الفصل 713: انتزاع الضوء

الفصل 713: انتزاع الضوء

هبطت الطائرة على المنصة الخاصة في الطابق العلوي

نزلت إيف من السلم أولًا، ثم استدارت ومدت يدها إلى أمها

كان التصرف طبيعيًا، طبيعيًا إلى حد أن كلتيهما ذُهلتا لحظة

بعد أن دخلت كاساندرا المبنى الرئيسي في أراضي الأجداد، اكتشفت أن التخطيط هنا لم يتغير تقريبًا

كانت الجدران الحجرية ذات اللون الرمادي الأبيض كما في ذاكرتها تمامًا، وحافظت مصابيح الممر على طرازها الأصلي

حتى العلامات التي حفرتها في الأعمدة الحجرية وهي طفلة بقيت سليمة، ولم تُرمم فوقها

لكن الفروق في التفاصيل ظلت تذكرها بأن زمنًا طويلًا قد مر فعلًا

كانت في الحديقة نباتات كثيرة لا تعرفها

كانت تلك الكروم الأرجوانية والشجيرات الفضية تمتلك منطقًا جماليًا صغيرًا ودقيقًا، ولم يكن ذلك أسلوبها

لطالما كانت طريقتها في ترتيب الحديقة عملية المنفعة

كانت تزرع القليل مما له قيمة جمالية، والكثير مما له قيمة طبية، وتترك المساحة المفتوحة المتبقية للتجارب

أما الآن، فمن الواضح أن هذه الحديقة من صنع إيف، إذ يقدم تنسيق الألوان تأثيرًا متدرجًا عبر المواسم المختلفة

حتى تحت ضوء القمر، كان يمكن رؤية عناية المصمم

سارت كاساندرا وهي تنظر حولها، وصارت خطواتها أبطأ فأبطأ

كان نظرها يجتاح كل زاوية بجشع، محاولة تعويض سبعين عامًا من الغياب في أقصر وقت ممكن

عند وصولها إلى القاعة الرئيسية، كانت صور زعماء العشيرة السابقين معلقة على الجدار المقابل مباشرة

توقفت خطوات كاساندرا أمام جدار الصور

أما الصورة في أقصى اليسار، فلا يمكن أن تكون إلا لهكتور بالطبع

كانت صورته “غير جادة” كما هي دائمًا، إذ كان الشخص في اللوحة يعبث بالتاج في يده ويصنع وجهًا مضحكًا

يُقال إن هذه اللوحة عُدلت مرات لا تُحصى أثناء رسمها

لأن ملك العبث أصر على أن يصوره الرسام في أوسم هيئة له، لكن كل نسخة من “أوسم هيئة” كانت أكثر غرابة من السابقة

وإلى اليمين أكثر، كان زعماء العشيرة السابقون

كان بعضهم مهيبًا وجادًا، وبعضهم مفعمًا بالحماس، وآخرون بوجوه لا مبالية

تجمع إرث يمتد عبر حقبة كاملة على هذا الجدار، وكل لوحة فيه كانت شريحة من التاريخ

وُضعت صورة كاساندرا في الموضع قبل الأخير

في اللوحة، كانت في ذروتها، ثوب أرجواني، صولجان فضي، وعلى زاويتي شفتيها ابتسامة خفيفة تحتقر كل شيء

وتلك العينان الأرجوانيتان الشبيهتان بالدوامة، حتى في اللوحة وحدها، كانتا تطلقان إحساسًا خانقًا بالضغط

لكن اللوحة كانت مغطاة بستار

كان ذلك الستار رماديًا، خفيف النسيج، لكنه حجب معظم بريق اللوحة

كانت كاساندرا تعرف ما يمثله هذا

كان غطاء الستار حلًا وسطًا لدى عشيرة التاج للتعامل مع “المصير المجهول”

لا يُعد “موتًا”، لأنه لا يوجد دليل قاطع على الموت

ولا يُعد “في المنصب”، لأن الشخص لم يعد موجودًا

معلّق، تمامًا مثل حالتها خلال السبعين عامًا الماضية

وبجوار صورتها عُلقت صورة ابنتها

بدا أن صورة إيف لم تُرسم إلا بعد أن اخترقت إلى رتبة الشمس المظلمة في السنوات الأخيرة

