الفصل 714: الشمس ليست في السماء فقط

الفصل 714: الشمس ليست في السماء فقط

بعد إنشاء الجبهة المحروقة بالشمس، رُفعت درجة مراقبة الحدود

كان كل موقع ثابت يتناوب عليه ثلاثة أشخاص، يراقب كل واحد منهم ثماني ساعات، ولا يُسمح بالمغادرة من دون إذن

عندما اخترقت شجرة الشوك التربة خلف غابة الكروم عند الحدود الغربية، لاحظت الحارسة المناوبة الشذوذ على الفور، لكنها لم تدرك في البداية ما يعنيه ذلك

شعرت فقط أن شكل تلك البراعم الخضراء مختلف تمامًا عن كرمة الطليعة

كانت كرمة الطليعة تزحف وتمتد أفقيًا، وتحتل المساحة بطريقة زاحفة، منتشرة فوق الأرض كسجادة جعدتها الريح

أما هذه البراعم الجديدة فكانت عمودية ومتجهة إلى الأعلى

كانت رفيعة وقوية، وتمتد مباشرة من الأرض

حدقت الحارسة في تلك البراعم، وتذكرت شيئًا، ثم استدارت وركضت عائدة نحو قلب المستوطنة

عندما أخبرت القائد بملاحظاتها، طرأ عليه تغير خفي للغاية بعد أن قالت الكلمات الأربع: “تنمو إلى الأعلى”

“استدعوا جميع الحفارين إلى الساحة، واستدعوا جميع حدادي النور والوسطاء أيضًا”

تحدث القائد من دون أي تغير خاص في نبرته، مكتفيًا بضغط كفه على جذع شجرة الصدى

كان يطلب “الوحي”، ويعيد وصل نفسه بالذاكرة الجماعية

قال للحارسة:

“ما زال هناك وقت”

“ستحتاج تلك الشتلات إلى وقت كي تنمو، وعلينا أن نستخدم كل هذا الوقت لنفكر بوضوح في أمر واحد”

“أي أمر؟”

“ما الموجود تحت الأرض”

…

لم تكن سرعة نمو شجرة الشوك سريعة ككرمة الطليعة، لكنها امتلكت صلابة هائلة

نهضت من الأرض، منتظمة، جزءًا بعد جزء إلى الأعلى

تجاوز ارتفاع شجرة الشوك البالغة ثلاثين مترًا، وبعد أن يمتد تاجها، يمكن أن يصل عرض التاج إلى عشرين مترًا

كانت الأوراق متراكبة وكثيفة، لا تسمح للضوء بالعبور

وسرعان ما اكتمل تشكل الجدار الأخضر من أشجار الشوك بالكامل

لم يحدث تشكل الجدار الأخضر في ليلة واحدة؛ بل حدث بطريقة تشبه المد حين يغسل الشاطئ، تاج يتداخل مع تاج، وأغصان تتشابك مع أغصان، والفجوات تضيق شيئًا فشيئًا

حتى في لحظة ما، عبر ضوء الشمس من آخر فجوة، ثم اختفت تلك الفجوة بعد ذلك

لقد أغلق الجدار الأخضر بواباته تمامًا

خلال تلك الفترة، دعا بعض مصاصي الدماء إلى هجرة العشيرة بأكملها شمالًا، والالتفاف حول المنطقة التي يغطيها الجدار الأخضر؛

واقترح بعضهم تقليص الجبهة المحروقة بالشمس إلى نطاق أصغر، وتركيز الموارد لحماية المنطقة الأساسية؛

واقترح آخرون ما إذا كان من الممكن التفاوض مع المد الأخضر مقابل وقف توسعهم

بعد طرح الاقتراح الأخير، نظر الجميع إلى صاحبه بعيون من ينظر إلى أحمق:

“كيف ستذهب لعقد صلح مع النباتات؟”

تُرك هذا الاقتراح معلقًا وسط مزيج من الضحك وعدم التصديق، لكنه أنعش الجو قليلًا

ثم بدأ النقاش المهم حقًا

وقف قائد الحفارين، ووضع قطعة حجر التألق التي تآكلت بفعل الحمض في الوسط

“ما يريدونه هو الضوء”

