الفصل 712: زهرة الربيع المسائية وزهرة همس الليل

الفصل 712: زهرة الربيع المسائية وزهرة همس الليل

قبل الانطلاق، اختارت الأميرة ذات الشعر الأسود فستانًا بسيطًا بلون هادئ، وربطت شعرها في ذيل حصان بسيط، ولم ترتد على شحمتي أذنيها سوى زوج من الأقراط الفضية الصغيرة

كانا هدية من زوجها في ذكرى زواجهما؛ لم تكن بهما أي قوة سحرية، بل مجرد حلي فضية يدوية عادية

قبل أن تغادر، التقطت بلورة الاتصال وحررت رسالة شديدة الإيجاز

المستلم: رون رالف

كان المحتوى جملة واحدة فقط: “يقول الأسلاف إن أمي ما زالت حية، وسأذهب لإعادتها”

بعد إرسال الرسالة، دسّت البلورة في كمها من دون أن تنتظر ردًا

لكنها لم تكد تخرج من الغرفة ثلاث خطوات حتى اهتزت البلورة

أخرجتها إيف بسرعة لتنظر، وكان الرد موجزًا بالقدر نفسه: “احذري في كل شيء، واتصلي بي إن حدث أي شيء”

يا له من رد بأسلوب مرشد حقًا، فزمت شفتيها قليلًا وفي ملامحها لمحة شكوى…

خرجت من مصفوفة الانتقال الآني، فلامست قدماها طبقة من الأوراق المتساقطة الناعمة

كانت غابة الزمرد العظيمة في أواخر الخريف في أبهى مواسمها حيوية

“سموكم، من هنا إلى متجر أعشاب السيدة إيلينا، يستغرق الأمر نحو عشرين دقيقة سيرًا على الأقدام”

تبعت كارولين خلفها بنصف خطوة، وكان صوتها رقيقًا

“مم”

أومأت إيف وسارت ببطء على درب الغابة، متعمدة ألا تسرع

ولم تتوقف أخيرًا إلا عندما ظهر مخطط متجر الأعشاب في مجال رؤيتها

“سموكم” نادت كارولين برفق

أخذت الأميرة ذات الشعر الأسود نفسًا عميقًا وتقدمت

وما إن فُتح الباب حتى اندفعت رائحة متجر الأعشاب الفريدة لاستقبالها

على الرفوف، رُتبت قوارير وجرار بأحجام مختلفة بعناية، وعليها ملصقات مكتوبة بخط ليليا الأنيق، صديقتها المقربة

وخلف المنضدة، كانت هناك هيئة تخفض رأسها وتنظم عينات الأعشاب

كانت ترتدي مئزر عمل، وشعرها مربوطًا خلف رأسها بارتخاء، وقد التصقت خصلات شاردة قليلة بجبهتها بسبب العرق

ما زالت عصارة النباتات عالقة في شقوق أظافرها، آثار تركها تقليم سرخسيات الندى الفضي الطازجة في وقت سابق من ذلك الصباح

كانت هذه هي الشخص الذي تبحث عنه

سيدة البرج البلوري السابقة، أصغر ساحر عظيم من الدرجة العليا في الجيل الحالي، وزعيمة عشيرة التاج

أما الآن، فلم تكن سوى خادمة تقوم بالأعمال البسيطة في متجر أعشاب

“مرحبًا، كيف يمكنني مساعدتك…”

كانت المرأة أمام المنضدة منشغلة بعملها، تردد التحية بحكم العادة

على مدى هذه السنوات القليلة الماضية، قالت هذه الجملة مرات لا تُحصى

للسحرة الذين جاءوا لشراء الأعشاب، وللتجار الذين جاءوا لاستلام البضائع، وللمتدربين الذين جاءوا للسؤال عن الأسعار

ولأنها قالتها كثيرًا، صار لسانها يستطيع إكمال هذه السلسلة من المقاطع تلقائيًا من دون حاجة إلى مشاركة عقلها

وعندما رأت أنه لا يوجد رد، عبست المرأة ورفعت رأسها

في اللحظة التالية، التقت عينان جمشتان متطابقتان بالنظر

سقط كيس من سرخسيات الندى الفضي على المنضدة، وتناثرت الأوراق المكسورة بحفيف خافت

انفرجت شفتا كاساندرا قليلًا، وبدأ اللون ينسحب من وجنتيها بسرعة ظاهرة

ثم فعلت شيئًا غبيًا إلى حد لا يصدق

“همم… ما نوع الأعشاب التي تحتاجينها؟”

بعد أن قالت ذلك، خفضت رأسها متظاهرة بأنها لا تعرف الشخص الواقف أمامها

كان مستوى الغباء في هذا التصرف لاستخدام ورقة واحدة لحجب الشمس

لأن هاتين الشخصيتين كانتا متشابهتين أكثر من اللازم

الشعر الأسود المنسدل نفسه، والعينان الجمشتان نفسيهما، وحتى ملامح الوجه بدت وكأنها نُحتت من القالب ذاته