كان شعرها الأسود منسدلًا على كتفيها، وعيناها الجمشتان مشرقتين وثابتتين، وجسدها محاطًا بضوء خافت من قشرة الفراغ

لا ستار، ألوان مشرقة، وبريق لافت

تعلقت الصورتان جنبًا إلى جنب، وصنعتا تباينًا قاسيًا:

واحدة مغطاة بستار رمادي كالموت، مثل صورة قديمة باهتة من الذاكرة؛

والأخرى مشرقة ونضرة، كأنها لُوّنت هذا الصباح

وقفت كاساندرا هناك، ترفع رأسها وتنظر طويلًا

طويلًا إلى حد أن إيف ظنت أنها ستقول شيئًا، لكنها لم تُصدر أي صوت

في النهاية، مدت يدها فقط ولمست طرف الستار بخفة بطرف إصبعها

“أمي، لنذهب”

جاء صوت إيف من خلفها: “لنستقر أولًا؛ يمكننا الحديث عن الأمور الأخرى غدًا”

كان المسكن الذي رتبته لأمها غرفة ضيوف في الجناح الشرقي

لم تكن غرفة النوم الرئيسية السابقة لكاساندرا؛ فقد حُولت تلك الغرفة إلى دراسة بعد عشرين عامًا من اختفائها

كانت مكدسة بمختلف الوثائق، وخرائط النجوم، وسجلات الاتصال، ومواد البحث

عندما مرت كاساندرا بجوار الباب المفتوح، ألقت نظرة واحدة فقط على الأثاث في الداخل ولم تتوقف

بعد العشاء، بدأت الاثنتان تتمشيان على الطريق الحجري في الفناء

كانت سماء الليل صافية وممتلئة بالنجوم

سارت الأم وابنتها جنبًا إلى جنب، وصارت خطاهما متزامنة من غير وعي

“أمي” كسرت إيف الصمت أولًا

“همم؟”

“هناك شيء أردت دائمًا أن أسألك عنه”

“ما هو؟”

توقفت الأميرة ذات الشعر الأسود في مكانها: “حين قررتِ في ذلك الوقت ممارسة همسات آكل النجوم، هل فكرتِ يومًا أنها قد تغيرك؟”

سقط هذا السؤال في الليل، ثقيلًا ومحمّلًا بالوزن

وتوقفت كاساندرا أيضًا

“ـ فكرت”

جاء الجواب ببطء شديد

كانت تبذل جهدًا لتسترجع نفسها من تلك الحقبة البعيدة، وما الذي كانت تفكر فيه بالضبط في ذلك الوقت

“فلماذا مارستها رغم ذلك؟”

استمر الصمت تحت ضوء القمر دقيقة كاملة

“لأنني شعرت في ذلك الوقت أن القوة هي الشيء الأهم”

تكلمت ببطء، وكان صوتها خفيفًا جدًا

“في البرج البلوري في ذلك الوقت، لم أكن الوحيدة ذات الموهبة البارزة؛ كانت المنافسة شديدة إلى درجة لا تستطيعين تخيلها”

“عندما وُضعت همسات آكل النجوم أمامي، حذرني مرشدي مرارًا أيضًا

كانت ستضخم رغبة الممارس في ‘الافتراس’ و’الغزو’، وتؤدي تدريجيًا إلى تآكل مشاعره وحكمه أثناء الممارسة طويلة المدى”

“شعرت في ذلك الوقت أن هذا الثمن مقبول”

“لأنني آمنت بأن إرادتي قوية بما يكفي، قوية بما يكفي للسيطرة عليها”

خفضت رأسها، ناظرة إلى يديها اللتين صارتا خشنين

“لم أدرك إلا لاحقًا أن هذه الفكرة نفسها كانت أكبر فخ في همسات آكل النجوم”

“إنها لا تغيرك دفعة واحدة؛ بل تأتي شيئًا فشيئًا، ببطء شديد حتى لا تستطيع إدراكها إطلاقًا”

“لا تشعر إلا أنك أصبحت أكثر ‘عقلانية’، وأكثر ‘كفاءة’، وأكثر قدرة على اتخاذ قرارات ‘صحيحة'”

“وحين تدرك حقًا أنك تغيرت، يكون الوقت قد فات بالفعل”