كان صوته أجش:

“الكروم تسرق ضوء الشمس، وأشجار الشوك تحجب ضوء الشمس؛ وفي النهاية، يريدون قطع ضوئنا”

“يمكنهم حجب الضوء على السطح”

نقر حجر التألق بإصبعه، “لكنهم لا يستطيعون الوصول إلى الضوء تحت الأرض”

تحدث كبير حدادي النور مباشرة بعده:

“أجريت تجارب؛ عندما تُرتب أحجار التألق بكثافة، تنتج رنينًا متسلسلًا وتبعث الضوء باستمرار”

“ليس بقوة ضوء الشمس، لكنه كاف”

حوّل القائد نظره نحو شجرة الصدى

حمل الريح الغناء البعيد، ثم أخذه الريح، وومض على حافة إدراكه

لكن تلك الومضة كانت كافية

“ستتبع الشجرة؛ ما دام هناك ضوء، ستتبع جذورها الضوء”

…

كان العقد الأول بعد إغلاق الجدار الأخضر أهدأ عقد في تاريخ مصاصي الدماء

توقفت الأنشطة السطحية تقريبًا بالكامل

ومن منظور المراقبة العالية، كانت تلك المنطقة الجبلية تُبتلع ببطء بواسطة ستار أخضر

كانت الأطراف تنكمش، والداخل يتعفن، وكل المؤشرات تلمح إلى نتيجة بسيطة وقاسية: الجماعة المستهدفة تتجه نحو الانقراض

عندما قدمت سيرافينا تقرير تقييم هذه المرحلة إلى آشي، استخدمت تعبيرًا شديد التحفظ: “ضمن التوقعات”

تمدّدت برعم الزهرة في الحديقة اللازوردية قليلًا؛ وكانت هذه طريقة آشي في قول “فهمت”

ثم أغلقت برعم الزهرة مرة أخرى

بدا أن الأمور انتهت هكذا

لكن تحت السطح، كانت القصة الحقيقية قد بدأت للتو

الانتقال إلى تحت الأرض، كان هذا أمرًا لم يحدث قط في تاريخ مصاصي الدماء، ولم يتخيله أحد بجدية من قبل

كانوا أبناء التلال وضوء الشمس

كانت ثقافتهم، وتقنياتهم، وكل إبداعاتهم تشير إلى السماء، وإلى الضوء، ولا صلة لها بظلام الأرض وصمتها

وصف أول حفار خطا إلى أعماق الأنفاق ذلك الشعور

قال إنه عند النزول، كانت شظايا النجوم على جلده تولد مقاومة خافتة

لكن تلك المقاومة قُهرت تمامًا عندما ظهر أول عرق من حجر التألق

كان الأمر مثل نبض قلب؛ لقد دفنت الشمس نفسها تحت الأرض، وواصلت الاحتراق هناك بهدوء

في الأسبوع الأول من الحفر إلى الأسفل، كان التقدم بطيئًا وصعبًا؛ كانت الطبقات الصخرية صلبة، والأدوات بدائية، والأنفاق ضيقة وخانقة

صار التنفس داخلها ثقيلًا، وكل ضربة مطرقة كانت تثير كمية كبيرة من الغبار

تحرك حدادو النور قبل فريق الحفر الرئيسي؛ كانت مهمتهم محاولة إنشاء أول “عقدة رنين لحجر التألق” داخل العروق الضحلة التي جرى استكشافها بالفعل

وفيما يخص إحساس شجرة الصدى، كان وصف القائد هو الأقدم، وما زال الأكثر اقتباسًا حتى اليوم:

“لقد شعرت الشجرة به؛ السرعة التي تتحرك بها الشجرة إلى الأسفل صارت أسرع بكثير”

خلال الأيام الثلاثة بعد إنشاء أول عقدة رنين لحجر التألق، بدأت شجرة الصدى تتبع تلقائيًا