وقفت كارولين خلف سموها، تحدق في هذا المشهد مذهولة

رأت إيف أن الطرف الآخر ما زال متمسكًا بإنكاره، فلم تفضحه على الفور

اختارت طريقة ألطف، لكنها أقسى أيضًا

“رجاءً ساعديني في التحقق مما إذا كانت هناك أعشاب لعلاج تحلل قشرة الفراغ؟”

ما إن خرجت هذه الكلمات حتى ارتجفت أصابع كاساندرا قليلًا

“نحن… نحن متجر أعشاب عادي هنا، أخشى أن هذا النوع من الأعشاب رفيعة المستوى…”

أبقت صوتها منخفضًا جدًا، محاولة استخدام ذلك الأدب المدرب جيدًا لبناء جدار فاصل

لكن ابنتها لم تكن تنوي بوضوح منح ذلك الجدار فرصة للوجود

“ماذا عن وصفة لطرد الطاقة غير المتجانسة؟”

بقيت نبرة الأميرة ذات الشعر الأسود باردة، مثل صوت خفيف لمشرط يشق الجلد

دقيقة، باردة، لكنها تجعل الجرح ينفتح في لحظة

“سمعت أن شخصًا ما تاه في الكون لأكثر من ستين عامًا، وابتلع أشياء لم يكن ينبغي له ابتلاعها، وأصبح الآن مثل دمية قماشية ممزقة مليئة بالثقوب”

“وأيضًا”

تغير صوت إيف، وبدأ البرود الذي حافظت عليه عمدًا يتكسر شيئًا فشيئًا:

“سمعت أن هذا الشخص بعد عودته، فضّل أن يكون خادمًا في متجر أعشاب على أن يذهب لرؤية ابنته”

بعد أن سقطت هذه الكلمات، غرق متجر الأعشاب كله في الصمت

سمعت كاساندرا شهقة مكبوتة بين أسنان مطبقة، فرفعت رأسها فجأة

كانت الأميرة ذات الشعر الأسود تعض شفتها السفلى، وقد غشى الضباب عينيها

كانت رموشها ترتجف

بخفّة شديدة، وبسرعة شديدة، كأن فراشة تستريح على بتلة أفزعها هبّ نسيم مفاجئ

“…إيف الصغيرة”

نادت كاساندرا أخيرًا باسم ابنتها

فتحت فمها، راغبة في قول أشياء كثيرة

راغبة في قول “أنا آسفة”، على البرود، والسيطرة، والأذى الذي جرى باسم الحب خلال تلك السنوات

أو “لقد عدت”، رغم أن طريقة عودتها كانت مثيرة للشفقة، مثيرة للشفقة إلى حد أنها لم تملك حتى الشجاعة لمواجهة ابنتها

والشيء الذي أرادت قوله أكثر من كل شيء: “اشتقت إليك يا صغيرتي”، كلمات ظلت تغلي في صدرها لعقود، وتحرق حلقها ألمًا

لكن ما تسرب من بين شفتيها كان جملة لا معنى لها تمامًا:

“يبدو أن شعرك ليس مربوطًا جيدًا، إنه مرتخ قليلًا”

ذهلت إيف

وخلفها، امتلأت كارولين، وكذلك ليليا والسيدة إيلينا اللتان كانتا تختلسان النظر من شق الباب في الخلف، بعلامات استفهام مماثلة

بعد أن أدركت كاساندرا ما قالته، تحول وجهها كله من الشحوب إلى الاحمرار القاني

كان مستوى الذعر الذي شعرت به في تلك اللحظة على الأرجح هو الأكبر في حياتها

“همم، لم أقصد…”

ضحكت إيف بسبب أمها

“ثلاثة وستون عامًا من دون أن نرى بعضنا”

ضحكت وهي تمسح زاوية عينيها بظهر يدها: “وأول جملة تقولينها لي هي هذه حقًا؟”

ازداد وجه كاساندرا احمرارًا: “أنا… حسنًا… اعتدت على ذلك…”

نعم، اعتادت على ذلك

حين كانت ابنتها صغيرة، كان أول شيء تفعله كل صباح هو تفقد مظهرها

لا ينبغي أن يكون شعرها فوضويًا، ولا ينبغي أن توجد تجاعيد في ملابسها، ويجب أن تكون أظافرها مقصوصة بانحناءة مناسبة، كما يجب أن تطابق وقفتها معايير الآداب

في ذلك الوقت، كان هذا مظهرًا لرغبتها في السيطرة

كانت تعد ابنتها أهم أعمالها، ولا تسمح حتى بأدنى عيب

لكن الآن، حين خرجت هذه الكلمات من فمها من دون تفكير، كان المعنى الذي حملته مختلفًا تمامًا

الزهرة نفسها، إن زُرعت في قفص حديدي فهي سجن، وإن زُرعت على حافة نافذة فهي اهتمام

رفعت إيف يدها لتلمس ذيل حصانها، وأمسكت بالخصلات الشاردة التي كانت بالفعل منتصبة قليلًا