انخفض صوت كاساندرا

“حين أنظر إلى الأمر الآن، ربما كنت مخطئة”

بعد أن قالت هذا، بدا كأنها أخيرًا أنزلت شيئًا ثقيلًا، فاسترخى كتفاها قليلًا

لكن إيف هزت رأسها

“ما قلته ليس صحيحًا بالكامل”

رفعت كاساندرا رأسها، والتقت بنظرة ابنتها

“القوة مهمة فعلًا، مهمة جدًا”

“لم تكوني مخطئة في ذلك”

اتجه نظر إيف نحو أبراج أراضي الأجداد العالية، وكان ضوء القمر يرسم ظلالها الباردة الصارمة على الجدران الحجرية

كان وجود كل برج كأنه يعلن بصمت: في عالم السحرة، القوة هي أساس النظام

“في هذه السنوات منذ اختفائك، اختبرت هذه الحقيقة بنفسي”

“عندما كانت عشيرة التاج في يديك، لم يجرؤ أحد على الاستخفاف بنا”

“كان وجودك في حد ذاته رادعًا، وعندما اختفيتِ…”

حملت نبرة الأميرة ذات الشعر الأسود شيئًا من المرارة: “ظن الجميع أننا سهلون على التنمر”

“أولئك الحلفاء الذين كانوا عادة محترمين بدأوا يختبرون الحدود، والقوى التي قمعتِها مئات السنين بدأت تتحرك، بل حتى إن بعضهم اقترح علنًا إعادة توزيع حصص موارد عشيرة التاج”

“لولا مساعدة مرشدي والأسلاف، ولولا خطط الطوارئ التي تركها الأستاذ أوتيل، لما استطعت الصمود حتى بضع سنوات”

سحبت نظرها ونظرت إلى أمها مرة أخرى

“لذلك، حكمك بأن القوة هي الشيء الأهم ليس خطأ”

“المشكلة أنك خلطتِ بين ‘السعي إلى القوة’ و’أن تقودك القوة'”

جعلت هذه الجملة كاساندرا تتوقف قليلًا

تابعت إيف: “ممارسة همسات آكل النجوم ليست خطأ. الخطأ أنك لم تجدي طريقة للتعايش معها”

“تركتِها تسيطر على حكمك، ومشاعرك، واختياراتك، بدل أن يحدث العكس”

“في النهاية، لم تكن طريقة التأمل هذه هي التي دمّرتك؛ بل إنك استهنتِ بتأثيرها وبالغتِ في تقدير قدرتك على السيطرة عليها”

توقفت لحظة: “ومع اجتماع سوء الحظ، فإن قرار إطلاق حملة إلى منطقة النجم الحيوي لم يكن غير منطقي بالكامل في ظروف ذلك الوقت”

“في هذا العالم، الفائز يأخذ كل شيء، والخاسر يعود إلى الصفر”

“لو رُبحت تلك المعركة، لكنت الآن على الأقل شبه ملك سحرة، وعلى بعد خطوة واحدة فقط من العظماء”

“عندها كان الجميع سيمجدون خطة الغزو باعتبارها رؤية استراتيجية عظيمة، وكانت همسات آكل النجوم ستُعد الطريق الضروري إلى القمة”

“لكنك خسرتِ”

“وحين تخسرين، يختلف كل شيء”

تحت ضوء القمر، حدقت كاساندرا في ابنتها وقتًا طويلًا

كانت طريقة الطرف الآخر في تحليل المشكلة تجعلها ترى للحظة ظل شخص آخر

ذلك التحليل الموضوعي الخالي من التلوين العاطفي، وذلك الهدوء في فصل الضغائن الشخصية عن الحكم الواقعي بوضوح، لم يكن شيئًا كان يمكن لإيف أن تطوره وحدها

كانت هذه طريقة تفكير رون رالف

قالت كاساندرا: “صرتِ تشبهين ذلك الفتى أكثر فأكثر”

ذهلت إيف لحظة، ثم ارتفعت زاويتا فمها: “بالطبع، الأشياء الجيدة تستحق التعلم”

في الوقت نفسه الذي دخلت فيه كاساندرا التابوت البلوري للعلاج العميق، لم يكن الخادم العام على جانب رقعة الشطرنج الصغيرة هادئًا