وفي الجانب الآخر، بينما كان الجدار الأخضر يمتد إلى الجهتين الشمالية والجنوبية، كان يواصل أيضًا التقدم إلى الداخل

عندما انخفضت شدة الضوء إلى ثلاثين بالمئة من مستواها الأصلي، كان المشروع تحت الأرض قد امتد بالفعل إلى حجم أول كهف كبير

على الجدران الصخرية لذلك الكهف، كانت شظايا حجر التألق المثبتة ترنّ في سلسلة

لم يكن ذلك مثل الظهيرة، بل أقرب إلى الضوء الخافت عند الفجر

وقف القائد في وسط الكهف، واضعًا كفه على شجرة الصدى داخل شق الجدار الصخري، وهو يشعر بالاهتزاز المستقر القادم من ذلك الجذر الرفيع

كانت جذور الشجرة قد امتدت بالفعل إلى أعمق جزء في الكهف، ولمست أطرافها أكبر قطعة من حجر التألق في العرق الرئيسي

“موطن ضوء الشمس ليس تلك المنطقة الجبلية، ولا أي مكان على السطح”

“سولهايم هو حيث يوجد الضوء”

“ما دام هناك ضوء، فكل مكان هو وطن”

للعصر السفلي لمصاصي الدماء وصف في مجموعة الملاحم اللاحقة “أغنية الظلام”

وقد اقتبس أجيال كثيرة من الوسطاء ذلك الوصف مرارًا عند رواية القصة

“أرادوا أن يغطوا السماء ويخنقونا في الظلام

لكن الشمس ليست في السماء فقط؛ إنها أيضًا في الحجارة، وفي دم كل واحد منا”

كان موطن ضوء الشمس يحترق بهدوء في الظلام

…

خلال عملية إنشاء الجدار الأخضر كلها، ومع الانخفاض المستمر في شدة الضوء الداخلي، تلقت الحديقة اللازوردية تقارير معركة مرضية

كان التقدم الغربي يطابق التوقعات، وكانت مساحة التغطية تتوسع بثبات، كما هبط تكرار النشاط السطحي للجماعة المستهدفة هبوطًا حادًا

نظمت سيرافينا هذه التقارير في وثائق، وخزنتها في قاعدة البيانات، وحافظت على فحص روتيني للملاحظة الفورية مرة واحدة يوميًا

حتى عصر أحد الأيام، عندما أظهرت نتائج الفحص تذبذبًا غير عادي في بند بيانات فرعي كانت تتجاوزه عادة

كان ذلك البند الفرعي هو كثافة السحر تحت الأرض في المنطقة التي تقع فيها الجماعة المستهدفة

بعد استقرار المد الأخضر، كان ينبغي أن تكون كثافة السحر السطحية في تلك المنطقة في اتجاه هابط مستمر

لكن تلك القيمة لم تنخفض

استقرت عند خط أساس جديد، و… عند التدقيق، بدأت بعد نقطة زمنية معينة ترتفع ببطء شديد، لكنه مؤكد

حوّلت سيرافينا المنظور إلى وضع المقطع العرضي، تراقب توزيع السحر في تلك المنطقة من الجانب

وسرعان ما اكتشفت عقد رنين حجر التألق المرتبة في أعماق الأرض

حسبت في ذهنها حجم تلك العقد وتباعدها، ثم قارنت القيم بمساحة مستوطنتهم

“كم عقدة من هذا النوع بنوا؟”

جاءت تغذية البيانات: ست عقد مكتملة، وثلاث قيد الإنشاء، وأربع قيد الاستكشاف

أغلقت سيرافينا التقرير، ونهضت تسير نحو القاعة الرئيسية

كان رد آشي أبطأ من المرة السابقة: “واصلي التقدم فحسب”

“سيدتي، وجود عروق حجر التألق تحت الأرض يشير إلى أن دورة طاقتهم يمكن أن تستمر بصورة مصغرة في حالة فقدان ضوء الشمس السطحي

في هذه الحالة، فإن تأثير حجب الضوء للجدار الأخضر…”