“صرامتك لم تتغير ولو قليلًا”

تقدمت خطوتين

مدت ذراعيها واحتضنت المرأة أمامها، التي كانت أنحف بكثير مما في ذاكرتها

تيبس جسد كاساندرا، وشعرت بشيء من الحيرة

لم تستطع تذكر آخر مرة عانقها فيها أحد

ربما في طفولتها، حين كانت ما تزال قريبة من فيفيان والآخرين؟

أو ربما في لحظة أبعد من ذلك بكثير، بعيدة إلى حد أن الذكرى نفسها بهتت إلى لون رمادي؟

احتضنتها إيف بشدة

“أمي”

كانت هذه أول مرة تستخدم فيها هذا النداء منذ أن بدأت تتذكر

وحين انزلقت هذه الكلمة من بين شفتيها، اخترقت خط الدفاع الأخير

سقطت دموع كاساندرا

صامتة، حارقة، وكأن جليد عقود طويلة قد ذاب…

لا يُعرف كم مر من الوقت

ربما بضع دقائق فقط، وربما نصف قرن كاملًا

حين انفصلت الأم وابنتها، كانت عينا كلتيهما حمراوين

وقفت كارولين في الزاوية بلباقة، مثبتة نظرها بإصرار على جرة زجاجية على الرف تحمل ملصق “زهرة الربيع المسائية (بعمر 3 سنوات)”

كانت قد قرأت الملصق عشرات المرات، حتى إنها استطاعت حفظ الاحتياطات المكتوبة في قائمة المكونات، الصغيرة إلى حد يكاد يجعلها غير مقروءة

“انتهيتما من البكاء؟”

خرجت السيدة إيلينا من المطبخ الخلفي

ألقت أولًا نظرة على كاساندرا

كانت عينا المرأة الأخرى ما تزالان رطبتين، وأنفها أحمر، ومئزرها متجعدًا حتى صار ككرة قماش

ثم ألقت نظرة على إيف

كان ذيل حصان الأميرة ذات الشعر الأسود قد مال تمامًا، ليس مرتخيًا من الجانب الأيسر فحسب، بل كانت ربطة الشعر كلها على وشك الانزلاق إلى أطراف شعرها

“أختي الكبرى…”

حيتها كاساندرا بلا وعي

ثم أدركت فجأة أن ابنتها تقف بجانبها مباشرة

أن تتحدث بهذه النبرة الخاضعة أمام ابنتها كان بالنسبة إليها موقفًا لا يقل إحراجًا إلا بدرجة واحدة عن مشهد لقائهما الأول الشهير قبل قليل

رأت إيف الإحراج على وجه أمها، فارتفعت زاويتا فمها، وقررت أن تزيد الضغط على هذا الموضوع

“جدتي إيلينا” نظرت إلى السيدة إيلينا، وابتسمت بإشراق:

“كيف كان أداء أمي… هنا؟”

حين وصلت كلمة “جدتي” إلى أذني العجوز، ارتعش حاجباها ارتعاشة تكاد لا تُرى

“مقبول”

مشت خلف المنضدة وأنزلت لوح الكتابة من جدار الأدوات

كان لوح الكتابة مغطى بكثافة بملاحظات لاصقة بألوان متعددة

الأزرق يمثل المهام اليومية، والأصفر يمثل الاحتياطات، والوردي يمثل “سجلات الأخطاء”

وكان ذلك العمود الوردي طويلًا على نحو مفاجئ

“في الشهر الأول الذي جاءت فيه، كسرت كوبي ذا الجدران الرقيقة ونقش أوراق الزمرد”

انكمشت كاساندرا حتى بدا عنقها غارقًا بين كتفيها

“كان ذلك هدية تخرج منحني إياها الأستاذ، ولم يكن في العالم كله سوى مجموعة واحدة منها، وحين انكسرت فقد انكسرت، ولا شيء يمكنه التعويض عنها”

قلبت السيدة إيلينا إلى الصفحة الثانية من الملاحظات الوردية:

“كما أنها أحرقت الحساء الطبي مرات أكثر مما يمكنني عدّه

أما عدد المرات التي خلطت فيها بين زهرة الربيع المسائية وزهرة همس الليل، فقد وصلت في النهاية إلى مرحلة لم أعد أريد فيها العد

الفرق بين هذين النباتين من أبسط المعارف في التعرف على الأعشاب، وأي متدرب جرعات ينبغي أن يحفظه في الأسبوع الأول”

ازداد وجه كاساندرا احمرارًا وعمقًا، حتى كاد يندمج مع جرة توت الشوك الأحمر المجفف على الرف

“كان الشهر الثاني أفضل قليلًا” رفعت السيدة إيلينا إصبعين:

“كسرت مجموعة شاي واحدة فقط، وكانت هذه المرة بجودة قياسية، لذلك لم أجادلها في الأمر بعد ذلك

وكان الحساء الطبي بالكاد صالحًا للشرب أيضًا، رغم أن الطعم…”

أمالت رأسها لتنظر إلى تلميذتها الفخورة التي تتبعها من الخلف، وضمّت شفتيها

وقفت ليليا عند مدخل المطبخ الخلفي، تلوح بيديها أمامها مرارًا:

“سيدتي! ذلك لأنها أضافت ضعف كمية الجينسنغ المر! لم تكن المشكلة في الطعم، بل في التركيز!”