هبطت الأبواغ في الصباح الباكر

كانت طريقة غزو شديدة الخفاء، بلا خطوات تهز الأرض، ولا أبواق أو مذابح، فقط جسيمات خضراء دقيقة تنجرف بهدوء في ضباب الصباح

كانت الحارسة المناوبة أول من اكتشف الشذوذ

حنت ظهرها ومشت ذهابًا وإيابًا على امتداد خط التلال في الجهة الشمالية الشرقية من المستوطنة، وكانت نعال حذائها تكشط الحصى المبلل بالندى، محدثة صوت احتكاك خافتًا

ثم شعرت بوخز خفيف في خدها

كأن شخصًا غمس إبرة رفيعة في حمض، ثم نخزها بها من دون أن يترك أثرًا

رفعت الحارسة يدها ولمست خدها بخفة بطرف إصبعها

لم يكن هناك دم، ولا شيء على الإطلاق

لكن الإحساس بالوخز بقي، وانتشر إلى دفء صغير وسطحي على سطح جلدها

رفعت رأسها

لم يكن ضباب الصباح قد تبدد تمامًا؛ وكانت جسيمات خضراء دقيقة لا تُحصى، كالدخان والضباب، تهبط ببطء ومن دون عجلة من علو شاهق

وقفت الحارسة مذهولة وقتًا طويلًا، ثم استدارت وركضت نحو قلب المستوطنة، تصرخ بصوت عال وهي تركض

رأى رون هذا المشهد من منصة الملاحظة

شاهد على لوحة البيانات الحد الغربي للكوكب المصغر، حيث كان ستار رقيق مكوّن من جسيمات خضراء لا تُحصى ينفتح ببطء من علو شاهق

قال وهو يعيد كوبه برفق إلى الطاولة: “إنه أسرع قليلًا مما توقعت. عناقيد الأبواغ الطرفية في المد الأخضر قد تحورت؛ يجب تصحيح نموذج سرعة الانتشار”

أضرار أبواغ كرمة الطليعة نفسها محدودة على مصاصي الدماء

كان قد حسب هذه النقطة في بداية تصميمه

فالحرارة العالية التي تنتجها شظايا النجوم باستمرار شكلت مجال طرد طبيعي، لذلك لم تستطع الأبواغ أن تضرب جذورها عند الهبوط

لكن التربة تختلف عن الجلد

التربة باردة، مظلمة، وصامتة؛ لا تملك إرادة للمقاومة

ما إن تسقط بوغة في التربة، حتى تكون قد وجدت حضن أمها

وهذه أيضًا طريقة المد الأخضر المجربة دائمًا

إن لم أستطع مؤقتًا تآكل الأهداف الحية المتوسطة والكبيرة، فسأحول أولًا الأرض التي تعتمدون عليها للبقاء، وأتقدم خطوة خطوة

اخترقت أولى البراعم التربة في اليوم الثالث بعد هبوط الأبواغ

أخرجت رأسها بهدوء عند حافة الشجيرات في الجهة الغربية من المستوطنة؛ ورغم أنها لم تكن أعرض من إبهام بشري، فقد امتدت إلى الخارج بسرعة مذهلة

ومع ميزة التخصص في التكاثر، اختفت الشجيرات الأصلية خلال أسبوع واحد

امتد هيكل شبكي بلون زمردي عميق مسطحًا على السطح، وتشابكت جذوره لتنسج شبكة كثيفة ترفض القطع

اقطع واحدة، وفي اليوم التالي ستنمو ثلاث؛

اقتلع كتلة، وفي اليوم الثالث ستنبت سبع؛

أحرق بقعة، وبعد أن ينقشع الدخان، ستنفجر من الرماد براعم جديدة أكثر حيوية

كان الحفارون أول مجموعة أدركت أين تكمن المشكلة الحقيقية

في ذلك اليوم، خرجوا في مسح روتيني لفحص امتداد عرق معدني

وعند الوصول إلى الوجهة، لوح أحدهم بمطرقة ليكسر قشرة صخرية

ومع انتقال اهتزاز مقبض المطرقة إلى راحة يده، شعر بأن شيئًا ما غير صحيح

كان الاهتزاز خاطئًا

جثا، وأزاح التربة السطحية الرخوة جانبًا، فرأى تلك الخيوط الجذرية ذات الرائحة الحامضة