“تريدين القول إننا بعد كل هذا الالتفاف الطويل، ما زلنا لم ننجح في قطع ضوئهم؟”

“نعم”

“مثير للاهتمام”، سخرت آشي

“إذن دعوا مجسات زهرة العش الأم تتسرب إلى تحت أرضهم، وانظروا إلى الحجم المحدد لتلك العقد

إن كانوا قد بنوا فعلًا دورة طاقة تحت الأرض، فهذه المسألة… ستحتاج إلى طريقة معالجة مختلفة”

…

فيما يخص سلطة تدخل السحرة العظماء في الأنواع التي أدخلوها إلى الخادم العام، توجد قاعدة مكتوبة في اللوائح الأساسية لـ “إرشادات استخدام رقعة الشطرنج الصغيرة”

صياغة هذه القاعدة دقيقة للغاية

لم تقل مباشرة “التدخل محظور”، بل استخدمت تعبيرًا أكثر أناقة:

“كلما اكتملت إرادة الصنيعة، وجب أن تكون لمسة الصانع أكثر حذرًا”

وبترجمتها إلى لغة بسيطة، فهي تعني: كلما كان الشيء الذي تصنعه أذكى، قلّت قدرتك على إصدار أوامر مباشرة له

ينبع المنطق الأساسي لهذه القاعدة من مفهوم التصميم الأصلي لرقعة الشطرنج الصغيرة

لم يكن هدف الصانع من إنشاء الخادم العام أن يسمح للسحرة العظماء بالتحكم عن بعد بجيوش تقاتل بعضها بعضًا

ذلك ممل جدًا، ولا قيمة أكاديمية له

ما أراد رؤيته هو حكمة البقاء التي تعرضها الصنائع بعد أن تغادر يدي الصانع، معتمدة على إرادتها الخاصة وقدرتها على التكيف في منافسة حقيقية

لذلك، وضعت القواعد طبقات دقيقة للغاية لسلطة التدخل في أنواع مختلفة من الصنائع

أدنى مستوى هو الصنائع عديمة الإرادة

كرمة الطليعة التابعة للمد الأخضر لا تفكر “لماذا ينبغي أن أمتد غربًا”، بل تنفذ فقط تعليمات التوسع المكتوبة في جيناتها

وحدات النسخ التابعة للمد الحديدي لا تسأل “لماذا ينبغي أن أحول هذا الخام إلى أجزاء”، بل تتبع ببساطة البرامج المثبتة وقت التصنيع

بالنسبة إلى هذا النوع من الصنائع، يمتلك الصانع سيطرة شبه كاملة:

تعديل اتجاه النمو، وتغيير معاملات النسخ، وتحديد أهداف الهجوم… كل ذلك سهل كتوجيه الذراع، بلا أي عائق

لأنها لا تمتلك “ذاتًا” تحتاج إلى الاحترام

الطبقة الوسطى هي الصنائع منخفضة الإرادة، وهي عادة قطعان وحوش تمتلك ردود فعل غريزية لكنها تفتقر إلى التفكير المجرد

قطعان الوحوش المشوهة التي أدخلتها مدرسة الهاوية تنتمي إلى هذه الفئة

تمتلك “إرادة” على مستوى الغرائز البدائية، البحث عن الطعام، والتزاوج، والتنافس على الأرض، لكنها تفتقر إلى قدرات معرفية متقدمة

يمكن للصانع أن يوجه اتجاه سلوكها بصورة غير مباشرة عبر التلاعب بالغرائز

مثلًا، إطلاق الفيرومونات في مناطق محددة لجذب القطعان إلى التجمع، أو صنع ضغط بيئي لإجبار القطعان على الهجرة في اتجاه مستهدف

لكن يستحيل التحكم بدقة في الأفعال المحددة لفرد واحد بعينه

لا يختلف الأمر عن رعي الغنم؛ يمكنك أن تقرر أي اتجاه يسلكه القطيع، لكنك لا تستطيع التحكم في نوع العشب الذي تأكله كل شاة في الطريق

أما مصاصو الدماء، فهم من الأنواع البشرية القليلة جدًا في الخادم العام التي تمتلك إرادة ذاتية كاملة