التفتت إلى كاساندرا، بين الرغبة في البكاء والضحك:

“الآنسة كاساندرا فهمت عبارة ‘ملعقة صغيرة واحدة’ على أنها ‘ملعقة كبيرة واحدة’ في تلك المرة، فتضاعفت جرعة الجينسنغ المر مباشرة عدة مرات

تحولت وجوه طلابي إلى اللون الأخضر بعد شربه، وفي اليوم التالي رفضوا جميعًا دخول المطبخ مرة أخرى”

تحركت شفتا كاساندرا، وكأنها أرادت الدفاع عن نفسها

لكنها في النهاية قالت بصوت مكتوم: “كانت العلامات على كوب القياس صغيرة جدًا”

حين تصدر هذه الجملة من ساحر عظيم، فإن مصداقيتها تساوي الصفر تقريبًا

نظرت إيف إلى مظهر أمها الحالي، رأس منخفض ووجه أحمر، مثل طالبة تتلقى توبيخًا وعقابًا من معلمة

وبجانب عدم التصديق، تدفق في قلبها شعور غريب بالمتعة

لم تكن هذه هي الأم الموجودة في ذاكرتها

لم تر قط أحدًا يجرؤ على التحدث إلى كاساندرا بهذه الطريقة

حتى عندما كان الأستاذ أوتيل ما يزال حيًا، كان غالبًا يرشد تلاميذه بالإقناع اللطيف

فما بالك بأولئك السحرة التابعين في تحالف المدارس

“بعد ذلك، بدأت تدخل المسار الصحيح تدريجيًا”

لانت نبرة السيدة إيلينا من غير وعي

“بحلول السنة الثالثة، صارت قادرة على إكمال بعض أعمال تصنيف الأعشاب وتخزينها بشكل مستقل

كانت السرعة بطيئة قليلًا، لكن الدقة لا بأس بها

كانت ترتكب أخطاء صغيرة أحيانًا، لكنها لم تعد من النوع الكارثي الذي يمكنه إفساد دفعة كاملة من الأعشاب”

نظرت السيدة إيلينا إلى وجه كاساندرا المحرج وتنهدت:

“علمتها أشياء كثيرة، كيف تميز الأعشاب، وكيف تغلي الحساء، وكيف تنظف، وكيف تطبخ”

“لكن هناك شيئًا واحدًا لم أعلمها إياه”

“ما هو؟” سألت إيف

“كيف تجثو وتنظر إلى الزهور”

مشت العجوز إلى كاساندرا والتقت بعينيها

“مرت بضع سنوات، وقد تغيرتِ فعلًا”

“…تغيرت إلى ماذا؟”

سألت كاساندرا بشيء من الإحراج، وهي تنظر إلى ابنتها التي كانت تكتم ضحكتها خلف يدها

“إلى شخص يعرف أن أوراق زهرة الربيع المسائية لا حواف مسننة لها”

توقفت كاساندرا لحظة

كانت هذه الجملة تافهة إلى أقصى حد

الفرق بين زهرة الربيع المسائية وزهرة همس الليل من أبسط المعارف في التعرف على الأعشاب، وأي متدرب جرعات ينبغي أن يحفظه في الأسبوع الأول

لكنها فهمت

لم تكن هذه الجملة عن الأعشاب إطلاقًا، بل عن موقف:

أن تنحني، وتخفض جسدك، وتبعد نظرك عن النجوم والصولجان

وأن تهبط إلى الطين المبتل بالندى عند قدميك، كي ترى بوضوح تلك “الأشياء الصغيرة” التي عدّتها يومًا غير جديرة بالذكر

“أعطيني المئزر”

مدت السيدة إيلينا يدها وأخذت المئزر الذي تجعد حتى صار لا يُعرف شكله من بين أصابعها

“عودي إلى المنزل مع ابنتك، فقد أخبرتني إيلينا الكبرى بالفعل”

طوت المئزر ووضعته على المنضدة:

“دخلت أعمال تنظيف المواد الغريبة داخل جسدك مراحلها المتأخرة

أُزيلت خمسة أنواع، وبقي نوعان راسخان قرب جوهر قشرة الفراغ، وموقعهما معقد للغاية

إن استمر الاعتماد على إيلينا وحدها كي تزيلهما ببطء هنا، فلن يكون الوقت كافيًا ببساطة”

الأبطال والخصوم داخل القصة أدوات روائية لا نماذج كاملة للحياة.