كانت الخيوط الجذرية رفيعة كالشعر، ملتفة بكثافة حول الطبقة الخارجية من عرق حجر التألق، وتفرز الحمض داخل حجر التألق قطرة قطرة

وكانت أسطح البلورات التي تعرضت للغزو قد فقدت بريقها بالفعل

كان حجر التألق الذي يعتمدون عليه للبقاء يتعرض للغزو، فكيف يمكن تحمل ذلك؟

وهكذا، جاءت أول عملية عسكرية لمصاصي الدماء بسرعة وفوضى

شكل مئات المحاربين عدة صفوف مكسورة، حاملين رماحًا حجرية وسيوفًا عريضة

وعلى العشب غرب المستوطنة، شنوا مواجهة مباشرة بلا مهارة ضد المد الأخضر

اندفع المحاربون إلى غابة الكروم بوضعية عراك، يقطعون بالشفرات، ويركلون بالأقدام، ويطعنون الجذور بالرماح الحجرية ثم يرفعونها بالقوة

كانت الكروم رخوة ولا تمنح نقطة ارتكاز، مما جعل قطعها صعبًا؛ وكان النسغ يتدفق من مواضع سقوط الشفرات، ورائحته كرائحة عشب خام

لكن في ذلك المساء، عندما جرّ المحاربون أجسادهم المنهكة عائدين إلى المستوطنة،

جلبت الحارسة على برج المراقبة خبرًا جعل قلوب جميع مصاصي الدماء تبرد

“ثلث المنطقة التي قُطعت اليوم قد نما مرة أخرى بالفعل”

3

في صباح اليوم التالي، صار النصف

وفي اليوم الثالث، اختفت آثار القطع تقريبًا بالكامل

كانت الكروم الجديدة أسمك من تلك التي قُطعت، وجذورها أعمق؛ كانت تستخدم النمو نفسه للرد على آثار تلك الشفرات

ظهر جو خانق في المستوطنة

راقب رون بيانات المشاعر الخاصة بتلك الأفراد في غرفة الملاحظة، وشعر بشيء في أعماق قلبه ينقبض قليلًا

“إنهم خائفون”

كانت ناري، وهي تشاهد من الجانب، قلقة بعض الشيء أيضًا: “عزيزي، ألن تمد يد العون لهؤلاء الأطفال حقًا؟”

“لم يحن الوقت بعد”

“هل أنت متأكد؟”

“لم يصلوا بعد إلى طريق مسدود حقيقي؛ المصاعب التي تسبق الطريق المسدود هي التربة التي تولد فيها القدرة على الإبداع”

وكأنما لإثبات كلماته، هبطت نقطة تحول في ورشة حداد النور من دون أي إنذار مسبق

كانت ورشة حداد النور تقع تحت مظلة صخرية طبيعية في الجهة الجنوبية الشرقية من المستوطنة، حيث توجد فتحة مواجهة للجنوب تتلقى ضوء شمس وافرًا طوال العام

كانوا معتادين على العمل في ذلك الضوء

في ذلك اليوم، كان حداد نور شاب يصقل دفعة من شظايا حجر التألق، استعدادًا للمجموعة التالية من الدروع

احتك حجر السن بحجر التألق، فأصدر صوت هسيس ناعمًا

طفا الغبار في الهواء، وتحول إلى سديم ذهبي حين مر عبر حزم الضوء

توقفت يد حداد النور في منتصف الهواء

كانت تلك الحزمة من الضوء قد مرت عبر شظية من حجر التألق صقلها على نحو خاص

والقول إنها “خاصة” لا يعني في الحقيقة وجود أي تخطيط مسبق

لقد طحن فقط أحد المقاطع العرضية لشظية حتى صار سطحًا مقعرًا شديد النعومة أثناء تجربة

في البداية، أراد فقط أن يلاحظ شكل الضوء بعد الانكسار

بعد أن مر الضوء عبر السطح المقعر، تجمع في نقطة ضوء بيضاء صغيرة للغاية وشديدة السطوع على الجدار الحجري

حدق حداد النور في نقطة الضوء تلك لحظة، ثم لم يهتم بها وعاد إلى الصقل

ثم بطريقة ما، زحف طرف رفيع من كرمة الطليعة إلى شق في زاوية المظلة الصخرية، ودخل في نطاق تلك الحزمة الضوئية