لديهم لغة، وثقافة، وإيمان، وقدرة على الحكم المستقل

بالنسبة إلى هذا النوع من الأنواع المستقلة، فإن التأثير الذي يمكن للصانع ممارسته محدود بصرامة عند مستوى “الإيحاء غير المباشر”

إرسال الأحلام، والوحي، والبشائر، كلها طرق تدخل تسمح بها القواعد

على مرآة مغطاة بالضباب، اكتب بضع حروف مبعثرة بإصبعك

أما هل يستطيعون التعرف على تلك الحروف، وفهم معناها، وترجمتها إلى فعل حقيقي… فهذا متروك لهم بالكامل

القرار النهائي يبقى دائمًا في أيدي النوع نفسه

ولهذا السبب تُعد تجارب الجماعات البشرية في الخوادم العامة أصعب فئة، وأعلاها خطرًا، لكنها أيضًا أكثرها قيمة أكاديمية

لأنك لا تستطيع اتخاذ القرارات نيابة عنهم

لا يمكنك إلا أن تراقب من بعيد، وتمرر أحيانًا تلميحًا خافتًا عبر تلك المرآة الضبابية

ثم تتمنى، تتمنى أن تكون صنائعك ذكية بما يكفي، وصلبة بما يكفي، ومحظوظة بما يكفي

“معايرة البيئة” امتياز لمرة واحدة لكل متسابق جديد، وتنتمي إلى فئة التدخل المباشر المسموح به داخل القواعد

ومنذ ذلك الحين، كانت طريقته الوحيدة للتأثير في مصاصي الدماء عبر الوحي

“أنت الآن، في جوهرك، تفعل الشيء نفسه الذي فعله ‘مالك العزبة’ في قصة هيكتور”

مازحته أسيليا: “والفرق هو… أنك، يا مالك العزبة هذا، لا يمكنك إلا أن تقف خارج الباب وترمي الملاحظات إلى الداخل”

لم يعترض رون رالف

جلس في غرفة الملاحظة، في مواجهة جدار كامل من تدفقات البيانات الفورية، وبجانبه كومة من أوراق المسودات المليئة بالكتابة

امتلأت المسودات بمخططات متنوعة، منها البنية البلورية لحجر التألق، ومسارات انكسار الضوء، ومنحنيات توزيع كثافة الطاقة…

كانت معدة ليراها وسطاء مصاصي الدماء

وبالدقة، كانت معدة لأحلامهم

كانت السنوات تحت الأرض مختلفة عن تلك التي فوقها

لم تكن هناك مواسم متعاقبة لقياس الزمن، ولا شروق أو غروب يعمل مقياسًا للوقت

في أعماق الكهوف الصخرية، كان الشيء الوحيد القادر على تعليم مرور الزمن هو وميض حجر التألق

كانت تلك العناقيد البلورية المثبتة في الجدران الصخرية تتنفس بإيقاع بطيء للغاية، تشتد إضاءة، ثم تخفت، ثم تشتد مرة أخرى

تسمى كل دورة كاملة من ازدياد الضوء وخفوته “نفسًا واحدًا” عند مصاصي الدماء

ستون نفسًا تصنع دورة واحدة، وثلاثمئة وستون دورة تصنع حقبة واحدة

كان هذا التقويم بسيطًا إلى حد يكاد يسمى بدائيًا، ومع ذلك اتُّبع بصرامة طوال السنوات الطويلة تحت الأرض

تصفح رون رالف في غرفة الملاحظة بيانات التطور المتراكمة عبر مئات السنين، بحسب الزمن الداخلي، وكانت أطراف أصابعه تنزلق ببطء على اللوحة المجسمة

كان حجم البيانات هائلًا إلى درجة احتاجت إلى أرواح الأدوات للمساعدة في التصنيف؛ وتحت المدخل المفرد “تكرار تقنية حدادي النور”، تفرع أكثر من ثلاثمئة فرع فرعي

“ثلاثة أجيال من تكرار التقنية”