نظرت إلى إيف:

“رغم أن البيئة الروحية في الغابة مناسبة للتعافي، فإن أفضل خيار حاليًا لاستعادة مستوى القتال خلال وقت قصير هو التابوت البلوري في أرض أسلافكم”

أومأت إيف قليلًا

كان التابوت البلوري قادرًا على ختم سحرة الجيل السابق، وبطبيعة الحال، كان قادرًا أيضًا على علاج الإصابات، لكن الناس العاديين لم يكونوا مؤهلين لاستخدامه

“أختي الكبرى”

تحدثت كاساندرا فجأة، وكانت نبرتها مليئة بالتردد:

“دفعة سرخسيات الندى الفضي في الفناء الخلفي لم تُعالج بعد، وغدًا هو موعد الحصاد النهائي…”

ما إن خرجت هذه الكلمات حتى غرق متجر الأعشاب بأكمله في الصمت مرة أخرى

رمشت إيف، وتراجعت خطوة عن أمها

كما استيقظت كارولين من تنويم جرة “زهرة الربيع المسائية (بعمر 3 سنوات)”، وأدارت رأسها، وقد امتلأ وجهها بعدم التصديق

وانفتح فم ليليا على شكل دائرة كاملة

كانت تعابير الجميع تنقل الرسالة نفسها:

هل كانت هذه المرأة حقًا كاساندرا التي غزت عوالم أخرى لا تُحصى، وجعلت تحالف المدارس بأكمله يرتجف؟

أي ساحر عظيم، بعد أن يلتقي بابنته من جديد ويوشك أن يؤخذ إلى المنزل، يقلق بشأن الأعشاب في الفناء الخلفي؟

أما السيدة ألين، فقد ابتسمت بإحساس من الارتياح

وعند رؤية ابتسامتها، أدركت كاساندرا فجأة أن أختها الكبرى لم تُظهر لها مثل هذا التعبير طوال هذه السنوات

“اذهبي”

لوحت السيدة ألين بيدها

“سأجعل المتدربين يتعاملون مع سرخسيات الندى الفضي. قد يكونون خرقى، لكنهم ما زالوا أفضل من شخص معين لم يكن يميز في ذلك الوقت بين الساق الجذرية والجذر الليفي”

استدارت وسارت عائدة نحو المطبخ من دون أن تلتفت

“إن اشتقتِ إلى العمل هنا…”

قبل أن يغلق الباب، انسرب صوتها عبر الشق:

“يمكنك العودة في أي وقت. الأعشاب الضارة في الفناء لن تتوقف عن النمو لمجرد أنك رحلتِ”

وقفت كاساندرا ساكنة خلف المنضدة، وما زالت تمسك بمقص التقليم الصغير ذاك

نظرت إلى المقص، ثم وضعته برفق على المنضدة، وجعلت الشفرتين تتجهان إلى الداخل، مصطفّتين بإتقان

كان هذا مما علمتها إياه ليليا

ينبغي إعادة الأدوات إلى مكانها بعد الاستخدام، وينبغي أن تتجه الشفرات إلى الداخل كي لا يُصاب الشخص التالي عن طريق الخطأ

“لنعد إلى المنزل يا أمي”، قالت إيف، مادّة يدها

ترددت كاساندرا لحظة قبل أن تمسك بها

كانت أطراف أصابعها باردة وراحة يدها رطبة قليلًا، لكنها أمسكت بها بقوة…

حين خرجن من باب متجر الأعشاب، كان شمس العصر في غابة الزمرد العظيمة تنتشر بلطف فوق الطريق الحجري

كان الهواء ممتلئًا بمزيج من راتنج الصنوبر، والطحالب، وتراب الربيع؛ وكانت الطيور تزقزق في البعيد، وجدول ماء يهمس في مكان قريب

سارت إيف في الأمام، وتبعتها كاساندرا بنصف خطوة، بينما لحقت كارولين بهما بصمت في الخلف تمامًا

بعد السير في صمت مدة قصيرة، كانت كاساندرا أول من كسره

“أين زوجك؟”

لم تقل “رون”، ولم تناده بغيظ “ذلك الفتى”

بل استخدمت “زوجك”، وكان ذلك اعترافًا رسميًا بمكانة شخص ما في العائلة

“يركض ذهابًا وإيابًا بين رقعة الشطرنج الصغيرة وعالم الدم الفوضوي، مشغولًا بالتجارب”، أجابت إيف بفتور

“رقعة الشطرنج الصغيرة؟” رفعت كاساندرا حاجبًا قليلًا

“نعم، بادلها بمنصبك كسيدة البرج”

كانت هذه الكلمات مباشرة أكثر من اللازم، كلكمة غليظة بلا تمهيد، أصابت قلب كاساندرا بثبات

أدارتها في ذهنها عدة ثوان قبل أن تعصر جملة: “…لقد فعل الصواب”

أدارت إيف رأسها، وقد بدت عليها مفاجأة ما

كانت قد أعدت نفسها لكل أنواع ردود فعل أمها، الغضب، السؤال، السخرية، بل حتى الرفض الصامت