في الثانية التي سقطت فيها نقطة الضوء على طرف الكرمة، شم فيتال رائحة احتراق

رفع رأسه بحدة، فرأى طرف الكرمة يذبل بسرعة، ودائرة من النخر تنتشر من الموضع الذي لمسته نقطة الضوء

انحسر اللون الأخضر الزمردي عند الحواف بسرعة مرئية، وحل محله سواد محترق؛ وكانت العملية كلها قصيرة ونظيفة، كإشعال شمعة

ذهل حداد النور نحو عشر ثوان، ثم نقر جبهته بقوة بإصبعه

رفع حجر التألق المقعر، ووجهه نحو ضوء الشمس خارج المظلة الصخرية، وحرك نقطة التركيز نحو الجزء المتبقي من طرف الكرمة

عندما لمست نقطة الضوء اللون الأخضر الزمردي، ظهر الذبول السريع نفسه ورائحة الاحتراق نفسها

وضع الشظية، وانطلق راكضًا نحو مكان القائد

اصطف المحاربون تحت شمس الظهيرة، حاملين مكثفات حجر التألق بأشكال مختلفة

ضغطت مئات الحزم الضوئية المتجمعة في الوقت نفسه نحو الحد الذي كان اللون الأخضر الزمردي ينتشر عنده في الجهة الغربية

انطلقت خطوط بيضاء رفيعة وحارقة من الضوء واحدًا تلو الآخر من بين الحشد

تراجع اللون الأخضر بحسم إلى حد ظهور خط فاصل مرتب عند حافة غابة الكروم

على هذا الجانب من الخط كان نمو زمردي قوي؛ وعلى الجانب الآخر موت محترق وصامت

شعر المحاربون بأنهم قمعوا خصمهم لأول مرة، وانفجرت في المستوطنة هتافات لم تُسمع منذ وقت طويل

لم يستطع رون منع نفسه من الضحك بصوت عال عندما رأى هذا المشهد في غرفة الملاحظة

“لقد اخترعوا للتو… حرق النمل بعدسة مكبرة”

“ماذا؟” كانت نبرة أسيليا حائرة

“لا شيء، مجرد لعبة طفولة للبشر

أنتم عرق التنانين تستطيعون إشعال غابة بعطسة، لذلك ربما لن تفهموا هذه المتعة…”

متجاهلًا روح التنين العابسة، أخفى ابتسامته وأضاف بضعة أسطر أخرى إلى ملاحظاته: “ومع ذلك، من منظور التطور التقني، فإن أهمية هذه الخطوة تتجاوز اللعبة بكثير”

جوهر مكثف حجر التألق هو تقنية التحكم في الضوء

هذه قفزة في استخدام الأدوات، وتمثل البداية الرسمية لشجرة التقنية الخاصة بمصاصي الدماء

فكر لحظة، ثم وضع علامة استفهام بجوار السجل وعلّق: يحتاج إلى مزيد من الملاحظة

لأن الهتافات خمدت سريعًا

كان أحدهم أول من اكتشف المشكلة وتحدث بها بنبرة حائرة

ثم انتشر الشك كموجة من ذلك الشخص إلى المحيطين به

المكثفات لا تفيد إلا في الأيام المشمسة

في الأيام الغائمة، يكون الضوء غير كاف، وفي الليل، تصبح عديمة النفع تمامًا

والليل هو الوقت الذي تنمو فيه الكروم بأقوى صورة

كان مصاصو الدماء بحاجة إلى وسيلة تقمع الكروم باستمرار حتى في الليل

بعد اكتشاف تقنية العدسة المحدبة، بدا أن أبواب الحكمة قد فُتحت أمام حدادي النور، وسرعان ما ظهرت كل أنواع الأفكار الغريبة

اكتشف أحدهم بعد تجربة أن رمي حفنة من مسحوق حجر التألق في نار المخيم،

في اللحظة التي تلتهم فيها النيران المسحوق، تتحول فجأة إلى بياض متوهج عالي الحرارة

امتد وقت الاحتراق ثلاثة أضعاف كاملة، واتسع حجم النار بنحو النصف تقريبًا

كانت الحرارة شديدة إلى حد أن مصاصي الدماء المحيطين بها تراجعوا نصف خطوة غريزيًا رغم المسافة