حدد العقد الرئيسية، ورسم في دفتره خطًا زمنيًا يمتد من اليسار إلى اليمين

كان مكثف حجر التألق هو المنتج الأولي، وقد خضع لبعض التحسينات بعد الوصول إلى تحت الأرض

ثبت حدادو النور شرائح حجر التألق المصقولة على إطارات معدنية، مستخدمين خصائص الانكسار الطبيعية في البلورات لتجميع ضوء رنين حجر التألق المتناثر في حزمة ضوء موجهة

كانت الاستخدامات الأساسية للمكثف هي الإضاءة والزراعة

نحت مصاصو الدماء “حقول ضوء” داخل الكهوف تحت الأرض، مستخدمين المكثفات لإسقاط طاقة ضوء حجر التألق على مناطق محددة لزراعة نوع من المحاصيل الجذرية القادرة على النمو في ضوء خافت

كانت تلك المحاصيل خشنة الملمس وليست غنية جدًا بالغذاء، لكنها كانت تكفي بالكاد لملء المعدة

أما الجيل الثاني فكان شبكة رنين حجر التألق

كان هذا قفزة تقنية حقيقية، وما حفّز هذه القفزة كان وحي رون رالف المتعمد

ومع أن حدادي النور قضوا زمنًا يعادل ثلاثة أجيال كاملة، فقد تمكنوا أخيرًا من إتقان قوانين رنين حجر التألق بالكامل

شروط الرنين بين أحجار التألق صارمة للغاية:

الجودة، والمسافة، والزاوية، والتركيب المعدني للطبقات الصخرية المحيطة… إذا انحرف أي معامل عن القيمة الحرجة، انقطع الرنين

لكن بعد إنشائه بنجاح، تستطيع شبكة الرنين نقل الطاقة

لا يحتاج المرء إلا إلى ترتيب أحجار تألق عالية الجودة في بضع عقد رئيسية، ثم توزيع الطاقة عبر الشبكة إلى كل طرف في المدينة تحت الأرض كلها

مثل قلب يضخ الدم، فيرسله عبر الشرايين والشعيرات إلى أبعد أطراف أصابع الجسد

ونتيجة لذلك، توسع حجم المدينة تحت الأرض بسرعة

من ذلك الكهف الأولي الذي لم يكن يتسع إلا لبضع مئات من الأشخاص، تطورت إلى مدينة ضخمة تحت الأرض تمتد عشرات الكيلومترات وسبع طبقات صخرية

منحها مصاصو الدماء اسمًا، “مدينة الشمس العميقة”

“الشمس في الأعماق”، صورة متناقضة لكنها دقيقة

وفي البيانات، اكتشف رون رالف أيضًا تفصيلًا مثيرًا للاهتمام

بعد اكتمال شبكة الرنين، زادت سرعة نمو شجرة الصدى بنحو ثلاثة أضعاف

امتدت جذور الشجرة على طول مسارات اتصالات الرنين، كأنها وجدت طريقًا سريعًا ممهّدًا مسبقًا

كانت طاقة ضوء حجر التألق تتدفق عبر شبكة الرنين، وكانت جذور شجرة الصدى تتشبث بهذه الشبكة الطاقية، وتمتص الحرارة المهدرة المتسربة

النظامان، من دون أي تصميم خارجي، شكلا تلقائيًا علاقة تكافلية

“اقتران منظم ذاتيًا بين التقنية والحياة”

كان ذلك الشعور صعب الوصف بدقة بالكلمات

برنامج كتبته بنفسك يبدأ فجأة في كتابة برامجه الفرعية الجديدة الخاصة به

أما الجيل الثالث فكان قنبلة نبض حجر التألق

كانت خلفية ولادة هذه التقنية مختلفة تمامًا عن الجيلين السابقين

كان المكثف من أجل البقاء، وشبكة الرنين من أجل العيش

لكن قنبلة نبض حجر التألق، منذ اليوم الأول لتصورها، كانت من أجل الحرب

أظهرت البيانات أن بحث هذه التقنية وتطويرها بدأ بعد حادث تعدين

دمر الانفجار نصف نفق منجم، ومات ثلاثة حفارين في المكان مباشرة

سجلت شجرة الصدى كل ذلك بأمانة

قوة الانفجار، ونطاق التدمير، وأنماط إطلاق الطاقة… كل هذه المعلومات ترسبت في أعماق جذور الشجرة