والشيء الوحيد الذي لم تتوقعه كان الموافقة

“ظل ذلك المنصب شاغرًا سنوات طويلة، وقد أصبح عبئًا على عشيرة التاج بالفعل”

سقط نظر كاساندرا على ظهر يدها

“مبادلة مورد لا يمكن التحكم به مؤقتًا بمنافع عملية، لم يكن هذا الحكم خاطئًا”

“أنتيجونوس ليس شخصًا سهلًا، لكنه في الوضع الحالي مرشح مقبول”

توقفت لحظة، كأنها تمضغ كل كلمة تالية

“على الأقل، هذا أفضل بكثير من ترك ذلك المنصب شاغرًا حتى يصير ذريعة لفصائل مختلفة كي تتقاتل عليه”

“ألستِ غاضبة؟”

حمل صوت إيف لمحة اختبار

“غاضبة؟”

رفعت كاساندرا رأسها. “أي حق لي في الغضب؟”

“ما موقف شخص لم يعد إلى المنزل طوال عقود حتى يملي الأمور على من بقوا هناك؟”

بعد أن قيلت هذه الكلمات، ساد الغابة صمت قصير آخر

“إذن…” اقتربت إيف من أمها. “هل تريدين معرفة أخبارنا؟”

بالطبع أرادت كاساندرا أن تعرف

بعد أن علمت بخبر الزفاف، اشترت صحيفة سرًا، وحدقت في رسم فستان زفاف ابنتها طوال عصر كامل

لكن “الرغبة في المعرفة” و”الجرأة على السؤال” كانا شيئين مختلفين

“…إن كنتِ مستعدة لإخباري”

عند سماع ذلك، ضاقت عينا إيف بابتسامة. “لقد رأيتِ مشهد الزفاف في الصحيفة بالفعل، أليس كذلك؟”

“نعم، حضر أربعة ملوك سحرة… كان عرضًا كبيرًا حقًا”

“نظمت ذلك صاحبة المقام السامي باندورا”، قالت إيف بشيء من العجز

“أصرت على استخدام تجسيد الخيال لتحويل سماء المكان كله إلى بحر نجوم كالحلم. أردت في الأصل إقامة حفل صغير، لكن في النهاية حضر أكثر من ثلاثة آلاف شخص”

“أكثر من ثلاثة آلاف…” حسبت كاساندرا بصمت

في الماضي، حين أشرفت على معرض الغزو، لم تكن قاعة النجوم المتساقطة قد استوعبت إلا ما يزيد قليلًا على ألفي شخص

“وماذا عن شهر العسل؟” سألت

“استمر شهر العسل أسبوعًا واحدًا فقط”

“أسبوع واحد؟”

“لم يكن هناك حل؛ هو مشغول، وأنا أيضًا مشغولة

لا يمكن ترك شؤون عالم الدم الفوضوي، والعمل الأكاديمي لتحالف المدارس يحتاج إلى متابعة، والعمليات اليومية لعشيرة التاج…”

عدّت إيف على أصابعها. “القدرة على اقتطاع أسبوع كانت الحد الأقصى بالفعل”

“أسبوع واحد فقط معك…” عبست كاساندرا بشيء من الانزعاج. “إذن كيف كان توافقكما بعد الزفاف؟”

“توافقنا كيف؟” سألت إيف، مع أنها تعرف تمامًا ما تقصده

“الحياة اليومية فقط” حاولت كاساندرا بكل جهدها أن تبدو وكأنها تسأل بعفوية. “هل يعاملك جيدًا؟”

في اللحظة التي خرج فيها السؤال من فمها، أدركت مدى سخافتها

أي حق لأم غابت سبعين عامًا أن تسأل مثل هذا السؤال، بينما حياة ابنتها الزوجية قد استقرت بالفعل؟

لكن ابنتها لم تسخر منها

“المرشد يعاملني جيدًا جدًا”، كان صوت الأميرة ذات الشعر الأسود ثابتًا. “ليس لطفًا يهز الأرض، بل أشبه بـ…”

فكرت في الصياغة. “إنه نوع من اللطف لا تحتاجين معه إلى القلق أبدًا”

“لا ينسى أي شيء صغير أذكره عرضًا. حتى لو كان مجرد ‘حلويات هذا المتجر جيدة’، ففي المرة التالية التي نلتقي فيها، سيحدث أنه ‘مر بجانبه’ ويجلب لي بعضها”

وبينما كانت إيف تقول ذلك، تباطأت خطواتها من غير وعي

“حين يعمل، أذهب أحيانًا إلى غرفة الدراسة لأجده

أحيانًا لا أقول شيئًا؛ أجلس فقط على الأريكة القريبة وأقرأ كتابًا أو أتعامل مع وثائق العشيرة

وهو لا يتكلم أيضًا؛ يجلس هناك يكتب أوراقه أو يقلب تقارير مختبره”

“شخصان في الغرفة نفسها، كل واحد يفعل ما يخصه، ويرفعان رأسيهما أحيانًا فتلتقي عيناهما”

