكن تملك حق الرفض

شخص شبه عديم الفائدة، وقشرة فراغه تتفكك باستمرار، لا يختلف في جوهره عن المنتجات نصف المكتملة في خزانات الاستزراع

والفرق الوحيد هو أنها ما زالت تمتلك قيمة استخدام

لكن شيئًا مثل القيمة، ما إن يختفي…

” أفهم “

أومأت سيرافينا برضا

” اذهبي “

حكت يدها النحيلة ذقن شينا، كما لو كانت تداعب جروًا مطيعًا:

” بالمناسبة، تذكري أن تواصلي الابتسام

كنتِ بارعة في الابتسام، أليس كذلك؟ “

كانت العزبة الشمالية تقع على حافة الأراضي الوسطى

بعد أن صار رون ساحرًا عظيمًا، تحولت هذه العزبة بسرعة من مسكن عادي إلى إحداثية يراقبها نصف عالم السحرة سرًا

والسبب بسيط. كانت هذه هي القاعدة الأساسية التي يستخدمها رون رالف لمعالجة شؤونه اليومية في العالم الرئيسي

من القرارات السياسية في عالم الدم الفوضوي، إلى تجميع بيانات التجارب في رقعة الشطرنج الصغيرة، وصولًا إلى المراسلات مع مختلف القوى

كانت معظم الأمور التي تحتاج إلى مراجعته الشخصية تنتهي في النهاية بالمرور فوق ذلك المكتب المصنوع من البلوط، غير الكبير، في غرفة الدراسة داخل هذه العزبة

قُدم طلب شينا عبر القنوات الدبلوماسية الرسمية لتحالف المدارس

كانت الصياغة دقيقة للغاية

” شينا، مبعوثة اتصال مدرسة شجرة الحياة، تمثل المدرسة باحترام لطلب فرصة لقاء مع الأستاذ رالف بشأن التعاون الجيراني في رقعة الشطرنج الصغيرة… “

كانت كل كلمة قد خضعت لمراجعة سيرافينا الشخصية

وكان التمييز الدقيق في الصياغة نفسها ينقل إشارة: مدرسة شجرة الحياة مستعدة لخفض موقفها

وفي نهاية الرسالة، ومع توقيع سيرافينا الشخصي المرفق، كان ذلك يعادل أن “السيدة ذات العيون المشرقة” تستخدم سمعتها الخاصة لضمان هذه الزيارة

ما لم تكن شينا تعرفه هو أن هذه الرسالة، بعد وصولها إلى العزبة الشمالية، لم تبقَ على المكتب أكثر من 3 دقائق

” موافق “

حين كتب رون هاتين الكلمتين على الإيصال، لم يحرك عينيه حتى عن الوثيقة الأخرى التي كان يراجعها

وقفت سيسيليا جانبًا، ووضعت الإيصال في الظرف، وزمت شفتيها قليلًا

” سيدي، ألا ترى أن هذه الرسالة مريبة قليلًا؟ ” قالت الخادمة ذات الشعر الفضي وهي تختم الشمع:

” مدرسة شجرة الحياة لم تتواصل معنا بمبادرة منها طوال العقود الماضية، والآن ترسل فجأة شخصًا من أجل ‘تواصل ودي’… “

” بالطبع هي مريبة “

قلب رون صفحة من الوثيقة، ورسم طرف قلمه دائرة بجانب بعض البيانات:

” لكن الريبة لا تعني التهديد

ماذا يستطيع شخص من رتبة الشمس المظلمة، وقشرة فراغه تتفكك، أن يفعل؟ “

فكرت سيسيليا في الأمر، ووافقت

لكن بدافع العادة المهنية، سألت سؤالًا إضافيًا: “إذًا ما سبب موافقتك؟”

” اختبار متبادل “

وضع رون قلمه جانبًا:

” الطرف الآخر يريد اختبارنا، ونحن نستطيع أيضًا رؤية ما يخططون له “

في الصباح الباكر، وقفت شينا أمام بوابة العزبة المصنوعة من الحديد المصبوب، لكنها شعرت كأنها تقف أمام فم تنين عملاق

كانت الأسنان مغلقة، والتنفس ثابتًا، وربما كان حتى يحلم حلمًا جميلًا

لكنك تعرف بوضوح — ما دام يريد، يستطيع العض في أي لحظة

كانت شينا وحدها، بلا أي مرافقين

كان هذا توجيهًا خاصًا من سيرافينا: “كلما قل عدد الأشخاص، قل حذر الطرف الآخر”

أخذت نفسًا عميقًا، ورفعت يدها لتلمس مطرقة الباب

” الآنسة شينا؟ “

جاء صوت امرأة من داخل الباب، فأعادها من مراقبتها

انفتحت البوابة المصنوعة من الحديد المصبوب بصمت إلى الجانبين

وقفت خلف الباب خادمة ذات شعر فضي، وكان زيها مرتبًا، ومئزرها بلا تجعد واحد

” أنا سيسيليا، الخادمة الشخصية لسمو إيف

الأستاذ رالف ينتظرك بالفعل في غرفة الدراسة، تفضلي باتباعي “

انحنت شينا لها قليلًا: “شكرًا على العناء”

سارت الاثنتان واحدة خلف الأخرى، وعبرتا الفناء الأمامي للعزبة

بعد دخول المبنى الرئيسي، انجذب نظر شينا لا إراديًا إلى الزخارف على جدران الممر

كان معظمها خرائط نجمية، وكلها تحمل أسلوبًا شخصيًا واضحًا

كانت بعض النجوم تشكل كوكبات لا تستطيع التعرف عليها، وربما كان الرسام نفسه من حددها

وبين الخرائط النجمية، كانت هناك لوحة جعلت شينا تتوقف في مكانها

كانت لوحة زيتية، أكبر حجمًا من اللوحتين السابقتين

في مركز الصورة كان هناك تمثال فولاذي — 3 عمالقة يقفون ظهرًا إلى ظهر، وتحت أقدامهم قاعدة داعمة مكونة من أياد لا تحصى

كانت ألوان اللوحة الزيتية دافئة، واستخدم الرسام ضربات فرشاة ثقيلة لنحت ملمس الفولاذ، لكنه عالج تلك الأكف الداعمة بدقة شديدة

لم تستطع تحديد السبب، لكن هذه اللوحة جعلت صدرها يضيق بلا تفسير

تلك الأيدي، تلك الأيدي العادية، الخشنة، وحتى المليئة بالندوب…

كانت تحمل العمالقة الثلاثة الذين يرمزون إلى “السحرة”، و”البشر”، و”مصاصي الدماء” في الصورة، بوضعية صادقة وثابتة

” ذلك هو تمثال ‘الناس يصنعون كل شيء’ في مدينة الشفق “

جاء صوت سيسيليا من الأمام؛ من الواضح أنها لاحظت توقف شينا:

” صممه الأستاذ بنفسه؛ في عالم الدم الفوضوي، يفتخر كل سكان مدينة الشفق بهذا التمثال “

أنهت الخادمة ذات الشعر الفضي كلامها وتابعت السير، دون تقديم مزيد من الشرح

سحبت شينا نظرها وتبعت خطواتها

في ذاكرتها، كانت صورة رون رالف مختلفة تمامًا عما تراه الآن

كان هذا الرجل ذكيًا ومتمرسًا، شخصية باردة تجيد إدخال كل شيء في حسابات الربح

ومع ذلك، هل يمكن لشخص كهذا أن يعلق في ممر منزله لوحة زيتية “تمجد الناس العاديين”؟

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.