لاحقًا، عندما حصل حدادو النور على هذه الذكرى عبر وسيط، كان رد فعلهم الأول هو حساب فائدتها

“ماذا لو أمكن توجيه هذا الانفجار الخارج عن السيطرة والتحكم به صناعيًا؟”

كانت عملية البحث والتطوير طويلة وخطيرة

نحو مئة عام، بحسب الزمن الداخلي، من المحاولة والخطأ المتكررين، مع إصابة أو مقتل عشرات من حدادي النور في التجارب

حُفظت تجاربهم ودروسهم كلها بواسطة شجرة الصدى، كي يتعلم منها الخلفاء، ويحسنوها، ويتجنبوا تكرار الأخطاء نفسها

فاقت كفاءة هذا النقل المعرفي بين الأجيال أي طريقة تقليدية بفارق كبير

كانت نقطة انطلاق كل حداد نور جديد هي خط النهاية الذي دفع أسلافه حياتهم ثمنًا للوصول إليه، مما شكل في النهاية سلاحًا ذا قدرة قتل مرعبة

“آمل أن يتمكنوا من استخدام هذا لاستعادة السطح؛ إن بقوا هنا في الأسفل أكثر، فسيتحولون حقًا إلى نوع يعيش في الكهوف”

سكان الكهوف، ذلك لا يتقاطع إطلاقًا مع مسار التطور الذي وضعه

أغلق رون رالف دفتره، وحوّل نظره نحو سطح الكوكب

كان الجدار الأخضر ما يزال قائمًا هناك، مثل حاجز زمردي طاغ

لكن تحت ذلك الجدار الأخضر مباشرة، كانت الأنفاق في أعماق الأرض قد امتدت بصمت إلى مواقعها

كان طرف كل نفق مصطفًا بدقة مع أساس شجرة شوك

استلقت مئات من قنابل نبض حجر التألق بهدوء في نقاط الهدم المحددة مسبقًا، تنتظر اللحظة التي ستُوقظ فيها

“اليوم الذي اختاروه، إن كنت أتذكر جيدًا، ينبغي أن يكون…”

بدأت روح التنين، التي كانت تراقب طوال الوقت، تستعيد بصمت

“الفجر الأول”

الفجر الأول، أقدس ذكرى في تقويم مصاصي الدماء، وهو اليوم الذي استيقظت فيه أول شجرة صدى

في الذاكرة الجماعية لمصاصي الدماء، كان ذلك اليوم يمثل “ولادة الضوء من الظلام”

وفي هذه اللحظة، اختاروا شن هجومهم المضاد في هذا اليوم بالذات

استعادة الضوء من الظلام، وإعلان الحرب على السماء من تحت الأرض

لم تكن دلالته تحتاج إلى تفسير وسيط؛ كل مصاص دماء كان يفهمها

…

جسدت طريقة نقل الإشارات التطبيق العسكري لشبكة الرنين

ضغط قائد الجيل التاسع، الرئيس الحالي، كفه على شجرة الصدى في مركز مدينة الشمس العميقة

انتقل نبض صامت من العقدة الرئيسية، متحركًا بسرعة الضوء عبر اتصالات الرنين إلى كل عقدة طرفية

كانت كل عقدة طرفية متصلة بفتحة فتيل قنبلة نبض حجر التألق

من لحظة إرسال الإشارة إلى انفجار جميع القنابل، كان الفاصل أقل من نفس واحد

في انفجار صامت، اندفعت مئات من أعمدة الضوء الأبيض الذهبي الساطع تقريبًا في الوقت نفسه من أعماق الأرض

اخترقت طبقات صخرية بسماكة عشرات الأمتار، واخترقت جذور أشجار الشوك المتشابكة، واخترقت طبقات فوق طبقات من الدبال وشبكات الفطر الخيطية