“…هذا كل شيء”

أدارت رأسها لتنظر إلى كاساندرا، وكانت عيناها هادئتين وراضيتين

“ربما هذا هو ما أردته دائمًا. لا يحتاج الأمر إلى عظمة أو اندفاع؛ أحتاج فقط إلى أن أعرف أنه عندما ألتفت، سيكون هناك دائمًا شخص ينتظرني”

“يبدو… جيدًا حقًا”

كان صوت المرأة مشدودًا قليلًا، لكنها بذلت جهدًا لإبقائه ثابتًا

التقطت إيف بحدسها التغير الخفي في مشاعر أمها. وبعد أن فكرت لحظة، قررت تغيير الموضوع

“وماذا عنك عند السيدة ألين؟ كيف قضيت وقتك بالضبط؟”

“كان الأمر بسيطًا جدًا”

تباطأت خطوات كاساندرا أيضًا من غير وعي، واتخذ صوتها شرودًا خفيفًا يرافق عادة استرجاع الذكريات

“في الصباح، كنت أعالج الأعشاب: أفرزها، وأغسلها، وأجففها، وأطحنها”

“في العصر، كنت أساعد في استقبال الزبائن أو أنظف متجر الأعشاب”

“وفي المساء، كنت أسقي الزهور”

عندما ذكرت سقي الزهور في المساء، تباطأ كلامها بوضوح

“كان فناء الأخت الكبرى الخلفي مزروعًا بأشياء كثيرة. معظمها نباتات طبية، لكن بعضها كان للجمال فقط”

“زرعت في الزاوية زنبقة جرسية رائعة ونادرة. قيل إن الأستاذ جلب بذورها من عالم آخر ما”

استمعت إيف بهدوء

“ذات مساء، بينما كنت أسقي الزنبقة الجرسية الرائعة، سحبت الأخت الكبرى كرسيًا وجلست تحت الطنف تراقبني”

“سألتني فجأة: ‘هل سبق لك أن ربيت شيئًا حيًا؟'”

“قلت: ‘لقد ربيت حضارة'”

تعثرت خطوة الأميرة ذات الشعر الأسود لحظة

“كان تعبير الأخت الكبرى عاجزًا جدًا في ذلك الوقت” خفضت كاساندرا عينيها قليلًا

“قالت: ‘تربية حضارة تختلف عن تربية الزهور. الحضارة يمكنها أن تنمو وحدها، لكن الزهرة لا تستطيع. إن لم تسقيها، ستموت كأنها تفعل ذلك لتغيظك'”

“وقالت أيضًا أشياء ما زلت أتذكرها حتى الآن”

وبينما كانت تتحدث، قلدت المرأة بلا وعي نبرة أختها الكبرى الناقدة:

“‘كاساندرا، هل تعرفين لماذا أعيش وحدي ومع ذلك أتكبد كل هذا العناء لزراعة الزهور؟'”

“‘لأن الزهور يمكن أن تموت'”

“‘وبالتحديد لأنها يمكن أن تموت، عليك أن تذهبي لرؤيتها والعناية بها كل يوم'”

“‘لا توجد طرق مختصرة، ولا تستطيع أي تعويذة أن تحل محل ذلك، ولا يمكنك ترك الأمر لشخص آخر كي يفعله'”

“‘هذا أيضًا معنى أن يكون المرء حيًا، أن يكون لديه شيء يحتاج إلى رعايته كل يوم. ليس لأنه مفيد، ولا لأنه يجلب لك أي منفعة'”

“‘بل فقط لأنه… إن لم تذهبي، فسيختفي'”

لامس نسيم الغابة وجهيهما

نظرت إيف إلى أمها بجانبها

في هذه اللحظة، لم تكن كاساندرا تنظر إليها؛ كان نظرها ثابتًا على زهور الربيع المسائية البرية على جانب الطريق

لم تكن زهور الربيع المسائية قد تفتحت بعد

كان على المرء أن ينتظر حتى الليل، حتى ينسكب ضوء القمر، كي تتفتح تلك البراعم المغلقة بإحكام

في النهار، وقفت هناك بهدوء، بحواف أوراق ملساء، غير لافتة تمامًا

إن لم تجثُ وتنظر عن قرب، فقد تظنها حتى أعشابًا على جانب الطريق

“تسجل نصوص علم النبات القديمة أن لغة زهرة الربيع المسائية هي ‘الحب الصامت'”

كانت كارولين قد مشت إلى جانبهما في وقت ما وأضافت برفق:

“لأنها لا تتفتح إلا تحت ضوء القمر، ومدة إزهارها قصيرة للغاية، فتذبل عند الفجر. لذلك يقول شعراء أنصاف الجان إنها ترمز إلى المشاعر غير المرئية لكنها موجودة دائمًا”

انتقل نظرها نحو كاساندرا، وصار صوتها أكثر رقة:

“أما لغة زهرة همس الليل فهي ‘الاعتراف المنسي’. لأن بتلاتها لا تتفتح إلا في ظلام تام، كأنها تهمس لمن لا يسمع”

عندها فقط انتبهت كاساندرا إلى الخادمة التي كانت تتبعهن بصمت خلفهن. واستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تذكرت من تكون

“غالبًا ما يخلط الناس بين هذين النوعين من الزهور”

ابتسمت الخادمة ذات الشعر الكستنائي بلطف. “أحيانًا أظن أن السبب ربما ليس فقط لأنهما متشابهتان في الشكل”…

حين خرجن من غابة البلوط، كانت منصة الانتقال الآني البعيدة قد صارت مرئية على نحو خافت

كانت إيف على وشك التوجه نحو المنصة عندما توقفت كاساندرا فجأة

“ما الأمر؟” أدارت رأسها

“هل يمكنني… أن أعود لأحضر شيئًا؟”

“ما هو؟”

كان تعبير كاساندرا غير طبيعي قليلًا

“تركت دفترًا بجانب رأسي في غرفة التخزين. يسجل كل معارف الأعشاب التي تعلمتها خلال السنوات القليلة الماضية. قالت الأخت الكبرى إن ذلك الدفتر ‘مقبول'”

فكرت لحظة وأضافت:

“وأيضًا، هناك رسالة غير مكتملة تحت الوسادة”

“إلى من هي موجهة؟”

“إليك بالطبع. أمم… وهناك بضع كلمات لأنقلها إلى ذلك الفتى أيضًا”

خفضت كاساندرا عينيها. “ظللت أكتبها لأكثر من عامين، ولم أعرف قط كيف أنهيها”

هبّت الريح من أعماق الغابة، فحركت الشعر الأسود المتطابق للأم وابنتها

لم تقل إيف شيئًا أكثر، وأفلتت يد أمها

“اذهبي وأحضريها. سننتظرك هنا”

استدارت كاساندرا وعادت مسرعة، وخطواتها المتعجلة أفزعت سحلية صغيرة كانت تمر

وقفت إيف على درب الغابة، تراقب ظهر أمها

كان ذلك الظهر ما يزال نحيلًا، يحمل تعب سنوات متراكمة

كانت قد خلعت المئزر بالفعل، لكن رائحة الأعشاب العالقة بملابسها ستتبعها على الأرجح وقتًا طويلًا جدًا

“سموكم”

مشت كارولين بخفة إلى جانبها. وبعد تردد لحظة، طرحت السؤال الذي كان في قلبها:

“ألستِ قلقة؟ سيدة البرج… آه، لا، السيدة كاساندرا هي في النهاية…”

“أقوى ساحر عظيم في زمننا ذات يوم؟” أكملت إيف الجملة عنها

“نعم” اختارت كارولين كلماتها بحذر

“كانت قوية جدًا، و… مخيفة جدًا. حتى إن تراجعت قوتها الآن، فإن عقلها، ووسائلها، وفهمها للقوة… هذه الأشياء لن تختفي بمجرد سنوات قليلة من العمل”

صمتت إيف مدة قصيرة

“أنت محقة”

“لن تصبح شخصًا مختلفًا تمامًا. قصص التحول الكامل تلك لا توجد إلا في الروايات الأسطورية المكررة”

سقط نظرها نحو البعيد مرة أخرى

“لكنها ستتذكر الفرق بين زهور الربيع المسائية وزهور همس الليل”

“وهذا يكفي”

حين فُتح باب متجر الأعشاب مرة أخرى، خرجت كاساندرا وقد حزمت أشياءها

كانت يدها اليسرى تقبض على دفتر سميك بغلاف مهترئ، ويدها اليمنى تمسك ظرفًا

كان الظرف مطويًا عدة مرات، وزواياه قد التفت قليلًا، ومن الواضح أنه ظل مضغوطًا تحت الوسادة مرارًا وقتًا طويلًا

وفي الطابق الثاني من متجر الأعشاب، كانت هيئة تراقب كل ذلك بصمت

وقفت السيدة ألين بجانب النافذة، تمسك كوب شاي صار باردًا تمامًا

بعد أن غادرت كاساندرا، ذهبت إلى غرفة التخزين

كان السرير الاحتياطي ما يزال في مكانه، والملاءات مطوية بعناية، وكان هذا أيضًا مما علمتها إياه

وعلى الطاولة الجانبية للسرير وقفت مزهرية خزفية بدائية تحتوي على بضع زهور برية مجهولة جفت بالفعل

مدت العجوز يدها وأخذت الزهور الذابلة، وتفحصتها في يدها لحظة

“حتى ذوقها في ترتيب الزهور سيئ إلى هذا الحد”

تمتمت بجملة، ورمت الزهور الذابلة في سلة المهملات

ثم أعادت المزهرية إلى موضعها الأصلي، ووضعت داخلها باقة من زهور الربيع المسائية الطازجة

بحواف أوراق ملساء، لن يخطئ أحد في تمييزها مرة أخرى