وهكذا وُلدت الجبهة المحروقة بالشمس

في النهار، كان صفوف من مصاصي الدماء يحملون المكثفات، يجمعون ضوء الشمس في حزم ضوئية حارقة لتسليطها باستمرار على امتداد خط الحدود؛

وفي الليل، كانت حلقة من نار بيضاء متوهجة، يحافظ عليها معزز احتراق حجر التألق، تشتعل عند طرف المستوطنة

تناوب ورديتان، تحرسان نهارًا وليلًا

في الحديقة اللازوردية، جلست سيرافينا وحدها في غرفة الملاحظة، مركزة كل انتباهها على شاشة الملاحظة الفورية

الشاشة

دفعت العدسة أقرب، ونظرت من علو شاهق على امتداد الحد الجنوبي الغربي للمد الأخضر إلى المنطقة التي غطاها اللون الزمردي بالفعل

ثم قرّبت الصورة أكثر حتى ظهر ذلك القوس الرقيق من ضوء الشمس على الشاشة

راقبته وقتًا طويلًا

كان لقب “ابنة العيون المشرقة” يُساء فهمه أحيانًا؛ كان الناس يظنون أن قوة هاتين العينين تكمن في الرؤية البعيدة أو الرؤية الواضحة

في الحقيقة، كان معنى هذه الكلمات دائمًا هو “الرؤية الدقيقة”

كان بإمكانها تفسير مجموعة كاملة من منطق اتخاذ القرار من أدق أنماط السلوك لدى فرد ما

وكان بإمكانها أن تقشر طبقات التغليف من تحت سطح تغير تكتيكي، لتصل إلى الاتجاه الأساسي لتطوره

في هذه اللحظة، كانت تنظر إلى تلك الجبهة المحروقة بالشمس

وبالدقة، كانت تنظر إلى ما خلف ذلك الخط

المكثف أداة؛ وحلقة النار أداة

كلاهما طُوّر داخل المأزق نفسه، ثم جُمِعا في نظام دفاع عبر طريقة الورديات

كان حدوث هذا بحد ذاته يكشف شيئًا أكثر إثارة للقلق من التقدم التقني، وهو التفكير النظامي

“بهذه السرعة في التطور، لا بد أن رالف استثمر ثروة…”

قرّبت الشاشة مرة أخرى، والتقطت ظل شجرة الصدى تلك

“لا شك أن جوهر تنظيمهم الاجتماعي هو هذه الشجرة”

كانت الشجرة قد تجاوزت الآن ارتفاع سبعة أو ثمانية أمتار

وعندما استدعت سيرافينا طبقة ملاحظة عالم الروح المتراكبة، جعلها حجم نظام الجذور تحتها تسيل لعابها حتى بوصفها خبيرة نباتات

جمعت كل البيانات في تقرير بصري موجز وأرفقته بسجل الملاحظة

ثم وقفت وذهبت إلى الستار الناعم المقسم بالبتلات في القاعة الرئيسية

داخل الستار الناعم، كانت آشي ما تزال تستريح في حالة شبه اندماج

وقفت سيرافينا خارج الستار وصرحت بحكمها بصوت خافت

“زيدوا كثافة تقدم الكروم المحيطية”

هذه المرة، ردت آشي بسرعة: “إن لم تكن كروم الطليعة العادية كافية، فأرسلوا أشجار الشوك إلى الأمام”

حمل صوتها كسلها المعتاد: “ألم تقولي إنهم يعتمدون على ضوء الشمس؟ إذن خذوا ضوء الشمس منهم”

“لنرَ كم سيصمد هذا القبيل الصغير بعد أن يفقد مصدر ضوئه”

عادت البتلات إلى الصمت

خرجت سيرافينا من القاعة الرئيسية وفعّلت القناة المتصلة بداريوس في الممر

هذه المرة، أضافت جملة واحدة فقط في نهاية الأمر: “حاول إبقاء الأمر ضمن نطاق التوسع البيئي الطبيعي، لا أكثر”

“هل ‘الطبيعي’ كاف؟”

وجد داريوس درجة القياس الغامضة هذه مسلية بعض الشيء: “حسنًا، فهمت”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.