وفي النهاية، حطمت أساسات الجدار الأخضر

بدأت أشجار الشوك تتفحم بسرعة من الجذور صعودًا، مثل شموع عملاقة أُشعلت من الأسفل

بعد ضبط المنظور إلى رؤية عالية، شعر رون رالف أن هذه ربما أكبر كعكة عيد ميلاد رآها في حياته

تكدست جذوع محترقة ومكسورة عشوائيًا، والتفت كروم محترقة على الأرض

كانت بقايا كروم الطليعة ما تزال تتلوى بضعف، محاولة التجذر مجددًا من الرماد

لكن تأثير الاحتراق الذي خلفته نبضات حجر التألق كان قد غيّر تمامًا التركيب الكيميائي لتلك التربة خلال وقت قصير

انحرفت قيمة الحموضة بشدة، وهبط محتوى المادة العضوية إلى ما يقارب الصفر

بالنسبة إلى أي نبات، صارت تلك الأرض قفرًا جرداء

على الأقل خلال السنوات القليلة القادمة

اندلق ضوء الشمس عبر الفجوات

اندفع المحاربون من مداخل الأنفاق تحت الأرض، فرقة تلو فرقة، في نظام تام

كانوا يرتدون أحدث نسخة من درع حجر التألق

كانت صفائح الدروع تكسر ومضات ضوء صغيرة في الشمس، مما جعل كل محارب يرتديها يبدو كأنه محاط بطبقة من نار متدفقة

وقف قائد الجيل التاسع في مركز الفجوة تمامًا، ممسكًا برمح من حجر التألق

رفع الرمح عاليًا

ومن دون الحاجة إلى أي كلمات، أطلق جميع مصاصي الدماء المندفعين من تحت الأرض هتافًا جماعيًا عند رؤية ضوء الشمس

كانت أصواتهم خشنة وأجشة، تحمل الكبت الذي تراكم وقتًا طويلًا في أعماق الأرض

راقب رون رالف هذا المشهد في غرفة الملاحظة، وشدت أصابعه على مسند الذراع من غير وعي

“جميل”

ثم استعاد رباطة جأشه بسرعة، وعاد إلى وضع التحليل

“لكن هذه ليست إلا البداية”

استدعى بيانات الإصلاح الفورية للمد الأخضر

كانت الأرقام تقفز، وتقفز بسرعة كبيرة

لم تستطع بقايا كروم الطليعة عند حافة منطقة الاحتراق أن تتجذر، لكن النبات السليم الأبعد قليلًا كان قد بدأ بالفعل في تسريع امتداده نحو الفجوة

كانت بذور أشجار الشوك تُنقل باستمرار بواسطة الريح وشبكات الفطر الخيطية

وبناءً على معدل الإصلاح الحالي، حسب:

“إن لم يُتخذ أي إجراء لاحق، فستمتلئ الفجوة من جديد خلال نحو شهر”

كانت آلية إصلاح المد الأخضر في جوهرها نظام شفاء ذاتي لا مركزي

لم يكن هناك عقل واحد يوجه أعمال الإصلاح

كل كرمة طليعة، وكل شجرة شوك، وكل زهرة عش أم، كانت تنفذ بصورة مستقلة “تعليمات النمو” الخاصة بها

يمكنك تدمير أي جزء منها، لكن ما دامت كثافة النباتات المتبقية تتجاوز القيمة الحرجة، فسيبدأ النظام كله تلقائيًا برنامج الإصلاح

كان الأمر مثل قطع جزء من دودة أرض؛ فالجزء المتبقي سيتجدد من تلقاء نفسه، ويعود في النهاية إلى حالته الأصلية

“إلا إذا…”

انتقل نظر رون رالف من بيانات الإصلاح إلى الأسهم الحمراء على خريطة ساحة المعركة، وهي تتحرك نحو الجناحين الشمالي والجنوبي

ارتفعت زاويتا فمه قليلًا

“يبدو أنه لا حاجة لي لإرسال رسالة حلم أخرى إلى القائد”